Bên này, Lục Kình Chập đã ra ngoài rất lâu rồi, Hạ Thanh Nịnh trong lòng ẩn ẩn cảm thấy bất an. Người này tuy tính tình có lạnh lùng một chút, nhưng rất có chừng mực, nếu muốn đi thăm ai, hoặc làm gì, sẽ không bao giờ không nói cho mọi người biết. Chuyến này chàng trở về, tâm tình cũng không được cao, đặc biệt là khi vào thôn, mấy lần Hạ Thanh Nịnh đều phát hiện vẻ mặt chàng không được ổn lắm. Thế nhưng chàng cứ im lặng, cô lại sợ mình hỏi bừa gì đó chàng sẽ không vui, nên cũng không mở lời.
Thấy chàng lâu rồi không về, Hạ Thanh Nịnh vẫn quyết định ra ngoài tìm chàng. Vừa lúc cô bước ra sân thì Quách Ngọc Mai gọi lại, hỏi cô đi đâu. Quách Ngọc Mai không phải người ngoài, Hạ Thanh Nịnh liền đem nỗi băn khoăn của mình nói ra.
Quách Ngọc Mai nghe xong nghĩ nghĩ, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên tỉnh ngộ, nói với Hạ Thanh Nịnh: “À, nó chắc là đi chỗ đó rồi.” Rồi bà nhìn về phía Hạ Thanh Nịnh: “Để mẹ dẫn con đi xem.”
Hạ Thanh Nịnh có chút tò mò về “chỗ đó” mà bà nói, nhưng cũng không hỏi Quách Ngọc Mai rốt cuộc là chỗ nào, chỉ đi theo bà ra khỏi cổng.
Đường núi ở nông thôn thật không dễ đi, con đường hẹp lại còn quanh co. Suốt dọc đường, Quách Ngọc Mai cứ nhắc nhở con gái cẩn thận dưới chân, gặp phải cành cây cản đường, bà còn lập tức đi dọn dẹp. Bà hoàn toàn quên mất rằng con gái mình từ nhỏ đã sống ở cái thôn sơn cước cằn cỗi này, con đường này cô bé không biết đã đi qua bao nhiêu lần rồi.
Hạ Thanh Nịnh đi sau Quách Ngọc Mai, nói với bà không cần cố ý dọn dẹp, mình đi quen rồi. Quách Ngọc Mai vừa vui vẻ đáp lời, tay vẫn không ngơi nghỉ.
Hai người đi mãi đi mãi, Quách Ngọc Mai vừa bẻ những cành cây chắn đường, vô tình nói: “Ôi, thằng Kình Chập hồi nhỏ đáng thương lắm con ạ, nếu không phải kết hôn với con, có lẽ nó cả đời cũng không muốn quay về cái nơi này đâu.”
Tuy chỉ là một câu nói vô tình, nhưng lại khiến Hạ Thanh Nịnh nghe ra điều bất thường, vội hỏi sao lại thế.
“Khi đó con còn nhỏ, có lẽ nhớ không rõ lắm. Ông Lục nhà con…” Nói xong bà nhận ra cách xưng hô này giờ không còn đúng nữa, Quách Ngọc Mai sửa lời, tiếp tục nói: “Cha thằng Lục lúc ấy thành phần không tốt, thường xuyên phải đi tiếp thu cải tạo. Khi đó mẹ đến nhà nó, lần nào cũng thấy thím Tô đại muội tử, ôm hai đứa nhỏ mà khóc.”
Tuy chỉ là mấy câu ngắn ngủi, Quách Ngọc Mai khi nói cũng không mang quá nhiều cảm xúc, nhưng Hạ Thanh Nịnh lại kinh ngạc. Chưa đợi cô tiêu hóa xong nội dung lời nói ấy, liền nghe Quách Ngọc Mai tiếp tục: “Mẹ nhớ có một lần, đã quá nửa đêm rồi, một đám người bỗng nhiên xông vào nhà họ, kéo thằng Lục đại ca ra khỏi giường rồi dẫn đi luôn. Chúng ta chạy đến nơi thì đồ đạc trong nhà nó đã bị đập phá hết cả, thím Tô đại muội tử ôm thằng Lập Đông cũng đi theo. Không ai để ý đến thằng Kình Chập, nó chỉ mặc độc một cái áo mỏng, đi chân trần đứng ở bờ ruộng, khóc cũng không dám khóc, kêu cũng không dám kêu. Chờ mẹ tìm được nó thì nó đã bị lạnh đến nói không thành lời, tóc lông mày đều đóng băng vụn. Mẹ dùng chăn bông ủ mãi, người nó mới ấm lại, sau khi hồi phục tri giác, câu đầu tiên nó hỏi mẹ là cha mẹ có sao không? Lúc đó nó mới tám chín tuổi thôi con ạ! Nhìn mẹ ruột ôm anh trai đi, bỏ lại mình nó thì không biết nó tuyệt vọng đến mức nào!”
Nói đến đây, Quách Ngọc Mai cũng không tự giác lắc đầu, cảm thán: “Ôi! Nhớ lại lúc đó, đúng là tạo nghiệp mà!”
Hạ Thanh Nịnh chưa bao giờ biết Lục Kình Chập đã trải qua những chuyện này. Một là trong sách cũng không miêu tả tuổi thơ của chàng, hai là chàng lớn hơn nguyên chủ mấy tuổi, nguyên chủ cũng không có ký ức lúc đó.
