Cú đẩy kia của Thôi Thái phi rất mạnh.
Khi đó Ánh Tuyết Từ chỉ cúi đầu, phủi phủi vạt váy rồi đứng dậy, trông như chẳng có chuyện gì.
Đến Bách Lương Đài, đầu gối nàng đã âm ỉ đau.
Tạ Hoàng hậu định mời Thái y đến xem, nhưng nàng sợ a tỷ lo lắng nên khéo léo từ chối.
Không ngờ trên đường hồi cung chân càng lúc càng đau, xương bánh chè như bị v*t c*ng cạy toạc ra sống sượng.
Cắn răng đi thêm trăm bước, y phục trên người nàng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.
Nàng đành phải vịn tường nghỉ tạm.
Nhu La nói đi tìm Thái y, nhưng vừa đi một cái đã gần hết một tuần trà.
Ánh Tuyết Từ mệt mỏi dựa vào tường cung, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch không còn chút huyết sắc, đôi môi nhạt màu bị nàng cắn hằn lên vết răng sẫm, vài lọn tóc đen ướt dính nơi gò má.
Thân thể bọc trong gấm lụa theo từng cơn đau mà run lên khe khẽ, như mặt hồ thu gợn những vòng sóng nhỏ.
Dẫu vậy, lưng nàng vẫn thẳng như có thước kẻ đặt cạnh, mảnh mai mà ngay ngắn.
Không hề có nửa phần gập rũ.
Nàng cứ thế cắn chặt răng ngọc, từng hơi từng hơi chịu đựng, ánh mắt vì đau mà hơi mờ mịt.
Trên lối đi trong cung vang lên tiếng bước chân dồn dập, nàng mơ hồ nghe thấy bước chân rối loạn của Nhu La trong đó, bèn mang theo nghi hoặc và mong mỏi mà ngẩng đầu nhìn.
Ánh mắt chạm đến dải cờ đang bay trên lọng cửu long của nghi trượng, nàng không để lộ dấu vết mà lùi về sau một bước.
Rồi đứng sững tại chỗ.
Hoàng đế trên kiệu mắt sắc như chim ưng, uy nghiêm lạnh lùng, tất nhiên không bỏ lỡ khoảnh khắc mũi chân nàng co rụt vào vạt váy, cùng chiếc cằm trắng như tuyết hạ thấp, rủ vào cổ áo.
Trong đầu hắn liền hiện lên câu nói của Gia Lạc: "Hoàng thúc dọa thím nhỏ chạy mất rồi."
Ánh mắt hắn bỗng trầm xuống.
Nàng sợ hắn đến vậy sao?
"Vương phi!"
Nhu La từ xa chạy vồ tới, mắt ngấn lệ nắm lấy tay Ánh Tuyết Từ: "Vương phi, nô tỳ đến muộn rồi, người không sao chứ?"
Ánh Tuyết Từ dịu giọng: "Ta không sao. Vì sao Bệ hạ..."
Nhu La liền kể lại chuyện mình va phải nghi trượng.
Ánh Tuyết Từ hít ngược một hơi khí lạnh, đợi loan giá của Hoàng đế tới gần, nàng kéo Nhu La ra sau lưng, mặc kệ chân còn đau, trước tiên quỳ rạp xuống.
Thân thể khẽ lắc một cái, đóa hoa nhài bên tóc mai cũng theo đó run run hai nhịp.
"Do thần thiếp quản giáo không nghiêm mới để tỳ nữ mạo phạm thánh giá. Xin Bệ hạ tha tội cho Nhu La, thần thiếp về rồi nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo."
Hoàng đế nhìn xuống nàng, ánh mắt rõ ràng không có thực chất, lại nặng tựa ngàn cân.
Ánh mắt ấy đè lên bờ vai mỏng của Ánh Tuyết Từ, lướt qua gò má trắng như tuyết của nàng, nhìn thấy sống mũi và đôi môi tiều tụy.
"Lương Thanh Đệ." Hoàng đế lạnh giọng nói: "Đưa nàng về."
Nghi trượng cuồn cuộn hướng về phía Tử Thần Điện mà đi.
Nhu La đỡ Ánh Tuyết Từ đứng dậy, Lương Thanh Đệ bước tới, thở dài một tiếng: "Vương phi hiểu lầm Bệ hạ rồi."
