Thiệp mời của Tần Oánh ghi rõ là phòng riêng tại Lầu Đăng Vân, khác hẳn với lần trước Dương Lạc chỉ nói ăn mừng ở đại sảnh. Dù sao đi nữa, nàng ta cũng là con gái của Đại Hồng Lô Tự Khanh. Trước đó, khi thi cử, vì sự công bằng, mọi người đều không khai báo thân phận. Nhưng sau khi thi xong thì không cần phải né tránh nữa. Trên thiệp mời của Tần Oánh còn ghi rõ cả chức vụ của cha nàng. "Ôi chao, nghe nói đây là chức quan chuyên trách các nghi lễ triều đình, việc triều kiến của chư hầu vương tước và các quan lại bên ngoài… hẳn phải là một người cực kỳ khéo léo, giỏi xoay xở mọi bề." Thiếu niên thợ săn nhận xét sau khi xem qua. Thực ra, Dương Lạc còn chẳng rõ đây là chức quan gì, vậy mà thiếu niên thợ săn lại biết khá nhiều chuyện. "Là phu xe đưa đón các tiểu thư, bọn họ cũng đâu phải lúc nào cũng rảnh rỗi ngồi chơi." Thiếu niên thợ săn nhướng mày đáp. Đúng vậy, các bạn đọc đều có phu xe, người hầu, thị nữ đi kèm. Trong lúc chờ đợi tiểu thư nhà mình, họ tụ tập lại, việc dò hỏi tin tức cũng dễ dàng. Dương Lạc bấy giờ mới thông suốt. Xem ra, Tần Oánh cũng là con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, khéo léo mọi bề. Ngay từ khi thi tuyển, nàng đã thẳng thắn nói rằng mục đích là để kết giao. Dù không trúng tuyển, nàng vẫn có thể qua lại với các bạn đọc. Vì thiếu niên thợ săn đã nói nhà họ Tần khéo léo mọi bề, lại thêm việc Tần Oánh từng nhắc nhở nàng đừng gây sự với Dương Tuệ, Dương Lạc quyết định đến dự tiệc. Có lẽ nàng có thể dò hỏi từ Tần Oánh một vài chuyện cũ liên quan đến Định An Công phủ và Hoàng đế. Dương Lạc miên man suy nghĩ, rồi cũng đến căn phòng Tần Oánh đã đặt. Ngoài cửa có thị nữ, người hầu và gia nhân trong quán đứng chờ. Họ nhận lấy thiệp mời, hỏi tên, rồi vừa kéo cửa vừa cất giọng cao thông báo: “Liễu tiểu thư Quốc Học Viện đã đến!” Cánh cửa mở ra, Dương Lạc nghe thấy tiếng cười nói bên trong bỗng chốc im bặt. Nàng bước vào, đối mặt với những ánh mắt ngạc nhiên, rõ ràng không ai ngờ nàng thật sự sẽ đến dự. "Ta đã nói rồi mà!" Tần Oánh là người đầu tiên phản ứng, nàng lớn tiếng reo lên, "Liễu tiểu thư nhất định sẽ đến!" Mặc dù miệng nói vậy, nhưng trên mặt nàng vẫn hiện rõ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ không thể tin được. Dương Lạc mỉm cười với nàng: “Ngày trước mới chân ướt chân ráo đến đây, đa tạ Tần tiểu thư đã chủ động bắt chuyện, giúp ta giải tỏa sự căng thẳng.” Đôi mắt tròn của Tần Oánh híp lại thành một đường chỉ vì cười. Quả nhiên, đối xử tốt với người khác luôn có hồi báo. Một nụ cười, vài lời nhiệt tình cũng chẳng tốn chút sức lực nào. Nàng kéo tay Dương Lạc, mời nàng an tọa. Nàng ta cố ý tránh mặt Dương Tuệ. Hiển nhiên Tần Oánh biết mối