Hắn biết khi lời này thốt ra, nàng nhất định sẽ hận hắn thấu xương, có lẽ sẽ lại tát hắn một cái cũng không biết chừng. Thế nhưng trong lòng hắn lại nảy sinh một nỗi mong chờ b*nh h**n, cổ họng hơi khô khát, hắn cảm thấy mình thực sự điên rồi, chẳng trách nàng lại thấy hắn ghê tởm đến thế.
Hắn tự giễu nghĩ, loại cướp đoạt đơn phương tình nguyện này, nàng có giết hắn cũng là lẽ đương nhiên.
Ánh Tuyết Từ không nói gì, thân hình nàng run rẩy không ngừng, ánh mắt ngẩn ngơ lướt qua những gương mặt xa lạ trong đoàn người đưa tang.
Kỳ thực ngoài Thu Quân ra, nàng chẳng quen biết ai trong số họ cả. Những người vì nàng mà tụ họp lại này đang khóc lóc đầy chân tình, bước đi lảo đảo, như thể họ thực sự đang đau lòng vì cái "chết" của nàng. Nếu có kẻ biết nàng chưa chết, mà đang ngồi ngay trên chiếc xe bên cạnh để quan sát màn kịch náo nhiệt này, họ sẽ phản ứng ra sao?
Liệu có lấy một người, dù chỉ một người thôi, dám mạo hiểm chọc giận Mộ Dung Dịch để chất vấn vì sao nàng còn sống? Liệu có ai dám mắng chửi hắn là vị vua bất nhân, dâm loạn tông thất, chiếm đoạt em dâu không?
E là không có...
Chẳng có lấy một ai.
Thậm chí việc họ xuất hiện ở đây ngày hôm nay cũng đều nằm trong sự sắp đặt của Mộ Dung Dịch.
Hết thảy đều nằm trong lòng bàn tay hắn.
Nàng bỗng cảm thấy mệt mỏi đến mức không nhấc nổi đầu, cổ nặng trĩu, đôi mắt cũng trĩu xuống. Nàng không muốn xem nữa, thật vô nghĩa.
Nhưng tiếng chiêng trống khóc than vang trời kia như sợi dây thừng siết chặt lấy trán nàng. Nàng bắt đầu không nghe thấy âm thanh bên ngoài, chỉ nghe thấy nhịp tim mình lúc nhanh lúc chậm, lúc dồn dập như sấm rền, lúc lại ào ạt như triều dâng. Cho đến khi gò má bị một đôi bàn tay to dài nâng lên, tầm nhìn nhòe đi, vạn vật như sụp đổ, nàng mới nhận ra mình đã đầm đìa nước mắt.
Khóc trước mặt hắn vào lúc này khiến nàng cảm thấy nhục nhã. Trong cơn bi phẫn, nàng hất tay hắn ra, dùng ống tay áo che khuất mặt, nức nở như một con thú nhỏ bị thương: "Đừng chạm vào ta!"
Hắn ngẩn người, không còn ép buộc ôm hôn nàng như trước. Sắc mặt hắn u ám, nhưng vẫn dịu giọng hỏi han: "Có phải bên ngoài ồn quá không?"
Không đợi nàng trả lời, hắn đưa tay ra ngoài cửa sổ vẫy nhẹ. Đôi tay của người họ Mộ Dung luôn đẹp như thế, trắng trẻo như ngọc, thon dài mà không thô kệch. Chỉ một cái phất tay tùy ý, con phố đang ồn ào náo loạn bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Nhạc công ngừng tấu, người đưa tang ngừng khóc, tất cả đều cúi đầu giữ nguyên nhịp bước đi tiếp.
Chỉ có mấy cung nhân do Nam Cung Tạ Hoàng hậu phái tới, đứng đầu là Thu Quân, hoàn toàn ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Đám dân chúng vây xem cũng bị sự im lặng đáng sợ này tác động, đồng loạt nín thở.
Cảnh tượng này quỷ dị vô cùng, như một bầy con rối không hồn bị giật dây, mà người cầm dây chính là Mộ Dung Dịch. Hắn trầm tĩnh nhìn ra cửa sổ, đáy mắt lộ rõ vẻ ngạo mạn của kẻ nắm quyền thao túng. Với hắn, đây chỉ là một chút đặc quyền nhỏ nhoi của hoàng quyền, dễ dàng như việc uống một ngụm nước vậy.
Thế nên, ngôi vị Hoàng hậu này, nàng không muốn làm cũng buộc phải làm.
