Người dân trong khu tập thể chưa bao giờ thấy người nhà của Chương Vọng Sinh. Anh lúc nào cũng lẻ bóng một mình, đi đi về về đơn độc. Người ta giới thiệu đối tượng cho, anh chỉ cười rồi bảo để sau hãy tính, khiến người ta không khỏi suy diễn về người đàn ông đã ngoài ba mươi này.
Sau này biết anh từng cưới vợ, con lại mất, họ lại mặc định anh là kiểu người chung tình, khó quên tình cũ. Giờ thì hay rồi, đùng một cái dẫn về một cô gái vừa trẻ trung vừa sành điệu, đúng là Chương Vọng Sinh cũng có bản lĩnh thật.
Nam Bắc nghe những lời này cũng thấy bất ngờ. Chuyện này là thế nào? Mọi thứ đơn giản đến thế sao? Vậy thì những khổ cực bao năm qua chẳng phải là quá nực cười rồi sao. Trong lòng cô chẳng vui cũng chẳng buồn, cô chỉ thấy mệt, một nỗi mệt mỏi rã rời từ trong ra ngoài. Mười năm qua cô đã quá bận rộn, bận học, bận yêu, bận học cách kiếm tiền, giờ đây cô chẳng muốn làm gì nữa cả.
Mấy con gà trong sân thong dong đi dạo, có con gà hoa mơ trông rất đẹp và sắc vẻ, hớn hở mổ thức ăn. Nam Bắc không ra phố mà bốc một nắm ngô dưới hiên đứng cho gà ăn. Có hai đứa nhỏ chạy lại hỏi cô là ai, bảo chưa thấy bao giờ. Cô trò chuyện bâng quơ với chúng. Một đứa rút thanh sô cô la ra khoe với bạn: “Hàng Mỹ đấy, bác cả tớ gửi về!”
Đứa kia nhìn chằm chằm, hy vọng được cho một thanh nhưng lại ngại không dám nói, cứ hết xem giấy gói lại hỏi có ngon không. Đến lúc đứa kia định cho thật thì nó lại bảo không ăn rồi chạy thẳng về nhà. Cái lòng tự trọng của trẻ con là thế đấy, rõ ràng trong lòng thèm nhỏ dãi nhưng đến phút cuối lại từ bỏ.
Thấy đứa trẻ chạy về nhà, một người phụ nữ bước ra, Nam Bắc vội vàng vào phòng, thầm nghĩ mình không muốn nghe ai hỏi đông hỏi tây. Ở Mỹ, người ta rất chú trọng quyền riêng tư, cô thừa biết người phụ nữ kia định hỏi gì, chắc chắn là những chuyện không hồi kết, sự vồn vã đó khiến cô thấy phiền.
Trên giá sách của Chương Vọng Sinh có rất nhiều sách, đủ mọi thể loại từ tiểu thuyết, kinh tế, lịch sử, và cả sách chuyên ngành. Trên bàn có cuốn nhật ký, Nam Bắc lấy ra xem. Anh vẫn giữ thói quen ghi chép thời tiết, những điều tâm đắc trong học tập, và cả những dòng cảm xúc cá nhân, đó là nỗi trăn trở về vấn đề nông thôn và nông nghiệp. Anh có vẻ rất ưu tư, một cuốn sổ dày cộm mà chẳng có chữ nào liên quan đến cô.
Chẳng rõ là thất vọng hay cảm xúc gì, Nam Bắc quẳng cuốn nhật ký sang bên, ngồi thẫn thờ một lát rồi lại ném nó xuống đất giẫm lên hai cái cho bõ ghét. Giẫm xong cô lại thấy mình thật ấu trĩ và nhỏ mọn, bèn nhặt lên để lại chỗ cũ.
Trong ngăn kéo có một chiếc lọ nhỏ đựng mấy chiếc cúc áo để anh khâu vá khi cần. Anh cái gì cũng biết làm, trong khu tập thể ai hỏng vòi nước hay cần thay bóng đèn, mấy ông bà già nghỉ hưu đều thích tìm anh.
