Đêm buông xuống, bản làng vốn yên ả bỗng chốc náo động bởi tiếng vó ngựa. Chó sủa vang vọng rồi im bặt. Dân làng giật mình tỉnh giấc, nấp sau cánh cửa, hé nhìn ra sân. Bóng đêm như bị xé toạc, một đám người mặc đồ đen vụt lên từ lòng đất. Kẻ cầm đầu phất tay, mấy tên mặc đồ đen lập tức xông vào sân, cửa cũng bị đạp tung. “Xin tha mạng –” Dân làng sợ hãi quỳ sụp xuống. Nhưng đám người áo đen xông vào không giết người cũng chẳng hỏi han, coi người làng như vô hình, lục soát căn nhà đơn sơ. Dân làng run rẩy nằm trên sàn, nghe tiếng lạch cạch, thấy tường bị đập vỡ, giường bị lật tung, tủ quần áo đơn giản đổ rạp, nền nhà cũng bị đập nát. Rồi chúng rút lui. Mọi chuyện như diễn ra trong chớp mắt. Chúng tràn vào, làm bấy nhiêu việc, rồi lại nhanh chóng rời đi. Dân làng vẫn nằm im trên sàn, không dám nhúc nhích. Đến khi trời hửng sáng, họ mới run rẩy đứng dậy, nhìn căn nhà tan hoang, nhắc nhở rằng đêm qua không phải là ác mộng. Họ run rẩy bước ra ngoài, dân làng xung quanh cũng với vẻ mặt kinh hoàng bước ra. Đêm qua ai nấy đều trải qua chuyện tương tự. May mắn là ngoại trừ những con chó tru lên bị giết, không có dân làng nào bị thương vong. “…Nhà cửa của tôi bị phá hết rồi.” “…Đây là ai vậy? Giặc cướp sao?” “…A, tôi từng thấy, đó là Cẩm Y Vệ.” “…Cẩm Y Vệ không chỉ lục soát trong thành sao? Sao lại chạy ra nông thôn lục soát nhà chúng tôi?” “…Nhà chúng tôi có gì đáng để lục soát đâu?” Cẩm Y Vệ không chỉ lục soát vùng nông thôn mà cả trong thành cũng không tránh khỏi. Cũng giống như ở nông thôn, chúng xông thẳng vào nhà. Khi những người cố gắng hỏi han bị đánh gục xuống đất, không ai dám hó hé nữa, chỉ run rẩy nhìn đám Cẩm Y Vệ “phá nhà”. Huyện nha cũng không ngoại lệ, gạch lát nền bị đập vỡ, tìm xem có chỗ nào giấu người dưới lòng đất hay không. Huyện lệnh đứng bên cạnh nhìn đám Cẩm Y Vệ mặc đồ đen, run rẩy hỏi đang tìm người nào, “Phản đảng họ Mạc sao?” Kẻ cầm đầu Cẩm Y Vệ không trả lời. “Ngài đang tìm người, không bằng bắt dân làng trong huyện tra khảo.” Một viên chức lớn mật hiến kế. Vì là truy bắt, lẽ ra phải hỏi han chứ. Có tranh vẽ không? Dáng người thế nào? Có thấy ai khả nghi không? Sao đám Cẩm Y Vệ này không hỏi mà cứ lục soát? Lục soát như vậy thì tìm ra được gì? Cẩm Y Vệ trước giờ làm việc đều bao vây cổng, ngay cả những gia tộc quyền quý, quan chức lớn cũng trở tay không kịp, không ai thoát được, nên bọn họ đâu biết cách truy tìm thế nào? Nghe lời viên chức, tên Cẩm Y Vệ nhìn hắn một cái. “Hắn không tin bất kỳ ai, cũng sẽ không tiếp xúc với người khác.” Hắn nói. Không tiếp xúc với người khác? Huyện lệnh và các viên chức ngạc nhiên. Cẩm Y Vệ mặc kệ họ, nhìn đám Cẩm Y Vệ tập hợp từ bên ngoài. “Không có dấu vết.” Họ đồng loạt nói. Cẩm Y Vệ gật đầu, lấy một tấm bản đồ từ trong tay áo ra trải ra. Mấy tên Cẩm Y Vệ bên cạnh chỉ vào một vị trí trên bản đồ: “Họ quay về nói chia tay hắn ở đây.” “Đã chờ đợi ở đây suốt.” “Không gặp lại