Ánh Tuyết Từ rũ hàng mi đẹp, lồng ngực khẽ phập phồng, giọng nói dịu dàng tựa chim non, không khó để nhận ra vẻ mệt mỏi trong đó: "...Không biết Công công có ý gì?"
"Bệ hạ không hề trách tội tỳ nữ của Vương phi. Thậm chí nghe nói Vương phi đau chân, ngài còn sai nô tài tìm kiệu đến."
Vừa dứt lời, một chiếc kiệu bốn người khiêng đã dừng trước mặt mấy người bọn họ.
Ghế mây sơn son, đệm đỏ, mành châu lụa mỏng.
Ngay cả phi tần bình thường nếu không có thánh chỉ cũng không được phép dùng, huống chi là Ánh Tuyết Từ.
Một Lễ Vương phi góa bụa, thân phận vốn đã vô cùng khó xử.
Sắc mặt Ánh Tuyết Từ lại trắng thêm một tầng, nàng ngẩng lên định nói gì đó nhưng Lương Thanh Đệ đã chặn lời nàng. Ông mỉm cười nhàn nhạt, chỉ chắp tay nói: "Vương phi, xin mời."
Hàm Lương Điện.
Nghe tên là biết, nơi này được xây để tránh nóng ngày hè, nằm ngay bên bờ hồ Thái Dịch trong ngự uyển.
Đẩy cửa sổ ra là thấy đá kỳ dị rợp dây leo, mây nước khói sương bảng lảng.
Hơi sương quấn quanh cả tòa cung điện nguy nga tĩnh mịch, dây leo quấn quanh cột điện, trong làn hơi nước lại có mấy phần ma mị sâu thẳm của vùng đất Sở cổ xưa.
Thuở trước, đây là nơi Thái Tông ban cho Thôi Thái phi ở tránh nóng.
Thái Tông băng hà, Thôi Thái phi mỗi lần đến đây thì thấy cảnh cũ gợi sầu, bèn sai người phong tỏa chỗ này.
Hàm Lương Điện ngày một hoang phế. Mãi đến khi Ánh Tuyết Từ nhập cung, Thôi Thái phi nhất thời không nghĩ ra cho nàng ở đâu, liền tùy tiện chỉ đại nơi này.
Hàm Lương Điện bỏ hoang nhiều năm, lâu ngày không tu sửa nên thiếu thốn đủ thứ.
Vẫn là Tạ Hoàng hậu nhìn không đành lòng nên sai bốn cung nhân tới, lại đưa thêm không ít đồ dùng bày biện, mới miễn cưỡng có thể ở được.
Tạ Hoàng hậu vốn muốn để Ánh Tuyết Từ chuyển sang Nhụy Châu Điện thoải mái, hoa lệ hơn.
Nàng đã cho bày biện xong xuôi, chỉ chờ Ánh Tuyết Từ nhập cung là đến ở.
Không ngờ Thôi Thái phi cố ý giày vò làm khó, ngay ngày nhập cung liền sai người chặn ngang, đưa Ánh Tuyết Từ thẳng vào Hàm Lương Điện.
Sau đó bà ta lại lấy cớ bản thân mang bệnh, không thể thiếu con dâu chăm sóc, phải để nàng ở gần mới tiện.
Từ Hàm Lương Điện đến Vân Dương Cung nơi Thôi Thái phi ở, chỉ cần đi qua hai cánh cửa, vòng mấy khúc rẽ là tới.
Tạ Hoàng hậu tức muốn chết.
Lương Thanh Đệ đến nơi, nhìn những đồ bày biện mộc mạc đơn sơ trong điện mà ngẩn người hồi lâu.
Chốn cung đình xa hoa lộng lẫy ông đi nhiều rồi, không ngờ còn có một nơi như thế này ——
Tự nhiên đến mức nguyên sơ.
Diềm cửa sổ rủ xuống dây leo xanh mướt, một cuộn rèm trúc, mành là thu dưới ánh trăng, dăm ba quyển sách, bàn gương, lư hương, thế là hết.
Nơi này đâu giống cung điện, thậm chí còn thanh nhã hơn khuê phòng của tiểu thư khuê các đến tám phần.
Nếu phải nói thêm, cùng lắm chỉ có chậu "Ngọc Lục Quân" xanh tốt nơi bậu cửa sổ, chính là hoa nhài.
E rằng đóa nhài thanh ngọt nàng cài bên tóc mai cũng là từ đây mà ra.
"Lương Chưởng ấn mời dùng trà."
Ánh Tuyết Từ tự tay dâng trà trong.