Cô nhìn thấy một cặp ruy băng cột tóc màu hồng, loại mà mấy bé gái ngoài phố hay buộc, đang rất thịnh hành.
Đợi Chương Vọng Sinh về, Nam Bắc nói: “Em lục đồ của anh đấy.”
Tay anh xách túi lớn túi nhỏ đồ ăn, cười bảo: “Không sao đâu.”
Nam Bắc hỏi: “Ruy băng trong ngăn kéo là anh mua cho con gái anh à?”
Chương Vọng Sinh đặt đồ xuống: “Có lần dạo phố thấy đẹp nên mua về thôi.”
Nam Bắc bĩu môi: “Đẹp chỗ nào, quê mùa chết đi được.”
Chương Vọng Sinh nói: “Hồi nhỏ chẳng phải em luôn thích mấy thứ vụn vặt ấy sao? Giờ thì tất nhiên là không vừa mắt em rồi.”
Cô không nói gì thêm mà cùng anh nấu cơm. Tiếng anh chặt gà trên thớt vang lên rầm rầm nhức cả tai. Gà được hầm với bí ngô, anh còn nhào bột, đắp một vòng bánh bột mì quanh thành nồi gang. Nam Bắc ăn một cái, rồi lại một cái, thêm cái nữa, sức ăn khỏe như voi. Chương Vọng Sinh thấy cô ăn nhiều quá liền nhắc: “Đừng ăn nhiều quá kẻo đầy bụng đấy.”
Nam Bắc thấy đói, sao mà đói thế không biết? Cô thật sự đã lâu rồi không cảm thấy đói như vậy, cái cảm giác đó dường như là chuyện của mười năm trước. Hồi mới về nhà họ Lê, cô thích giấu đồ ăn, chị cả phát hiện ra thì khinh bỉ cô lắm. Cô giấu bột mạch nha, kẹo, bánh quy, chỉ sợ không có gì để ăn.
Cô vừa gặm đùi gà vừa hỏi: “Sao anh lại nói với người ta như thế?”
Chương Vọng Sinh hiểu ý cô. Thực ra anh rất hối hận về những lời tối qua, thấy thật không đúng lúc, càng nghĩ càng thấy lúng túng. Những lời nói sáng nay lúc đi làm anh cũng thấy hối hận, cảm thấy cả hai lần mình đều nói không khéo.
“Không kịp nghĩ, cứ thế thốt ra thôi.”
Nam Bắc từ tốn m*t ngón tay: “Sau này đừng nói thế nữa.”
Hai người cứ thế bình lặng trải qua một thời gian. Đến Tết, Nam Bắc phải về nhà, Chương Vọng Sinh khăng khăng đòi đưa cô ra tàu. Nhưng cô ở nhà chỉ được hai ngày, mùng Hai chạy về đây. Cô ở bên bà Trần Sính Đình đêm giao thừa và mùng Một, đến mùng Hai gia đình chị cả về chúc Tết, ồn ào náo loạn. Những người đó coi cô như kẻ thù, nhưng vì mẹ nên vẫn phải qua lại, dẫn theo con cái đến đòi tiền mừng tuổi. Nam Bắc thấy tốt nhất là không nên gặp mặt nữa, cũng chẳng có nhu cầu gặp.
Mẹ nói với cô rằng Phùng Trường Canh đã đến nhà để trả lại số đô la Mỹ kia. Nam Bắc hơi ngạc nhiên, hỏi cậu ta có nói gì không. Mẹ thuật lại lời cậu ta, ý là Phùng Trường Canh cậu ta tuy yêu tiền thật, nhưng không đê tiện như cô nghĩ, dù cô có sỉ nhục cậu ta thì cậu ta vẫn sẽ tha thứ cho cô.
Nam Bắc hiểu ngay là Phùng Trường Canh đang bắt chước Chương Vọng Sinh. Cậu ta đang nén giận trong lòng, nhưng cũng thật làm khó cho cậu ta quá, phải đau đớn trả lại tiền chỉ để được hả dạ một lần. Cô chẳng có ý trách móc gì, Phù g Trường Canh là người phàm, cô cũng vậy, lấy tư cách gì mà cười nhạo nhau? Nhưng đúng là cô đã cười nhạo cậu ta, đó là cái tính xấu của cô, hồi nhỏ cô cũng suốt ngày trêu chọc Bát Phúc để mua vui, cô tự thấy mình chẳng phải hạng tốt lành gì.