quan hệ giữa hai người đang căng thẳng. Nhưng Dương Tuệ đâu dễ buông tha Dương Lạc, nàng ta cười lạnh nói: “Thì ra Liễu tiểu thư vì chúng tôi không chủ động bắt chuyện nên mới tỏ ra lạnh nhạt, không thèm đếm xỉa đến chúng tôi sao?” Dương Lạc nhìn nàng, cười như không cười, đáp: “Dương tiểu thư, ta đối với cô đâu có tỏ ra lạnh nhạt gì đâu? Là cô có tư cách nhập học không chính đáng, lại cứ một mực gây khó dễ cho ta.” Dương Tuệ tức đến đỏ bừng mặt, không hiểu người nhà quê này lấy đâu ra cái gan, cứ nhằm vào mỗi nàng mà bắt nạt. "Thôi được rồi, được rồi, hôm nay ta mời mọi người thưởng trà, đừng bàn chuyện học đường của các vị nữa." Tần Oánh vội vàng khuyên nhủ, rồi lại thở dài, "Các vị hoặc là học thức uyên thâm, hoặc là số phận may mắn, chỉ có ta là chẳng có gì cả, không vào được Quốc Học Viện, cũng không đủ tư cách theo hầu các công chúa. Ta thực sự vừa ghen tị vừa đau lòng." Tần Oánh có mối quan hệ xã giao luôn rất tốt, những người khác lập tức hưởng ứng tán đồng. Dương Tuệ, nhờ câu nói 'số phận may mắn' của Tần Oánh, cũng nguôi ngoai đôi chút nỗi ấm ức. Nàng ta lườm Dương Lạc một cái, không thèm để ý đến nàng nữa. Lần này, nàng ta đã cố kìm nén, không lớn tiếng nói ra chuyện đã đi dạy dỗ người nhà Dương Lạc, chỉ thì thầm với người bên cạnh: “Thật không có gia giáo, không biết người nhà dạy dỗ kiểu gì!” Dương Lạc cũng không còn tranh cãi thêm, cùng Tần Oánh ngồi xuống một bên. “Thật ngại quá, là do ta với nàng ta không hòa thuận, đã làm cô mất mặt rồi.” Nàng chủ động xin lỗi. Tần Oánh cười lắc đầu: “Ta biết hai vị không hòa thuận, vậy mà vẫn mời cả hai đến, đã sớm có chuẩn bị tâm lý rồi, đừng bận tâm.” Nàng lại hạ giọng nói khẽ: “Sau này, cô hãy ít để ý đến nàng ta thôi.” Dương Lạc nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi: “Trước đây cô đã nhắc nhở ta đừng chọc nàng ta, nhưng hành vi của nàng ta thực sự quá kiêu ngạo. Vương hầu công tước ở kinh thành nhiều vô kể, chẳng lẽ con cái của các gia đình danh giá đều có tính cách như vậy sao?” Tần Oánh cười đáp: “Đương nhiên là không phải rồi.” Dương Lạc hạ giọng hỏi: “Nàng ta ở Quốc Học Viện còn tiết lộ rằng phía sau có Hoàng hậu chống lưng, thật hay giả vậy?” “Dương Tuệ này nói chuyện thật chẳng có chừng mực gì cả.” Tần Oánh lẩm bẩm một tiếng. Dương Lạc nhìn Tần Oánh, nói: “Xin Tần tiểu thư chỉ dạy cho ta. Ta thật vất vả mới đến được kinh thành, vốn tưởng dựa vào học thức có thể đứng vững gót chân. Nhưng giờ xem ra, ta đã quá ngây thơ rồi.” Đúng là ngây thơ thật mà, học thức thì đáng giá là bao, Tần Oánh thầm nghĩ. Vị Liễu tiểu thư nhà quê này quả thực có chút l* m*ng, loại người này không nên kết giao, cần phải tránh xa. Nhưng không hiểu