Ngự uyển.
Đôi chân dài của Hoàng đế kẹp chặt bụng ngựa, thắt lưng và cơ bụng hiên ngang mạnh mẽ, phi nước đại đầy dũng mãnh trên mã trường.
Khi cưỡi ngựa hắn cực kỳ tập trung, chăm chú nhìn những lá cờ đỏ phấp phới phía trước.
Luồng tập trung cao độ ấy càng khiến mày mắt thêm lạnh lùng, dưới cằm gồng lên một đường cong sắc bén.
Có thể thấy thấp thoáng vài phần phong thái của Vệ Vương bảo vệ biên ải Đại Ngụy năm nào, ngựa bạc xông xáo, giáp đen sáng ngời, nắm trong tay hàng chục vạn trọng binh.
Nửa canh giờ sau, Hoàng đế ghì ngựa trở về, bàn tay lớn khống chế dây cương vững chãi.
Cung nhân vội vàng vây quanh, hầu hạ hắn xuống ngựa.
Hắn cau mày dắt ngựa né tránh, đôi môi mỏng nhạt nhẽo nhả ra hai chữ: "Tránh ra."
Bệ hạ không thích bị vây quanh, phàm việc gì cũng muốn tự mình làm lấy, người trong cấm trung đều đã nghe danh.
Vì vậy không ai dám làm hắn chán ghét, nghe lời tản ra nhanh chóng.
Hoàng đế nhanh nhẹn xoay người xuống ngựa, nhận lấy tấm lụa trắng sạch sẽ từ tay Phi Anh, lau mồ hôi mỏng trên thái dương và sống mũi, rồi tùy tay ném vào chậu nước cung nhân đang bưng.
Hắn vén áo sải bước lên khán đài, "Nước."
Phi Anh vội vàng dâng trà lạnh.
Cẩn thận quan sát thấy Hoàng đế ngửa đầu uống cạn, đôi lông mày vốn luôn nhíu chặt dường như giãn ra vài phần, Phi Anh thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hắn nhớ cha nuôi từng nói, Bệ hạ thích uống trà lạnh.
Vì Bệ hạ đang ở độ tuổi huyết khí phương cương, lại trấn thủ chinh chiến nhiều năm nơi biên cương cực hàn, nên khung xương đặc biệt cường tráng và dẻo dai.
Kinh thành cũng ở phương bắc, mùa đông lạnh đến mức có thể đóng băng cả răng người.
Những người hầu hạ trong noãn các ở ngự tiền như họ, dưới chân đạp lên địa long ấm áp, mà vẫn lạnh đến mức hận không thể quàng khăn lông, bưng lò sưởi mới tốt.
Thế nhưng Bệ h* th*n nhiệt cao, chỉ khoác một chiếc áo mỏng cũng không thấy lạnh.
Lúc này đang tiết cuối hạ, Hoàng đế lại càng không muốn một giọt nước nóng nào chạm môi.
Phi Anh mới được Lương Thanh Đệ điều đến ngự tiền từ tháng trước.
Cha nuôi nói hắn tâm tính thuần hậu nhưng không ngu ngốc, hợp để hầu hạ Bệ hạ.
Hiện tại cha nuôi đã đi tặng quà cho Phúc Ninh Trưởng công chúa.
Khi không có cha nuôi ở đây, Phi Anh đứng thay vào vị trí đó nhưng cảm thấy toàn thân cứng nhắc, chỗ nào cũng không thoải mái.
Bệ hạ tuy là người ít nói ít chuyện, nhưng chỉ cần hắn đứng đó, một cái mím môi, một cái cau mày đều khiến người ta cảm thấy uy h**p vô cớ.
Luồng áp lực này quá mãnh liệt, khiến người ta bỏ qua khuôn mặt quá đỗi tuấn tú của hắn mà chỉ thấy sợ hãi từ tận đáy lòng.
