* "Liễm mắt" ( 斂目) dùng để mô tả hành động hạ mi mắt xuống, khép hờ mắt hoặc nhìn xuống một cách kín đáo, cung kính, không nhìn thẳng vào người đối diện.
Rời khỏi Nhàn Trang, đi về phía Đông năm dặm chính là núi Vân Vụ. Thực tế, khi còn ở trong trang viên, người ta đã có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn vẻ đẹp tú lệ và hùng vĩ suốt bốn mùa của ngọn núi này.
Từ Nhàn Trang dẫn đến núi Vân Vụ có hai con đường, một là quan lộ bằng phẳng, nơi các công tử tiểu thư trong kinh thành thường qua lại khi đi du ngoạn, con đường còn lại là lối nhỏ do thợ săn vùng lân cận đi mãi mà thành. Tuy không bằng phẳng như quan lộ nhưng đường này thanh tĩnh hơn, khoảng cách cũng ngắn hơn đôi chút.
Ngụy Nhiêu thường chọn đi con đường mòn này.
Bốn biểu huynh muội đi đến cửa lối mòn, chỉ thấy trên mặt tuyết trắng xóa lác đác vài dấu chân của khách lữ hành.
"Chúng ta đua ngựa đi, xem ai đến chân núi trước!" Ngụy Nhiêu chỉ tay về phía cuối con đường nhỏ, mỉm cười đề nghị.
Hoắc Quyết hơi lo lắng cho kỹ năng cưỡi ngựa của Chu Huệ Châu, vị biểu muội này mới mười ba tuổi, liệu có kham nổi không?
Chu Huệ Châu thấy biểu ca nhìn mình bèn chu môi nói: "Biểu ca chớ coi thường người khác. Muội học cưỡi ngựa từ năm mười tuổi, núi còn leo được, huống chi là đường mòn bằng phẳng này?"
Ngụy Nhiêu cũng nói: "Phải đó, biểu ca đừng giống như đám nam nhân ngoài kia, cứ thấy nữ tử cưỡi ngựa là lại kinh ngạc thái quá, như thể thấy nam nhân thêu hoa vẽ mày không bằng. Tỷ muội chúng ta hôm nay đã dám ra đây, tất nhiên là có bản lĩnh cưỡi ngựa săn bắn. Biểu ca không cần lo lắng này nọ, cứ chuyên tâm thi thố với chúng ta đi!"
Bị hai cô biểu muội cùng lúc tỏ ra ghét bỏ, Hoắc Quyết bật cười, lên tiếng bồi tội: "Là lỗi của ta. Được rồi, hôm nay biểu ca sẽ dốc sức so tài với các muội một phen."
Nói thì nói vậy, nhưng khi xuất phát, Hoắc Quyết vẫn cố ý tụt lại một bước để ba cô nương chạy phía trước, còn mình theo sau để kịp thời ứng phó nếu có bất trắc xảy ra.
Ngụy Nhiêu chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế. Kỹ thuật cưỡi ngựa của biểu muội Chu Huệ Châu không hề kém nàng, dù sao sống ở trang viên, muốn cưỡi ngựa lúc nào chẳng được. Còn biểu muội Hoắc Lâm, nàng cũng đã kín đáo quan sát, thấy tư thế lên ngựa cầm cương là biết ngay tay nghề lão luyện. Dì ruột vốn giỏi cưỡi ngựa, dạy dỗ con gái sao có thể kém cỏi?
Vì vậy, ngay khi cuộc đua bắt đầu, Ngụy Nhiêu chỉ tập trung thúc ngựa lao vút về phía trước.
