Nàng lại nhắc đến hoa bách hợp ở Tây Uyển.
Nàng trồng một luống bách hợp ngay bên ngoài cửa sổ phía bắc của tẩm điện.
Sáng sớm đẩy cửa sổ, gió nhẹ lùa qua bậu cửa, chỉ thấy bóng hoa trắng muốt như tuyết lúc ẩn lúc hiện giữa rừng trúc theo nhịp gió, hương thơm dịu nhẹ thấm qua rèm cửa.
Ánh Tuyết Từ bùi ngùi nói: "Sắp mưa rồi..."
Mỗi trận mưa thu lại thêm một phần se lạnh. Kinh thành của Đại Ngụy hiếm khi có mưa, nhưng một khi đã mưa thì thường trút xuống xối xả cho đủ lượng của cả năm.
"Bách hợp sợ ngập úng." Nàng nói: "Chàng bảo người dựng giúp thiếp một cái lều bằng nỉ có được không?" Khi nàng hỏi câu đó, âm điệu trầm thấp dịu dàng ở cuối câu như một giấc mộng nửa gần nửa xa.
Mộ Dung Dịch m*n tr*n cổ tay nàng: "Ngày mai ta sẽ sai người đi làm."
Hắn lại bảo, hay là chuyển bách hợp vào hoa uyển. Nơi đó vốn dĩ xây cho nàng, nàng thích trồng hoa gì thì cứ trồng hết cả đi.
Từ nay về sau, nơi đây chính là nhà của nàng.
Trong hoàng cung này, đây là tổ ấm của hai người. Nàng là nữ chủ nhân, muốn bài trí thế nào thì bài trí thế ấy. Ngay cả việc nàng muốn trồng hoa trên nóc Cần Chính Điện, hắn cũng sẽ mỉm cười tán thành như vậy.
Lại nghe nàng lầm bầm: "Không nên như vậy. Chúng sinh ra và lớn lên ở đó, dựa vào cái gì mà chỉ vì chàng muốn dỗ thiếp vui lòng lại bắt chúng phải rời bỏ đất mẹ?"
Nàng nói: "Hơn nữa, đó là bách hợp của thiếp, không phải của chàng. Thiếp không muốn chàng quyết định thay thiếp."
Mộ Dung Dịch bất lực mỉm cười, ôm nàng vào lòng hôn một cái. Hắn thầm nghĩ, có lẽ nàng vẫn chưa biết hắn đã lén lấy đi một chậu hoa nhài của nàng. Chậu hoa là "chút tàn tích duy nhất" còn sót lại sau trận hỏa hoạn lớn ở Hàm Lương Điện, không thể theo nàng xuất cung nên đã bị hắn nẫng tay trên. Hiện tại, chậu hoa đang được đặt trang trọng trên án thư của hắn, suốt ngày bầu bạn với những nét mực phê đỏ chói.
Nghĩ đến đó, hắn liền bật cười, một tiếng cười trầm thấp trong bóng tối vang lên từ lồng ngực. Cảm thấy nàng ghé sát qua, móc lấy dải băng áo trong của hắn, đầu ngón tay khẽ vẽ những vòng tròn trên eo hắn: "Cười cái gì thế?"
Hắn bảo không có gì, rồi hỏi: "Nàng còn muốn gì nữa không?"
Đầu ngón tay Ánh Tuyết Từ khựng lại một chút, không đáp lời, chỉ vùi mặt sâu hơn vào lòng hắn.
Dưới mái hiên, nước mưa từng giọt từng giọt rơi xuống, thấp thoáng hòa lẫn với tiếng tích tắc của đồng hồ nước hoa sen, nhỏ từng giọt trong vắt vào trong chậu đồng.
Ngày mừng thọ của Thái hoàng Thái hậu, mọi người trong cung từ sớm đã đi bái kiến bà cụ. Ai cũng biết lão tổ tông e là không gượng qua nổi cuối năm nay, nên đều chọn những lời hay ý đẹp, cát tường để nói.
Ánh Tuyết Từ cũng ở trong số đó.
Nàng chỉ là góa phụ của thân vương, không xa không gần đi theo phía sau mọi người.
Không ai bắt chuyện với nàng, nhưng mọi người đều lặng lẽ quan sát. Chuyện của nàng và Hoàng đế vốn đã không còn là bí mật, trong triều sớm đã có sớ can gián, chỉ là Hoàng đế giữ lại không thể hiện ra mà thôi.
