Khi Gia Lạc quay lại, thấy Ánh Tuyết Từ đang lặng lẽ ngồi bên bờ hồ.
Chiếc áo rộng tay màu tím nhạt như áng mây trôi nơi chân trời, bao bọc lấy thân hình đơn bạc của nàng.
Thược dược đổ văng tung tóe khắp mặt đất.
Dải lụa trắng che mắt không biết đã được tháo ra từ lúc nào, đang bị những ngón tay thanh mảnh của nàng siết chặt trong lòng bàn tay.
Nàng rũ mắt, cơ thể khẽ run rẩy một cách khó nhận ra, bóng hình phản chiếu dưới nước vẫn nhàn nhã và xinh đẹp như cũ.
Gia Lạc chạy lon ton đến, sà vào lòng nàng: "Thím nhỏ, sao người không đi tìm Gia Lạc?"
Tiến lại gần, cô bé mới thấy bên tai Ánh Tuyết Từ có một lọn tóc dài xõa xuống, đung đưa nơi xương quai xanh.
Lớp son nơi cánh môi cũng bị nhòe ra tận khóe miệng trắng nõn.
Cô bé vốn định nhân cơ hội này làm nũng một chút, nhưng chợt nhận ra thím nhỏ dường như vừa mới khóc.
Chóp mũi đỏ ửng, hàng mi nơi đuôi mắt cũng đọng những giọt nước.
Gia Lạc lo lắng ngồi xổm xuống, áp khuôn mặt nhỏ vào vạt váy bằng lụa mỏng thơm tho mềm mại của nàng: "Sao người lại khóc rồi? Có phải do Gia Lạc chạy loạn làm người giận không, Gia Lạc biết lỗi rồi, người đừng khóc mà."
Ánh Tuyết Từ nghe thấy tiếng cô bé, khó khăn mở hàng mi ướt mềm, ánh mắt mất tiêu cự dần tụ lại.
Hóa ra là Gia Lạc.
... May quá, không phải hắn.
Nàng nới lỏng dải lụa trắng trong tay, lồng ngực phập phồng nhè nhẹ, đưa tay vén lọn tóc tơ bên tai Gia Lạc: "Chỉ là cát bay vào mắt thôi, không phải khóc đâu, Gia Lạc ngoan."
Gia Lạc nằm bò trên đùi nàng, ngước đầu nhìn những giọt lệ ẩn hiện giữa hàng mi.
Mẫu hậu nói, thím nhỏ đang để tang Lễ Vương hoàng thúc, nên lúc nào cũng phải mặc đồ thanh khiết nhã nhặn.
Lúc cần thiết, còn phải rơi lệ.
Vậy nên vừa rồi thím nhỏ rơi lệ vì Lễ Vương hoàng thúc sao?
Khi phụ hoàng qua đời, mẫu hậu cũng như vậy.
Khóc hết đêm này sang đêm khác, dường như có dòng lệ chảy mãi không ngừng.
Sau này Vệ Vương hoàng thúc đăng cơ, trừng phạt tất cả những kẻ bắt nạt cô bé và mẫu hậu, trên mặt mẫu hậu mới có lại nụ cười.
Gia Lạc là một đứa trẻ không giỏi an ủi người khác cho lắm.
Cô bé ôm chặt lấy cổ Ánh Tuyết Từ, cuộn tròn trong lòng nàng, nhỏ giọng nói: "Thím nhỏ, nếu có ai bắt nạt người, người cứ bảo với Gia Lạc. Gia Lạc sẽ đi tìm Vệ Vương hoàng thúc, hắn sẽ bảo vệ chúng ta, người đừng khóc nữa, người mà khóc là con cũng muốn khóc theo đấy."
Mí mắt Ánh Tuyết Từ run lên bần bật.
Cánh môi bỏng rát, dường như vẫn còn vương lại hơi ấm từ đầu ngón tay Mộ Dung Dịch.
Bảo vệ... sao?
Nàng khẽ ôm lấy Gia Lạc, không nói lời nào, sống mũi dâng lên niềm chua xót.
