Tiếng “Mẹ” ấy, không nghi ngờ gì là Lục Kình Chập đang muốn cho mọi người xung quanh biết thân phận của mình: chàng chính là con rể của Quách Ngọc Mai, là chồng của Hạ Thanh Nịnh.
Quách Ngọc Mai ngẩn người một giây, nước mắt liền chực trào ra. Bà liên tục đáp lời: “Ừm, ừm.” Rồi bà vội quay người đi, lau vội nước mắt, khi quay lại thì đã tươi cười rạng rỡ, nói với Lục Kình Chập: “Mau vào nhà, mau vào nhà con.”
Ngày trước, chồng bà mất vì cứu Lục Lập Đông. Lục Bách Xuyên, trước khi về thành, đã hứa gả con gái mình cho Lục Lập Đông. Bà không hề cảm thấy mình trèo cao hay chiếm lợi từ nhà người ta, ngược lại, nếu chồng bà còn sống, bà tình nguyện không cần mối hôn sự này. Thế nhưng sau này, con gái bà lại trèo lên giường Lục Kình Chập. Dù bà chỉ là một người đàn bà nông thôn kiến thức nông cạn, nhưng bà cũng hiểu rõ nhà họ Lục nợ nhà họ Hạ một ân tình, không nên bắt Lục Kình Chập phải đền đáp.
Lục Kình Chập chẳng những cưới con gái bà, mà giờ còn giữa bao nhiêu người nhận bà làm mẹ. Sao bà có thể không kinh ngạc và cảm động cho được!
Đứng ở cửa, Hạ Thanh Nịnh nghe thấy tiếng “Mẹ” ấy cũng thực sự sửng sốt. Tuy chỉ vỏn vẹn một chữ, nhưng lại thể hiện thái độ của Lục Kình Chập đối với cả nhà họ Hạ, không những thừa nhận thân phận mà còn cho đủ thể diện.
Những người xung quanh, sau khi nghe thấy tiếng “Mẹ” này, sắc mặt đồng loạt thay đổi: có người kinh ngạc, có người hoài nghi, có người khó hiểu, đương nhiên cũng có người chế giễu…
Lục Kình Chập đang cùng Quách Ngọc Mai chuẩn bị vào nhà thì ngoài sân bỗng vang lên một giọng đàn ông sang sảng: “Kình Chập!”
Hạ Thanh Nịnh ngước mắt nhìn lên, liền thấy một người đàn ông mặc áo màu xanh biển đứng ở cổng rào tre, vội vàng nhìn quanh sân, mặt mày rạng rỡ vui mừng. Người đàn ông này dù quần áo vá víu nhiều chỗ, cả người cũng lem luốc, nhưng vẫn thấy rõ ngũ quan tuấn tú. Đây chính là anh trai của nguyên chủ, Hạ Thanh Thụ.
Lục Kình Chập nhìn thấy bạn chơi thuở nhỏ, trên mặt hiếm hoi hiện lên vẻ vui mừng, định tiến lại gần thì giây tiếp theo lại thấy anh khập khiễng bước về phía mình. Lục Kình Chập không hề hay biết chân Hạ Thanh Thụ đã bị què. Khi chàng rời thôn về thành, Hạ Thanh Thụ còn tiễn chàng, lúc đó chân anh vẫn lành lặn không hề hấn gì.
Nghi hoặc, kinh ngạc, xót xa… Các loại cảm xúc luân phiên trên khuôn mặt, nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, sắc mặt chàng lại khôi phục như thường, bước đến đón Hạ Thanh Thụ, không hỏi một lời nào, chỉ nặng nề vỗ vỗ vai anh. Tình cảm giữa những người đàn ông không cần quá nhiều lời, một cái vỗ vai cũng đã hàm chứa tất cả.
Rất nhanh, mấy người cùng đi vào trong nhà. Hạ Thanh Thụ lúc này cũng nhìn thấy Hạ Thanh Nịnh, đầu tiên là sững sờ một chút, như thể không nhận ra, sau đó lại bỗng nhiên cười, như trước đây gọi cô: “Tiểu Chanh.”