Nghĩ lại những lần đối phó, giả vờ ngọt ngào với hắn trước đây, nàng khẽ cười thành tiếng. Nàng lấy đâu ra tự tin để nghĩ rằng chút tiểu xảo đó có thể lay chuyển quyết tâm của một Hoàng đế? Chỉ cần hắn nghi ngờ một chút thôi, nàng đã rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Nàng tựa người vào vách xe, mái tóc dài buông lơi, dáng vẻ tiều tụy nhưng vẫn toát lên vẻ nhu mì. Hắn nhìn nàng, như thấy một bức tranh hoa hạnh mờ ảo trong mưa khói, vẻ đẹp của nàng là điều không cần bàn cãi.
Lúc đầu hắn cũng từng do dự.
Khi còn trẻ, là một vương gia có thể dễ dàng có được bất cứ mỹ nhân nào, hắn từng nghi ngờ mình lưu luyến nàng chỉ vì dung mạo. Nhưng rồi hắn sớm phủ nhận điều đó. Hắn cố không nghĩ về khuôn mặt nàng, mà chỉ nhớ về sắc hồng nhạt nơi đầu ngón tay nàng, mùi hương vương trên áo, giọng nói trầm ấm khi nàng cười và lúm đồng tiền nơi khóe miệng.
Hắn nghĩ về khoảnh khắc đầu tiên gặp nàng, nàng vội vã quay người đầy hoảng hốt, mái tóc đen cài trân châu vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp. Nàng vừa vội vừa giận, lại có chút kiêu sa thanh cao, dù biết thân phận của hắn nhưng vẫn dùng lời lẽ dịu dàng để giở chút xảo quyệt với hắn. Hắn khao khát được thấu hiểu nàng, một sự khao khát vượt xa h*m m**n x*c th*t thông thường.
Nghĩ đoạn, hắn không kìm được mà cúi xuống gần nàng, mùi hương từ tóc mai nàng xộc vào cánh mũi: "Cười gì thế? Nàng đồng ý làm Hoàng hậu của trẫm rồi sao?"
Hắn vòng tay ôm lấy eo nàng từ phía sau. Eo nàng rất nhỏ, thướt tha mềm mại như những mỹ nhân trong sách. Hắn dùng lòng bàn tay v**t v*, biết rằng nàng có lẽ sẽ ghét sự thân mật không đúng lúc này, nhưng hắn không biết giải thích thế nào, rằng yêu một người là sẽ không kìm lòng được mà muốn gần gũi.
Ánh Tuyết Từ nhắm chặt mắt, tựa hẳn vào lòng hắn như kẻ không xương. Lúc này nàng hiểu rằng có làm loạn lên cũng vô ích. Tang lễ đã cử hành xong, nàng không còn đường lui nữa. Trước cường quyền tuyệt đối, những chiêu trò của nàng chỉ như món nhắm trên bàn tiệc, chỉ khiến hắn càng thêm say, thêm điên cuồng mà thôi.
"Ngươi đã sắp đặt hết cả rồi, ta có đồng ý hay không còn ý nghĩa gì sao? Ta nói không cần, nói ngươi ghê tởm, bỉ ổi vô sỉ, cầm thú không bằng, ngươi có nghe lấy một lần nào không?"
Sự châm chọc của nàng nằm trong dự tính của hắn. Hắn vuốt tóc nàng, dùng giọng điệu dịu dàng nhất trần đời để đáp trả bằng những lời đau như cắt:
"Trẫm nghe thấy chứ, nhưng trẫm không thể chiều ý nàng được. Có trách thì trách ngày đó trẫm đã gặp nàng. Lẽ ra nàng có thể không vào cung, vì sao hôm đó nàng lại tới? Chẳng lẽ nàng không biết tiên đế và hoàng tẩu sớm đã có ý gả nàng cho ta sao? Nhưng nàng vẫn cứ đến. Là bất đắc dĩ hay vì hiếu kỳ cũng được, trẫm đã chấm nàng, đời này chỉ cần mình nàng, ai cũng không thay thế được. Trẫm có ghê tởm, có bỉ ổi cầm thú đến đâu, nàng cũng chỉ có thể ở bên trẫm cả đời thôi. Đừng quên, đây là chính miệng nàng đã hứa."
Hắn lại thấp giọng dỗ dành: "Sớm muộn gì nàng cũng phải làm Hoàng hậu của ta. Chúng ta đã có thực chất phu thê, chỉ thiếu một buổi lễ để danh chính ngôn thuận mà thôi. Đây là ta nợ nàng, cũng là nàng nợ ta. Sau này bù đắp đủ rồi, chúng ta sẽ cùng nhau già đi, cùng nuôi dạy con cái, cùng làm đôi phu thê tôn quý nhất thế gian, chẳng tốt sao? Ta chỉ muốn trao cho nàng những gì tốt đẹp nhất mà thôi."
