Sau tết Trùng Cửu, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh. Các vị quan phu nhân vốn quen sống an nhàn sung sướng cũng dần ít qua lại với nhau hơn, Ngụy Nhiêu theo đó cũng hiếm khi ra ngoài. Những lúc thèm cưỡi ngựa, nàng lại dắt ngựa ra chạy vài vòng ngay trong khu đại hoa viên phía sau quận chúa phủ.
Trải qua mấy trận tuyết lớn bay lả tả, bách tính trong thành lại rộn ràng bắt đầu chuẩn bị sắm sửa đón năm mới.
Trước tết, Ngụy Nhiêu có chuyến đi tới Nhàn trang một chuyến.
Thọ An quân thân thể vẫn vô cùng dẻo dai, khỏe mạnh. Bí quyết dưỡng sinh của cụ chính là mỗi ngày vào sáng sớm đều đi tản bộ hai vòng dọc theo Nhàn trang, những khi hào hứng lên còn tự mình đi vài đường quyền của bài Ngũ Cầm Hí.
"Dì của con vừa gửi thư tới, nói là qua hết tháng giêng, cả nhà bốn người bọn họ sẽ đến kinh thành và ở lại đây khoảng ba tháng, đợi đến khi con và Huệ Châu đều thành hôn xong xuôi thì mới rời đi."
Thọ An quân cười hớn hở thông báo cho Ngụy Nhiêu biết.
Cái gọi là "cả nhà bốn người" mà cụ nhắc tới chính là dì của Ngụy Nhiêu, đại Chu thị, di phụ Hoắc Kính Thường, biểu ca Hoắc Quyết, cùng người thê tử mới cưới của Hoắc Quyết là Tống thị. Còn biểu muội Hoắc Lâm thì do đã thành hôn và sinh con đẻ cái từ sớm, hiện tại phải theo phụng dưỡng nhà chồng nên không tiện đi xa.
"Thế thì tốt quá rồi, con còn chưa được gặp mặt biểu tẩu lần nào đâu." Ngụy Nhiêu đầy mong đợi nói.
Thọ An quân cười tủm tỉm: "Nghe dì con khen thì biểu tẩu của con là người có tri thức, hiểu lễ nghĩa, lại vô cùng có phương pháp quản thúc gia đương. Có con bé đỡ đần, dì con cũng bớt đi được không ít tâm tư đấy."
Hoắc Kính Thường vốn có mấy người huynh đệ đồng tộc, ngày thường rất hay lui tới, đi lại thân thiết với nhau. Các sản nghiệp của Hoắc gia mấy người huynh đệ này đều có phần hùn hạp tham gia vào. Khi mà mối quan hệ thân tình và tiền tài cứ dây dưa, đan xen chặt chẽ vào với nhau như vậy, thì chuyện nội bộ tộc nhân ở giữa kỳ thực lại không hề hòa thuận, êm thấm như vẻ bề ngoài. Chính vì lẽ đó, chuyện này đòi hỏi Hoắc Quyết nhất định phải cưới được một vị hiền nội trợ, bên trong thì biết quán xuyến việc nhà, bên ngoài lại phải khéo léo ứng phó với đám người thân thích.
Bởi vậy mà ngay từ ban đầu, khi đại Chu thị có ý muốn chọn một trong hai tỷ muội Chu Huệ Trân và Chu Huệ Châu để làm con dâu, Thọ An quân mới từ đầu đến cuối nhất quyết không chịu nhả ra đồng ý. Hai tỷ muội nhà đó, một đứa thì tâm tư, dã tâm quá lớn, đứa còn lại thì lại quá dễ dàng an phận thủ thường, cả hai đều hoàn toàn không thích hợp để bước chân vào cửa Hoắc gia.
Đợi đến dịp Tết, Ngụy Nhiêu được tiểu Chu thị triệu vào cung. Bà sắp xếp cho Ngụy Nhiêu ở ngay tại Chiêu Ninh cung của mình để hai mẫu tử ngày ngày đều có thể chạm mặt, tránh cho Ngụy Nhiêu phải một mình lẻ loi trơ trọi ở quận chúa phủ.
Trong cung hiện tại không có Thái hậu, tiểu Chu thị lại một mình độc sủng hậu cung, các vị Đức phi, Hiền phi, Huệ phi đều chủ động duy trì mối quan hệ giao hảo hòa nhã với bà ở bề ngoài. Hoàng hậu dẫu có nhìn tiểu Chu thị không vừa mắt thì cũng chẳng dám ra tay làm càn. Bởi vậy, bầu không khí trong Chiêu Ninh cung vô cùng an lành và vui vẻ. Tứ hoàng tử cũng tạm thời được đón về Chiêu Ninh cung ở cùng, đợi qua hết năm mới trở lại hoàng tử sở.
