Khoảng thời gian hơn một canh giờ sau buổi trưa chính là lúc oi ả, nóng nực nhất trong ngày, đặc biệt là vào những ngày giữa hè nóng như đổ lửa thế này.
Lục Trạc quỳ ngay trước cửa chính của cung Lưu Ba, ở một vị trí mà bóng cây hoàn toàn không che chắn tới được. Ngay trước mặt hắn, cánh cửa cung vẫn đóng chặt im lìm.
Mồ hôi dọc theo gương mặt tuấn mỹ của hắn từng giọt, từng giọt lăn dài. Vết nước ướt sũng trên lưng áo do chiếc bình hoa đổ vào lúc nãy, ngược lại đã sớm bị ánh nắng gắt gao hong khô từ bao giờ.
"Nương nương, Thế tử đã quỳ được một canh giờ rồi." Anh cô cô đi đến bên giường, khẽ nói với tiểu Chu thị đang nằm ôm cục tức trong lòng.
Tiểu Chu thị vẫn nhắm nghiền hai mắt, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương những vệt nước mắt chưa khô.
Bà không muốn quay đầu hối hận về những quyết định trong quá khứ của mình, bởi vì hối hận cũng chẳng giải quyết được gì, thế nhưng bà đau lòng cho con gái.
Con gái bà sở hữu dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn như thế, vậy mà một Lục Trạc đang độ tuổi huyết khí phương cương lại có thể kháng cự, không chịu viên phòng cùng nàng. Nghĩ thôi cũng đủ biết Lục Trạc của ngày đó đã khinh thường con gái bà đến nhường nào.
Tiểu Chu thị hiểu, Lục Trạc có cái vốn luyến thanh cao để mà kiêu ngạo. Hắn có khinh thường các vị khuê tú khác thì bà đều có thể bọc dung, nhưng Ngụy Nhiêu là con gái của bà, là đứa con đáng yêu mà bà đã mang thai chín tháng mười ngày sinh ra. Nàng vừa xinh đẹp, vừa kiều diễm, vừa hiểu chuyện lại vừa khiến người ta thương xót biết bao, vậy mà Lục Trạc lại ép con gái bà đến bước đường phải cầu xin hắn diễn kịch trước mặt mọi người. Cứ nghĩ đến dáng vẻ hèn mọn của con gái lúc phải đi cầu xin Lục Trạc, nước mắt tiểu Chu thị lại không kìm được mà trào ra.
Thật là khinh người quá đáng!
Lục Trạc có đến cầu xin bà tha thứ đi chăng nữa, thì tiểu Chu thị bà cũng chẳng có tư cách để xử phạt một vị Phó tướng của quân Thần Võ. Nhưng giờ đây là chính Lục Trạc tự mò đến cửa chịu tội, đã là hắn thích quỳ, vậy thì cứ để hắn quỳ cho thỏa thích!
Tiểu Chu thị nghiêm cấm không cho bất kỳ ai đi thông báo cho con gái biết chuyện này. Con gái bà vẫn còn nguyện ý che giấu giúp Lục Trạc, chứng tỏ nàng có thể đã bị mấy chiêu trò theo đuổi, dỗ dành gần đây của hắn làm cho mủi lòng. Thế nhưng bà với tư cách là người làm mẹ, nhất định phải đòi lại thể diện cho con gái mình, nhất định phải khiến cho Lục Trạc hiểu được rằng con gái bà cũng có người xót, có người che chở, chứ không phải là đối tượng để hắn muốn bắt nạt thế nào thì bắt nạt!
Chủ tử đã không cho phép, tự nhiên không một ai dám đến cung Ngọc Tuyền để báo tin.
Cung Ngọc Tuyền của Ngụy Nhiêu mặc dù nằm đối diện với cung Lưu Ba qua một hồ nước, nhưng từ hướng này cũng chỉ có thể nhìn thấy phía sau cung Lưu Ba, chứ hoàn toàn không thể thấy được tình hình ở cửa trước.