Hiếm khi hắn nói nhiều như vậy. Sau bao ngày giả vờ tàn nhẫn, sau bao ngày tức giận và cưỡng đoạt nàng, nỗi hận trong lòng hắn giờ không bằng một phần mười tình yêu. Chỉ cần sơ sẩy một chút là hắn sẽ mủi lòng, hắn chỉ có thể phát điên vì hận mỗi khi bị nàng chọc giận.
Không biết câu nào động chạm đến nỗi đau của nàng, mắt nàng lại đỏ hoe, hằn học lườm hắn: "Ngày đó ta vào cung là để thăm tỷ tỷ, tỷ ấy chưa từng nói là để chúng ta xem mắt nhau."
Đúng vậy, hôm đó đúng là một sự tình cờ. Ngày xem mắt chính thức vốn định là bảy ngày sau đó. Chỉ vì hắn muốn vào cung đánh cờ với hoàng huynh, lại nghe nói huynh ấy đang ngủ trưa ở điện của hoàng tẩu. Hắn vốn lớn lên bên cạnh họ nên ra vào cung cấm rất tự nhiên, không cần kiêng dè gì, liền vào noãn các chờ đợi. Ai ngờ gặp nàng ở đó.
Dung Dung, người cũng như tên. Ngay khi nhìn thấy, dù chưa từng gặp mặt, hắn đã nhận ra ngay nàng là ai. Đây chẳng phải là duyên trời định sao?
Nàng bỗng khóc nức nở, chắc hẳn là thấy vô cùng uất ức. Hắn càng không dám buông nàng ra, áp mặt vào cổ nàng, tìm thấy nhịp mạch đang đập dồn dập nơi làn da mềm mại, rồi không chút do dự cắn xuống. Giống một nụ hôn sắc nhọn và cuồng nhiệt hơn là cắn, hắn cứ thế dây dưa không dứt.
Môi hắn ngậm lấy mạch máu nàng, cảm nhận hơi ấm và sự rung động của nàng, khẽ thì thầm: "Dung Dung, trẫm không muốn làm tổn thương nàng, nhưng không có nàng, ta sống không nổi."
Ánh Tuyết Từ lạnh lùng đáp: "Vậy ngươi chết đi."
"Nàng nói vậy mà nghe được sao?" Hắn thở dài. Sự thờ ơ của nàng lại thổi bùng cơn hận trong lòng hắn, lấn át cả lý trí. Hắn nghiến răng, bóp cằm muốn hôn nhưng bị nàng né tránh. Nàng hận hắn, tay chân vùng vẫy chống cự như thể hắn là kẻ thù không đội trời chung.
Nhưng chẳng sao cả. Chuyện tình nhân, kẻ thù cũng làm được, thậm chí còn làm dữ dội và thỏa mãn hơn.
Hắn dễ dàng đè chặt tay nàng xuống tấm thảm trên xe ngựa, ghé sát mặt mình vào môi mũi nàng: "Nàng ở đâu, ta sẽ ở đó. Nàng không cần ta, ta cũng phải theo bằng được, đời đời kiếp kiếp sẽ không buông tha nàng."
Đoàn người đưa tang đi ngang qua xe ngựa, tiếng trống nhạc và tiếng khóc vừa dứt lại đồng loạt vang lên, thấu tận trời xanh.
Hàng trăm lá cờ trắng bay phất phơ. Tang lễ của một Vương phi từ trước đến nay chưa từng có quy mô lớn đến thế, còn vượt xa cả Công chúa đích thân. Trong lúc mọi người đang bàn tán xem thiên tử sủng ái vị Lễ Vương phi đã khuất đến mức nào, thì dưới những lá cờ trắng ấy, hắn đang đặt lên môi nàng một nụ hôn.
Một nụ hôn vừa bỉ ổi vừa đắc ý, dù bị cắn đến chảy máu hắn cũng thấy cam lòng.
Trên đường về, nàng như một đứa trẻ ngủ say trong vòng tay hắn, im lặng không một tiếng động. Có lẽ nàng đã khóc mệt, lại thêm đêm qua bị hắn đòi hỏi quá nhiều nên ngủ không đủ giấc, dưới mắt hiện rõ quầng thâm nhạt.
