Huệ Cô xót xa khẽ v**t v* người thiếu nữ đang sụt sùi trong lòng, ánh mắt lộ vẻ không đành lòng.
Đây là cô nương mà bà đã nhìn từ nhỏ đến lúc lớn lên, khi mới sinh ra yếu ớt như một chú mèo nhỏ, ngay cả tiếng khóc cũng nhỏ bé khản đặc.
Phu nhân thân thể không tốt, tiểu thư vừa chào đời đã được giao vào tay bà.
Bà không kể ngày đêm canh giữ, chăm bẵm, săn sóc, dồn hết tâm tư lên người tiểu thư.
Từ một tiểu thư bé xíu như chú mèo con, bà nuôi lớn thành một đứa trẻ nhỏ nhắn tóc thắt trái đào, rồi nuôi thành một cô bé tóc búi sừng trâu như quả mơ xanh, và thành một thiếu nữ độ tuổi đầu xuân tựa quả đào mật.
Cùng với đó, là vị quý nữ thanh tao diễm lệ chấn động kinh thành năm nàng làm lễ cài trâm.
Hôn sự của tiểu thư cuối cùng lại rơi vào tay Lễ Vương, người nhũ mẫu như bà đáng lẽ nên vẹn tròn bổn phận rồi lui về, nhưng vẫn không hề do dự mà đi theo.
Chuyến đi ấy, bà tận mắt chứng kiến Dung Dung tiều tụy đi từng ngày như thế nào, kể từ khi bước qua ngưỡng cửa Lễ Vương phủ.
Cái vương phủ ăn thịt người ấy, chốn nhà sâu u ám ấy, cùng gã lang quân không như ý, gã lang quân đáng bị thiên đao vạn quả kia ——
"Dung Dung, lại gặp ác mộng sao? Có a mỗ ở đây, đừng sợ."
Bà nhẹ nhàng vỗ về đôi vai gầy guộc mong manh của Ánh Tuyết Từ như thuở nàng còn thơ ấu, khẽ giọng dỗ dành.
Dẫu cho ngày ngày đều chạm vào nàng, nhưng mỗi khi lòng bàn tay vuốt qua từng khúc xương nhỏ gồ lên dưới làn da ấy, bà vẫn không kìm được mà co rụt đầu ngón tay, sống mũi bị nỗi xót xa dâng trào làm cho nghẹn thắt.
Huệ Cô nghiến chặt răng, ngăn những giọt lệ sắp rơi khỏi mắt.
Năm cô nương của bà gả đi, trên mặt vẫn còn nét thơ ngây của trẻ nhỏ, gương mặt như hoa đào, mềm mại ửng hồng, vậy mà chỉ sau hai năm ngắn ngủi đã bị giày vò thành ra thế này.
Tên Mộ Dung Khác kia, chết vẫn còn quá muộn!
Ánh Tuyết Từ dần bình tĩnh lại trong sự vỗ về của bà.
Nàng khẽ ngước mặt lên, những sợi tóc mềm mại như dải lụa thượng hạng bao quanh nàng, rủ xuống bên má dịu dàng thành một đường cong tuyệt mỹ.
Gục trên gối Huệ Cô, đôi mắt đỏ hoe, chóp mũi ẩm ướt — dáng vẻ vừa đáng thương vừa đáng yêu.
Lòng Huệ Cô trào dâng vạn phần yêu thương, bà dùng đầu ngón cái lau đi vệt lệ dưới mí mắt nàng: "Qua cả rồi, Dung Dung, bọn chúng đều chết cả rồi, sẽ không còn ai làm hại người nữa."
Ánh Tuyết Từ ngẩn người, đôi mắt u ám bỗng ánh lên tia sáng như mặt lụa.
Đúng rồi.
Mộ Dung Khác đã chết, tất cả những gì hắn sở hữu khi còn sống đều tan thành mây khói, đương kim hoàng thượng lấy phiên quốc Tiền Đường của hắn làm bước đi đầu tiên cho việc bãi bỏ phiên vương.
