Tiếng động lớn nhanh chóng thu hút vô số hòa thượng chạy tới. Khi cánh cửa bị phá tung, hai kẻ xui xẻo đứng nhìn đống kinh thư nằm ngổn ngang dưới đất, chàng nhìn ta, ta nhìn chàng, mắt to trừng mắt nhỏ.
"Kẻ nào!"
Một tiếng quát giận dữ vang lên. Lý Đào Hoa ngẩng đầu, thấy vị đại hòa thượng cầm đầu đang đằng đằng sát khí, chưa đợi đối phương lên tiếng, nàng đã nhanh trí cướp lời: "Các người đừng có hiểu lầm, hai chúng tôi vào chùa đàng hoàng, không phải lẻn vào đâu nhé!"
Đại hòa thượng lạnh lùng liếc nhìn hai người, cố nén cơn giận trong ngực, trầm giọng nói: "Lén la lén lút, hành tung khả nghi. Người đâu, mang sổ xuất nhập ra đây."
Chú tiểu chạy nhanh như bay, chỉ trong cái chớp mắt đã quay lại, cung kính dâng sổ xuất nhập lên.
Đại hòa thượng lật trang mới nhất của cuốn sổ, ngước mắt quét qua hai người một cái, rồi đóng sập cuốn sổ ném lại vào tay chú tiểu, mở miệng quát lớn: "Ăn nói hàm hồ! Lén lút vào chùa thì thôi đi, lại còn dám ở chốn cửa Phật thanh tịnh mà giở trò dối trá. Người đâu, soát người bọn chúng cho ta, đảm bảo không lấy trộm bảo vật gì, rồi ném ra ngoài, đời này kiếp này cấm không cho bước chân vào bản tự nữa!"
"Dạ! Sư phụ!"
Lý Đào Hoa là nữ nhi, chú tiểu không tiện ra tay, nhưng Hứa Văn Hồ thì không may mắn như thế. Cuốn giáo nghĩa Già La trong tay dễ dàng bị giật lấy, hắn còn luống cuống giải thích mình chỉ muốn mượn đọc chứ không phải trộm cắp, kết quả càng giải thích càng đen tối, thà không giải thích còn hơn. Đến một câu xin tha còn chưa kịp thốt ra, hắn và Lý Đào Hoa đã bị mấy võ tăng xách nách lôi xềnh xệch ra cửa lớn. Chỉ trong nháy mắt, hai người bị ném ra khỏi cửa chùa, mỗi người ngã một cú đau điếng mông.
Lý Đào Hoa vừa xoa m.ô.n.g vừa bò dậy, đau đến mức hít hà, nhưng giọng điệu lại vô cùng đắc ý: “Đồ gà mờ, tưởng thế là đối phó được với bà đây sao? Bà cô nương đây khó khăn lắm mới vào được, chẳng lẽ lại chịu về tay không à?"
Nàng đứng vững, ngó nghiêng hai cái, xác định đám đầu trọc kia sẽ không bất thình lình xông ra nữa, bèn thò tay vào n.g.ự.c áo lôi ra cuốn sổ xuất nhập ban nãy.
Hứa Văn Hồ vốn đang ủ rũ cụp đuôi, nhìn thấy thứ đó thì hai mắt sáng rực lên: “Đây chẳng phải là cuốn sổ ban nãy sao?"
Lý Đào Hoa: "Chính nó đấy. Ta thấy bọn họ lật xem cái thứ này mới xác định chúng ta là kẻ đột nhập, liền biết nó dùng để ghi chép tên người. Ta thuận tay dắt dê mang nó ra luôn, thế nào, có tác dụng không?"
Bao nhiêu lời thánh hiền dạy bảo đều bị quăng lên chín tầng mây, Hứa Văn Hồ kích động không thôi: “Có! Có tác dụng lớn! Lý cô nương, cô thật là "
Nói đến chỗ kích động, hắn suýt chút nữa đã dang tay ôm chầm lấy Lý Đào Hoa. May mà lý trí còn sót lại đã kịp thời hãm phanh hành động đó. Người vốn đã ngốc nghếch, nay đột ngột cứng đờ lại, biểu cảm trông y hệt khúc gỗ.
Lý Đào Hoa không hiểu sự hoảng loạn và giằng xé trong lòng hắn, chỉ thấy khó hiểu: “Ngài sao thế?"
Hứa Văn Hồ lùi lại hai bước, vành tai đỏ lên trông thấy: “Ta, hôm nay ta, không thể lại vô lễ với cô nương được nữa."
