Thọ An quân tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, nghe Liễu ma ma báo lại bốn đứa nhỏ đã rủ nhau lên núi săn bắn.
Có Hoắc Quyết và Ngụy Nhiêu đều biết võ nghệ đi cùng, bà cũng không quá lo lắng.
Quả nhiên chẳng bao lâu sau, bốn đứa trẻ đã thắng lợi trở về.
"Các con vào tận rừng sâu sao?" Nhìn thấy con lợn rừng, ánh mắt Thọ An quân khẽ biến, bà nhìn chằm chằm vào Ngụy Nhiêu – kẻ có khả năng cao nhất là "đầu sỏ" lôi kéo các anh chị em. Lợn rừng thường chỉ ở trong rừng sâu, lúc này núi non còn phủ tuyết mà Ngụy Nhiêu dám chạy vào tận đó, lá gan đúng là quá lớn. Thọ An quân tuy dung túng con cháu nhưng luôn có điều kiện, phải tuyệt đối đảm bảo an toàn.
Ngụy Nhiêu kịp thời giải thích: "Chúng con không đi sâu đâu ạ, chỉ loanh quanh dưới chân núi thôi. Con lợn rừng này là do nhóm Thích Nhị gia lùa xuống, con chỉ là 'nhặt được của hời' thôi ạ."
Hoắc Quyết và những người khác không nhìn thấy Lục Trạc, Ngụy Nhiêu cũng cố ý lờ đi cái tên của hắn. Phủ Anh Quốc Công quá đỗi hiển hách, nếu nàng nói ra tên Lục Trạc, cữu mẫu Vương thị và biểu tỷ Chu Huệ Trân chắc chắn sẽ bắt đầu mơ mộng hão huyền, nàng lười phải nghe những chuyện đó.
"Thích Nhị gia... chẳng phải là vị ngự tiền thị vệ khí vũ hiên ngang đi theo Hoàng thượng tới đây năm ngoái sao?"
Ánh mắt Vương thị đảo liên tục, nhìn chằm chằm Ngụy Nhiêu để dò hỏi.
Ngụy Nhiêu gật đầu, sợ cữu mẫu hỏi han thêm nên liền cười nói với Thọ An quân: "Ngoại tổ mẫu, con đi thay y phục trước đây ạ!"
Nói đoạn, nàng dắt Bích Đào về tiểu viện của mình.
Trong lòng Vương thị rạo rực, ánh mắt hướng về phía núi Vân Vụ xa xa. Đợi tuyết tan, hoa hạnh, hoa anh đào cùng vô vàn hoa dại trong núi sẽ đua nhau nở rộ. Đám công tử thế gia trong kinh thành chắc chắn sẽ đến Vân Vụ sơn để đạp thanh săn bắn. Đến lúc đó, bà sẽ mang nữ nhi lên núi du ngoạn, nếu tình cờ "gặp gỡ bất ngờ" được những huân quý đệ tử trẻ tuổi tài cao như Thích Nhị gia, biết đâu lại vớ được một mối lương duyên tốt.
Danh tiếng nữ nhi Chu gia tuy bị Tiểu Chu thị làm hoen ố, nhưng trưởng nữ Huệ Trân của bà hoa dung nguyệt mạo, chẳng kém Ngụy Nhiêu là bao, nhất định có thể nắm giữ trái tim đám đàn ông.
Vương thị viết hết tâm tư lên mặt, Thọ An quân chỉ cần liếc qua là thấu sạch. Nhìn sang cháu gái Chu Huệ Trân cũng có thần sắc tương tự, Thọ An quân bỗng thấy nhức cả da đầu.
Tối hôm đó, bữa cơm là món lợn rừng nướng. Bên đống lửa giữa trời tuyết, cả gia đình ba đời quây quần cười nói vui vẻ, ăn uống ngon lành.
Đám trẻ con lâu ngày mới gặp nên có rất nhiều chuyện để kể, Thọ An quân sớm đi nghỉ, để Liễu ma ma hầu hạ bà đi ngủ.
Từ khi Thọ An quân còn ở trong cung, Liễu ma ma đã là tiểu cung nữ thân cận, giờ cũng đã ngoài bốn mươi tuổi.
"Ai, lớn tuổi rồi, làm gì cũng thấy lực bất tòng tâm. Ngươi giúp ta nghĩ xem, nên chọn cho Huệ Trân một người con rể thế nào?" Thọ An quân gọi Liễu ma ma ngồi xuống mép giường, chân thành tâm sự.