Tịch thu toàn bộ đất đai, tài sản, thuộc quan.
Phiên vương chết, phiên quốc trả lại cho triều đình là lẽ đương nhiên, quan lại dưới trướng cũng nên được biên chế lại vào hệ thống quan lại của triều đình.
Tên Trưởng sử vương phủ và Thống lĩnh Hộ vệ trước kia đã quen thói hống hách ở phiên địa, vốn rất bất mãn với việc triều đình có ý định bãi bỏ phiên vương, sắp xếp họ vào hàng quan binh mạt hạng, nên đã gây ra một cuộc náo loạn.
Ngay đêm đó, họ đã bị vệ quân của triều đình mai phục bắt giữ, những kẻ cầm đầu bị ban cái chết, số còn lại hoặc bị giáng chức, hoặc chịu hình phạt.
Trong số đó có hai kẻ đã có ý định thắt cổ giết Ánh Tuyết Từ.
"Bọn chúng chết rồi, không cần sợ nữa..." Ánh Tuyết Từ lẩm bẩm.
Ánh nến vàng ấm áp từ đài nến trong tay Huệ Cô hắt lên lông mày nàng, khiến gương mặt thanh lãnh như sứ của nàng lấy lại hơi ấm.
Làn da như men sứ óng ánh dòng chảy, tựa lông chim thúy phủ dưới ráng chiều.
"Huệ Cô, vừa nãy người đi đâu vậy?" Ánh Tuyết Từ khẽ hỏi.
Lúc nàng và Nhu La quay về, Huệ Cô không có trong điện, nàng quá mệt mỏi, chân lại đau dữ dội nên đã thiếp đi trước.
Tỉnh dậy thấy Huệ Cô ở đây, nàng cũng bình tâm lại đôi chút.
"Ta ở chỗ Thôi Thái phi."
Giọng Huệ Cô trầm xuống, bà phủ tay lên mu bàn tay nàng: "Người yên tâm, đêm nay bà ta sẽ không tìm người nữa."
Thôi Thái phi vốn có chứng đau đầu, sau khi Lễ Vương chết, bà ta khóc lóc ngày đêm, đầu đau như búa bổ, hung bạo như một con dã thú.
Bà ta phát hỏa, Ánh Tuyết Từ liền gặp họa.
May mà Huệ Cô có ngón nghề xoa bóp huyệt đạo, đã chủ động xoa bóp đầu cho Thôi Thái phi.
Ban đầu Thôi Thái phi khinh khỉnh, nhưng sau hai lần, bà ta không thể rời xa Huệ Cô được nữa.
Cách đôi ba ngày lại cho gọi Huệ Cô một lần.
Mỗi lần Huệ Cô đi một chuyến, một hai ngày sau đó, Ánh Tuyết Từ sẽ sống dễ thở hơn một chút.
Đêm đã khuya.
Biết được đêm nay không cần phải đi hầu hạ Thôi Thái phi nữa, đôi vai gầy yếu của Ánh Tuyết Từ sụp xuống, mặc cho cơ thể thả lỏng vô tận.
Nhu La mang đôi giày lụa mềm đến định mang cho nàng.
Đôi tay hơi lạnh của Ánh Tuyết Từ nắm lấy cổ tay Huệ Cô và Nhu La ở hai bên, dắt họ bước vào trong màn thu la màu nguyệt bạch của mình.
Nàng giơ tay cởi nút thắt, hạ tấm màn mềm mại xuống, uể oải quỳ ngồi trên giường, giọng mềm mỏng: "A mỗ, Nhu La, đêm nay ngủ cùng ta nhé? Ta hơi lạnh."
Nàng vẫn mang dáng vẻ của một thiếu nữ, khi nhìn ai đó bằng ánh mắt mong chờ thiện lương, tư thái ấy mềm mại và đáng thương như làn nước, khiến lòng người dấy lên những đợt sóng dịu dàng.
