Ta nhìn Vệ Uyển ưu tú như vậy, lòng mình không khỏi từng lần méo mó. Ta không thể hòa nhập với Vệ phủ. Chỉ biết lén lút rơi lệ. Trong mộng, ta vẫn nhớ… Cha mua cho ta dải lụa xanh đắt giá. Nhớ hương dầu quế, hộp dưỡng da, chiếc vòng bạc nhỏ, khóa trường mệnh. Nhớ ông nắm tay ta, từng nét từng nét dạy ta viết chữ. Cho ta đến hiệu sách đọc sách, hiểu đạo lý. Ta từng giúp cha trông tiệm sách. Sau đó có nhiều nam nhân đến chỉ để nhìn ta. Cha ta tức giận. Từ đó không cho ta ra tiệm nữa. Ta liền theo đại bá đi mổ heo, bán thịt. Ta không dám g.i.ế.c. Chỉ đứng bên hứng m.á.u. Con gái nhà người khác không ai như ta… ngày nào cũng ăn thịt. Ta còn được ăn một bát mỗi ngày. Năm đó, cha giấu hai dải lụa xanh sau lưng, cười hỏi: “Đoán xem cha mua gì cho con?” Ta cười rạng rỡ, chạy đến giành lấy. Sau này mới biết, hai dải lụa ấy… tiêu hết cả năm thu nhập. Ta vừa khóc vừa mắng ông. Ông lại chỉ cười hiền. Rồi ta buộc dải lụa ấy, theo đại bá ra chợ bán thịt. Cũng từ đó… bị huyện lệnh để ý, muốn ép làm thiếp. Hóa ra… nhiều chuyện từ đầu đã có định số. Ninh Hoài ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng: “Nếu muốn khóc… cứ khóc đi.” “Hoài ca…” “Thiếp không còn cha nữa…” Tháng bảy, Vệ Uyển đến tìm ta. “Ngày mai là ngày giỗ của mẹ… muội có đi không?” Ta lắc đầu: “Hiện giờ ta là Lý Yên Thanh.” “Cha chưa xóa tên muội khỏi gia phả… muội vẫn là Vệ Yên Thanh.” Ta khẽ cười: “Có khác gì đâu.” Vệ Uyển khựng lại. Nàng cầm một miếng bánh, chậm rãi ăn: “Hoàng hậu và Quý phi bất hòa…” “Hoàng hậu muốn nâng đỡ Ngũ hoàng t.ử…” “Cha… cũng vậy…” “Chuyện hôm trước… là do Quý phi đứng sau giật dây…” “Là ta… có lỗi với muội…” “Liên lụy đến muội…” Nàng nhíu mày, uống cạn chén trà, dáng vẻ thô ráp hiếm thấy: “Loại bánh này… ta chưa từng ăn…” “Hóa ra… vừa ngọt lại vừa ngấy…” Nàng mở hộp, bên trong là vô số bức họa. Trong tranh… đều là Ninh Hoài. “Sau khi đính hôn với Ninh Hoài…” “Ta từng gặp Tam hoàng t.ử ngoài phố…” “Hắn dây dưa không dứt…” “Hôm đó ở tiệm tranh…” “Ta liền mua hết tranh vẽ Ninh Hoài trước mặt hắn…” “Trong yến tiệc… ta luôn lấy thân phận vị hôn thê của Ninh Hoài để chọc giận hắn…” “Ninh Hoài và Tam hoàng t.ử vốn là bạn thân…” “Cũng vì ta mà dần xa cách…” “Những bức tranh này đều là bản hiếm…” “Ta tốn không ít bạc…” “Nay mang đến cho muội…” “Ta đã chiếm của muội quá nhiều…” “Nhiều đến mức… không thể trả lại…” Nàng cúi đầu, giọng run nhẹ: “Từ nhỏ vì không giống cha mẹ… ta thường bị người dị nghị…” “Ta biết mình không xinh đẹp…” “Nên học múa, học chữ, rèn giũa bản thân…” “Chỉ mong có khí chất…” “Nhũ mẫu Trịnh thị dạy ta trang điểm…” “Có thể biến đôi mắt dài thành tròn…” “Nhưng mỗi lần soi gương…” “Ta lại thấy mình giống bà đến đáng sợ…” “Một đêm hè…” “Bà hoảng loạn gọi ta dậy…” “Nói mẹ đã mất…” “Vì nghi ngờ thân phận ta…” “Muốn tìm muội…” “Bà đã uống độc chậm…” “Khi biết sự thật…” “Ta như trời đất sụp đổ…” “Ta đã nói với bà những lời tàn nhẫn nhất…” “Đến ngày đưa tang…” “Bà cũng uống độc mà c.h.