Lục Kình Chập không hỏi thêm nữa, hai người cùng nhau bước đi trên con đường nhỏ trong núi. Vì Quách Ngọc Mai vừa mới dọn dẹp, trên đường không còn cành cây chắn lối, đi lại rất thông suốt.
Giữa núi rừng mênh mông, ánh trăng dường như xuất hiện đặc biệt sớm, mặt trời còn chưa lặn hẳn mà nó đã vội vã treo lơ lửng trên ngọn cây.
Hai người một trước một sau đi về nhà, xuyên qua một rừng trúc nhỏ. Gió thổi làm lá trúc xào xạc rung động. Ngoài rừng trúc, mấy người phụ nữ vẫn chưa về nhà, đang vừa nhổ lá khoai lang đỏ vừa chuyện trò rôm rả.
Hạ Thanh Nịnh ban đầu không để ý họ nói gì, nhưng khi tên mình lọt vào tai, cô vẫn không tự giác chậm lại bước chân.
“Con bé Thanh Nịnh nhà họ Hạ đã về rồi, bà có thấy không?”
“Sao lại không thấy, về cùng thằng hai nhà họ Lục đó.”
“Bà đừng nói, cái thằng hai nhà họ Lục ấy, hồi nhỏ người nó đã chẳng có tí hơi ấm nào, lớn lên cũng y chang, cái mặt lạnh như sương vậy đó! Chẳng bao giờ thấy nó cười lấy một lần.”
“Thế thì còn chẳng phải vì chuyện của cha nó gây ra sao. Tôi thì tôi nói, cái bà Tô Huệ ấy cũng là đồ gỗ mục, một cô thanh niên trí thức xuống nông thôn đàng hoàng, lớn lên lại xinh đẹp, cả làng trên xóm dưới chỗ nào mà chẳng dễ tìm đàn ông, cố tình lại chọn cái lão già xấu xí mang theo con cái đó.”
“Người ta nào có gỗ mục gì! Lục Bách Xuyên cuối cùng chẳng phải được tháo mũ về thành đó sao? Người ta khôn lắm chứ, bây giờ đi theo Lục Bách Xuyên, cuộc sống không biết tốt đẹp đến cỡ nào.”
“Tốt cái rắm! Tôi nghe nói người ta c.h.ế.t sớm rồi!”
“À! Chết rồi ư? Ôi, cũng là người đáng thương, đi theo Lục Bách Xuyên chịu khổ không ít, phúc thì chẳng được hưởng.”
“Tôi thấy ấy, tám phần là do cái thằng hai nhà bà ấy khắc chết. Bà xem cái mặt lạnh tanh của nó, nhìn đã thấy rụt rè rồi. Cái người như vậy ấy à, toàn mang tai họa đến thôi.”
Hạ Thanh Nịnh đứng sau rừng trúc nghe những lời này, trong lòng cảm xúc cuồn cuộn dâng trào, thậm chí còn phẫn nộ hơn cả Lục Kình Chập.
Những bất hạnh kia, vốn dĩ đã là điều không may mắn rồi, giờ lại còn trở thành câu chuyện phiếm sau bữa trà của người khác. Các bà ấy căn bản không biết, những lời suy đoán và nhận định tùy tiện thốt ra từ miệng mình ngu muội và độc ác đến mức nào.
“Con đi bảo các bà ấy đừng nói nữa!” Hạ Thanh Nịnh vốn luôn ôn nhu, nghe những lời này, khuôn mặt nhỏ nhắn vì tức giận mà nhăn nhó cả lại, không nhịn được liền định quay người bước ra ngoài.
Chưa đợi cô bước đi, một bàn tay to lớn và mạnh mẽ đã vươn tới, giữ chặt cánh tay cô, ngăn lại động tác tiếp theo của cô.
Hạ Thanh Nịnh khó hiểu nhìn về phía Lục Kình Chập, lại thấy chàng vẻ mặt bình tĩnh, thần sắc không chút gợn sóng, dường như không hề bị những lời đó ảnh hưởng chút nào. Chỉ nghe chàng trầm giọng thốt ra hai chữ: “Không cần.”
Trong lòng Hạ Thanh Nịnh vừa tức giận vừa đau xót, buột miệng nói: “Các bà ấy dựa vào cái gì mà nói anh và mẹ anh như thế!”
Đối với sự bảo vệ của Hạ Thanh Nịnh, thần sắc Lục Kình Chập khẽ lay động, nhưng vẫn không buông tay, nặng nề thốt ra một câu: “Khẩu thiệt chi tranh vô ích.”
Hạ Thanh Nịnh biết chàng không thể nào không để tâm, nắm đ.ấ.m siết chặt đã tố cáo chàng. Đó chính là những người thân khó bỏ nhất, muốn bảo vệ nhất của chàng mà! Chàng chỉ đang kìm nén, không muốn tranh luận vô vị với những người phụ nữ quê mùa ngu muội này mà thôi.
Hạ Thanh Nịnh dần dần bình tĩnh lại, biết rằng nếu chuyện làm lớn chuyện, chỉ càng khiến Lục Kình Chập thêm khó xử, vì thế không kiên trì đi tìm họ lý lẽ nữa.
