Nơi rừng hoang tuyết phủ, Ngụy Nhiêu không ngờ mình lại bắt gặp một nhân vật tựa như thần tiên thoát tục thế này.
Chiếc cẩm bào màu thiên thanh phác họa nên thân hình cao ráo, thẳng tắp của đối phương, tựa như khóm trúc xanh vươn lên giữa trời tuyết. Tóc mai đen nhánh như mực, mày kiếm mắt sáng tuấn dật, làn da trắng ngần dưới ánh xuân rực rỡ hiện lên vẻ bóng bẩy, mịn màng như mỹ ngọc.
Sống ở kinh thành lâu năm, Ngụy Nhiêu đã gặp qua không ít công tử tuấn mỹ, nhưng luận về dung mạo lẫn khí độ thì chưa một ai vượt qua được vị trước mắt này, quả thực là ôn nhuận như ngọc.
Sau giây lát kinh diễm ngắn ngủi, Ngụy Nhiêu bỗng chú ý tới sự thay đổi trong thái độ của người này.
Lúc nàng vừa quay mặt lại, gương mặt nam nhân rõ ràng còn mang theo ý cười ôn hòa, nhưng ngay khi ánh mắt hắn lướt qua mặt nàng một lượt, nụ cười ấy liền vụt tắt. Ánh mắt hắn cũng bắt đầu né tránh một cách có ý nhị, trong vẻ thanh lãnh dường như còn vương chút... ghét bỏ?
Ngụy Nhiêu lớn bằng ngần này, đây là lần đầu tiên gặp phải tình cảnh này.
Những vị phu nhân đoan trang hay tiểu thư khuê các ghét bỏ, bắt bẻ nàng là chuyện thường tình. Còn đám công tử ca trẻ tuổi, chưa từng có ai ghét bỏ nàng cả, kẻ lớn mật l* m*ng thì nhìn nàng chằm chằm không dời mắt, kẻ nhát gan thủ lễ thì cũng chỉ khẽ thu tầm mắt lại chứ không bao giờ bày ra bộ mặt thối. Người đối diện này thật sự kỳ quái, nếu muốn thủ lễ tránh hiềm nghi thì nàng hiểu được, nhưng mặt lạnh ghét bỏ là có ý gì?
Bất mãn vì bị một nữ tử như nàng tranh mất con mồi sao?
Nực cười, vừa rồi nàng đã định bỏ đi, là hắn "mắt vụng về", vồn vã gọi nàng là "tiểu công tử" đấy chứ.
Liếc nhìn con lợn rừng trên mặt đất chỉ còn thoi thóp vài hơi thở cuối cùng, Ngụy Nhiêu thản nhiên nói: "Lúc trước không biết con lợn này đã có chủ nên mới xuất thủ, có phần mạo phạm. Nay xin vật quy nguyên chủ, công tử cứ tự nhiên mang đi."
Giải thích xong, Ngụy Nhiêu lại muốn quay người rời đi.
Đối với Lục Trạc, lên núi săn bắn chỉ là thú vui nhất thời, một con lợn rừng có đáng là bao. Nhưng nghe giọng điệu của nữ nhân kia, cứ như thể nàng đang bố thí, không thèm tranh giành với hắn, phảng phất như đang châm chọc hắn là kẻ hẹp hòi.
"Dã thú trong núi vốn là vật vô chủ, ai có tài thì được. Con lợn này do cô săn trúng, tự nhiên thuộc về cô, không có gì gọi là mạo phạm cả." Lục Trạc đáp lại một cách công bằng. Nói đoạn, hắn không thèm để ý đến Ngụy Nhiêu nữa, tự mình lấy dây thừng từ túi bối nang ra trói con lợn rừng thứ hai lại.
Ngụy Nhiêu thấy vậy cũng không khách sáo thêm, bắt tay vào thu dọn con đầu tiên.
Mang một con lợn rừng to thế này về, đám biểu ca biểu muội chắc chắn phải thua tâm phục khẩu phục, ngoại tổ mẫu cũng sẽ cười đến không khép được miệng. Con lợn này ước chừng nặng đến hai trăm cân, dù Ngụy Nhiêu có tu tập nội gia tâm pháp cũng không thể vác nổi vật nặng như vậy. Cũng may nàng đã chuẩn bị đầy đủ. Trong túi đựng tên ngoài cung tiễn còn trang bị hai chiếc gậy có thể co giãn chắc chắn, khi kéo ra hết cỡ dài tới ba thước, đầu mỗi cây gậy đều có thể lắp thêm một chiếc bánh xe tháo rời.