Trên khán đài, Tạ Hoàng hậu đang dẫn Gia Lạc Công chúa chọn con ngựa nhỏ ưng ý.
Gia Lạc sắp đến tuổi vỡ lòng, Tạ Hoàng hậu định cho cô bé học cả thuật bắn cung và cưỡi ngựa.
Tiên đế qua đời vì ngã ngựa, Tạ Hoàng hậu trong lòng đau đớn, nhưng chưa bao giờ đổ lỗi cho việc cưỡi ngựa, ngược lại càng hy vọng Gia Lạc có thể tinh thông thuật này.
Mai sau nếu gặp phải tai nạn tương tự như phụ hoàng, cô bé vẫn có thể dựa vào thuật cưỡi ngựa điêu luyện mà tìm kiếm một tia hy vọng sống, không cần bó tay chờ chết.
Hoàng đế tinh thông bắn cung và cưỡi ngựa hơn xa Tiên đế, dù sao hắn cũng không phải hạng vương tôn công tử chỉ biết thỏa mãn với trường đua nghìn mẫu nơi ngự uyển, mà là một đấng quân vương thực sự từng đuổi theo bóng hoàng hôn, đạp qua gió tuyết nơi biên ải phía bắc.
Nếu hắn có mặt ở đó vào ngày Tiên đế ngã ngựa, ngài tuyệt đối sẽ không rơi vào kết cục mất mạng tại chỗ.
Chuyện này luôn là nút thắt trong lòng Hoàng đế.
Lần này hắn đích thân tới chỉ dạy đứa cháu gái nhỏ cũng là để tránh xảy ra tai nạn lần nữa.
Cuối cùng Gia Lạc chọn một con ngựa lùn chân ngắn nhỏ xíu, ôn hòa đáng yêu, rất hợp với độ tuổi và vóc dáng của cô bé.
Mộ Dung Dịch bế Gia Lạc lên ngựa, trầm giọng dạy cô bé cách đạp bàn đạp, cầm dây cương.
Nhưng Gia Lạc thực sự quá lùn.
Hai cái chân ngắn ngủn của cô bé hoàn toàn không chạm tới bàn đạp, thế là cô bé ngước khuôn mặt tròn trịa lên, ngơ ngác nhìn Hoàng đế.
Mộ Dung Dịch đứng thẳng, còn cao hơn cả Gia Lạc đang cưỡi ngựa một đoạn dài, hắn đưa cánh tay thon dài chắc khỏe ra, nhàn nhạt nói: "Đạp lên cánh tay của hoàng thúc trước."
Từ xa có một nhóm người đi tới.
Dẫn đầu là Lương Thanh Đệ vừa từ cung của Thôi Thái phi trở về, trong tay hắn bưng một chiếc hộp gỗ.
Đi tới trước mặt Tạ Hoàng hậu, Lương Thanh Đệ cẩn thận mở hộp, lộ ra một chiếc yếm nhỏ màu vàng nhạt được xếp gọn gàng, chất liệu mềm mại.
Màu sắc tươi sáng dịu dàng như nụ hoa nghênh xuân đang vươn nở, rất hợp cho những bé gái cỡ tuổi Gia Lạc mặc.
"Hoàng hậu nương nương, chiếc yếm nhỏ của Gia Lạc Công chúa đã tìm thấy rồi. Vương phi nói người nhớ nhầm, áo không hề đánh rơi ở Ngọa Tuyết Trai mà được cất trong rương hòm, nay đặc biệt tìm ra, bảo nô tài tiện đường mang tới."
Tạ Hoàng hậu ngẩn ra.
Nàng là người làm mẹ, đối với y phục của con cái đặc biệt tỉ mỉ tâm huyết.
Chiếc áo này nhìn qua đã biết đường kim mối chỉ tinh xảo, còn đẹp và vừa vặn hơn cả đồ của nữ quan trong Thượng Y Cục làm.
Ở phần dây buộc và gấu áo còn chừa ra một đoạn.
