“Họ là những người thuần phác, kiên cường và lương thiện đến thế, ngay cả khi không được ai biết đến, họ vẫn lặng lẽ làm những việc mà mình cho là đúng đắn.” Tinh thần cống hiến vô tư này đã khái quát tất cả quân dân ở vùng biên cương, cũng khái quát cả cha và mẹ của Trần Thiên Hữu. Họ đều đang dùng những cách thức khác nhau để trở thành một cây bạch dương cao lớn, thẳng tắp, nỗ lực cống hiến nửa phần đời mình cho biên cương. Trần Thiên Hữu nhìn cha mẹ không còn trẻ trung nữa, trong lòng thầm thề rằng, đợi khi lớn lên, cậu cũng sẽ giống như cha mẹ, nỗ lực trở thành một cây bạch dương, cống hiến cho quốc gia. Cho dù sự cống hiến của cậu có nhỏ bé đến đâu, cho dù có ai nhớ đến sự cống hiến đó hay không, cậu vẫn sẽ làm những việc mình muốn làm, để lòng không hổ thẹn. Rời khỏi vùng biên cương, đoàn xe lửa cứ thế xình xịch xình xịch hành trình về hướng Bắc. Tiểu Thiên Tinh từ sự phấn khích lúc mới lên tàu, dần dần cũng mất đi hứng thú với phong cảnh ngoài cửa sổ. Cô bé muốn chạy nhảy khắp nơi nhưng lại sợ bị người xấu bế đi, chỉ đành thu mình trên giường nằm toa hạng sang, lúc thì đòi cha mẹ kể chuyện cho nghe, lúc lại quấn lấy anh trai chơi oẳn tù tì, lúc lại bám lấy bà nội và bà ngoại, đòi các bà đút đồ ăn cho. Cô bé là con út, miệng lưỡi lại ngọt ngào, biết dỗ dành người khác, cả nhà đều chiều theo ý cô bé. Nhờ có cô bé mà dọc đường đi mới không đến nỗi quá buồn tẻ. Khi sắp đến địa giới thủ đô, Trần Thắng Thanh nói với Dương Thu Cẩn: “Trước khi lên tàu, anh có gọi một cuộc điện thoại cho Tư lệnh Chu, báo với ông ấy rằng không lâu nữa chúng ta sẽ đến thủ đô, lúc đó sẽ đến bái phỏng ông ấy. Tư lệnh Chu rất vui, hỏi anh địa chỉ cụ thể khi đến nơi, nói sẽ phái người đợi chúng ta ở nhà ga, giúp chúng ta sắp xếp chỗ ở. Chúng ta cứ ở tạm vài ngày rồi hẵng bàn chuyện thuê nhà." Tiểu Thiên Tinh khó khăn lắm mới không quấn lấy Dương Thu Cẩn nữa, Dương Thu Cẩn thả lỏng người nằm trên giường tầng trên, thoải mái thở hắt ra một hơi: “Anh cứ luôn miệng nói Tư lệnh Chu có ơn nâng đỡ đối với anh, em cũng rất muốn gặp ông ấy. Ông ấy lại sắp xếp chỗ ở cho cả nhà mình, chúng ta đi gặp ông ấy là chuyện nên làm. Đợi đến thủ đô, từ lúc đó đến khi em vào trường Đảng vẫn còn vài ngày, em phải tranh thủ thời gian này đến nhà cũ của giáo sư Thái một chuyến, lấy đồ của giáo sư Trịnh và giáo sư Thái đi, tìm cơ hội thích hợp bán lấy tiền, đến lúc đó chia một nửa số tiền cho họ." Giường nằm không lớn, Trần Thắng Thanh thích nằm sát cạnh Dương Thu Cẩn. Chỉ cần Tiểu Thiên Tinh không bám lấy Dương Thu Cẩn, anh liền nằm chung một giường với cô, bất kể Dương Thu Cẩn có chê bai anh thế nào, nói quá chật, quá nóng, anh cũng tuyệt đối không sang giường khác ngủ. Hai vợ chồng nằm ở tầng trên nói thì thầm, Lý Tú Nga và Ngô Thục Liên đều ở tầng dưới, sự chú ý đang đặt cả lên cô bé Tiểu Thiên Tinh đang ríu rít, chỉ có Trần Thiên Hữu ở giường đối diện với họ là đang giả vờ đọc sách, thực chất là đang nghe lén họ nói chuyện. Trần Thắng Thanh ôm Dương Thu Cẩn hỏi: “Em nghĩ họ giấu thứ gì?" Trong toa xe không có điều hòa, giữa mùa hè nóng nực, hai người ôm nhau thật sự là rất oi bức. Dương Thu Cẩn không thoải mái xích ra xa Trần Thắng Thanh một chút rồi nói: “Chẳng qua là đồ cổ, tranh chữ, hoặc là vàng thỏi thôi. Bất kể là thứ nào, làm sao mang ra, rồi bán đi như thế nào để không bị phát hiện mới là vấn đề lớn." Trần Thắng Thanh như một miếng cao da ch.ó, lại dán sát vào: “Mấy chuyện này cứ giao cho anh. Những năm nay tuy anh luôn công tác ở bộ phận phòng thủ biên giới, nhưng anh đi làm nhiệm vụ thường xuyên nam chinh bắc chiến, quen biết không ít người đủ mọi tầng lớp trong xã hội, xử lý mấy thứ này rất dễ dàng.