sao, ngay từ ánh nhìn đầu tiên, Tần Oánh đã cảm thấy cô gái này không hề tầm thường. Thật kỳ lạ, vô lý đến vậy. Vậy thì cứ tin vào trực giác một lần xem sao. Tần Oánh ngồi sát bên Dương Lạc, hạ giọng nói: “Dương gia Định An Công từng là hàng xóm của Bệ Hạ, cô có biết chuyện này không?” Dương Lạc gật đầu: “Ta từng nghe qua, nhưng hàng xóm láng giềng, bằng hữu của Bệ Hạ nhiều vô kể, lẽ nào họ có thể cứ thế mà cậy thế sao?” Tần Oánh khẽ ho một tiếng, liếc nhìn bốn phía, thấy các tiểu thư đều đang trò chuyện riêng rẽ. “Có một chuyện thế gian ít người biết.” Nàng hạ giọng nói: “Dương gia Định An Công và Bệ Hạ khi còn trẻ quan hệ cực kỳ tốt, năm đó thậm chí còn suýt nữa kết thành thông gia.” Thông gia. Dương Lạc cảm thấy tim mình như ngừng đập. “Con gái nhà họ Dương…” Nàng nghe thấy giọng mình trở nên khàn đặc. Thế nhưng, hai chữ ấy còn chưa kịp thốt ra, Tần Oánh đã ngắt lời nàng. “Không, chỉ là suýt nữa thôi. Sau này chiến loạn, Bệ Hạ rời cố hương ra ngoài chinh chiến, không bao giờ trở về quê nhà nữa, ở ngoài đã kết thân với Sài gia. Chuyện này đương nhiên là đành bỏ qua. Nhưng dù vậy, cũng đủ thấy sự thân thiết giữa hai bên. Bởi vậy, Định An Công có địa vị không hề tầm thường trong lòng Bệ Hạ. Cô hãy nhớ kỹ, cãi vã một hai lần thì được, nhưng ngàn vạn lần đừng thật sự chọc giận Định An Công phủ…” Giọng Tần Oánh lúc xa lúc gần, Dương Lạc có chút xuất thần, hai tay nắm chặt. Suýt nữa ư? Thật sự chỉ là suýt nữa kết thành thông gia sao? “Khương tiểu thư đã đến!” Và đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một tiếng quát nhẹ. Một thị nữ ngoài cửa cười nói bước vào, nhưng Khương Nhụy không đi vào ngay. Từ bên ngoài cánh cửa đang mở, mọi người nghe thấy tiếng chào hỏi, gặp gỡ náo nhiệt. “...Dũng Võ Bá Thế tử, đã lâu không gặp.” “Thế tử hôm nay cũng đến sao?” Tiếng cười nói trong phòng bỗng chốc im bặt, các cô gái lập tức đều đổ ra ngoài cửa. Tần Oánh cũng không nhịn được mà đứng dậy: “Dũng Võ Bá Thế tử à…” Nói rồi, nàng kéo tay Dương Lạc: “Chẳng phải cô cũng biết hắn sao, mau mau đi xem đi.” Dương Lạc bị nàng kéo đi về phía cửa, lướt qua các tiểu thư đang đứng bên cạnh, thoáng chốc đã nhìn thấy Chu Vân Tiêu đang đứng ở hành lang. Vị công tử trẻ tuổi vận trường bào màu ánh trăng, thắt dây lưng kim tuyến đen, thân hình cao ngất, mặt mày như ngọc trắng, tựa vầng minh nguyệt sáng ngời. Khương Nhụy, với trang phục cũng vô cùng giản dị, đứng bên cạnh hắn, có phần hơi lu mờ. Nhận thấy vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, Chu Vân Tiêu gật đầu với Khương Nhụy: “Vậy ta sang bên đó đây.” Khương Nhụy cũng khẽ gật đầu đáp lại. Chu Vân Tiêu quay người, bước lên lầu trên. Khương Nhụy chậm