Nghe nói, có lần bị can gián đến mức phiền lòng, Thiên tử đã triệu người dâng sớ vào cung, ban chỗ ngồi rồi ôn tồn bảo: "Khanh là đại thần phụ tá, như tay chân của trẫm. Chưa từng nghe đạo lý tay chân lại muốn thay đầu não làm việc bao giờ. Đây là việc nhà của trẫm, khanh muốn thay trẫm quán xuyến gia đình sao?" Hôm đó là một ngày thu trời trong gió mát, Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ, lại cười tiếc nuối: "Cảnh xuân này thật đẹp, tiếc là dễ trôi qua."
Cảnh xuân?... Dễ trôi qua? Người dâng sớ kia đầu óc mụ mị, tạ ơn cáo lui, tối hôm đó về đến nhà liền ngã bệnh không dậy nổi, suốt cả tháng trời không thể ngồi lên. Hoàng đế nghe tấu trình chỉ nhàn nhạt gật đầu, lệnh cho Thái y hết lòng chạy chữa.
Mọi người đều ngầm hiểu ý nhau, đáng tiếc chuyện này rốt cuộc không thể đưa ra ngoài ánh sáng, ai cũng không tiện nói toạc ra. Các phi tần vào cung lâu như vậy cũng chưa gặp Hoàng đế được mấy lần, khi mới vào cung dù có bao nhiêu lý tưởng và khát vọng vĩ đại, thì sự lạnh nhạt suốt nửa năm qua cũng đã làm tiêu tan hết nhuệ khí.
Mọi người tụ họp trong cung của Thái hoàng Thái hậu, thong thả nếm thử hoa quả, cũng chẳng khác gì ở trong cung thất của chính mình.
Thái hoàng Thái hậu thực chất từ lâu đã mất thế lực, mẫu tộc sụp đổ, tình cảm với Hoàng đế cũng nhạt nhẽo. Hiện tại bà bệnh tật quấn thân, thời gian không còn nhiều. Trong lòng mọi người sáng như gương, lúc trò chuyện cũng bớt đi vài phần cung kính, cười cười nói nói, đảo mắt một cái là lại vui vẻ ngay.
Thái hoàng Thái hậu bình thản lắng nghe, không chấp nhặt với đám hậu bối này.
Bàn về tuổi tác, bà có thể làm cụ cố của họ rồi. Những kẻ trẻ tuổi trong mắt bà chẳng có gì khác biệt so với mèo nhỏ chó con.
Sắc mặt hôm nay của bà khá tốt, có lẽ là người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, mang chút dấu hiệu của hồi quang phản chiếu. Thỉnh thoảng bà còn tiếp lời họ một hai câu, mỉm cười tỏ lòng từ ái.
Mọi người bèn nghĩ, hóa ra Thái hoàng Thái hậu không đáng sợ như lời đồn đại. Bà cũng giống như trưởng bối trong nhà, chẳng phải là một vị lão tổ tông rất hiền hòa sao?
Ánh Tuyết Từ ngồi một lát liền đứng dậy xin cáo từ.
Ngày thường nàng không hay qua lại với các phi tần trong cung. Lúc này bước ra khỏi Thọ Khang Cung, đi chầm chậm dọc theo bóng râm dưới bức tường đỏ, nàng mới cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được hạ xuống.
Người của lục cung đều tụ họp ở Thọ Khang Cung, đường nhỏ và hành lang trong cung vì thế vắng bóng người. Ánh Tuyết Từ thỉnh thoảng đi qua vài cung nhân của lục cục. Họ đều mặc công phục chỉnh tề, cài hoa tươi hợp thời, đội mũ thục màu đen, thần sắc cung kính. Tay họ bưng văn thư điển tịch, hoặc dâng đồ ngự dụng, vội vàng đến, vội vàng đi, bước chân nhẹ nhàng, bận rộn rộn ràng.
Ánh Tuyết Từ tò mò nhìn họ.
Đây là lần thứ hai nàng vào cung. Lần đầu tiên, vì thân phận mới góa chồng nên trước nay nàng luôn sống khép kín, ngoài ở trong phòng thì chính là ở trong Phật đường. Lần thứ hai, nàng dọn vào Nam Cung. Nam Cung cách hoàng cung không xa nhưng tự thành một khoảng riêng biệt, nếu không cần thiết, nàng nửa bước cũng không ra ngoài.