“Anh hai.” Hạ Thanh Nịnh khẽ gọi một tiếng. Ở thế giới hiện đại cô là con một, không có anh chị em, đến đây bỗng nhiên có thêm anh trai và em trai, điều này khiến cô vẫn còn hơi lạ lẫm.
“Đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi, đi đường xa như vậy, đói bụng rồi đúng không, mau ăn một chút gì đi.” Quách Ngọc Mai sốt sắng đón tiếp Hạ Thanh Nịnh và Lục Kình Chập, sau đó đặt hai chén trứng đường trước mặt họ.
Hạ Thanh Nịnh cúi đầu nhìn vào chén của mình và chén của Lục Kình Chập, đều thấy hai quả trứng gà. Cô lại nhìn quần áo của Quách Ngọc Mai và Hạ Thanh Thụ, cùng với căn nhà tồi tàn không có nổi hai món đồ đạc tử tế, trong lòng cô hiểu rõ phần trứng đường này thật sự quá nặng.
Thấy hai người đều không động đũa, Quách Ngọc Mai như ý thức được điều gì, vội giải thích: “Các con đừng lo cho tụi mẹ, tụi mẹ ăn rồi. Các con mau ăn đi, mau ăn đi.”
Vừa nãy họ mới cùng nhau từ trong bếp ra, làm sao bà có thể ăn rồi được. Hạ Thanh Nịnh đi vào bếp lấy một cái chén ra, chia trứng gà của mình ra. Quách Ngọc Mai vội ngăn cản, Hạ Thanh Nịnh cũng không vạch trần bà, chỉ nói: “Mẹ với anh hai ăn rồi, Tiểu Thảo còn chưa ăn đâu, cái này để dành cho thằng bé.”
Quách Ngọc Mai đang định nói thì bên cạnh, Lục Kình Chập đã gắp cả hai quả trứng gà trong chén của mình bỏ vào chén Hạ Thanh Nịnh, sau đó bưng chén lên, uống hết nước đường bên trong, rồi nói với Hạ Thanh Thụ: “Bây giờ có thể mượn được xe không?”
Hạ Thanh Thụ không hiểu chàng muốn xe làm gì, nhưng vẫn gật đầu nói: “Mượn được chứ, xe bò nhà chú Lý hai bên cạnh đang rảnh. Anh muốn ngay bây giờ à?”
“Ừm, anh giúp đi mượn một chút đi.” Lục Kình Chập nói.
Hạ Thanh Thụ gật đầu “Được” rồi đi ra ngoài.
Hạ Thanh Nịnh nhìn trứng gà trong chén, chỉ ăn một quả, còn lại đều múc ra, nói với Quách Ngọc Mai: “Vừa nãy tụi con về lúc ở trên trấn đã ăn cơm rồi, bây giờ thật sự không ăn nổi nữa, mẹ giúp con ăn đi ạ.”
Quách Ngọc Mai nghe cô nói vậy, cũng không tiện ép cô nữa, cầm một cái đĩa bên cạnh, định đậy lên: “Vậy để dành tối con ăn.”
“Để lâu không ăn được đâu ạ, mẹ ăn nhanh đi.”
Hai mẹ con nhường nhịn một hồi, cuối cùng Quách Ngọc Mai không cãi lại con gái, vẫn ăn một quả, còn lại hai quả đều để dành.
Không lâu sau, Hạ Thanh Thụ đã mượn được xe bò về, cùng Lục Kình Chập đi ra ngoài.
Lúc này, thím Kim Hoa vừa giúp đi gọi người, ở ngoài cửa gọi lớn: “Thím Ngọc Mai ơi, tôi đi gọi rồi, thằng Tiểu Thảo nhà thím đang cắt cỏ thỏ ngoài đồng ấy, gọi mãi không về.”
Quách Ngọc Mai vội vàng đi ra, nhìn thím Kim Hoa thở hổn hển, nghi hoặc hỏi: “Bà không nói với nó là chị nó về rồi à?”
“Nói chứ, còn bảo chị nó mua nhiều đường lắm, nó cũng không chịu về.” Thím Kim Hoa nói.
“Cái thằng bé này.” Quách Ngọc Mai khẽ nói, rồi nhìn về phía thím Kim Hoa: “Phiền bà quá, tôi đi gọi vậy.” Nói xong, bà chào Hạ Thanh Nịnh một tiếng rồi bước nhanh đi ra ngoài.