nữa.” “Bất kể hắn đi đường nào.” Kẻ cầm đầu Cẩm Y Vệ nói, chỉ vào ba vị trí trên bản đồ. “Đến Lũng Tây nhất định phải đi qua ba nơi này, đi thôi.” Đám Cẩm Y Vệ lĩnh mệnh, cùng kẻ cầm đầu đi ra ngoài. Huyện nha lại trở nên yên tĩnh. Các viên chức thở phào nhẹ nhõm, đồng thời đầy tò mò. “Ai vậy mà gây chuyện lớn thế này?” “Khó bắt đến vậy sao? Đào ba thước đất?” “Chắc chắn là người của tiểu hoàng tử họ Mạc…” “Thật không ngờ, tiểu hoàng tử đó vẫn còn sống.” “Khụ, đừng nói bậy, triều đình nói đó là giặc cướp giả mạo.” “Tôn huyện úy, ông nội ngài ngày xưa ở kinh thành, tiểu hoàng tử đó lúc đó sống chết thế nào…” “Ai, đừng nói lung tung, ông nội tôi không phải là cựu thần nhà Chu, ông nội tôi, là, bị Triệu Đàm bắt đi!” Việc Cẩm Y Vệ làm náo động như vậy cũng không gây ra quá nhiều bàn tán, một phần là vì họ không giết người cướp của, phần khác là giờ đây chuyện náo nhiệt nhất là cựu tiểu hoàng tử kêu gọi khôi phục đất nước. Dù triều đình luôn không thừa nhận, chỉ nói đó là giặc vùng Vân Lĩnh, nhưng dù là quan phủ hay dân chúng đều có suy đoán riêng. “…Chắc chắn là thật.” Khi mặt trời lặn, một đoàn thương nhân dừng lại trên cánh đồng, chuẩn bị dựng trại qua đêm. Dù mệt mỏi trên đường đi, vừa có chút rảnh rỗi, mấy thương nhân bắt đầu bàn tán về chuyện này. “…Triệu Đàm năm xưa giết Ai Đế, nhưng vẫn giữ tiểu hoàng tử này.” “Đúng vậy. Năm xưa Triệu Đàm giết Ai Đế là vì đã có tiểu hoàng tử để khống chế, Ai Đế không còn giá trị nữa.” “…Kinh thành năm xưa bị tấn công, Triệu Đàm bỏ trốn, giết hết người trong cung, tiểu hoàng tử kia tự nhiên cũng chết rồi.” “…Có trung thần bảo vệ tiểu hoàng tử chạy thoát.” “…Đúng vậy. Tiểu hoàng tử hô hào, bao nhiêu cựu thần xông ra dâng thành… Ai, lần này chúng ta còn đi giao hàng không? Lỡ đến nơi thì bên kia đã đổi chủ rồi…” “…Đổi chủ thì cũng phải làm ăn chứ, quản nó làm gì.” “…Làm ăn gì thì cũng phải ăn đã.” “Triệu Cẩu Nhi, Triệu Cẩu Nhi.” Cùng với tiếng gọi, một người hầu đang gom ngựa lại vội vàng chạy tới. Hắn cao lớn, mặt vàng úa, râu tóc bù xù, rụt rè hành lễ với một thương nhân: “Chủ nhân có gì phân phó?” “Đừng lo ngựa nữa.” Thương nhân nói. “Đi nhóm bếp, đun nước nấu cơm.” Người được gọi là Triệu Cẩu Nhi đáp lời, quay người đi. Trong ánh chiều tà nhập nhoạng, mấy thương nhân thấy người hầu nhanh nhẹn đào hố dựng đá, mồi lửa nhóm củi, trước khi màn đêm buông xuống, đã nhóm lên đống lửa trại. “Thằng nhóc này trông yếu ớt thế mà làm việc nhanh nhẹn, cậu sai người này cũng không uổng.” Các thương nhân khác cười nói. “Tôi nào phải sai người không công ăn sao?” Thương nhân cười nói. “Từ lúc thằng nhóc nhảy từ gầm cầu ra ghì lấy con ngựa hoảng của tôi, bảo vệ hàng hóa của tôi, tôi đã nhìn ra, thằng nhóc này có chút bản lĩnh, đáng để tôi mua về làm người hầu.” Có người châm biếm: “Ông keo kiệt, cái gì mà mua, ông có bỏ tiền ra không? Chỉ cho nó một cái bánh…” Thương nhân cười lớn: “Một cái bánh thì sao? Một