Quách Ngọc Mai nghi ngờ tai mình nghe lầm, ngẩng mắt nhìn ra ngoài hàng rào tre.
Chỉ thấy ngoài hàng rào tre đứng một người phụ nữ mặc áo xám, vẻ mặt vui mừng, vẫy tay gọi bà mau ra:
“Ngọc Mai, bà còn ngây người ra đó làm gì, mau ra đây đi, con gái Thanh Ninh nhà bà về rồi!”
Lần này Quách Ngọc Mai nghe rõ, đối phương quả thật là gọi tên con gái Thanh Ninh.
Nhưng trên mặt bà lại không có nửa phần vui mừng, tràn đầy kinh ngạc và hoảng loạn, bước nhanh chạy ra ngoài.
“Ở đâu? Con bé về một mình sao? Có mang theo cái rương không?” Quách Ngọc Mai rướn cổ, ngó nhìn phía trước, vừa đi vừa sốt ruột hỏi người phụ nữ mặc áo xám bên cạnh.
“Đi cùng thằng thứ hai nhà Lục ấy, tôi thấy chỉ xách theo một cái túi thôi.” Người phụ nữ mặc áo xám nói.
Bước chân của Quách Ngọc Mai rõ ràng khựng lại một chút sau khi nghe thấy mấy chữ “thằng thứ hai nhà Lục”, thần sắc trên mặt bà cũng giãn ra.
“Thanh Ninh thật là được hưởng phúc ở thành phố, vừa nãy tôi thấy, còn không nhận ra nữa là, cái mặt nó non choẹt, véo ra nước được ấy chứ.” Người phụ nữ mặc áo xám vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ.
Quách Ngọc Mai không đáp lời, bước đi, vừa rẽ một cái liền nhìn thấy một đôi nam nữ bị một đám trẻ con vây quanh, chậm rãi đi tới.
Cô gái kia mặc áo sơ mi xanh lam và váy dài, chắc là đi đường núi lâu quá, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, kiều diễm đến lạ.
Thằng bé bên cạnh rất cao, vô cùng tuấn tú, mặc sơ mi trắng, tay còn xách cái túi vải bạt màu xanh quân đội.
Bà có chút không dám tin, đây thật là con gái mình ba năm không gặp sao? Sao lại hoàn toàn khác trước kia.
Cho đến khi cô gái kia đi đến bên cạnh bà, nhẹ giọng gọi một tiếng “Mẹ”, bà mới hoàn hồn, mắt rưng rưng nước, dùng sức gật đầu đáp hai tiếng:
“Ai, ai.”
Đáp xong, bà vội vươn tay ra, định nắm lấy con gái, nhưng đưa được nửa chừng, lại dừng lại, cuối cùng vẫn rụt về.
Bàn tay thô ráp của bà, còn dính bùn đất, sợ làm bẩn tay con gái.
Hạ Thanh Ninh nhìn người phụ nữ trước mắt, chỉ thấy bà mặc áo vải thô vá víu, mặt mày có vài phần tương tự với mình, vì lao động lâu ngày, lưng đã hơi còng, rất gầy, nhưng đôi mắt lại sáng ngời. Thấy bà định rụt tay về, Hạ Thanh Ninh chợt giơ tay giữ bà lại.
Một hành động nhỏ bé, khiến hốc mắt Quách Ngọc Mai lại lần nữa ướt đẫm, bà vội nói:
“Mệt rồi phải không, mau về phòng nghỉ ngơi một chút.” Nói rồi nhìn về phía người đàn ông bên cạnh Hạ Thanh Ninh, thấy quả nhiên là thằng thứ hai nhà Lục, vừa kinh ngạc vừa vui sướng:
“Kinh Chập cũng đến à.” Nói rồi định đi giúp anh ấy xách túi.
“Không sao đâu, không nặng đâu ạ.” Lục Kinh Chập trầm ổn nói.
Đoàn người về đến nhà, Quách Ngọc Mai vội từ nhà chính mang hai chiếc ghế băng cao ra đặt giữa sân, tiếp đón Hạ Thanh Ninh và Lục Kinh Chập ngồi, sau đó lại nói với người phụ nữ mặc áo xám:
“Thím Kim Hoa ơi, phiền thím đi gọi giúp tôi một tiếng, thằng Thanh Thụ với con Cỏ Xanh nhà tôi, bảo chúng nó mau về.”
“Được rồi.” Người phụ nữ đáp lời rồi định đi ra ngoài, Hạ Thanh Ninh từ nhà chính ra, tay cầm một cái túi, tưởng bà ấy sắp về, vội gọi lại:
“Thím đợi một chút ạ.”
Hạ Thanh Ninh đi tới, giơ tay từ trong túi lấy một nắm kẹo cho bà, cười nói:
“Thím ơi, ăn kẹo đi ạ.”
Những viên kẹo trái cây đủ màu sắc rực rỡ, dưới ánh mặt trời chiếu vào, càng thêm lung linh ngũ sắc. Thím Kim Hoa nhận kẹo, vui vẻ đi gọi hai anh em nhà họ Hạ.