Bên ngoài gió thổi xào xạc qua tán cây, trong xe ngựa bóng trúc thanh u. Khóe miệng hắn vẫn còn vết thương đỏ thẫm. Biết nàng chưa ngủ, hắn cúi đầu nhìn nàng chằm chằm: "Trẫm thực ra luôn muốn hỏi nàng một chuyện."
Câu hỏi này đã quanh quẩn trong đầu hắn quá lâu, kể từ khi nàng nói không yêu hắn và mọi chuyện chỉ là giả dối để đánh lừa hắn.
Xe ngựa khẽ rung lắc, nàng vẫn nằm im như không nghe thấy. Một bàn tay ấm áp đặt lên eo nàng, hắn cúi xuống thì thầm vào tai nàng: "Nàng nói thích trẫm là giả, vậy vì sao đến giờ nàng vẫn chưa động phòng với Mộ Dung Khác? Là vì nàng không yêu hắn, hay ngoài hắn và trẫm ra, nàng còn đang chờ đợi một ai khác?"
Bản tính đế vương luôn đa nghi. Hắn hỏi có vẻ lơ đãng nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào mặt nàng. Khuôn mặt vừa thấm lệ của nàng trông kiều diễm như hoa hạnh sau mưa. Nàng vốn thanh cao thoát tục, nhưng từ khi có hơi thở đàn ông, vẻ quyến rũ lại càng tăng thêm.
Mộ Dung Khác vì nàng mà phát điên, thậm chí công khai đi miếu cầu con khiến cả Tiền Đường chê cười. Nếu nàng có một chút tình cảm với hắn ta, nàng đã không để hắn ta phải chịu cảnh đó.
Còn hắn có được nàng cũng chẳng bằng thủ đoạn quang minh chính đại gì. Hắn tự uống rượu máu hươu rồi lừa nàng là mình bị hạ dược, lại thêm Thái hoàng Thái hậu khóa cửa chặn đường lui của nàng. Lúc trước vì đang nóng giận nên hắn mới ép uổng nàng, giờ nghĩ lại thấy thật đáng nghi.
Một người phụ nữ không nơi nương tựa, đã đoạn tuyệt với gia đình như nàng, tại sao nhất định phải trốn ra khỏi cung? Bên ngoài có điều gì hấp dẫn nàng đến thế?
Hắn muốn đưa nàng lên ngôi Hoàng hậu mà nàng lại đau đớn đến vậy. Mọi dấu hiệu đều quá khả nghi. Hắn không muốn nghi ngờ nàng, nhưng nếu trong lòng nàng có người khác, hắn nhất định sẽ giết kẻ đó để nàng phải chết tâm.
Trong lúc hắn đang suy nghĩ miên man thì nàng mở mắt. Ánh mắt nàng vô hồn. Hắn gọi "Dung Dung", bảo nàng "Nhìn trẫm". Nàng nghe lời ngước lên với cái mũi và đôi mắt đỏ hoe như thỏ con. Nhưng chỉ có hắn mới biết nàng thực chất là một con hồ ly chín đuôi có thể mê hoặc lòng người.
"Những lời này ta vốn định để nó thối rữa trong bụng, nhưng vì ngươi đã muốn nghe như vậy..." Nàng nhìn lên trần xe, ánh mắt sắc lạnh như kim châm: "Thế thì ta nói cho ngươi biết."
"Mộ Dung Khác là phu quân đã cùng ta bái lạy thiên địa. Năm đó ta vừa mới đến tuổi cập kê, tình đầu chớm nở, ngoài phu quân mình ra, ta không biết phải yêu ai khác nữa. Tuy hắn ta tính tình thâm hiểm, hành sự thô bạo, bất chấp thủ đoạn để cưới ta, nhưng chung quy hắn vẫn yêu ta. Ta cũng từng muốn khép lòng để sống yên ổn qua ngày với hắn, chỉ tiếc là... đêm động phòng ta mới biết, hắn có bệnh kín, không thể làm chuyện vợ chồng, không phải là một người đàn ông thực thụ. Nếu không phải vì lẽ đó, ta đã sớm là người của hắn rồi."
Nói xong, nàng khẽ cười. Vẫn là nụ cười cong cong thường ngày, nhưng lại mang vẻ mỉa mai vô tận, như thể đang nói với Mộ Dung Khác đã khuất và cả Mộ Dung Dịch trước mặt: "Bằng không, làm gì còn đến lượt ngươi."
Việc Mộ Dung Khác không thể làm chuyện đàn ông luôn là một bí mật, ngay cả Thôi Thái phi cũng không biết.