Lúc tách khỏi Ngụy Nhiêu, tiểu Chu thị có nói Nguyên Gia Đế triệu kiến bà để dùng chung bữa trưa, đợi đến chạng vạng tối khi trở về sẽ cùng Ngụy Nhiêu nói chuyện tử tế. Vì thế, Ngụy Nhiêu cứ đinh ninh rằng mẫu thân sẽ bị Nguyên Gia Đế giữ lại ở điện Cần Chính, nên sau khi ăn trưa xong, nàng cũng đi ngủ trưa. Xe ngựa của nàng dù có thoải mái đến mấy thì cũng chẳng thể sánh bằng một chiếc giường chân chính để đánh một giấc ngon lành.
Sau nhiều ngày bôn ba mệt mỏi đường dài, giấc này Ngụy Nhiêu ngủ một mạch cho đến tận khi mặt trời đỏ rực ngả về tây, lúc tỉnh dậy trong người vẫn còn vương chút ngái ngủ.
Đúng lúc này, Bích Đào đột nhiên hớt hải chạy vào, vội vội vàng vàng báo: "Quận chúa, Thế tử gia đang quỳ ở trước cung Lưu Ba kìa! Vừa rồi em thấy có mấy cung nhân cứ thập thò dòm ngó quanh cung Lưu Ba, trông như thể có chuyện gì náo nhiệt lắm. Em liền phái người qua xem thử, họ về báo lại là Thế tử gia sắp bị nắng phơi cho biến dạng đến nơi rồi, chẳng biết là đã quỳ bao lâu nữa!"
Cơn ngái ngủ của Ngụy Nhiêu lập tức tan biến không còn một dấu vết. Nàng khẽ suy tính một lát là đã đoán ngay ra sự tình, việc mẫu thân đi dùng bữa trưa với Nguyên Gia Đế chỉ là cái cớ, mượn tay Hoàng thượng để gọi Lục Trạc đến tính sổ mới là thật. Mà Lục Trạc, hẳn là đã nói thật toàn bộ mọi chuyện với mẫu thân nên mới bị phạt quỳ như vậy.
Ngụy Nhiêu hoàn toàn có thể thấu hiểu được cơn lôi đình của mẫu thân. Chỉ có điều về phần Lục Trạc, kể từ sau lần hắn bất chấp hiểm nguy nhảy xuống sông tìm thảo dược cho nàng suốt nửa ngày trời, nàng đã sớm nguôi giận rồi. Lại thêm chuyện ở hội đua thuyền rồng vừa qua, Hoàng hậu cùng đám khuê tú kia đều đang chờ chực để xem trò cười của nàng, món quà của Lục Trạc vừa vặn vô cùng hợp ý nàng, lại còn ra một đòn vỗ mặt chuẩn xác vào đám người kia. Hắn đã biết điều và biết cách hành xử đến như thế, Ngụy Nhiêu nàng còn dày vò hắn làm chi nữa?
Dĩ nhiên, nếu như Lục Trạc còn muốn cưới nàng, hắn tất yếu phải quỳ cầu xin mẫu thân tha thứ, đây là thành ý mà một kẻ hậu bối như hắn bắt buộc phải có đối với trưởng bối.
Trước cung Ngọc Tuyền trên mặt hồ có neo sẵn một chiếc thuyền mui ô nhỏ. Ngụy Nhiêu sửa sang lại trang phục một chút rồi dẫn theo Bích Đào cùng Ngụy công công lên thuyền.
Trời đã ngả bóng xế tà, ánh nắng cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, trên mặt hồ thoang thoảng những làn gió mát rượi thổi qua. Ngụy Nhiêu nhìn ngắm cảnh hồ, tâm trạng ngược lại vô cùng bình thản.
Chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng cập bờ bên kia. Cung nhân của cung Lưu Ba đã sớm phát hiện ra chiếc thuyền đi tới từ phía cung Ngọc Tuyền, sau khi xác nhận người bước xuống là Quận chúa, họ ngay lập tức cung kính mời Ngụy Nhiêu vào trong.
Ngụy Nhiêu không vội vào gặp mẫu thân ngay, mà dạo bước khoan thai, lặng lẽ đi tới trước cánh cửa cung vẫn đang đóng chặt của cung Lưu Ba. Ghé mắt nhìn qua khe cửa hẹp, nàng liền thấy ngay Lục Trạc đang quỳ sừng sững ở phía trước. Đúng thật là bộ dạng bị nắng phơi cho biến dạng, gương mặt và cổ đều bị sạm đỏ lên một mảng, bờ môi lại vì mất nước mà khô khốc, trắng bệch. Chiếc quan bào màu đỏ rực cấm quân bị mồ hôi loang lổ ướt đẫm một vùng. Cũng may là hắn vốn có diện mạo xuất chúng, bị phơi nắng đến nông nỗi này mà vẫn giữ được vài phần tuấn tú dũng mãnh, chứ đổi lại là người khác thì sớm đã nhếch nhác đến mức chẳng ai buồn nhìn rồi.
Ngắm nghía một lát, Ngụy Nhiêu mới xoay người đi vào bên trong điện.
Tiểu Chu thị vừa chỉnh trang, rửa mặt lại xong xuôi, đang bảo cung nhân chuẩn bị hoa quả ngọt. Ngụy Nhiêu vừa bước vào, tiểu Chu thị liền vẫy tay gọi con gái ngồi xuống bên cạnh mình để cùng ăn.
Ngụy Nhiêu bốc một quả vải, vừa lột vỏ vừa tò mò hỏi mẫu thân: "Nương, Thế tử đã nói những gì với người vậy?"
Tiểu Chu thị lạnh lùng đáp: "Hắn làm ra trò gì thì tự khai ra trò đó."
Ngụy Nhiêu đưa mắt nhìn sang Anh cô cô, Anh cô cô khẽ lắc đầu, ra hiệu bản thân cũng không được chính tai nghe thấy lời Thế tử nói.
Ngụy Nhiêu còn chưa kịp hỏi han thêm, vành mắt tiểu Chu thị đột nhiên đã đỏ hoe. Bà bảo Anh cô cô lui xuống trước, rồi xót xa nói với con gái: "Nhiêu Nhiêu, con vẫn còn muốn xin tha cho hắn sao? Trước kia hắn đối xử với con như thế, không chịu viên phòng cùng con, lại còn bắt con phải cầu xin hắn diễn kịch cùng. Nếu là có kẻ nào đối xử với ta như vậy, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ quay đầu lại."
Ngụy Nhiêu suýt chút nữa thì bị miếng vải trong miệng làm cho nghẹn ứ, nuốt vội xuống mới kinh ngạc thốt lên: "Con cầu xin ngài ấy diễn kịch cùng con á?"
Tiểu Chu thị bực dọc đem toàn bộ lời của Lục Trạc thuật lại một lượt.
Ngụy Nhiêu nghe xong liền hiểu ra ngay, Lục Trạc đúng là có thừa thành ý, cố tình tự vơ hết lỗi lầm và nói quá lên để nhận tội. Đến nước này, Ngụy Nhiêu quyết định thành thật giãi bày toàn bộ mọi chuyện với mẫu thân một lần cho rõ ràng. Việc Lục Trạc từng định kiến, khinh thường nàng là thật, nhưng khi đó nàng cũng có lòng kiêu hãnh của riêng mình. Nàng đoán được tâm tư của Lục Trạc nên không dùng cái ơn xung hỷ để ép hắn phải làm phu thê thật sự với mình, mà chủ động đưa ra giao ước năm năm. Lúc ký bản khế ước đó, Ngụy Nhiêu chẳng oán trách gì Lục Trạc cả, thuần túy là một cuộc trao đổi sòng phẳng đôi bên cùng có lợi mà thôi. Bằng không, nếu ngày đó nàng tỏ ý khăng khăng muốn làm một Thế tử phu nhân danh chính ngôn thuận của phủ Anh quốc công, thì với bản tính của Lục Trạc, dẫu hắn có không tình nguyện đi chăng nữa thì vẫn sẽ cho nàng một sự thể diện mà một người thê tử xứng đáng được hưởng.
