Tại yến tiệc Hoa Triêu, rắc rối thực sự không phải quý nữ váy đỏ. Mà là Trưởng công chúa. Bà ta ngồi trên đài cao, đã gần bốn mươi, ánh mắt sắc bén, cười lên cũng khiến người ta không dám ngẩng đầu. Yến tiệc tới một nửa, bà ta điểm danh mấy cô nương lên hiến nghệ. Trưởng tỷ bị điểm danh đi đ.á.n.h đàn. Hôm nay tỷ ấy mặc bộ váy màu hạnh đó, ngồi trước án đàn, đầu ngón tay đặt trên dây, mấy nốt nhạc đầu đã loạn. Ta đứng sau mẫu thân, thấy móng tay tỷ ấy bấm vào lòng bàn tay. Mẫu thân cũng thấy, mày nhíu c.h.ặ.t. Trước kia việc trưởng tỷ không thích, mẫu thân luôn đỡ thay tỷ ấy. Hôm nay Trưởng công chúa ở trên cao, không ai dám đỡ. Tiếng đàn càng đ.á.n.h càng loạn. Có người cười khẽ, mặt trưởng tỷ trắng dần đi. Ta nhìn tỷ ấy, trong lòng không hề thấy khoái trá. Ta tưởng ta sẽ thấy khoái trá. Nhưng nhìn thấy tỷ ấy lần đầu bị đẩy vào vị trí không mong muốn, ta chỉ thấy n.g.ự.c nghẹn lại. Tỷ ấy không phải người hại ta sâu nhất. Sâu nhất chính là những kẻ vừa cười vừa phân phối mọi thứ. Trưởng công chúa thản nhiên nói: "Khương đại tiểu thư hôm nay ngượng tay nhỉ?" Mẫu thân vội đứng dậy nhận tội, "Thần phụ dạy con không tốt.” Trưởng công chúa nhìn về phía ta, "Nghe nói Khương nhị cô nương hôm qua ở nhà nói đã có người trong lòng, đúng là gan dạ. Vì tỷ tỷ đàn loạn, chi bằng muội muội bù vào?" Tay mẫu thân nắm c.h.ặ.t ống tay áo ta. Bà sợ ta lại làm sai. Cũng sợ ta làm nổi bật. Ta nhẹ nhàng rút ống tay áo ra, "Thần nữ tuân mệnh.” Ta ngồi xuống trước án đàn, đầu ngón tay chạm vào dây đàn, ký ức kiếp trước ùa tới. Nữ tiên sinh nghiêm khắc, ta bị thước gỗ đ.á.n.h tới ngón tay sưng tấy, nhưng cũng vì thế mà luyện ra ngón đàn giỏi. Chỉ là Khương gia tiếp khách, chưa bao giờ mời trưởng tỷ trước. Trưởng tỷ đàn xong, khách khen xong, ta liền không cần đàn nữa. Dần dà, ai ai cũng nói Khương đại tiểu thư tài nghệ xuất chúng, nhị cô nương tính tình ôn hòa. Ta giơ tay b.úng dây. Nốt nhạc đầu tiên rơi xuống, trong đình tĩnh lặng. Không phải bao nhiêu kinh thiên động địa, chỉ là vững. Vững tới mức mỗi một âm thanh đều đè lại sự hỗn loạn vừa rồi. Ta không nhìn mẫu thân. Không nhìn ma ma do phụ thân phái tới giám sát ta. Khúc tới giữa chừng, gió thổi bay khăn che mặt, tầm mắt ta vượt qua đám đông, thấy Tạ Hành Chu đứng dưới mái hiên. Ánh mắt hắn ngẩn ngơ. Chắc là đang nghĩ, Khương Chiếu Đường cũng biết đàn. Hắn không biết. Hắn chưa bao giờ biết. Kiếp trước sau khi thành thân, hắn chỉ khen ta đàn một lần. Ngày đó ta đàn khúc nhạc trưởng tỷ từng đàn, hắn đứng ngoài cửa nghe xong, thấp giọng nói: "Rất giống.” Rất giống. Hai chữ này, ta nhớ tận mười năm. Một khúc kết thúc, Trưởng công chúa đặt chén trà xuống, "Khương nhị cô nương đàn không tệ.” Mẫu thân sững sờ. Trưởng tỷ cũng nhìn ta, trong mắt có gì đó vỡ vụn. Ta đứng dậy hành lễ.
