Một luồng dũng khí chợt dâng lên trong lòng, ta bước ra phía trước, cung kính hành lễ, giọng nói không kiêu không nịnh: “Các vị trưởng bối trong tộc, phụ thân, mẫu thân an hảo. Con là tân phụ vừa nhập môn của Ninh gia, có mấy lời muốn nói thay cho phu quân.” “Triều ta có luật nào quy định người thân thể mang tật không được kế thừa tước vị hay không? Gia phụ là Thượng thư Bộ Lễ, tinh thông lễ nghi quy củ, nhưng con chưa từng nghe qua điều này. Từ xưa trưởng ấu có thứ tự, phu quân con vì bảo vệ giang sơn mà thành ra như vậy, các người làm thế này, chẳng lẽ không sợ khiến tướng sĩ thiên hạ lạnh lòng, cũng không sợ bị Ngự sử đàn hặc hay sao?” Một lão trưởng tộc lập tức đập gậy, giọng quát lớn: “Tân phụ mới vào cửa mà dám nói chuyện với trưởng bối như vậy, còn biết quy củ hay không?” Hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía ta, khiến lòng ta không khỏi chột dạ, khẽ mím môi. Ngay đúng lúc ấy… “Ồ, các người đúng là không biết xấu hổ, chuyện người không làm, ch.ó sủa thì giỏi.” Ninh Hoài được Huyền Phong đẩy vào trong sảnh. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ hoa văn, rơi lên gương mặt hắn, phủ lên một tầng quang ảnh dịu nhẹ mà mờ ảo. Hắn ngồi trên xe lăn, ánh mắt hướng về phía ta: “Thanh Thanh, lại đây.” Ta lập tức đứng bên cạnh hắn. Hắn khoanh tay trước n.g.ự.c, nhìn khắp mọi người trong sảnh, giọng nói lạnh lùng: “Đưa ta một vạn lượng bạc, ta sẽ tự mình dâng tấu, xin nhường vị trí thế t.ử cho Ninh Trạch.” Trong sảnh lập tức lặng im, không còn một tiếng động. Hầu phu nhân nhỏ giọng nói: “A Hoài, con vừa cưới vợ, chi phí không ít, trong phủ thật sự không có nhiều bạc mặt như vậy…” Hắn cười lạnh, giọng đầy châm biếm: “Di nương nói gì vậy? Ở đây không phải có rất nhiều người sao? Đều là trưởng bối trong tộc, đã muốn quản chuyện nhà ta, chi bằng mỗi người góp một chút bạc? Bao năm qua phủ Hầu đối đãi các người không tệ, lễ tết biếu tặng không ít, giờ cũng nên thu lại chút rồi chứ?” Trong sảnh lập tức lại náo loạn, lời trách móc vang lên không dứt. “Đứa nhỏ này sao lại trở nên vô lễ như vậy!” “Ngươi đã tàn phế, lại không có con nối dõi, còn chiếm giữ…” … Ninh Hoài cười lạnh, giọng nói càng thêm băng giá: “Không có bạc thì khỏi bàn. Ta còn phải nuôi thê t.ử của mình. Nếu một ngày ta c.h.ế.t, nàng chẳng phải sẽ bị người ta tùy ý chèn ép sao? Không để lại chút bạc cho nàng, ta dưới suối vàng sao có thể yên lòng?” “Không có bạc thì đừng nói nữa. Dù có cá c.h.ế.t lưới rách, ta cũng sẽ đứng trước mặt hoàng thượng mà tố cáo. Vị trí thế t.ử này, trừ khi ta tự nguyện nhường, bằng không chỉ dựa vào mấy gương mặt già nua của các người, đừng hòng lấy được.” Giữa những tiếng cãi vã ồn ào, Trường Ninh Hầu cuối cùng đưa ra quyết định: “Một vạn lượng… ta sẽ nghĩ cách.” Xe lăn lộc cộc lăn trên con đường đá xanh, âm thanh trầm đục vang lên từng hồi, kéo dài giữa khoảng không tĩnh lặng. Ta cố nén cảm xúc nghẹn lại trong l.