"Lại?" Lý Đào Hoa thắc mắc: “Ngài vô lễ với ta bao giờ?"
Việc dính sát vào nhau thì cũng hơi vô lễ thật, nhưng lúc đó tình thế ép buộc, ai mà để ý mấy chuyện đó chứ.
Hứa Văn Hồ không trả lời câu hỏi của nàng, mà cúi xuống lật xem sổ xuất nhập. Đầu ngón tay hắn nóng ran, động tác luống cuống, không giống vẻ ôn tồn chậm chạp ngày thường, như thể đang trốn tránh điều gì.
Lý Đào Hoa càng thấy hắn kỳ quái, đang định truy hỏi thì Hứa Văn Hồ bỗng sa sầm mặt mày, ngẩng đầu nói với nàng: "Lý cô nương, ở Thiên Tận Đầu, có ai tên là Lý Xuân Sinh không?"
Lý Đào Hoa sững sờ, không thể tin nổi nói: "Lý Xuân Sinh?"
Giờ Ngọ, con ngõ Hồ Lô vốn đã hẻo lánh nay lại càng thêm tĩnh mịch. Người đi làm thuê, làm ruộng đều chưa về, đầu ngõ cuối ngõ chỉ có tiếng ve sầu gọi hè sớm kêu râm ran như trút mạng.
"Chính là chỗ này." Lý Đào Hoa chỉ vào hai cánh cửa gỗ đơn sơ khép hờ: “Đây là nhà của Lý Xuân Sinh."
Hứa Văn Hồ bước lên, giơ tay gõ cửa nhẹ nhàng.
Không ai trả lời.
Hắn ôn tồn gọi: "Có ai ở nhà không?"
Vẫn không có tiếng trả lời.
Lý Đào Hoa cảm thấy nếu cứ không có ai thưa, cái tên ngốc này có khi gõ đến thiên hoang địa lão mất, bèn bước lên đẩy cửa xông vào, lớn tiếng gọi: "Nhị Cẩu Tử? Nhị Cẩu T.ử huynh có nhà không?"
Trong sân đâu đâu cũng là phân gà, đến chỗ đặt chân cũng không có. Khoảnh khắc cửa mở ra, mùi hôi thối xộc thẳng lên trời.
Lý Đào Hoa thấy cửa nhà chính không khóa, liền biết trong nhà nhất định có người, không chút phòng bị đi tới, hỏi: "Nhị Cẩu T.ử huynh ở trong đó hả?"
Không có tiếng người, chỉ có tiếng nhai nuốt khe khẽ, lúc có lúc không.
Lý Đào Hoa nghi ngờ mình nghe nhầm, giơ tay đẩy mạnh cánh cửa.Ánh nắng chói chang ùa vào gian nhà tối om, mùi m.á.u tanh nồng nặc phun trào ra ngoài.
Lý Xuân Sinh ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ, đang há miệng nhai ngấu nghiến một miếng thịt sống, m.á.u me be bét đầy mồm đầy mặt. Bị ánh nắng làm chói mắt, hắn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn rõ người đến, toét miệng cười: "Đào Hoa, ngươi đến rồi à."
Đôi mắt hạnh của Lý Đào Hoa trợn tròn, mở miệng hét toáng lên.
"Ngươi lâu ngày không ăn thịt nên thèm đến phát rồ rồi hả!"
Trong sân, Lý Đào Hoa dùng khăn ướt chà mạnh lên mặt mũi Lý Xuân Sinh, liếc mắt nhìn con gà c.h.ế.t bị c.ắ.n đứt cổ họng dưới đất, tức đến nghiến răng: “Ngươi rảnh rỗi quá không có việc gì làm hay sao mà đi gặm con gà sống thế hả! Ngươi muốn dọa c.h.ế.t ta à!"
Mặt Lý Xuân Sinh bị chà đỏ ửng, nhưng hắn không kêu đau, ngược lại còn tỏ ra rất hưởng thụ, nói nhẹ tênh: "Ta nghe được một bài t.h.u.ố.c dân gian, nói là uống m.á.u gà sống có thể chữa được chứng bại liệt."
Lý Đào Hoa thở hắt ra một hơi dài, trông như một bà mẹ già mệt mỏi vì bị đứa con làm cho tức đến không nói nên lời.