"Nương, ngài ấy không xấu xa đến mức đó đâu. Mà chuyện cũng đã qua ba năm rồi, xem tại góc độ ngài ấy đã biết hối cải, người hãy lượng thứ cho ngài ấy lần này đi." Ngụy Nhiêu mỉm cười nói.
Ngụy Nhiêu vốn ghét nhất là cái tính cao ngạo của Lục Trạc, giờ đây Lục Trạc vì nàng mà tự bẻ gãy đi cái ngạo cốt của bản thân, chịu cúi đầu cam bái hạ phong trước nàng, Ngụy Nhiêu liền cảm thấy nguôi giận, hoàn toàn tha thứ cho hắn.
Nghe con gái giải thích xong, trong lòng tiểu Chu thị cũng dịu đi phần nào. Nhìn bộ dạng Ngụy Nhiêu tâm bình khí hòa, hồn nhiên ngồi lột vải ăn, tiểu Chu thị thở dài một tiếng: "Nhiêu Nhiêu nói đỡ cho hắn như vậy, là vẫn muốn cùng hắn nối lại tình xưa sao?"
Ngụy Nhiêu nghe vậy liền cúi đầu xuống, trên khuôn mặt trắng ngần, trong suốt như ngọc thoáng hiện lên một tầng đỏ ửng.
Nàng không thể phủ nhận rằng những lúc Lục Trạc rầm rộ, phô trương theo đuổi mình, trong lòng nàng có niềm vui sướng. Nàng lại càng không thể phủ nhận, khoảnh khắc Lục Trạc bất chấp tất cả, nhảy ùm xuống dòng sông Thuận trước mặt bao nhiêu tướng sĩ quân Thần Võ và người dân xem hội để tìm vị thuốc đắng cho nàng, trái tim nàng đã bị tiếng "bịch" vang dội ấy làm cho gợn lên từng vòng sóng lòng nức nở.
Gương mặt ấy của Lục Trạc, tài năng ấy của Lục Trạc, cộng thêm cả thành ý thâm sâu sau này của hắn, nàng quả thực không có cách nào từ chối.
Trừ những điều đó ra, Lục Trạc còn có một gia đình vô cùng yêu mến nàng và luôn tử tế với người nhà của nàng.
Nếu như Ngụy Nhiêu bắt buộc phải lập gia đình, thì phóng mắt nhìn khắp kinh thành, xác thực không có một sự lựa chọn nào tốt hơn Lục Trạc.
Vậy nàng có nguyện ý gả cho con người này không?
Ngụy Nhiêu nguyện ý.
Tiểu Chu thị nhìn là hiểu ngay. Lục Trạc đã thành tâm hối cải, con gái bà cũng có lòng chấp thuận, nếu bà còn tiếp tục ngăn cản thì ngược lại sẽ dễ khiến hai đứa trẻ sinh lòng oán hận lẫn nhau.
Tiểu Chu thị bảo con gái cứ ngồi ở trong nội điện, còn bản thân thì dời bước ra sảnh đường, sai người đi truyền gọi Lục Trạc vào.
Cánh cửa cung của cung Lưu Ba đóng chặt suốt nửa ngày trời rốt cuộc cũng mở ra. Lục Trạc mệt mỏi mướn mi mắt lên, nhìn thấy Anh cô cô đang đứng đó.
Anh cô khách khí nói: "Lục thế tử, nương nương mời ngài vào trong."