Chắc hẳn là biết Gia Lạc còn nhỏ, lớn nhanh, mỗi ngày một khác nên đặc biệt làm rộng ra một chút.
Trước ngực áo còn thêu một đóa hoa cát cánh nhỏ xíu.
"Cực cho muội ấy, không biết lại thức trắng mấy đêm mới làm xong, muội ấy vừa mới ốm dậy xong mà."
Tạ Hoàng hậu đóng hộp gỗ lại, dặn dò tỳ nữ cất giữ cẩn thận, đợi khi trong cung mở tiệc mùa xuân mới mang ra cho Gia Lạc mặc.
Tránh để cô bé thường ngày chạy nhảy làm bẩn hay hỏng chiếc áo Ánh Tuyết Từ đã dày công thêu thùa.
"Lương Công công vừa nãy có gặp Tuyết Từ không? Muội ấy đang ở đâu?"
Lương Thanh Đệ nghe vậy liền khom lưng: "Bẩm nương nương, lúc nô tài tới, Lễ Vương phi vẫn đang ở chỗ Thôi Thái phi, có điều không phải ở trong điện mà là..."
Sắc mặt Tạ Hoàng hậu thay đổi.
Nàng mẫn cảm nhận ra sự do dự đầy ẩn ý của Lương Thanh Đệ chứa đựng điều chẳng lành, liền lạnh lùng nói: "Công công nói tiếp đi."
Lương Thanh Đệ cúi đầu, thong thả kể lại: "Vương phi bị Thái phi nương nương phạt đứng dưới hành lang, ước chừng đã khá lâu rồi, vết thương trên đầu gối cũng không biết đã khỏi chưa. Sắc mặt Vương phi trắng bệch, lúc nô tài đi người vẫn còn ở đó."
Nói đoạn, chẳng rõ vì sao hắn khẽ liếc nhìn về phía Hoàng đế đang đứng cách đó không xa.
Hoàng đế quay lưng về phía họ, bóng dáng cao lớn hiên ngang sừng sững như núi, Công chúa điện hạ lại quá nhỏ tuổi.
Hắn không thể không cúi thấp người, chiều theo vóc dáng nhỏ bé của đứa trẻ, tự tay dạy Gia Lạc cách điều khiển ngựa.
Tạ Hoàng hậu nghe mà nín thở, bóp chặt chiếc khăn tay.
Nàng hiểu rất rõ, vài câu nói nhẹ nhàng của Lương Thanh Đệ không thể lột tả hết tình cảnh nước sôi lửa bỏng của Ánh Tuyết Từ lúc này.
Thôi Thái phi tính tình ngang ngược đều dựa vào gia thế cao quý.
Thôi gia là công thần khai quốc, Thái hoàng Thái hậu đang tĩnh dưỡng ở Tây Sơn hiện nay chính là người họ Thôi.
Thôi Thái phi vào cung với thân phận em họ của Thái Tông, được Thái Tông hết mực sủng ái.
Chỉ vì tranh chấp vài câu với hạ tần mà bà ta dùng lý do dưới phạm trên để đánh chết người ta, vậy mà cũng chỉ bị phạt cấm túc nửa năm.
Sau này Thái Tông băng hà, Thôi Thái phi cũng chưa từng mất đi chỗ dựa.
Huynh trưởng là Thôi Các lão thế lực trong triều không nhỏ, từng vài lần ép Tiên đế phải bãi triều trong bất lực.
Phải đến khi đương kim Bệ hạ đăng cơ với thủ đoạn sắc bén, không hề nể nang Thôi gia, thì thế lực nhà họ mới có dấu hiệu tạm lánh mũi nhọn.
Thôi Thái phi đột ngột thất thế, trong lòng khó cân bằng, lại mất đi con trai, bèn trút bầu oán hận này lên người Ánh Tuyết Từ.
Chẳng khác nào một mụ điên.
Tạ Hoàng hậu lồng ngực bí bách khó nhịn, nàng quay người đi, hít thở sâu hai cái.
Đợi khi nén được ngọn lửa giận ngút trời xuống, nàng mới bình tĩnh gọi tỳ nữ Thu Quân lại, thấp giọng dặn dò: "Đi mời Vương phi tới mã trường, cứ nói là bổn cung bảo, nếu Thôi Thái phi vẫn không thả người —— "
Lòng Tạ Hoàng hậu thắt lại, dứt khoát nói: "Thì bảo Bệ hạ đang dạy Gia Lạc Công chúa cưỡi ngựa, Công chúa khóc lóc không thôi, nhất định phải có Vương phi bầu bạn mới chịu."
Gia Lạc xưa nay quấn quýt Ánh Tuyết Từ, đứa trẻ này có duyên với nàng, Thôi Thái phi cũng biết rõ điều đó.
Ngại vì thái độ của Hoàng đế đối với Gia Lạc, Thôi Thái phi dù có không muốn thì lần này cũng buộc phải thả người.
Huống hồ, Hoàng đế còn đang ở đây.
Thu Quân vội vàng đi ngay.
Tạ Hoàng hậu chậm rãi thở ra một hơi dài.
Nàng giấu nắm tay siết chặt trong ống tay áo, ngước mắt nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi hiên ngang cách đó không xa.
Luồng tiếc nuối đã kìm nén hai năm nay ở tận đáy lòng chẳng hiểu sao lại lặng lẽ trỗi dậy.
Dung Dung và hắn, xứng đôi biết bao.
Chỉ tiếc là ——
Tạ Hoàng hậu khẽ thở dài.
Chuyện năm đó không nhắc lại cũng được.
Lần này phô trương thanh thế thực sự là hạ sách của nàng.
Nếu có thể giấu được Hoàng đế thì tốt.
Nếu không giấu được, nàng tự mình xin tội, chỉ mong Hoàng đế đừng vì thế mà càng thêm chán ghét Dung Dung.
Hai năm trước Ánh Tuyết Từ gả cho Lễ Vương, Hoàng đế sau này dù không bao giờ nhắc lại nàng, nhưng sự lạnh nhạt thấm vào tận xương tủy và thái độ băng lãnh khi gặp Ánh Tuyết Từ cách đây không lâu đều khiến Tạ Hoàng hậu vô cùng bất an.
Hắn dường như vô cùng chán ghét Dung Dung.
Chán ghét đến mức khi nhìn nàng, ngay cả trong ánh mắt rũ xuống cũng thấu ra vẻ thâm sâu ác liệt.
Ánh Tuyết Từ đến ngự uyển, thấy chỉ có Tạ Hoàng hậu và Gia Lạc ở đó, không thấy bóng dáng Hoàng đế, nàng theo bản năng thả lỏng đôi vai đang căng cứng.
Lời nhắc nhở nửa cười nửa không của Lương Thanh Đệ dường như vẫn quanh quẩn trước mắt, bóp nghẹt tâm can khiến toàn thân nàng phát lạnh.
Lúc đó nàng cảm thấy cơ thể lạnh lẽo như ngâm trong nước giếng, ngỡ ngàng ngẩng mặt, đôi mắt đờ đẫn nhìn Lương Thanh Đệ.
Không dám và cũng không thể phán đoán xem vị Hoàng đế thông qua ông truyền lời cho nàng rốt cuộc là có ý gì.
Thực sự chỉ là tìm chiếc yếm của Gia Lạc giúp tỷ tỷ sao?
Hay là hắn muốn nói cho nàng biết, người ngày hôm đó —
Chính là hắn.
Trông thấy Ánh Tuyết Từ, khuôn mặt căng thẳng suốt một khắc đồng hồ của Tạ Hoàng hậu cuối cùng cũng nở nụ cười xua tan mây mù.
