Tô Nam Tịch dành nửa năm cuối ở đại học để hoàn thành khóa luận tốt nghiệp và thực tập tại một doanh nghiệp tư nhân ở An Thành. Về việc từ bỏ suất bảo nghiên (tuyển thẳng lên thạc sĩ), cô đã bàn bạc kỹ với ông Tô Hoa Triều, bà Diệp Lam, và dĩ nhiên là cả Dịch Hành. Ý kiến của bố mẹ cô rất rõ ràng: suất bảo nghiên là cơ hội hiếm có, cô nên biết trân trọng. Nhưng Tô Nam Tịch lại có suy nghĩ khác. "Học trưởng, anh thực sự không có gì muốn nói với em sao?" Tô Nam Tịch áp ngón tay vào thành ly trà sữa lạnh ngắt, tay kia chống cằm, vẻ mặt thiếu tập trung. Dịch Hành c.ắ.n ống hút, ngước mắt nhìn cô gái đang đầy tâm sự đối diện. Anh chậm rãi buông ống hút ra, hầu kết khẽ chuyển động: "Suất bảo nghiên đúng là rất khó có được, chú dì nói không sai." Cô biết họ nói đúng, nhưng mà... "Nhưng, hệ Tiếng Anh của Đại học Kinh tế Đối ngoại có vẻ tốt hơn." Tô Nam Tịch đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Sao anh biết em muốn..." "Anh đương nhiên biết chứ." Khóe môi Dịch Hành ngậm cười, anh nắm lấy bàn tay cô đặt trong lòng bàn tay mình mà mân mê: "Anh là bạn trai em, trong lòng em nghĩ gì, anh đều biết hết." Giây phút ấy, nhìn người đàn ông đối diện, ánh mắt Tô Nam Tịch dần mất đi tiêu điểm. Hình bóng anh trước mắt khẽ lay động, dần trùng khớp với bóng dáng trong ký ức của cô. Bốn năm trước, khi cô là tân sinh viên lần đầu đến Hải Đại báo danh, cô đã gặp một người ngay tại cổng trường. Người đó là người đầu tiên cô quen ở Hải Đại, cũng là người nảy sinh nhiều ràng buộc với cô nhất. Anh tên Dịch Hành, và hiện tại, anh là bạn trai cô. Nhìn lại quãng đời sinh viên, có ngọt bùi có đắng chát, nhưng may mắn là cô đã gặp được những người bạn tâm giao. Dịch Hành cũng nằm trong số đó. Cô từng nghĩ đây là quãng thời gian đẹp nhất đời mình, nhưng Dịch Hành đã dùng hành động để nói với cô rằng: Đời người có rất nhiều "khoảng thời gian đẹp nhất", vậy nên đừng tự thiết lập giới hạn cho cuộc đời, và quan trọng nhất là đừng tự giới hạn chính mình. Cuối cùng, Tô Nam Tịch thuận theo tiếng gọi nội tâm, chủ động từ bỏ suất bảo nghiên. Cô cầm tấm bằng tốt nghiệp và hai chứng nhận thực tập ngắn ngủi, một thân một mình bước chân vào xã hội. Không có người nhà lót đường, không có thân thích giúp đỡ, một mình cô tìm được một công việc khá ổn với mức lương tạm duyệt tại An Thành rộng lớn. Cô thuê một căn hộ nhỏ giá trung bình, tuy diện tích khiêm tốn nhưng được cô thu dọn vô cùng ấm cúng. Đồng thời, cô cũng bắt đầu cuộc tình yêu xa kéo dài một năm. Tô Nam Tịch làm việc ở An Thành. Dịch Hành ở lại Lâm Hải học năm cuối thạc sĩ. Ban đầu, cô chẳng mảy may lo lắng việc yêu xa sẽ l.