Càng không dám hồi tưởng lại, vừa rồi vị hoàng thúc mà Gia Lạc tin cậy nhất, đã khống chế vòng eo nhỏ nhắn của nàng ép vào hòn giả sơn cứng ngắc như thế nào.
Cách một lớp lụa trắng, nhấn ngón tay lạnh lẽo vào đôi môi nàng ra sao.
Trở về Hàm Lương Điện, Ánh Tuyết Từ cả người như kiệt sức, chân tay không ngừng phát lạnh.
Huệ Cô tiến lên, định khoác cho nàng chiếc áo.
Ánh Tuyết Từ khẽ né tránh, khép chặt vạt áo, rũ mắt nói nhỏ: "A mỗ, ta muốn tắm gội."
Huệ Cô ngẩn ra, luôn cảm thấy sau khi trở về hôm nay, nàng có chỗ nào đó không giống trước.
Mắt sưng, khóe miệng dường như cũng sưng, cả người tiều tụy khôn tả.
Chẳng lẽ Thôi Thái phi lại nghĩ ra cách hành hạ mới nào sao?
Sợ Ánh Tuyết Từ đau lòng, Huệ Cô không dám hỏi ngay, vội bảo Nhu La đi chuẩn bị nước, dìu Ánh Tuyết Từ đến tịnh thất tắm gội: "Dung Dung, a mỗ bóp đầu cho người nhé, dạo này người lao tâm khổ tứ, cứ kéo dài thế này không tốt cho sức khỏe đâu, a mỗ giúp người thoa dầu thơm, chải thông kinh mạch."
Đây vốn là việc làm thường ngày.
Nếu là bình thường, Ánh Tuyết Từ nhất định sẽ thân thiết vịn lấy cánh tay Huệ Cô, dịu dàng nói a mỗ tốt nhất.
Nhưng hôm nay nàng lại khẽ khàng từ chối.
Huệ Cô sửng sốt, nghe thấy nàng thốt ra hơi thở yếu ớt: "Không cần đâu a mỗ, hôm nay ta muốn ở một mình một lát."
Bà biết tính nết Ánh Tuyết Từ, khi không muốn ai hầu hạ, nghĩa là tâm trạng không tốt, muốn yên tĩnh một mình.
Huệ Cô đoán nàng hôm nay ra ngoài chắc chắn đã chịu uất ức, trong lòng cũng thấy xót xa theo.
Im lặng chuẩn bị sẵn dầu thơm và y phục đặt vào tịnh thất xong, bà mới nói: "Vậy được, a mỗ đợi con ở bên ngoài, xong thì gọi ta."
"Đa tạ a mỗ."
Ánh Tuyết Từ siết chặt ống tay áo, cúi đầu bước vào tịnh thất.
Đợi Huệ Cô khép cửa lại, nàng mới bủn rủn chân tay ngã ngồi xuống ghế mây.
Làn sương trắng bốc lên từ bồn tắm làm mờ nhòa đôi mắt nàng.
Nàng đưa đầu ngón tay nhúng nước, lau chùi lớp son môi vốn đã phai màu chẳng còn bao nhiêu.
Lau cho đến khi khóe miệng dâng lên cảm giác đau rát nhè nhẹ, nàng mới buông tay.
Lấy ra một tấm gương đồng cầm tay, cẩn thận vén mái tóc đen xõa sau gáy.
Sau gáy trắng ngần, mảng da thịt kia chẳng biết bị ai x** n*n đến đỏ ửng, nổi bật vô cùng.
Ánh Tuyết Từ ngẩn ngơ nhìn, bỗng nhiên thả lỏng tay.
Gương đồng trượt vào nước nóng trong bồn, chìm nghỉm xuống đáy, âm thầm phản chiếu ánh sáng lấp lánh của sóng nước.
Nàng gục mặt vào thành bồn tắm, vùi sâu mặt vào ống tay áo.
Tịnh thất chỉ có mình nàng.
Không có sự can thiệp của người ngoài, những suy nghĩ hỗn loạn không thể tránh khỏi mà hồi tưởng lại chuyện vừa rồi.
