Quả Đào ngẩng đầu nhìn Kiều Giang Tâm, trong mắt là sự quật cường không hợp với lứa tuổi: “Nói thẳng ra thì, người gây phiền phức cho cậu mợ, bắt họ nuôi con, chính là bố mẹ em. Họ đã đùn đẩy trách nhiệm của mình cho cậu mợ.
Người bị làm phiền là cậu mợ, còn người bị bắt phải cảm ơn, phải chịu ấm ức trong chuyện này, lại là em.
Em không phải không biết ơn, mà là em không cam tâm. Em không cam tâm khi bố mẹ em lại có thể ung dung trốn tránh trách nhiệm trong chuyện này.”
Quả Đào thẳng cổ quỳ trên đất. Những lời này thốt ra khiến Kiều Giang Tâm sững sờ một lúc lâu.
“Em đứng lên trước đã.”, cô kéo Quả Đào dậy.
Quả Đào nắm chặt lấy tay áo Kiều Giang Tâm: “Em từ nhỏ đã quen nhìn sắc mặt người khác mà sống. Hồi Tết em nói với chị mấy lời đó, em biết ngay là chị không muốn chơi với em nữa.
Trước đây, người ta đều cười nhạo em là con ch.ó không ai thèm. Em chỉ muốn về nhà. Bây giờ về được rồi, em lại muốn trốn đi.
Chị Giang Tâm, em thật sự không phải người vong ân bội nghĩa. Cậu mợ đối với em có ân hay không, lòng em hiểu rõ.
Nhưng em chỉ không thích tất cả mọi người cứ lấy chuyện đó ra để nhắc đi nhắc lại với em, bắt em phải ghi nhớ, bắt em phải báo ân. Bởi vì đối với em lúc này, bản thân điều đó đã là một gánh nặng và áp lực vô hình. Họ càng như vậy, em lại càng muốn làm ngược lại, vì chính em còn đang ở trong hố lửa.
Chị kéo em lần này, cả đời này em sẽ ghi nhớ.”
Kiều Giang Tâm trong lòng có chút phức tạp.
Nếu đặt ở đời sau, Quả Đào cũng chỉ là một cô bé tuổi mới lên cấp hai.
Nhưng suy nghĩ của cô bé lại già dặn đến cực đoan, thậm chí còn có chút phản nghịch. Là một người phụ nữ ở tầng lớp dưới cùng, việc có tính cách ích kỷ một chút cũng không khiến cô ghét. Nhưng ấn tượng lần trước của cô bé này không chỉ là ích kỷ…
Thấy Kiều Giang Tâm không nói gì, Quả Đào nhìn thẳng cô, nói tiếp: “Em biết mình rất ích kỷ, nhưng trên đời này không ai yêu em cả. Bố mẹ từ nhỏ đã mặc kệ em, chỉ biết hết lần này đến lần khác nói với em họ mới là bố mẹ ruột, bảo em sau này nhất định phải hiếu thuận với họ.
Cậu mợ bị ép phải nuôi em, cuộc sống của họ cũng đâu có dễ dàng. Em bị ép đẩy sang đó. Trước năm mười tuổi, mợ đối xử với em không tốt chút nào. Tuy không đ.á.n.h đập gì, nhưng mắng c.h.ử.i là chuyện thường. Mợ hay cãi nhau với cậu, lần nào cãi nhau cũng lôi em ra nói.
Mợ luôn đay nghiến trước mặt em, rằng ‘cháu ngoại là chó, ăn xong là đi’.
Mỗi tiếng thở dài hay thậm chí là sự im lặng của cậu đều làm em run sợ, vì em biết mình là gánh nặng.
Sau năm mười một tuổi, em nghỉ học, có thể ở nhà làm nhiều việc vặt, mợ mới đỡ ghét em hơn. Em nỗ lực lấy lòng từng người trong nhà, cẩn thận dỗ dành cho mọi người vui vẻ, chỉ sợ mình bị đuổi đi.
Mọi người đều đứng trên đỉnh cao đạo đức để dạy em phải biết ơn, nhưng không ai hỏi em có muốn sống những ngày tháng đó không.