Thấy cô bình tĩnh hơn nhiều, Lục Kình Chập vừa định buông cánh tay cô ra, thì ngay giây tiếp theo, tay chàng bị cô bỗng nhiên nắm lấy.
Tay cô rất nhỏ, dường như dùng hết sức lực, bao phủ lấy mu bàn tay chàng. Chàng có thể cảm nhận năm ngón tay cô không ngừng dùng sức, như muốn truyền cho chàng chút sức mạnh. Hơi ấm nóng bỏng từ lòng bàn tay cô truyền đến, lan tỏa ra xung quanh, như dòng suối ấm áp chảy qua. Ánh mắt thờ ơ của chàng thoáng qua một tia kinh ngạc, do dự một chút, cũng không rụt tay về.
Hạ Thanh Nịnh giờ phút này trong lòng một mảnh thành kính, không chút tạp niệm nào. Vừa nãy cô không biết làm thế nào an ủi chàng, trong lúc cấp bách mới nắm tay chàng, muốn cho chàng một chút ấm áp và sức mạnh, để chàng cảm thấy thế giới này không phải đều là ác ý.
Ánh mắt cô trong trẻo mà sáng ngời, dịu dàng nhìn chăm chú vào chàng, chắc chắn nói: “Các bà ấy đều nói bậy bạ hết. Cái gì mà khắc không khắc, đều là tư tưởng phong kiến hủ bại. Anh rất tốt, đặc biệt, đặc biệt tốt, cho nên anh đừng để ý đến những lời đó của các bà ấy.”
“Ừm.” Lục Kình Chập khẽ đáp, đáy mắt ẩn chứa sự lưu luyến và dịu dàng, nhẹ giọng thốt ra một chữ: “Được.”
Hạ Thanh Nịnh lúc này mới chú ý thấy mình vẫn còn đang nắm tay chàng, bỗng nhiên cảm thấy có chút xấu hổ. Để che giấu, cô chỉ đành cười cười, rồi trong nụ cười ngượng nghịu ấy, rụt tay mình về.
Lén quan sát Lục Kình Chập, phát hiện chàng dường như không để ý, cũng không có ý trách cứ, lúc này cô mới yên lòng. Hai người đang định tiếp tục đi, bỗng nghe thấy mấy bà thím trong thôn lại tiếp tục trò chuyện:
“Ơ, tôi nhớ năm đó cái con bé nhà họ Hạ ấy đính hôn với thằng cả nhà họ Lục cơ mà? Sao tự nhiên lại thành thằng hai vậy?”
“Đúng rồi, lỡ đâu ở trong thành người ta không phân biệt mấy cái này, dù sao cũng là hai anh em, gả ai mà chẳng gả.”
“Thế thì làm sao mà không phân biệt được! Lúc đó chính vì cha con bé ấy cứu thằng cả nhà họ Lục mà chết, nên mới định cái hôn sự này. Người ta là người thành phố, nó là con bé nhà quê, sao có thể do nó chọn người gả chứ!”
“Đúng rồi, đáng lẽ ra phải gả cho thằng cả, vậy sao giờ lại gả cho thằng hai vậy?”
“Tôi thấy tám phần là con bé ấy chủ động thông đồng với thằng hai, hoặc là dùng thủ đoạn không chính đáng gì đó…”
Miệng mấy bà thím này tuy lắm chuyện, nhưng đoán thì lại chuẩn thật!
Hạ Thanh Nịnh vừa an ủi Lục Kình Chập xong, không ngờ thoáng chốc lửa lại bén sang mình. Chỉ thấy cô lộ ra nụ cười khổ giả vờ không để ý, không thèm nghe thêm nữa, sải bước nhanh về phía trước.
Hai người đi ra khỏi rừng trúc, Hạ Thanh Nịnh bỗng nghe thấy Lục Kình Chập bên cạnh, cố ý “khụ” một tiếng. Mấy người phụ nữ nghe thấy động tĩnh, lập tức ngậm miệng, nhìn về phía bên này.
Hạ Thanh Nịnh đi ở phía trước, lưng thẳng tắp, cô sẽ không rụt rè trước mặt mấy bà lắm chuyện này đâu. Đang đi, một chiếc áo quân phục rộng thùng thình liền khoác lên vai cô.
Hành động này, rất tự nhiên khiến cô nhớ lại cảnh tượng hai người lần đầu gặp mặt. Khi cô xấu hổ và bất lực nhất, chàng cũng dùng một bộ quần áo rộng rãi bao bọc lấy cô, lặng lẽ giúp cô giải quyết khó khăn.
Tuy nhiên, khác với lần giúp đỡ đơn thuần trước, lần này càng giống như một sự bảo vệ.
“Nổi gió rồi.” Chàng vừa cúi đầu giúp cô chỉnh sửa quần áo, vừa nói: “Đừng để cảm lạnh.”
Giọng nói thanh lãnh, nhưng lại trầm ấm dễ nghe.
Trong ánh mắt dõi theo của mọi người, chàng nắm tay cô, thong dong bước về phía trước.