Con cháu hoàng thất hai mươi tuổi mới làm lễ trưởng thành, lúc Mộ Dung Khác cưới nàng mới mười tám. Nhiều người cùng tuổi dù chưa cưới thê tử cũng đã có vài thê thiếp.
Thôi Thái phi sợ con trai tổn hại sức khỏe sớm nên cấm cung nữ lại gần, càng không cho nạp thiếp thông phòng. Trong mắt bà ta, hắn vẫn là đứa con bé bỏng chưa tới tuổi thành thân. Cho đến ngày hắn hưng phấn chạy vào Vân Dương Cung, gục đầu vào gối bà ta mà thốt lên: "Mẫu phi, nhi thần muốn Ánh thị."
Tình cảm bồng bột của thiếu niên luôn gây ra những chuyện kinh thiên động địa. Thôi Thái phi vì sủng con vô độ nên đã dung túng cho màn kịch ngang ngược này, không tiếc mượn thế lực của mẫu tộc để uy h**p Ánh gia, sau khi Ánh lão Ngự sử qua đời, con cháu Ánh gia đều bình thường, cha của Ánh Tuyết Từ là Ánh Đình Kính tuy có tài học nhưng lại tự cao tự đại, thích hư danh, chẳng qua chỉ dựa vào ân đức của tổ tiên và sự tâng bốc của giới thanh liêm mới được kế nhiệm Ngự Sử Đài.
Lúc đó sức khỏe của mẹ nàng không được tốt, nàng nghe nói có một ngôi chùa Phật ở ngoại thành rất linh nghiệm, nên đã ngồi xe ngựa đến đó cầu xin cho mẹ được bình an khỏe mạnh, không ngờ bị toán quân mã của Mộ Dung Khác phục kích giữa đường, bắt cóc đến một gian cung thất không người.
Đám hồ bằng cẩu hữu của Mộ Dung Khác hùa theo đòi động phòng hoa chúc tại chỗ, nàng sợ hãi đến mức rơi nước mắt, Mộ Dung Khác đuổi họ đi, tiến về phía nàng, ngay khi nàng tưởng rằng mình không thể thoát khỏi kiếp nạn này thì Mộ Dung Khác lại kéo nàng ngồi xuống bên giường.
Thiếu niên dung mạo diễm lệ, nước da trắng trẻo, mày mắt sâu thẳm, lúc đó hắn còn chưa được phong vương, trong kinh thành đồn đại rằng Tam hoàng tử phong lưu tuấn tú, hắn đưa cho nàng một chén trà nóng, thẹn thùng mà đắc ý quan sát nàng: "Đừng sợ, ta chỉ muốn tìm nàng để nói chuyện thôi." Hắn nói như vậy.
Ánh Tuyết Từ tất nhiên không tin, trai đơn gái chiếc ở chung một phòng, ngồi trên cùng một chiếc giường, chỉ nói chuyện thôi sao? Nàng biết Mộ Dung Khác ái mộ mình, sau một lần tình cờ gặp gỡ trong cung, ánh mắt hắn nhìn nàng giống như ngọn lửa thiêu đốt, hắn không biết che giấu tình cảm của mình, lại luôn tìm cớ chặn đường đi của nàng, nhưng Ánh Tuyết Từ biết lúc này không được chọc giận hắn, bèn nhịn nước mắt khẽ khàng phụ họa.
Hắn hỏi gì nàng đáp nấy, hắn hỏi nàng quê quán tuổi tác, thích ăn gì thích chơi gì, hỏi khăn tay của nàng xông hương gì mà thơm như vậy, đang nói thì hắn ngồi lại gần nàng hơn, ngay khi sắp chạm vào thân thể nàng thì Thôi Thái phi dẫn người tìm đến, cửa mở ra, nàng bị gán cho tội danh tư thông.
Một mình nàng đối mặt với toán quân mã của Thôi Thái phi và Mộ Dung Khác, đương nhiên đến cả sức phản kháng cũng không có, tin tức nhanh chóng được đưa vào cung, Thôi Thái phi lấy đó làm điều kiện ép buộc Ánh gia cùng Nguyên Hưng Đế, Tạ Hoàng hậu phải đồng ý cuộc hôn nhân này, nếu không sẽ đem tin tức loan báo ra ngoài, Nguyên Hưng Đế nổi trận lôi đình, ra lệnh tống Mộ Dung Khác vào ngục đánh một trăm gậy, tuy nhiên khi Hoàng đế và Hoàng hậu còn chưa kịp đồng ý thì Ánh gia đã cúi đầu trước thế lực của Thôi gia.