Quách Ngọc Mai đi được một lúc thì mấy người đàn bà tuổi khoảng 40 liền đi về phía nhà họ Hạ. Người phụ nữ đi đầu rõ ràng ăn mặc tốt hơn những người bên cạnh. Chỉ thấy bà bước đi thoăn thoắt vừa đi vừa nói: “Nghe nói con bé Quách Ngọc Mai đã về, còn như thay đổi thành người khác ấy. Tôi phải nhanh chân đến xem nó thành bộ dạng gì.”
Người phụ nữ này tên là Ngưu Hoa Tươi, lớn lên cùng Quách Ngọc Mai trong một khu nhà. Bà ta luôn thích so bì với Quách Ngọc Mai, trước kia còn là con gái thì so nhan sắc, sau này kết hôn thì so chồng, rồi lại sau này thì so con cái. Nhưng dù thế nào cũng không thể so sánh được. Thế nhưng sau này chồng Quách Ngọc Mai gặp tai nạn mất, con trai cả lại bị què, Ngưu Hoa Tươi liền có cảm giác ưu việt, trước mặt Quách Ngọc Mai thì ra vẻ đắc ý, mấy năm nay ngấm ngầm lẫn công khai không thiếu lần chế giễu bà.
“Tôi vừa mới nhìn thoáng qua từ xa, quả thật là thay đổi rồi, quần áo cũng mặc đẹp, người cũng xinh ra. Chẳng trách mấy cô gái trong thôn đều muốn gả vào thành đấy chứ.” Một bà thím bên cạnh nói.
“Gả vào thành có gì tốt? Muốn tôi nói thì con gái vẫn nên gả vào chỗ nào thực tế một chút. Bà xem con gái nhà tôi, Chiêu Đệ với Lai Đệ ấy, gả gần, có thể giúp đỡ nhà ngoại nhiều biết mấy. Trong nhà xây nhà thì ra sức, em trai cưới vợ thì cho tiền, ngày thường gọi là có mặt ngay. Cái này chẳng phải tốt hơn cái đứa con gái nhà Quách Ngọc Mai mấy năm mới về một chuyến nhiều sao.”
Mấy người vừa nói vừa đến ngoài sân nhà họ Hạ, duỗi dài cổ nhìn vào trong sân, liền thấy Hạ Thanh Nịnh mặc áo sơ mi màu xanh nhạt đang nói chuyện gì đó với thím Kim Hoa. Chỉ thấy cô gái trong sân xinh đẹp lại hào phóng, khuôn mặt trắng nõn như trứng gà bóc vỏ, làn da lộ ra ngoài không chỗ nào là không mịn màng trắng trẻo.
“Con bé nhà họ Hạ này quả thật là thay đổi rồi, chẳng trách ai cũng muốn gả vào thành. Xem nó được nuôi dưỡng đẹp đẽ biết bao.”
“Đúng vậy, tôi nghe nói, đường đều cho người ngoài từng nắm từng nắm, hào phóng lắm.”
“Tôi thấy Ngọc Mai ấy, sau này e là có phúc hưởng không hết, không chừng còn được đón về thành ấy chứ.”
Nghe mọi người đều khen Quách Ngọc Mai, người từ trước đến nay cuộc sống đều không bằng mình, Ngưu Hoa Tươi trong lòng không cân bằng, bĩu môi đáp lại: “Còn hưởng phúc, còn đón về thành, mơ đi! Tôi nghe nói nó về chỉ xách theo một cái túi nhỏ, không mang gì cả. Gả vào thành thì sao chứ, tôi thấy còn chẳng bằng khoai tây khoai lang đỏ con gái tôi gửi về thực tế hơn.”
Bà ta đang nói thì phía sau bỗng đi tới một ông chú khoảng 60 tuổi, đứng ngoài sân liền gọi vào trong: “Thím Ngọc Mai ơi, mau ra đây, con rể nhà thím mua cho một xe lớn đồ ăn đồ dùng, riêng bột mì đã mấy chục cân rồi, xe không vào được, mau ra dọn đi!”