Ta siết c.h.ặ.t t.a.y, mắt đỏ hoe: “Con không hiểu…” “Cả đời này… con cũng không thể hiểu…” “Rõ ràng là ông hèn nhát…” “Rõ ràng là ông lại vứt bỏ con thêm một lần nữa…” “Người không phân biệt đúng sai… lại biến thành con sao?” “Ông… chỉ là kẻ giả nhân giả nghĩa mà thôi…” “Dù ông có yêu trúc đến đâu… cũng không thể học được khí tiết của nó.” Vệ đại nhân bật cười, giọng mang theo chút chua chát: “Con… vẫn còn nhớ ta thích trúc sao…” “Tỷ tỷ của con… là đứa con đầu tiên của ta…” “Ta từng bế nó đến nha môn… từng nét từng nét dạy nó viết chữ…” “Mười bảy năm qua… ta dốc lòng bồi dưỡng nó…” “Con bảo ta… làm sao có thể từ bỏ nó?” “Gần mười bảy năm dưỡng d.ụ.c… sao có thể nói buông là buông?” “Nó… thực sự rất xuất sắc…” “Có thể trở thành chủ mẫu của đại tộc… phu nhân cáo mệnh…” “Cũng có thể trở thành thế t.ử phi, vương phi… thậm chí là hoàng hậu…” “Mang lại vinh quang vô thượng cho gia tộc…” “Còn con thì sao…” “Không có tài năng gì nổi bật… chỉ bình thường mà thôi…” “Chỉ xứng gả cho một tiểu lại nhỏ bé…” “Nhưng con… dù sao cũng là đích nữ duy nhất của ta…” “Trong người… vẫn mang huyết mạch của ta…” “Ta… cũng từng vì con mà tính toán…” “Ninh Hoài là người ta nhìn từ nhỏ đến lớn…” “Xuất thân hiển quý… phẩm hạnh đoan chính…” “Hắn tuy tàn chân… lại không thể hành chuyện phu thê…” “Như vậy… sẽ không quá khắt khe với thê t.ử…” “Chỉ cần con thật lòng đối tốt với hắn…” “Cả đời vinh hoa phú quý… vẫn có thể giữ được…” “Con… sao lại cho rằng ta không quan tâm con…” “Ta cho con ăn sung mặc sướng… của hồi môn hậu hĩnh…” “Cũng chưa từng đòi hỏi con phải hồi báo…” “Như vậy… còn chưa đủ quan tâm con sao…” Ta lảo đảo lùi lại, trong lòng như trống rỗng, không còn lời nào có thể nói. Vệ đại nhân tiếp tục chậm rãi: “Hôm đó… cho dù con bị bắt vào ngục…” “Ta cũng đã sắp xếp để con không xảy ra chuyện…” “Chuyện này… lớn hay nhỏ đều có thể xoay chuyển…” “Chỉ cần vận hành một chút…” “Cha con, đại bá con… còn cả con…” “Đều có thể bình an vô sự…” “Chỉ là… cha con quá nóng vội…” Nhưng ta nhớ rất rõ… Ngục thất ẩm thấp tối tăm, rắn chuột đầy rẫy, mỗi ngày chỉ có một bát canh loãng cùng một chiếc màn thầu. Chính vì vậy… Ninh Hoài mới liều mạng cầu xin hoàng thượng tha cho ta. Nước mắt ta rơi không ngừng, giọng run rẩy: “Nhưng…” “Trong mắt người đời… hiện giờ ta không còn là con của ông nữa…” “Ông… có nghe không…” “Khắp kinh thành đều là lời đồn…” “Nói cha ta là kẻ lừa gạt…” “Nói ta là một cô thôn nữ đầy mưu tính…” “Lừa Ninh Hoài xoay vần như trò đùa…” “Những lời đồn đại trong kinh… từ trước đến nay chưa từng thiếu…” Ta ngẩn người một lát, rồi khẽ hỏi: “Con… không xứng nhận một lời xin lỗi sao…” “Dù chỉ cần ông nói một câu…” “Rằng ông cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ…” “Con… liền có thể hiểu…” “Có được không…” Vệ đại nhân nhìn ta, ánh mắt lặng