Ta không khỏi giật mình: “Hoài ca, thiếp đã có nhiều rồi, không cần nữa đâu, đừng lãng phí.” “Lãng phí gì chứ? Chỉ cần nàng đeo một lần, vậy cũng không tính là lãng phí.” Ta nhận cũng không xong, mà không nhận lại càng khó xử. Hắn khẽ nhíu mày: “Hay là muốn ta tự tay cài cho nàng? Cũng được, lại đây.” Rõ ràng ta không hề có ý đó… vậy mà như bị ma xui quỷ khiến, bước chân vẫn tiến lại gần. Một lọn tóc trước trán chẳng biết từ lúc nào buông xuống, được hắn nhẹ nhàng vén ra sau tai. Trong lòng tựa như có mật ngọt lan tràn, ta lắc đầu cười như trống bỏi — lọn tóc lại rơi xuống. Ninh Hoài bật cười, đưa hai ngón tay bóp nhẹ má ta: “Vệ Yên Thanh, nàng đang làm gì vậy?” Mặt đỏ tai nóng, ta xấu hổ đến cực điểm: “Không… không làm gì cả…” “Ngốc.” Hắn lại vén tóc cho ta, rồi đem hết những cây trâm kia cài lên tóc ta. Chỉ trong chốc lát, ta liền biến thành… một “cây kẹo hồ lô”, ngẩng mặt nhìn hắn mà cười ngây ngô. “Thanh Thanh? Là nàng sao?” Ta quay đầu lại, chỉ thấy một công t.ử mặc áo dài xanh sẫm đang đứng đó, ánh mắt nhìn ta đầy kinh ngạc. “Giang Viễn ca?” Hắn vội vã chạy tới: “Thanh Thanh, đúng là nàng rồi! Năm ngoái ta lên kinh dự thi, không ngờ huyện lệnh lại muốn cưỡng ép nạp nàng. Năm nay ta thi đỗ trở về, lại nghe nói cả nhà nàng đã rời khỏi huyện Cẩm Bình… Thanh Thanh, cuối cùng ta cũng tìm được nàng!” Lời hắn nói khiến lòng ta chấn động. Cha và bá phụ của ta… đã rời khỏi Cẩm Bình? Ninh Hoài khẽ nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh hướng về phía Giang Viễn: “Thanh Thanh, hắn là ai? Là bằng hữu của nàng sao?” Trong lòng ta lo lắng chuyện của cha và bá phụ, liền cầu xin Ninh Hoài cùng ta trở về phủ Vệ. Hắn khoanh tay đứng đó, nhìn ta với sắc mặt u ám: “Giang Viễn ca? Hắn là người phương nào? Cũng là ‘ca ca’ của nàng sao? Ta còn tưởng vì sao nàng không gọi phu quân, hóa ra là có nguyên do. Hắn chẳng phải là tình cũ của nàng đấy chứ?” Ta sốt ruột trừng mắt, vội vàng giải thích: “Chàng chớ nói bậy! Giang Viễn ca sống cùng một con phố với nhà thiếp, từ nhỏ đã quen biết. Thêu thùa của thiếp còn do Giang thẩm chỉ dạy. Cha thiếp là tú tài, Giang Viễn ca cũng đọc sách, thỉnh thoảng đến nhà thiếp trao đổi học vấn.” “Thiếp gọi chàng là ‘Hoài ca’ vì cảm thấy gần gũi hơn, gọi phu quân lại có phần xa cách… nên mới như vậy.” Sắc mặt hắn lập tức dịu xuống, giọng nói cũng không còn lạnh lẽo: “Được, đi phủ Vệ.” Quả là người gì đâu… hỉ nộ vô thường, khó đoán như mây gió. Khi tìm thấy Vệ Uyển nơi hành lang trong đình, nàng đang ung dung cắm một cành cúc tím vào chiếc bình ngọc tinh xảo. “Ngươi đã đưa cha và bá phụ ta đi đâu?” Vệ Uyển khẽ ngẩng đầu, ánh mắt bình thản: “Cha chẳng phải đang ở thư phòng sao? Còn bá phụ… đương nhiên là ở phủ trong ngõ Liễu Diệp.” Nàng rõ ràng biết ta đang hỏi điều gì. Ta hít sâu một hơi, giọng nói càng thêm kiên quyết: “Ta hỏi lại lần nữa — ngươi đã đưa họ đi đâu?” Năm ấy, Vệ phu nhân trên đường đến chùa cầu phúc bất ngờ bị truy sát, người hầu đều c.h.