Chu Huệ Trân mười sáu tuổi, hai năm trước đã đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi. Đây cũng là đứa trẻ Liễu ma ma tận mắt nhìn lớn lên, trong lòng bà đương nhiên cũng từng thầm cân nhắc.
"Đại cô nương mỹ mạo hơn người, gả cho hộ nông trang không quyền không thế thì vạn lần không hợp. Nhưng đám danh môn huân quý mắt mọc trên đỉnh đầu, e là cũng khó lọt mắt xanh. Theo lão nô thấy, tốt nhất là chọn trong đám quan viên lục, thất phẩm ở kinh thành một vị công tử có năng lực tự lập lại yêu mến Đại cô nương. Tuyệt nhất là trong nhà không có bà mẫu hay chị em dâu, để Đại cô nương gả đi không phải nghe lời ra tiếng vào."
Thọ An quân nằm nghiêng, trầm tư hồi lâu, chỉ thấy cháu gái gả cho hạng người nào bà cũng không yên tâm.
Hiện giờ bà còn sống, có thánh sủng của Nguyên Gia đế, đám người ở kinh thành chưa ai dám trắng trợn chà đạp nữ nhi Chu gia, nhưng bà đã sáu mươi tuổi rồi, còn sống được bao lâu, còn hộ được đám trẻ này đến bao giờ?
Mẫu người mà Liễu ma ma vừa nói, thực ra hợp với cô cháu út Chu Huệ Châu hơn. Huệ Châu thông minh, thuần hậu, dung mạo tú mỹ đoan trang, không dễ gây chuyện thị phi, bản thân con bé cũng không thích trèo cao. Nhưng Chu Huệ Trân thì hoàn toàn khác, tự phụ vào nhan sắc, chỉ muốn gả vào hào môn đại hộ. Dù trưởng bối có chọn cho một vị công tử nhà tiểu quan, chắc chắn Huệ Trân cũng không cam lòng, gả đi rồi cũng khó mà sống hòa thuận với phu quân.
Trong mấy đứa trẻ, Thọ An quân lo nhất là Chu Huệ Trân.
Bà cũng bực mình, cùng một cách dạy bảo như nhau, sao Chu Huệ Trân lại học y hệt cái bộ dạng của Vương thị.
Kiếm đâu ra một cháu rể vừa xuất thân danh môn lại vừa thật lòng đối xử tốt với nó? Một lão thái bà như bà biết tìm ở đâu bây giờ?
"Lão thái quân, Nhiêu cô nương cũng đến tuổi rồi, người có tính toán gì không?" Liễu ma ma tò mò hỏi.
Nghĩ đến Ngụy Nhiêu, Thọ An quân xua tan nỗi sầu, mỉm cười: "Con bé đó giống ta, yêu bạc hơn trọng tình. Chỉ cần trong tay nó có tiền, có phu quân hay không, phu quân đối xử tốt hay xấu nó đều chẳng bận tâm. Vả lại, trên đầu nó còn có Ngụy lão thái thái, bà ấy tuyệt đối sẽ không để con bé chịu thiệt trong chuyện hôn sự đâu."
Ngụy Nhiêu, Chu Huệ Châu, Hoắc Lâm đều không cần bà lo lắng quá nhiều, duy chỉ có Chu Huệ Trân là "cao không tới, thấp không thông", chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay.
Đại Chu thị cùng vợ chồng Hoắc Kính Thường ở lại Nhàn Trang hai đêm rồi chuẩn bị rời đi.
Gia nghiệp giàu nhất Tấn Thành không phải tự nhiên mà có, hai vợ chồng thường xuyên phải bôn ba khắp nơi. Đại Chu thị còn nói đùa rằng đợi đến khi Hoắc Quyết cưới vợ sinh con, bà mới có thể thực sự nhàn hạ, lúc đó cũng sẽ tự xây một khu vườn lớn để hưởng phúc như Thọ An quân.
"Lên đường sớm đi, đừng chỉ mải kiếm tiền mà phải biết chăm sóc bản thân." Thọ An quân dặn dò con gái và con rể.
Đại Chu thị mỉm cười lên xe ngựa.
Hoắc Kính Thường hành lễ với Thọ An quân, dặn dò Hoắc Quyết và Hoắc Lâm vài câu rồi cũng lên xe theo vợ.
"Muội muội và muội phu đi chuyến này, không biết bao giờ mới gặp lại." Vương thị đứng bên cạnh bà mẫu, giả mù sa mưa vài giọt nước mắt.
Thọ An quân nghe con dâu khóc mà thấy nổi hết cả da gà.
