Câu nói vừa thốt ra, bữa tiệc bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Ta cảm thấy lòng bàn tay lạnh toát, thừa biết ông ta chắc chắn sẽ lôi nương ta ra đe dọa. Ta chỉ không ngờ, ông ta lại dám thốt ra điều đó trước mặt bao nhiêu người. Ông ta nghĩ làm vậy sẽ khiến ta sợ hãi.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói trầm ổn vang lên từ ngoài cửa.
“Tống phu nhân đã không còn ở Tống gia nữa rồi.”
Ta giật mình quay lại. Bùi Quan Lễ thân mặc quan phục màu đỏ chót, từ ngoài hành lang bước vào. Chàng rõ ràng là từ trên triều đi thẳng đến đây, thậm chí còn chưa kịp thay ngọc đới.
Sắc mặt phụ thân ta đột ngột tái mét: “Ngươi có ý gì?”
Bùi Quan Lễ bước đến bên ta, trước tiên nhìn ta một cái.
Chàng nói: “Giờ Thìn sáng nay, Tống phu nhân đã được bản quan sai người đón đến biệt viện Bùi phủ tạm trú.”
Ta sững sờ, chàng khẽ nói với ta: “Hôm qua ta đã hỏi mẫu thân nàng, bà ấy bằng lòng rời đi.”
Sống mũi ta cay xè, Bùi Quan Lễ quay sang nhìn phụ thân ta: “Tống lão gia dùng thê t.ử uy h.i.ế.p, ép buộc quan lại triều đình tư lợi, sự việc này bản quan đã trình báo lên Đại Lý Tự.”
Phụ thân ta nhũn cả hai chân, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống: “Hiền tế, tất cả chỉ là hiểu lầm…”
Bùi Quan Lễ ngắt lời ông: “Bản quan không phải là hiền tế của ông.”
Giọng chàng vô cùng kiên định: “Bản quan là phu quân của Tống Tri Ninh.”
Mặt mũi phụ thân ta không còn một giọt máu.
**11**
Bùi Quan Lễ tiếp tục: “Còn một việc nữa, chắc Tống lão gia đã quên mất rồi.”
Phụ thân ta ngẩng lên với ánh mắt mờ mịt.
Bùi Quan Lễ nhìn thẳng vào ông: “Theo luật Đại Chu, của hồi môn của thê t.ử, nhà chồng không được xâm phạm, nhà đẻ cũng không được tước đoạt. Tống phu nhân năm xưa mang vào Tống gia ba gian cửa hàng bán gạo, hai khu nhà ở, sổ sách khế ước vẫn còn đó. Số bạc ông lạm dụng những năm qua, bản quan đã mời người thanh tra đối chiếu rõ ràng.”
Phụ thân ta hoàn toàn suy sụp, ngã gục xuống đất.
Đứng bên cạnh Bùi Quan Lễ, ta bỗng nhớ đến tờ gia quy trong đêm tân hôn.
【Nếu phu nhân xung đột với lễ pháp, lấy phu nhân làm đầu.】
Ba dòng chữ ấy không phải là lời tình tứ dỗ dành người ta. Bùi Quan Lễ đang dùng thứ mà chàng giỏi nhất để giúp ta đứng thẳng lưng.
Trưởng công chúa ngồi ở vị trí thượng tọa, chậm rãi đặt chén trà xuống, cất tiếng gọi: “Bùi Quan Lễ.”
Bùi Quan Lễ chắp tay: “Có thần.”
Trưởng công chúa hỏi: “Ngươi hôm nay tự ý xông vào tiệc thưởng sen của bổn cung, đó cũng là do lễ pháp cho phép sao?”
Cả sảnh im phăng phắc, tim ta thắt lại.
Bùi Quan Lễ lại trả lời rất nhanh: “Thê t.ử của thần bị nhục mạ, thần đến đón nàng.”
Trưởng công chúa nhướng mày: “Theo điều lễ nào?”
Bùi Quan Lễ dừng một chút, đáp: “Điều một gia lễ.”
Ta sững người. Trưởng công chúa rõ ràng cũng chưa nghe qua bao giờ, liền hỏi: “Gia lễ gì?”
Bùi Quan Lễ nhìn ta, vẻ mặt có chút không tự nhiên: “Phu nhân không được khóc khi đi ngủ.”
Những kẻ trong tiệc lúc nãy đang chờ xem trò cười của ta, giờ phút này ngay cả cái chén trà cũng không dám chạm vào.
Phụ thân ta ngã liệt dưới đất, môi mấp máy, dường như vẫn muốn nói thêm điều gì. Nhưng Trưởng công chúa đã bật cười trước.
Bà nói: “Bùi Quan Lễ, gia lễ này của ngươi, xem ra còn thú vị hơn mấy quyển sách cũ rích ở Lễ bộ đấy.”
Bùi Quan Lễ cúi đầu: “Thần vượt khuôn phép.”
Trưởng công chúa thản nhiên: “Vượt rất hay. Hôm nay bổn cung ngắm sen, thuận tiện xem luôn một vở kịch hay. Tống lão gia nếu đã đem chuyện danh sách gạo cống làm loạn đến tận trước cửa bổn cung, thì vở kịch này, bổn cung cũng không thể xem không công.”
Bà nhìn phụ thân ta: “Giải lên Đại Lý Tự đi.”
Lúc này, phụ thân ta mới thực sự sợ hãi.
**12**
Sau ngày hôm đó, những lời đồn đại về ta trong kinh thành đã giảm đi rất nhiều. Thay vào đó, những lời đồn đại về Bùi Quan Lễ lại nhiều lên. Có người nói, Bùi đại nhân bị phu nhân nắm thóp rồi. Cũng có người nói, cuốn từ điển sống của Lễ bộ, cuối cùng đã rơi xuống trần tục vướng mùi khói lửa.
Lúc ta nghe được những lời này, ta đang ở biệt viện cùng nương sưởi nắng.
Trước kia ở Tống gia, bà luôn cúi gầm mặt, nói năng cũng nhỏ nhẹ, rụt rè. Nay bà ngồi dưới gốc cây quế của Bùi phủ, tay ôm một bát chè đậu đỏ.
“A Ninh, nương cả đời này cũng chưa từng nghĩ đến việc có thể ngồi yên bình thế này.”
Ta đắp một chiếc chăn mỏng lên đầu gối bà: “Sau này mọi chuyện sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”
Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng run run: “Bùi đại nhân đối xử với con tốt chứ?”
Ta chưa kịp trả lời, tiếng bước chân đã vang lên phía sau. Bùi Quan Lễ bưng một bát t.h.u.ố.c đi tới: “Nhạc mẫu, đến giờ uống t.h.u.ố.c rồi.”
Nương ta lập tức đứng bật dậy: “Không dám làm phiền đại nhân.”
Bùi Quan Lễ đặt bát t.h.u.ố.c lên bàn đá, vẻ mặt nghiêm túc: “Theo lễ, nhạc mẫu là bề trên, không cần hành lễ với ta.”
Nương ta bị lời của chàng làm cho ngớ người, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.
“Cười gì thế?”
“Cười vì chàng làm nương ta sợ rồi.”
Chàng hạ giọng, nói với nương ta: “Người uống từ từ thôi, không đắng đâu.”
Nương ta bưng bát t.h.u.ố.c lên uống một ngụm, ánh mắt sáng ngời: “Quả thật không đắng.”