như nước. Nếu ta tiếp tục nói nữa… e rằng lại thành lỗi của chính ta. Ta khẽ gọi: “Cha…” “Sau này… chúng ta đừng gặp nhau nữa…” “Đây… là lần đầu con gọi ta như vậy nhỉ…” Vệ đại nhân bật cười, giọng nhẹ nhàng: “Trẻ con đôi khi làm loạn… cũng có thể dung túng…” “Gần đây ta thu được một khoản…” “Sẽ sai người mang mấy rương bạc đến cho con…” “Thích gì… cứ mua…” Ta nhìn thấy con d.a.o găm bên hông ông. Không chần chừ, ta rút ra. Lưỡi d.a.o lạnh lẽo lướt qua mái tóc. Từng lọn tóc đen rơi xuống nền đất vàng, như đoạn tuyệt mọi ràng buộc. Ta không còn là kẻ chỉ biết khóc lóc nữa. “Hôm nay… ta và ông… ân đoạn nghĩa tuyệt.” “Ông đã bỏ rơi ta hai lần…” “Ta… không oán ông…” “Nhưng… cũng không muốn gặp lại ông nữa…” “Duyên phận giữa chúng ta… đến đây là hết…” Lần đầu tiên, sắc mặt Vệ đại nhân thay đổi. Là kinh ngạc… Hay là không hiểu… Hay là nghi hoặc… Nhưng tất cả… đã không còn quan trọng nữa. Ta nhớ lần đầu ăn cua, ta không dám động tay vì sợ lộ vẻ vụng về. Ông nhìn ra, tự tay tách cua, gỡ thịt cho ta một đĩa đầy. Cũng nhớ lần mới vào phủ, tai ta chưa xỏ lỗ. Ông nói con gái phải xỏ tai, nếu không sao đeo được khuyên đẹp. Ông chọn mùa xuân — mùa tốt nhất — để cho người có kinh nghiệm xỏ tai cho ta. Một đoạn phụ t.ử… vốn nên ấm áp như vậy… Vì sao… lại trở thành như hôm nay. Ta từng có hai người cha. Giờ đây… cả hai… đều đã không còn nữa. Ta lau đi dòng lệ còn vương nơi khóe mắt, xoay người lặng lẽ rời khỏi. Trời dần buông bóng hoàng hôn, sắc đỏ rực rỡ nơi chân trời cũng theo đó mà nhạt dần, chỉ còn lại màn sương xám mịt mờ phủ kín bốn bề, khiến lòng người thêm phần trầm lắng. Một thanh âm quen thuộc bỗng vang lên, phá tan sự tĩnh mịch ấy. “Thanh Thanh.” “Còn đứng đó làm gì, trở về dùng bữa thôi.” Ninh Hoài đứng bên xe ngựa, trong tay cầm một vòng hoa tươi, ánh mắt dịu dàng. “Nhìn xem, chính tay ta đan cho nàng.” Ta khẽ lau nước mắt, gật đầu: “Được, ta tới ngay.” “Chỉ là… nơi này toàn phần mộ, chàng hái hoa ở đây… e rằng không ổn lắm.” Sau khi đôi chân khỏi hẳn, hoàng đế lại trọng dụng Ninh Hoài, sai hắn đến doanh trại ngoài thành luyện binh. Đêm trước ngày lên đường, dưới ánh trăng thanh lạnh, hắn c** tr*n, tay cầm trường thương, từng chiêu từng thức múa giữa sân, khí thế mạnh mẽ như gió cuốn mây tan. Ta phe phẩy chiếc quạt, nhẹ giọng gọi: “Hoài ca, nghỉ một lát đi.” “Thiếp đã chuẩn bị canh đậu xanh, múc sẵn cho chàng rồi.” Hắn đặt trường thương xuống, bước đến bên ta. Thân hình cao lớn, lưng thẳng như tùng, đôi chân dài vững chãi. Hắn cầm bát lớn, ngửa đầu uống cạn trong một hơi. Ta đứng bên cạnh, nhẹ nhàng quạt cho hắn. “Hoài ca…” “Chàng… có phải đang có chút lo lắng không?” Hắn lau mồ hôi, lắc đầu: “Ta không.” “Thanh Thanh, ngày mai nàng tiễn ta nhé.” “Không phải ta lo lắng… chỉ là đã lâu không gặp lại nhiều người như vậy.” “Được.”