Rất nhiều năm sau, ta và Thẩm Tịch đều đã già. Tóc đã bạc, nếp nhăn đã nhiều nhưng tay vẫn nắm chặt lấy nhau. Ngày Bảo tàng Thủy lợi Giang Nam mở cửa, bọn ta đã tới. Trong bảo tàng trưng bày sổ tay của cha ta, bản vẽ của ta cùng những công cụ đã dùng để đào kênh năm xưa. Tại vị trí nổi bật nhất đặt mô hình chiếc guồng nước kia. Viện trưởng là một người trẻ tuổi, là đồ đệ của đồ đệ của ta. Hắn giảng giải cho bọn ta: "Đây là thế hệ guồng nước đầu tiên do Lâm Bác sĩ thiết kế. Sau này trải qua cải tiến, hiện giờ đã phát triển đến thế hệ thứ mười hai rồi..." Ta nhìn những món đồ quen thuộc kia, dường như lại quay trở về những năm tháng ấy. Cô gái mồ côi nhịn đói đi đào rau dại năm nào. Cô gái đứng trước cửa nha môn tuyển thợ năm nào. Vị tổng quản mồ hôi như mưa trên công trường năm nào. Từng cảnh từng cảnh hiện lên mồn một trước mắt. Thẩm Tịch nắm chặt tay ta: "Mệt không? Có muốn ngồi nghỉ một lát không?" "Không mệt." Ta nói, "Để xem thêm chút nữa." Bọn ta đi tới gian trưng bày cuối cùng. Nơi này trưng bày lịch sử trị thủy trăm năm của Giang Nam. Từ Đại Vũ trị thủy, đến Tô Thức nạo vét Tây Hồ, đến cha ta khảo sát sông ngầm, đến ta đào kênh dẫn nước... Đời này qua đời khác, ngọn lửa vẫn luôn được truyền thừa. Trên tường có một dòng chữ lớn: "Thượng thiện nhược thủy, thủy thiện lợi vạn vật nhi bất tranh." (Sự thiện cao nhất giống như nước, nước khéo làm lợi cho vạn vật mà không tranh giành). Phía dưới là bức tượng của ta và Thẩm Tịch. Dưới bức tượng khắc câu chuyện của bọn ta. Mấy dòng chữ đơn giản: "Lâm Vãn Hòa, Trị thủy Bác sĩ. Thẩm Tịch, Tổng đốc Giang Nam. Phu thê hai người cùng chung tay trị thủy, cứu Giang Nam khỏi đại hạn, phúc trạch cho muôn đời sau." Ta nhìn mà hốc mắt nóng lên. "Viết hay thật đấy." Thẩm Tịch nói, "Chỉ có điều tả ta oai phong quá, ta làm gì mà oai phong thế này?" Ta mỉm cười: "Có chứ, chàng lúc nào cũng oai phong như vậy." Chàng quay đầu nhìn ta, mắt lấp lánh: "Nàng cũng lúc nào cũng xinh đẹp như vậy." Bọn ta nhìn nhau mỉm cười. Bước ra khỏi bảo tàng, ánh nắng thật rạng rỡ. Con trai và con dâu dẫn theo cháu trai cháu gái tới đón bọn ta. "Ông nội! Bà nội!" Lũ trẻ sà tới, mỗi đứa ôm một bên chân. Thẩm Tịch cúi người, mỗi tay bế một đứa: "Ái chà, nặng quá rồi! Có phải lại ăn vụng đường không?" "Không có ạ! Là bọn cháu cao lên rồi ạ!" Ta mỉm cười nhìn chúng nô đùa. Con trai bước tới, đỡ lấy ta: "Mẹ, xe đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta về nhà thôi." "Được, về nhà." Trên xe, đứa cháu hỏi: "Bà nội ơi, cái guồng nước trong bảo tàng kia có thật là do bà làm ra không ạ?" "Đúng vậy." "Bà thật lợi hại!" "Bà không lợi hại đâu." Ta xoa đầu nó, "Là rất nhiều người cùng nhau làm thì mới tạo ra được. Một người không làm nổi việc lớn đâu." "Vậy còn ông nội ạ? Ông nội có lợi hại không ạ?" Thẩm Tịch mỉm cười: "Ông nội cũng chẳng lợi hại gì. Ông nội chỉ là chân chạy việc cho bà nội các cháu rồi đi đòi tiền thôi." Lũ trẻ cười vang một tràng. Ngoài cửa xe, vùng sông nước Giang Nam đẹp như tranh như họa. Ruộng lúa xanh rì, nước sông róc rách, tường trắng ngói đen, cầu nhỏ nhà dân. Đây là dòng nước mà ta đã trị cả đời. Đây là người mà ta đã yêu cả đời. Đây là vùng Giang Nam mà ta đã canh giữ cả đời. Về tới nhà, cây quế trong sân đã nở hoa, hương thơm nồng nàn. Thẩm Tịch hái một cành cài lên vành tai ta. "Đẹp lắm." "Đã là bà lão rồi, còn đẹp đẽ gì nữa chứ." "Đẹp mà." Chàng nghiêm túc nói, "Trong mắt ta, nàng mãi mãi xinh đẹp." Ta tựa vào vai chàng, nhắm mắt lại. Gió thật nhẹ, mây thật nhạt. Năm tháng tĩnh lặng, đại khái là như vậy. Đêm đã khuya, lũ trẻ đều đã ngủ say. Ta và Thẩm Tịch ngồi trong sân ngắm sao. "Vãn Hòa." "Hửm?" "Kiếp sau, nàng có bằng lòng gặp lại ta không?" "Có." Ta không chút do dự, "Nhưng kiếp sau ta muốn làm đàn ông, chàng làm phụ nữ đi. Để ta bảo vệ chàng." Thẩm Tịch mỉm cười: "Được. Vậy kiếp sau ta sẽ làm đầu bếp cho nàng. Nàng đào kênh, ta nấu cơm." "Một lời đã định." "Một lời đã định." Bọn ta ngoắc tay nhau giống như hai đứa trẻ. — HẾT —