Con bạch mã phi nhanh giữa trời đông, tưởng như hòa làm một với sắc tuyết mênh mang. Nữ tử áo đỏ trên lưng ngựa tựa như một con chim loan lửa vừa thoát khỏi lồng, thỏa sức tung hoành trên mặt tuyết. Gió xuân mang theo hơi lạnh thanh khiết của tuyết tan tạt vào mặt, Ngụy Nhiêu hít một hơi thật sâu, cảm giác như vừa uống một ngụm tiên lộ, gột rửa hết những bụi bặm tục lụy nơi kinh thành.
Đến cuối con đường mòn, ngay dưới chân núi Vân Vụ, Ngụy Nhiêu ghìm cương ngựa, mỉm cười quay đầu lại.
Viên trân châu trên mũ quan tỏa sáng lung linh, nhưng vẫn không sánh được với đôi mắt phượng trong veo và khuôn mặt trắng ngần đầy sức hút của nàng.
Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm còn đang mải mê tranh vị trí thứ hai nên không để ý, nhưng ánh mắt Hoắc Quyết ngay khoảnh khắc Ngụy Nhiêu quay người đã lập tức dời tới. Tuy nhiên, hắn chợt bị vẻ rực rỡ của nàng làm cho chói mắt, vội vàng quay đi, không dám nhìn thêm.
Hắn sợ mình càng nhìn kỹ sẽ càng lún sâu, bởi hắn biết rõ, Nhiêu biểu muội và hắn vốn không cùng một con đường.
.
Ngụy Nhiêu và Chu Huệ Châu dẫn đường, bốn người thong thả thúc ngựa chạy dọc chân núi khoảng một khắc rồi dừng lại.
Hoắc Quyết nhìn vào trong núi, những chỗ khác đều là rừng lá rụng rậm rạp, chỉ riêng phía này lấp ló một lối nhỏ rẽ vào giữa rừng cây.
"Trong núi có tuyết, rất dễ giẫm hụt chân. Hôm nay chúng ta không l*n đ*nh núi nữa, cứ dạo quanh chân núi xem có săn được chút gì không." Ngụy Nhiêu lên tiếng chủ trì. Nàng tuy ham chơi nhưng vẫn luôn đặt an toàn lên hàng đầu.
Hoắc Quyết thở phào nhẹ nhõm, hắn chỉ sợ mấy cô nương này nổi hứng đòi leo núi.
Sau khi xuống ngựa, bốn người lần lượt buộc ngựa vào những gốc cây gần đó.
"Có khi nào bị trộm ngựa không?" Hoắc Lâm nhìn quanh, có chút lo ngại.
Chu Huệ Châu cười đáp: "Lâm tỷ tỷ yên tâm, những con ngựa này đều có ký hiệu của Chu gia, hạng tiểu tặc thông thường không dám đụng vào đâu."
Kẻ nào to gan dám nhạo báng Chu gia thì hẳn đều là đám danh môn vọng tộc trong kinh thành, chứ bình dân bách tính chỉ biết rằng Nguyên Gia đế cực kỳ kính trọng Thọ An quân. Chu gia lại có Lệ quý nhân đang sinh dưỡng hoàng tử, còn có một vị đại cô nãi nãi gả cho bậc phú thương hàng đầu, tóm lại là muốn tiền có tiền, muốn chỗ dựa có chỗ dựa, ai dại gì mà đi trộm đồ của người Chu gia?
Chỉnh đốn xong xuôi túi tên và dây thừng, bốn người xếp hàng xuất phát. Đường lên núi nhỏ hẹp, vẫn là Ngụy Nhiêu dẫn đầu, Hoắc Quyết bọc lót phía sau.
Leo đến một độ cao nhất định, Ngụy Nhiêu dừng bước, từ trong túi lấy ra ba chiếc còi đồng, lần lượt đưa cho nhóm ba người Chu Huệ Châu: "Tụ lại một chỗ động tĩnh quá lớn, con mồi đều bị dọa chạy mất. Chúng ta tách ra từ đây, nhưng đều nhớ đừng đi quá xa. Vạn nhất có ai vấp ngã trật chân thì cứ đứng yên tại chỗ đừng cử động, thổi còi lên là những người khác có thể nghe thấy."