Ngụy Nhiêu lấy từng món ra, ngồi xổm dưới đất lắp ráp xong xuôi. Đang định nghiêng người kéo con lợn lên chiếc xe kéo giản đơn tạo từ hai cây gậy ấy, một giọng nói to khỏe quen thuộc đột nhiên vang lên từ phía trên: "Tứ cô nương?"
Ngụy Nhiêu không cần ngẩng đầu cũng biết đó là Thích nhị gia, Thích Trọng Khải.
Cùng lúc đó, nàng cũng nhớ ra tại sao mình lại thấy giọng nói của nam tử kia quen tai đến vậy. Hắn chính là người đồng hành cùng Thích Trọng Khải hồi sáng nay.
"Hóa ra là Nhị gia cũng ở đây săn bắn." Ngụy Nhiêu phủi phủi tay, đứng dậy chào hỏi Thích Trọng Khải.
Thích Trọng Khải chính là kiểu "người trần mắt thịt" điển hình bị mỹ mạo của nàng khuynh đảo. Thế nhưng, đời có loại đàn ông nảy sinh lòng chiếm hữu với mỹ nhân, làm gì cũng mưu đồ chiếm đoạt, đầu óc toàn những hình ảnh bất nhã chốn phòng khuê, lại cũng có loại đàn ông dù thích ngắm mỹ nhân nhưng chỉ thuần túy muốn chăm sóc, che chở, không mưu cầu báo đáp.
Thích Trọng Khải chính là hạng người thứ hai.
Cứ như thể không nhìn thấy Lục Trạc cũng ở đó, Thích Trọng Khải chạy thẳng đến trước mặt Ngụy Nhiêu, hớn hở nói: "May mà trước đó ta từng thấy Tứ cô nương mặc nam phục, nếu không vừa rồi thực sự suýt không nhận ra."
Ngụy Nhiêu mỉm cười, chủ động giải thích: "Nhàn Trang ở ngay gần đây, chúng ta mấy biểu huynh muội lên núi săn bắn, tình cờ gặp vị công tử kia đang lùa hai con lợn rừng tới, ta l* m*ng ra tay trước bắn trúng một con, không biết Nhị gia có sẵn lòng nhường lại món quà của núi rừng này không?"
Thích Trọng Khải cười vang: "Một con lợn rừng thôi mà, có gì mà nhường với không nhường. Tứ cô nương nếu thích, ta tặng cả hai con cho cô nương luôn."
Ngụy Nhiêu khách khí đáp: "Một con là đủ rồi."
Thích Trọng Khải nhìn thấy bộ gậy chống của nàng, tò mò cầm lên xem xét, đoán ra đây là vật chuyên dụng để vận chuyển con mồi khi đi săn, hắn tán thưởng: "Tứ cô nương thật khéo tay, Thích mỗ thực sự bội phục."
Ngụy Nhiêu giải thích: "Ta chỉ là muốn lười biếng nên mới đưa ra ý tưởng, món đồ này là do Lý công công tìm thợ thủ công nghiên cứu chế tác đấy."
Thích Trọng Khải vỗ mông ngựa không trúng chỗ nhưng cũng chẳng bận tâm, hắn đặt chiếc xe kéo tự chế xuống đất, xắn tay áo chủ động giúp Ngụy Nhiêu nhấc con lợn rừng đã tắt thở lên xe. Trên bánh xe có cơ cấu hãm, khi đang ở chế độ phanh mà đột ngột chịu tải trọng lớn của con lợn rừng, chiếc xe nhỏ chỉ hơi rung rinh chứ không hề bị trượt đi.
"Con lợn này nặng quá, hay để ta giúp cô nương đưa xuống núi?" Thích Trọng Khải nhiệt tình đề nghị.
