Ta đứng dậy bước ra cửa, nhớ lại ngày xuất giá, nương nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, móng tay gần như cắm ngập vào lòng bàn tay ta.
Bà nói: “A Ninh, đến Bùi gia, đừng gây chuyện.”
Lúc đó ta chỉ nghĩ bà sợ ta bị nhà chồng ghét bỏ. Bây giờ nghĩ lại, bà sợ phụ thân ta lợi dụng ta.
Ta quay đầu hỏi chưởng quỹ: “Gạo cống của Tống gia, thật sự tốt như ông nói sao?”
Sắc mặt chưởng quỹ cứng đờ trong tích tắc. Ta lập tức hiểu ra.
Ta nói: “Về nói với cha ta, chuyện gạo cống, dựa vào chất lượng mà định đoạt. Nếu gạo không tốt, đừng đem dâng.”
Chưởng quỹ cuối cùng cũng lạnh mặt: “Tiểu thư, người nói câu này e là không màng tình thân rồi.”
Ta bình thản đáp: “Nếu các người thực sự màng tình thân, đã không ép ta làm chuyện này ngay trong tháng đầu tiên gả vào Bùi gia.”
Sau khi chưởng quỹ rời đi, ta đứng một mình dưới hiên rất lâu. Mưa trút xuống, đứng dưới mái hiên ta mới cảm thấy lạnh.
Không biết bao lâu sau, có người từ phía sau bung ô bước tới.
Bùi Quan Lễ đứng sát bên ta, hỏi: “Sao không vào nhà?”
Ta cúi đầu: “Ta sợ chàng thấy ta phiền phức.”
Chàng nhíu mày: “Vì sao?”
“Chuyện bên Tống gia…”
Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta: “Ta biết rồi.”
Ta ngẩng lên, Bùi Quan Lễ nói: “Danh sách gạo cống Giang Nam, ta đã điều tra, gạo năm nay Tống gia dâng lên có trộn lẫn gạo cũ.”
Mặt ta trắng bệch, chàng nhìn ta, giọng nói rất vững vàng: “Chuyện này không liên quan đến nàng.”
**07**
Nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng bối rối và nhục nhã, giống như ai đó đã bày ra trước mặt chàng thứ mà ta không muốn chàng thấy nhất. Nhà mẹ đẻ của ta không vẻ vang, không trong sạch, cũng sẽ không bao giờ làm chỗ dựa cho ta.
Ta sợ chàng hối hận vì đã lấy ta.
Ta khẽ hỏi: “Bùi Quan Lễ, ban đầu tại sao chàng lại lấy ta?”
Tiếng mưa nhỏ dần, chàng nắm c.h.ặ.t cán ô, một lúc sau mới nói: “Vì ta muốn lấy.”
Ta không tin: “Chàng nhắm vào ta ở điểm gì?”
Chàng nhìn ta: “Nhắm vào nàng.”
Ta sững sờ. Chàng rốt cuộc cũng nói rõ ràng hơn: “Tống Tri Ninh, ta lấy nàng không phải vì Tống gia, cũng không phải vì thánh thượng ban hôn, mà là ta tự cầu chỉ ban hôn.”
Nước mưa dọc theo khung ô rỏ xuống. Chàng nghiêng ô về phía ta, một nửa vai áo của chàng đã nhanh chóng ướt sũng.
Ta đưa tay định đẩy ô qua lại, Bùi Quan Lễ giữ c.h.ặ.t cán ô: “Đừng động.”
“Quan phục của chàng ướt rồi.”
Bùi Quan Lễ cúi xuống nhìn vết nước trên quan phục: “Về thay là được.”
Ta lấy khăn tay muốn lau khô vết nước đó: “Nếu ta cứ luôn phiền phức thế này thì sao?”
Chàng cúi xuống nhìn ta, dường như không hiểu tại sao điều đó lại là vấn đề: “Thì ta sẽ xử lý cả đời.”
Ta cúi đầu. Bùi Quan Lễ lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay được gấp vuông vức, đặt vào tay ta.
Chàng nói bằng giọng điệu vô cùng nghiêm túc: “Tống Tri Ninh, phiền phức không phải là lỗi. Kẻ coi nàng là phiền phức mới là kẻ có lỗi.”
**08**
Đêm đó, ta mất ngủ.
Bùi Quan Lễ đưa ta về phòng: “Ngày mai nếu muốn hỏi gì, ta đều sẽ trả lời.”
Sáng sớm hôm sau, thiếp mời từ trong cung gửi đến. Trưởng công chúa mở tiệc thưởng sen, mời nữ quyến mệnh phụ trong kinh thành cùng đến dự.
Ta vốn không muốn đi, nhưng trên thiếp mời ghi rành rành tên ta.
Bùi Quan Lễ xem xong thiếp mời, hơi nhíu mày: “Không muốn đi thì đừng đi.”
Ta có chút do dự: “Có thất lễ không?”
Chàng bật cười: “Nói là bị bệnh là được.”
Ta nhìn bộ dạng chàng nghiêm túc nghĩ cách xưng bệnh giúp ta, không nhịn được cười: “Bùi đại nhân, bây giờ chàng nói dối cũng thành thạo quá rồi nhỉ?”
Chàng im lặng một chút: “Vì phu nhân mà dùng quyền biến, không tính là nói dối.”
Ta vươn tay lấy lại thiếp mời: “Ta sẽ đi. Bọn họ muốn xem kịch hay của ta, nếu ta không đi, họ sẽ nghĩ ta sợ.”
Bùi Quan Lễ không khuyên can, chỉ nói: “Đưa Thanh Hòa đi cùng.”
Thanh Hòa là nha hoàn chàng xếp cho ta, rất nhanh nhẹn, lanh lợi.
Hôm đi dự tiệc thưởng sen, ta cố ý mặc một bộ váy màu xanh nhạt, không đeo trang sức quá đắt tiền.
Hoa sen trong phủ Trưởng công chúa nở rất đẹp. Ta vừa vào tiệc, đã có người cười nói: “Vị này chắc là Bùi phu nhân nhỉ. Nghe nói phu nhân đến từ Giang Nam, thảo nào dáng vẻ trông thật rực rỡ, mềm mại.”
Lời này thoạt nghe như khen ngợi. Nhưng người bên cạnh lập tức tiếp lời: “Thương hộ Giang Nam giàu có, cô nương được nuôi dưỡng tự nhiên cũng kiêu kỳ. Chỉ là lễ nghi kinh thành nhiều, sợ phu nhân nhất thời không quen.”
Ta chưa kịp lên tiếng, một cô nương mặc váy màu nguyệt bạch đã che miệng cười: “Bùi đại nhân chưởng quản lễ pháp, chắc hẳn ở nhà dạy dỗ cũng nghiêm khắc. Bùi phu nhân gả qua đó bấy lâu, đã học được quy củ kinh thành chưa?”
Cả bàn tiệc cười khúc khích.
Ta nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm. Trà hơi đắng. Ta chợt nhớ đến câu chữ trong sổ tay của Bùi Quan Lễ.
【Tống Tri Ninh không thích trà đắng.】
Thế là ta đặt chén trà xuống.
Cô nương mặc váy màu nguyệt bạch nhướng mày: “Phu nhân không thích loại trà này sao?”
Ta lắc đầu: “Quá đắng.”
Nụ cười trên mặt nàng ta nhạt đi một chút: “Đây là Quân Sơn Ngân Châm của phủ Trưởng công chúa đấy.”
Ta buông chén trà: “Trà là trà ngon, chỉ là không hợp khẩu vị của ta.”