"Không thấy Công tử ở điểm hẹn cũ, Thịnh Hữu suýt nữa sợ chết." "May mà Đào Hoa nói Công tử chắc chắn không chết được, bảo nó đừng hành động l* m*ng kẻo gây thêm rắc rối, nó mới chịu yên." Thuyền công vừa nói vừa vỗ vỗ ngực. "Sau đó đến Lỗ huyện, thấy dấu hiệu Công tử để lại, mọi người mới yên tâm là Công tử không sao." "Nhưng sao Công tử lại quay về Triệu huyện rồi?"
Mạc Tranh nhìn những vệt đèn lấp lánh trên mặt sông: "Gia đình tiên sinh Tưởng vì ta mà chết, ta đã không chết, lẽ đương nhiên phải báo thù cho họ."
Thuyền công nhíu mày: "Công tử mạo hiểm quá rồi. Gia đình tiên sinh Tưởng đã xả thân vì Công tử, nếu Công tử lại xảy ra chuyện, e rằng họ sẽ chết không nhắm mắt được."
Mạc Tranh im lặng một lát, không đáp có phải mạo hiểm hay không, cũng chẳng nói lần sau sẽ không, chỉ hỏi: "Đã điều tra ra thân phận những kẻ muốn giết ta chưa?"
Thuyền công đáp: "Bọn chúng thông qua nhà họ Lý không chút liên quan, không trực tiếp động thủ, cũng không để lại dấu vết. Mấy kẻ còn sống mà thuộc hạ vất vả lắm mới đuổi kịp đêm đó, đều tự sát ngay tại chỗ, đến giờ vẫn không có manh mối nào." Nói đoạn, ông cúi đầu. "Thuộc hạ vô năng, những năm qua vẫn không thể xóa bỏ dấu vết, khiến tiên sinh Tưởng bại lộ, khiến Công tử rơi vào hiểm cảnh."
Mạc Tranh nhìn dòng nước lững lờ trôi. "Đây không phải là do các ngươi vô năng, mà là chuyện bất khả kháng." Chàng khẽ nói, "Năm đó chúng ta chủ động để lộ dấu vết là để sống sót, không thể vì nay rơi vào nguy hiểm mà trách cứ việc làm lúc bấy giờ."
Thuyền công vẻ mặt phức tạp, nhìn dòng nước, dường như chìm vào hồi ức. "Ngươi và Trương gia gia là thái giám không một xu dính túi, không có chút kỹ năng sinh tồn nào, còn ta là một đứa bé hai tuổi ốm yếu, sống dựa vào cái gì đây?" "Nói cho người khác biết thân phận của ta, mới có thể trở thành món hàng quý hiếm." "Người khác định giá trị của ta, chúng ta đổi lấy chỗ ở, được ăn no mặc ấm, có người hầu hạ, còn được học chữ đọc sách, học cả võ công." "Khi Trương gia gia bệnh, còn được mời thầy lang bốc thuốc, khi mất có cháu nội đánh chậu, chôn cất tươm tất." "Chú Hồng giờ còn có thể nhận nuôi mười đứa con trai, không còn phải lo lắng hương hỏa tổ tiên nữa."
Thuyền công Hồng Lâm bật cười, từ hồi ức trở về thực tại, nói: "Nghe Công tử nói vậy, cuộc sống của chúng ta đúng là không tệ chút nào." Giọng ông nhỏ dần, nhìn ra mặt sông. "Nếu không phải chính mắt tôi trải qua, chắc tôi đã tin thật." Ánh mắt ông lạnh lẽo, đầy vẻ giễu cợt.
Món hàng quý hiếm. Nhưng món hàng thì làm sao có được cuộc sống thực sự tốt đẹp? Bị định giá, bị giam cầm, bị mua bán, bị tranh giành. Họ lưu lạc khắp nơi, từ tay người này sang tay người khác.
