Hạ Thanh Nịnh nói rồi liền lấy từ trong người ra xấp tiền vốn định đưa cho Quách Ngọc Mai, một chồng dày cộm toàn là tờ mười đồng, nhìn qua đã biết không dưới 500 đồng.
Tiền vừa được rút ra, những người xung quanh đều mở to mắt nhìn, họ đâu đã từng thấy nhiều tiền như vậy bao giờ, lập tức bắt đầu xì xào bàn tán:
“Thanh Nịnh con bé này lấy chồng sướng thật, dễ dàng thế mà có thể lấy ra nhiều tiền như vậy, về sau nói không chừng còn có thể đón Ngọc Mai lên thành phố mà hưởng phúc ấy chứ.”
“Đúng vậy, tôi nghe nói trong thành phố không cần đốt củi, nước uống cũng không cần gánh, mở vòi nước ra là có. Con bé này đúng là có phúc khí.”
Ngưu Hoa Tươi, người vừa nãy cười vui vẻ nhất khi chế giễu, nhìn thấy số tiền đó thì cuối cùng cũng không cười nổi nữa. Số tiền này đủ để xây cả một căn nhà ngói đen rồi, nghĩ lại mấy cái ba dưa hai táo mà mấy đứa con gái nhà mình mang đến hàng ngày, trong lòng bà ta lập tức mất cân bằng.
Không ngờ đến già rồi, mình vẫn bị Quách Ngọc Mai bỏ xa, trong lòng bà ta rất không cam tâm, nhưng lại không có cách nào, chỉ có thể an ủi mình rằng, con trai bà ta què, què tức là thua thiệt một đoạn.
Thấy Hạ Thanh Nịnh rút tiền ra, người vui nhất phải kể đến bà mối Vương. Trên mặt bà ta tuy không thể hiện, nhưng trong lòng lại nở hoa vì vui sướng, xem ra lần này đã cược đúng rồi.
Mọi người đều nói con bé Hạ gia này ngốc nghếch thật sự, bây giờ tuy đã gả vào thành phố nhưng vẫn vậy, bị mình khích nhẹ một cái không phải cũng ngoan ngoãn lấy tiền ra rồi sao.
Nhìn thấy Hạ Thanh Nịnh một mạch lấy ra nhiều tiền như vậy, sắc mặt người phụ nữ mập mạp rõ ràng chuyển biến tốt đẹp, nhưng vẫn ra vẻ cao ngạo:
“Có tiền sao vừa nãy không lấy ra, thế nào cũng phải để chúng tôi mắng chửi mới chịu lấy ra đúng không?” Nói xong lại nhìn về phía xấp tiền dày cộp kia, trong mắt lộ ra vẻ tham lam, lập tức ngồi xổm xuống mặc cả:
“Nhưng bây giờ 500 đồng thì không được đâu, nếu muốn kết duyên này, phải thêm 300 nữa, tổng cộng 800 đồng.”
Bà mối không ngờ người phụ nữ này lại thông minh như vậy, cũng vội tiến lên giúp đỡ phụ họa nói: “Tám tốt nha, tám may mắn, tám may mắn.”
Quách Ngọc Mai nào chịu để con gái bỏ ra nhiều tiền như vậy để giúp con trai đính hôn, Hạ Thanh Thụ một bên nhìn cũng sốt ruột. Mối duyên này anh chưa bao giờ muốn định, nếu phải cưới người phụ nữ th* t*c, miệng đầy lời lẽ dơ bẩn này, anh thà ở giá suốt đời.
Hai mẹ con vừa định nói chuyện, lại bị Hạ Thanh Nịnh ngăn lại. Chỉ thấy Hạ Thanh Nịnh khẽ cười, nhìn hai người phụ nữ tham lam kia, như thể đồng ý nói:
“Ừm, là may mắn, ở đây không hơn không kém vừa đúng 800 đồng.”