“Thằng Kình Chập ấy, từ nhỏ đã thông minh, tính tình cũng kiên định, nhưng sau mấy lần biến cố, tự nhiên ít nói hẳn. Lúc đó chúng tôi thấy một nhà họ khổ quá, mới bảo thím Tô đại muội tử, cho hai đứa nhỏ sang nhà mình nuôi một thời gian. Thằng Lập Đông thì sang, nhưng thằng Kình Chập thì thế nào cũng không chịu sang. Kêu đánh, kêu giết, đập đồ đạc, cảnh tượng đó đứa trẻ nào mà không sợ, vậy mà nó không chịu sang lánh nạn. Nó thương mẹ nó, muốn ở bên mẹ nó. Ôi, trong nhà xảy ra chuyện, đồ đạc đều bị tịch thu hết, một chút lương thực cũng không có. Có một lần mẹ sang đưa bánh ngô, nhìn thấy hai mẹ con nó đang ăn đất Quan Âm. Ôi, cái cảnh tượng đó nghĩ đến một lần là khóc một lần, đất Quan Âm trẻ con có thể ăn sao? Ăn là c.h.ế.t người đó! Trước kia đã có người ăn cái đó, bị chướng bụng mà c.h.ế.t oan. Chắc là đói đến mức không còn cách nào nữa, lại sợ đến gần người khác làm liên lụy người ta, cho nên mới… Thím Tô đại muội tử cũng là người khổ sở, một người trọng tình trọng nghĩa như vậy, về thành vốn dĩ nên được hưởng phúc, vậy mà đột nhiên lại mất. Thằng Kình Chập thương mẹ nó nhất, mẹ nó không còn, không biết lúc đó, nó đã vượt qua như thế nào nữa.”
Hạ Thanh Nịnh nghe xong những lời này, trên đùi bỗng nhiên như bị rót chì, bước chân càng ngày càng nặng nĩu. Cô không ngờ tuổi thơ của Lục Kình Chập lại là như vậy. Nghĩ đến lần trước cô thoa thuốc cho chàng, chàng dường như không có chút đau đớn nào. Có lẽ một đời trưởng thành quá khổ, đau riết thành quen, nên cũng không còn cảm giác gì nữa chăng!
Hai người vòng qua một sườn núi, Quách Ngọc Mai chỉ xuống phía dưới, nói với Hạ Thanh Nịnh: “Con xem, nó ở chỗ đó.” Sau đó quay đầu nói với Hạ Thanh Nịnh: “Con còn nhớ không, đó là nơi nhà họ ở khi còn ở trong thôn.”
Hạ Thanh Nịnh theo hướng chỉ dẫn nhìn sang, quả nhiên nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy. Chàng mặc bộ quân phục phẳng phiu, cô độc nhưng thong dong đứng giữa núi rừng hoang dã. Dưới sự tương phản của bộ quân phục xanh biếc, chàng sừng sững như cây tùng bách thẳng tắp.
Chỉ thấy căn nhà phía trước chàng, vì lâu lắm không có người ở, đã đổ nát, chỉ còn lại những bức tường xiêu vẹo hoang tàn. Thực vật bao phủ lên, tựa hồ muốn xóa sạch mọi dấu vết của sự sống đã từng tồn tại.
“Mẹ về trước đây, con ở đây trông chừng nó một lát nhé.” Quách Ngọc Mai rất là thiện giải ý người, biết lúc này không tiện đi lên quấy rầy, để con gái ở lại chăm sóc, bà cũng yên tâm, quay người chuẩn bị trở về. Lúc đi, không biết là cố ý hay vô tình, bà nói khẽ một câu: “Con gái à, con gả cho thằng Kình Chập tốt đó, hơn hẳn gả cho thằng Lập Đông!”
Quách Ngọc Mai đi rồi, Hạ Thanh Nịnh cũng không đi xuống. Cô biết chàng bây giờ cần không gian riêng, nên chỉ đứng ở nơi xa, lặng lẽ trông chừng chàng.
Cũng như những năm tháng ấy, chàng ở trạm gác, lặng lẽ canh giữ biên giới của chúng ta.
Nghe xong những lời của Quách Ngọc Mai, Hạ Thanh Nịnh dường như nhận thức lại Lục Kình Chập một lần nữa. Chẳng trách chàng tính cách lại lạnh lùng đến thế, chẳng trách chàng không thích gần gũi với người khác. Nếu đổi lại người khác, có tuổi thơ như vậy, e là thể xác và tinh thần đều sẽ lưu lại những vết thương không thể chữa lành. Vậy mà chàng chưa bao giờ nhắc đến, chưa bao giờ oán giận, một mình cô độc, dũng cảm và đơn độc bước đi.
Giờ khắc này, cô bỗng nhiên lý giải vì sao Lục Kình Chập cố ý đổi một bộ quân phục khi đến đây:
Những khúc mắc thuở nhỏ chàng không thể tiêu tan, không thể bảo vệ, không thể thay đổi… dưới bộ quân phục này, hẳn là đều đã được cứu rỗi rồi chăng.
Không biết đã đứng bao lâu, Lục Kình Chập cuối cùng cũng quay người lại. Những chuyện cũ năm xưa, giờ khắc này đều bỏ lại phía sau. Chỉ thấy chàng sải bước nhanh về phía trước, bước đi dứt khoát, ánh mặt trời vẫn rực rỡ.
Chàng đi đến ngã ba mới vừa rẽ một cái cua, liền nhìn thấy Hạ Thanh Nịnh đang đứng ở đó. Cô gái xinh đẹp dường như từ trên trời giáng xuống, cứ thế không một dấu hiệu mà xuất hiện trước mặt chàng. Tóc đen như mực, mắt sáng như sao, đang mỉm cười nhìn chàng.
Lục Kình Chập sững sờ một chút, nghi hoặc hỏi: “Sao em lại tới đây?”
Hạ Thanh Nịnh mỉm cười ấm áp rạng rỡ, tựa muốn giúp chàng xua tan đi mọi u ám, nhẹ giọng trả lời: “Em tới đón anh về nhà.”