Ngụy Nhiêu cười nói: "Không cần phiền phức thế đâu, ta tự làm được." Sợ Thích Trọng Khải cứ khăng khăng đòi giúp, Ngụy Nhiêu liếc nhìn về phía Lục Trạc, ra hiệu Thích Trọng Khải đi giúp bạn của mình. Vị kia trông dáng dấp thẳng tắp cao ráo, nhưng hình thể lại giống kiểu văn nhân công tử, làm sao làm nổi việc khuân vác lợn rừng?
Hiểu được ý của nàng, Thích Trọng Khải đột nhiên bật cười ha hả, cười đến đỏ cả mặt, tuyết đọng trên cành cây suýt chút nữa bị tiếng cười của hắn làm chấn động rơi xuống.
Lục Trạc sau khi buộc xong con lợn rừng thì đứng dậy, nhíu mày nhìn về phía này.
Thích Trọng Khải một tay ôm bụng vì cười đau cả ruột, một tay chỉ vào Lục Trạc nói: "Thủ Thành, Tứ cô nương lo huynh gánh không nổi lợn rừng nên thầm nhắc ta đi giúp ngươi kìa, ha ha ha! Huynh có cần giúp không? Cần thì bảo một tiếng, ta một tay xách lợn, một tay dìu huynh xuống núi nhé."
Lục Trạc mặt không cảm xúc, nhàn nhạt liếc Ngụy Nhiêu một cái, rồi một tay xách bổng sợi dây thừng buộc trên lưng lợn, thong dong bước đi theo con đường cũ.
Hắn trông có vẻ nhẹ nhàng vô cùng, cứ như thể thứ đang cầm trên tay không phải là con lợn rừng hơn hai trăm cân mà là một thùng nước nhẹ bẫng.
Điều khiến Ngụy Nhiêu sững sờ nhất chính là, hắn xách một con lợn rừng mà vẫn toát ra phong thái nhanh nhẹn, phiêu dật của một vị tiên nhân ẩn mình nơi núi rừng.
Thích Trọng Khải thấy ánh mắt nàng dõi theo bóng lưng Lục Trạc, liền cười giới thiệu: "Tứ cô nương, vị này chính là Thế tử gia của phủ Anh Quốc Công, Lục Trạc, tự Thủ Thành. Hắn mới từ biên quan trở về nên cô nương chưa thấy qua cũng phải. Còn nữa, cô nương đừng nhìn hắn trông giống Thám hoa lang mà lầm, thực sự lên chiến trường thì chính là ma đầu giết người không chớp mắt đấy. Điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và các ma đầu khác chính là gương mặt kia."
Ngụy Nhiêu một lần nữa kinh ngạc.
Vị này chính là Thế tử phủ Anh Quốc Công sao?
Phủ Anh Quốc Công đó nha... Tiếng tăm của phụ nữ Chu gia chẳng mấy tốt đẹp bao nhiêu thì đàn ông nhà Anh Quốc Công lại được người đời kính trọng bấy nhiêu. Theo Ngụy Nhiêu biết, đàn ông Lục gia mấy đời trước rất hiếm người thọ chết tại nhà, gần như đều hy sinh trên chiến trường. Chẳng nói đâu xa, phụ thân, nhị thúc, tam thúc của Lục Trạc đều chiến tử, chỉ còn lại tứ thúc thì cũng bị cụt một chân, chỉ có thể ngồi xe lăn.
Thế hệ tổ phụ của Lục Trạc cũng mất đi mấy người anh em họ, giờ chỉ còn lão Quốc công là tại thế.
Đối với một gia tộc tướng môn trung quân báo quốc như vậy, trong lòng Ngụy Nhiêu cũng đầy sự kính nể.
Những năm cuối thời Tiên đế và hơn hai mươi năm từ khi Nguyên Gia đế đăng cơ, bản triều có thể hưởng thái bình thịnh thế, phần lớn đều nhờ vào những trận thắng đẫm máu mà nam nhi Lục gia cùng hàng vạn chiến sĩ biên cương đã dùng mạng sống đổi lấy, triệt để răn đe kẻ địch trên thảo nguyên.
Tuy nhiên, kính nể là một chuyện, còn thái độ lúc nãy của Lục Trạc đối với nàng thật sự có chút thất lễ.
Một chuỗi tiếng bước chân vang lên từ phía sau, hóa ra là tiếng cười của Thích Trọng Khải quá lớn đã thu hút nhóm huynh muội Hoắc Quyết và Chu Huệ Châu tìm đến. Ngụy Nhiêu giới thiệu đôi bên với nhau.