Cho nên hoàng cung đối với nàng mà nói, vẫn thật xa lạ và mới mẻ.
Từ nay về sau, mình phải sống ở nơi này sao...?
Phía xa truyền đến tiếng cười nói vui vẻ. Các phi tần lần lượt rời khỏi Thọ Khang Cung, vội vã về cung sửa soạn trang điểm. Tối nay có cung yến, bấm ngón tay tính toán thì thời gian còn chưa đầy hai canh giờ nữa.
Dù sao đều là phi tần, có được sủng ái hay không là một chuyện, nhưng nếu để mặt mộc y phục xộc xệch lên điện thì chính là tội đại bất kính, ai cũng không muốn bị trách phạt.
Nghi Lan nói: "Vương phi, chúng ta cũng nên trở về sửa soạn thôi."
Ánh Tuyết Từ chậm rãi bước đi dọc theo lối nhỏ, khẽ bảo: "Không cần đâu, ta chẳng qua chỉ đến góp mặt một chút, ngồi một lát rồi về. Hơn nữa với tình cảnh hiện tại của ta, cũng không nên quá nổi bật."
Trở về Nam Cung, Thu Quân phụng mệnh Tạ Hoàng hậu mang thuốc bổ đến. Đây là một loại thảo dược rất tốt cho thai phụ, có thể giảm bớt các triệu chứng thai nghén khó chịu. Ánh Tuyết Từ uống vào, quả nhiên cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Thu Quân nói: "Vương phi không cần vội vã đâu, cứ nghỉ ngơi một chút rồi đi cũng được."
Ánh Tuyết Từ cũng có dự định này. Thay vì đến đó ngồi chịu đựng một cách khô khan, lại còn bị người ta soi mói với ý đồ xấu, chẳng thà ở lại đây trốn một lát cho thanh tịnh. Nàng liền đáp: "Ta biết rồi."
Trống trải không có việc gì làm, nàng cùng Huệ Cô trò chuyện một lát, giữa chừng dùng thêm ít điểm tâm. Đợi đến khi vầng trăng đã lên giữa trời, Huệ Cô nhìn thoáng qua sắc trời, trầm giọng nhắc nhở: "Đến lúc lên đường rồi."
Nàng vẫn mặc chiếc áo dài màu hồng nhạt như mọi khi, trông thon thả và thanh lệ. Trên đầu nàng cài một đóa hoa sen bằng trân châu. Nghi Lan cầm đèn dẫn đường phía trước, hai chủ tớ thướt tha tiến về phía đại điện.
Từ trên điện, tiếng đàn sáo vang lên rộn rã, hòa lẫn với mùi rượu và tiếng cười nói. Ánh Tuyết Từ dừng bước lắng nghe một chút, tất cả âm thanh ấy đều thật xa lạ. Bỗng nhiên, nàng thấy trên bậc thềm dài có một bóng người đang lặng lẽ đứng đó, vạt áo dài phần phật bay theo gió, tựa như có đôi bồ câu trắng đang tung cánh trong ống tay áo rộng.
Người đó thấy nàng đi tới liền khẽ động thân hình, vén bộ quan phục màu xanh bước chậm xuống thềm. Ánh đèn trước thềm hắt nghiêng, làm nổi bật hình chim cò trắng thêu trên tấm bổ tử của bộ quan phục, ánh lên những vệt sáng màu xanh lam lúc ẩn lúc hiện.
Trời đã tối hẳn, khi hắn lại gần, Ánh Tuyết Từ mới nhận ra người tới. Nàng ngẩn người, đôi mắt khẽ sáng lên: "Hành Nghi..."
Dương Tu Thận mỉm cười với nàng.
Ngay từ trước đó, Ánh Tuyết Từ đã biết hắn bình an vô sự qua lời kể của Tạ Hoàng hậu, nhưng phải đến khi tận mắt nhìn thấy, tảng đá trong lòng nàng mới thực sự được hạ xuống.
Dương Tu Thận nói: "Ta vẫn luôn đợi nàng, nhưng mãi không thấy nàng đến. Ta nghĩ thầm, cứ ra ngoài này đợi một chút, có lẽ sẽ gặp được nàng."
Giọng hắn rất nhẹ, nói xong liền lặng lẽ nhìn nàng, khóe miệng vẫn giữ nguyên nụ cười ấy. Giống như trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng đã được bình yên trở lại, hắn mỉm cười bảo: "Cuối cùng cũng đợi được nàng rồi."