Ánh Đình Kính tự cảm thấy mất mặt, chỉ sợ Mộ Dung Khác rêu rao chuyện này ra ngoài làm hủy hoại sự trong sạch của Ánh Tuyết Từ và Ánh gia, lại càng lo lắng việc liên hôn với ngoại thích họ Thôi và hoàng tộc sẽ khiến giới thanh liêm trong triều bất mãn, làm tổn hại đến cái danh tiếng đạm bạc danh lợi đã dốc công gây dựng bấy lâu nay, ông ta không màng đến lời cầu xin của chính thê Uông thị, mà đoạn tuyệt quan hệ với con gái, không còn nhận tình cha con nữa.
Đêm tân hôn, nàng tuyệt vọng bước vào động phòng, dưới gối đặt một con dao nhỏ dài bằng lòng bàn tay, đó là vật phụ nữ thường dùng để chải tóc con và phòng thân, cứ như vậy, nàng phải gả cho Mộ Dung Khác thông qua một âm mưu, nàng thà chết chứ không bằng lòng, nàng đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ cùng Mộ Dung Khác đồng quy vu tận.
Nhưng điều nằm ngoài dự tính chính là, Mộ Dung Khác không thể làm chuyện nam nữ, chính hắn cũng bị dọa cho khiếp sợ, gò má vốn đang đỏ ửng vì men rượu bỗng máu huyết chảy ngược, trở nên trắng bệch, hắn bối rối nhìn nàng, nàng cuộn tròn ở góc giường, tay cầm dao nhỏ hướng về phía hắn.
Từ đó trở đi, Mộ Dung Khác tính tình thay đổi lớn, không thể có được nàng, nhưng hắn lại không thể kiểm soát được sự khát khao và ái dục đang chảy trong máu, cứ như vậy ngày qua ngày tích tụ thành bệnh, mượn rượu giải sầu, cuối cùng biến thành một bộ dạng hung bạo tàn nhẫn, gương mặt đáng ghét.
Nàng cũng không nói cho Mộ Dung Dịch biết.
Thực ra vào ngày nàng cùng Mộ Dung Khác bái đường, trong lòng nàng từng nảy sinh một tia hy vọng mong manh, nàng mơ hồ được đưa vào phủ Lễ Vương, nghe tiếng khách khứa chào hỏi bên tai, từ miệng người đón khách đã nghe thấy tên của Mộ Dung Dịch: Vệ Vương —— Mộ Dung Dịch, nghe nói hắn sắp lên đường đến Liêu Đông trấn giữ biên thùy, Nguyên Hưng Đế đã ban cho hắn phong hiệu uy phong lẫm liệt này, so với chữ Vệ của Vệ Vương, phong hiệu Lễ Vương lại càng giống như một sự châm biếm.
Trong ba người đàn ông có duyên nợ với nàng, Mộ Dung Khác bất nhân, mọi tai họa đều do hắn gây ra, Dương Tu Thận về quê chịu tang, nước xa không cứu được lửa gần, chỉ có hắn, Mộ Dung Dịch, bước chân hắn vững vàng, khí tức nội liễm, ngoài vẻ cao quý ưu nhã ăn sâu vào xương cốt, thực sự có thể coi là một người tốt.
Tuy nàng không có chút thiện cảm nào với hắn, nhưng chí ít cũng không ghét bỏ hắn, lúc đó nàng thực sự đã cùng đường, vậy mà lại hão huyền nghĩ rằng hắn có thể ra tay cứu giúp nàng.
Đưa nàng đi đi, bất kể là ai cũng được, chỉ cần không phải Mộ Dung Khác.
Cách một lớp khăn trùm đầu, nàng nghe thấy giọng nói trầm thấp của Mộ Dung Dịch quanh quẩn gần đó, hắn chúc tam đệ của mình tân hôn hạnh phúc, tông giọng lạnh lùng đến lạ thường.
Nàng nhớ lại ánh mắt của hắn khi mới gặp, đôi mắt đầy tính xâm lược không ai bì nổi, lại nhớ đến lúc nàng và tỷ tỷ chèo thuyền, hắn đứng sau cây liễu im lặng nghe họ thầm thì cười nói, vạt áo bị gió thổi bay, nàng đã nhìn thấy hắn, nhưng hắn lại hoàn toàn không hay biết, cứ nghĩ mình đã ẩn nấp rất tốt, là vì thích nàng nên mới làm vậy sao?