Đã cách nhiều năm mới lại được cùng mẫu thân đón năm mới, bên cạnh còn có thêm một đứa em trai vô cùng sùng bái và yêu quý mình, Ngụy Nhiêu cảm thấy vô cùng thỏa nguyện.
Nàng ở lại cung cho đến tận rằm tháng giêng, sau khi cùng mọi người thưởng hoa đăng xong mới trở về quận chúa phủ, an tâm chuẩn bị làm tân nương.
Ngày cưới được định vào mùng sáu tháng ba.
Đến mùng một tháng ba, Anh quốc công phủ cho người mang sính lễ tới. Số sính lễ này so với lần đầu tiên nàng gả đi chỉ có nhiều hơn chứ tuyệt nhiên không kém phần nào.
Thọ An quân, đại Chu thị, Vương thị, biểu tẩu Tống thị cùng đại bá mẫu của Ngụy Nhiêu là Quách thị đều đã dọn đến ở lại quận chúa phủ để giúp nàng lo liệu tiệc tùng tiếp khách trong mấy ngày này. Bất kể thân phận của Ngụy Nhiêu có cao quý đến đâu thì khi xuất giá vẫn cần có người thân bên nhà ngoại đứng ra giúp đỡ. Có điều trong phủ vốn có Ngụy công công thống lĩnh đám cung nhân quán xuyến mọi việc, nên mấy vị trưởng bối cũng chỉ cần giúp một tay trong việc tiếp đón khách khứa mà thôi.
Hôm mấy mẫu tử Thọ An quân dọn đến, Hoắc Quyết cũng đi cùng và đến gặp Ngụy Nhiêu một lát.
Ngụy Nhiêu trước nay luôn xem hắn như huynh trưởng ruột thịt của mình. Còn Hoắc Quyết, nhìn cô biểu muội sắp sửa xuất giá mà lại là tái giá cho cùng một người đàn ông, trong lòng hắn chỉ thầm cảm thấy may mắn. May mắn là bởi vì khi tin tức biểu muội và Lục Trạc hòa ly truyền đến Thái Nguyên, hắn đã cưới Tống thị mất rồi, bản thân không còn đường lui để mà hối hận nữa. Bằng không, hắn chắc chắn sẽ lại rơi vào sự giằng xé đau khổ giữa việc có nên hủy hôn để theo đuổi biểu muội hay không. Thế nhưng nhìn vào việc biểu muội rốt cuộc vẫn tái giá với Lục Trạc, điều đó chứng tỏ ngay từ lúc hai người hòa ly năm ấy, trong lòng nàng đã có vị trí của Lục Trạc rồi. Cho dù hắn có đến kinh thành đi chăng nữa, biểu muội cũng tuyệt đối không chấp nhận tình cảm của hắn.
Chính vào khoảnh khắc này, khi đối mặt với Ngụy Nhiêu, trong lòng Hoắc Quyết dâng lên một sự bình yên chưa từng có. Không còn tiếc nuối, chẳng còn xót xa, trong tâm khảm hắn giờ đây chỉ còn lại duy nhất lời chúc phúc chân thành dành cho nàng.
Hắn không thể ở lại qua đêm tại quận chúa phủ, nên trước khi đi đã kéo riêng mẫu thân là đại Chu thị ra dặn dò vài câu. Hắn nói thê tử Tống thị của mình ban đêm rất sợ lạnh, phiền mẫu thân nhắn với biểu muội một tiếng, chuẩn bị thêm cho Tống thị hai tấm chăn dày.
Đại Chu thị nghe xong liền "chậc chậc" hai tiếng trêu chọc, thật không ngờ con trai mình lại là kiểu người biết xót vợ đến thế.
Ngụy Nhiêu sau khi biết chuyện thì mỉm cười, liền phân phó Liễu Nha đi sắp xếp ngay thỏa đáng.
Đến tối mùng năm, Thọ An quân lại ghé vào phòng của Ngụy Nhiêu. Vừa ngồi xuống, bà liền rút ra một quyển sách nhỏ.
Khuôn mặt Ngụy Nhiêu lập tức đỏ bừng lên.
Thọ An quân nhìn chằm chằm vào nàng nói: "Nhìn cái điệu bộ này của con là ta biết ngay, cái năm hai đứa ở cùng nhau, con và Thủ Thành thật đúng là trong sáng, chưa từng làm qua cái chuyện gì cả. Xem ra mấy quyển sách nhỏ ta tặng con trước đây đã sớm bị con vứt xó nào rồi chứ gì?"
