Phán quyết được giáng xuống nhanh chóng. Hạ Sùng Minh bị tước bỏ mọi chức vụ, tống giam vào ngục chờ tam ty hội thẩm định đoạt tội danh. Toàn bộ quan lại liên đới của Chuyển vận ty Giang Nam đồng loạt bị bắt giữ. Vụ án gạo mốc Thẩm gia Giang Châu hai mươi năm trước chính thức được lật lại điều tra.
Nghe đến bốn chữ “lật lại điều tra”, trước mắt ta nhòa đi. Dù đây chưa phải là sự trong sạch cuối cùng, nhưng đối với nương ta, quãng thời gian mỏi mòn chờ đợi đã quá đỗi dằng dặc.
Lúc rời khỏi hoàng cung, trời đã ngả về chiều. Đứng trước cửa cung, đôi chân ta bủn rủn, đứng không vững.
Bùi Quan Lễ vội vã đỡ lấy ta: “Nàng mệt rồi sao?”
Ta vừa lắc đầu, lại gật gật. Chàng không gặng hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng khép lại vạt áo choàng cho ta.
Ngồi trong xe ngựa, ta tựa lưng vào vách xe, mệt mỏi đến mức không muốn cất nửa lời. Bùi Quan Lễ cũng im lặng. Chàng bóc một quả quýt, tỉ mẩn xé sạch từng đường xơ trắng rồi đưa đến bên tay ta.
Ta nhận lấy, c.ắ.n một múi. Quýt ngọt lịm. Ngọt đến mức nước mắt ta bất giác tuôn rơi. Bàn tay Bùi Quan Lễ khựng lại.
Ta nghẹn ngào: “Nương ta cuối cùng cũng không phải nghe người ta c.h.ử.i rủa Thẩm gia bán gạo mốc nữa rồi.”
Lần này, chàng không đợi ta cho phép, vòng tay ôm trọn ta vào lòng. Giọng chàng thì thầm: “Sự trong sạch rồi sẽ được trả lại thôi.”
Ta bấu c.h.ặ.t lấy tay áo chàng: “Nếu không trả lại được thì sao?”
Giọng chàng kiên định: “Thì ta sẽ tiếp tục điều tra.”
Ta siết c.h.ặ.t hơn nữa: “Tra đến bao giờ?”
Chàng nắm lấy bàn tay ta, ôm ta c.h.ặ.t hơn: “Tra đến khi nào trả lại được mới thôi.”
Ta vùi mặt vào n.g.ự.c chàng, vừa cười vừa khóc: “Bùi Quan Lễ, con người chàng thực sự rất cố chấp.”
Chàng vỗ nhẹ lên lưng ta: “Ừm.”
“Nhưng mà ta thích.”
Động tác của chàng dừng hẳn lại.
Giọng ta vẫn còn nghẹt mũi vì khóc, cố bồi thêm một câu: “Giờ ghi vào sổ luôn đi.”
Bùi Quan Lễ cúi đầu nhìn ta, trong đáy mắt rốt cuộc cũng gợn lên một nụ cười: “Về nhà rồi ghi.”
**43**
Vụ án cũ Thẩm gia Giang Châu được rửa oan là chuyện của một tháng sau đó.
Triều đình cử người lật lại hồ sơ kho cũ bến Thanh Thạch và sổ sách cũ của Chuyển vận ty, đồng thời tìm ra hai vị quan coi kho năm xưa vẫn còn sống sót. Họ khai nhận rằng, sau khi gạo mới nhà họ Thẩm vào bến Thanh Thạch, đã bị thủ hạ của nhà vợ Hạ Sùng Minh đánh tráo.
Cái tội danh bán gạo mốc mà Thẩm gia oằn mình gánh vác suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng được gột rửa.
Khi tin tức truyền đến Bùi phủ, nương ta đang ngồi phơi gạo trong sân. Dạo gần đây bà đâm ra thích phơi gạo. Chẳng phải để bán, cũng chẳng phải để ăn, bà cứ rải những hạt gạo trắng ngần lên chiếc mẹt tre, nhẹ nhàng dùng tay khẽ gạt từng hạt, nhìn ngắm say sưa.
Ta đưa văn bản phúc thẩm cho bà. Khi đọc dòng đầu tiên, đôi tay bà đã bắt đầu run lẩy bẩy. Đọc đến dòng cuối, bà bỗng ôm chầm lấy tờ giấy, gập người khóc nức nở.
Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, nắm lấy tay bà. Bà khóc tu tu như một đứa trẻ: “A Ninh, ngoại tổ con không hề lừa người.”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y bà. Bà lại nức nở: “Gạo của Thẩm gia là gạo sạch.”
Ta ôm bờ vai gầy guộc của bà vào lòng: “Nương, con biết, từ đầu con đã biết.”
Bà ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn ta: “Cuối cùng nương cũng có thể về Giang Châu rồi.”
Ta gật đầu: “Vâng, con sẽ cùng nương về.”
Bùi Quan Lễ đang đứng dưới mái hiên, nghe thấy câu này, liền lên tiếng ngay tắp lự: “Ta cũng đi.”
Nương ta vội lau nước mắt, luống cuống: “Đại nhân công vụ bận rộn, không cần thiết phải…”
Bùi Quan Lễ nghiêm túc đáp: “Theo lễ, việc hộ tống nhạc mẫu về quê bái tổ là điều đương nhiên.”
Nương ta lập tức bị lời lẽ của chàng chặn họng. Ta không nhịn được cười, chàng nhìn ta, ánh mắt lại thoảng chút vô tội.
Sau đó, chúng ta thực sự đã trở về Giang Châu một chuyến.
Nhà cũ Thẩm gia giờ chỉ còn lại nửa bức tường nham nhở. Các bài vị trong từ đường bị phủ lên những lớp bụi dày cộm. Nương ta quỳ trên tấm đệm bồ đoàn, khóc lóc một trận thỏa thuê. Ta đứng bên cạnh phụ bà thắp nhang.
Bùi Quan Lễ không vào trong từ đường, chỉ đứng đợi ngoài cửa. Khi ta bước ra, thấy chàng đang cúi người, cẩn thận dựng lại chiếc đèn đá đã đổ nghiêng trước cửa từ đường.
Ta trêu: “Việc này cũng hợp lễ sao?”
Chàng đáp: “Cố nhân trở về, đèn trước cửa không thể đổ.”
Làm lễ tế tổ xong, nương ta giao lại cả ba gian tiệm gạo vừa lấy lại được cho ta. Ta chỉ giữ lại quán cháo trên kinh thành, còn hai gian ở Giang Châu, ta để lại cho hậu duệ của những gia bộc Thẩm gia ngày trước tiếp quản.
Lão chưởng quỹ băn khoăn: “Phu nhân không sợ lỗ vốn sao?”
Ta đáp: “Không lỗ được.”
Lão hỏi: “Lại có người bù sổ cho phu nhân à?”
Ta đưa mắt nhìn về phía Bùi Quan Lễ. Chàng đang đứng đằng xa, trò chuyện cùng mấy lão công nhân bốc vác gạo, vẻ mặt nghiêm túc hệt như đang thẩm vấn luật lệ triều đình.
Ta mỉm cười: “Lần này thì không, là có người đã dạy ta rằng, sổ sách không chỉ để tính toán bạc tiền, mà còn để đong đếm lòng người.”