Bàn tay trắng nâng chén sứ, những ngón tay thon dài mảnh dẻ còn mịn màng trắng nhuận hơn cả lớp sứ ấm.
Sợ Lương Thanh Đệ hiểu lầm, nàng dịu giọng giải thích: "Tính ta không thích bày biện quá nhiều, không phải Nội Vụ Giám cố ý chậm trễ. Huống chi ta là phụ nhân góa bụa, còn trong kỳ chịu tang của phu quân, thực không nên quá xa xỉ, để Chưởng ấn chê cười."
Lương Thanh Đệ vội nhận lấy tạ lễ, thở dài: "Vương phi tâm tính tốt."
Ông là người đứng đầu ngự tiền, dưới tay quản lý Nội Quan Giám.
Hoàng đế không thích người lạ nhúng tay, nên mọi việc nơi ngự tiền, bất kể lớn nhỏ, từ bình phong giường sập, đồ dùng sách họa, đến các nghi lễ, cung ứng, sai dịch nghe việc trong hoàng thành, cùng việc chuyển trình tấu chương nơi ngự tiền đều do ông quản lý.
Trong cung đều kính gọi hắn một tiếng "Lương Chưởng ấn" hoặc "Lương a công".
Ánh Tuyết Từ với ông vốn xa lạ, lại càng không có ý nương nhờ lôi kéo, chỉ khách khí gọi hắn là Lương Chưởng ấn.
Lát sau Thái y chẩn trị xong, Lương Thanh Đệ nâng chén trà đứng dậy: "Vương phi đau chân là vì cớ gì gây nên?"
Thái y do dự một chút mới cẩn trọng hỏi: "Bề ngoài trông như va đập mạnh, nhưng còn có nguyên nhân khác. Không biết gần đây Vương phi có từng quỳ lâu không?"
Ánh Tuyết Từ sững người: "Cách đây không lâu mẫu phi khó chịu trong người, ta nói năng sơ suất chọc bà nổi giận nên phải quỳ một lát ở đông sương phòng của Vân Dương Cung."
Chưa đợi nàng nói xong, Nhu La đã nhỏ giọng: "Lát gì mà lát! Vương phi! Thái phi rõ ràng bắt người quỳ trọn một đêm! Bà ta ở tây sương ngủ ngon lành, còn người thì ở đông sương lần chuỗi niệm Phật cả đêm, tụng hơn nghìn lượt 'Kinh Lăng Nghiêm' trước khám thờ Phật!"
"Câm miệng!"
Ánh Tuyết Từ khẽ quát, quay mặt lại, gương mặt trắng như tuyết thanh lệ không gợn chút sóng.
Cũng lạ, rõ ràng không trang điểm, nàng vẫn có một vẻ đẹp làm người ta thất thần ngay tức mắt.
Nhất là khi nàng ngồi yên như thế, tư thái như tranh vẽ, đuôi mắt hơi nhếch lên.
Chỉ một thoáng được hàng mi nàng lướt qua cũng đủ khiến lòng người khẽ dập dờn.
"Chỉ là trong thời gian chịu tang, ta thay phu quân đã mất tụng kinh siêu độ thôi. Tỳ nữ không hiểu chuyện, hiểu lầm Thái phi nương nương, Lương Chưởng ấn, Hà Thái y không cần để trong lòng."
Hai người tự nhiên hiểu ý, không hỏi thêm nữa.
"Vậy là đúng rồi. Vương phi có vết thương cũ chưa khỏi, vẫn tích tụ lại chưa phát ra. Hôm nay đầu gối bị va đập, vết mới vết cũ cùng phát tác, đương nhiên đau đến khó chịu. Trong đầu gối Vương phi còn có máu bầm, ta kê thuốc hoạt huyết hóa ứ, mỗi ngày uống hai thang, lại bảo tỳ nữ xoa bóp giúp để máu bầm sớm tan."
Hà Thái y đi bốc thuốc, Lương Thanh Đệ cũng đứng dậy cáo từ.
Ánh Tuyết Từ định tiễn, Lương Thanh Đệ vội xua tay, cười hiền hòa: "Vương phi mới vào cung, có nhiều chỗ bất tiện, nếu không ngại cứ tìm ta. Việc gì nô tài giúp được nhất định sẽ không từ chối. Lão Ngự sử năm xưa có ân với nô tài, nay người đã không còn, nhưng nô tài vẫn luôn ghi nhớ phần ân tình ấy."