Ngụy Nhiêu nào có dám vứt. Loại đồ vật nhạy cảm này nàng biết vứt đi đâu được cơ chứ? Lỡ bị ai trông thấy thì còn ra thể thống gì nữa. Từ sau khi giúp xong cho Tứ phu nhân, Ngụy Nhiêu liền gom hết hai quyển sách nhỏ do tổ mẫu và ngoại tổ mẫu tặng đem đi ép dưới đáy hòm.
"Cứ cầm lấy đi, dù sao ta cũng đã cất công mang tới rồi, có xem hay không thì tùy con." Những lời cần dặn dò thì thuở trước bà đã dặn hết cả rồi, Thọ An quân liền nhét quyển sách nhỏ vào tay Ngụy Nhiêu rồi quay người đi về phòng.
Ngụy Nhiêu gọi Bích Đào và Liễu Nha vào tắt bớt đèn. Đợi đến khi hai nha hoàn đã lui xuống hết, nàng mới vụng trộm thắp lên một ngọn đăng nhỏ, trốn biệt vào trong màn trướng, vừa đỏ mặt tim đập thình thịch vừa chăm chú nghiền ngẫm một phen. Lần đầu tiên xuất giá, Lục Trạc đến cái mạng nhỏ còn suýt giữ không nổi, làm gì có chút sức lực nào mà viên phòng, chính vì vậy lúc đó Ngụy Nhiêu mới lười chẳng buồn xem. Nhưng lần này thì hoàn toàn khác biệt, nàng dẫu sao cũng cần phải biết rốt cuộc cái chuyện viên phòng ấy là như thế nào.
Cùng lúc đó tại Anh quốc công phủ, sau khi tiệc tối kết thúc, Anh quốc công cũng gọi Lục Trạc vào trong thư phòng.
Trên bàn yến tiệc lúc nãy, Lục Trạc đã uống không ít rượu. Đám võ tướng kia cứ tranh nhau chen lấn chuốc rượu hắn, Lục Trạc tửu lượng dẫu có tốt đến mấy thì lúc này trên mặt cũng đã nhuộm một tầng đỏ ửng.
Vị thế tử trẻ tuổi sắp sửa làm tân lang bấy giờ, quanh thân như đang hừng hực một luồng huyết khí phương cương, trông khác hẳn với phong phạm ôn nhuận như ngọc thường ngày của hắn.
Anh quốc công đưa mắt dò xét đứa cháu nội từ trên xuống dưới một lượt, hừ nhẹ nói: "Sao hả? Thành thân tới lần thứ hai rồi, lần này còn dự định làm phu thê hờ nữa không đấy?"
Lục Trạc hổ thẹn đáp: "Con không dám ạ."
Bởi vì sự hồ đồ của hắn năm xưa đã làm tổn thương Ngụy Nhiêu không nói, lại còn khiến các bậc trưởng bối trong nhà phải bận lòng, hao tâm tổn trí thêm một lần nữa, đúng là bất hiếu.
Anh quốc công thừa biết cháu trai mình cũng chẳng ngốc đến mức ấy. Đêm động phòng hoa chúc cơ mà, có nam tử trẻ tuổi nào lại không mong ngóng, khát khao?
"Cầm lấy cái này đi, về phòng có một mình thì tự mở ra mà xem cho thật kỹ, đỡ cho đêm mai lại làm trò hề mất mặt." Anh quốc công thẳng tay ném quyển sách nhỏ đã chuẩn bị từ trước cho Lục Trạc.
Lục Trạc vội vàng đưa cả hai tay ra đỡ lấy, vừa liếc mắt liền nhìn thấy trên bìa sách đề ba chữ "Thuật Phòng The".
Gương mặt tuấn tú của hắn khẽ ửng hồng, đành mượn bóng đêm vội vàng bước nhanh trở về Tùng Nguyệt đường.
Sau khi tắm rửa xong, A Quý cũng biết ý lui xuống. Lục Trạc ngồi ở bên giường, rút quyển sách nhỏ mà tổ phụ vừa tặng ra, mặt không cảm xúc lật mở trang đầu tiên y như đang nghiên cứu binh thư vậy.
Quyển sách tổng cộng có ba mươi sáu bức xuân cung họa đồ. Ngoại trừ trang đầu tiên Lục Trạc có đọc kỹ phần văn tự chú giải, thì những trang còn lại chỉ cần nhìn qua hình vẽ là đã hiểu ngay chuyện gì ra chuyện gì.
