Sáng sớm hôm sau, ta dậy thật sớm, sắc xong thang t.h.u.ố.c giải rượu giảm đau rồi tự tay bưng sang viện của Tạ Lâm An.
Ta gõ gõ cửa phòng, bên trong lại truyền đến giọng nói mang theo sự khàn đặc sau cơn say, cùng vài phần hoảng loạn khó hiểu:
"Chờ một chút!"
Thế là ta đành ngồi đợi ở chiếc bàn đá bên trong viện khoảng chừng một khắc đồng hồ, Tạ Lâm An mới chậm rãi bước ra. Hắn chỉnh đốn y phục gọn gàng, đoan tọa ngay trước mặt ta, câu đầu tiên thốt ra chính là:
"Tiết Ương, chúng ta hủy hôn đi."
Lời này nói ra quá mức đột ngột. Lúc ấy trên tay ta còn đang bưng bát canh giải rượu nấu cho hắn.
Nghe thấy lời đó, ta ngẩn người ra rất lâu, lâu đến mức lòng bàn tay bị cạnh bát khía thành một vệt hằn sâu, lâu đến mức hắn phải nhíu mày khẽ gọi ta:
"A Ương?"
Ta hoàn hồn, run giọng hỏi: "Vì sao?"
Vì sao chứ? Ta có chỗ nào làm chưa tốt, để phải chịu sự chán ghét đến nhường này?
Hắn dường như biết ta đang nghĩ gì:
"Ta không phải ghét bỏ nàng, chỉ là ta không muốn một cuộc hôn nhân do cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, do lời người mai mối như thế này. Tiết Ương, nàng tự hỏi lòng mình xem, nàng thực sự thích ta sao? Chúng ta..."
Ta cụp mắt xuống, hàng mi khẽ run rẩy, ngắt lời hắn:
"Nếu ta nói, ta thích thì sao?"
Hắn có vẻ cũng không ngờ một vị Tiết cô nương vốn luôn thận trọng, rụt rè hằng ngày lại có thể thốt ra lời như thế. Nửa ngày sau, hắn mới có chút khó khăn nói tiếp:
"Nhưng mà A Ương, ta chỉ xem nàng như muội muội, ta... ta không thích nàng."
Ta nở một nụ cười khổ, thấp giọng đáp:
"Ta biết rồi."
Hắn không thích ta, thật ra ta luôn biết rõ.
Ta từng nghĩ ngày rộng tháng dài tự khắc sẽ nhìn thấu lòng nhau, đáng tiếc lòng chàng tựa sắt đá, chẳng thể xoay chuyển. Ta đã cố gắng rồi, nhưng nếu đã đến mức không thể xoay chuyển, vậy thì... thôi vậy.
Ta đặt bát canh trên tay xuống bàn, nhẹ nhàng đáp một tiếng:
"Được, chúng ta hủy hôn."
Nhật Nguyệt
…
Khi Xuân Đào bên cạnh Tạ phu nhân đến tìm ta, ta đang thu dọn số d.ư.ợ.c liệu phơi ngoài sân. Nàng ấy vội vã đến mức mồ hôi đầm đìa, kéo tay ta muốn đi ngay:
"Biểu tiểu thư, người mau đến từ đường xem thử đi, lão gia sắp đ.á.n.h c.h.ế.t công t.ử rồi!"
Hóa ra là vì Tạ Lâm An đòi hủy hôn với ta, Tạ đại nhân đã trói hắn ở từ đường, dùng đến gia pháp.
Ta vội vàng đi theo Xuân Đào qua đó, Tạ đại nhân đã ra tay đ.á.n.h một roi mây rồi, miệng còn không ngừng mắng c.h.ử.i:
"Tiết huynh nhân nghĩa, có ơn cứu mạng với những người đồng khoa như ta. Cưới được con gái của huynh ấy là phúc phận của Tạ gia chúng ta, ngươi còn dám hủy hôn? Ta cho ngươi hủy hôn này! Ta cho ngươi hủy hôn này!"