Chỉ có anh ba là tấm gương, cứ đứng đó để soi rọi xem người khác thế nào.
Thấy cô về nhanh như vậy, Chương Vọng Sinh rất kinh ngạc. Anh đang giúp ông bà cụ trong sân ướp cá, Tết nhất quà cáp nhiều, cá ăn không hết nên phải treo lên. Chương Vọng Sinh cởi áo khoác, bên trong anh mặc một chiếc áo len ghi lê màu xám, đường kim mũi chỉ rất tinh xảo. Nam Bắc thấy quen mắt, nhưng áo của anh hai không thể mới thế này. Cô hỏi thì hóa ra là chị Phượng Chi đan cho anh. Anh đã đưa chị đi khám bệnh mấy lần, sau khi sức khỏe chuyển biến tốt, chị đã đan tặng anh chiếc áo này.
Họ vẫn quan tâm lẫn nhau, anh và chị dâu vẫn còn liên lạc. Chỉ có cô là trôi dạt hải ngoại, không gốc không rễ, nhìn thì cành lá sum suê nhưng lòng đã mục rỗng từ lâu. Sợi dây tình cảm giữa anh và chị dâu lại sâu đậm đến thế. Cô nay đã mang họ Lê, đã rời khỏi Nguyệt Hòe Thụ từ lâu, chị dâu chắc cũng chẳng còn quan tâm đến cô như vậy nữa. Cô từng ghét chị dâu, từng trách chị, giờ đã trưởng thành cô mới thực sự hiểu cho chị. Nhưng khi thấy anh mặc chiếc áo chị đan, cô thấy ghen tị và bực bội. Cô bực vì anh ba có thể quay lại như xưa, còn mình thì không. Có những thứ đã đi xa và mất hẳn rồi. Cô không còn cùng đường với họ nữa, cô bị gạt ra ngoài, rõ ràng trước kia chị dâu tái giá thì chị mới là người ngoài chứ. Thế mà bao năm trôi qua, tình nghĩa của họ vẫn còn đó. Cô biết chị dâu vẫn coi Chương Vọng Sinh như em trai, mà anh cũng coi chị như chị dâu mình.
Phép lịch sự của Nam Bắc đối với anh chỉ duy trì đến đó. Lúc ấy lòng cô khó chịu vô cùng mà không rõ lý do, cô trút giận lên Chương Vọng Sinh. Anh chỉ hỏi cô có lạnh không, khiến cô tức đến đỏ cả mặt.
Chương Vọng Sinh chỉ còn cách cởi tạp dề và bao tay ra, bảo ông bà cụ lát nữa làm tiếp. Anh vội vã vào phòng, dùng xà phòng rửa tay thật sạch vì sợ mùi cá làm cô khó chịu.
“Anh không biết em quay lại sớm thế, biết thì đã ra ga đón em rồi. Ở nhà có chuyện gì không vui à?”
Nam Bắc gắt gỏng: “Ai làm em không vui được chứ? Ngoài anh ra thì còn ai?”
Chương Vọng Sinh vắt khăn lên giá, bước lại gần: “Áo này chị dâu đan từ hồi mùa thu rồi. Nếu chị ấy biết em đến, chắc chắn chị ấy cũng đan cho em một cái.”
Nam Bắc mặt lạnh tanh: “Ai thèm chứ? Em mà thèm một cái áo len ghi lê à?”
Chương Vọng Sinh nói: “Anh cũng mới từ Nguyệt Hòe Thụ lên hôm nay, gặp bao nhiêu người. Anh nói với chị dâu là em đang ở chỗ anh, chị bảo anh mang cái này cho em nếm thử.”
Trên ghế sofa ngổn ngang túi lớn túi nhỏ, rõ ràng là anh chưa kịp dọn. Chương Vọng Sinh lấy ra một gói kẹo vừng dài, toàn vừng là vừng. Vừng không hề rẻ, kẹo vừng rất quý giá, đây là do tự tay chị Phượng Chi làm.