Đã có Hoắc Quyết giúp đỡ mỹ nhân kéo xe chở lợn, Thích Trọng Khải cáo từ một tiếng rồi đuổi theo Lục Trạc.
Vừa bắt kịp, Lục Trạc liền ném luôn con lợn rừng sang cho hắn.
Thích Trọng Khải không hề hay biết giữa Lục Trạc và Ngụy Nhiêu đã xảy ra một chút khó xử nhỏ, vẫn cười nói vui vẻ: "Vừa rồi chính là vị Tứ cô nương của phủ Thừa An Bá mà sáng nay chúng ta gặp ở cổng thành đó. Thế nào, đủ đẹp chứ? Mặc nam trang đã xinh thế này, đổi sang nữ phục thì đúng là thiên tiên hạ phàm."
Lục Trạc vốn đã dựa vào cuộc trò chuyện của hai người mà đoán ra rồi.
Ngụy Nhiêu quả thực có dung mạo xuất chúng, nhưng một tiểu thư quan gia không lo ở yên trong nhà, lại cải nam trang chạy lên núi săn bắn, leo trèo thoăn thoắt, xem ra là kẻ phóng túng không màng quy củ. Phụ nữ Chu gia vốn mang tiếng xấu bên ngoài, nàng là người một nửa dòng máu Chu gia mà không biết thu liễm, ngược lại còn quá quắt hơn, rõ ràng là hạng người không biết tự trọng.
"Phi lễ chớ ngôn*" Lục Trạc bày tỏ thái độ, không muốn thảo luận về vẻ đẹp xấu của nữ tử họ Ngụy.
* Phi lễ chớ ngôn: Chuyện không đúng lễ tiết thì đừng bàn luận.
Thích Trọng Khải "hắc" một tiếng: "Giả bộ đứng đắn. Ta cũng chẳng tin thật sự có nam nhân nào lại không thích người đẹp đâu."
Lục Trạc cười mà không đáp.
Hắn cũng thích cái đẹp, nhưng lễ pháp phải đặt lên hàng đầu.
Dưới chân núi, bốn người Ngụy Nhiêu đang kiểm kê con mồi.
Ngụy Nhiêu săn được một con lợn rừng và một con hồ ly, xứng đáng giành vị trí thứ nhất. Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm săn được mấy con chim rừng, tính về số lượng thì cũng khá đẹp mắt. Hoắc Quyết vì mải để tâm đến ba cô em gái nên chỉ săn được một con thỏ, đành ngậm ngùi nhận vị trí cuối cùng.
"Nhiêu tỷ tỷ, tỷ muốn bắt biểu ca làm việc gì đây?" Chu Huệ Châu hò reo.
Ngụy Nhiêu nhìn về phía Hoắc Quyết. Hoắc Quyết cười đáp: "Dám chơi dám chịu, biểu muội cứ việc sai bảo."
Ngụy Nhiêu đã nghe trưởng bối nói chuyện và biết huynh muội Hoắc Quyết sẽ ở lại kinh thành khoảng nửa năm. Thật tình cờ, nàng quả thực có việc cần nhờ Hoắc Quyết giúp đỡ.
Cách chạng vạng vẫn còn sớm, bốn người thong thả cưỡi ngựa về trang viên. Ngụy Nhiêu chọn đi song song với Hoắc Quyết, thành thật nói: "Không giấu gì biểu ca, mấy năm nay muội tích cóp được một khoản bạc, cứ để ở nhà dưới đáy hòm thì chỉ tổ bám bụi, nên muội muốn mang ra mở một cửa hàng kinh doanh, lấy tiền đẻ ra tiền. Có điều muội chưa từng làm ăn bao giờ, không biết mở cửa hàng gì thì hợp. Chút tiền lẻ này muội cũng ngại đi hỏi dượng, biểu ca giúp muội tham mưu một chút nhé."
Phủ Thừa An Bá không có nhiều vốn liếng, nhưng Ngụy Nhiêu lại có một người ngoại tổ mẫu sở hữu ngàn mẫu ruộng tốt, một người dì gả cho nhà giàu nhất vùng Tấn, và một vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng là "cha nuôi". Các loại hồng bao, tiền mừng tuổi nhận được rất nhiều,
Ngụy Nhiêu lại không bao giờ tiêu xài hoang phí, tích tiểu thành đại mà để dành được hơn hai ngàn lạng bạc vốn liếng.