à.m t.ì.n.h cảm rạn nứt. Yêu xa thì đã sao? Khoảng cách 2253 km thì đã sao? Họ đã bên nhau gần bốn năm, một chút khoảng cách hợp lý lẽ ra phải giúp tình cảm thêm sâu đậm mới đúng. Thế nhưng, hiện thực dường như khác xa so với những gì cô tưởng tượng. "Tô Nam Tịch, đêm qua anh nhắn cho em bao nhiêu tin, gọi bao nhiêu cuộc video! Sáng sớm nay em dậy chỉ nhắn một câu 'mệt quá, máy hết pin' là định đuổi khéo anh đấy à?" Tô Nam Tịch cầm điện thoại, đôi mắt buồn ngủ chớp chớp vài cái, toàn thân rã rời. Cô chậm rãi đáp: "Thật mà, em không lừa anh đâu." Cô không lừa anh thật. Hôm qua về đến nhà, cô chỉ kịp cắm sạc cho cái điện thoại cạn sạch pin rồi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân. Xong xuôi, cô ngã xuống giường là lịm đi luôn không biết gì nữa. "Tô Nam Tịch, em có biết đêm qua em làm anh lo đến phát điên không? Anh suýt nữa đã mua vé máy bay xuyên đêm về An Thành rồi đấy." "Sao hả? Giờ đến việc đảm bảo gọi video mỗi ngày cho anh em cũng không làm được à?" "Tô Nam Tịch, em có trái tim không đấy? Bạn trai em ở Lâm Hải đang thức đêm thức hôm viết luận văn đến kiệt sức, em không quan tâm thì thôi, giờ đến nhìn mặt nhau mỗi ngày cũng khó thế sao?" ... Bên tai là giọng nói lầm bầm trách móc liên tục của Dịch Hành, cánh tay cầm điện thoại của Nam Tịch mỏi nhừ, cô nặng nề đổi sang tay khác. "Để màn hình ngay ngắn lại, anh không thấy rõ mặt em." "..." Sáng sớm ra anh không thấy mệt à? "Học trưởng, tối nay về em nhất định sẽ gọi cho anh, giờ em phải xuống xe vào công ty rồi." Nam Tịch nhẫn nại dỗ dành: "Em siêu cấp nhớ anh luôn, anh cảm nhận được mà đúng không?" "Anh không cảm nhận được gì hết." "..." "Anh phải cảm nhận được chứ! Tối nay về em chắc chắn gọi video, nếu nuốt lời, cuối tuần này em bay đi Lâm Hải tìm anh luôn." Nam Tịch xách túi, bước lên thang cuốn của ga tàu điện, nói vào điện thoại: "Em ra khỏi trạm đây, phải cúp máy thật rồi." "Ờ, thế cúp..." Tút... Thôi xong. Cúp hơi sớm. Năm giây sau, điện thoại của Tô Nam Tịch hoàn toàn bị oanh tạc. Dịch Hành: Tô! Dịch Hành: Nam! Dịch Hành: Tịch! Dịch Hành: Em! Dịch Hành: Giỏi! Dịch Hành: Lắm! Dịch Hành: ! Dịch Hành: Anh! Dịch Hành: Không! Dịch Hành: Dễ! Dịch Hành: Dỗ! Dịch Hành: Thế! Dịch Hành: Đâu! Dịch Hành: !!!!!!!!!!!! Dịch Hành: Cứ! Dịch Hành: Đợi! Dịch Hành: Đấy! Dịch Hành: ! Dịch Hành: !!!! Dịch Hành: Tô Nam Tịch, anh giận thật rồi! Dịch Hành: Loại giận không dỗ được ấy! Dịch Hành: Em dám cúp điện thoại của anh! Dịch Hành: Cái thằng bạn trai này em có còn muốn giữ nữa không hả! ... "..." Cô biết ngay mà. Nam Tịch chuyển điện thoại đang kêu "đinh đinh" liên