Huệ Cô và Nhu La nhìn nhau, rồi ôm lấy nàng, cả ba cùng nằm xuống chiếc giường hẹp.
Lại vừa vặn đến lạ, không thừa một phân, chẳng thiếu một tấc.
Ba người vai kề vai, tóc quấn lấy tóc, thân thiết chẳng phân biệt người ngoài. Chính tư thế được ôm ấp này khiến Ánh Tuyết Từ cảm thấy vô cùng an toàn và thoải mái.
Chứ không phải như trong một đêm đen lạnh lẽo dằng dặc nào đó ở Lễ Vương phủ, nàng kinh hoàng gặp ác mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa chống khuỷu tay ngồi dậy, đối diện với đôi mắt đỏ ngầu say xỉn, chực chờ vồ lấy mình của Mộ Dung Khác ngoài màn ——
"A mỗ, ôm ta đi."
Ánh Tuyết Từ rúc vào lòng Huệ Cô, lẩm bẩm áp má vào trước ngực bà, lắng nghe nhịp tim bình ổn mạnh mẽ của bà rồi khẽ ngáp một cái.
Hàng mi dài rủ xuống, cho đến khi che phủ hoàn toàn đôi mắt xinh đẹp mịt mờ hơi nước.
Tử Thần Điện.
Một thái giám mặc áo xanh bưng khay thẻ bài thị tẩm, trên đầu sưng một cục lớn, lủi thủi từ trong điện chạy ra ngoài.
Vừa hay chạm mặt Lương Thanh Đệ, tên thái giám lộ vẻ ngượng nghịu, giơ khay sơn son thiếp vàng quá đầu, lúng túng nói: "Lão tổ tông, hôm nay Bệ hạ lại không lật thẻ bài. Đã cả tháng trời rồi, ngày nào cũng vậy, nô tài chẳng dám ló mặt ở nội cung, chỉ sợ các vị Mỹ nhân nương nương tóm được nô tài hỏi han không dứt."
Người đang nói là Miêu Đắc Quý, quản sự của Kính Sự Phòng.
Hai tháng trước, trong cung mới tuyển một đợt tú nữ.
Đây là đợt tú nữ đầu tiên sau khi Hoàng đế đăng cơ.
Hoàng đế năm xưa lỡ dở chuyện hôn sự, sau khi đến phiên địa lại trấn thủ biên giới phía bắc, nay bên cạnh không có lấy một người phụ nữ, chứ đừng nói đến con cái, lại đang độ trẻ trung tuấn mỹ.
Thế nên đợt tú nữ này hầu hết đều là tiểu thư cành vàng lá ngọc được nuôi nấng trong nhung lụa của các đại thần quyền quý. Họ dồn hết vào cung, dốc toàn lực muốn sinh hạ Hoàng trưởng tử trước, mai này sẽ có tám phần cơ hội làm Quốc trượng, Quốc cữu gia.
Ngày tuyển tú đó thật đúng là hương áo bóng tơ, ngọc quanh châu vây.
Miêu Đắc Quý không học hành được mấy năm, chẳng biết dùng từ gì để tả cái cảnh tượng rầm rộ ấy.
Thật đúng là tiên nữ ở Dao Trì cùng phó hội bàn đào, khiến kẻ vô căn như hắn cũng phải hoa cả mắt.
Ngay lúc các khuê tú danh môn đang chỉnh tề tiến về Phượng Hoa Đài, bẽn lẽn đợi Bệ hạ đích thân đến ngự uyển xem mặt tuyển chọn, thì Tử Thần Điện truyền khẩu dụ, nói là quân cơ tiền tuyến không thể chậm trễ, để hoàng tẩu Tạ Hoàng hậu thay mặt tuyển chọn.
Nghe xong, các Mỹ nhân ai nấy mặt cắt không còn giọt máu, suýt nữa thì vò nát khăn tay.