Hoắc Quyết vừa định lên tiếng, Chu Huệ Châu đã nhanh nhảu chặn lời: "Biểu ca đừng vội, chúng ta bình thường vẫn săn thú thế này mà. Đây không phải ngọn núi chính của Vân Vụ sơn, ngoài người nhà mình thì hiếm khi có người ngoài tới đây. Lại nói, huynh nhìn y phục bốn người chúng ta đi, xanh đỏ tím vàng đủ cả, nổi bần bật giữa đống tuyết thế này, chỉ cần ngoảnh đầu lại là thấy nhau ngay ấy mà."
Hoắc Quyết đành phải thỏa hiệp, quay sang hỏi Ngụy Nhiêu: "Muội có còi không?"
Ngụy Nhiêu mỉm cười, từ trong cổ áo kéo ra một đoạn dây đỏ, hóa ra nàng đã đeo sẵn còi từ lúc ra khỏi cửa.
Hoắc Quyết lại liếc nhìn thanh bảo kiếm bên hông nàng, không rõ đó là kiếm thật hay chỉ là món đồ trang trí tùy thân của các tiểu thư.
Biết biểu ca lải nhải cũng vì quan tâm mình, Ngụy Nhiêu không giải thích nhiều, nàng rút xoẹt bảo kiếm ra, ra vẻ tùy ý ném mạnh về phía cây hòe cách đó chừng hai trượng.
Mũi kiếm ngập sâu vào cành cây, thân kiếm hơi rung rinh rồi vững vàng dừng lại.
Lực đạo và độ chính xác cỡ này, e là thị vệ bình thường cũng khó lòng làm được.
Cả Hoắc Quyết và Hoắc Lâm đều kinh ngạc nhìn Ngụy Nhiêu.
Trong lúc Ngụy Nhiêu thong thả đi lấy kiếm, Chu Huệ Châu khẽ thở dài với tâm trạng phức tạp: "Năm Nhiêu tỷ tỷ mười một tuổi có dịp tiến cung, bị kẻ xấu mưu hại ngã xuống hố băng. Tuy nhặt lại được mạng sống nhưng từ đó lại mắc chứng hư nhược. Hoàng thượng thương xót Nhiêu tỷ tỷ, cố ý phái một vị nữ sư phó truyền thụ võ nghệ, nội gia tâm pháp cùng kiếm pháp song tu. Bây giờ tỷ ấy không những khỏi bệnh mà kiếm pháp còn rất lợi hại nữa, chẳng bù cho muội, chỉ học được chút da lông."
Hoắc Quyết lại để tâm đến chuyện khác: "Kẻ năm đó tính kế Nhiêu Nhiêu đã bắt được chưa?"
Chu Huệ Châu hừ lạnh: "Chỉ tra ra một tiểu cung nữ, nhưng ả đã tự sát chết rồi."
Sắc mặt Hoắc Quyết trầm xuống, tiểu cung nữ kia nghe là biết ngay quân tốt thí mạng. Tuy nhiên, trong cung kẻ căm hận nhà ngoại tổ mẫu nhất, ngoại trừ "người đó" thì chẳng còn ai khác.
"Chuyện lớn như vậy, sao muội không nghe mẫu thân nhắc qua?" Hoắc Lâm thấp giọng hỏi ca ca.
Ánh mắt Hoắc Quyết lạnh lẽo: "Nói thì có ích gì, chúng ta làm được gì sao?"
Hoắc Lâm không kìm được nhìn về phía Ngụy Nhiêu.
Ngụy Nhiêu vừa rút kiếm khỏi thân cây, bắt gặp ánh mắt phức tạp của huynh muội họ Hoắc liền đoán ngay ra Chu Huệ Châu vừa "tám chuyện" gì.
