Vệ Tiếu đã rất lâu rồi không mơ. Hơn nữa, chưa bao giờ có một giấc mơ tĩnh lặng đến vậy. Không bị đàn chó săn vây cắn, không bị đám đông chế giễu. Chàng bò trên bức tường thành nhấp nhô, tầm mắt hướng về những cung điện xa gần. Chàng nhận ra, đây là hoàng cung mà Triệu Đàm đang chiếm giữ. Mẹ chàng đã được Triệu Đàm sủng ái, chàng cũng thỉnh thoảng thoát khỏi sự hành hạ, trốn tránh đám đông, tận hưởng khoảnh khắc yên bình. Nơi này là góc khuất hoang phế và yên tĩnh nhất trong hoàng cung. Ở đây, chàng như lạc vào một thế giới khác, bản thân cũng không còn là chính mình. Chàng là một viên gạch, một ngọn cỏ trên tường thành, một con côn trùng bò trên vách tường... Tóm lại, chỉ cần không phải là Vệ Tiếu, chàng đều cảm thấy có thể có một chút vui vẻ. Thế nhưng, niềm vui này cũng bị cắt ngang. Tiếng quạ kêu inh ỏi. Chim chóc cũng đáng sợ, chúng cũng như chó săn sẽ tấn công người ta, đặc biệt là khi bạn còn bé nhỏ nằm trên mặt đất, nhìn chúng dang cánh lao xuống, bầu trời như bị che phủ, không còn đường thoát. Vệ Tiếu chợt cứng đờ, nhìn về phía trước, rồi chàng thấy... Đứa bé sơ sinh đó. Đứa bé vươn cánh tay gầy gò, túm lấy con quạ to hơn đầu mình và cắn xé. Máu chảy xuống từ khóe miệng đứa bé, khuôn mặt nhợt nhạt, môi đỏ thẫm, đôi mắt nhìn chàng. Thật đáng sợ. Đáng sợ hơn cả chó săn, hơn cả những con kền kền ăn xác chết. Chàng đứng yên không động đậy, nhìn khuôn mặt đứa bé, khuôn mặt mờ ảo, nhưng xung quanh có vô số giọng nói vang lên. "... Tiên sinh nhắc đến khi giảng dạy ở Mông Châu." "... Có một đứa trẻ ngày nào cũng lén lút ở đây nghe Vương Tại Điền giảng bài, còn muốn nhận nó làm đệ tử nữa." "... Chắc mới bảy tám tuổi, gầy gò nhỏ bé." "... Đô úy, có người nhìn thấy thổ phỉ ở Vân Lĩnh." "... Là một thư sinh trẻ." "... Tay cầm theo sách." Cùng với sự ồn ào, tầm nhìn của chàng dần rõ ràng hơn, khuôn mặt của đứa trẻ đang cắn quạ, dính đầy máu cũng ngày càng gần, hiện ra khuôn mặt của một thiếu niên. Thiếu niên nhìn chàng một cách tĩnh lặng. "Đừng động đến tiểu thư nhà ta." Chàng hét lên, giơ kiếm trong tay. Khi ở Vân Lĩnh, theo lời mô tả của lão giả, bức vẽ hiện ra thiếu niên, tuy khuôn mặt mờ ảo, chàng vẫn nhận ra ngay. Ở Triệu Huyện, trong lúc thẩm tra vụ án của Khương Vọng Xuân, kẻ đã vì tiểu thư mà đột nhiên ra tay, tên hộ vệ chó má đó. ... ... Vệ Tiếu mỉm cười, rồi thiếu niên kia cũng cười, nụ cười nhàn nhạt, mặt hơi ửng hồng, kiểu tóc thay đổi, trên người cũng biến thành nữ trang. "Vệ Tiếu, ta có một bí mật." "Ta có một bí mật, ta trốn hôn, ta muốn che giấu thân phận." "Ta có một bí mật, ta là Dương Lạc." "Ta có một bí mật, ta là tì nữ, ta và tiểu thư hoán đổi thân phận." Cô ấy không ngừng biến đổi trước mặt chàng, lúc thì mỉm cười, lúc thì bất lực, lúc thì lo lắng. Khi một manh mối được kéo ra và trở nên rõ ràng, vô số thông tin có chút kỳ lạ bị bỏ qua bỗng chốc được giải thích. Vương Tại Điền, cái lão già trông hiền lành nhưng thực chất lại kén chọn, vì sao đột nhiên nhận một nữ đệ tử. Lăng Ngư, đôi mắt đờ đẫn không nhìn thứ gì khác ngoài sách, vì sao luôn dõi theo vị sư muội tiểu thư đó. Tiểu thư họ Dương với cả gia tộc gần như bị diệt môn, vì sao vẫn còn người ẩn nấp. Và vẫn là những người rất lợi hại. Cùng với những điều kỳ lạ xa xưa hơn... Những điều kỳ lạ bị che giấu sau khi tiền triều sụp đổ. Ví dụ như Triệu Đàm chỉ cho hoàng tử nhỏ này xuất hiện một hai lần, sau đó nhốt trong thâm cung không cho ai đến thăm. Hóa ra căn bản không phải là hoàng tử, mà là công chúa. "Ta có một bí mật." Cô ấy luôn nói với chàng. Cô ấy không chỉ có một bí mật. Từ khoảnh khắc sinh ra, cô ấy đã là một bí mật. Cô ấy tồn tại trên đời với muôn vàn tầng lớp bí mật. Nhưng... Chàng đã từng thấy cô ấy lúc còn nhỏ, đã từng thấy cô ấy giả dạng hộ vệ, rồi lại thấy cô ấy giả dạng tiểu thư, sau đó lại thấy cô ấy giả dạng tì nữ. Trước mặt chàng, cô ấy kỳ thực không có bí mật. ... ... Chàng chưa từng nghĩ đến việc vạch trần bí mật của cô ấy. Chàng cũng chưa bao giờ cho rằng thứ cô ấy giấu chàng lại là bí mật. Thậm chí, chàng còn vui mừng vì có bí mật chung với cô ấy. Không ngờ rằng... Bí mật lớn nhất cô ấy giấu chàng là, không cần chàng. Bí mật này cô ấy giấu thật tốt. Chàng hoàn toàn không nhận ra. Vệ Tiếu nhắm mắt lại, im lặng cười. Thật buồn cười. Chàng nhớ lại khi rời Triệu Huyện trở về kinh thành, nhìn thấy một tiểu thư được đưa ra khỏi xe ngựa của Định An Công phủ. Chàng đã nghĩ đó là tên hộ vệ chó má đó, liền đuổi theo xem náo nhiệt. Khi chàng vén rèm xe, nhìn thấy khuôn mặt xa lạ, chàng cảm thấy mình thật buồn cười. Lại bị tên khốn đó lừa. Lúc đó chàng rất tức giận, lại rất buồn cười. Thật buồn cười. Chàng nghĩ ngày đó đã qua đi. Ai ngờ, chàng lại vẫn luôn ở lại ngày đó. Vệ Tiếu ngẩng đầu lên, hôm nay thời tiết tốt, đêm nay bầu trời đầy sao như dòng sông. Nhưng tầm nhìn của chàng lại một mảnh đen tối, không nhìn thấy gì. ... ... Dưới bầu trời sao, Bạch Thạch Bảo đèn đuốc sáng trưng, dù đêm đã khuya, binh mã vẫn không ngừng chạy tới. Đây là cửa ải cuối cùng để đến Nhạn Thành. Một đội quân của Vân Dương quân đã rút lui về đây hơn mười ngày. Đứng trên đài quan sát cao trong đêm, có thể mơ hồ nhìn thấy ánh lửa lập lòe phía tây. Dù màn đêm che khuất tầm nhìn, binh lính vẫn có thể tưởng tượng ra tình hình phía tây. Khoảng hơn mười con ngựa phi nước đại. Một đám đàn ông giống như thổ phỉ. Không, họ vốn là thổ phỉ. Nhưng trong tay có thêm một lá cờ lớn, liền trở nên vô địch. Binh lính quay người xuống đài quan sát, xuyên qua doanh trại đầy cờ hiệu Vân Dương quân mang chữ Hạ, đến lều chính nơi lá cờ mang chữ Chu dũng mãnh đang tung bay. "Báo cáo--" Theo một tiếng báo cáo, binh lính quan sát được phép tiến vào doanh trướng. Trong lều, ánh đèn sáng trưng, Chu Vân Tiêu mặc quân bào ngồi trước án, phía sau là bản đồ, phía trước có mô hình cát, trên bàn là chồng chồng thư báo. Nhưng Chu Vân Tiêu không xem bản đồ, diễn tập mô hình hay lật xem thư báo, mà tựa lưng vào ghế nhắm mắt, dường như đang ngủ. "Chu hiệu úy." Binh lính quan sát nói, "Mạc, Mạc, thổ phỉ Vân Lĩnh đó đã gần rồi." Chu Vân Tiêu vẫn không mở mắt, khẽ ừ một tiếng: "Ra lệnh cho các nơi đề phòng." Binh lính quan sát vâng lời, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích. Chu