Nhưng Vương Tại Điền không giống Tưởng Vọng Xuân.
Tưởng Vọng Xuân vốn là môn khách của Tề thị, được phái đến để khai mở tri thức cho nàng. Bởi vậy, ngay từ đầu, ông đã biết thân phận của nàng, rồi trong quá trình chung sống, hai người dần trở thành thầy trò thực sự. Sau này, Tề thị bị kẻ khác tiêu diệt, họ mỗi người một ngả tìm kiếm cuộc sống mới, nhưng chưa bao giờ cắt đứt liên lạc, vẫn luôn giữ mối quan hệ thầy trò.
Thân phận của nàng khiến nàng chẳng thể tự do, nhưng trong cảnh tù túng ấy, nàng vẫn có một sở thích: đọc sách. Và Trương lão thái giám cũng chiều chuộng sở thích này của nàng.
Thuở ấy, họ vừa thoát khỏi sự kiểm soát của người khác, trên đường về quê của Trương lão thái giám, mới hay Vương Tại Điền đang mở học đường gần đó.
“Ôi chao ôi chao, người này nổi tiếng lắm đấy nhé! Thuở trước, Triệu Đàm từng phái người lùng sục khắp nơi để bắt ông ấy về, hòng lợi dụng ông ấy để tạo dựng danh tiếng cho mình, nhưng lần nào cũng bị ông ấy thoát thân.” Trương lão thái giám vừa nói vừa kéo nàng, “Đi đi đi, tuyệt đối không thể bỏ lỡ! Được theo ông ấy học vài ngày, cả đời này cũng đáng.”
Thế là, nàng cùng Trương lão thái giám đến nơi Vương Tại Điền ở.
Đương nhiên, nàng không nộp học phí để vào học đường. Nàng không thể để lại bất kỳ dấu vết nào. Thế nên, nàng chỉ có thể ngồi xổm bên ngoài học đường mà nghe lén. Rồi sau đó, nàng làm quen với Lăng Ngư, người luôn đi theo Vương Tại Điền. Lăng Ngư chép lại những chữ nàng viết trên đất, những bài văn nàng sáng tác, rồi đưa cho Vương Tại Điền xem...
Không ngờ Vương Tại Điền lại muốn thu nàng làm đệ tử, khen nàng có thiên phú đọc sách.
Ông ấy hết lần này đến lần khác tìm đến, Trương lão thái giám tin tưởng nhân phẩm của ông, lại có chút ý nghĩ trêu ghẹo, bèn nói cho ông biết thân phận thật sự của Mạc Tranh – đương nhiên, chỉ là thân phận hoàng tử. Bí mật về thân phận nữ nhi của nàng được Trương lão thái giám giữ kín, những người bên cạnh biết điều này không quá năm người.
“Nàng có thể nghe tiên sinh giảng bài, nhưng không thể theo ngài học, dù có thiên phú cũng không được, bởi nàng không có mệnh học hành.”
Nàng chỉ có thể ẩn mình giữa thế gian, không thể để ai nhìn thấy, càng không thể trở thành đệ tử của các danh sĩ đại nho, nếu không, không chỉ tính mạng nàng nguy hiểm, mà cả những người có liên quan đến nàng cũng sẽ khó toàn mạng.
Vương Tại Điền khi ấy vô cùng kinh ngạc, không ngờ Ai Đế lại có hậu duệ, và ông cũng hiểu rõ thân phận này mang ý nghĩa gì. Ông không còn kiên trì muốn thu đồ đệ nữa, cũng không tố giác.
Cứ thế, Mạc Tranh tiếp tục nghe lén bên ngoài học đường, tự mình luyện chữ, tự mình viết văn, cho đến khi Vương Tại Điền hoàn tất việc giảng dạy ở đây rồi cùng Lăng Ngư rời đi. Sau đó, nàng không còn gặp lại Vương Tại Điền nữa, cho đến tận bây giờ.
À, thực ra bây giờ vẫn chưa gặp, chỉ mới gặp Lăng Ngư thôi. Nàng cũng không định đi gặp Vương Tại Điền. Sau cái chết của Tưởng Vọng Xuân, nàng không muốn và cũng sẽ không bao giờ bái sư xưng tiên sinh nữa.
Nàng là mối hiểm nguy, sẽ mang đến cái chết và vận rủi.