"Ngươi từ lúc sinh ra đã như thế này rồi.” nàng ra sức khuyên nhủ: “Muốn nghịch thiên cải mệnh thế nào để đứng lên được đây? Dù có muốn chữa thì cũng phải nghe lời thầy t.h.u.ố.c đàng hoàng chứ, Bạch Mai tỷ chẳng phải đã nói rồi sao, bệnh này của ngươi chỉ có thể điều dưỡng, từ từ khôi phục khả năng đi lại, nhưng muốn đôi chân phát triển như người bình thường, thì trừ phi chui vào bụng mẹ sinh lại lần nữa, chứ không còn cách nào khác đâu."
Lý Xuân Sinh im lặng, chậm rãi mở miệng, trong giọng nói không giấu được sự thất vọng tràn trề: “Cả đời này của ta, chẳng lẽ chỉ có thể như thế này thôi sao."
Lý Đào Hoa: "Ngươi cũng không thể nghĩ tiêu cực như thế được, Bạch Mai tỷ cũng nói rồi còn gì, ngươi không thể cứ ngồi lì một chỗ mãi được. Bệnh mềm chân này tuy không thể khỏi hẳn, nhưng chỉ cần chăm chỉ luyện tập, sau này chống gậy đi lại cũng là điều có thể thực hiện được mà."
Lý Xuân Sinh bỗng nhiên kích động hẳn lên, đôi mắt sáng quắc nhìn Lý Đào Hoa nói: "Ta không muốn chống gậy, ta muốn giống như người bình thường các người, có thể chạy có thể nhảy, muốn đi đâu thì đi!"
Lý Đào Hoa cũng cuống lên: “Ai bảo ngươi là người bình thường muốn đi đâu thì đi hả? Ta ở cái chốn quỷ quái Thiên Tận Đầu này một ngày cũng thấy khó chịu, ngươi xem ta có đi được không?"
"Thế thì nàng cũng sướng hơn ta gấp vạn lần rồi, nỗi khổ của ta, nàng làm sao mà thấu hiểu được."
"Phải phải phải, cả thiên hạ này có mình ngươi là khổ nhất, ngươi là bất hạnh nhất, ngươi hài lòng chưa?"
"Đào Hoa, sao ngươi có thể mỉa mai ta như thế!"
Hứa Văn Hồ nghe hai người này chàng một câu thiếp một câu, mãi chẳng tìm được cơ hội xen vào. Khó khăn lắm mới bắt được khoảng lặng, hắn ngượng ngùng lên tiếng: "Mạo muội làm phiền, dám hỏi lão nhân gia trong nhà hiện đang ở đâu?"
Lý Đào Hoa lúc này mới nhớ ra chính sự, vội vàng hỏi Lý Xuân Sinh: "Suýt nữa thì quên, bà nội ngươi đi đâu rồi, ta có việc gấp cần tìm bà."
Không ai biết tên của bà cụ là gì, dù hàng xóm láng giềng ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp suốt ngày, cũng chỉ gọi bà một tiếng "bà nội Xuân Sinh". Ngay cả khi bà tự xưng tên, cũng là "bà nội Lý Xuân Sinh".
Lý Xuân Sinh nhìn Lý Đào Hoa, dường như định hỏi vặn lại, nhưng khóe mắt liếc thấy người đàn ông lạ mặt đứng bên cạnh, sắc mặt lập tức lạnh xuống, giọng điệu châm chọc quái gở: "Chắc vị này là Hứa Huyện lệnh, Hứa đại nhân đây chứ gì? Cơn gió nào độc thế, thổi được cả nhân vật lớn như ngài đến cái sân nhỏ rách nát này của chúng tôi vậy."
Hứa Văn Hồ nghiêm túc trả lời hắn: "Hôm nay thời tiết rất tốt, không có gió, ta và Lý cô nương đi bộ tới đây."
Lý Xuân Sinh: "..."
Tên này không phải là bị ngốc đấy chứ?
Lúc này, cánh cửa gỗ vang lên tiếng động, một cánh cửa được đẩy ra, bước vào là một bà cụ tóc bạc trắng, gầy gò thấp bé. Bà cõng trên lưng bó củi lớn, lưng còng rạp xuống, mặt gần như ngang với đầu gối. Nhìn thấy hai vị khách không mời mà đến đứng trước cửa nhà chính, bước chân bà có chút khựng lại.