Cũng may Tạ Hoàng hậu là người rất giỏi cân bằng, không thiên vị bất cứ ai, mỗi gia tộc đều chọn một người vào cung. Sau khi thỉnh thị Hoàng đế, tất cả đều được sắc phong Mỹ nhân, vào ở lục cung.
Tiên đế độc sủng một mình Tạ Hoàng hậu, Kính Sự Phòng tồn tại trên danh nghĩa nhưng thực chất đã lụi tàn.
Giờ đây có bao nhiêu vị nương nương mới, Miêu Đắc Quý cảm thấy công việc đã đến, chắc chắn sẽ được trọng dụng, sau lưng nhận không ít bạc thưởng của các nương nương mới.
Hắn lại lấy những thẻ bài thị tẩm đã bám bụi từ lâu ra, cẩn thận lau chùi, thay bằng ngọc thiếp của các nương nương mới, đặc biệt đặt ngọc thiếp của vị nương nương cho nhiều bạc thưởng nhất ở vị trí dễ thấy nhất.
Như vậy khi Bệ hạ lật thẻ sẽ có thể nhìn thấy đầu tiên.
Miêu Đắc Quý hỉ hửng nhận tiền, cũng đã làm việc, nhưng vạn lần không ngờ tới, Hoàng đế căn bản không lật thẻ.
Thẻ bài thị tẩm sở dĩ gọi là thẻ bài thị tẩm, chính là ngọc thiếp của các phi tần được dâng lên lúc Hoàng đế dùng bữa tối. Hoàng đế muốn thị tẩm ai đêm nay thì sẽ lật ngọc thiếp của người đó.
Nhưng Bệ hạ hiện nay siêng năng chính sự, đến cả bữa tối cũng không có thời gian dùng, toàn bộ tâm trí đều dồn vào tấu chương, nói chi đến chuyện lật bài thị tẩm.
Miêu Đắc Quý đã cẩn thận nhắc nhở vài lần, đều nhận lại sự bác bỏ lạnh lùng của Hoàng đế: "Ngươi thấy trẫm có thời gian không? Cút ra ngoài —— "
Nói đoạn, hắn cầm chiếc chặn giấy bằng ngọc thạch hình ngựa nằm bên tay, vung tay ném tới.
Ngài là bậc chủ soái từng giương cung bắn địch nơi sa trường ngoài biên ải, độ chuẩn xác và lực tay đó không phải chuyện đùa.
Miêu Đắc Quý đành lủi thủi chạy trốn ra ngoài.
Số tiền bỏ ra không ít nhưng mãi không đợi được Bệ hạ thị tẩm, các vị nương nương mới cũng chẳng phải hạng vừa, dần dần cũng nhận ra có gì đó không ổn.
Họ sai người đến Kính Sự Phòng chặn đường Miêu Đắc Quý, nhất định phải hỏi cho ra ngày giờ thị tẩm.
Miêu Đắc Quý làm sao trả lời được, dạo này ở trong cung hắn cứ phải đông trốn tây lủi, khổ không sao tả xiết.
Lương Thanh Đệ nghe hắn nói xong chỉ mỉm cười nhạt, ngắm nghía cục sưng trên đầu hắn một lát, khóe môi khẽ nhếch không để lại dấu vết: "Chiếc chặn giấy bằng ngọc thạch đó là vật yêu thích của Bệ hạ, lấy nó ném ngươi, ngươi thật sự nên quỳ xuống tạ ơn mới đúng. Hơn nữa lực tay của Bệ hạ thế nào? Nếu thật sự muốn giết ngươi, ngươi đã sớm đầu rơi máu chảy tại chỗ rồi!"
Miêu Đắc Quý bị vài câu của ông dọa cho không nhẹ, vẫn còn sợ hãi xoa cục sưng trên đầu, chỉ muốn quỳ sụp xuống tung hô thánh ân trời biển.
Lương Thanh Đệ phất chiếc phất trần: "Đi đi, lui xuống đi, không còn việc của ngươi nữa."