Ngay trong bóng râm bên bờ hồ đó, nàng sợ đến mức nước mắt rơi lã chã.
Thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng cười giòn tan của Gia Lạc, bóng dáng cung nhân đuổi theo cô bé lướt qua các lầu gác.
Không ai ngờ tới, trong khe hở chật hẹp phía dưới.
Hoàng đế bịt chặt đôi môi nàng, vùi mặt vào gáy nàng.
Hắn là Hoàng đế, nàng là góa phụ của đứa em trai cùng cha khác mẹ của hắn.
Ánh Tuyết Từ bị hắn khóa chặt hai cổ tay gầy guộc ép trước ngực.
Hắn dùng ánh mắt thâm sâu thưởng thức sự hoảng hốt và bất an của nàng, nhưng đột nhiên lại ôm nàng chặt hơn nữa.
Chặt đến mức cổ tay nàng phát đau, chóp mũi bật ra tiếng khóc thút thít nhỏ nhoi.
Hắn gọi nàng, Dung Dung.
"Tại sao không phải là ta?"
Hơi thở kìm nén phả lên hàng mi nàng.
"Hai năm trước, tại sao không thể là ta?"
Hắn đã nghĩ đến việc làm những điều quá đáng hơn với nàng —— nhưng có những vết nứt một khi đã mở ra, sẽ như đê vỡ.
Nàng chịu đựng nổi không?
Vân Dương Cung.
Thôi Thái phi sa sầm mặt ngồi trước bàn trang điểm, Lăng Ba cẩn thận chải chuốt mái tóc dài vừa lau sạch của bà ta.
Thấy một sợi tóc bạc, ả nhân lúc Thôi Thái phi không để ý, nhanh tay nhổ đi.
Ban ngày sau khi Phúc Ninh Trưởng công chúa rời đi, Thôi Thái phi lại bắt đầu đau đầu, cả ngày trưng ra bộ mặt lạnh tanh.
Buổi chiều người của Tạ Hoàng hậu gọi Ánh Tuyết Từ đi, tỳ nữ kia mở miệng là Gia Lạc Công chúa và Bệ hạ, hoàn toàn không coi người của Vân Dương Cung ra gì.
Khiến Thôi Thái phi tức giận đập vỡ liên tiếp mười mấy cái bình hoa.
Cung nữ canh cửa chạy vào, lanh lảnh báo: "Thái phi nương nương, Vương phi về rồi ạ, nô tỳ thấy nàng ta vào Hàm Lương Điện, không thấy trở ra nữa."
Thôi Thái phi hừ lạnh một tiếng trong cổ họng.
"Khổ thân nàng ta, vẫn còn biết đường mà về."
Bà ta v**t v* mái tóc đen mượt mà, nhìn ngắm gương mặt bảo dưỡng kỹ lưỡng trong gương, nhưng đuôi mắt chân mày chẳng có lấy một tia vui vẻ, trái lại luôn bị sự u ám bao phủ.
Kể từ khi Mộ Dung Khác chết, trên mặt bà ta không còn nụ cười.
Khi Mộ Dung Khác còn sống, dù ở tận phiên địa, đời này khó lòng gặp lại, nhưng cuối cùng vẫn có một thứ để mong chờ.
Nhưng giờ đây phu quân, con trai đều không còn, quyền lực của mẫu tộc cũng đang âm thầm suy giảm trong tay Hoàng đế.
Thôi Thái phi lờ mờ cảm nhận được, ánh mắt của những người trong cung nhìn bà ta không còn kính sợ như trước, mà mang theo sự phớt lờ tùy tiện.
Nghĩ đến đây, Thôi Thái phi chộp lấy chiếc lược ngọc trên bàn trang điểm, hung hăng ném xuống đất.
Tiếng ngọc vỡ sắc lẹm chói tai.
Cơn oán hận trong lòng Thôi Thái phi dường như tạm thời được xoa dịu, bà ta hít một hơi thật sâu.