Dương Tu Thận trầm giọng hỏi: "Sức khỏe của nàng vẫn tốt chứ?"
Ánh Tuyết Từ gật đầu, không nói cho hắn chuyện mình mang thai, dịu dàng đáp: "Vẫn tốt, còn huynh?"
"Thế thì tốt rồi." Dương Tu Thận im lặng một hồi, ngẩng đầu nhìn về phía trước: "Ta cũng rất tốt."
Hắn lấy từ trong ống tay áo ra một quyển sổ nhỏ đưa cho nàng. Ánh Tuyết Từ tò mò nhìn hắn rồi hỏi: "Đây là cái gì?"
"Mở ra xem một chút là biết ngay thôi."
Nàng bèn mở ra, mới phát hiện trong quyển sổ đó thu thập toàn bộ những bức tranh nhỏ nàng từng vẽ, những bài thơ ngắn viết lúc nhàn hạ. Rất nhiều bài chính nàng cũng đã quên mất, tiện tay để một nơi, không biết ai đã tìm kiếm từng bài một, dùng giấy ngưng hương biên soạn thành một tập nhỏ. Trên gáy sách thắt một chuỗi tua rua khẽ rủ xuống, tết vô cùng tinh xảo.
Dương Tu Thận nói: "Thải Nương và Ngô nương tử hiện nay cùng thuê một gian tiệm sách, từ nay về sau chuyên làm nghề in ấn sưu tầm này. Họ đều rất nhớ nàng, ngày hôm trước ta đi thăm, họ còn kéo ta lại hỏi xem hiện tại nàng sống có tốt không. Tập thơ nhỏ này là do ta gom góp giúp nàng, còn chính tay họ đóng sách, nói là để lại cho nàng làm kỷ niệm."
Ánh Tuyết Từ ôm tập sách nhỏ, chỉ cảm thấy vô cùng trân quý. Bờ môi nàng khẽ động đậy, giọng nói nhẹ như một hơi thở: "Làm phiền huynh nhắn với họ rằng hiện tại ta sống rất tốt, không cần lo lắng cho ta. Thay ta cảm ơn họ, và cũng cảm ơn huynh."
Dương Tu Thận mỉm cười nói được.
Dưới hiên dấy lên một ngọn gió nhẹ. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong cung cấm vô số ánh nến đang lay động giữa đêm tối mịt mùng. Dương Tu Thận đứng sau nàng một bước chân, lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng, lên tiếng: "Thực ra, ta đã dâng sớ lên Lại Bộ, tự xin rời khỏi kinh thành."
Nàng không khỏi kinh ngạc: "Huynh muốn đi đâu?"
"Hiện tại vẫn chưa biết sẽ được phái đi nơi nào."
Dương Tu Thận khẽ mỉm cười, thần thái thản nhiên: "Đang đợi văn thư của Lại Bộ, có lẽ là hướng bắc, về vùng Thương Châu hay Hà Gian cũng không chừng."
Hắn khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía nàng. Đôi mắt hắn ôn nhuận, đuôi mắt khẽ cong lên, khoáng đạt mà thanh sạch.
Hắn hỏi: "Vùng đó, liệu nàng có thích không?"
Trên đại điện, yến tiệc đã qua nửa chừng.
Mọi người chúc thọ xong xuôi, Thái hoàng Thái hậu mỉm cười nhìn quanh bốn phía, hỏi han Tạ Hoàng hậu: "Sao không thấy Lễ Vương phi?"
Tạ Hoàng hậu đáp: "Lễ Vương phi thân thể bất an, đã đặc biệt sai người đến cáo lỗi, trong lòng nàng ấy rất mực áy náy."
Thái hoàng Thái hậu cười nói: "Không sao, cứ để nó tĩnh dưỡng cho tốt."
Nói xong, bà nhìn về phía các phi tần trẻ tuổi bên cạnh, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối, liền quay sang bảo với Hoàng đế: "Hoàng đế, từ khi tuyển tú đến nay đã được một năm rồi. Thiên tử cần chính thương dân là phúc của vạn dân, nhưng hậu cung cũng không nên mãi lạnh nhạt như thế. Những đứa trẻ này đều là ngàn chọn vạn tuyển mới vào được cung, gia thế phẩm hạnh không một ai không tốt, tính tình lại nhu thuận hiểu chuyện, Hoàng đế nên quan tâm chăm sóc nhiều hơn mới phải."