Về sự kiện bốn năm trước, nàng chưa từng quên nhưng cũng chẳng quá để tâm, hiện tại nàng sống rất tốt, vậy là đủ rồi.
"Chúng ta chỉ săn trong một canh giờ, hết giờ thì tập trung dưới chân núi. Ai săn được nhiều nhất có quyền yêu cầu kẻ săn ít nhất làm một việc cho mình." Ngụy Nhiêu tra kiếm vào vỏ, lên tiếng thách thức.
Chu Huệ Châu lập tức đáp: "Muội và Lâm tỷ tỷ tuổi còn nhỏ, hai đứa muội chung một đội, tính là một bên."
Ngụy Nhiêu đương nhiên đồng ý, nàng vẫy tay chào ba người rồi một mình chống gậy leo núi đi về hướng sườn dốc phía trên.
.
Tuy có tuyết rơi nhưng hôm nay trời khá ấm áp. Đám công tử tiểu thư vốn quen sống an nhàn đều rủ nhau ra khỏi thành dạo chơi, lũ thú nhỏ trong núi cũng lũ lượt bò ra khỏi hang để kiếm ăn.
Ngụy Nhiêu vốn thông thuộc địa hình vùng này, đi một lát, trên mặt tuyết bắt đầu xuất hiện dấu chân của vài loài thú nhỏ, thỏ rừng, gà rừng, chồn...
Càng là nơi hẻo lánh thì dã thú càng nhiều.
Tuyết ngừng rơi từ lúc rạng sáng, nhìn những dấu vết này thì chắc chắn chúng mới bò ra hồi sớm thôi. Cứ lần theo dấu chân là có thể tìm thẳng tới ổ của chúng.
Ngụy Nhiêu nhắm vào một chuỗi dấu chân chồn, nếu săn được cả tổ chồn thì phần thắng chắc chắn thuộc về nàng.
Dọc đường bám theo dấu chân chồn, Ngụy Nhiêu vẫn không quên quan sát xung quanh, mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, bước chân rón rén cực nhẹ.
Đang đi, chợt một sắc đỏ rực rỡ đập vào mắt nàng.
Đó là một con hồ ly trưởng thành với bộ lông đỏ rực, có vẻ như cuộc sống nơi hoang dã của nó khá dư dả nên thân hình béo tốt, bộ lông mượt mà bóng loáng. Đặc biệt là chiếc đuôi dài và xù nhìn qua đã thấy ấm áp. Con hồ ly đang quay lưng về phía Ngụy Nhiêu, hai chân trước mải miết đào bới trong đống tuyết. Khoảng cách hơi xa nên nó hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân của nàng.
Ở cự ly và góc độ này, Ngụy Nhiêu không tự tin sẽ bắn bách phát bách trúng.
Ngụy Nhiêu quan sát bốn phía, nhón chân đạp lên những đám cỏ khô không dính tuyết, lặng lẽ dịch chuyển về phía trước năm, sáu bước rồi nấp sau một thân cây lớn. Con hồ ly vẫn chưa phát hiện ra nguy hiểm, Ngụy Nhiêu rút tên từ túi đeo sau lưng, đặt lên cung, nheo mắt tìm góc độ thích hợp rồi nhắm thẳng vào chân sau bên trái của nó mà bắn.
Con hồ ly thét lên một tiếng thảm thiết, đổ gục xuống tuyết, giãy giụa trong vô vọng.
Ngụy Nhiêu mỉm cười bước ra. Một con hồ ly lớn thế này, nếu lột da nhờ thợ khéo làm một chiếc khăn quàng cổ, mùa đông năm nay sai người gửi tới hành cung Tây Sơn cho đệ đệ dùng thì thật là vừa vặn.
Nàng thuần thục đánh ngất rồi trói chặt con hồ ly lại, sau đó tiếp tục lần theo dấu vết con chồn lúc nãy.