Mỗi dịp lễ Tết em bị đá qua đá lại. Em không thể suy nghĩ được nhiều như vậy. Em chỉ muốn làm một người xấu, em chỉ muốn lo cho bản thân mình trước nhất.”
Kiều Giang Tâm nhìn đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ của cô bé, rồi lại nhìn cái quần cộc đến mức hở cả một đoạn cẳng chân kia, cuối cùng cũng mềm lòng.
“Được rồi, em cất đồ đạc đi. Chị chỉ cho em một cơ hội, còn con đường sau này của em thế nào, vẫn phải dựa vào chính em nỗ lực.”
Quả Đào thở phào nhẹ nhõm, gật đầu cảm kích: “Vâng, chị Giang Tâm, cảm ơn chị. Chị yên tâm, em sẽ không ăn không ngồi rồi đâu, em cũng sẽ không làm chị thất vọng.”
Lưu A Hà đang lau bàn, thấy Kiều Giang Tâm đi ra, vội vàng đón lại hỏi han.
“Giang Tâm, bên chỗ ‘quý nhân’ kia, có ý kiến gì về cháu không?”
Kiều Giang Tâm biết bà đang hỏi chuyện của Quả Đào.
“Không sao đâu ạ, cũng không phải chuyện gì to tát.”, Kiều Giang Tâm khẽ lắc đầu.
Lưu A Hà cũng thở phào: “Cháu yên tâm, Quả Đào để dì kèm cặp nó. Nó cũng là đứa chăm chỉ. Tuy nó có chút tâm tư riêng, nhưng mấy năm ở nhà cậu cháu, việc gì nó cũng chịu làm, không phải đứa lười biếng, gian xảo.”
Kiều Giang Tâm “Vâng” một tiếng: “Dì Hai, sau này Quả Đào ở chung phòng với dì nhé.”
“Ừ.”, Lưu A Hà thấy Kiều Giang Tâm chịu nhận Quả Đào, trong lòng cũng rất vui.
Quả Đào thu dọn hai bộ quần áo cũ không nhiều nhặn của mình, rồi nhanh chóng theo Lưu A Hà vào bếp tự tìm việc làm.
Quả thật đúng như lời Lưu A Hà nói, cô bé không phải đứa lười biếng, mà rất biết nhìn việc để làm.
Có cô bé tham gia, Kiều Giang Tâm và Lưu A Hà đều nhàn đi không ít.
Ali tan học xong cũng như thường lệ ghé qua tiệm của Kiều Giang Tâm phụ giúp.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tính cách cô bé đã trở nên cởi mở hơn nhiều.
Thấy Quả Đào, cô bé tò mò nhìn mấy lần: “Chị Giang Tâm, chị ấy là ai ạ?”
Kiều Giang Tâm nói: “Em họ của chị, lớn hơn em một tuổi. Sau này em cứ gọi là chị Quả Đào đi.”
Ali gật gật đầu: “Vâng ạ. À đúng rồi chị Giang Tâm, điểm thi giữa kỳ của em có rồi. Tuy không cao lắm, nhưng thầy giáo khen em tiến bộ rất nhiều, bảo em tiếp tục cố gắng.”
Kiều Giang Tâm cũng không tiếc lời khen: “Ừm, cố lên. Chú Tề không phải nói năm nay sẽ về ăn Tết với em sao? Đến lúc đó mang về cho chú ấy một tấm giấy khen, còn quý hơn bất cứ thứ gì.”
Ali hơi khó xử: “Lớp em có hơn sáu mươi người lận, muốn lấy giấy khen không dễ đâu. Lần này em mới xếp thứ bốn mươi hai.”
Kiều Giang Tâm nói: “Kể cả không được mấy hạng đầu, thì vẫn còn học sinh ưu tú và ngôi sao tiến bộ mà?”
Mắt Ali sáng lên: “Em sẽ cố gắng giành được ngôi sao tiến bộ.”
Không bao lâu sau, Thái Tiểu Huệ bĩu môi đi tới.
Kiều Giang Tâm buồn cười: “Sao, lại cãi nhau với Hồ Xương Lương à?”