Nghe nhắc đến tổ phụ, Ánh Tuyết Từ thoáng thất thần.
Một lúc lâu sau, nàng mới nở nụ cười mềm dịu: "Ta biết rồi. Đa tạ Lương a công."
Uống thuốc xong, Ánh Tuyết Từ chợp mắt một lát.
Vì sợ Thôi Thái phi ban đêm lại gọi nàng sang hầu bệnh, nàng ngủ rất nông, mơ thấy không ít giấc mộng kỳ quái lộn xộn.
Vương phủ Tiền Đường, quan tài sơn đen, linh vị.
Nến trắng cháy, lệ sáp chảy đầy mép bàn, còn chưa kịp rơi đã đông cứng lại.
Ba tấc khói xanh mờ mịt quẩn quanh, tan dần trong làn không khí hơi lạnh.
Những đồng tiền giấy tròn trắng tinh xoay tít từ trên không rơi xuống, rơi vào chậu đồng đang cháy, thoắt cái đã hóa thành một sợi tro đen.
Tia lửa lách tách một cái rồi tắt ngấm.
Nàng gục trước linh vị, mệt mỏi khép mắt nghỉ tạm.
Mấy ngày liền túc trực bên linh cữu gần như đã kéo sập thân thể vốn đã yếu mềm của nàng.
Ngay trong đêm thê lương ấy, vị Trưởng sử vương phủ mà nàng vẫn luôn tin cậy, cùng với thân binh hộ quân của Lễ Vương, lặng lẽ bao vây chính điện linh đường.
Nàng nghe tiếng đao kiếm cọ vào áo giáp loảng xoảng mới giật mình biết có người xông vào.
Ngơ ngác ngẩng đầu lên, nàng thấy bọn họ một người nâng dải lụa trắng, một người bưng chén rượu độc.
Tựa như hắc bạch vô thường đứng ngoài điện, âm trầm quỷ mị đến cực điểm.
Gương mặt lạnh lùng ẩn trong chỗ tối mà ánh nến không chạm tới, vô tình đưa hai thứ ấy đến trước mặt nàng.
"Vương phi, Vương gia trước khi đi có lời dặn, bảo người tuẫn táng. Khi hạ huyệt phu thê đồng quan, cũng khỏi phải mộ phần đôi ngả. Vương gia thật sự nhớ người vô cùng, mắt thấy đầu thất của Vương gia sắp qua rồi, người... đêm nay lên đường chứ? Thần chờ đưa người đi."
Nàng đương nhiên không chịu, yếu ớt chống vào mép bàn.
Thân hình mảnh mai bị bóng người to lớn trong ánh nến bao phủ, như một con hươu bị vây săn, bất lực đến tột cùng.
Bọn họ lấy ra một bản tấu sớ do chính tay Lễ Vương Mộ Dung Khác viết.
Trong tấu sớ nói nàng cưới về hai năm chưa có con, một mình sống trên đời e bị người cười chê bắt nạt, trong lòng hắn thật không yên, dưới suối vàng càng không thể nhắm mắt.
Muốn nàng, người vợ cả này, phải tuẫn táng chôn theo!
Phu thê cùng xuống hoàng tuyền.
Mộ Dung Khác thế mà lại muốn chôn sống nàng.
Sống không buông tha, chết cũng muốn nàng theo cùng.
Đúng là một... kẻ điên triệt để!
Tấu sớ này vốn nên sớm trình lên ngự án của Hoàng đế ở kinh thành.
Chỉ vì hôm ấy có việc chậm trễ, chưa kịp đóng ấn phiên vương của Lễ Vương, vẫn cất trong hộc ngầm ở thư phòng, chỉ nói cho thân tín biết.
Không ngờ đêm đó Mộ Dung Khác bạo bệnh mà chết, tấu sớ chưa gửi đi đã bị thân tín của hắn tìm ra.
Toàn thân nàng lạnh toát, khàn giọng nói chưa đóng ấn thì không tính.
Nhưng thân tín của hắn sao chịu nghe?
Ngày trước còn kính trọng nàng là Vương phi, nay thấy nàng không chịu tuẫn táng, bọn họ lập tức lộ ra vẻ độc ác hung tàn.
Không nói không rằng, bọn họ quấn lụa trắng lên chiếc cổ mảnh mai của nàng.