Lăn lộn ở biên quan suốt tám năm trời, Lục Trạc cũng từng nghe qua không ít lời nói thô thiển, tục tĩu của đám quân sĩ. Thế nhưng phải mãi cho đến đêm nay, hắn mới biết được chuyện giường chiếu giữa nam và nữ lại có thể biến tấu ra nhiều chiêu trò, hoa văn đến thế. Chỉ là hoa văn tuy nhiều, nhưng có vài tư thế thực sự quá mức táo bạo, dẫu hắn có lòng muốn thử thì Ngụy Nhiêu chưa chắc đã chịu phối hợp.
Cất kỹ quyển sách vào ch* k*n đáo, Lục Trạc nằm trên giường trằn trọc suy nghĩ lung tung, mãi cho đến tận canh ba sáng mới chịu chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau, Lục Trạc đã thức dậy để sửa soạn, mặc y phục tân lang. Suốt buổi sáng và buổi trưa hắn phải ở lại phủ tiếp đãi khách khứa, đợi đến chiều tới giờ lành mới chính thức lên đường sang quận chúa phủ đón dâu.
Bốn năm thoáng cái đã trôi qua, năm nay hắn cũng đã là một nam tử hai mươi tư tuổi. Năm đó, người ôm gà trống thay hắn đi đón dâu là ngũ đệ Lục Triệt, nay cũng đã trở thành một thiếu niên mười sáu tuổi vô cùng tuấn tú, anh tuấn.
Thích Trọng Khải khoác tay ôm lấy cổ Lục Triệt, mở miệng trêu chọc Lục Trạc: "Năm đó huynh nằm bẹp trên giường bệnh chẳng biết trời đất gì, nhưng lại làm khổ tiểu Ngũ nhà chúng ta rồi. Nó phải ôm một con gà trống lớn oai phong lẫm liệt, mà con gà đó thì chẳng chịu ngồi yên chút nào, tiểu Ngũ sợ nó bay mất nên suốt dọc đường cứ ôm thật chặt vào lòng, khỏi phải nói là trông căng thẳng đến mức nào!"
Lục Triệt lấy cùi chỏ huých mạnh vào người hắn một cái, đỏ mặt cự nự: "Ta mới không có căng thẳng nhé, huynh toàn nói bậy!"
Lão tam Lục Tông và lão tứ Lục Trạch vừa từ biên quan trở về, thấy Thích Trọng Khải lại giở trò bắt nạt huynh đệ mình, hai anh em liền lập tức tiến tới, mỗi người túm chặt lấy một bên cánh tay của Thích Trọng Khải, giải cứu cho thân hình còn có chút đơn bạc của Lục Triệt ra ngoài.
"Nhị gia đừng có lúc nào cũng trêu chọc đại ca của tụi ta nữa. Ngài cũng hai mươi lăm tuổi rồi đấy thôi, bộ chưa tính chuyện thành gia lập nghiệp sao?" Lục Tông cười nhạo nói, trong lòng thầm bồi thêm một câu, chẳng lẽ huynh vẫn còn nhớ thương đại tẩu của tụi này đấy chứ?
Thích Trọng Khải thực ra không còn nhớ thương Ngụy Nhiêu nữa. Đối với Ngụy Nhiêu, năm đó khi nàng còn độc thân thì hắn có thể cưới liền nhất định phải tranh thủ, một khi nàng đã định đoạt hôn sự thì hắn bên này cũng lập tức cắt đứt mọi tơ lòng tưởng niệm. Chỉ có điều, yêu cầu của Thích Trọng Khải đối với dung mạo của thê tử tương lai quá mức cao, ngặt nỗi bản thân hắn lại thô kệch, vạm vỡ. Những khuê tú xinh đẹp có gia thế môn đăng hộ đối với Thích gia thì chướng mắt hắn, còn những người dung mạo tầm thường thì Thích Trọng Khải lại không vừa mắt. Còn về phần những nhà gái có gia thế quá thấp kém, Bình Tây hầu phu nhân căn bản sẽ không bao giờ sắp xếp cho con trai mình đi xem mắt.
Hôn sự của Thích Trọng Khải cứ như vậy mà bị trì hoãn, lỡ dở cho đến tận bây giờ.
Vừa nghe mọi người nhắc tới chuyện này, Lục Trạc liền liếc mắt nhìn Thích Trọng Khải một cái.