Thái Tiểu Huệ lí nhí: “Ai thèm cãi nhau với cậu ta?”
Cô nàng liếc mắt nhìn vào trong nhà: “À đúng rồi, Lưu Hân Nghiên sao dạo này không thấy đâu?”
Kiều Giang Tâm trêu: “Lúc nó ở đây thì hai người như gà chọi, mới đi có mấy hôm mà cô đã nhớ rồi à?”
“Ai thèm nhớ! Tôi tiện miệng hỏi thôi. Với lại cái loại bại tướng dưới tay tôi như nó, căn bản không xứng làm đối thủ của tôi.”
Lẩm bẩm xong, Thái Tiểu Huệ liếc qua lồng hấp: “Có bán đồ ăn độn không? Đồ nhà chị bán toàn đồ ngon, mua không nỡ.”
Kiều Giang Tâm cười: “Cô muốn đồ ăn độn gì? Chị nghe Hồ Xương Lương nói, hai đứa cùng khu tập thể, bố mẹ cô đều là công nhân viên chức, cô giờ cũng có công việc rồi, bánh bao thịt ăn mệt nghỉ cũng đủ tiền mà.”
Thái Tiểu Huệ há miệng: “Cậu ta nói bậy! Tôi… tôi… tôi mua về cho ch.ó ăn. Hay là chỗ chị có cơm thừa canh cặn của khách không? Cho tôi một ít.”
“Cô nuôi ch.ó từ bao giờ thế?”, Kiều Giang Tâm hỏi.
“Ờ, ừm, mới nuôi dạo này thôi.”, Thái Tiểu Huệ nói lấp lửng.
Kiều Giang Tâm vậy mà thật sự lấy giấy dầu gói lại chỗ đồ ăn thừa của một người khách ăn vội lúc trưa cho cô.
Thái Tiểu Huệ đứng bên cạnh nhìn, thấy Kiều Giang Tâm gắp cả đầu cá xương cá thừa vào trong, vội vàng giật lấy túi giấy dầu: “Ấy ấy ấy, xương cá không cần, ch.ó nhà tôi không ăn xương. Để tôi, tự tôi làm.”
Lựa lựa chọn chọn, gói đồ ăn xong, cô nàng còn đặt lên cái thùng phích giữ ấm nước sôi trên bếp.
Kiều Giang Tâm khóe miệng giật giật: “Chó nhà cô quý giá thật đấy, còn phải hâm nóng nữa cơ à.”
Thái Tiểu Huệ cười hắc hắc: “Giống kiêu quý lắm.”
“Này, Ali, em về chưa? Cũng muộn rồi, về thôi?”
Ali nghe Thái Tiểu Huệ gọi, vội vàng đứng dậy: “Được, đi cùng nhau.”
Kiều Giang Tâm nhìn cái đồng hồ báo thức trên tủ: “Còn sớm mà, mới bảy rưỡi.”
“Không sớm nữa, không sớm nữa.”, Ali đeo cặp sách đi theo sau Thái Tiểu Huệ.
“Chị Giang Tâm, em về trước nhé, không lát nữa em không có bạn về cùng.”
Kiều Giang Tâm vẫy tay với cô bé: “Ừ, về đi.”
Ra khỏi tiệm Thực Hương, Ali nhìn túi đồ ăn trong tay Thái Tiểu Huệ.
“Anh ta vẫn còn ở đó à? Không sao chứ chị?”
Thái Tiểu Huệ bực bội: “Giờ vẫn còn ốm dặt dẹo kia kìa. Tháng lương này của tôi coi như vứt hết cho anh ta, vừa khám bệnh mua thuốc, vừa ăn uống.
Lúc trước chỉ vì ném có ba cái phích nước mà tôi thiệt hại lớn quá. Sớm biết thế, nửa cái bánh bao kia thà cho anh ta còn hơn.”
Thái Tiểu Huệ nghĩ đến cái ví tiền xẹp lép của mình mà oán khí ngút trời.
“Một thằng đàn ông to xác như thế, tôi nuôi không nổi. Nếu còn không khỏe lại, tôi cũng mặc kệ, kệ xác hắn c.h.ế.t ở đó đi.”