Ánh nắng xuyên qua kẽ hở của những cành cây khô khốc đổ xuống mặt đất. Giữa một vùng trời đất chỉ có sắc xám của rừng và sắc trắng của tuyết, bóng dáng áo đỏ của Ngụy Nhiêu rực rỡ như đốm lửa rực sáng nhất.
Dấu chân chồn dẫn lên hướng cao dần. Ngụy Nhiêu nhìn về phía đỉnh núi, đang cân nhắc xem có nên bỏ cuộc hay không thì phía trước đột nhiên vang lên tiếng dã thú chạy như điên dại. Nghe tiếng động thì có vẻ là hai con.
Đang đuổi bắt chơi đùa sao?
Ngụy Nhiêu ngẩng đầu nhìn, tạm thời đặt con hồ ly đã trói nghiến vào một bụi cỏ, nàng tung người nhảy vọt lên cây, chuẩn bị sẵn cung tên.
Hai con lợn rừng nhỏ cỡ cái thúng, con trước con sau cách nhau chừng một trượng lao tới. Khóe môi Ngụy Nhiêu nhếch lên, một mũi tên xé gió lao đi, trúng ngay con lợn dẫn đầu.
Con lợn rừng tội nghiệp trúng tên ngã khuỵu, theo đà lao thêm một đoạn mới lộn nhào trên tuyết.
Con lợn phía sau thấy tình hình bất ổn liền quay đầu định tháo chạy.
Mũi tên thứ hai của Ngụy Nhiêu đã lên dây, nhưng ngay khi nàng định buông tay thì một mũi tên khác đột ngột lao tới từ hướng ngược lại, bắn trúng đích còn nhanh hơn cả nàng.
Ngụy Nhiêu kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy một bóng người mặc áo màu thiên thanh ẩn hiện giữa rừng cây, bàn tay trắng trẻo thon dài vẫn còn giữ nguyên tư thế vừa buông cung.
Dù không nhìn rõ mặt nhưng suy nghĩ một chút, nàng liền hiểu hai con lợn rừng này vốn là con mồi của đối phương, nàng chỉ là kẻ "đục nước béo cò", tình cờ đụng phải mà thôi.
Ngụy Nhiêu nhảy xuống đất, xách con hồ ly của mình lên định đi xuống chân núi.
Thực tế, hai con lợn rừng này là do Lục Trạc và Thích Trọng Khải liên thủ vây bắt. Thích Trọng Khải còn chưa xuống tới, Lục Trạc đã một đường đuổi sát theo sau. Thấy con lợn đầu tiên trúng tên ngã gục, Lục Trạc biết ngay có người ở gần đó, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ tập trung bắn con thứ hai.
Hai mũi tên gần như cùng lúc găm vào con lợn rừng thứ hai. Lục Trạc nở nụ cười nhạt, hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý nhường con mồi cho đối phương để tránh chuyện tranh chấp miệng lưỡi, không ngờ "vị thiếu niên áo đỏ" từ trên cây nhảy xuống kia lại chẳng có ý định tranh giành gì, dứt khoát quay lưng bỏ đi.
"Tiểu công tử dừng bước."
Lục Trạc thong thả bước ra khỏi rừng, nhìn bóng lưng người áo đỏ mà lên tiếng.
Ngụy Nhiêu khựng lại. Tại sao giọng nói của nam tử này nghe quen tai đến vậy?
Vì tò mò, nàng chậm rãi xoay người lại.
Tuy đang vận nam phục, nhưng đôi mày ngài diễm lệ cùng bờ môi căng mọng đỏ hồng của nàng vẫn khiến Lục Trạc lập tức nhận ra thân phận nữ nhi ngay tức khắc.
Lục Trạc liễm mắt, nụ cười nhạt trên gương mặt cũng biến mất sạch sành sanh. Hắn chỉ tay về phía con lợn rừng đầu tiên, lạnh nhạt nói:
"Của cô đấy."