Quả Đào lấy hết can đảm, ngồi xuống đối diện Lưu Thiết La: “Ông ngoại, ông... muốn nói gì với con ạ?”
Lưu Thiết La uống một ngụm trà, hồi lâu sau mới hỏi: “Hôm qua mẹ con lên, con đưa cho nó 18 đồng phải không?”
Nụ cười trên mặt Quả Đào đã có chút gượng gạo: “Dạ vâng. Bà ấy nói nhà cửa khó khăn, rồi kéo con ra đường khóc lóc, dọa sẽ đưa con về gả đi. Bà ấy còn tìm chủ tiệm, đòi đưa con về để anh cả con lên thay. Sau đó bà ấy còn đòi quỳ xuống giữa đường. Con không còn cách nào, đành phải mượn tiệm 18 đồng đưa cho bà ấy.”
Quả Đào nói một tràng dài, mục đích là để che giấu hai chuyện:
Một là, cô không phải chỉ đưa tiền cho mẹ ruột mà không đưa cho mợ. 18 đồng đưa cho Lưu A Hoa là do bị ép.
Hai là, cô không có tiền. 18 đồng đó là cô phải mượn của tiệm.
Lưu Thiết La lại bưng trà lên uống một ngụm, mắt nhìn xuống, nói nhỏ: “Hôm qua mẹ con về, đi khoe khắp làng. Nó bảo con một tháng kiếm được 18 đồng, một năm kiếm cho nhà nó hơn 200 đồng. Hai ba năm nữa là bọn nó có thể ra ở riêng, cất nhà mới.”
Sắc mặt Quả Đào trắng bệch: “Ông ngoại, không có đâu. Mẹ con nói bậy đấy ạ.”
Lưu Thiết La ngẩng đầu nhìn Quả Đào, hỏi dồn: “Vậy có phải bây giờ con kiếm được 18 đồng một tháng không?”
Môi Quả Đào run lên: “Dạ... phải ạ. Con đang được 18 đồng một tháng.”
Lưu Thiết La gật đầu: “Con giỏi lắm. Mẹ con nhờ con mà được nở mày nở mặt ở làng. Nó không uổng công sinh ra con.”
Nói đến đây, ông thở dài: “Cái đám đàn bà trong thôn, con cũng biết rồi đấy. Rảnh rỗi không có việc gì làm là lại xúm vào buôn chuyện. Bọn họ vừa tâng bốc mẹ con xong, quay sang lại chọc ngoáy mợ con...”
Lưu Tháng Thiếu xấu hổ đứng dậy: “À... Cháu... cháu vào bếp xem dì Hai có cần giúp gì không.”
Lưu Thiết La gật đầu: “Ừ, con đi đi.”
Đợi Tháng Thiếu đi rồi, Lưu Thiết La mới nói tiếp: “Mợ con không chịu nổi mấy lời đó, về nhà đ.á.n.h nhau với cậu con một trận tơi bời. Mặt mũi cậu con bị cào cho nát hết. Nếu không phải mọi người can ngăn, hôm qua mợ con đã bỏ đi rồi.”
Quả Đào cúi gằm mặt, không nói gì. Trên lưng cô như đang cõng một ngọn núi, cô không tài nào đứng thẳng nổi.
“Quả Đào, con phải nhớ ơn cậu mợ. Mợ con dù có tệ, cũng chỉ là nặng nhẹ với con vài câu, chứ chưa bao giờ động đến một ngón tay của con. Con nhìn trẻ con trong làng xem, đứa nào mà không bị đánh?”
“Con lớn được từng này, ăn bao nhiêu năm lương thực, là từ đâu ra, con phải tự biết. Cậu con bao năm nay lúc nào cũng lép vế trước mặt mợ con. Mấy đứa anh họ con, hồi nhỏ có ngày nào được ăn no không...”
“Làm người, quan trọng nhất là phải biết ơn. Người ta tốt với mình, mình phải khắc cốt ghi tâm.”
Lưu Thiết La lải nhải rất nhiều chuyện hồi nhỏ của Quả Đào. Ông muốn cô phải biết ơn, nhưng Quả Đào chỉ cảm thấy quá mệt mỏi.
Quả Đào hít một hơi thật sâu, rồi thở ra: “Ông ngoại, ông có chuyện gì cứ nói thẳng đi ạ. Những lời này, con nghe từ nhỏ đến lớn rồi. Ai cũng nói như vậy, ông không cần phải nhấn mạnh lại đâu. Chỉ cần con làm được, con nhất định sẽ làm.”
Lưu Thiết La sững người, có chút mất tự nhiên quay mặt đi.
“Quả Đào, ông biết con khó xử, cũng biết con áp lực. Con là một đứa trẻ ngoan. Ân tình của cậu mợ đè nặng lên vai con bao năm nay, con cũng không dễ chịu gì, đúng không?”
“Quả Đào, ta là ông ngoại của con, ta cũng là một người cha. Ta muốn cậu con sống tốt, cũng muốn mẹ con sống tốt. Cậu con bao năm nay không dễ dàng gì. Mẹ con... mẹ con... haizz, hồi trẻ, ta và bà nội con cũng có lỗi với nó.”