Vân Tiêu lại khẽ ừ một tiếng: "Còn việc gì nữa không?" Binh lính quan sát vội vàng nói không có, cúi đầu lui ra. "... Thế nào?" "... Người của Mạc tiểu hoàng tử lại đánh tới sao?" "... Hiệu úy nói sao?" "... Đề phòng." "... Vẫn là đề phòng? Không nói nghênh chiến sao?" "... Nghênh chiến thì sao? Lại một lần nữa chiến bại..." "... Tướng quân Phùng vì sao lại phái hắn đến thống lĩnh quân đội?" "... Có thể vì sao? Người ta là thế tử Dũng Vũ bá..." "... Các ngươi đang nói gì? Hiệu úy được Thánh thượng đích thân chỉ định điều đến Vân Dương quân, hỗ trợ Đại tướng quân Phùng Túc, nào có chỗ cho các ngươi nghị luận!" Theo tiếng quát mắng, những tiếng thì thầm xa gần bên ngoài lều dần tan biến. Phó tướng của Chu Vân Tiêu đi vào, nhìn Chu Vân Tiêu vẫn đang nhắm mắt ngủ. "Hiệu úy." Hắn tiến lên nói, "Tiếp theo sắp xếp thế nào? Tướng quân Phùng có chỉ thị gì không?" Hắn cau mày. "Chúng ta không thể luôn luôn bại lui, người khác không rõ tình hình, không biết ngài đang nhận chỉ thị của tướng quân Phùng, sẽ hiểu lầm hiệu úy không giỏi chiến đấu." Chu Vân Tiêu mở mắt ra, mỉm cười với vị phó tướng này. Lúc trước, khi sai tì nữ A Sanh đi thỉnh chỉ thị của Hoàng đế, sau khi nhận được lệnh điều đến Vân Dương quân, chàng đã mang theo một số thuộc hạ đáng tin cậy từ Kinh Doanh. Cũng nhờ những thuộc hạ này, chàng mới có thể thuận lợi kiểm soát phần Vân Dương quân được phân công một cách tốt hơn. Nhưng dù đáng tin cậy đến đâu, cũng không phải tất cả bí mật đều có thể nói cho họ biết. Ví dụ, đám thổ phỉ tự xưng Mạc tiểu hoàng tử tấn công thành trì, chàng phụng mệnh đến "tiêu diệt thổ phỉ", đến nơi thì liên tục bại lui, dẫn đến thổ phỉ Vân Lĩnh công thành chiếm đất, vô địch thiên hạ, không phải là nhận chỉ thị của tướng quân Phùng, mà là nhận chỉ thị của tiểu thư họ Dương. Lại ví dụ, đó kỳ thực không phải là thổ phỉ Vân Lĩnh, càng không phải là Mạc tiểu hoàng tử, mà là người của Hoàng đế và tiểu thư họ Dương giả mạo, mục đích là dụ dỗ những kẻ phản nghịch ẩn mình ở Lũng Tây, giống như Vương thị ở Võ Thành, Chu thị ở Cam Cốc... Và mục tiêu cuối cùng, Vệ Thôi ở Lũng Tây. Phải khí thế hùng hổ, vô địch thiên hạ, mới có thể dụ dỗ Vệ Thôi động lòng. Ý niệm lóe lên, Chu Vân Tiêu vẫy tay với phó tướng. "Không sao, ta không quan tâm danh tiếng của mình, tránh mũi nhọn, tránh để dân chúng vô tội gặp nạn." Chàng nói, lại an ủi phó tướng: "Yên tâm đi, tướng quân Phùng có kế sách, những tên giặc này không tồn tại được lâu đâu." Phó tướng nghe xong, liền không nói thêm gì nữa, bọn họ là lính, chỉ cần nghe theo sự sắp xếp của tướng lĩnh, có công là công của tướng lĩnh, có tội cũng không tìm đến đầu họ, vâng lời đáp ứng rồi lui ra. Chu Vân Tiêu không tiếp tục giả vờ ngủ, nhìn bản đồ, ánh mắt lóe lên. Tuy nhiên, nếu Vệ Thôi thực sự mắc câu... Chàng không muốn cứ như vậy từng bước lùi lại, không dám dẫn quân tiến lên. Tuân theo mệnh lệnh của tiểu thư họ Dương là công lao to lớn, nhưng chàng cũng không muốn bỏ lỡ những công lao mà thế nhân đều biết rõ. Không biết trong kế hoạch của tiểu thư họ Dương có sắp xếp vị trí cho chàng không?