Chương Vọng Sinh ngồi xổm xuống đưa kẹo vừng cho cô: “Nếm thử đi, ngon lắm, vừa thơm vừa giòn. Chị dâu bảo năm nay nhà thu hoạch được nhiều vừng nên đặc biệt làm cho chúng mình đấy.”
Nam Bắc ngước mắt nhìn anh rồi cô bắt đầu đấm anh, đánh anh. Cô thấy mình thật uất ức, uất ức như một đứa trẻ. Chẳng ai yêu cô cả, cô nhìn người ta yêu thương nhau mà thèm khát, vốn dĩ những điều đó thuộc về cô, nhưng cô đã đánh mất nó mười năm rồi.
Chương Vọng Sinh để mặc cho cô đánh. Anh nghĩ, chỉ cần làm cô thấy thoải mái hơn, bớt đau khổ hơn thì cô có đối xử với anh thế nào cũng được. Cô muốn gì anh cũng có thể cho, chỉ cần cô còn muốn lấy. Sao cô lại rơi nước mắt rồi? Cô không khóc thành tiếng, chỉ có nước mắt cứ thế trào ra. Chương Vọng Sinh đưa tay nhẹ nhàng lau đi. Ôi, nước mắt cô như những hạt trân châu, cứ lăn dài mãi, làm tim anh bỏng rát. Anh cúi người xuống, đầu tiên là hôn lên những giọt lệ ấy, rồi hôn lên môi cô, nuốt hết mọi nỗi đau buồn của cô vào lòng.
Nam Bắc cắn môi anh đến bật máu. Trong miệng cả hai đều là vị mặn, vị tanh, máu hòa lẫn với nước mắt, cùng nhau nuốt xuống.
Anh quá rõ là cô hận anh, tình yêu và lòng thù hận của cô là ngang nhau. Anh từ lâu đã có những tâm tư không thể nói ra với cô, giờ đây anh không cần phải đắn đo gì nữa, tuyệt đối không cần nữa. Cứ để thời gian từ từ hàn gắn vậy, một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì ba năm, năm năm, mười năm, hai mươi năm, cho đến khi anh chết. Anh phải sống thật khỏe mạnh để có thể yêu cô. Được phép yêu cô, đây đúng là sự ưu ái tột cùng của ông trời dành cho Chương Vọng Sinh anh. Sao anh lại may mắn thế này? Cứ như thể là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian vậy.
Cô đang cắn anh, rất đau, nhưng Chương Vọng Sinh vẫn dịu dàng và say đắm hôn cô. Anh hôn mãi không chán, anh ôm chặt lấy tâm can bảo bối của mình. Nam Bắc bị hôn đến mức mặt nóng bừng, cô từ từ thôi không cắn nữa, tay quàng lên cổ anh. Cổ anh thật ấm áp, cô lại quấn quýt anh như thời thiếu nữ.
Dưới bàn tay là khung xương rắn rỏi của người đàn ông, thật mê người. Nam Bắc mơ màng nghĩ, người này là của mình rồi sao? Thôi kệ, chẳng buồn nghĩ nữa, cứ ôm lấy nhau đã.
Cô như một đứa trẻ, vui buồn thất thường. Vừa rồi còn hừng hực như muốn đánh nhau, giờ lại ngọt ngào gọi anh ba, khiến Chương Vọng Sinh có phải bán linh hồn cho quỷ dữ ngay lúc này anh cũng sẵn lòng.
Nam Bắc vốn muốn cắn chết anh, để xem anh có biết đau không, nhưng nụ cười và nụ hôn của người đàn ông này quá đỗi mê hoặc. Cô lại nhớ ra mình yêu anh, anh hiện giờ đang ở ngay bên cạnh cô, anh không phải là một nỗi nhớ xa xăm mà là một con người bằng xương bằng thịt đang hôn cô. Mặt cô đỏ ửng, tim đập như trống bỏi, cô cũng cuồng nhiệt đáp lại anh.