Mạc Tranh đưa tay ném củi vào bếp lửa, tiếng củi cháy lách tách vang lên bên tai.
“Vậy Vệ Kiều cũng đến Quốc Tử Giám, công tử người sẽ quá nguy hiểm.” Trương Thịnh Hữu nói, “Chi bằng tìm một cái cớ, như bị trật chân chẳng hạn, để ta đưa Dương tiểu thư đi.”
Mạc Tranh lắc đầu: “Không, càng nguy hiểm ta càng không thể rời xa Dương tiểu thư.” Vừa nói, nàng vừa mỉm cười: “Yên tâm đi, Dương tiểu thư rất tài giỏi, ngươi xem, nàng ấy hẳn cũng đã biết Vệ Kiều đến Quốc Tử Giám rồi, nhưng nửa lời cũng không nhắc đến, cũng chẳng nói không đi học, đủ thấy nàng ấy không hề coi trọng chuyện này, trong lòng ắt có cách đối phó.”
Đào Hoa bĩu môi: “Ta thấy nàng ấy cố tình giấu công tử, sợ dọa công tử – vệ sĩ của nàng ấy bỏ chạy. Dương tiểu thư trông có vẻ sảng khoái, nhưng thực chất tâm tư thâm sâu, giấu giếm đủ điều, chẳng hề thật lòng với công tử chút nào.”
Mạc Tranh cười nói: “Kẻ tám lạng người nửa cân thôi, ta chẳng phải cũng có điều giấu giếm sao?”
Đào Hoa hừ một tiếng: “Giấu giếm thì cũng thôi đi, ta chỉ sợ nàng ấy không biết lúc nào lại 'lên cơn' nữa thôi.”
Đúng thế còn gì, mạo danh người khác đi thi cử, ngày đầu tiên vào Quốc Tử Giám đã cãi nhau với tiểu thư phủ Định An Công, lại còn công khai nịnh nọt công chúa, những hành động của vị Dương tiểu thư này thật sự không phải người bình thường có thể làm được.
Mạc Tranh nhìn ngọn lửa đang cháy trong bếp, khẽ nói: “Trong lòng nàng ấy không biết đã phải chịu bao nhiêu đau khổ, nên mới thành ra như vậy.”
Nếu không phải vì bất đắc dĩ, cùng đường rồi, ai lại muốn 'làm loạn' chứ?
Nói rồi, nàng nhìn sang Trương Thịnh Hữu và Đào Hoa.
“Chuyện người khác, chúng ta không tiện can thiệp, cũng chẳng thể tác động, vậy thì cứ làm tốt những gì chúng ta có thể, để chuẩn bị cho những lúc cần thiết.”
Trương Thịnh Hữu và Đào Hoa cũng không nói thêm gì nữa, đồng thanh đáp: “Vâng.”
...
Ba ngày học tiếp theo ở Quốc Tử Giám, Vệ Kiều không xuất hiện nữa, Mạc Tranh an ổn đọc sách trong học xá của Lăng Ngư. Còn Dương Lạc, có lẽ để tránh gây ghét bỏ cho công chúa, cũng không còn tranh giành với Dương Tuệ việc dâng ghi chép cho công chúa.
Thế nhưng, khi Dương Tuệ khiêu khích, Dương Lạc cũng chẳng khách sáo đáp lại một câu: “Ta phải chăm chỉ học hành, bài giảng của tiên sinh ngày càng sâu sắc, kẻo đến cả chép ghi chép cho công chúa cũng không chép rõ được.”
Lời này khiến Dương Tuệ vừa tức vừa không thể không vực dậy tinh thần nghe giảng bài, dù công chúa không cần ghi chép của nàng ta, nhưng đã mang tiếng đến đây rồi, chẳng lẽ lại không làm gì?
Bốn ngày khóa học, trừ ngày đầu tiên ra, ba ngày còn lại đều diễn ra suôn sẻ. Sau khi tiễn các vị công chúa rời đi, tâm trạng căng thẳng của các tiểu thư cũng đều được thả lỏng.
Dương Lạc như mọi khi, tự mình định rời đi trước, nhưng lần này lại bị người khác gọi lại.
“Liễu tiểu thư.”