Người phụ nữ mập mạp thấy cô chịu đưa tiền, cười đến run rẩy vì vui sướng, cảm thấy mình hoàn toàn đã nắm được Hạ Thanh Nịnh trong tay. Bà ta đi đến trước mặt cô, vươn tay định lấy tiền, nhưng lại thấy đối phương thu tay lại, không bắt được tiền, người phụ nữ lập tức sốt ruột, quát:
“Mau đưa đây!”
“Tại sao tôi phải đưa cho bà?” Hạ Thanh Nịnh nhìn bà ta giả vờ nghi hoặc hỏi, sau đó nâng cao giọng:
“Mối duyên này chúng tôi không kết!”
Thấy 800 đồng đến tay cứ thế mà mất, người phụ nữ lúc này mới nhận ra mình bị lừa, lập tức thẹn quá hóa giận, chỉ vào Hạ Thanh Nịnh chửi ầm ĩ:
“Con tiện nhân kia, mày đùa giỡn chúng tao phải không? Hay lắm cái đồ đ* già đẻ ra cái đồ đ* con…”
Nào ngờ lời còn chưa nói xong, chiếc chổi lớn của Quách Ngọc Mai đã vung tới. Chỉ thấy bà ta vừa ra sức múa may cây chổi vừa lớn tiếng gào thét:
“Bảo mày mắng con gái tao, bảo mày mắng con trai tao, tao đánh c.h.ế.t chúng mày, tao đánh c.h.ế.t chúng mày…”
Người ta nói thỏ cùng đường còn cắn người, Quách Ngọc Mai cả đời chưa từng cãi nhau với ai, bây giờ vì một đôi con cái, lại dám vung chổi, bắt đầu đánh người.
Người phụ nữ kia không ngờ bà ta lại đột nhiên động thủ, bị chiếc chổi ép cho lùi liên tục. Quách Ngọc Mai đuổi bà ta sang một bên, rồi lại chĩa chiếc chổi vào bà mối chuyên gây chuyện kia, vừa múa may vừa quát:
“Cút! Tất cả cút ra ngoài cho tôi!”
Ba người bị đuổi đến cổng sân, lúc này mới phản ứng lại, lập tức định tìm đồ vật phản công, trong miệng bắt đầu la lối:
“Con đ* già, mày dám đánh người, xem chúng tao thu thập mày thế nào!”
Ba người vừa nói, vừa cầm lấy những cây tre tìm được, định động thủ với Quách Ngọc Mai. Hạ Thanh Nịnh sợ Quách Ngọc Mai bị hại, cũng vội chạy tới cầm lấy cây tre.
Đúng lúc này, Hạ Thanh Thụ vừa mới quay người đi vào phòng, bỗng nhiên xách theo con d.a.o bổ củi đi ra. Chỉ thấy anh một mực bỏ đi vẻ ôn hòa thường ngày, ra sức nắm chặt con d.a.o bổ củi, đôi mắt đỏ tươi, gầm lên với mấy người phụ nữ đang la lối khóc lóc:
“Cút ngay cho tôi, nếu không cút tôi sẽ c.h.é.m c.h.ế.t các người! Dù sao đời này tôi cũng coi như bỏ đi rồi, kéo theo mấy cái đệm lưng như các người, tôi còn lời chán!”
Nói rồi anh sải bước đi về phía ba người phụ nữ, ánh mắt mang theo vẻ tàn nhẫn, trông đặc biệt đáng sợ.
Người ta nói kẻ yếu sợ kẻ liều, mấy người phụ nữ nhìn thấy con d.a.o bổ củi sáng loáng trong tay anh, lập tức sợ hãi, quay người chạy nhanh ra khỏi sân. Vừa chạy, họ còn vừa chửi bới, không mấy chốc đã không thấy bóng dáng.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đợi đến khi Hạ Thanh Nịnh phản ứng lại, trong sân đã không còn ai, ngay cả những người xem náo nhiệt cũng đã bỏ chạy.
Mấy người quay trở lại trong phòng, Quách Ngọc Mai vừa tủi thân vừa đau lòng, vô thức liền lau nước mắt.
Con trai bà rõ ràng ưu tú như vậy, năm đó những bài viết của nó còn được lên báo. Lúc trước nếu không phải vì tiết kiệm tiền, cũng sẽ không bị tàn tật suốt đời.
