Trên đường được sứ thần Giang quốc hộ tống vào hoàng thành, dân chúng hai bên đường tò mò nhìn người phụ nữ mang thai nhưng trên mặt lại mang theo vết sẹo dữ tợn là ta.
"Nghe nói đây là sủng thiếp năm xưa của bệ hạ, trong bụng còn mang giọt máu duy nhất của người!"
Không biết ai trong đám đông đã hét lên câu đó.
Tiếp theo, lại có tiếng người bán tín bán nghi nối nhau:"Đúng là một nữ tử kỳ lạ. Nghe nói nàng từng cứu công chúa nước Giang ở Khê Thành, vết sẹo trên mặt cũng là để lại từ lần ấy.
"Bệ hạ là minh quân, chắc chắn sẽ không để người có công chịu oan khuất!"
Ta và Giang Dung liếc nhau, nở một nụ cười. Nàng đùa:"Xem ra thế cục ta dựng lên cho ngươi cũng không tệ. Ngươi phải cảm tạ ta mới đúng."
Người biết thân phận của ta càng nhiều, ta càng thêm an toàn.
Tô Trì rất để ý ánh mắt của thiên hạ, nhưng lại luôn xem thường thân thế thấp hèn của ta.
Sau nhiều cân nhắc, hắn ban cho ta một vị trí phi tần vừa vặn, không quá cao cũng chẳng quá thấp.
Bên ngoài, ta có vẻ mặt mũi và vinh quang.
Nhưng khắp hậu cung đều biết, ta chỉ là một phi tử hữu danh vô thực.
Sau khi vào cung, người đầu tiên ta gặp chính là Thẩm Uyển Như.
Để Tô Trì thuận lợi đăng cơ, chiếu chỉ thoái vị của tiên đế đã được công bố dưới sự chứng kiến của Ninh vương – dòng máu hoàng gia.
Thẩm Uyển Như bước vào tẩm cung của ta, dung nhan quý phái, vẻ mặt rạng rỡ, không còn chút gì của sự nhã nhặn, ôn hòa ngày trước.
Nàng khiêu khích nói:"Không ngờ ngươi cũng có thể trở về, thật đúng là mạng lớn. Nhưng ngươi rốt cuộc cũng từng ở dưới tay phản quân Giang quốc… ai biết ngươi còn sạch sẽ hay không?"
Người ta nói, quyền lực sẽ làm thay đổi tâm tính của một con người.
Ta đứng đó, im lặng nhìn nàng, không đáp lại, lòng thầm nhủ:Quyền lực đổi thay lòng người, nhưng cũng là thứ ta cần để tồn tại và đấu tranh.
Ta lại nghĩ, Thẩm Uyển Như vốn dĩ là con người như thế, chỉ là giờ đây nàng đã để lộ bộ mặt thật.
Nàng dùng móng tay bọc hộ giáp khẽ cào lên vết sẹo trên mặt ta, giọng nói lạnh lùng mang theo ý châm biếm:"Thân tàn hoa bại liễu như ngươi, dù Hoàng thượng có ban cho một địa vị cao quý, chỉ e ngày tháng trong cung cũng chẳng dễ dàng. Bản cung thấy, chết bên ngoài mới là kết cục tốt nhất cho ngươi."
Ta khẽ cúi người, lễ phép đáp:"Muội chưa từng có ý tranh sủng, chỉ mong được bình an sinh hạ hoàng tự, kéo dài huyết mạch hoàng gia."
Giọng nói ta nhẹ nhàng, nhưng từng chữ lại như dao nhọn đâm vào lòng Thẩm Uyển Như.
Nếu tin nàng không muốn sinh hoàng tự lan truyền ra ngoài, nhất định sẽ trở thành trò cười cho cả hậu cung.
Ánh mắt nàng lạnh lẽo, nhưng lời nói vẫn sắc bén:"Đến ngày hôm nay, bản cung cũng không muốn cùng ngươi đóng kịch nữa. Năm đó, Hoàng thượng và phụ thân ta bàn bạc dựng lên một màn kịch để lừa đám nghịch tặc. Nhưng nếu không có ‘phu nhân Trấn Bắc hầu’ lấy thân vào cuộc, làm sao những hổ sói ngoài kia tin rằng Hoàng thượng thực sự không còn đường lui?"
Ta đã sớm có dự cảm, nhưng nghe nàng thốt ra, lòng vẫn khẽ chấn động.
Nàng tiếp lời, giọng điệu chậm rãi mà đầy mỉa mai:"Nhưng ngươi nghĩ ta ngốc đến mức tự mình mạo hiểm sao? Ta một bước không rời khỏi Khê Thành, chẳng ai biết phu nhân Trấn Bắc hầu thực sự trông thế nào. Vì vậy… để ngươi thay ta đi chết, cũng là ý của Hoàng thượng."
Trước khi rời đi, Thẩm Uyển Như quay đầu lại, mỉm cười chế giễu:"Thời thế đã khác, dù ngươi có dùng mọi thủ đoạn ép Hoàng thượng cho một danh phận, trong cung này chẳng thiếu cách khiến ngươi sống không bằng chết. Hãy tự lo liệu cho tốt."