Lục Trạc gật đầu. Hai chân hắn vốn đã tê dại từ lâu, hắn phải dùng một tay chống xuống đất, nén đau đớn một lát rồi mới chậm rãi đứng thẳng dậy.
Bộ chiến bào màu đỏ rực cấm quân kia, cả trước ngực lẫn sau lưng đều bị mồ hôi nhuộm ướt sũng. Rõ ràng là vô cùng chật vật, thế nhưng nhờ vào gương mặt tuấn tú kia, chẳng một ai nỡ ghét bỏ hắn, ngược lại chỉ thấy xót xa cho nỗi khổ cực lớn lao mà hắn vừa phải chịu đựng.
Thân hình Lục Trạc vốn cường tráng nên vẫn chịu đựng được, chỉ là lúc này hắn đang cực kỳ khát nước.
Vừa bước chân qua cửa cung, từ phía sau Anh cô cô liền có một tiểu cung nữ tiến lên, bưng chiếc khay có chứa ấm trà và khăn sạch.
Lục Trạc hướng về phía Anh cô cô gửi lời cảm ơn, rồi cầm lấy ấm trà ngửa cổ rót thẳng vào miệng. Uống liền một mạch hết nửa ấm nước, hắn mới đặt bình trà xuống, dùng hai tay đón lấy chiếc khăn ẩm lau qua tay, mặt và cổ.
Những vệt mồ hôi nhễ nhại được lau đi sạch sẽ, một lần nữa để lộ ra gương mặt tuấn mỹ của hắn. Bờ môi thấm nước cũng đã khôi phục lại chút hồng nhuận, thoạt nhìn lại có vài phần tiều tụy, văn nhược như người vừa mới khỏi một trận ốm nặng.
Anh cô cô nhìn thấy cảnh này, trong lòng thầm nghĩ ông trời thật sự quá bất công. Lục Thế tử ngày thường đã có phong thái thế này, nay lại thêm vẻ tiều tụy đáng thương, chỉ cần hắn chân thành cầu hôn thì có cô nương nào mà cự tuyệt cho đành?
Sau khi chỉnh đốn đơn giản, Lục Trạc được dẫn đến trước mặt tiểu Chu thị.
Lục Trạc định quỳ xuống lần nữa, nhưng tiểu Chu thị đã kịp thời ngăn lại. Bà đánh mắt nhìn hắn một lượt từ trên xuống dưới, rồi thản nhiên nói: "Thế tử khách khí rồi. Lúc trước ta cứ ngỡ ngươi bắt nạt con gái ta, thế tử quỳ tạ lỗi với ta là điều thiên kinh địa nghĩa nên ta mới không cản. Giờ đây Nhiêu Nhiêu đã giải thích rõ ngọn ngành cho ta hiểu, hai đứa các ngươi đều làm việc theo đúng giao ước, công bằng sòng phẳng. Ngươi chẳng qua là nhìn không trúng Nhiêu Nhiêu mà thôi, chuyện này thì có gì là sai chứ? Hòa ly là vừa vặn, thế tử có thể cưới một hiền thê khác, ta cũng có thể chọn cho Nhiêu Nhiêu một tấm chồng như ý khác."
Lục Trạc nghe xong, chẳng màng đến cái đầu gối đang đau nhức dữ dội, lập tức quỳ sụp xuống, khẩn thiết van nài: "Nương nương, ba năm trước Lục Trạc có mắt không tròng, còn bây giờ trong mắt Lục Trạc chỉ có một mình Quận chúa. Thần từng lập lời thề nếu không phải Quận chúa thì cả đời này không cưới ai khác, kính xin nương nương thành toàn!"
Ngụy Nhiêu trốn sau tấm rèm ở nội điện, nhìn thấy Lục Trạc đau đớn đến mức vầng trán lại rơm rớm mồ hôi, trong lòng rốt cuộc cũng dâng lên một nỗi bất nhẫn.