Trưởng công chúa lại hỏi: "Vì sao trước kia ngươi không lộ diện?" Câu này hỏi rất sắc bén. Nếu nói không ai cho ta lộ, chính là đang oán trách trong nhà. Nếu nói bản thân không muốn, chính là khi quân thất nghi. Ta rũ mắt, "Trước kia trong nhà có trưởng tỷ, thần nữ không dám tranh trước.” Trưởng công chúa nhướng mày, "Vậy hôm nay lại dám ư?" Ta nắm c.h.ặ.t ống tay áo, "Hôm nay thần nữ muốn thay trưởng tỷ kết thúc, cũng muốn thay bản thân đàn xong.” Mỗi bước mỗi xa Trưởng công chúa nhìn ta một lúc, bỗng nhiên cười, "Hay cho một câu thay bản thân đàn xong.” Sau yến tiệc, Trưởng công chúa ban cho ta một chiếc chuông ngọc. Không quý giá, nhưng là ban thưởng trước mặt mọi người. Trận này, lời đàm tiếu đã đổi hướng. Có người nói ta tâm cơ sâu không lộ. Có người nói Khương nhị cô nương hóa ra không phải khúc gỗ. Mẫu thân dọc đường đều không nói gì. Sau khi về phủ, bà gọi ta vào phòng. Ta tưởng bà muốn quở trách ta. Bà lại ngồi rất lâu, thấp giọng hỏi: "Đàn của con, luyện từ lúc nào mà được như vậy?" Ta nhìn bà, "Nữ tiên sinh dạy.” Mẫu thân sững sờ. Vị nữ tiên sinh đó là người trưởng tỷ không cần. Mẫu thân năm đó còn nói, cho ta cũng không tính là lãng phí. Chuỗi phật châu trong tay bà dừng lại, "Tại sao con chưa bao giờ nói?" Ta cười một tiếng, "Mẫu thân chưa bao giờ hỏi.” Huyết sắc trên mặt bà dần nhạt đi. Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Phụ thân sải bước vào, trong tay cầm một phong thư, "Hôm nay con ở trong cung được nổi bật, rất tốt. Trưởng công chúa ban thưởng, Bùi gia cầu hôn, Tạ gia cũng chưa cắt đứt hoàn toàn.” Ông nhìn ta, trong mắt không có vui mừng, chỉ có tính toán, "A Đường, con có bản lĩnh này, sao trước kia lại giấu?" Ta không đáp. Phụ thân đập bức thư lên bàn, "Tạ gia lại gửi lời, nguyện ý ép chuyện hôm qua xuống, vẫn cầu cưới. Bên Bùi gia, ta cũng sẽ kéo dài.” Toàn thân ta lạnh ngắt. Mẫu thân vội nói: "Lão gia, A Đường đã nói không nguyện ý.” Phụ thân nhìn bà một cái, "Kiến thức phụ nhân. Tạ Hành Chu tương lai có hy vọng vào nội các, Bùi Tri Nghiên thân thể yếu ớt, ai nặng ai nhẹ bà còn không nhìn rõ?" Ta hỏi: "Phụ thân còn muốn đưa con cho Tạ gia?" Phụ thân trầm giọng: "Không phải đưa, là chọn con đường tốt nhất cho con.” Ta nghe tiếng mình cười một tiếng, "Con đường tốt nhất, vậy tại sao trưởng tỷ không đi?" Mặt phụ thân trầm xuống. Ta đứng dậy, "Vì tỷ ấy không cần, nên mới tới lượt con. Phụ thân, đây không phải con đường tốt nhất, đây là con đường thừa lại.” Phụ thân nhìn ta chăm chú, đột nhiên nói: "Con nếu kiên quyết gả Bùi gia, Khương gia sẽ không cho con một nửa của hồi môn.” Mẫu thân kinh ngạc, "Lão gia!" Phụ thân lạnh lùng nói: "Không thích Tạ gia, vậy thì cái gì cũng không có.” Câu nói cũ kia cuối cùng lại rơi xuống. Không thích, thì cái gì cũng không có. Ta nhìn ông. Lần này, ta không cúi đầu. "Được.” Phụ thân sững người. Ta nói: "Con không cần."