Cha ta dập đầu liên hồi: “Bệ hạ, mọi chuyện đều do một mình thảo dân gây ra…” “Không liên quan đến con gái ta…” “Nó hoàn toàn không hay biết…” Đại bá cũng dập đầu, trán nhanh ch.óng rỉ m.á.u. Hoàng đế sắc mặt âm trầm, ánh mắt thoáng lướt qua Vệ đại nhân. Cuối cùng… ông khẽ phất tay: “Cấm vệ quân… còn không mau mang người đi.” “Yến tiệc của Hoàng hậu… chẳng lẽ dừng lại hay sao.” Hai tên cấm vệ quân rút đao, giọng lạnh lùng: “Tiểu Ninh tướng quân, nếu ngài còn cản trở… đừng trách chúng ta vô lễ.” Ta khẽ buông lời, giọng nhỏ như gió thoảng: “Hoài ca, buông thiếp ra đi.” “Thiếp thực sự không hay biết gì, chỉ là bị tra hỏi một phen, tất sẽ không sao.” Cấm vệ quân mạnh tay giật ta khỏi vòng tay hắn, bẻ ngược hai tay ra sau, nhấc bổng cả người lên. Cơn đau buốt khiến ta không kìm được mà kêu khẽ. Ngay trong khoảnh khắc ấy, Ninh Hoài đột nhiên từ trên xe lăn đứng bật dậy. Ánh mắt hắn đỏ như m.á.u, đoạt lấy trường đao, một cước đá văng kẻ đang giữ ta. Trong đại điện vang lên từng đợt kinh hô dồn dập. “Chân của Tiểu Ninh tướng quân… đã khỏi rồi!” “Ngài ấy… đứng dậy được rồi!” Ninh Hoài quỳ xuống, giọng trầm mà dứt khoát: “Bệ hạ, thê t.ử của thần đã nói nàng không biết, phụ thân nàng cũng nói nàng không biết.” “Vì sao vẫn phải tra xét?” “Ngục thất ẩm thấp tăm tối, đầy rắn chuột, nàng sao có thể chịu nổi.” “Thê t.ử của thần luôn kính trọng Hoàng hậu, tâm địa trong sạch.” “Xin bệ hạ trả lại cho nàng một sự trong sạch.” “Vì đã khiến yến tiệc hỗn loạn, thần nguyện dâng năm nghìn lượng bạc, trợ giúp nông tang quốc gia, kính chúc Hoàng hậu vạn phúc an khang.” Hoàng đế khẽ động dung: “Truyền thái y đến.” “Chân của Tiểu Ninh tướng quân… ngươi đứng lên trước đi.” Nhưng Ninh Hoài vẫn quỳ, thân hình không hề nhúc nhích. “Xin bệ hạ trả lại sự trong sạch cho thê t.ử của thần.” Không ai để ý, cha ta bỗng hét lớn, giọng đau đớn xé lòng: “Bệ hạ, xin tha cho con gái ta!” “Tất cả đều do một mình thảo dân gây nên!” Nói rồi ông lao thẳng vào lưỡi đao sắc lạnh. Máu văng tung tóe. Thân thể ông đổ xuống. “Cha!” Ta gào lên, lao tới quỳ bên cạnh, ôm lấy thân người đã lạnh dần. “Cha… người làm gì vậy…” “Chưa đến mức này mà…” Ta lấy tay bịt cổ ông, nhưng dòng m.á.u nóng vẫn không ngừng trào ra qua kẽ tay. “Con… đừng khóc…” “Cha… có lỗi với con…” “Đã lâu rồi… không được gặp con…” Ông cố giơ tay lau nước mắt cho ta, nhưng bàn tay chưa kịp nâng lên đã rơi xuống. Ông tắt thở trong vòng tay ta. “Thanh Thanh…” Ninh Hoài vội vàng đến bên, quỳ xuống cạnh ta: “Buông ra… để ta xem, có lẽ vẫn còn cứu được…” Ta khóc đến không thành tiếng: “Hoài ca…” “Chàng từng thấy g.i.ế.c heo chưa…” “Đến lúc đ.â.m cổ lấy m.á.u… chỉ một lát là không cứu được nữa…” “Chàng là tướng quân… sao lại không nhìn ra…” Vở kịch ấy… kết thúc bằng cái c.h.ế.t của cha ta và năm nghìn lượng bạc của Ninh Hoài. Ta cùng đại bá được miễn khỏi lao ngục. Vừa trở về phủ, Ninh Hoài đột nhiên ôm c.h.