Hai ông bà cụ vẫn đang đợi Chương Vọng Sinh ướp cá, thấy anh mãi không ra, bèn dòm qua cửa sổ một cái. Ái chà, thật là, đồng chí Chương đang ôm người nhà hôn nhau thắm thiết. Giữa ban ngày ban mặt mà chẳng biết ngại là gì, mùng hai Tết đẹp trời thế này mà lại đè nhau ra hôn? Đúng là chuyện lạ đời ngày Tết.
Hai ông bà cụ bảo không ngờ cái cậu Chương Vọng Sinh này trông thế mà chẳng đứng đắn tí nào. Đàn ông con trai không lo ướp cá cho họ, lại cứ phải nhè lúc này mà hôn. Thật là… hôn thì hôn, lại còn chẳng thèm kéo rèm cửa.
Ông cụ nói: “Nghe nói người nhà cậu ấy từ Mỹ về đấy.”
Bà cụ bĩu môi: “Người Mỹ đúng là chẳng đứng đắn gì cả.”
Ông cụ tiếp: “Người Mỹ họ hay cưới xong lại tìm người khác, tìm người khác xong lại ly hôn.”
Bà cụ lườm: “Gì cơ, ông muốn ly hôn với tôi chứ gì?”
Ông cụ tặc lưỡi: “Tôi đang nói chuyện bên Mỹ, bà cứ vơ vào mình làm gì.”
Bà cụ hừ lạnh: “Tôi thấy ông chính là muốn ly hôn với tôi nên mới nói bên Mỹ hay ly hôn.”
Ông cụ kêu trời: “Cái bà này, cả đời chỉ giỏi suy diễn lung tung, nâng cao quan điểm.”
Bà cụ quát: “Ông vu khống ai đấy, ai giỏi suy diễn?”
Ông cụ cầu xin: “Tôi, tôi, tôi giỏi suy diễn, được chưa?”
Bà cụ không tha: “Không được, phải nói cho rõ ràng chuyện này.”
Thế là hai ông bà lại cãi nhau, Chương Vọng Sinh đành phải ra ngoài tiếp tục ướp cá cho họ.
Người trong khu tập thể không tránh khỏi bàn tán xôn xao về hai người, nhưng đều là nói thầm sau lưng. Họ thấy đôi vợ chồng này có chút bí ẩn, chẳng biết Nam Bắc làm nghề gì, chỉ nghe nói từ Mỹ về nên càng thấy lạ, đoán chắc cô ở Mỹ không sống nổi nên mới chạy về chứ đời nào có chuyện đi rồi lại quay về. Hoặc giả là Chương Vọng Sinh sau này cũng sẽ rời đi, rồi cả hai lấy thẻ xanh bên Mỹ sống một cuộc đời sung sướng. So với vế sau, người ta có vẻ thích nghe vế đầu hơn.
Nhưng đó cũng chỉ là câu chuyện làm trà tửu lúc rảnh rỗi. Gặp mặt nhau vẫn cứ khách sáo chào hỏi, nhà nào biết nhà nấy, mọi thứ vẫn diễn ra như cũ.
Sau Tết, Nam Bắc gặp Chương Vọng Hải một lần. Hai người khá hợp chuyện, nói về những cảm nhận khi ở nước ngoài, rất đồng cảm. Việc hòa nhập rất khó khăn, lâu dần thì tha hương cũng thành cố hương, nhất là khi đã có gia đình, nhà ở đâu thì người ở đó.
Chương Vọng Hải nói: “Anh thật sự chẳng biết mình là người ở đâu nữa, chắc tính là nửa người Trung Quốc đi.” Anh kể rất nhiều chuyện về Malaysia. Trong đầu Nam Bắc toàn là hình ảnh khỉ, rừng mưa và những loài chim rực rỡ, cứ như thể anh cả lúc nào cũng ướt đẫm nước mưa vậy. Cô gọi Chương Vọng Hải là anh cả một cách rất tự nhiên, cũng muốn thiên thiết hơn với ông. Cô chợt nhớ đến người anh hai đáng thương, anh đã nằm lại ở Nguyệt Hòe Thụ, không có cách nào sống lại được nữa. Người sống nhớ người chết, một trang lịch sử cứ thế lật qua.