ế.t sạch. Bà trốn trong hầm khoai nhà ta, động t.h.a.i sắp sinh. Đúng lúc mẹ ta cũng lâm bồn, trong nhà lại có bà đỡ. Thế là hai đứa trẻ lần lượt chào đời… Mẹ ta đổi hai cái tã lót — cũng là đổi luôn thân phận của ta và Vệ Uyển. Vệ phu nhân không hề hay biết, thưởng bạc hậu hĩnh, còn mời mẹ ta vào phủ làm nhũ mẫu. Mẹ ta… từ đó không còn trở về nữa. Cha ta là tú tài, bá phụ là đồ tể. Sau này chuyển đến huyện thành, cha mở hiệu sách, còn bá phụ vẫn g.i.ế.c lợn bán thịt. Hai người đã nuôi ta khôn lớn từng ngày. Khi ta bị đưa vào phủ Vệ năm ngoái, Vệ phu nhân đã qua đời bốn năm, còn mẹ trên danh nghĩa của ta cũng c.h.ế.t theo chủ. Khi ấy Vệ Uyển giao lại quyền quản gia, quỳ trước từ đường xin tội, mấy ngày liền không ăn không uống đến ngất lịm. Nàng khóc lạy tổ mẫu và phụ thân, nói muốn theo cha ta rời đi. Tổ mẫu ôm nàng khóc nức nở, gọi nàng là “tâm can”, rồi bán đi một đám hạ nhân nhiều chuyện, sau đó tuyên bố với bên ngoài — ta và nàng là song sinh. Vệ Uyển xử sự chu toàn — cứu bá phụ khỏi ngục, đưa tiền cho cha ta, lại khóc lóc cầu xin tha mạng cho ông… Giờ đây, nàng chỉ thong thả cắt tỉa cành hoa, giọng điệu lạnh nhạt: “Nói cho cùng, đó dường như là người thân của ta. Ta sắp xếp thế nào, không cần báo cho ngươi.” Ta sững người, lòng dấy lên một nỗi bối rối không tên: “Ta chỉ muốn biết họ đang ở đâu… họ có bình an hay không?” “Liên quan gì đến ngươi?” Nàng vẫn ung dung cắm hoa, thần sắc không đổi. Ta bẻ gãy cành cúc tím trong tay nàng, giơ bình hoa lên đập mạnh xuống đất, rồi quét hết những cành hoa trên bàn xuống. “Vệ Uyển! Ngươi đừng quá đáng! Là ta sai sao? Nếu đã vậy — phủ Vệ liên quan gì đến ngươi? Người thân của ta liên quan gì đến ngươi?!” Đám nha hoàn vội vã chạy tới, kinh hãi lên tiếng: “Nhị tiểu thư, sao người lại thô lỗ như vậy!” Vệ Uyển cong môi mỉm cười, giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Không sao, Thanh Thanh chỉ hiểu lầm ta thôi. Đi lấy thêm hoa tới đây, hoa trong phòng tổ mẫu cũng nên thay rồi.” Ta phải để Vệ Uyển biết rõ giới hạn của mình, nếu không, dù ta có chịu bao nhiêu uất ức, cũng chỉ là tự chuốc lấy khổ đau. “Ta vốn th* t*c. Hôm nay nếu ngươi không nói cho ta biết họ ở đâu… ta còn đ.á.n.h ngươi nữa!” Vệ Uyển khẽ bật cười: “Cha ruột ta vì vinh hoa phú quý của ta mà hao tâm tổn sức, còn cha và tổ mẫu của ta mấy năm nay đối xử với ta cũng rất tốt. Ta cũng khá thương cảm ngươi, cứ việc trút giận lên ta đi.” Ta tức giận đến mức như trâu điên: “Dù phủ Vệ đối xử với ngươi tốt thế nào, ngươi cuối cùng vẫn chỉ là người ngoài. Ngươi cũng sợ đúng không?”