Nước tiếp tục tuôn dòng. Chảy qua vùng đất nứt nẻ, đất đai trở nên màu mỡ; chảy qua mầm lúa héo tàn, mầm lúa lại đâm chồi nảy lộc; chảy qua lòng người tuyệt vọng, lòng người lại nảy sinh hy vọng. Ba tháng sau, vụ mùa thu gặt hái bội thu. Những đợt sóng lúa vàng óng ả trải dài tít tắp đến tận chân trời. Nông dân gặt hái, đập lúa, phơi phóng, trên mặt rạng rỡ những nụ cười đã mất đi từ lâu. Bên cạnh ruộng lúa, Thẩm Tịch dựng một tấm bia cho cha ta. Trên bia khắc rằng: "Mộ phần của bậc tiền hiền trị thủy Thẩm Thanh Sơn. Ái nữ Lâm Vãn Hòa, nối chí cha, dẫn sông Thanh, cứu Giang Nam. Hai đời cha con, công đức vô lượng." Ta quỳ trước bia, lạy ba lạy. Cha ơi, cha có nhìn thấy không? Giang Nam lại sống lại rồi. Hôn lễ được tổ chức tại phủ Tổng đốc. Tuy đơn giản nhưng rất đỗi náo nhiệt. Trăm họ cả thành đều kéo đến, quà chúc mừng gửi đến chất cao như núi — không phải vàng bạc châu báu mà là hoa quả tự trồng, gà vịt tự nuôi, vải vóc tự dệt. Lão Triệu dẫn theo đám thợ, tặng một mô hình guồng nước, tinh xảo như thật. "Lâm cô nương, Thẩm đại nhân, chúc hai vị trăm năm hòa hợp, giống như chiếc guồng nước này, nguồn nước dạt dào, mãi mãi lâu bền!" Chu lão bá cũng tới, mang theo những vị thảo dược mới hái. "Nha đầu, Thẩm đại nhân, đây là thuốc bổ ta bốc, để hai đứa bồi bổ thân thể. Sớm sinh lấy một đứa con trai mập mạp để nối nghiệp hai đứa, tiếp tục trị thủy!" Mặt ta đỏ lựng như quả táo chín. Thẩm Tịch mỉm cười nhận lấy: "Đa tạ Chu lão bá." Lúc bái đường, Từ Giai làm chủ hôn. Ông mặc thường phục, cười hỉ hả nói: "Thẩm Tịch, Lâm Vãn Hòa, từ nay về sau hai con đã là phu thê. Phải biết nâng đỡ lẫn nhau, đồng cam cộng khổ, vì bách tính mà mưu phúc." "Học trò xin ghi nhớ." Thẩm Tịch nói. "Dân nữ xin ghi nhớ." Ta nói. Phu thê đối bái. Khi ngẩng đầu lên, ta bắt gặp tia sáng lệ trong mắt Thẩm Tịch. Ta cũng khóc. Chặng đường này thực quá đỗi gian nan. Đêm động phòng hoa chúc. Nến đỏ chiếu cao, cả phòng tràn ngập không khí vui tươi. Thẩm Tịch vén khăn che đầu của ta lên, nhìn ta thật lâu. "Nàng thật đẹp." Ta cúi đầu: "Chỉ khéo nói lời đường mật." "Là thật lòng mà." Chàng ngồi xuống, nắm lấy tay ta, "Vãn Hòa, cảm ơn nàng. Cảm ơn nàng đã đến bên ta, cảm ơn nàng đã cùng ta đi qua đoạn đường gian khổ nhất." "Ta cũng cảm ơn chàng." Ta nhìn vào mắt chàng, "Cảm ơn chàng đã tin tưởng ta, ủng hộ ta, cho ta một mái ấm." Chàng ôm ta vào lòng. "Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của nàng. Thẩm Tịch ta chính là người nhà của nàng. Không ai có thể ức h**p nàng nữa, cũng không ai có thể nói nàng là ngôi sao tai họa nữa." Ta dựa vào ngực chàng, nghe tiếng tim chàng đập. Thật vững chãi, thật bình an. "Thẩm Tịch." "Hửm?" "Chàng còn nhớ, lần đầu tiên chàng gặp ta, chàng hỏi ta trong giỏ có gì không?" "Nhớ chứ. Là rau dại." "Thực ra ngày hôm đó trong giỏ của ta, ngoài rau dại ra còn có một thứ nữa." "Thứ gì vậy?" Ta lấy từ trong ngực ra nửa miếng ngọc bội kia. "Cái này." Thẩm Tịch sững sờ. Chàng lấy từ trong ngực mình ra nửa miếng còn lại. Hai nửa ngọc bội từ từ tiến lại gần nhau dưới ánh nến. Vết nứt khít khao không một kẽ hở. "Chuyện này..." Giọng Thẩm Tịch run rẩy, "Đây là..." "Là mẹ ta để lại cho ta." Ta nói, "Bà bảo đây là do một vị đạo sĩ phương xa tặng, có thể trừ tà. Nhưng ta luôn cảm thấy nó hẳn phải có một nửa khác." Thẩm Tịch nhìn ta, trong mắt có sự kinh ngạc, có niềm vui sướng tột độ, có cả sự khó tin. "Đây là mẹ ta để lại cho ta." Chàng nói, "Bà dặn nửa miếng ngọc bội này phải giao cho thê tử của ta. Bởi vì nửa miếng còn lại nằm trong tay người tỷ muội tốt nhất của bà." Tỷ muội tốt nhất sao? Ta nhớ mẹ từng kể, hồi nhỏ bà có một người tỷ muội kết nghĩa, sau này gả lên kinh thành rồi mất liên lạc. Chẳng lẽ... "Có phải mẹ nàng tên là Chu Uyển Nương không?" Thẩm Tịch hỏi. Ta gật đầu. "Mẹ ta tên là Thẩm Thanh Hà." Thẩm Tịch nói, "Bà bảo người tỷ muội thân thiết nhất của bà tên là Uyển Nương. Hai người hồi nhỏ từng ước định, nếu sinh được một trai một gái thì sẽ kết thành thông gia." Ta kinh ngạc đến ngây người. Hóa ra duyên phận của bọn ta không chỉ bắt đầu từ mười năm trước. Mà đã được định sẵn từ thế hệ trước rồi. "Vậy nên," Thẩm Tịch mỉm cười, trong nụ cười có nước mắt, "Nàng đã định sẵn là thê tử của ta rồi. Không chạy thoát được, cũng không trốn tránh được đâu." Ta cũng mỉm cười, lệ nóng doanh tròng. "Vậy mà chàng còn hỏi ta có bằng lòng hay không?" "Nghi thức thì vẫn cần phải có chứ." Thẩm Tịch ghép hai nửa ngọc bội lại làm một, thắt lại bên hông ta, "Giờ thì nó đã trọn vẹn rồi. Cũng giống như chúng ta, đã trọn vẹn rồi." Ánh nến đỏ đung đưa soi bóng gương mặt bọn ta. Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước. Đêm Giang Nam thật tĩnh lặng và tươi đẹp. Sau khi thành thân, Thẩm Tịch tiếp tục làm Tổng đốc của chàng, ta tiếp tục việc trị thủy của ta. Điểm khác biệt là hiện giờ ta đã có quan hàm — do Hoàng thượng ngự ban chức "Trị thủy Bác sĩ", chính ngũ phẩm, có bổng lộc, có chức quyền. Các công trình thủy lợi ở Giang Nam được triển khai toàn diện. Ngoài Thanh Hà còn có Bạch Hà, Hắc Hà, Hồng Hà... Hệ thống sông ngòi ở Giang Nam chằng chịt, mỗi một dòng sông đều cần được trị lý. Ta dẫn theo thợ, trị lý từng dòng sông một. Thẩm Tịch ở phía sau điều phối tài nguyên, dọn dẹp các chướng ngại. Phu thê đồng lòng, tát biển Đông cũng cạn. Ba năm sau, hệ thống sông ngòi Giang Nam hoàn toàn thông suốt. Hạn có thể tưới, lụt có thể tiêu, năm nào cũng bội thu, trở thành kho lương của cả