Chương Vọng Hải lại nói: “Anh cũng từng đến Mỹ, có người bạn ở New York định cư luôn bên đó. Ai cũng mở miệng ra là coi Trung Quốc là quê hương, nhưng chẳng ai thực sự sẵn lòng bỏ lại tất cả để trở về.”
Nam Bắc thầm nghĩ: Quê hương của em chính là anh ba.
Anh cả đến, Chương Vọng Sinh đành phải trải chiếu nằm đất. Nam Bắc theo anh cả đi xem nhà máy, nghe anh giảng giải kinh nghiệm kinh doanh. Anh cả là một thương nhân Nam Dương rất thông minh, lúc này cô mới cảm nhận được anh rất khác anh ba. Anh là một người sành sỏi, được lăn lộn và tôi luyện trong thương trường mà thành.
Dù sao thì thị trường đầu tư ở đại lục hiện nay rất rộng mở, nhưng từ năm ngoái, mầm mống lạm phát đã bắt đầu nảy sinh, người ta bắt đầu đổ xô đi mua sắm tích trữ. Chương Vọng Sinh bận rộn họp hành, khảo sát, Nam Bắc thời gian này đi theo Chương Vọng Hải khắp nơi. Lúc ăn cơm cô thảo luận việc chính với Chương Vọng Sinh: “Các doanh nghiệp nước ngoài ở tỉnh mình nhiều thật đấy. Anh ba, em nói anh nghe, tài chính về bản chất là ảo, Mỹ chơi cái này giỏi nhất nên mới làm anh lớn được. Anh nhìn mình xem, giá cả vừa biến động là đã lên báo ngay, người ta không đổ xô đi mua mới lạ. Tiền mất giá rồi. Nếu chuyện này ở Mỹ thì chẳng khác nào lúc chơi chứng khoán, cấp trên nói trước cho anh biết cái này tăng cái kia giảm, không loạn mới lạ.”
Hai ông bà cụ trong sân cũng đi tranh nhau mua muối với nước tương, xếp hàng dài dằng dặc, chen chúc đến chết đi được.
Chương Vọng Sinh thở dài: “Kinh nghiệm thị trường của mình còn ít quá, chỉ biết học theo Âu Mỹ, biết là bê nguyên xi về là không ổn nhưng cũng chẳng còn cách nào.”
Nam Bắc gắp thức ăn vào bát cho anh: “Người ta đi mòn con đường này rồi mình mới nhảy vào, chẳng biết chỗ nào sâu chỗ nào nông, quan trọng là cơ chế thị trường phải hoàn thiện dần. Nói chung em thấy lúc này đang khá hỗn loạn.”
Họ trao đổi rất sâu về những chuyện đại sự quốc gia, nhưng về bản thân thì chưa từng có một cuộc trò chuyện dài hơi nào, chỉ giống như bao nhiêu năm về trước, cùng nhau sống qua ngày.
h*m m**n của Chương Vọng Sinh ngày càng mãnh liệt. Sau khi anh cả đi, anh lại không kìm lòng được mà muốn hôn cô, v**t v* cô, nhưng lòng tự nhủ dù thế nào cũng phải đợi đủ ba tháng, không thể sớm hơn. Anh chưa phụng dưỡng Lê Quân Hồng được ngày nào, ông vừa nằm xuống mà anh đã muốn ngủ với con gái nhà người ta rồi.
Anh thấy cần phải tìm cơ hội nói chuyện tử tế với Nam Bắc một lần. Có quá nhiều điều cần nói, nhưng chuyện quá khứ thực ra anh không muốn khơi lại nữa, chẳng còn ý nghĩa gì, vì mọi chuyện đã xảy ra rồi. Anh thấy tâm trạng cô có vẻ tốt hơn, sắc mặt cũng hồng hào, đang tính toán xem nên làm gì tiếp theo.