Miệng nói có nhà cửa để ở, nhưng đa phần thời gian lại bị giam trong mật thất, hầm ngầm không thấy ánh mặt trời. Sợ gây chú ý, ăn mặc toàn vải thô rách rưới, ăn uống đạm bạc. Miệng nói có người hầu hạ, thực ra là bị giám sát mọi lúc. Còn việc dạy đọc sách học chữ, chẳng qua là để đứa trẻ này được yên tĩnh. Là chính đứa trẻ này đã "đầu treo tóc, dùi đâm đùi", tự mình lén lút nghe trộm, lén lút đọc trộm, đọc hết bao nhiêu sách vở. Học võ công, cũng chẳng qua là để lấy đứa trẻ này ra trêu đùa mua vui. Là chính đứa trẻ này đã chịu đựng sự trêu chọc, lăn lộn khổ luyện thân thủ.
Còn việc Trương gia gia bệnh, ông ấy nhận nuôi con nuôi, thì càng không liên quan gì đến những kẻ kia. Đó là kết quả của việc họ đã trải qua bao gian khổ, cuối cùng thoát khỏi tay những kẻ đó, gây dựng được lực lượng riêng của mình, không còn là món hàng của người khác, mà tự mình làm chủ.
Những năm qua cũng đã cố gắng che giấu hành tung, xóa bỏ những dấu vết từng để lại, nhưng... "Giờ xem ra, vẫn không thể xóa bỏ được." Nói đến đây, Hồng Lâm bực tức đấm một cái xuống ván thuyền. "Tiên sinh Tưởng năm đó chỉ là du học ở Cam Châu, tạm trú tại Tề gia ba tháng. Tề gia lúc ấy không lâu sau đã bị diệt vong, vậy mà chuyện này vẫn có người điều tra ra được."
"Những dấu vết đã từng tồn tại thì không thể nào xóa bỏ triệt để được." Mạc Tranh nói, "Đã bị điều tra ra rồi thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn vậy." Nói đoạn, chàng nhìn thuyền công, mỉm cười. "Cũng may, chúng ta không còn là lúc phải bán mình mới có thể sống sót như trước nữa." "Muốn lấy mạng chúng ta, không dễ vậy đâu."
Đúng vậy, giờ đây họ đã có lực lượng riêng và nơi ẩn náu, không còn là những kẻ tùy ý bị người khác chà đạp. Thuyền công Hồng Lâm cười.
"Tuy nhiên, địch ở trong tối, Công tử ở ngoài sáng, chi bằng trước hết hãy về Vân Lĩnh ẩn náu một thời gian." Ông nói.
Mạc Tranh lắc đầu, nhìn vào khoang thuyền. "Ta còn phải đưa Dương tiểu thư đến Kinh thành, dù sao đi nữa, nàng ấy đã che chở cho ta."
Đêm đó trong rừng núi, chàng đang chạy trốn. Thuốc mê trong người đã bớt tác dụng, nhưng chàng lại phát hiện phía sau không chỉ có một nhóm người. Muốn thoát khỏi không dễ dàng như vậy. Đúng lúc này, chàng nghe thấy tiếng chém giết từ phía trước trong rừng núi. Thế là chàng đã cứu vị tiểu thư kia, để lực lượng truy sát vị tiểu thư đó đụng độ với những kẻ đang truy sát mình. Hai bên hỗn chiến. Chàng mượn lực đánh lực. Làm rối loạn tầm nhìn. Chàng đã thoát thân một cách thuận lợi, còn có được thân phận mới để che giấu dấu vết. Thị vệ của tiểu thư.
Mạc Tranh khẽ mỉm cười. Nếu không nhờ vị tiểu thư này, chàng đã không có cơ hội mạo hiểm trở về Triệu huyện báo thù cho nhà họ Tưởng. "Ta Mạc Tranh này có thù tất báo, có ân cũng phải đền, nhất định phải đưa nàng ấy an toàn đến Kinh thành."
Hồng Lâm chần chừ: "Nhưng đó là Kinh thành, Công tử đến đó quá nguy hiểm, hơn nữa giờ nhà họ Lý lại nhắc đến bảo tàng triều trước, triều đình chắc chắn sẽ điều tra."
Mạc Tranh lắc đầu: "Chú Hồng, ta sinh ra, ta sống, thì mãi mãi có nguy hiểm, đây là số mệnh của ta, không thể trốn tránh được." Những mảnh sáng li ti lay động trên khuôn mặt chàng trai trẻ, mang theo chút u buồn.
