Không biết có phải vì nhắc đến chuyện cũ hay không, Mạc Tranh cũng nằm mơ. Đã lâu lắm rồi nàng không mơ thấy gì. Thậm chí trong mơ, nàng vẫn tỉnh táo nhận ra mình đang mơ. Bởi vì nàng mơ thấy Thái giám Trương. Thái giám Trương vẫn mặc bộ y phục trong cung, th* d*c gấp gáp, bước chân lảo đảo chạy về phía trước. Còn nàng thì được Thái giám Trương ôm chặt trong lòng. Nàng nhìn xung quanh, những mái hiên cong vút của cung điện cao lớn, bên tai văng vẳng tiếng khóc, tiếng chém giết. Đây chắc là lúc nàng hai tuổi bị đưa ra khỏi hoàng cung. Một đứa trẻ hai tuổi có ký ức không? Dù sao thì khi tỉnh táo, nàng chưa từng nhớ lại. Dù có, thì cũng chỉ giống như quãng thời gian sau này khi nàng bắt đầu có ký ức, cũng chỉ là bị giam cầm, che giấu, không được nhìn thấy ánh mặt trời. Mặc dù phụ thân nàng là hoàng đế. Nhưng hoàng cung này, thiên hạ này, người nắm quyền lại là ông ngoại của hoàng đế, Triệu Đàm. Nàng suýt chút nữa đã không được ra đời. Triệu Đàm gả cháu gái mười tuổi của mình cho hoàng đế. Hoàng hậu còn quá nhỏ không thể sinh nở, Triệu Đàm không cho phép hoàng đế sủng ái phi tần khác, cốt để tránh sinh ra hoàng tự không mang huyết mạch họ Triệu. Tuy nhiên, hoàng đế là một nam tử ngoài hai mươi tuổi, mặc dù từ nhỏ đã bị nuôi dưỡng thành một phế nhân, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhen nhóm ý định thoát khỏi sự khống chế, nên vẫn sủng hạnh những phi tần khác. Một nhạc nữ đánh đàn tranh. Nhạc nữ mang thai, biết rằng nếu bị phát hiện sẽ mất mạng, nên luôn lẩn trốn, mãi đến gần ngày sinh mới bị phát hiện. Triệu Đàm đại nộ muốn g**t ch*t nhạc nữ, rồi mổ bụng đứa bé để vứt bỏ. Mưu sĩ của Triệu Đàm đã ngăn cản. Bởi vì cục diện thiên hạ không tốt, ngày càng có nhiều người bí mật liên lạc với hoàng đế, kích động hoàng đế trừ bỏ Triệu Đàm. Hoàng đế dù sao cũng là người trưởng thành, ngày càng khó kiểm soát, các mưu sĩ kiến nghị, vẫn nên chuẩn bị một hoàng tự, để tiện bề khống chế hơn. Thế là nàng được phép chào đời. Chỉ là không ngờ, lại sinh ra một bé gái. Tuy nhiên, Triệu Đàm không giết nàng, bởi vì đã không thể chịu đựng được hoàng đế nữa, có được hoàng tự mới sinh là có thể dâng rượu độc cho hoàng đế. Mặc dù đã quyết định lật đổ mà tự mình lên làm hoàng đế, nhưng vẫn phải làm ra vẻ trước mặt thiên hạ, nên ôm đứa hoàng tự này, diễn một màn kịch như hoàng đế băng hà ủy thác cô nhi, rồi thoái vị nhường ngôi, nói những lời lẽ hoa mỹ như sẽ trả lại ngai vàng khi đứa bé trưởng thành. Vì vậy, nàng công chúa này nhất định phải là hoàng tử. Triệu Đàm nói là vậy thì là vậy, cũng không ai dám kiểm tra giới tính của nàng. Sau khi Triệu Đàm đăng cơ, giá trị lợi dụng của nàng cũng kết thúc, nhưng Triệu Đàm cũng không giết nàng ngay lập tức, mà nuôi nàng một mình ở một nơi, không thấy ánh mặt trời, chờ đợi bị thế nhân lãng quên. Nàng thậm chí còn không có tên. Cái tên Mạc Tranh này, là sau này nàng tự mình đặt cho mình, Mạc là họ của hoàng đế Đại Chu, Tranh là từ mẹ ruột của nàng, một nhạc nữ đánh đàn tranh. Khi nàng bị giam trong hoàng cung lớn đến hai tuổi, kinh thành bị công phá, Triệu Đàm dẫn tàn binh chạy trốn. Người trong cung đều đang chạy trốn để bảo toàn mạng sống. Cung nữ nuôi dưỡng nàng cũng muốn nàng thoát thân, ném nàng từ dưới sàn nhà ra, ném thẳng vào trước mặt Thái giám Trương, người vừa hay xui xẻo chạy ngang qua. "Cầu xin người, cầu xin người cứu lấy nàng!" Trong mơ, Thái giám Trương dường như bị ngã, Mạc Tranh cảm thấy mình bị đè xuống, nhưng ngay lập tức lại được lật lên. "Ôi cục cưng đừng khóc." Thái giám Trương rung lắc, dỗ dành nàng. Mạc Tranh không khỏi mỉm cười: "Ông Trương, ông tại sao lại cứu ta?" Thái giám Trương còng lưng ngồi trên ghế đẩu, tay đang bận khắc ngựa gỗ nhỏ cho nàng chơi, nghe thấy câu hỏi thì ngẩng đầu lên. Mạc Tranh nhìn khuôn mặt già nua nhăn nheo ấy: "Là vì trung quân? Kính sợ huyết mạch thiên tử là ta sao?" Thái giám Trương cười, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu: "Nếu thật lòng trung thành với thiên tử, thì khi Triệu Đàm xưng đế, ta đã nên tuẫn tiết theo tiên đế rồi." Chứ không phải tiếp tục làm nội thị của Triệu Đàm, hầu hạ kẻ soán ngôi tiếm vị này. "Điện hạ, đừng nghĩ nhiều thế, ta cũng không có suy nghĩ gì to tát, chỉ là muốn nàng sống thêm mấy ngày, trải qua mấy ngày tốt đẹp." Thái giám Trương đặt con ngựa gỗ đã khắc xong xuống đất, ngựa gỗ lắc lư. "Được chuyển kiếp làm người, mà chưa từng trải qua mấy ngày tốt đẹp thì thật đáng tiếc." "Sống thêm được mấy ngày, là thêm mấy ngày tốt đẹp." "Những chuyện khác đều không quan trọng." Ông ngẩng đầu nhìn Mạc Tranh mỉm cười, rồi đưa tay ra. "Điện hạ, cả đời ta là một phế nhân, chẳng được tích sự gì, nhưng ta đã cứu nàng, đưa nàng sống thêm được..." Ngón tay khô gầy của ông xòe ra, dường như đang tính tuổi nàng. "...sống thêm mười năm, đáng giá." Mạc Tranh khẽ mỉm cười. Hai tuổi được đưa ra ngoài. Khi Thái giám Trương qua đời, nàng mười hai tuổi, đúng là đã sống thêm được mười năm. Tuy nhiên, bây giờ đã lại năm năm trôi qua rồi. "Ông Trương." Nàng nhìn khuôn mặt già nua nhăn nheo và có phần mơ hồ của Thái giám Trương, đưa tay ra sửa lại ngón tay của ông: "Bây giờ là, đã sống thêm mười lăm năm rồi." Mạc Tranh bỗng nhiên mở bừng mắt, cảm nhận thuyền đang lắc lư, tiếng nước, gió đêm. Nàng nâng tay lên làm dấu mười lăm. Đúng, đã sống thêm mười lăm năm rồi. Nàng khẽ cong môi mỉm cười, không tệ, ngay cả trong mơ nàng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Mạc Tranh nhìn Dương Lạc đang say ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh. Dương Lạc ngủ thật yên bình, không còn vật vã trong những cơn ác mộng nữa. Trước đó nàng đã biết, trong lời tiên tri của cô bé này, nàng lẽ ra đã phải chết rồi. Tuy nhiên, trước khi cái chết đến, hãy tiếp tục nỗ lực sống. Nàng đặt tay lên trước ngực, nhắm mắt lại. ... ... Màn đêm bao trùm đại địa, trên mặt đất có những rắn lửa uốn lượn, rất nhanh đã đến trước một tòa