tục sang chế độ im lặng, cảm thấy bắt đầu đau đầu. Tình huống kiểu này gần đây xảy ra như cơm bữa. Cô cứ nghĩ để Dịch Hành xả cơn giận rồi lát nữa nói vài câu ngọt ngào là anh sẽ nguôi ngoai như mọi lần. Nhưng dạo này dường như mọi chuyện đều không suôn sẻ, bao gồm cả việc dỗ dành anh. Trong giờ làm, cô nhắn tin, anh không hồi âm. Giờ nghỉ trưa, cô gọi hai cuộc video, anh không bắt máy. Cho đến lúc tan làm, Tô Nam Tịch đã hoàn toàn kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Gần đây công ty nhận một dự án lớn, bộ phận của cô bận đến sứt đầu mẻ trán. Dù là doanh nghiệp nước ngoài luôn khuyến khích tan làm đúng giờ, nhưng đứng trước dự án tầm cỡ thế này, việc mệt mỏi là không tránh khỏi. Trời tối sầm, mây đen giăng lối, mưa rào trút xuống xối xả. Người đi đường vội vã lướt qua, chẳng ai có tâm trí đứng lại ngắm cảnh mưa. Trừ Tô Nam Tịch. Nhưng thực tế là cô đang "kẹt". Mưa quá lớn mà cô lại không mang ô, chỉ đành đứng ở cổng công ty đợi mưa ngớt chút mới dám chạy.
"Nancy, không mang ô sao?" Một chiếc xe màu xám bạc dừng lại trước mặt cô. Người cầm lái là Mạnh Cảnh, chủ quản nhóm A bộ phận Marketing của công ty. "Lên xe đi, tôi đưa cô một đoạn." Ở công ty, Mạnh Cảnh vào làm sớm hơn Nam Tịch ba năm. Chỉ trong thời gian ngắn ấy, anh đã leo lên vị trí chủ quản và nghe đồn đang chuẩn bị được bổ nhiệm làm phó giám đốc. Mọi người trong công ty nhìn anh với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa sùng kính. Nam Tịch là lính mới của bộ phận Kinh doanh Quốc tế, cô quen Mạnh Cảnh là nhờ khả năng ngoại giao siêu đẳng của anh. Dù làm Marketing, hàng ngày phải đối mặt với đàm phán thương mại và số liệu, nhưng Mạnh Cảnh không hề có vẻ nôn nóng hay "đầy mùi tiền" thường thấy. Anh nhiệt tình, hào phóng, cử chỉ đúng mực và luôn nở nụ cười ôn hòa. Mỗi lần gặp Mạnh Cảnh, Nam Tịch lại nhớ đến một người quen cũ. Không biết người đó đã gỡ bỏ được nút thắt trong lòng mình chưa. "Nancy, lên xe đi. Hôm nay Cảnh ca nổi hứng làm việc thiện, chuyên đưa đón mấy đứa tội nghiệp không mang ô như tụi mình về nhà đấy." Thấy trên hàng ghế sau còn có hai đồng nghiệp khác, Nam Tịch mới thầm thở phào nhẹ nhõm. "Vậy... cảm ơn Mạnh chủ quản." "Không có gì." Vì ghế sau đã đủ người, Nam Tịch ngồi vào ghế phụ. "Tôi ngồi đây được chứ?" "Dĩ nhiên rồi." Suốt quãng đường, Mạnh Cảnh và hai đồng nghiệp phía sau trò chuyện rôm rả, Nam Tịch thỉnh thoảng mới góp lời. Cô liên tục bật màn hình điện thoại, nhưng đập vào mắt luôn là những khung tin nhắn màu xanh trống rỗng (không có hồi âm). "Nam Tịch?" "Dạ?" Bên tai vang lên tiếng cười khẽ, Mạnh Cảnh nói: "Tôi