"Ngoại tổ mẫu, phụ thân muốn mở chi nhánh ở kinh thành và giao cho con chủ trì. Mấy ngày tới con xin phép lên kinh thành trước để xem xét, khi nào rảnh sẽ lại về hầu chuyện người." Hoắc Quyết đã chuẩn bị ngựa xong xuôi, hôm nay cũng rời Nhàn Trang.
Thọ An quân cười tủm tỉm: "Đi đi, con làm việc ta rất yên tâm."
Mắt Vương thị đảo một vòng, ướm hỏi Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu có muốn cùng biểu ca về kinh luôn không? Trên đường đi có người trò chuyện cho đỡ buồn."
Thời tiết ấm dần, tuyết trên mặt đất chỉ cần hai ngày nữa là tan sạch. Vương thị lo Ngụy Nhiêu sẽ lại ở lỳ tại Nhàn Trang cả tháng trời như mọi năm. Với gương mặt kia, Ngụy Nhiêu đi đến đâu cũng trở thành tâm điểm, mà Vương thị thì đang trông chờ mùa xuân này mang con gái lớn lên núi tìm rể hiền, nếu có Ngụy Nhiêu ở đó, chắc chắn sẽ lấn át hết hào quang của con gái bà.
Ngụy Nhiêu chưa kịp mở lời, Thọ An quân đã trừng mắt mắng con dâu: "Nhiêu Nhiêu mới ở lại được hai đêm, ngươi đã mong nó đi rồi sao? À, ngươi nỡ lòng chứ ta thì không. Nhiêu Nhiêu chưa ở đủ một tháng, dù nó có muốn về, ta cũng không thả người!"
Bình thường Thọ An quân không chấp nhặt với Vương thị, nhưng thấy bà ta quá quắt, Thọ An quân cũng chẳng nể mặt mũi làm gì.
Để lại Vương thị với gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ, Thọ An quân gọi hai cháu nội và hai cháu ngoại lại gần để cùng đi dạo vườn.
Vương thị nắm chặt chiếc khăn tay, mặt đỏ như sắp nhỏ máu.
Hoắc Quyết chỉ đành vờ như không thấy, cưỡi lên tuấn mã cùng hai gã sai vặt phi thẳng ra quan đạo.
Ngoài việc quản lý chi nhánh, hắn còn phải giúp biểu muội tìm một mặt bằng thích hợp để mở tửu lầu.
.
Nắng vàng rực rỡ, gió xuân hiền hòa, tuyết đọng lặng lẽ tan biến. Mặt đất ẩm ướt một ngày rồi nhanh chóng trở nên khô ráo.
Dân chúng bận rộn cày cấy vụ xuân, còn đám công tử tiểu thư, phu nhân thái thái nhàn hạ có tiền thì nô nức rủ nhau đi đạp thanh ngắm cảnh, và núi Vân Vụ chính là lựa chọn hàng đầu.
Vương thị đứng ở cửa Nhàn Trang cũng có thể thấy xe cộ trên quan đạo nối đuôi nhau không ngớt. Các cô nương ngồi trong xe ngựa, còn các công tử trẻ tuổi lại thích cưỡi ngựa hơn. Vương thị mắt rất tinh, dù cách xa hai dặm cũng nhìn thấy mấy vị công tử khí vũ hiên ngang.
Ngồi không yên nữa, Vương thị tìm đến bà mẫu thương lượng việc mang các cô nương lên núi ngắm hoa.
Thọ An quân đang ngồi trong đình nghỉ mát bên hồ sen, đây là vị trí ngắm vườn đẹp nhất, xung quanh hồ là hoa nghênh xuân, xa xa là đào, hạnh, mai đang đua nở. Bốn cô nương nhà Ngụy Nhiêu đang thả diều, những cánh diều xanh đỏ bay cao vút trên bầu trời trong xanh, nhìn cảnh đó Thọ An quân thấy mình như trẻ ra vài tuổi, tâm tình vô cùng thư thái.
"Trong nhà thiếu gì hoa mà phải lên núi cho khổ?" Bà thản nhiên hỏi con dâu.
Vương thị ngượng ngùng đáp: "Vườn dù đẹp đến đâu nhưng nhìn mãi cũng chán. Hơn nữa Lâm Lâm lớn bằng ngần này mới lần đầu đến kinh thành, con làm cữu mẫu cũng muốn đưa con bé đi chiêm ngưỡng phong cảnh núi non địa phương một chút."
Tóm lại là nhất định phải đi.
Thọ An quân đưa mắt ra hiệu cho Liễu ma ma.