Nàng nắm chặt tay Ánh Tuyết Từ, xót xa cho hơi lạnh toát ra từ lòng bàn tay nàng, khẽ nói: "Đến là tốt rồi, Gia Lạc rất nhớ muội."
Gia Lạc dù sao tuổi còn nhỏ, phàm việc gì cũng chỉ ham cái mới lạ, dắt con ngựa lùn nhỏ đi vài vòng là không muốn tiếp tục nữa.
Huống hồ Ánh Tuyết Từ đã tới, trong mắt cô bé làm gì còn ai khác.
Cô bé thích thím nhỏ lắm.
Thím nhỏ là người đẹp nhất trên đời, trên người luôn thơm tho, làn da thì mềm mại.
Lại còn thêu áo cho cô bé, làm bánh hoa, bào chế nước quả ngọt lịm, còn hay áp mặt vào má cô bé, h*n l*n ch*p m**, dịu dàng gọi cô bé là cục cưng nhỏ.
Trên đời này ngoại trừ phụ hoàng và mẫu hậu, người cô bé thích nhất chính là thím nhỏ.
Tạ Hoàng hậu không gò bó Gia Lạc, cũng cảm thấy nên để Ánh Tuyết Từ thư giãn tâm hồn nên chỉ để hai cung nhân đi theo họ.
Gia Lạc suốt dọc đường bám lấy Ánh Tuyết Từ như một miếng kẹo mạch nha dính người.
Ánh Tuyết Từ cúi người bế cô bé vào lòng, Gia Lạc nhân cơ hội ghé sát vào mặt nàng, hôn một cái dính dấp: "Thím nhỏ, Gia Lạc muốn ăn canh thược dược thím làm."
Ánh Tuyết Từ bị nụ hôn như cún con của cô bé làm cho gò má ngứa ngáy, đôi mắt cong cong hứa hẹn: "Được thôi, thím nhỏ làm cho con."
Thế là nàng hái một giỏ hoa thược dược màu trắng sữa gần đó.
Định khi về sẽ lấy hoa làm món ăn, nấu canh thược dược ngọt lịm cho Gia Lạc uống.
Đi bộ đã mệt, Ánh Tuyết Từ vắt giỏ hoa lên cánh tay.
Một tay xách váy, một tay dắt Gia Lạc, đi tới chiếc xích đu bên bờ hồ Thái Dịch.
Trong hồ sen nở thướt tha, sương khói tan đi lộ ra sắc xanh trong vắt, những cành liễu rủ xuống khẽ v**t v* búi tóc nàng.
Vừa ngồi xuống, mắt nàng bỗng nhiên bị Gia Lạc dùng một dải lụa trắng che kín.
Ánh Tuyết Từ ngẩn ra, bất lực nói: "Gia Lạc, đừng quậy nữa nào."
Gia Lạc cười híp mắt chạy đi.
Cô bé giở tính trẻ con, la hét không ăn canh thược dược nữa, muốn chơi trốn tìm, bắt Ánh Tuyết Từ phải đi tìm mình.
Hai cung nhân sợ Công chúa xảy ra chuyện nên vội vàng đi theo.
Bên bờ hồ chỉ còn lại một mình nàng.
Xích đu đung đưa, tà áo phất phơ.
Giỏ thược dược trắng sữa không ai đoái hoài, chất cao như đỉnh núi, tràn ra khỏi giỏ, theo gió lăn xuống bên chân và vạt váy Ánh Tuyết Từ.
Nhìn từ xa, dường như nàng đang khoác lên mình một lớp lụa giao tiêu bằng ánh ngọc trai mềm mại.
Ánh Tuyết Từ do dự một chút, không gỡ dải lụa trắng trên mắt xuống.
Chặng đường vừa đi tới đây thực sự khiến nàng mệt mỏi và kiệt sức, không còn sức để đuổi theo Gia Lạc nữa.
Chóp mũi thanh tú thấm ra mồ hôi mỏng, gò má trắng nõn gần như trong suốt cuối cùng cũng có vài phần huyết sắc, mí mắt mỏng hơi run rẩy dưới lớp lụa trắng.