ồ.ng n.g.ự.c, nhưng khóe mắt vẫn đỏ hoe, không cách nào che giấu. Ta dừng bước, giọng nói kiên định mà chắc nịch hướng về phía Ninh Hoài: “Phu quân, khi xuất giá, Vệ đại nhân đã cho thiếp rất nhiều của hồi môn, có ruộng đất, cửa hàng… tiền bạc thế nào cũng đủ tiêu dùng.” Ta khẽ liếc nhìn Huyền Phong đang đẩy xe phía sau, lại thêm một câu: “Nuôi thêm một Huyền Phong cũng dư dả.” Huyền Phong cười hề hề, dáng vẻ ngây ngô. Ninh Hoài thay hắn từ chối: “Không cần, Huyền Phong lĩnh quân lương, hắn có tiền.” Nói rồi hắn đổi giọng, mang theo vài phần tùy ý: “Hôm qua ta mơ một giấc mộng, mơ thấy mình tóc bạc trắng, ngày ngày ngồi dưới chân tường thành mà ăn xin… không ngờ hôm nay lại ứng nghiệm.” Hắn khoác trên người chiếc áo choàng hồ ly đen dày dặn, cổ áo viền lông xám mềm mại, ôm lấy gương mặt. Khi nói ra những lời ấy, khuôn mặt hắn bị lớp lông vây quanh… tựa như một con hồ ly nhỏ đáng thương. Vừa khiến người ta muốn bật cười… lại vừa khiến lòng không khỏi xót xa. Ta khẽ nhíu mày, giọng nói dịu đi, nhẹ nhàng an ủi: “Phu quân, giữa hàng mày của chàng có nốt ruồi, gọi là ‘châu ẩn trong cỏ’. Người biết xem tướng thường nói, người mang tướng ấy cả đời tất có phú quý.” “Sau này thiếp sẽ đối xử tốt với chàng, chàng cũng phải biết trân trọng chính mình, đừng tự buông bỏ, cũng đừng để tâm đến lời người khác…” “Chúng ta phu thê một lòng, cuộc sống thế nào cũng có thể trở nên tốt đẹp.” Hắn nghiêng đầu cười, ánh mắt mang theo ý vị khó dò, buông ra một câu khiến ta không khỏi sững sờ: “Thanh Thanh, nàng định… sẽ thương ta thế nào đây?” Giọng hắn kéo dài, mang theo chút trêu chọc, khiến lòng người không khỏi dậy sóng. Một luồng tê dại lan khắp tứ chi, gương mặt ta cũng nóng bừng lên. Hai chữ “Thanh Thanh” từ miệng hắn thốt ra… sao lại có thể triền miên đến vậy? Ta khẽ l.i.ế.m đôi môi khô, vùi khuôn mặt nhỏ trắng vào cổ áo lông hồ ly, lắp bắp: “Hoài ca… chàng đừng trêu thiếp nữa.” “Hoài ca? Sao lại không gọi là phu quân nữa rồi?” Thấy ta xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu, Ninh Hoài cong mắt cười, thần sắc dường như vô cùng vui vẻ: “Hoài ca không trêu nàng. Hoài ca gia đại nghiệp lớn, tiền bạc dư dả lắm.” Đứng trước tiệm trang sức “Thương Hải Nguyệt Minh”, ta mới hiểu thế nào là “gia đại nghiệp lớn”. Trang sức nơi đây kiểu dáng kỳ lạ mà tinh xảo, chủng loại phong phú, thậm chí còn có cả những món mang phong cách ngoại quốc. Một tiệm nổi danh khắp kinh thành… lại chính là sản nghiệp riêng của Ninh Hoài. Hắn nói mình âm thầm phát tài, tuyệt đối không dùng tiền của mình để nuôi đám “lão già” trong tộc. Ta được dẫn đi xem trâm, hắn cũng ung dung đi theo bên cạnh. Cuối cùng, hắn chọn đầy một hộp trang sức đưa cho ta — những món ta chỉ mới liếc qua vài lần… tất cả đều bị hắn thu hết vào hộp.