nước. Hoàng thượng vui mừng hớn hở, hạ chỉ khen ngợi. Thẩm Tịch được thăng làm Nội các Đại học sĩ, nhưng ta đã từ chối lên kinh. "Nước ở Giang Nam còn chưa trị xong, ta không thể đi được." Ta nói, "Hơn nữa, nơi này là nhà của ta." Thẩm Tịch ủng hộ ta. Chàng cũng không lên kinh, tiếp tục làm Tổng đốc Giang Nam của chàng. "Nàng ở đâu, ta ở đó." Chàng nói, "Mấy chuyện đấu đá tranh giành ở kinh thành thật chẳng thú vị gì. Thà rằng ở Giang Nam, cùng nàng trị thủy, nhìn bách tính an cư lạc nghiệp." Bọn ta ở trong phủ Tổng đốc nhưng thường xuyên xuống các làng quê. Xem hoa màu, xem thủy lợi, xem đời sống của dân đen. Lão thôn trưởng của thôn họ Vương thấy bọn ta thì nắm chặt tay không buông: "Thẩm đại nhân, Lâm Bác sĩ, đa tạ hai vị nhiều lắm! Giờ đây làng bọn ta nhà nhà có gạo dư, hộ hộ xây nhà mới!" Dân làng Lý Gia Oa đặt tên cho mảnh đất phèn chua đã được cải tạo kia là "Ruộng Vãn Hòa". "Nếu không có Lâm Bác sĩ thì mảnh đất này coi như bỏ đi rồi. Giờ đây, nó là mảnh ruộng màu mỡ nhất làng ta!" Thôn Thất Lý Đường là nơi thay đổi lớn nhất. Năm xưa Lưu quả phụ mắng ta hung hăng nhất, giờ thấy ta thì cười tươi rói: "Lâm Bác sĩ, ngài đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân. Năm xưa là do cái miệng ta độc địa, ngài đừng để trong lòng nhé!" Con trai bà ta đã lấy vợ, sinh con, cuộc sống trôi qua vô cùng sung túc. Trong làng đã thông nước, sửa đường, xây dựng học đường. Trẻ nhỏ ngồi học trong học đường, tiếng đọc sách vang vọng ra mãi tận xa. Ta đứng dưới gốc hòe già ở đầu thôn — năm xưa cây này suýt chút nữa thì héo chết, giờ đây lại cành lá xum xuê. Dưới gốc cây, mấy cụ già đang đánh cờ, lũ trẻ đang đùa nghịch. Một cảnh tượng vô cùng thái hòa. Thẩm Tịch bước tới, nắm lấy tay ta. "Đang nghĩ gì vậy?" "Đang nhớ cha mẹ ta." Ta nói, "Nếu họ còn sống, nhìn thấy Giang Nam bây giờ chắc hẳn sẽ vui mừng biết bao." "Họ ở trên trời đang nhìn chúng ta đấy." Thẩm Tịch nói, "Chắc chắn là rất vui." Phải, chắc chắn là rất vui. "Phải rồi," Thẩm Tịch đột nhiên nói, "Có chuyện này muốn thương lượng với nàng." "Chuyện gì vậy?" "Chu lão bá muốn nhận một đồ đệ để truyền thừa y thuật của lão. Ta thấy chúng ta có thể lập một y học viện, mời lão tới làm viện trưởng." "Tốt quá!" Mắt ta sáng lên, "Không chỉ có thể học y mà còn có thể học nông, học công, học trị thủy... Để có thêm nhiều người có bản lĩnh, có lối thoát." "Vậy quyết định thế đi." Thẩm Tịch cười, "Nàng phụ trách chuẩn bị, ta phụ trách đòi tiền." Ta liếc xéo chàng một cái: "Chàng chỉ biết có đòi tiền thôi." "Nếu không thì sao?" Chàng nói một cách đầy lý lẽ, "Ta cũng đâu có biết kiếm tiền, chỉ biết tiêu tiền thôi. Nhưng tiêu vào việc chính nghĩa thì tiêu bao nhiêu cũng đáng." Ta mỉm cười. Phải, rất đáng.