ặ.t lấy ta. Hắn ôm rất lâu, như sợ chỉ cần buông tay, ta sẽ tan biến mất. Ta vòng tay ôm lấy eo hắn, ngẩng đầu nhìn, nước mắt rơi không ngừng: “Hoài ca…” “Chân chàng đã khỏi…” “Vì sao… lại giấu thiếp…” Hắn khẽ đáp, giọng trầm thấp: “Ta vốn định đợi đến sinh thần của nàng, tặng nàng một niềm vui bất ngờ.” “Trước đó cố ý nhờ Ngũ công chúa dẫn nàng ra ngoài.” “Mỗi ngày ta đều ở trong phủ… chống nạng tập đi.” Ta nghẹn ngào, nhìn hắn: “Chàng… thật cao…” “Ngồi, nằm hay đứng… đều khác hẳn trước kia…” “Trước kia thiếp phải cúi xuống nhìn chàng…” “Giờ lại phải ngẩng đầu mới thấy rõ…” “Trước kia chàng ngồi xe lăn…” “Thiếp không thể nắm tay chàng…” “Cũng không thể ôm chàng cho trọn vẹn…” Cuối cùng, ta không nhịn được nữa, bật khóc nức nở: “Hoài ca…” “Thiếp không phải ham phú quý…” “Cũng không phải cố chấp muốn làm con Vệ gia…” “Thiếp thật sự… là con của họ…” “Chỉ là họ… không cần thiếp…” “Thiếp biết chuyện này không thể cứu vãn…” “Nhưng… lòng vẫn đau…” Ninh Hoài nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, giọng ôn nhu: “Ngoan… đừng khóc nữa.” “Dù nàng là Vệ Yên Thanh hay Lý Yên Thanh…” “Trong mắt ta… vẫn như nhau.” “Họ không cần nàng… càng tốt.” “Từ nay về sau…” “Chỉ mình ta cần nàng.” “Không ai có thể chia sẻ nàng với ta nữa.” Chúng ta trở về quê, lo hậu sự cho cha ta. Đại bá chậm rãi nói: “Trước kia chúng ta đắc tội với huyện lệnh, không thể ở lại huyện thành.” “Vệ Uyển lén mua cho chúng ta một căn nhà nhỏ…” “Thỉnh thoảng còn đến thăm.” Ông đưa tay xoa đầu ta: “Cha con làm ra chuyện tráo con… khiến con phải chịu khổ…” “Vệ đại nhân g.i.ế.c bọn ta… cũng không oan…” “C.h.ế.t như vậy…” “Không liên lụy đến con…” “Cũng coi như đáng…” “Con… đừng oán trách cha con…” “Ông ấy từng nói…” “Nếu sự thật bị phơi bày…” “Vệ gia xong rồi…” “Con cũng xong…” “Ông ấy tin rằng…” “Phu quân con từng là đại tướng…” “Hoàng thượng sẽ không động đến con…” “Nhưng vừa nghe tin con bị bắt…” “Ông ấy liền hoảng loạn…” “Sau này ta sẽ về quê làm ruộng…” “Rảnh rỗi sẽ đến thăm con…” “Con trở về đi…” “Sống cho thật tốt…” “Tha thứ cho cha con…” “Ông ấy… luôn nhớ con…” Xe ngựa rời khỏi thôn nhỏ. Ta nhìn bóng đại bá đứng nơi đầu làng, nước mắt không ngừng rơi xuống. Từ nay… ta không còn cha nữa. Ta từng oán hận ông. Ông đặt tên ta là Yên Thanh. Ông nói, đó là “tím đỏ rực rỡ, xanh vượt hơn lam”. Sau này ta mới hiểu, con gái Vệ gia đều mang bộ “nữ”, còn con trai mang chữ “Thanh”. Thì ra ngay từ đầu… ông đã biết thân phận của ta. Những năm sống trong Vệ phủ, nhà cửa lộng lẫy, đồ dùng tinh xảo, y phục không thiếu. Nhưng mỗi khi nhớ lại những ngày đông tay nứt nẻ, quét sân, nấu cơm, giặt giũ, nuôi heo, từng lần khóc hỏi cha về mẹ, nghe người khác nói mình không giống cha… Tất cả niềm vui đều tan biến. Vốn dĩ… ta có thể sống một đời phú quý. Bảo ta làm sao buông bỏ.