"Tạ ơn lão tổ tông chỉ điểm."
Miêu Đắc Quý trước khi đi còn định để thẻ bài lại, thái dương Lương Thanh Đệ giật nảy lên, cau mày nói: "Bưng lấy rồi cút luôn đi!"
"Vâng, vâng."
Trong đêm mùa hạ, thời gian như bị kéo dài ra mênh mông xa xăm.
Trong đám cỏ cây gần Tử Thần Điện, ve sầu và côn trùng đều đã được dọn sạch, lúc này vạn vật tĩnh lặng, vầng trăng sáng treo lơ lửng nơi chân trời.
Chỉ nghe thấy tiếng đồng hồ nước nhỏ từng giọt, từng giọt như từ trăm năm trước vọng lại, thúc giục trầm hương trong lò ngọc tỏa khói.
"Đã muộn thế này rồi, tấu chương cứ để ngày mai xem cũng được, cẩn thận kẻo mệt hại thân thể."
Lương Thanh Đệ dâng chén trà nóng hổi đựng trong bát ngọc xanh trong vắt.
Không có sự cho phép của Hoàng đế, dù ông có quyền trình tấu chương cũng tuyệt đối không chủ động chạm vào tấu chương dù chỉ một cái.
Hoàng đế khẽ "ừm" một tiếng, nhận lấy chén trà nhấp một ngụm, bỗng nhiên ngước mắt, ánh mắt bắn thẳng tới: "Sao không phải trà, mà là nước quả?"
Một tia trăng lạnh từ cửa sổ tạt vào, thấp thoáng phác họa nên bóng mũi cao thẳng và mí mắt mỏng của hắn.
Khóe môi bẩm sinh của hắn thực ra rất đẹp, nếu nhếch lên thì gương mặt như được điểm nhãn, bỗng chốc trở nên rạng rỡ.
Chính vì thế, để giữ uy nghiêm nên quanh năm căng cứng, trông có vẻ bạc tình lạnh lùng.
Lương Thanh Đệ bị hắn nhìn chằm chằm như vậy cũng không hề căng thẳng, mỉm cười nhận lấy chén nước quả hắn uống dở.
"Trà đặc giúp tỉnh táo, nếu Bệ hạ uống vào buổi sáng, nô tài nhất định sẽ pha thật đậm. Nhưng giờ đã muộn lắm rồi, uống nữa sợ đêm về ngủ không yên giấc, nên mới hâm nóng nước quả mang tới, thơm ngọt dễ chịu."
Ông khựng lại một chút, cúi người giúp Hoàng đế mài mực: "Nước quả này làm từ thanh mai, hôm nay nô tài chẳng phải đã đưa Lễ Vương phi về chỗ ở sao? Chỗ nàng có một giỏ thanh mai tươi, thế là nảy ra ý định, bảo Ngự Thiện Ty làm cho Bệ hạ nếm thử."
Nghe thấy ba chữ Lễ Vương phi, vị Hoàng đế trên cao cũng chẳng có phản ứng gì, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
Những ngón tay thon dài như ngọc cầm lấy bút chu sa, nét chữ dứt khoát đầy lực.
Khiến cho cây bút chu sa tôn quý thường dùng của Đế vương cũng toát ra khí thế đao kiếm ngợp trời.
Lương Thanh Đệ hạ thấp giọng, nhẹ nhàng nói: "Chân của Vương phi vốn là do Thôi Thái phi phạt quỳ mà thành, thật là tội nghiệp. Cái đầu gối đó vốn trắng như ngó sen, lột lớp vải ra còn ánh lên sắc hồng nhạt, nhưng chỗ máu bầm mới thật hãi hùng. Chao ôi, sưng vù cả lên, xanh xanh tím tím, Thái y nói suýt chút nữa là tổn thương đến gân cốt đấy."