Ông vừa nói vừa quất thêm một roi nữa. Tạ phu nhân đứng một bên bóp c.h.ặ.t chiếc khăn tay khóc lóc, lại không dám tiến lên ngăn cản.
Ta thấy vậy liền vội vàng gọi lớn một tiếng:
"Thúc phụ!"
Tạ đại nhân nói với ta:
"Hàm Linh, con yên tâm, thúc phụ nhất định sẽ đ.á.n.h cho thằng nhóc thối tha này phải phục mới thôi, đòi lại công đạo cho con!"
Hàm Linh là tên tự của ta được đặt trong lễ cập kê năm ngoái, do cha mẹ ở tận Lĩnh Nam tự tay viết rồi gửi về Trường An, Tạ thúc phụ vô cùng yêu thích cái tên này.
Mà Tạ Lâm An đang quỳ ở đó, thẳng lưng gồng cổ, giọng điệu lộ rõ vẻ bất bình:
"Tiết bá bá có ơn với cha, vậy thì cha đi mà cưới Tiết Hàm Linh!"
"Nghịch t.ử! Ngươi nói cái gì đó?"
Lời này quả thực quá mức hỗn hào. Tạ thúc phụ tức đến mức toàn thân run rẩy, ta cũng cảm thấy lạnh toát cả người, nhưng vẫn tiến lên ngăn Tạ đại nhân đang định ra tay đ.á.n.h tiếp:
"Thúc phụ, hôn sự này, là con muốn hủy."
Hôn sự giữa ta và Tạ Lâm An rốt cuộc cũng hủy bỏ.
Tín vật định tình là một đôi ngọc bội uyên ương do Thánh thượng đích thân ban thưởng năm xưa khi cha ta thi đỗ Trạng nguyên, Tạ gia đã hoàn trả lại toàn bộ cho ta.
Hôn sự vừa hủy, ta cũng không còn lý do gì để ở lại Tạ phủ nữa.
Dù sao ta cũng đã đến tuổi cập kê, là một người trưởng thành rồi, cũng chẳng nhất thiết phải sống dưới mái hiên nhà người khác mới tồn tại được.
Mỗi lần cha mẹ gửi thư về đều kể cho ta nghe về phong thổ, nhân tình ở Lĩnh Nam. Ta chưa từng được thấy, ta muốn đi xem thử.
Thực ra cũng không nhất định phải là Lĩnh Nam, ngoài thành Trường An ra, nơi nào ta cũng chưa từng được thấy, nơi nào ta cũng có thể đi xem thử một lần.
Mặc dù hôn sự đã hủy, nhưng Tạ Lâm An lại sinh sự giận dỗi với Tạ thúc phụ, hắn dọn đến nhà bằng hữu dưỡng thương, nhất quyết không chịu về phủ.
Tạ thúc phụ tức đến mức ngã bệnh, hiện tại cũng đang phải nằm trên giường.
Thế nên vào ngày ta rời khỏi Tạ gia, chỉ có Tạ phu nhân nắm tay ta gạt nước mắt:
"Lâm An nó bây giờ được Thánh thượng trọng dụng, lông cánh cứng rồi, đến ta và cha nó cũng không quản nổi nó nữa."
Ta an ủi nắm lấy tay Tạ phu nhân, nói:
"Thúc phụ, thúc mẫu không cần phải tự trách, Tạ gia đối xử với con rất tốt, con mãi mãi ghi nhớ."
"Còn về biểu huynh, huynh ấy đối với con, thực ra cũng đã nhân chí nghĩa tận rồi."
Ta ở Tạ gia bảy năm, hắn chưa từng khắt khe với ta, chỉ là không thân cận như những đôi vị hôn phu thê bình thường mà thôi.
Hắn thì có lỗi gì chứ? Hắn chỉ là không thích ta mà thôi.