Nàng cúi thấp chiếc cổ dịu dàng, tựa vào dây xích đu, mặc cho cơn gió thanh mát lướt qua gò má.
Đầu ngón tay trắng muốt buông thõng tùy ý, dải lụa màu bạc vắt trên cánh tay bị gió thổi rơi mất một nửa, nhẹ nhàng bao phủ trên mặt nước hồ xanh biếc, mờ ảo như khói.
Dáng vẻ như đám mây yếu ớt tan tác chẳng chịu nổi gió xuân.
Gia Lạc nếu thấy nàng không đi theo, chắc hẳn một lát nữa sẽ quay lại thôi, nàng cứ lặng lẽ chờ đợi là được.
Quả nhiên, có tiếng bước chân từ xa tới gần. Ánh Tuyết Từ không ngẩng đầu, dịu dàng gọi: "Gia Lạc, sao con về nhanh thế?"
Không có tiếng trả lời.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Lúc này Ánh Tuyết Từ mới nhận ra điều bất thường.
Đó là tiếng bước chân của đàn ông.
Trầm ổn, vững chãi, ung dung không vội vã.
Sức mạnh chứa đựng trong những bước chân ấy khiến Ánh Tuyết Từ nhớ lại những lần cùng cha anh đi săn khi còn nhỏ.
Ca ca bắn trúng thỏ rừng, hớn hở xuống ngựa, sải bước đi về phía con thỏ trắng đang cuộn tròn dưới gốc cây, thoi thóp hơi tàn.
Vì biết nó đã trúng tên, không còn khả năng bỏ chạy, nên bước chân của ca ca trầm tĩnh thong thả, từng bước một ép sát con thỏ trắng đó.
Y hệt như người đàn ông đang ép sát nàng lúc này.
Nàng thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt hắn im lặng mà đầy tính xâm lược như thế nào khi quét qua vòng eo thon nhỏ, lưu luyến trên nốt ruồi nhỏ màu xanh nhạt nơi cổ nàng.
Mùi long diên hương phả vào bao trùm chóp mũi, Ánh Tuyết Từ bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, trái tim đột ngột rơi xuống.
Nàng run rẩy đứng dậy, trong lúc hoảng loạn lỡ tay làm đổ giỏ thược dược bên cạnh.
Những đóa thược dược tươi tắn đang nở rộ lăn lóc đầy đất, bị đôi ủng triều của người đàn ông lạnh lùng giẫm qua, không hề cản trở bước chân tiến thẳng của hắn, bị nghiền nát vào trong bùn đất.
Hắn đi tới trước mặt nàng.
Cúi đầu, thu hết sự kinh hoàng và bất lực của Ánh Tuyết Từ vào tầm mắt.
Xương quai xanh trắng như sứ cùng đôi môi khẽ mở của nàng lúc này đều vì sự xuất hiện của hắn mà run rẩy, rối loạn.
Mộ Dung Dịch dường như có thể nghe thấy cả hơi thở yếu ớt cùng tiếng nước mắt chực trào nơi hốc mắt nàng.
Cảnh tượng ấy khiến lòng người trỗi lên h*m m**n bẻ gãy, vò nát.
Những việc này, hắn đã làm đi làm lại vô số lần trong mơ.
Mộ Dung Dịch đưa tay phủ lên đôi môi đỏ mọng của nàng.
Đường gân xanh kéo dài từ cánh tay đến mu bàn tay hắn đột ngột căng cứng.
Hắn cảm thấy một luồng kh*** c*m mãnh liệt nảy sinh từ đầu ngón tay, gặm nhấm lý trí của hắn.
Không kìm lòng được, muốn nhiều hơn nữa.
Nơi đây chỉ có hai người họ, dù hắn thực sự làm gì nàng thì cũng chẳng một ai biết được.
Chẳng phải sao?