Bà giờ đã có công việc, lương thử việc một tháng 28 đồng, đủ để thuê một căn phòng, nuôi sống bản thân, mà vẫn còn dư. Không cần phải hầu hạ cả gia đình. Đợi tiết kiệm được tiền, bà có thể về thăm bố mẹ, có thể mua quà cho họ. So với hiện tại, cuộc sống đó mới có hy vọng. Còn Dạt Dạt, dù sao cũng mang họ Lý, lại là cháu đích tôn, nhà họ Lý cũng sẽ không bạc đãi nó. Nhưng Lý Đại Dũng nợ tiền bố mẹ bà, thì phải trả. Đó là tiền anh ta mua công việc.
“Lúc trước anh mua công việc mất hơn hai trăm đồng. Nhà họ Lý cũng mặc kệ anh. Là ba tôi đi vay mượn anh cả, anh họ... gom góp cho anh 260 đồng. Bây giờ đã 6 năm trôi qua, một đồng cũng chưa trả. Lãi thì thôi không tính, nhưng tiền gốc anh phải trả. Lát nữa anh viết cho tôi cái giấy nợ. Số tiền này sau này trừ vào lương của anh. Năm nay anh phải trả lại cho tôi. Nếu anh không trả, tôi sẽ lên đơn vị anh tìm lãnh đạo đòi.”
Lý Đại Dũng thấy Cát Hồng không nói đùa, cũng có chút ngơ ngác, “Sao... có phải bố mẹ vợ viết thư nói gì với em không?” “Anh đâu có nói không trả. Chỉ là... bây giờ không có tiền. Chúng ta có bao nhiêu tiền em cũng biết mà. Nếu có tiền dư, anh không trả sao?”
Lý Trung cũng đặt đũa xuống, “Mẹ thằng Dạt, con nói hồ đồ gì vậy? Con cái nó ở đây, con cũng không còn trẻ nữa. Dù trong lòng có bực bội gì, nói năng cũng phải biết nặng nhẹ chứ.” Trần Quế Lan trong lòng càng không vui. Bà ta thấy Cát Hồng làm ầm lên như vậy là vì không muốn nộp tiền thuê nhà. “Mày làm trò gì vậy? Không phải là không muốn đưa tiền sao? Có cần phải vừa đòi ly hôn vừa đòi trả tiền không? Làm cho ai xem?” “Nếu không phải Đại Đồng cưới vợ cần tiền, nhà thực sự không có cách nào, tao cũng không đến mức bắt mày đi ứng trước chút tiền đó. Dù sao cũng phải nộp, chẳng phải là thu trước nửa năm thôi sao. Tao có đòi thêm của mày đồng nào đâu.” “Tao cứ tưởng mày là đứa thật thà, ai ngờ trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Sáng nay ra cửa còn hứa hẹn đàng hoàng, về nhà đã làm ầm lên...”
Lý Tiểu Mai cũng trợn trắng mắt, “Đã gả cho anh tao rồi, còn suốt ngày tơ tưởng nhà mẹ đẻ. Còn đòi ly hôn. Dọa ai đấy? Cẩn thận chơi quá trớn.” Lý Đại Đồng cũng nói hùa theo, “Chị dâu, chị là chị dâu ruột của em. Em cưới vợ là chuyện lớn. Đều là người một nhà, mẹ em không nói thì chị cũng phải chủ động giúp đỡ chứ. Chẳng lẽ chị không muốn thấy em tốt lên à?” Lý Đại Dũng vội giải thích, “Đại Đồng, chị dâu em không phải người như vậy.” Lý Trung cũng mở miệng hòa giải, hướng về phía Trần Quế Lan, “Thôi thôi, 30 đồng bạc thôi mà, đi vay đâu chả được. Bà cứ nhất quyết bắt mẹ thằng Dạt đi ứng lương. Nó mới đi làm, làm sao mở miệng được. Vẫn cứ như trước đi.”
Dù trong lòng uất nghẹn sắp nổ tung, nhưng Cát Hồng dù sao cũng chỉ có một mình, còn nhà họ Lý thì có cả một gia đình. Bà không dám làm ầm lên. Nhà mẹ đẻ bà ở tận phía Nam, đi tàu hỏa cũng mất ba bốn mươi tiếng. Nếu cãi vã, nhà họ Lý mà động tay động chân, bà không có đường nào chống đỡ. Vì vậy, bà chỉ có thể cố nén tức giận, nói lý lẽ với nhà họ Lý.
“Tôi và các người không phải người một nhà. Các người mới là người một nhà. Tôi không phải. Tôi ăn cơm là nộp tiền ăn, tôi ở nhà này là nộp tiền thuê. Tôi là người ngoài. Các người không thể lúc cần tôi thì bắt tôi coi mình là người nhà, lúc muốn bóc lột tôi thì lại coi tôi là người ngoài.”
Lý Trung nghe vậy sắc mặt biến đổi, vội ngắt lời Cát Hồng, “Câm miệng! Con nói cái gì vậy? Đã là người một nhà thì bóc lột cái gì? Lời này mà cũng nói ra được à? Con coi nhà họ Lý này là nhà tư bản sao? Lời này mà để người ngoài nghe được, họ nhìn chúng ta thế nào...”