Nàng quả thực không lừa ta.
Tô Trì, quả nhiên chẳng hề coi trọng ta.
Hắn ghé đến tẩm cung của ta khi trời đã về khuya.
Khi đưa tay định chạm vào mặt ta, hắn khựng lại trước vết sẹo sâu mà ta cố tình để lại vì muốn tự bảo vệ bản thân.
Hắn quay đầu đi, hỏi lạnh lùng:"Thái y nói thế nào?"
Ta nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng:"Vết sẹo quá sâu, dù có chữa trị cũng không thể hồi phục như trước."
Giọng hắn vẫn xa cách, đầy lãnh đạm:"Đặt mình vào chỗ chết mà tìm đường sống, ngươi quả thực thông minh hơn trẫm tưởng. Nếu ngươi là nam nhi, có lẽ trẫm còn dùng được, tiếc thay ngươi là nữ tử, lại chẳng có gia thế gì giúp ích cho trẫm. Trẫm không cần những người vô dụng ở bên cạnh."
Ngày trước, ta ít nhất vẫn còn là một món đồ chơi xinh đẹp để tiêu khiển.
Nhưng giờ đây, luận gia thế, ta chẳng thể so với những quý nữ do các thế gia đưa vào cung; luận tình cảm, dù ta và Tô Trì từng có quá khứ thân mật, cũng không sánh được mối dây liên kết sâu đậm giữa hắn và Thẩm Uyển Như.
Ngay cả việc tìm chút ân sủng trên long sàng, ta cũng phải cố gắng từng chút, nhưng vẫn đầy miễn cưỡng.
Ta khẽ nhắm mắt, cố kéo ra một nụ cười nhợt nhạt:"Thần thiếp tự biết dung mạo này khiến bệ hạ phiền lòng. Có thể trở lại bên cạnh bệ hạ đã là may mắn trời ban, thần thiếp tuyệt không dám mong cầu gì hơn."
Nghe vậy, Tô Trì mới hài lòng gật đầu.
Trong năm tháng tiếp theo, ta cẩn trọng ẩn mình, không tranh không giành.
Những thứ bổ dưỡng mà Thẩm Uyển Như sai người mang đến, ta lẳng lặng đổ hết vào chậu cây cảnh.
Thấy ta không biết điều, nàng cũng chẳng buồn bận tâm đến ta nữa, ngược lại ngày ngày quấn quýt bên Tô Trì, vui vẻ tiêu dao.
Câu nàng thường nói nhất là:"Hoàng tử của bệ hạ, tuyệt không thể xuất thân từ bụng của một ả kỹ nữ thấp hèn. Ngươi cứ việc ôm lấy đứa con của mình mà già chết dưới mười trượng cung tường này đi."
Thẩm Uyển Như muốn đả kích tâm can ta, nhưng ta vẫn kiên cường chịu đựng.
Hậu cung đầy rẫy phi tần có gia thế hiển hách, nhưng Tô Trì tuyệt đối không cho phép chuyện ngoại thích can dự triều chính.
Hắn không giết ta, chính vì ta không mang bất kỳ mối đe dọa nào cho hắn.
Đứa trẻ trong bụng ta, chính là con bài duy nhất để ta chờ đợi một ngày đổi đời.
Ta ngày đêm cầu nguyện, cố gắng vượt qua những mũi dao ngầm mà Thẩm Uyển Như nhắm vào mình.
Nhưng cuối cùng, đứa trẻ này lại không trở thành chỗ dựa cho nửa đời sau của ta.
Ngày ta lâm bồn, sản sự không hề thuận lợi.
Ba ngày ba đêm trôi qua, ta đã kiệt sức, nhưng đứa trẻ vẫn không chịu ra đời.
Tô Trì bận rộn triều chính, liền giao việc giám sát lại cho Thẩm Uyển Như. Nàng ngồi chễm chệ ngoài điện, thay hắn nắm quyền quyết định.
Những cơn đau từ bụng như những cơn sóng dữ, từng đợt từng đợt ập đến, tựa như muốn rút hết linh hồn ta ra khỏi thân xác.
Mụ đỡ thấy tình hình nguy cấp, vội hốt hoảng hỏi thái y đang đợi ngoài điện:"Nương nương e rằng khó sinh, xin đại nhân nhanh chóng hạ quyết định, chớ để cả hai mẹ con gặp nguy hiểm."
Thái y bắt mạch xong, sắc mặt lộ rõ vẻ kinh hãi, lập tức bẩm báo với Thẩm Uyển Như:"Phùng tần nương nương trước đó vì nhiều lần vất vả, thân thể đã tổn thương, nay tình thế nguy cấp, có thể phải dùng thuốc thúc sinh.
"Nhưng… thuốc thúc sinh dược tính mạnh, gây rủi ro rất lớn cho cả mẹ lẫn con. Thần không dám tùy tiện sử dụng, kính xin Hoàng hậu nương nương quyết đoán."