Sắc mặt Hoàng đế không chút thay đổi, hắn chỉ chậm rãi đặt chén rượu trong tay xuống: "Hoàng tổ mẫu có lòng quan tâm, tôn nhi xin ghi nhận. Chỉ là gần đây triều chính bộn bề, chiến sự Bắc Mông sắp nổ ra, việc cải cách vận tải đường sông phương nam cũng cần đích thân xử lý, tôn nhi nhất thời không rảnh phân tâm."
Bậc bề trên nói chuyện, người bề dưới chỉ có thể lắng nghe. Nghe Hoàng đế nói vậy, các phi tần khó giấu nổi vẻ thất vọng trên mặt. Thái hoàng Thái hậu hơi khựng lại, cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ thong thả nhấp một ngụm rượu ngọt trong ly, mỉm cười với Tạ Hoàng hậu: "Rượu này ngọt ngào đượm giọng, ngươi cũng nếm thử đi." Thế là Tạ Hoàng hậu nâng ly uống.
Không lâu sau, Hoàng đế âm thầm rời tiệc mà không làm kinh động đến mọi người. Lương Thanh Đệ tạ tội với Thái hoàng Thái hậu, nói rằng Bệ hạ uống hơi nhanh nên lúc này e đã say, tạm thời đến thiên điện thay y phục nghỉ ngơi, đặc biệt mệnh cho nô tài thay mặt bẩm báo.
Thái hoàng Thái hậu cười bảo: "Vậy sao? Thế thì mau đi đi."
Lương Thanh Đệ hành lễ xong liền bám sát bước chân Hoàng đế đi ra ngoài. Nhưng vừa ra tới nơi lại chẳng thấy người đâu, ông bèn tìm một tiểu hoàng môn để hỏi. Lời còn chưa dứt, ông đã thấy bóng người đang đứng trên hành lang rộng mở phía trước. Hình rồng cuộn mây, vảy lân ẩn hiện trên tà áo, uy nghiêm vô thượng, không phải Thiên tử thì còn có thể là ai? Ông vội vàng bước lên phía trước hầu hạ ở phía sau hắn, khẽ hỏi: "Bệ hạ đang nhìn gì thế ạ?"
Hoàng đế không đáp, hắn cụp mắt xuống, một tay đặt trên đầu thú bằng đá của lan can bạch ngọc bên cạnh, thần sắc nhạt nhòa, hờ hững xa xăm. Trong lòng Lương Thanh Đệ khẽ động, thấp thoáng nhận ra điều bất thường, bèn nương theo ánh mắt của Hoàng đế nhìn xuống dưới lầu cung.
Ông đương nhiên không thể đứng ngang hàng cùng Thiên tử, chỉ có thể hơi nghiêng đầu, nghiêng tầm mắt, vừa vặn thu vào trong mắt gương mặt của hai người dưới lầu. Hai gương mặt đang mỉm cười kia cứ thế đập thẳng vào mắt ông.
Lương Thanh Đệ toát một trận mồ hôi lạnh.
"Huynh nói vùng Thương Châu, Hà Gian sao?"
Ánh Tuyết Từ không biết vì sao hắn lại hỏi như vậy, giọng nói của nàng mềm mại tựa suối xuân: "Ta từng nghe người ta kể, nghe nói đoạn sông vận hà ở Thương Châu có chín khúc rồng lượn, mười tám khúc quanh, nước rộng trời xa, giao thương thuyền bè vô cùng náo nhiệt. Còn Hà Gian phủ... Năm xưa ông nội ta từng đi qua, ta luôn nghe ông nhắc đến Doanh Châu Đài ở nơi đó, đẹp vô cùng. Nếu nói thích thì đương nhiên ta đều thích, đáng tiếc là chưa từng được tận mắt nhìn thấy."
Nàng nghĩ tính tình của hắn bẩm sinh vốn không thích gò bó, kinh thành không hợp với hắn. Nếu có thể đến những nơi như Thương Châu, Hà Gian, ngắm sông dài mặt trời lặn, đón gió thu chốn đồng hoang, với hắn mà nói ngược lại là một chuyện may mắn. Nàng bèn dịu dàng bảo: "Nơi nào cũng đều rất tốt, chỉ cần không ở kinh thành, thực ra nơi nào cũng tốt cả..."