Liễu ma ma gọi hai tiểu nha hoàn đang hầu trà lui ra khỏi đình.
Vương thị không hiểu nhìn bà mẫu.
Thọ An quân chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh, bảo con dâu ngồi xuống.
Ghế đá có lót đệm lụa thêu tinh xảo, nhưng Vương thị trong lòng thấp thỏm, cứ cảm giác bà mẫu sắp dạy bảo mình chuyện gì đó.
Vương thị vốn rất sợ người bà mẫu này, nên cúi gằm mặt, hai tay bất an vò nát chiếc khăn tay.
Nhìn bộ dạng này của con dâu, Thọ An quân cũng không nỡ nói nặng lời, chỉ là bà không hiểu nổi, con dâu lúc mới gả về rõ ràng là một cô gái nhỏ biết đủ và hồn nhiên, lần đầu được ăn vải tiến vua từ trong cung ban xuống, ánh mắt lấp lánh của con dâu khi đó bà vẫn còn nhớ rõ. Sao sống trong nhung lụa lâu ngày, con dâu lại trở nên tham lam vô độ thế này?
"Ta hiểu ý ngươi, ngươi muốn chọn cho Huệ Trân một vị công tử cao môn đại hộ làm rể, đúng không?" Thọ An quân đi thẳng vào vấn đề.
Vương thị liếc nhìn bà mẫu, thấy bà không rõ vui giận nên đành im lặng thừa nhận.
Thọ An quân hỏi: "Ngươi còn nhớ lúc mới gả về không? Lúc thì sợ nhà chúng ta coi thường nhà ngươi bần hàn, lúc lại sợ lễ nghi quy tắc của mình không đúng mà gây trò cười. Chu gia năm đó so với ngươi, cũng như thế gia kinh thành so với Huệ Trân bây giờ vậy, mà sự chênh lệch môn đăng hộ đối sẽ chỉ nặng nề hơn thôi. Huệ Trân thực sự gả vào đó, ngươi không sợ nó bị người ta bắt bẻ đủ đường sao?"
Vương thị ngập ngừng: "Lễ nghi của Huệ Trân đều học từ Liễu ma ma, còn tốt hơn tiểu thư nhà quan bình thường nhiều. Chỉ cần nó tuân thủ bổn phận, không để lộ sơ hở, người ngoài còn bắt bẻ được gì?"
Thọ An quân hỏi tiếp: "Vậy sao ngươi dám chắc Huệ Trân có thể gả vào những nhà như thế? Dù các công tử có thích nhan sắc của nó, thì mẹ của họ cũng chẳng bao giờ chỉ nhìn mặt mà chọn dâu."
Vương thị nắm chặt tay, cố chấp biện bạch: "Nếu nhà trai thành tâm muốn cưới Huệ Trân, nhất định họ sẽ biết cách dỗ dành trưởng bối trong nhà. Mẫu thân, chúng ta cũng nên bước ra bước đầu tiên, có thử mới biết được chứ. Huệ Trân xinh đẹp như vậy, gả cho người bình thường thì quá mai một, con làm mẹ thấy đau lòng. Người là tổ mẫu ruột của nó, người không đau lòng sao?"
Đại Chu thị tái giá cho người giàu nhất Tấn Thành, Tiểu Chu thị tái giá vào cung làm Quý nhân cho Nguyên Gia đế, đều nhờ nhan sắc cả. Huệ Trân của bà lại là kết hôn lần đầu, dựa vào cái gì mà phải chịu uất ức gả thấp?
Vương thị chính là không cam tâm.
Thọ An quân chưa thấy đau lòng, chỉ thấy đau đầu.
"Thôi được, ngươi muốn làm gì thì làm. Nếu thực sự gặp được vị công tử như ngươi nói, lại vừa ý cả ngươi lẫn Huệ Trân thì đó là tạo hóa của các người. Kể cả sau này cưới về mà sống không hạnh phúc, cùng lắm thì hòa ly về nhà, ta lại tìm cho nó một mối khác thỏa đáng hơn.". Thọ An quân bỗng nhiên nghĩ thông suốt, cứ mặc kệ Vương thị xoay xở đi. Một lần gả không viên mãn thì gả lần hai, thậm chí không gả nữa cũng chẳng sao, dù gì thì Chu gia cũng không có cái quy tắc "sống gửi thân cho một chồng, chết theo một chồng" đến tận cùng đâu.
Vương thị nghe xong, suýt chút nữa thì lườm bà mẫu một cái!
Tổ mẫu ruột thịt mà sao chẳng nói được câu nào tốt lành vậy trời?