cái bánh có thể cứu mạng nó.” Nói xong, ông ta lấy nửa cái bánh còn lại từ túi bên hông ra, gọi Triệu Cẩu Nhi. Triệu Cẩu Nhi đang dựng nồi khung lập tức chạy tới: “Chủ nhân…” Thương nhân ném miếng bánh trên tay xuống đất: “Ăn đi.” Triệu Cẩu Nhi nhào tới nhặt lên, vừa nhét vào miệng vừa cảm ơn. “Thấy chưa, được cho ăn là ân lớn lắm rồi.” Thương nhân cười nói. Các thương nhân khác cũng cười theo. “Rồi, chúng ta cũng nên ăn cơm rồi.” Bóng đêm bao phủ mặt đất, lửa trại bập bùng, hương thơm ngào ngạt. Các thương nhân tụ tập lại ăn thịt. Người hầu tụ tập một bên uống canh. Ngựa cũng được bổ sung cỏ mới. Triệu Cẩu Nhi ngồi xổm giữa đàn ngựa, bên cạnh mùi phân ngựa xú uế, lặng lẽ gặm nửa cái bánh của mình. Đêm càng lúc càng dày, lửa trại cũng trở nên lờ mờ. Khuôn mặt vàng úa của hắn bị màn đêm nuốt chửng. Đôi mắt không hề che giấu kia, trong đêm tối lấp lánh. Khi bạn rất giỏi, bạn có vô số cách để ẩn mình. Nhưng khi bạn không là gì cả, bạn không có cách nào để ẩn mình. Bởi vì không có chỗ để ẩn náu. Mọi người dường như quên mất, Vệ Kiều giỏi nhất không phải là ẩn mình, không phải là giết người không chớp mắt, mà là tồn tại giữa đám đông, giữa đám đông đầy ác ý. Vệ Kiều nhai miếng bánh, màn đêm càng lúc càng dày, thương nhân chìm vào giấc ngủ bên lửa trại, trời đất trở nên tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến nỗi khiến hắn như đang ở giữa biển khơi. Trong mắt hắn, từng đợt sóng biển đen kịt tràn đến, nhấn chìm hắn. Hắn đã bị lừa. Hắn bị nàng lừa. Nàng lừa hắn đi đưa thư. Nàng lừa hắn thành thân. Nàng lừa hắn. Nàng luôn lừa hắn. Nực cười hơn nữa là, hắn biết nàng lừa hắn. Rồi hắn lại theo nàng lừa dối bản thân, lừa dối chính mình. Lương phối. Hắn vậy mà thực sự tin lời này. Thật nực cười. Thế nào gọi là lương phối? Cha và mẹ hắn từng là lương phối. Hoàng đế và Hoàng hậu từng là lương phối. Những lương phối đó có kết cục gì? Hắn Vệ Kiều là cái thá gì mà cho rằng mình sẽ có lương phối? Trong đêm tối, hắn ngồi xổm giữa đàn ngựa, cảm nhận toàn thân đang cười, điên cuồng cười không tiếng động, nhưng hữu hình hữu trạng. Chúng gầm thét, lan tràn trong cơ thể hắn, muốn từ trong mắt hắn xông ra… Vệ Kiều đưa tay từ trong ngực lấy ra một gói giấy, đổ bột thuốc vào miệng nuốt xuống. Hắn bây giờ không thể điên được. Hắn phải giữ tỉnh táo. Hắn phải đến Võ Thành. Vệ Kiều nuốt bột thuốc, trong đầu lại vang lên tiếng cười điên cuồng. Thật nực cười. Đây cũng là nàng lừa dối tốt. Lừa đến mức những kẻ đó cho rằng hắn sẽ đi Lũng Tây thành, bởi vì nàng lừa hắn, trong mắt mọi người, nàng là dâu nhà họ Vệ. Nhưng nàng không biết, bọn họ không biết, hắn biết nàng không phải là tiểu thư Dương. Vệ Kiều nuốt hết bột thuốc, nhét gói giấy vào miệng, nhai từng miếng, đôi mắt nhìn về hướng Võ Thành. Tiểu hoàng tử họ Mạc, chờ đó! Ta đến giết ngươi! Lúc trước, khi gặp ở Triệu huyện, lẽ ra đã nên giết nàng! Như vậy, hắn sẽ vĩnh viễn không, tin nàng.