Đôi mắt Thẩm Uyển Như khẽ xẹt qua một tia sắc lạnh, khó ai nhận ra. Nàng nghiêm mặt, lớn tiếng trách mắng thái y:"Bản cung là Hoàng hậu, tất nhiên phải vì huyết mạch hoàng gia mà suy tính. Nếu Hoàng thượng biết các ngươi vì chần chừ mà làm tổn hại đến Phùng tần cùng thai nhi, chắc chắn sẽ không tha cho các ngươi!"
Lời nói của nàng đanh thép, nhưng ánh mắt đầy toan tính, tựa như đã định liệu tất cả.
Nhận được ý chỉ từ Hoàng hậu, thái y trở nên táo bạo hơn trong việc dùng thuốc.
Những kẻ xung quanh túm lấy cơ thể ta, mặc kệ ta đang hấp hối giãy giụa, ép từng bát thuốc thúc sinh đổ vào miệng.
Từng bát canh sâm nóng hổi như muốn kéo ta từ Quỷ Môn Quan trở lại.
Cuối cùng, mụ đỡ reo lên, loan báo khắp nơi tin ta hạ sinh hoàng trưởng tử.
Thẩm Uyển Như xông vào phòng sinh, sắc mặt tái xanh vì tức giận.
Nhưng khi nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ, cùng ánh mắt ngơ ngác, ngây dại của nó, nàng lại thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiện lên như vừa giành được thắng lợi.
Nàng như vị tướng quân thắng trận, đầy vẻ đắc ý.
Thẩm Uyển Như ôm đứa trẻ đặt cạnh ta, giọng điệu dịu dàng giả tạo như một mẹ cả hiền từ:"Thái y nói đứa trẻ ở trong bụng quá lâu, e rằng sau này sẽ là một đứa ngốc. Nhưng ngươi cũng không cần đau lòng, ít nhất thì cũng có một thứ để dựa vào trong nửa đời còn lại."
Ta cố sức mở đôi mắt nặng trĩu, trong lòng ngập tràn oán hận, khàn giọng:"Là ngươi đã động tay động chân?"
Nàng thản nhiên đáp, như chẳng chút bận tâm:"Là thì sao? Bản cung chẳng qua chỉ lo lắng mẹ con các ngươi đều gặp nguy hiểm, nên bảo thái y tăng thêm liều lượng thuốc thúc sinh. Dù có truyền ra ngoài, người đời cũng sẽ khen ngợi bản cung quyết đoán đúng lúc. Ngược lại, chính ngươi vì chần chừ không chịu uống thuốc mới khiến đứa trẻ thành ra như vậy."
Từng đợt tuyệt vọng như sóng lớn nhấn chìm lấy ta.
Nhưng Thẩm Uyển Như chưa định buông tha, nàng bất ngờ cúi sát tai ta, nhẹ giọng thì thầm:"Thật ra, ta đã nhận ra ngươi từ lâu."
Ta giật mình ngẩng lên, đối diện ánh mắt đầy nham hiểm của nàng.
"Khi xưa, gã huynh trưởng vô dụng của ta bị một kẻ hèn mọn như ngươi làm bị thương, khiến ta bị phụ thân coi như quân cờ gả đi. Ngươi có biết những ngày đầu gả cho Hoàng thượng, ta đã chịu đựng bao nhiêu khổ sở không?
"Ngay lần đầu nhìn thấy ngươi, ta đã cảm thấy ngươi có năm phần giống kẻ đó. Ngươi thật sự nghĩ rằng ta sẽ không điều tra, dễ dàng giữ một kẻ lai lịch mơ hồ như ngươi bên mình sao?
"Nhưng ngươi đúng là không làm bản cung thất vọng. Nhìn ngươi liều mạng vì chút phú quý mà ta ban phát, trong lòng ta quả thực cảm thấy vô cùng thoải mái."
Nụ cười của nàng rạng rỡ như hoa, nhưng từng lời lại lạnh lùng như băng, khiến lòng ta tan nát.
Khi rời đi, Thẩm Uyển Như khẽ vuốt ve bụng mình, mỉm cười:"Một đứa trẻ ngốc, dĩ nhiên không thể đe dọa được vị trí của hài nhi trong bụng ta…"
Ta ôm đứa con yếu ớt, lòng tan nát, bật khóc nức nở, nước mắt rơi như mưa.
Cuối cùng, ta dần tỉnh táo hơn.
Tất cả những nỗ lực liều mạng của ta, trong mắt Thẩm Uyển Như chẳng qua chỉ là những vùng vẫy vô nghĩa của kẻ thấp hèn.
Một người xuất thân thấp kém, dù có chí lớn muốn dời non lấp biển, nhưng khi đối mặt với quyền thế của những kẻ cao sang, luôn tồn tại một ngọn núi không thể vượt qua.
Người cô đơn thì khó lòng làm nên chuyện.
Nếu ta muốn báo thù cho chính mình, muốn đòi lại công bằng cho đứa con này, ta cần tìm một chỗ dựa đủ mạnh, đủ quyền thế.
Một cái tên hiện lên trong đầu ta—
Tể tướng đương triều, Dương Thành.