Nếu thích thì hãy đưa nàng đi đi, đưa nàng thoát khỏi bể khổ này.
Đừng để một mình nàng phải vùng vẫy trong bể khổ.
Khăn trùm đầu đỏ thẫm che khuất tầm nhìn, nàng không biết hắn đứng phía sau đám đông nhìn nàng đầy nhẫn nhịn, hắn cũng không biết, khi bái đường nước mắt nàng tuôn rơi lã chã, cũng từng có một khoảnh khắc nàng nhìn về phía hắn.
Tô Hợp và Nghi Lan đang ở trong phòng giã hương liệu hoa tulip, dự định sẽ rắc lên thảm trong tẩm điện của Vương phi, có thể khiến giày dép dẫm lên xong thì khắp nơi đều tỏa hương thơm.
"Xem này." Tô Hợp thấy xung quanh không có người, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc trâm vàng, đắc ý vung vẩy trong tay: "Cái này là Vương phi cho ta đấy."
Nàng vốn dĩ ưa thích những đồ trang sức cài đầu, ngặt nỗi Liêu Đông cách kinh thành quá xa, những kiểu dáng thịnh hành ở Liêu Đông thì ở kinh thành sớm đã lỗi mốt rồi, nàng thấy Vương phi tính tình nhu mì, rất dễ nói chuyện, nên lúc chải đầu cho nàng đã có nhắc qua một câu, Vương phi liền mở tráp trang điểm của mình ra, từ một ngăn kéo nhỏ, chọn một chiếc trâm vàng tặng cho nàng ta.
Đồ trang sức trong tráp của Vương phi đều là do Bệ hạ ban thưởng, bên trên có đóng dấu của nội cung, những chiếc trâm ngọc quý giá này không thể lưu thông trên thị trường, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị tra hỏi nguồn gốc rồi bắt kẻ bán đi, chất vấn xem có phải trộm đồ trong cung hay không.
Vương phi rõ ràng cũng hiểu điều này, trong ngăn kéo nhỏ đó có không ít đồ vàng, vài chiếc lá vàng, đậu vàng, còn có nhẫn và hoa cài tóc linh tinh, bên trên không có dấu ấn của nội cung, nghĩ lại chắc đều là những món đồ nhỏ riêng tư mà Vương phi tự mình dành dụm.
Nàng nói rằng mình ra khỏi cung vội vàng nên cũng không có món đồ riêng nào ra hồn để tặng, bèn chọn một chiếc trâm vàng kiểu dáng tân kỳ từ trong đó, bảo Tô Hợp rằng chiếc trâm này dù mang ra đeo, hay nung chảy làm món khác, hoặc đem cầm lấy tiền mặt đều được, sau này nếu lấy chồng, có thể dùng để lót đáy rương cho nhà chồng khỏi coi thường, nếu tự mình làm ăn nhỏ thì có thể dùng làm vốn tự lập môn hộ, bảo nàng không cần lo lắng về nguồn gốc không rõ ràng.
Nghi Lan tính tình trầm ổn, liếc nhìn chiếc trâm vàng đó một cái: "Khoe khoang trước mặt ta thì thôi, đừng để người khác nhìn thấy, kẻo lại bị tra hỏi một trận, rước họa cho Vương phi."
Tô Hợp nghe vậy, vội vàng thu chiếc trâm vàng vào trong ống tay áo, nhanh tay giã hương liệu vài cái: "Ta có cố ý đâu, chúng ta đường xá xa xôi bị triệu vào kinh, vốn tưởng rằng phải hầu hạ vị quý nhân phiền phức khó tính như thế nào, không ngờ lại gặp được người chủ nhân thiện lương thế này, tuy nói thân phận của Vương phi truyền ra ngoài nghe không hay, nhưng cũng coi như tổ tiên chúng ta tích đức rồi đúng không? Cứ làm thế này thêm vài năm nữa, đợi khi đến tuổi, được ơn điển cho xuất cung về quê, dành dụm được bao nhiêu món đồ riêng này, không biết sẽ sống tiêu dao đến mức nào nữa!"
Nàng hớn hở nói tiếp: "Chẳng phải Lương a công còn bảo, Vương phi mai mốt sẽ vào cung làm chủ tử nương nương sao? Chúng ta đã từng hầu hạ chủ tử nương nương, nói ra không biết vẻ vang đến nhường nào, dù sau này không lấy chồng, ở ngoài cung làm một ma ma dạy lễ nghi cho các quý nữ, thì cũng có thể nhận được sự tôn trọng suốt đời suốt kiếp."