Nói cho cùng, vẫn là tự trách mình, lúc ấy sao lại không phát hiện nó đi đường không đúng chứ? Nếu phát hiện sớm hơn một chút, có lẽ con trai đã không trở thành ra nông nỗi này.
Bây giờ ai ai cũng cười nhạo nó sau lưng, thậm chí còn tìm đến tận cửa để làm nhục nó. Làm mẹ làm sao có thể không buồn, không đau lòng chứ.
“Mẹ, đừng buồn.” Hạ Thanh Nịnh trong lòng cũng rất đau khổ, vỗ về lưng Quách Ngọc Mai an ủi bà, sau đó đặt xấp tiền kia vào tay bà:
“Số tiền này mẹ cầm lấy, mẹ muốn xây nhà, muốn cưới vợ cho anh hai đều được.”
“Làm sao được, con ở thành phố tiêu tiền chắc chắn nhiều hơn chúng ta, huống hồ đồ đạc trong thành phố lại đắt. Số tiền này, con vẫn nên giữ lấy mà tiêu đi, mua thêm đồ ăn ngon, đừng để mình bị đói gầy đi.”
Quách Ngọc Mai vội vàng từ chối, bà chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng tiền của con gái để bù đắp cho gia đình này, sau đó tiếp tục nói:
“Chuyện của anh con mẹ sẽ tự tìm cách, con cũng đừng lo lắng. Ai, khó khăn lắm con mới về một chuyến, lại làm con phải lo lắng theo.”
Nghe lời tự trách của bà, Hạ Thanh Nịnh trong lòng càng hụt hẫng, vội nói:
“Con còn tiền mà, mẹ yên tâm cầm lấy đi.” Sợ bà có gánh nặng, cho rằng mình nghe theo lời mấy người phụ nữ kia nói nên mới đưa tiền cho bà, Hạ Thanh Nịnh lại giải thích:
“Số tiền này vốn dĩ hôm qua đã định đưa cho mẹ rồi, tối qua con đến tìm mẹ, mẹ không có trong phòng, sau đó lại nói chuyện một lát với Thanh Thảo, nên quên mất chuyện này. Mẹ yên tâm, con bây giờ đang đi làm, mỗi tháng đều có lương, không thiếu tiền đâu.”
Nói xong cô trực tiếp bỏ tiền vào túi bà:
“Mẹ cứ yên tâm nhận đi, số này cũng là Kinh Chập đưa cho mẹ đó. Nếu mẹ không nhận nữa, là xem chúng con như người ngoài rồi.”
Quách Ngọc Mai còn định từ chối, nghe cô nói vậy, biết nếu không nhận nữa, con gái sẽ giận, vì thế rưng rưng nhận lấy tiền.
Lúc này Lục Kinh Chập đi vào phòng. Vừa rồi anh đã đi một chuyến đến nhà trưởng thôn, nói chuyện một số việc. Khi trở về, anh thấy mấy người phụ nữ chạy ra từ sân nhà họ Hạ, vừa chạy vừa mắng những lời lẽ tục tĩu. Từ những lời đó, không khó để đoán ra trong nhà đã xảy ra chuyện gì.
Trong phòng, Hạ Thanh Nịnh thấy Quách Ngọc Mai đã nhận tiền, cũng yên tâm hơn. Sau đó cô quay đầu nhìn về phía Hạ Thanh Thụ ở một bên, thấy anh cúi đầu, trầm mặc ngồi đó, đáy mắt một mảnh u ám, phảng phất như bị người ta rút mất linh hồn, chỉ còn lại một cái xác.
Những lời của mấy người phụ nữ vừa nãy, thật sự là quá khó nghe, quá độc ác! Chân anh ấy què, nhưng trái tim anh ấy vẫn đang sống, anh ấy cũng có lòng tự trọng, anh ấy cũng sẽ đau khổ!