Tiểu Chu thị vẫn tỏ ra thờ ơ. Bà nhìn ra ngoài cung điện phía sau Lục Trạc, lạnh nhạt nói: "Ngươi có lập lời thề hay không thì có liên can gì đến ta? Ta chỉ biết Nhiêu Nhiêu của ta là cô nương tốt nhất trên đời này, ta làm nương, tự nhiên phải chọn cho nó một nam tử xuất chúng nhất thế gian. Ba năm trước ta không có mặt ở kinh thành, không có cơ hội lo liệu cho con bé. Lúc này đã khác xưa, thế tử cứ việc chờ mà xem, ngày Nhiêu Nhiêu tái giá, ta nhất định sẽ để nó gả đi một cách nở mày nở mặt nhất."
Nói xong, tiểu Chu thị ra lệnh cho Anh cô cô tiễn khách, rồi quay người đi vào nội điện.
Ngụy Nhiêu đã kịp thời né sang một bên để tránh mặt.
Anh cô cô ở phía ngoài liền dùng lời lẽ dịu dàng, khách khí tiễn Lục Trạc ra ngoài.
Lục Trạc lúc này tâm loạn như ma.
Hắn vẫn luôn ôm hy vọng cầu xin Ngụy Nhiêu tha thứ, cầu cho nàng hồi tâm chuyển ý. Mãi đến tận lần chạm mặt bên bờ sông Thuận, Ngụy Nhiêu rốt cuộc mới chịu nói chuyện với hắn, chịu để hắn nhảy xuống sông tìm thảo dược, chịu cho hắn cơ hội lấy lòng, Lục Trạc mới nhìn thấy một tia hy vọng mong manh. Đến khi nàng nhận bánh chưng mứt táo rồi nhận cả chim hoàng yến của hắn, Lục Trạc mới thầm nghĩ mình đã có vài phần thắng trong tay.
Thế nhưng, liệu Ngụy Nhiêu có thực sự tha thứ cho hắn hay không? Hoặc giả như, nàng có tha thứ đi chăng nữa nhưng lại không còn thích hắn, không nguyện ý tái giá với hắn thì sao?
Ở kinh thành, Ngụy Nhiêu hoàn toàn có thể tự mình làm chủ chuyện hôn sự. Nhưng khi đến hành cung này, nàng lại là một người cực kỳ kính trọng và hiếu thuận với mẫu thân. Nếu như tiểu Chu thị khăng khăng muốn chọn cho nàng một người phu quân khác, liệu Ngụy Nhiêu có đồng ý hay không? Đáng sợ hơn là, sở dĩ tiểu Chu thị nói ra những lời tuyệt tình như vậy, có phải vì trước đó Ngụy Nhiêu đã có biểu hiện gì, hoặc đã cầu xin mẫu thân tìm cho mình một mối lương duyên tốt hơn rồi hay không?
Đột nhiên, Lục Trạc cảm thấy bản thân hoàn toàn không còn chút nắm chắc nào về tâm tư của Ngụy Nhiêu nữa.
Mà trong chuyến theo thánh giá đến hành cung lần này, ngoại trừ các vị đại thần trong triều thì còn có không ít bậc tuổi trẻ tài cao, tuấn kiệt khắp nơi. Những người đó cho dù gia thế, tài năng hay dung mạo có phần thua kém hắn, nhưng ít nhất họ chưa từng đắc tội với mẹ con Ngụy Nhiêu. Vạn nhất tiểu Chu thị thực sự nhìn trúng một ai trong số họ, mà người đó lại vừa vặn làm cho Ngụy Nhiêu vừa mắt thì sao? Như vị Lý Úy kia chẳng hạn, Ngụy Nhiêu từng hào hứng muốn xem hắn tỷ thí với Thích Trọng Khải, phải chăng nàng đã có chút động lòng?
Đêm hôm đó, Lục Trạc trằn trọc suốt đêm, không tài nào chợp mắt nổi.