Trần Quế Lan cũng tức giận. Đứa con dâu bao năm nay chỉ biết vâng vâng dạ dạ giờ muốn nổi dậy, phải lập tức trấn áp ngay. Chuyện này có một thì sẽ có hai, phải dập tắt từ trong trứng nước. “Cát Hồng, làm người phải có lương tâm. Bao nhiêu năm nay tao để mày thiếu ăn hay thiếu mặc? Tao đ.á.n.h mày hay hành hạ mày? Mày nói ra lời này không thấy lạnh lòng à? Mày ra ngoài đường mà hỏi xem, con dâu nhà ai được sung sướng như mày. Thằng Đại Dũng nhà tao cũng là đứa thật thà, bao nhiêu năm nay nó có động đến một ngón tay của mày không?”
Nếu là trước đây, Cát Hồng có thể đã bị những lời này thuyết phục. Nhưng hôm nay, bà càng cảm thấy gia đình này đáng ghê tởm. “Bác gái, bác đừng chụp cái mũ to như vậy cho con. Con chỉ hỏi bác, con ăn uống có chiếm tiện nghi của bác không?” “Khoan đã, mày gọi tao là gì?” “Con gọi bác là bác gái.” Lý Tiểu Mai đứng bật dậy, “Cát Hồng, chị quá đáng lắm rồi!”
Cát Hồng không thèm để ý đến Lý Tiểu Mai, quay sang nhìn Trần Quế Lan, “Cơm nhà này, Lý Đại Dũng, tôi, và Dạt Dạt đều nộp tiền. Chúng tôi chưa bao giờ ăn của các người một hạt gạo. “Cho nên, xin bác đừng nói mấy lời như không để tôi thiếu ăn thiếu mặc nữa. Chúng tôi chưa từng ăn của bác hạt gạo nào, thậm chí, chúng tôi nộp tiền ăn, còn dư dả.” “Còn nữa, bác bảo tôi ra đường hỏi, tôi hỏi rồi. Tôi hỏi từ phố Hồng Lâm về đến đây. Trừ nhà họ Lý, không có nhà nào đòi tiền thuê nhà của con dâu cả.”
Lần này, không chỉ Trần Quế Lan, mà cả Lý Trung sắc mặt cũng đen kịt. “Đồ mất mặt! Mày muốn làm gì!!!” Từ phố Hồng Lâm hỏi về đến đây, danh dự của nhà họ Lý còn để đâu?
Cát Hồng cũng bất chấp, "rầm" một cái đứng dậy, “Hỏi không dưới một trăm người đâu. Ai cũng nói với tôi, quan hệ của tôi với nhà họ Lý không phải người một nhà. Thiên hạ này không có lý nào đi đòi tiền thuê nhà của người một nhà. Chúng ta là quan hệ chủ nhà và khách thuê. Bác không thể lúc lấy tiền thì xem tôi là khách thuê, lúc sai vặt thì lại xem tôi là con dâu được!” “Ở Tế Châu này, không có khách thuê nào phải ngủ với con trai chủ nhà. Cũng không có khách thuê nào phải hầu hạ cả gia đình chủ nhà, phải sinh cháu cho chủ nhà!!” “Còn không cho tôi nói hai chữ bóc lột à? Bọn tư bản cũng không tàn nhẫn bằng nhà họ Lý các người!!”
“Hôm nay tôi cũng nói thẳng với các người. Tôi không dọa đâu. Cái nhà họ Lý này, tôi thật sự không sống nổi nữa. Tiền thuê nhà quá cao, tôi thuê không nổi. Hơn nữa, ăn ở của tôi đều trả tiền, bao nhiêu năm hầu hạ cả gia đình các người, tiền công các người phải thanh toán cho tôi.” “Các người cũng đừng tưởng tôi dễ bắt nạt. Tiền này các người mà dám không thanh toán, ngày mai tôi sẽ tìm chủ nhiệm hội phụ nữ của phố đến phân xử. Tiện thể tôi sang nhà họ Triệu (nhà em dâu chưa cưới) nói rõ ràng quy củ của nhà họ Lý các người.”
“Rầm ~” Lý Đại Đồng đột ngột đứng dậy, “Chị dám!!” Lý Trung và Trần Quế Lan cũng mặt lạnh tanh, phẫn nộ trừng mắt nhìn Cát Hồng. Lý Tiểu Mai liếc nhìn sắc mặt bố mẹ, cũng tức giận nhìn Cát Hồng. Lý Đại Dũng đứng lên, “Mẹ nó ơi, em rốt cuộc làm sao vậy? Đều là người một nhà, có nhất thiết phải làm đến mức này không?”
Cát Hồng hận rèn sắt không thành thép, nhìn Lý Đại Dũng, “Anh coi họ là người một nhà, nhưng họ không coi anh là người một nhà. Anh tưởng họ bắt nạt tôi à? Vợ chồng là một, họ đang coi thường anh đấy!” “Nếu tôi mà gả cho Lý Đại Đồng, anh xem nhà anh có dám thu tiền thuê nhà của tôi không? Anh kết hôn, ba mẹ anh có cho anh đồng nào không? Anh về thành phố, ba mẹ anh mặc kệ. Công việc của anh cũng là nhà mẹ đẻ tôi gom tiền. Con trai ruột mang con dâu đang m.a.n.g t.h.a.i về, đặt chân xuống còn phải thu tiền thuê. Cháu nội lớn từng này, anh ra ngoài hỏi xem, cháu nội nhà ai ăn quả trứng gà hấp cũng phải tính tiền?” “Còn Lý Đại Đồng thì sao? Vừa tốt nghiệp, ba mẹ anh đã chạy vạy khắp nơi tìm việc. Giờ sắp cưới vợ, lại gom tiền, lại mua sắm đồ đạc lớn. Anh tự mình so sánh đi.”