rãi bước đến, lập tức bị các cô gái vây lấy. “Thế tử đưa muội đến sao?” “Thế tử đối với muội thật sự chu đáo quá.” Mọi người bảy miệng tám lời trêu chọc, vẻ mặt tràn đầy ngưỡng mộ. Khương Nhụy mỉm cười nói: “Chàng ấy vừa khéo hôm nay cũng có tiệc mời nên tiện đường đến cùng.” “Ta biết, là biểu ca của ta mời.” Một tiểu thư nói: “Vốn dĩ Thế tử nói có việc không đến, không ngờ hôm nay lại xuất hiện. Xem ra là cố ý đưa Khương tỷ tỷ đến đây rồi.” Nàng ta vừa nói vừa cười. “Biểu ca của ta phải đa tạ Khương tiểu thư rồi.” Các cô gái khác đều cười rộ lên, không hề có chút ý châm chọc nào, chỉ toàn là sự ngưỡng mộ. Nào có cô gái nào không mong muốn có một người phu quân trân trọng mình đến nhường ấy. “Đó mới thật sự là kẻ đạo đức giả, đối đãi với người ta bằng tấm lòng hư tình giả ý.” Lời nói ấy khiến mọi người sững sờ, vẻ mặt Khương Nhụy khẽ cứng lại, nàng ta vô thức nhìn theo hướng phát ra âm thanh, và thấy Dương Lạc. Khuôn mặt vốn lạnh lùng của Khương Nhụy nay càng thêm băng giá. Vị Liễu tiểu thư này không ưa nàng, không kết giao với nàng cũng chẳng sao, nàng ta chẳng bận tâm. Nhưng dám sỉ nhục Chu Vân Tiêu… thật quá đáng! “Liễu tiểu thư, muội có quen biết hắn không?” Khương Nhụy lạnh lùng hỏi. Dương Lạc quay ánh mắt đi: “Không quen.” “Không quen biết thì sao có thể tùy tiện suy đoán người khác như vậy?” Khương Nhụy nhíu mày, “Muội còn đang đọc sách ở Quốc Học Viện, đạo lý của Thánh nhân dạy đã học đến đâu rồi hả?” Khi thốt ra câu ‘không quen’, Dương Lạc biết mình sẽ bị Khương Nhụy chất vấn. Trước đó nàng nhìn thấy Chu Vân Tiêu quả thật có chút thất thố, vốn không muốn nói thêm gì nữa. Nhưng nghe Khương Nhụy nói lời này, nàng vừa tức vừa buồn cười. Nàng nhìn Khương Nhụy, cũng lạnh lùng nói: “Khương tiểu thư, vị hôn phu của cô có thể diễn trò trước mặt người khác, thì đối với cô đương nhiên cũng sẽ là diễn trò. Cô ngay cả điều này cũng không nhìn ra, thì sách mới chính là đọc vô ích rồi!” Trong sảnh, một trận im lặng chết chóc bao trùm, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt ngạc nhiên. Tần Oánh vẻ mặt đầy nghi hoặc, ngờ vực rằng trực giác của mình chắc chắn đã sai rồi. Vị tiểu thư l* m*ng từ quê ra này thật sự đáng để kết giao ư? “Ta đã sớm nói rồi—” Dương Tuệ hét lên, “Nàng ta đối với tất cả chúng ta đều giương cung bạt kiếm—” Và đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một tiếng quát nhẹ. “Im miệng!” Giọng Dương Tuệ bị cắt ngang, ánh mắt mọi người cũng một lần nữa nhìn theo tiếng động, lập tức vẻ mặt càng thêm ngượng ngùng. Chu Vân Tiêu không biết đã quay lại tự lúc nào, đang đứng sừng sững ở cửa. Vị công tử trẻ tuổi sắc mặt trầm xuống, nhìn chằm chằm vị tiểu thư xa lạ kia.