Một ngàn lạng Ngụy Nhiêu đã dùng để mua đất vào mùa đông năm ngoái, còn lại một ngàn lạng nàng muốn dùng để kinh doanh.
Trứng gà thì không nên để hết vào cùng một giỏ mà.
Hoắc Quyết liếc nhìn hai cô em gái phía trước, hạ thấp giọng hỏi: "Muội có bao nhiêu vốn?"
Ngụy Nhiêu mỉm cười, giơ một ngón tay xinh xắn về phía biểu ca. Hoắc Quyết đoán: "Một ngàn lạng?"
Một vạn thì quá nhiều, một trăm thì quá ít. Ngụy Nhiêu gật đầu.
Hoắc Quyết đã nắm rõ tình hình, hắn nhìn thẳng về phía trước, trầm ngâm một lát rồi đưa ra đề nghị: "Hoắc gia chúng ta kinh doanh trà và tơ lụa, hai mặt hàng này đòi hỏi phải đi nam về bắc để tìm nguồn hàng tốt nhất. Biểu muội là nữ nhi không tiện đi xa, lại có lẽ chưa am hiểu việc chọn hàng, xem hàng, dù có thuê người giúp cũng dễ bị hạ nhân lừa lọc. Hay là làm kiểu kinh doanh nào mà muội có thể hoàn toàn kiểm soát được ấy."
"Mở một tửu lầu thì sao?" Hoắc Quyết nghiêng đầu nhìn Ngụy Nhiêu, phân tích: "Kinh thành là nơi tụ hội của quyền quý và phú thương, không lo thiếu khách. Biểu muội chỉ cần mời vài vị đầu bếp tay nghề tinh xảo, nghiên cứu thêm những món ăn mà các tửu lầu khác hiếm thấy, chỉ cần đồ ăn ngon thì lâu dần tự khắc làm ăn phát đạt."
Ngụy Nhiêu hồi tưởng lại mấy tửu lầu lớn hiện có ở kinh thành, chân mày hơi cau lại: "Biểu ca nói thì dễ, nhưng muội biết tìm đâu ra đầu bếp đáp ứng được yêu cầu đó? Hơn nữa tửu lầu ở kinh thành nhiều vô kể, cạnh tranh quá lớn, tửu lầu của muội mở ra e là khó lòng nổi bật được."
Hoắc Quyết cười nói: "Mấy năm nay muội theo phụ thân đi qua không ít nơi, mỗi vùng đều có những món đặc sản riêng. Đợi muội nếm hết các tửu lầu lớn ở kinh thành xong, ta sẽ phái người đi khắp nơi tìm kiếm những đầu bếp nổi danh vùng đó cho muội. Đảm bảo sẽ tặng cho biểu muội vài món chiêu bài đặc sắc mà quan lại quyền quý ở kinh thành hiếm khi được thưởng thức."
Ngụy Nhiêu đại hỷ: "Thế thì tốt quá! Khi nào biểu ca đi nếm thử món ăn nhớ gọi muội đi cùng nhé."
Đã muốn kinh doanh tửu lầu, Ngụy Nhiêu cũng có khối thứ phải học, những tửu lầu lớn chính là nơi lý tưởng để nàng đến "học lỏm".
Tay nghề đầu bếp thì không trộm được, nhưng có thể nghiên cứu kỹ thuật kinh doanh và học hỏi sở trường của từng nhà.
Hoắc Quyết khựng lại một chút rồi hỏi: "Biểu muội ở Bá phủ mà cũng có thể tùy ý ra ngoài sao?"
Ngụy Nhiêu cười, đương nhiên là được rồi. Tổ mẫu từ lâu đã bị nàng thuyết phục, chỉ cần nàng có lý do chính đáng thì bà sẽ không ngăn cản.
Nhà có người già như có báu vật, Ngụy Nhiêu ở kinh thành có tổ mẫu làm chỗ dựa, ở ngoại ô lại có ngoại tổ mẫu cưng chiều, đúng là sở hữu tới hai "báu vật" luôn đấy!