gọi cô mấy câu rồi đấy." "Xin lỗi anh, tôi sơ ý quá." "Sao trông tâm sự nặng nề thế? Gặp khó khăn trong công việc à?" Nam Tịch lắc đầu, nhìn con đường dần trở nên quen thuộc ngoài cửa sổ: "Dạo này cường độ làm việc hơi cao, tôi hơi đuối." "Nghe cô nói thế tôi thấy tội lỗi quá." Mạnh Cảnh cười: "Dự án lần này là do tôi tốn hơn ba tháng mới đàm phán xong đấy." "Không phải, không có mà! Anh đừng nghĩ thế, ý tôi không phải vậy đâu." Đúng là lính mới, vừa nghe câu đó Nam Tịch đã cuống quýt giải thích. Xem ra lần sau phải rút kinh nghiệm, không được gặp ai cũng than vãn chuyện công việc. "Căng thẳng thế làm gì?" Mạnh Cảnh bật cười vì phản ứng của cô: "Tôi có phải cấp trên trực tiếp của cô đâu mà sợ." Không sợ mới lạ. Biết thế nãy xuống xe cùng hai đồng nghiệp kia cho xong. "Dự án này rất quan trọng với công ty. Nếu làm tốt, sẽ có cơ hội được cử đi trụ sở chính." Nam Tịch không đáp, cô cúi đầu lướt điện thoại. Vẫn chưa thấy anh trả lời tin nhắn, hôm nay anh bận đến thế sao? "Suất của bộ phận Kinh doanh Quốc tế có lẽ sẽ nhiều hơn một chút. Nếu lãnh đạo của cô được chọn, cô ấy sẽ được phép dắt theo một trợ lý đi cùng, vậy nên..." "Cố gắng lên nhé." Dứt lời, thân xe khẽ rung nhẹ rồi dừng hẳn trước một tòa nhà chung cư. Nam Tịch ngẩn người vài giây để tiêu hóa hết mớ thông tin Mạnh Cảnh vừa nói. Sau đó cô tháo dây an toàn: "Cảm ơn Mạnh chủ quản, tôi về đến nhà rồi." "Không khách sáo. Những lời tôi nói, nhớ để tâm nhé. Tôi rất đ.á.n.h giá cao cô, Nam Tịch." Nam Tịch khựng lại trong giây lát, hàng mi hơi rũ xuống rồi nhanh ch.óng lấy lại vẻ bình thường. Cô đứng dậy, khẽ gật đầu với người trong xe, gương mặt treo nụ cười nhạt đầy lễ độ: "Vâng, chào Mạnh chủ quản." "Chào cô." Nhìn chiếc xe của Mạnh Cảnh dần biến mất trong màn mưa xám xịt, lòng Nam Tịch rối bời, một cảm giác khó tả dâng lên. Có chút ngột ngạt, có chút phiền muộn, tóm lại là vô cùng khó chịu. Chậc, đau đầu quá. Cô giơ tay day huyệt thái dương đang căng tức, cái lạnh từ đầu ngón tay làm dây thần kinh mệt mỏi dịu đi đôi chút. Vừa xoay người lại, một bóng hình quen thuộc đã đập vào mắt. Người đàn ông đó đứng bên cửa kính của tòa nhà, đôi mắt sắc như chim ưng đang nhìn chằm chằm vào cô. Chiếc áo khoác sẫm màu càng làm khí chất quanh anh thêm phần lạnh lùng, cứng nhắc. Ai đó có thể nói cho cô biết, tại sao Dịch Hành lại đột nhiên xuất hiện ở đây không? Và cái ánh mắt như đi "bắt gian" kia là sao thế này? Đây chắc chắn là ảo giác của cô rồi. Thôi xong, đầu lại đau thêm rồi. Tô Nam Tịch hít một hơi thật sâu, dẫm lên những bước chân nặng nề, chậm rãi tiến về phía cửa tòa nhà. Cô đẩy cửa ra, nghiêng