thành. "Mở cửa!" "Cẩm Y Vệ chấp pháp!" Nghe tiếng hò hét của người ngựa dưới cổng thành, nhìn rõ y phục và phù tiết trong tay họ, lính gác cổng không dám chậm trễ chút nào, vội vàng mở cửa thành. Hàng chục Cẩm Y Vệ vây quanh Vệ Kiểu phi ngựa như bay tiến vào, để lại lính gác cổng kinh hồn bạt vía, không biết trong thành ai sẽ bị tịch biên gia sản, diệt trừ cả nhà. Tuy nhiên, điều khiến các quan phủ nửa đêm bị đánh thức thở phào nhẹ nhõm là, Cẩm Y Vệ không phải đến để chấp pháp, mà là để tá túc. Ngủ ngoài trời là điều không thể, trạm dịch thì lười ở, gõ cửa thành gần nhất, ở trong nha môn quan phủ là thói quen của Vệ Kiểu. Trong nha môn đèn đuốc sáng trưng, các quan lớn nhỏ đứng nghiêm trang cung kính, nhìn Vệ Kiểu đang ngồi ở đại đường phủ nha. Vệ Kiểu giơ tay áo ngáp dài, đuôi mắt híp lại. "Ta chỉ là tá túc thôi, chư vị đại nhân không cần đa lễ, cứ về nghỉ ngơi đi." Hắn cười tủm tỉm nói. Nếu thật sự không làm lễ với hắn, hắn sẽ phá cửa xông vào nhà, lôi quan viên ra ngoài. "Bệ hạ bình định thiên hạ, ban thái bình cho vạn dân, ban bổng lộc quan chức cho chư vị, các ngươi nhìn thấy phù tiết của Bệ hạ, mà bất kính đến vậy, có phải là muốn tạo phản không?" Mặc dù là lần đầu tiên gặp Vệ Đô úy này, nhưng các quan viên đã sớm nghe danh, biết hắn hành sự ngông cuồng ngang ngược. Nghe Vệ Kiểu phát lời, các quan mới lui ra. Đêm nay e rằng cũng khó mà chợp mắt được. Ai biết được cái tên Vệ Kiểu này đang ngủ lại bỗng dưng tra hỏi ai đó không chừng. Một nhóm người tụ tập tại nơi ở của tri phủ, bàn tán về Cẩm Y Vệ. "Họ thậm chí không cần bằng chứng, nói ai có tội là định tội người đó." "Vệ Kiểu đi Phụ Dương bắt người, Thái thú chỉ mới hỏi một câu rằng có bằng chứng hay không, liền bị gán cho tội danh nhận hối lộ, lạm dụng chức quyền, bất kính với Bệ hạ, rồi bị bắt đi luôn." "Hở một chút là nói người khác bất kính với Bệ hạ, vậy còn hắn thì sao? Nếu thật sự là chấp pháp thì cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng hắn lại biến nha môn thành nhà riêng để ngủ." "Khi chấp pháp lại không ở nha môn, mà chỉ lập ra nhà giam riêng." "Rốt cuộc là chúng ta bất kính với Bệ hạ, hay là hắn bất kính?" Tri phủ nghe các quan than phiền, phất tay ra hiệu: "Kính hay không kính tự có Bệ hạ định đoạt." Và mấy năm gần đây, Bệ hạ chưa từng trách phạt Cẩm Y Vệ. Các quan lại nhìn nhau, thần sắc bất lực. Họ không tiện nói lỗi của Bệ hạ. "Cái tên Vệ Kiểu này có một người cha tốt." Một quan lại khẽ hừ một tiếng, "Mấy năm trước Thục địa động loạn, Vệ Thôi ra tay trấn áp mới có thể thu phục, nhưng vẫn còn không ít nguy cơ tiềm ẩn từ các bộ tộc, cũng nhờ có Vệ Thôi hỗ trợ trấn giữ, Tây Nam mới có thể yên ổn, nghe nói Bệ hạ còn muốn phong Vệ Thôi làm Dị tính vương, đối với con trai của Vệ Thôi đương nhiên cũng có nhiều ân sủng." Nghe đến đây, có một quan lại muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói nhỏ: "Ta nghe nói, cái tên Vệ Kiểu này hình như không phải con trai của Vệ Thôi."