Số mệnh ư, Hồng Lâm trong lòng khẽ thở dài, cúi đầu: "Vâng, thuộc hạ tuân lệnh."
Mạc Tranh khẽ cười: "Chú Hồng, chú đừng lo, nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất. Đến Kinh thành, ta ngược lại sẽ càng an toàn hơn."
Hồng Lâm ngẩng đầu: "Công tử, phía Kinh thành cứ để Thịnh Hữu và Đào Hoa đến đó." Mạc Tranh gật đầu: "Các ngươi dẫn những người trong núi nhanh chóng rút lui, tránh bị người khác một mẻ hốt gọn." Hồng Lâm đáp vâng.
Mạc Tranh không nói thêm nữa, đứng dậy. Có lẽ do kéo căng bả vai và lưng, chàng không khỏi khẽ thở phào một hơi.
Hồng Lâm chợt nhớ ra điều gì đó, vội hỏi: "Công tử, vết thương của người thế nào rồi?" Đầu tiên là bị hạ thuốc tập kích, liều mạng chạy thoát ra, trên người chắc chắn có vết thương. Sau đó lại quay về Triệu huyện, một mình g**t ch*t mười mấy người, tất nhiên cũng không thể lành lặn toàn thân. Huống hồ lại bị Cẩm Y vệ chặn lại lục soát, để không bị phát hiện vết thương cũ, chàng đã lợi dụng xung đột tự tạo thêm vết thương mới cho mình.
"Lúc đó ta đã khống chế góc độ, không để Cẩm Y vệ chém quá sâu." Mạc Tranh nói, "Chỉ là vết thương mới chồng lên vết thương cũ, khiến miệng vết thương rộng hơn một chút."
Nghĩ đến đây, chàng nhìn vào khoang thuyền. Khi đó đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu thực sự đến mức tệ hại nhất, vẫn có thể mượn thân phận thật của Dương Lạc để tránh bị chém chết tại chỗ. Chỉ là không ngờ tình huống tệ nhất lại không xảy ra, thậm chí không đợi Vệ Kiểu kiểm tra, vừa bị chém một nhát, Dương Lạc đã trực tiếp hô to thân phận của mình. Vị tiểu thư này còn lương thiện hơn cả tưởng tượng, người lương thiện nên được đền đáp. Mạc Tranh khẽ mỉm cười, đi về phía khoang thuyền. "Ta đi thay thuốc đây."
Hồng Lâm nhìn bóng lưng chàng, vội nói: "Công tử, để thuộc hạ giúp người." Mạc Tranh quay lưng lại vẫy tay: "Không cần, ta tự làm được." Hồng Lâm chần chừ một chút: "Công tử, thuộc hạ là một nội thị." Giọng ông rất nhỏ, có lẽ thiếu niên kia không nghe thấy, cứ thế đi thẳng vào khoang thuyền.
Hồng Lâm khẽ thở phào một hơi, cúi đầu chèo thuyền, để con thuyền trong đêm tối di chuyển êm ả hơn.
……… ………
Trong ngăn nhỏ của khoang thuyền, đèn không được thắp sáng, Dương Lạc đang ngủ say trên chiếc giường nhỏ của mình. Mạc Tranh đứng bên cạnh chiếc giường nhỏ khác, cởi bỏ áo ngoài, áo lót, rồi tháo lớp băng dày quấn quanh vai, cánh tay và lưng. Gió đêm thổi vào, ánh đèn bên ngoài lấp lánh qua cửa sổ trong khoang thuyền, rải rác trên thân hình tr*n tr** đang đứng. Bờ vai thon gầy, tấm lưng mảnh khảnh, vòng eo nhỏ nhắn, những đường cong tinh tế. Mạc Tranh khẽ quay đầu, bột thuốc trong tay như tuyết bay lả tả, rắc lên vết thương ghê rợn trên vai và lưng.
Mỗi người đều có bí mật của riêng mình. Vị tiểu thư gặp nạn có. Người thợ săn cứu người trong rừng cũng có.