“Người ta cứ nhắc đi nhắc lại ơn nghĩa của cậu mợ với con, trong lòng con chắc cũng khó chịu lắm? Mợ con ngày nào cũng đay nghiến chuyện này trước mặt cậu con, cậu con cũng không chịu nổi...”
Trong bếp, Lưu Tháng Thiếu vừa rửa rau, vừa thỉnh thoảng liếc ra ngoài phòng khách.
“Tháng Thiếu à, ở nhà vẫn ổn chứ? Thằng bé sắp biết gọi ba chưa?” Lưu A Hà vừa thái đồ ăn cho bữa trưa, vừa nói chuyện với cháu.
“Hả? À... dạ, ở nhà vẫn tốt ạ. Cháu nó chưa biết gọi ba, nhưng mấy hôm trước biết gọi mẹ rồi.”
Lưu Tháng Thiếu trả lời lơ đãng. Anh ta thôi không nhìn ra ngoài nữa, ghé sát lại gần Lưu A Hà.
“Dì Hai, hôm qua dì Cả lên đây. Về nhà dì ấy bảo Quả Đào ở đây lương tháng 18 đồng, còn được bao ăn ở nữa à?”
Tay thái rau của Lưu A Hà khựng lại, vẻ mặt có chút không tự nhiên: “À... ừ. Hồi trước bảo không có, sau chắc thấy nó chăm chỉ nên bắt đầu trả lương. Nhưng Quả Đào cũng phải tiêu pha, chẳng để dành được mấy đồng.”
Lưu Tháng Thiếu nói bâng quơ: “Ăn ở ngay tại tiệm thì tiêu gì chứ?”
“Ai, dì Hai, dì làm ở đây lâu rồi, chắc cũng quen thân với lãnh đạo trong tiệm nhỉ? Lần sau nếu họ cần tuyển người, dì giới thiệu người nhà mình vào làm nhé.”
Lưu A Hà lắc đầu: “Dì cũng không dám. Nếu dám, dì đã đưa dượng Hai với em họ Khâu Thạch của con vào rồi.”
Lưu Tháng Thiếu nghẹn họng. Cũng phải, nếu có tuyển người thật, cũng không đến lượt mình. Dượng Hai và em họ Khâu Thạch vẫn còn ở nhà kia mà.
“À phải rồi, dì Hai, con nghe chú Út nói em Khâu Thạch dạo này cũng gánh hàng rong đi bán phải không ạ?”
Lưu A Hà gật đầu: “Ừ, ở nhà làm ruộng vất vả quá, thu hoạch lại trông chờ ông trời. Thằng Khâu Thạch cũng lớn rồi, đến tuổi làm mai. Nhà thì chẳng có gì, nó lại ít nói. Thế là, vừa hay dì lĩnh mấy tháng lương, vốn định đưa cho dượng con để cất nhà. Sau hai vợ chồng bàn lại, quyết định để nó theo chú Ba (Kiều Hữu Tài) của con thử xem sao.”
Nói đến đây, Lưu A Hà khuyên Lưu Tháng Thiếu: “Con về cũng khuyên mẹ con đi. Thằng Khâu Thạch nhà dì với chú Út của con đều làm ăn được đấy, các con cũng thấy rồi, có gì mà sợ.”
“Tuy là vất vả thật, dãi nắng dầm mưa, nhưng vẫn hơn là bán mặt cho đất, bán lưng cho trời.”
Lưu Tháng Thiếu "dạ, vâng" gật đầu: “Dì nói bọn con đều hiểu cả. Chỉ là... nhà con khó khăn quá. Giờ cũng đang tìm cách đây ạ.”
Kiều Giang Tâm gửi tiền xong, tiện đường mua một ít bánh trôi. Loại bánh trôi này làm bằng bột mì, trứng gà và thịt băm, sau đó đem chiên lên. Nấu canh vừa mềm, vừa dễ ăn lại dễ tiêu hóa. Cô định bụng trưa nay làm cho ông ngoại ăn.
Lúc cô quay lại tiệm, Lưu Thiết La và Lưu Tháng Thiếu đã không còn ở đó.
“Ơ, dì Hai, ông ngoại cháu đâu rồi?” Kiều Giang Tâm hỏi.
Lưu A Hà đáp: “Họ ra con hẻm cạnh bệnh viện đi dạo rồi. Bảo lát nữa quay lại.”
Đúng lúc đó, Mã Đào từ sân sau gánh nước vào. Giếng nước ở sân sau, nên dùng nước đều phải xách hoặc gánh từ đó vào.
Đi ngang qua Kiều Giang Tâm, Mã Đào hạ giọng: “Chị Giang Tâm, Quả Đào ở sân sau đấy. Chị ra xem thử đi.”
Vẻ mặt cậu ta có chút nghiêm trọng.
Kiều Giang Tâm thu lại nụ cười, quay người đi về phía sân sau.
Quả Đào đang ngồi xổm trước bể cá, vẻ mặt bình thản đến đáng sợ.
“Quả Đào, em sao thế?”
Quả Đào ngẩng đầu, thấy Kiều Giang Tâm, theo phản xạ nặn ra một nụ cười: “Chị Giang Tâm, chị về rồi à?”