Thích Trọng Khải trừng mắt nhìn hắn: "Nhìn cái gì mà nhìn! Lão tử không phải là kiểu người có tâm tư xấu xa đâu nhé. Huynh mà dám giới thiệu cho ta một vị mỹ nhân tuyệt sắc, ta lập tức rước nàng về dinh liền!"
Hạ thị vừa vặn đang đi đến để tìm con trai dặn dò chút chuyện, còn chưa kịp đi vòng qua dãy hành lang đã nghe thấy cái giọng oang oang của Thích Trọng Khải.
Đợi đến khi bà bước tới, nhóm tiểu bối trẻ tuổi của Lục Trạc liền đồng loạt khom người hành lễ.
Ngoài năm anh em đường huynh đệ nhà họ Lục ra thì người ngoài chỉ có độc nhất một mình Thích Trọng Khải. Trong lòng Hạ thị bỗng dâng lên một nỗi niềm háo hức, ánh mắt bà cứ thế lướt qua lướt lại trên người Thích Trọng Khải đến mấy bận, nhìn đến mức khiến hắn cũng phải hoài nghi có phải mình mặc ngược y phục hay không, liền cúi đầu tự kiểm tra lại một lượt.
Hạ thị gọi riêng con trai ra một góc, sau khi căn dặn xong vài việc vặt vãnh lúc đi đón dâu, bà liền kích động hỏi nhỏ: "Trọng Khải mãi mà chưa chịu cưới vợ, hóa ra là vì muốn cưới một vị mỹ nhân sao?"
Lục Trạc vừa nghe qua đã hiểu ngay ẩn ý của mẫu thân, hắn khẽ nhíu mày hỏi: "Mẫu thân muốn gả biểu muội cho hắn sao ạ?"
Hạ thị gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy chứ sao! Vi Vũ ngoại trừ việc có xuất thân thấp một chút, thì dung mạo cũng chỉ kém Nhiêu Nhiêu có vài phần thôi, Trọng Khải mà nhìn thấy con bé thì chắc chắn sẽ thích mê cho xem."
Lục Trạc trầm ngâm nói: "Hắn có thích thì biểu muội cũng chưa hẳn đã nguyện ý."
Hạ thị không hiểu nổi: "Vi Vũ thì có cái gì mà không nguyện ý chứ? À, con đang nghĩ đến chuyện Trọng Khải từng hướng Nhiêu Nhiêu cầu hôn trước đây chứ gì? Chuyện đó thì có đáng là bao, đều là chuyện quá khứ cả rồi. Chính con còn chẳng bận tâm mà vẫn xem hắn là huynh đệ tốt đấy thôi, điều này chứng tỏ Trọng Khải là người quang minh lỗi lạc. Hơn nữa hắn lại là đệ tử thế gia quyền quý, Vi Vũ mà thật sự gả được cho hắn thì không chừng còn đang vui mừng khôn xiết ấy chứ."
Lục Trạc quả thực có phần lo lắng về chuyện này, hắn sợ tâm tư của nữ tử vốn nhạy cảm, nhỏ nhen, lại đi để tâm chuyện phu quân của mình từng cầu hôn người phụ nữ khác.
Hơn nữa, nếu biểu muội có muốn gả cho Thích Trọng Khải thì chỉ một mình Thích Trọng Khải gật đầu thôi là chưa đủ, Bình Tây hầu phu nhân vốn là người cực kỳ kén chọn và khắt khe về mặt xuất thân gia thế, năm đó đến cả Ngụy Nhiêu mà bà ta còn chẳng thèm vừa mắt cơ mà.
Hạ thị thấy dáng vẻ con trai không mấy tán đồng, liền vội xua tay nói: "Được rồi, được rồi, hôm nay là ngày đại hỷ của con, ta không thèm bàn luận với con nữa. Đợi đến khi Nhiêu Nhiêu gả qua đây rồi, ta sẽ cùng con bé thương lượng sau."
Nói đoạn, Hạ thị liền quay người bỏ đi. Bà thực sự cảm thấy nói chuyện với đứa con trai này quá mức tốn sức, chẳng bằng sau này cùng con dâu bàn bạc, trao đổi lại dễ dàng, thoải mái hơn nhiều.
Lục Trạc vừa tách khỏi mẫu thân, rất nhanh sau đó cũng đem chuyện này quẳng ra sau đầu.
Hôm nay là ngày hắn cưới Ngụy Nhiêu vào cửa. Lúc này đây, ngoại trừ Ngụy Nhiêu ra thì tất thảy những người khác đều chỉ là những vị khách qua đường thoáng hiện lên trước mắt và trong tâm trí hắn mà thôi.