Ở nông thôn không thể so với thành phố, loại kẹo trái cây này chính là thứ hiếm lạ, đám trẻ con vây quanh bên cạnh, đứa nào đứa nấy mắt mở to, nhìn chằm chằm vào túi kẹo của Hạ Thanh Ninh.
Khi đó ở nông thôn, nhà nào có người từ ngoài về, đám trẻ con đều sẽ vây lại, chính là mong có thể được một hai viên kẹo, vậy mà cô ấy lại cho mỗi đứa một nắm, thật sự là chưa từng thấy bao giờ.
Trong ánh mắt khát khao của mọi người, Hạ Thanh Ninh cười cho mỗi đứa trẻ một nắm, thấy bên cạnh đứng một thím béo, tuy không biết là ai, cũng cho một nắm.
Bà mối béo ú lập tức nhận lấy, trên mặt đều là kinh ngạc, đôi mắt nhỏ tinh ranh, cứ quét qua quét lại trên người Hạ Thanh Ninh và Lục Kinh Chập.
Biết hai người trên đường đi khẳng định chưa ăn gì, Quách Ngọc Mai đón người, bảo họ nghỉ ngơi một lát, lập tức đi vào bếp, đun nước xong, mở tủ đựng thóc, chỉ thấy trên thóc có bốn quả trứng gà, bà không chút do dự, lấy hết ra.
Hạ Thanh Ninh phát kẹo xong, đi vào bếp, chuẩn bị giúp Quách Ngọc Mai nhóm lửa.
Cô cảm thấy hiện tại mình nếu đã chiếm thân thể nguyên chủ, thì người nhà nguyên chủ tự nhiên cũng là người nhà mình, nên gánh vác trách nhiệm, nên làm tròn đạo hiếu, cô đều sẽ làm vì nguyên chủ. Cho nên vừa mới nhìn thấy Quách Ngọc Mai lần đầu tiên, liền không có chút gượng gạo nào, trực tiếp gọi mẹ.
Hạ Thanh Ninh đi vào khi Quách Ngọc Mai đang bận rộn làm trứng đường, thấy cô muốn giúp mình nhóm lửa, vội vàng ngăn cô lại, không cho cô động tay một chút nào, sợ làm bẩn quần áo cô.
Bị đẩy ra, Hạ Thanh Ninh chỉ có thể đứng một bên nhìn bà làm.
Cô phát hiện Quách Ngọc Mai tuy nhìn có vẻ già hơn so với tuổi, nhưng ngũ quan lại rất đẹp, đôi mắt to mũi cao thẳng, thân thể này của mình di truyền bà năm sáu phần.
Thật ra Quách Ngọc Mai khi còn trẻ, cũng là mỹ nhân nổi tiếng khắp làng trên xóm dưới, người đến cầu hôn đạp vỡ cả ngưỡng cửa. Cuối cùng, đối tượng kết hôn là Hạ Căn Sinh trong thôn, hai người về ngoại hình rất xứng đôi, sinh hạ hai trai một gái, cũng đều thừa hưởng tướng mạo đẹp của cả hai.
Vốn là một gia đình năm người hạnh phúc, ai ngờ Hạ Căn Sinh vì cứu Lục Lập Đông bị rơi xuống nước mà ra đi như vậy. Con trai lớn lại vì một trận bệnh, chân bị tàn tật, thành người què. Con gái thì sức khỏe không tốt, con trai út còn nhỏ, tất cả gánh nặng đều đè lên vai bà.
Vì trong lòng vẫn luôn nhớ Hạ Căn Sinh, bà không tái giá, một mình kéo mấy đứa con lớn lên. Nhiều năm dãi nắng dầm mưa làm lụng vất vả, bà đã sớm không còn vẻ đẹp lúc trước, thậm chí còn già hơn một chút so với những người cùng tuổi.
Thấy con gái đang đánh giá mình, Quách Ngọc Mai có chút ngượng ngùng sờ sờ mặt, hỏi:
“Mẹ, già đi nhiều rồi phải không con?”
Hạ Thanh Ninh nhìn người phụ nữ gầy gò nhưng kiên cường này, trong lòng dấy lên một chút thương hại và kính nể, nhẹ nhàng lắc đầu nói:
“Mấy năm nay mẹ vất vả rồi.”
Quách Ngọc Mai không ngờ con gái lại đột nhiên nói như vậy, nước mắt lập tức không kìm được, bà vội giơ tay lau mặt, muốn nén dòng lệ xuống, nhưng nước mắt vẫn cứ rào rạt chảy.
“Không vất vả, không vất vả, nhìn thấy con sống tốt, mẹ liền vui rồi.”
Hạ Thanh Ninh thấy bà khóc vội tiến lên vỗ lưng an ủi, cái sự an ủi này, khiến cảm xúc của Quách Ngọc Mai càng thêm kích động, bà kéo tay Hạ Thanh Ninh, nức nở nói:
“Mẹ nhớ con lắm, con lại không cho mẹ đi thăm con.”