Nhưng sau Tết công việc rất bận rộn, anh phải về nông thôn, Nam Bắc cứ nhất quyết đòi đi cùng cho biết. Suốt cả mùa đông Chương Vọng Sinh không cắt tóc, tóc đã dài ra rồi. Hai người đến chợ thị trấn ăn chút đồ. Chợ khá náo nhiệt, cái gì cũng bán từ đồ ăn, đồ chơi, nông cụ, còn treo cả quần áo may sẵn.
Ông thợ cắt tóc bỗng nhận ra anh, bảo: “Đồng chí Vọng Sinh đến đấy à? Hết tháng giêng rồi, có muốn cắt tóc không?”
Nam Bắc thấy điều kiện ở đây tệ thật, một cái giá để chậu, một chiếc khăn bẩn đến mức không nhìn ra màu gốc, dưới đất để một túi xà phòng bột. Chương Vọng Sinh cười gãi đầu bảo được.
Ông thợ cắt tóc ưu tiên Chương Vọng Sinh. Những người khác dùng chậu nước giặt đen kịt, chỉ một lần là xong, còn ông ấy lại đặc biệt lấy thêm một chậu nước mới cho anh, thật là xa xỉ. Nam Bắc nhìn trên đầu anh toàn bọt xà phòng, thầm nghĩ hèn gì tóc anh cứng như lông nhím.
Chương Vọng Sinh không chê điều kiện kém, người ta cạo râu, gội đầu, cắt tóc cho anh, phục vụ một combo rất tỉ mỉ. Lúc trả tiền anh không lấy tiền thừa, coi như trả thêm tiền nước nóng. Ông thợ cắt tóc xua tay nguầy nguậy: “Thế không được, thế là trái đạo trời!”
Người thợ thủ công sống bằng tay nghề của mình, thật đáng quý.
Nam Bắc đứng bên cạnh quan sát, cứ nhìn Chương Vọng Sinh mãi. Anh nói chuyện với người ta thật hòa nhã, anh vẫn là anh ba của cô.
Một ngày nọ, chú sáu Mã nhờ người gọi điện báo cho Chương Vọng Sinh rằng mấy trận mưa xuân vừa rồi lớn quá, đất ở mộ tổ nhà anh bị lở, hỏi anh có rảnh về không. Nếu không rảnh thì chú sẽ thuê xe ba bánh chở ít đất đến lấp lại.
Chương Vọng Sinh định về một chuyến. Nam Bắc hỏi: “Có ngủ lại Nguyệt Hòe Thụ không? Nhà mình còn ở được không anh?”
Chương Vọng Sinh đáp: “Được chứ, chú Sáu thường xuyên qua dọn dẹp, mấy ngày Tết anh đều ở đó mà.”
Nam Bắc bảo: “Để em thu xếp ít đồ.” Đã mười một năm cô chưa về Nguyệt Hòe Thụ. Cô đã sống ở đó mười một năm, lớn lên đến năm mười bảy tuổi rồi lại rời đi mười một năm.
Cô có chút ngẩn ngơ, xếp một bộ nội y rất đẹp vào túi cùng đồ vệ sinh cá nhân. Cô còn mang theo cả bao cao su. Mười mấy năm trước cô đã muốn được ngủ với anh ba rồi. Cô hạ quyết tâm, lần này về Nguyệt Hòe Thụ phải ngủ với Chương Vọng Sinh bằng được. Ngủ ở nhà, ngủ ở ngoài đồng… Nghĩ đến đây mặt cô đỏ bừng, tim đập thình thịch, thấy thật k*ch th*ch. Hồi nhỏ cứ nghe người ta kể chuyện ai đó chui vào ruộng ngô tằng tịu với nhau, nào là mông trắng hếu, nào là ngực căng tròn… thật th* t*c nhưng cũng thật k*ch th*ch. Cô thấy việc vụng trộm ở ruộng ngô chắc chắn là rất đã đời, tiếc là giờ chưa đến mùa.
Cô chỉ muốn được gần gũi với anh ba. Cô cứ ngỡ mình sẽ có chút tình quê, nhưng hỡi ôi, ở Mỹ cô đúng là có nhớ quê thật, còn lúc này đây, trong đầu cô chỉ toàn là chuyện muốn được yêu anh mà thôi.