Mỗi người ghì chặt một đầu, kéo mạnh đến mức dải lụa trắng căng cứng, phát ra tiếng rách nho nhỏ, rồi thở dài: "Vương phi, người cứ yên tâm đi. Vương gia ở dưới đang đợi người. Đây là ý của Vương gia, chúng ta cũng không có cách nào khác. Nghĩ đi nghĩ lại, chôn sống hay uống rượu độc đều phải đau đớn tận hai canh giờ, không bằng dùng lụa trắng cho gọn gàng. Người chịu đựng thêm chút nữa, một lát là xong, chỉ một lát thôi..."
Cổ nàng như bị một bàn tay rắn chắc siết lấy, muốn bóp gãy da thịt gân xương, cùng hơi thở đắng chát tràn đầy uất hận cuối cùng nơi cuống họng.
Nàng chẳng thể thốt nên lời, gương mặt đẹp không tì vết đến khoảnh khắc cuối vẫn mang vẻ u sầu diễm lệ.
Hai chân bất lực giãy giụa trên đất, cổ ngửa ra một đường cong bi tuyệt tàn nhẫn.
Nước mắt mất kiểm soát tràn khỏi hốc mắt, vệt lệ loang lổ, lụa trắng rơi xuống đất, tóc đen xõa tung như thác đổ.
Giọt lệ rơi vào chậu lửa, phát ra tiếng xèo xèo rít lên.
Tên Trưởng sử kia bị vẻ đẹp của nàng làm cho chấn động, trong mắt thoáng qua một tia không nỡ, tay cũng vô thức nới lỏng phân nửa.
Ngay lúc ấy, nàng gắng giữ chút lý trí cuối cùng và ý chí cầu sinh mãnh liệt, mũi chân chạm đất, giật phăng dải lụa trắng trên cổ lao vọt đi.
Vạt váy trắng như tuyết lay động trong đêm đen, tựa như tuyết ngọc bay loạn.
Nàng lao vào lòng Huệ Cô và Nhu La vừa xông tới.
Ba người nhân đêm tối trốn thoát khỏi vương phủ, hôm sau đã bị hộ quân vương phủ lùng bắt khắp nơi.
Các nàng đành trốn trong nhà một cô gái làm nghề giặt giũ từng được nàng giúp đỡ, ẩn náu suốt nửa tháng mới chờ được thánh chỉ của triều đình.
Lễ Vương không con nối dõi, thu hồi phiên quốc, bãi bỏ các chức quan thuộc hạ.
Tiền Đường vẫn do triều đình quản hạt, lại bổ nhiệm Tri phủ Tiền Đường lập tức nhậm chức.
Thôi Thái phi nghe tin dữ của con trai thì ngã bệnh không dậy nổi, đặc biệt hạ chiếu triệu Lễ Vương phi vào cung hầu bệnh.
Cảm giác lụa trắng quấn cổ đêm ấy vừa mạnh vừa tuyệt vọng, như muốn bẻ gãy cổ nàng.
Từ đó về sau dẫu ở đâu, nàng vẫn thường xuyên mơ thấy đêm linh đường nến lửa chập chờn của vương phủ.
Hai gã đàn ông vạm vỡ nắm dải lụa trắng, ánh mắt hung ác.
Ánh nhìn nguy hiểm rơi trên chiếc cổ trắng ngần mảnh mai của nàng, như đang nhìn một người chết.
"Không- "
Ánh Tuyết Từ bừng tỉnh khỏi ác mộng, vén bức màn thu la dưới ánh trăng, tóc xõa chân trần, bất chấp tất cả lao ra khỏi Hàm Lương Điện lạnh lẽo.
Nàng đầm đìa nước mắt, tiếng nức nở như chuỗi trân châu đứt dây, rơi rải dọc đường.
Huệ Cô và Nhu La canh đêm bên ngoài đều giật mình, vội vã thắp đèn chạy vào.
Một tiếng "Vương phi" còn chưa kịp bật ra, thân hình mềm mại của Ánh Tuyết Từ đã run rẩy nhào vào lòng họ.
Hệt như đêm bị truy sát ấy.
Tựa như miếng ngọc đẹp trơn láng, lại thấm đầy những vệt nước lạnh buốt, chạm vào thấy rét run.
"A mỗ, đừng gọi ta là Vương phi."
Nàng hoảng hốt mở to đôi mắt đẹp, lệ châu đầm đìa, bi thương tuyệt vọng: "Gọi ta là Dung Dung."
"Gọi ta là Dung Dung."