Hạ Thanh Nịnh biết những lời an ủi tầm thường, anh trai hẳn đã nghe rất nhiều rồi, đối với anh ấy mà nói, đã sớm không còn tác dụng gì. Cô suy nghĩ một chút, trong lòng đã có chủ ý. Chỉ thấy cô ngồi xuống bên cạnh Hạ Thanh Thụ, mở miệng hỏi:
“Anh, em nhớ trước kia anh không phải ở bên chị Tiểu Ngọc sao? Chị ấy đâu rồi?”
Cô biết mình hỏi câu này lúc này sẽ làm Hạ Thanh Thụ xấu hổ, thậm chí sẽ cảm thấy hổ thẹn, nhưng cô nhất định phải hỏi như vậy, nhất định phải làm Hạ Thanh Thụ không còn trốn tránh nữa, đối mặt với quá khứ.
Quả nhiên nghe cô nói, thần sắc trên mặt Hạ Thanh Thụ khựng lại trong thoáng chốc, sau đó anh cúi đầu thấp hơn, giọng nói trầm ổn:
“Sớm chia tay rồi.”
Nói xong anh chợt nở một nụ cười khổ, vô thức đặt tay lên đùi mình:
“Em bây giờ thế này… Ở bên cô ấy chỉ biết làm liên lụy cô ấy thôi, cô ấy rời bỏ em cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”
Khi nói những lời này, Hạ Thanh Thụ rất bình tĩnh, phảng phất như đã chấp nhận số phận, thần sắc trên mặt đờ đẫn, tâm như tro tàn, phảng phất như không còn chút hy vọng nào có thể nhen nhóm lên được nữa.
“Vậy anh định cứ thế này mãi sao? Chịu đựng những lời chế nhạo và sỉ nhục của những người đó bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, trở thành câu chuyện phiếm sau bữa trà rượu của họ, một mình lầm lũi cả đời này sao?” Hạ Thanh Nịnh dường như không hề bận tâm đến cảm xúc của Hạ Thanh Thụ, nói thẳng thừng và tàn nhẫn:
“Hoặc là thật sự cưới cô gái đanh đá ngày hôm nay, về sau con cái của anh lại trở thành đối tượng bị con cái của những người đó chế nhạo, cứ như vậy đời này qua đời khác bị người ta coi thường, đời này qua đời khác đều bị vây c.h.ế.t ở cái thôn nhỏ này sao?”
Nghe những lời này, Quách Ngọc Mai quay lưng đi, lặng lẽ lau nước mắt. Lục Kinh Chập một bên trên khuôn mặt bình tĩnh cũng hiện lên một tia kinh ngạc.
Đôi mắt Hạ Thanh Thụ vốn dĩ tĩnh lặng như nước, sau khi nghe Hạ Thanh Nịnh nói, bỗng nhiên bị xúc động.
Anh không rên một tiếng, nắm chặt nắm đấm, bi ai, hối hận, phẫn hận, không cam tâm, tuyệt vọng… Đủ mọi cảm xúc tràn ngập trong lồng ngực, ép anh gần như không thở nổi.
Từ khi chân xảy ra chuyện, anh ngoài hối tiếc tự thương hại bản thân, chính là tự sa ngã. Mấy năm nay người nhà sợ anh buồn, luôn cẩn thận giữ gìn lòng tự trọng của anh, chưa từng có ai như vậy vạch trần vết sẹo của anh, nói rõ cho anh biết vài chục năm sau này, anh sẽ sống cuộc đời như thế nào.
Cuộc đời anh cứ định như vậy bi ai sao?
Anh nhất định phải lầm lũi mà sống hết cuộc đời này sao?
Anh không muốn! Anh không cam tâm!
Thế nhưng anh là một người què, có thể lấy cái gì để đối kháng với số phận?!
Ngay khi anh đang hoang mang bất lực, gần như sắp sụp đổ, một đôi tay bỗng nhiên vươn tới, mạnh mẽ nắm lấy tay anh. Anh kinh ngạc ngẩng đầu lên, chào đón anh là ánh mắt kiên định, chân thành của em gái. Chỉ nghe cô dùng giọng nói mạnh mẽ nói:
“Anh, tỉnh lại đi, đi thi đại học đi!”