ế.t…” “Người thương ta nhất…” “Cùng cha mẹ ruột của ta…” “Đều vì ta mà c.h.ế.t…” “Ta đối xử với muội như vậy…” “Nếu mẹ biết…” “Chắc chắn không tha thứ…” Nàng cố kìm nước mắt, nhưng vẫn rơi xuống: “Muội đừng trách ta…” “Muội không biết… ta đã cố gắng đến mức nào…” “Mỗi lần mang hoa đến phòng cha và tổ mẫu…” “Ta đều giữ lại một bông cho mình…” “Khi hoa sắp tàn…” “Ta lại chuẩn bị hoa mới…” “Chỉ có vậy…” “Hoa của họ mới luôn tươi…” Người như nàng… ta còn có thể trách gì nữa. Ta nhẹ giọng: “Con người… vẫn phải nhìn về phía trước.” “Tỷ… cũng nên sống thật tốt.” Miệng nói không đi tế… Nhưng hôm sau, ta vẫn lén đến nghĩa trang Vệ gia. Quỳ trước mộ Vệ phu nhân, khẽ lay đầu, đôi khuyên tai ngọc hồng nhẹ rung: “Phu nhân…” “Đây là tín vật phu quân tặng ta…” “Người thấy… có đẹp không?” “Năm ngoái ta từng hỏi…” “Gả cho Ninh Hoài… có hạnh phúc không…” “Khi ấy đĩa bánh bỗng rơi…” “Ta tin… đó là câu trả lời…” “Quả nhiên… rất hạnh phúc…” “Chân hắn đã khỏi…” “Khi đứng lên…” “Quả thật khác hẳn…” “Dáng người cao lớn như ngọc…” “Anh khí bừng bừng…” “Trước kia đã thích hắn…” “Nay lại càng say mê…” “Thật ra hôm nay đến đây…” “Cũng có chút mạo muội…” “Có lẽ… người còn chẳng hay biết trên cõi đời này từng có một kẻ như ta tồn tại.” “Có khi… người vẫn tưởng chỉ là một cô nương xa lạ, lạc bước mà khóc nhầm trước phần mộ của người.” “Vệ Uyển dường như trong lòng mang nhiều sầu muộn… xin người nếu có linh thiêng, hãy phù hộ cho tỷ ấy được bình an.” “Ta và người vốn chưa từng quen biết, nay lại đến quấy nhiễu thế này… quả thật có phần đường đột.” “Đây… cũng là lần cuối ta đến nơi này.” “Từ nay về sau… ta sẽ không đến nữa.” Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân trầm ổn. Ta quay đầu lại, liền thấy Vệ đại nhân tay cầm một bầu rượu, ánh mắt sâu xa khó đoán. Ông đặt xuống hai chén rượu. “Con… có biết uống rượu không?” Ta khẽ lắc đầu. “Ta còn phải trở về… phu quân vẫn đang chờ.” “Đứa nhỏ…” Ông gọi ta lại. “Con nói xem… con có điểm nào hơn tỷ tỷ của con?” Ta không đáp, chỉ quay người giật lấy bầu rượu, mở nắp, ngửa đầu uống một hơi. Rượu tràn qua cổ họng, nóng rát như lửa thiêu, nhưng ta vẫn uống không ngừng. Đến khi rượu cạn sạch, ta ném mạnh chiếc bình sứ trắng xuống đất. Tiếng vỡ vang lên thanh thúy mà lạnh lẽo. “Ta biết uống rượu rồi.” “Trước kia ở nhà, ta thường ủ rượu… nhưng lại không biết uống.” “Đến Vệ phủ chưa được bao lâu… lại học được rất nhanh.” “Con… đang trách ta sao?” Vệ đại nhân khẽ nhíu mày, giọng trầm xuống. “Ta đã cho con một cuộc sống sung túc như vậy… con vẫn chưa thỏa mãn hay sao?” “Nếu con hiểu được phải trái, thì nên biết rằng chuyện ở Sướng Dự viên ngày ấy… vốn là bất đắc dĩ.” “Tổ đã lật… trứng nào còn nguyên vẹn?” “Chẳng lẽ con muốn nhìn cả gia tộc bị diệt sạch… mới cam lòng sao?”