Khi con gái mới đi, bà nhớ thương vô cùng, sợ con gái chịu ấm ức, liền đi xe đến thăm con. Thấy cha con nhà họ Lục đối xử với con bé đều rất tốt, Lục Lập Đông cũng không ghét bỏ nó, liền vui vẻ trở về.
Gặp ai cũng nói Lục Lập Đông là người tốt, không quên gốc gác, nói con gái mình mệnh tốt, là đi thành phố hưởng phúc. Nhưng không bao lâu, nhà họ Lục liền truyền lời đến, bảo bà nhanh chóng đi một chuyến thành phố.
Bà cứ nghĩ con gái bị bệnh hay bị thương, vội vàng đi, nào ngờ đến nơi mới biết, con gái lại bò lên giường Lục Kinh Chập.
Con gái bà từ trước đến nay luôn ngoan ngoãn hiểu chuyện, gan rất nhỏ, sao có thể làm ra chuyện như vậy, nhưng dù bà hỏi gì con gái cũng nói không biết.
Bà cảm thấy trời đất như sụp đổ, may mà Lục Bách Xuyên nhân nghĩa, không nói lời nặng nề nào, vẫn để con gái ở lại thành phố.
Sau này con gái đủ 18 tuổi, Lục Kinh Chập làm báo cáo, hai người cũng lấy giấy đăng ký kết hôn, lòng bà mới nhẹ nhõm.
Mấy năm nay con gái ở thành phố, bà cũng muốn đi thăm, nhưng lại cảm thấy ngại khi gặp người nhà họ Lục. Con trai Thanh Thụ thì có đi qua vài lần, nhưng về nói mẹ ruột Lục Lập Đông ở đó, không thích họ đến nhà họ Lục chơi.
Ba năm trước, lần cuối cùng con gái về, cũng bóng gió nói họ đi thành phố không tiện lắm, nên mấy năm nay con gái không về, bà cũng không đi thăm con bé.
Hai mẹ con đã ba năm trời không gặp, hôm nay nhìn thấy con gái, nghe cô ấy nói những lời tâm tình, trong lòng bà vừa tủi thân vừa khổ sở, nhất thời có chút không kiểm soát được cảm xúc.
Nghe xong lời Quách Ngọc Mai nói, Hạ Thanh Ninh trong lòng cũng bị lay động. Nào có người mẹ nào không nhớ con gái, bà có thể nhịn được ba năm không đi gặp nguyên chủ, không phải vì không nhớ con gái, mà chỉ là không muốn gây thêm phiền phức cho con gái.
“Trước kia là con không đúng.” Hạ Thanh Ninh nhẹ nhàng ôm lấy bà:
“Sau này mẹ muốn đến thì cứ đến, con cũng sẽ thường xuyên về thăm mẹ.”
Nghe xong lời này, đáy mắt Quách Ngọc Mai tràn ngập vui sướng, vui vẻ hơn nhiều nhưng lại có chút lo lắng hỏi: “Có được không con? Vợ cũ của chú Bách Xuyên con sẽ không làm khó con chứ?”
Hạ Thanh Ninh buông bà ra, chắc chắn nói:
“Mẹ yên tâm, đó là nhà họ Lục, không phải nhà bà ấy, bà ấy không làm chủ được, bà ấy cũng không dám làm khó con đâu.”
“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Hốc mắt ướt đẫm của Quách Ngọc Mai cuối cùng cũng có ý cười.
Hai mẹ con nói xong những lời tâm tình, nước đường cũng đã làm xong. Hai người cùng nhau bưng ra bàn, đang chuẩn bị gọi Lục Kinh Chập vào ăn, thì thấy trong sân không biết từ lúc nào đã vây quanh một đám người đến xem náo nhiệt, xôn xao bàn tán:
“Cái thằng kia hình như không phải thằng cả nhà Lục, tôi nhìn sao lại giống thằng thứ hai nhà Lục thế nhỉ?”
“Con bé Thanh Ninh không phải gả cho thằng cả nhà Lục sao? Sao lại về cùng thằng thứ hai nhà Lục vậy?”
“Chú em không thể nào đưa chị dâu về nhà ngoại được chứ? Chuyện này cũng quá là…”
“Thế rốt cuộc con bé gả cho anh em nhà nào?”
Giữa tiếng xì xào bàn tán của một đám phụ nữ, Lục Kinh Chập trầm mặc ngồi đó, sắc mặt quả thực không mấy dễ chịu.
Quách Ngọc Mai trong lòng thịch một tiếng, sợ Lục Kinh Chập không thoải mái trong lòng, giận cá c.h.é.m thớt lên con gái mình, vội vàng đi ra ngoài, nói với đám phụ nữ đang vây xem kia:
“Mọi người về trước đi ạ,” rồi quay người nhìn Lục Kinh Chập, vẻ mặt xin lỗi nói:
“Kinh Chập, khát nước rồi, vào nhà uống nước đi con.”
Lục Kinh Chập đứng dậy, vẻ mặt bình tĩnh, trầm giọng đáp:
“Vâng, mẹ.”
Giọng anh ấy trầm ổn và mạnh mẽ, đủ để những người xung quanh đều nghe rõ mồn một.