đầu hỏi: "Sao anh lại về An Thành?" "Tôi không được về à?" Dịch Hành rũ mắt, lạnh lùng liếc nhìn cô. Lại là cái bộ dạng quỷ quái này. Cô biết ngay mà. Nam Tịch ép mình nở một nụ cười: "Dĩ nhiên là được chứ." Có lẽ nhận ra nụ cười gượng gạo của cô, sắc mặt Dịch Hành càng sa sầm hơn. "Người đưa em về là ai?" "Một người đồng sự." Nam Tịch khoác lấy tay Dịch Hành, kéo anh về phía thang máy, "Anh ấy không chỉ đưa mình em, còn có hai đồng nghiệp khác nữa." Ngụ ý là quan hệ giữa họ hoàn toàn trong sáng. Nhưng Dịch Hành đang bị cơn ghen lấn át không nghĩ đơn giản như vậy. Hình ảnh vừa lọt vào tầm mắt cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, từng giây từng phút như thiêu đốt trái tim. Cơn giận trong lòng vẫn chưa tan, hơi thở anh tỏa ra sự căng thẳng và lạnh lẽo. Về đến nhà, Tô Nam Tịch để Dịch Hành ngồi ở sofa. Cô lấy trái cây từ tủ lạnh, rửa sạch rồi đặt lên bàn trà: "Anh ăn trái cây đi, em mới mua hôm qua, tươi lắm." Dịch Hành ngồi im bất động, không nói lời nào. Thấy vậy, Nam Tịch định đút một quả nho vào miệng anh thì bị anh ngăn lại: "Anh không thích ăn nho." Tay Nam Tịch khựng lại giữa không trung. Một lát sau, cô thu tay về, tự nhét quả nho vào miệng mình. Cô hỏi: "Anh bị làm sao thế?" Không lẽ vẫn còn giận chuyện lúc nãy? Cái người này, lại không tin cô rồi. Dịch Hành rũ mắt im lặng. Nam Tịch chằm chằm nhìn anh, cô liên tục nhét nho vào miệng như trút giận, cho đến khi bị nước nho làm sặc mới buộc phải dừng lại. "Khụ khụ.” Cô vỗ nhẹ vào n.g.ự.c, hốc mắt nhanh ch.óng ửng hồng, cổ họng ngứa rát làm cô ho thêm vài tiếng, "Khụ khụ khụ." Đôi mắt Dịch Hành khẽ rung động, anh rút khăn giấy lau đi vết nước nho b.ắ.n trên mu bàn tay mình. Thấy cảnh đó, Nam Tịch khó khăn thốt ra hai chữ: "Xin lỗi." Dịch Hành liếc nhìn cô một cái, đứng dậy đi đến bình nước nóng, rót một ly nước ấm. Sau khi uống ly nước, Nam Tịch cảm thấy đỡ hơn nhiều. Cô ngồi bệt xuống t.h.ả.m, lưng tựa vào sofa, hai cánh tay rã rời buông thõng trên cạnh ghế, đầu ngón tay cuộn lại vì không còn chút sức lực nào. Lúc này, cả người cô chính là hình ảnh cụ thể nhất của hai chữ "kiệt sức". "Tô Nam Tịch." Một tiếng gọi trầm thấp vang lên phía trên đầu. Nam Tịch nghiêng đầu nhìn lên. Tầm mắt cô vừa chuyển qua đã va vào ánh mắt đang rũ xuống nhìn mình của Dịch Hành. Hai ánh mắt giao nhau giữa không trung, mỗi người mang một nỗi niềm riêng. Dịch Hành chống khuỷu tay lên đầu gối, lưng hơi khom xuống, tóc mái rũ nhẹ trên trán. Đôi mắt anh như phủ một lớp sương mù, không chút tia sáng, ngay cả khi nhìn cô cũng mang theo vẻ u sầu, trầm mặc. "Có thể ôm anh một cái không?"