"Phía Tiền Đường vẫn chưa có tin tức gì sao? Người ca ca phái đi chẳng lẽ một chút manh mối cũng không tra được? Thật là một lũ vô dụng!"
Con trai bà ta Mộ Dung Khác từ nhỏ khỏe mạnh, chưa từng nghe nói có bệnh tật gì chết người.
Đột ngột bạo bệnh qua đời trong phủ phiên vương, không chỉ bà ta mà ca ca Thôi Các lão cũng vô cùng nghi ngờ nguyên nhân cái chết của Khác Nhi.
"Thái phi nương nương bớt giận, nương nương có lẽ đã quên, nô tỳ nhớ ra một chuyện."
Lăng Ba quỳ dưới đất đấm chân cho bà ta, nhỏ giọng: "Năm đó khi Vương gia nhà ta nằng nặc đòi cưới Ánh thị, nương nương chẳng phải đã đặc biệt nhờ Các lão mời một vị thầy tướng đến xem tướng mạo cho Ánh thị đó sao?"
"Lão thầy tướng đó nói, Ánh thị có tướng Nhật Giác Yển Nguyệt cực quý, người nàng gả cho sẽ quý không thể tả, e là... làm Hoàng hậu cũng được. Các lão và nương nương nghe xong cực kỳ vui mừng, lúc này mới tìm cách cưới về cho bằng được."
Được Lăng Ba nhắc lại, Thôi Thái phi mới nhớ, dường như quả thực có chuyện này.
Lúc đó anh trai bà ta thực chất đã có ý định phò tá Khác Nhi đăng cơ, câu nói của thầy tướng kia càng đánh trúng tâm lý bọn họ.
Thôi Các lão đích thân đến cửa cầu thân cho cháu ngoại, nhưng nhà họ Ánh cứng đầu kia nhất quyết không đồng ý.
Điều đó khiến Thôi Các lão tối sầm mặt mũi, phất tay bỏ về.
Không chịu nổi sự nài nỉ của Mộ Dung Khác, bà ta đành phải thuyết phục anh trai đến Ánh phủ lần nữa, thì được biết nữ tử Ánh thị sắp hứa gả cho người khác.
Người bà ta đã nhắm trúng, làm gì có chuyện gả cho nhà người ta?
Bà ta liền dùng những thủ đoạn thâm độc chốn thâm cung.
Chỉ mới dùng ba phần lên người Ánh Tuyết Từ, đã khiến Ánh gia phải dâng người lên.
"Năm đó tên thầy tướng kia lừa ta quá đáng, đúng là nói láo xằng bậy! Nếu Ánh thị thực sự có tướng quý, tại sao Khác Nhi của ta không làm Hoàng đế, mà lại sớm bị Diêm Vương đòi mạng như vậy!" Thôi Thái phi hận thù nói.
"Thái phi nương nương, chú của nô tỳ năm xưa cũng xem tướng cho người ta, nô tỳ ở bên cạnh học được vài phần da lông. Theo nô tỳ thấy, tướng Nhật Giác Yển Nguyệt của Ánh thị có lẽ là thật, chỉ là Vương gia nhà ta không phải là người trong chân mệnh của nàng, nên mới trẻ tuổi đã bị khắc chết... Có lẽ Vương gia chính vì cưới nàng ta nên mới mất mạng."
Lăng Ba hạ thấp giọng.
"Vương gia từ khi cưới Ánh thị, việc gì cũng không thuận, thư từ Tiền Đường gửi về cũng ám chỉ phu thê không hòa hợp, có thể thấy Ánh thị tuyệt tình với Vương gia nhà ta đến nhường nào."
"Nàng ta còn không chịu tuẫn tiết, loại phụ nữ này cứ để trong cung sớm muộn gì cũng sinh chuyện, chúng ta cũng không thể trơ mắt nhìn nàng ta sống ung dung sung sướng hoài? Vương gia giờ không còn nữa, người ngài hằng mong nhớ lúc sinh thời phải đi theo hầu hạ thì dưới cửu tuyền thì ngài mới có thể nhắm mắt được ạ..."