Hứa Văn Hồ đoán ra thân phận đối phương, sải bước tiến lên chắp tay hành lễ, tự giới thiệu: "Chào cụ, vãn bối tên là Hứa Văn Hồ, Hứa trong hứa gả, Văn trong văn nhã, Hồ trong một tấm lòng băng trong bình ngọc, là huyện lệnh mới nhậm chức của quý huyện. Cách đây không lâu biết được cụ vào ngày Triệu Hắc Ngưu bị hại từng đến chùa Phúc Hải dâng hương, đến đêm mới về. Nên đặc biệt đến đây hỏi thăm tình hình, muốn nhờ cụ nhớ lại xem hôm đó ra khỏi chùa có gặp phải người nào khả nghi không, để giúp vụ án có thêm manh mối."
Nói xong, Hứa Văn Hồ tiến lại gần, định giúp bà cụ dỡ bó củi xuống.
Nhưng bà cụ cứ như bị dọa sợ, lùi lại mấy bước suýt ngã, miệng lầm bầm nói những lời mà Hứa Văn Hồ nghe không hiểu.
"Ta không qua đó nữa, không qua nữa, cụ cẩn thận chút." Hứa Văn Hồ áy náy vô cùng, vội vàng lùi lại, quay đầu ném cho Lý Đào Hoa ánh mắt cầu cứu.
Lý Đào Hoa bước lên nói: "Chàng nói tiếng quan thoại bà ấy không hiểu đâu, đợi đấy, để ta hỏi cho."
Nàng giúp bà cụ dỡ bó củi trên lưng xuống, đ.ấ.m bóp vai cho bà, cười hi hi ha ha dùng chất giọng địa phương đặc sệt trò chuyện với bà.
Bà cụ mắt thường cũng thấy được là đã thả lỏng hơn, dần dần nói cười với Lý Đào Hoa.
Hứa Văn Hồ nghe không hiểu, nhưng nhìn thì hiểu.
Bà nội Xuân Sinh hỏi một câu thì lắc đầu ba cái, hoàn toàn không giống như người có thể cung cấp manh mối.
Lý Đào Hoa hỏi xong, nhún vai với Hứa Văn Hồ một cái, ý tứ không cần nói cũng rõ.
Hứa Văn Hồ thở dài.
Bà cụ quay người đi thu dọn củi, ở nơi không ai để ý, ánh mắt bà lảng tránh, như có tật giật mình, không dám nhìn Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ.
Lý Xuân Sinh thấy họ kẻ tung người hứng ở đây, đột nhiên trầm giọng nói: "Bà nội ta vì ta mới lên núi cầu Phật Mẫu, các người có chuyện gì thì cứ nhắm vào ta, đừng có làm khó bà ấy."
Hứa Văn Hồ quay về phía hắn, ôn tồn nói: "Chúng ta tuyệt đối không có ý làm khó, chỉ là vụ án quá mức kỳ lạ và phức tạp, vì muốn sớm ngày đưa sự thật ra ánh sáng, không muốn bỏ sót bất kỳ manh mối nhỏ nào."
"Xùy, chỉ thế thôi á? Thế thì ta thấy cái chức Huyện thái gia của ngài cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trong mắt Lý Xuân Sinh lộ vẻ khinh miệt: “Bao Công trong sách mới gọi là xử án như thần, ta tưởng ngài dù gì cũng xuất thân bảng nhãn khoa cử, cũng phải lợi hại như ông ấy chứ, không ngờ cũng chỉ thế này. Vụ án xảy ra mấy ngày rồi, ta thấy ngài cũng chẳng tra ra được cái gì hữu dụng cả."
Hứa Văn Hồ mở miệng muốn giải thích, nhưng lại cứng họng không nói nên lời, cứ như cả người mọc đầy mồm nhưng chẳng thốt ra được câu nào cho ra hồn.
Hắn có thể nói gì đây?
Nói rằng khoa cử thi là văn bát cổ chốn quan trường chứ đâu có thi điều tra phá án, hắn chỉ là một học trò nghèo mới ra đời, chưa từng trải qua rèn luyện chốn quan trường, bỗng nhiên bị phái đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, lại bỗng nhiên tiếp nhận vụ án lớn như vậy. Dù hắn đã dốc hết sức mình, cũng chỉ có thể thu thập manh mối từng chút một, chứ đâu thể liệu việc như thần, nhìn thấu mọi chuyện như Bao Long Đồ trong sách.
Lý Đào Hoa phát hiện mắt Hứa Văn Hồ đỏ hoe rồi, không giống như tức giận, mà giống như tủi thân hơn.
Nàng nhớ lại lần trước mình bắt nạt Hứa Văn Hồ đến phát khóc, bèn hạ giọng cảnh cáo Lý Xuân Sinh: " Ngươi bớt nói vài câu đi cho ta!"
Đừng có mà làm hắn khóc nữa đấy.