Dương Lạc quay đầu lại, dù không trò chuyện làm quen với mọi người, nhưng suốt bốn ngày qua, nàng cũng đã biết tên của các vị tiểu thư bạn học này.
Người gọi nàng lúc này là Thẩm Tuyết.
Trừ khi đối diện với Dương Tuệ, Dương Lạc không có ý muốn khiêu khích bất kỳ ai khác.
“Thẩm tiểu thư.” Nàng khẽ gật đầu.
Thẩm Tuyết đưa một tấm thiệp mời tới: “Ngày mai Tần Oánh mời mọi người dùng trà ở Đăng Vân Lâu. Nàng ấy không biết nhà ngươi ở đâu, không tìm được ngươi, nên nhờ ta mang thiệp này đến cho ngươi.”
Tần Oánh ư. Dương Lạc nhận lấy tấm thiệp.
“Chỉ mời chúng ta những người bạn học này thôi.” Giọng một tiểu thư khác vọng đến, “Không có công chúa đâu nhé.”
Lời này nghe có vẻ hơi...
Dương Lạc ngẩng mắt, thấy vài vị tiểu thư nhìn mình với vẻ khinh thường. Xem ra, mọi người đều cho rằng nàng đến đây để kết giao với công chúa, và khinh thường những người khác.
Dương Lạc cười khẽ, không biện bạch, cũng chẳng đáp lời, chỉ nói lời cảm ơn với Thẩm Tuyết rồi cầm thiệp rời đi, nghe thấy phía sau vang lên tiếng bàn tán.
“Đưa cho nàng ta làm gì, nàng ta chắc chắn sẽ không đi.”
“Nàng ta coi thường chúng ta lắm.”
“Haizz, Tần Oánh nhờ mà, dù sao ta cũng đã chuyển lời rồi, đi hay không là tùy nàng ta thôi.”
...
“Vậy, ngươi có đi không?”
Mạc Tranh khẽ quất roi hỏi.
Nàng biết Dương Lạc không phải chỉ kết giao với công chúa, mà là vì thân phận giả mạo, không dám qua lại quá nhiều với mọi người, sợ lộ tẩy.
“Ngươi càng không kết giao với ai, ngươi càng trở nên khác biệt, càng nhiều người chú ý đến ngươi, như vậy cũng chẳng an toàn đâu.”
“Hơn nữa, trên đời không có bức tường nào không lọt gió, dù ngươi có cẩn thận đến đâu, ngươi cũng không thể thật sự học mãi ở Quốc Tử Giám được.”
Dương Lạc ngồi trong xe nhìn tấm thiệp trên tay, nghe đến đây liền ngẩng đầu lên.
“Ta biết, ta không hề có ý định học mãi.” Nàng nói: “Chỉ cần có thể kiên trì học đến cuối tháng là được.”
Khi kết thúc khóa học một tháng, Hoàng đế sẽ đích thân đến Quốc Tử Giám thăm hỏi các vị công chúa đang học, và ban thưởng cho các bạn học. Đây là một trong những điều Dương Tuệ kiếp trước thường khoe khoang.
Thuở ấy, Dương Tuệ còn từng nhắc đến một câu, nhưng vừa nói xong liền bị dì mắng rồi bị dẫn đi răn dạy, từ đó về sau không bao giờ nhắc lại nữa.
Nhưng khi đó nàng tò mò ngưỡng mộ mọi thứ của Dương Tuệ, nên đã ghi nhớ câu nói này.
Dương Tuệ đã nói:
“Bệ hạ đích thân khen ngợi ta, nói ta thông minh lanh lợi nhường này, có phong thái của một cố nhân của ngài.”
Dương Lạc một tay đặt trước ngực, nắm chặt miếng ngọc bội đeo bên trong lớp áo.
Trước đây, nàng chỉ để tâm đến lời khen của Hoàng đế mà Dương Tuệ nói, vô cùng ngưỡng mộ và kính sợ.
Hoàn toàn không chú ý đến câu cuối cùng của lời nói ấy.
Phong thái cố nhân.
Dương Lạc đưa tay lên sờ mặt mình.
Đợi đến cuối tháng Hoàng đế giá lâm.
Khi nàng tẩy đi lớp trang điểm, lộ ra dung mạo thật, liệu Hoàng đế nhìn thấy khuôn mặt này của nàng, có cảm thấy nàng cũng mang phong thái cố nhân không?