Ông lại nói tiếp: "Vương phi đau đến ứa cả nước mắt, cứ lấy khăn tay bịt chặt môi, hít hơi lạnh, vậy mà còn run rẩy nói với lão nô rằng không đau đâu, nói là do nàng nói sai lời nên mới bị phạt, chỗ nào cũng bênh vực Thôi Thái phi. Nhưng cái tính khí bá đạo của Thôi Thái phi, trong cung này ai mà không biết chứ, chỉ có nàng là vẫn đáng thương giữ kẽ, lão nô nhìn mà trong lòng cũng không dễ chịu gì. Trên đời này sao lại còn có người cam chịu như Vương phi cơ chứ?"
Sau khi một tràng lời nói dứt hẳn, không gian xung quanh tĩnh lặng như tờ, ngay cả tiếng đồng hồ nước cũng như bị ai đó bóp nghẹt rồi dừng lại.
Lương Thanh Đệ bất động thanh sắc ngước mắt, đối diện với đôi mắt đen thẫm sâu không thấy đáy của Bệ hạ nhà mình, đuôi mắt sắc sảo.
Hoàng đế đang cười.
"Hôm nay lời lẽ nhiều vậy sao?"
Khóe môi hắn thu lại, ngón tay chỉ vào hai cánh cửa ngăn bằng gỗ đàn đen của Tử Thần Điện một cách lạnh lùng và kiềm chế, bình tĩnh nói: "Ngươi cũng cút đi."
Lương Thanh Đệ khom nửa người: "Nô tài tuân mệnh."
Đêm lạnh như nước.
Cơ thể người phụ nữ tựa như một dải lụa thơm tho mềm mại, phủ lên lồng ngực rộng lớn của hắn.
Nàng giấu mình trong làn tóc đen dài, trong sắc trắng nõn có nét hồng nhuận, khiến người ta như bị ma xui quỷ khiến muốn cắn một miếng.
Để nếm thử xem mùi vị ấy có thanh khiết như tay ngọc bóc cam, hay ngọt dính tựa lệ chi ướp mật ——
Hơi thở nóng bỏng của Hoàng đế phả vào sau chiếc cổ trắng ngần của nàng, hắn không biết mệt mỏi mà l**m cắn xương bả vai nàng, tùy ý để lại những dấu vết đầy sức mạnh của mình lên đó.
Mồ hôi men theo hốc mắt chảy xuống kẽ môi, vị mặn chát bị sự ngọt ngào thỏa mãn xua tan.
Hắn càng lúc càng điên cuồng phá hủy vùng trũng yếu ớt ấy. Những tua rua trên đỉnh màn dài đến mức rủ xuống đỉnh đầu họ, theo những nhịp rung lắc mạnh mẽ, không ngừng vỗ vào trán, sống mũi, xương lông mày của hắn.
Thật đúng là khoái lạc ngất trời...
Nàng đau đớn không ngừng rơi lệ, trong miệng ngậm một miếng lụa trắng, đó là khăn tay của nàng, nhẫn nhịn không dám phát ra bất cứ âm thanh dồn dập nào.
Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt diễm lệ đang thất thần nghiêng ngả của nàng, bỗng nhiên rút dải lụa trong miệng nàng ra, đặt một nụ hôn lên.
Hắn nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ mơ hồ của nàng, những ngón tay thanh mảnh luồn vào trong làn tóc đen nhánh của hắn, dịu dàng gọi hắn là "Dịch Lang".
"Dịch Lang, Dung Dung..."
Nàng thầm thì mềm mại: "Vĩnh kết đồng tâm, bạc đầu không rời."
Trong bóng tối, Hoàng đế đột nhiên mở bừng mắt, âm trầm nhìn chằm chằm vào những tua rua màu minh hoàng tĩnh lặng không một chút dao động trên đỉnh màn.
Hắn từ từ ngồi dậy, bình thản lấy tay chống trán.
Khói tàn trong lư hương lảng bảng, bóng hình hắn mờ ảo giữa làn khói, phía dưới, huyết mạch căng tràn.
Là mộng?
... Không, là niệm.