Ngoài Tư lệnh Chu ra, anh còn có một số đồng đội và đồng nghiệp, sau khi phục viên chuyển ngành thì rải r-ác khắp các ngành nghề ở thủ đô. Nếu chúng ta gặp khó khăn, tìm họ giúp đỡ, họ sẽ giải quyết cho chúng ta thôi." “Thật hay giả vậy?" Dương Thu Cẩn vô cùng nghi ngờ, “Em nói này, anh có thể đừng dán sát em như vậy không, trời nóng thế này, anh không nóng nhưng em nóng đấy." Trần Thắng Thanh ôm c.h.ặ.t cô nói: “Người em mát mẻ, anh dán vào thấy dễ chịu." Hỏa khí của anh rất vượng, c-ơ th-ể nóng hầm hập như lửa, còn Dương Thu Cẩn thì đúng như câu nói phụ nữ được làm từ nước, thân nhiệt khá thấp. Cứ đến mùa hè, người cô lại mát lạnh như một cây kem hình người vậy, Trần Thắng Thanh rất thích ôm cô, dán vào người cô để giải nhiệt. Dương Thu Cẩn cạn lời: “Con cái đang nhìn chúng ta kìa, anh không thể kiềm chế một chút sao, ban ngày ban mặt mà cứ ôm ôm ấp ấp, ra thể thống gì chứ." Trần Thắng Thanh liếc xéo Trần Thiên Hữu đang nghe lén họ nói chuyện: “Chúng ta là vợ chồng già, có giấy tờ hợp pháp, cho dù người khác nhìn thấy thì họ nói được gì chứ." Dương Thu Cẩn thật sự sắp bị sự mặt dày của anh khuất phục, đành bất lực để mặc anh ôm. Hai người vừa ngọt ngào vừa dày vò lẫn nhau, cho đến khi tàu hỏa đến ga Tây thủ đô, Dương Thu Cẩn mới hoàn toàn được giải phóng. Họ đến nơi vào khoảng sáu giờ chiều, vừa xuống tàu, Dương Thu Cẩn là người đầu tiên lao ra ngoài, cảm nhận bầu không khí rộng lớn và mát mẻ bên ngoài. Nhóm người Trần Thắng Thanh đi theo phía sau, người bế con, người xách túi, túi lớn túi nhỏ, mặt mũi lấm lem bụi đường, trông chẳng khác gì những hành khách xuống tàu xung quanh. Nhà ga thủ đô quả không hổ danh là một trong những nhà ga hàng đầu cả nước, dòng người di chuyển cuồn cuộn ở đó là thứ mà Ngô Thục Liên và Lý Tú Nga cả đời chưa từng thấy. Hai người phụ nữ nông thôn đều mở to mắt, đi theo Trần Thắng Thanh đang mở đường trong đám đông phía trước. Vừa đi, Ngô Thục Liên vừa cảm thán: “Trời đất ơi, một cái nhà ga mà sao lắm người thế này, đông nghịt không thấy điểm dừng, còn náo nhiệt hơn cả phiên chợ ở quê mình, đúng là thủ đô có khác." Lý Tú Nga ôm c.h.ặ.t Tiểu Thiên Tinh trong lòng, cũng cảm thán: “Nhiều người quá, chúng ta phải đi sát Thắng Thanh, đừng để bị đám đông làm lạc mất, đến lúc đó không tìm thấy nhau thì rắc rối to." Trần Thiên Hữu đứng sau lưng họ, trên người xách túi lớn túi nhỏ, cảnh giác nhìn quanh. Cậu không quên lúc họ xuống xe, nhân viên đường sắt đã thông báo trên loa nhắc nhở họ xuống xe chú ý đồ đạc tùy thân và an toàn. Câu nói đó có nghĩa là ở thủ đô có không ít kẻ móc túi, mà nhà ga lại là nơi người xe hỗn tạp, kẻ móc túi dễ ra tay nhất, họ không thể không đề phòng. May mắn là cả nhà bình an ra khỏi ga tàu, trên con đường rộng lớn ngoài cửa ga có không ít xe ô tô con đang đỗ. Vào thời buổi này, người có thể lái xe ô tô con không phải là sĩ quan cán bộ thì cũng là giới thượng lưu giàu có, bằng không thì là những người đặc biệt từ hải ngoại về. Nhiều người nhìn thấy những chiếc xe đỗ bên đường, vừa ngưỡng mộ vừa đi về hướng khác để bắt xe điện hoặc xe buýt. Mà khi gia đình Trần Thắng Thanh vừa xuất hiện, bên cạnh một chiếc xe Hồng Kỳ biển số quân đội có một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi mặc quân phục đang đứng, tay cầm một tấm bảng có viết dòng chữ: “Chào mừng đồng chí Trần Thắng Thanh và gia quyến đến thủ đô".