Nghi Lan không nói gì, cứ cúi đầu giã hương liệu, nhưng trong lòng lại thấy kỳ lạ, Vương phi lấy đâu ra nhiều món vàng nhỏ như vậy?
Lúc Vương phi dọn vào Tây Uyển đến cả quần áo cũng không mang theo, mọi thứ ăn mặc ở đi lại đều là do Bệ hạ ban thưởng, những món vàng này, trông giống như của những phụ nữ bình thường khi chạy nạn đi nương nhờ thường khâu vàng bạc vào trong áo để làm lộ phí, mang theo để dùng lúc cần thiết, chẳng lẽ lúc Vương phi ra khỏi cung còn mang theo vàng bạc riêng? Đây là vì cớ gì, cũng đâu phải đi lánh nạn đâu.
Hai người nói chuyện bâng quơ, ngoài cửa nguyệt động truyền đến một tiếng bước chân dồn dập, Tô Hợp và Nghi Lan vội vàng lau tay vào tạp dề, đặt chày cối xuống đứng dậy, nhìn thấy Hoàng đế sa sầm mặt mày, trong lòng ôm Vương phi bước vào hậu điện.
Đi nhanh đến mức, giữa đường Vương phi còn bị rơi mất một chiếc giày.
Nghi Lan không hiểu chuyện gì chạy đến trước tẩm điện, một câu Vương phi còn chưa kịp gọi ra đã nghe thấy tiếng quát mắng từ bên trong của Bệ hạ: "Cút hết ra ngoài cho trẫm!"
Tô Hợp đi tới: "Có chuyện gì thế này?" Trong tay nàng đang nâng chiếc giày thêu hình mây bị rơi của Vương phi, đây là chiếc giày mà chính tay Bệ hạ đã mang vào cho Vương phi lúc đi ra ngoài, trên đó có đính những hạt chân châu lớn, hào quang bóng bẩy, ngay cả ở trong cung cũng là vật báu hiếm có. Bất thình lình nghe thấy tiếng quát tháo của Hoàng đế, nàng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, không dám cử động.
Vương phi không nói gì, chỉ thút thít khóc thầm, dường như đang mím môi nhẫn nhịn, nhưng cái động tĩnh mưa gió bão bùng đó làm sao mà giấu cho được, Nghi Lan nghe thấy tấm rèm lụa trên giường bị xé rách, phát ra tiếng "xoẹt" sắc nhọn, giống như một trận mưa rào từ trên không đổ xuống, náo loạn đến mức này, thật khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Hai người đang lúc mất hồn mất vía thì từ đằng xa Lương Thanh Đệ vội vàng chạy tới, họ tức khắc như gặp được cứu tinh, mắt lệ nhòa gọi: "Lương a công, xảy ra chuyện rồi."
Lương Thanh Đệ làm sao có thể không biết, xua tay: "Kêu cái gì? Mau đi tìm Huệ Cô tới đây."
Tô Hợp và Nghi Lan chỉ biết Huệ Cô là vú nuôi của Vương phi, đang ở trong sương phòng, chứ không biết bà bị giam giữ, họ hớt hải đi mời Huệ Cô.
Mời Huệ Cô đến thì có ích gì, cũng phải náo đến canh ba mới được gặp Vương phi. Hầu hạ Vương phi mặc xong váy áo, Vương phi còn chưa đứng vững đã vung tay tát Hoàng đế một cái, nàng tựa vào tay Huệ Cô, không thèm ngoảnh đầu lại mà nói: "Bảo hắn cút ra ngoài, ta không bao giờ muốn gặp lại hắn nữa."
Cái tát này quá nặng, đủ để đánh rơi cả lòng tự trọng của một người đàn ông và uy nghi của một vị Hoàng đế, nhưng hắn cũng chờ cái tát này quá lâu rồi, cả ngày hôm nay hắn đều có dự cảm, chỉ chờ đợi cơn giận của nàng bộc phát lên mặt mình.
Hắn nghiêng đầu, khuôn mặt chìm trong vùng tối mà ánh nến không rọi tới, bóng tối dao động trên má phải của hắn, chảy dài theo những đường nét góc cạnh rõ ràng, không ai dám nói lời nào, tất cả đều sợ ngây người.
Lương Thanh Đệ run rẩy lấy chiếc khăn nóng tới, còn chưa kịp áp lên mặt Hoàng đế đã bị hắn đưa tay đẩy ra, hắn để lại một câu: "Tất cả chăm sóc tốt cho nàng ấy." rồi quay người sải bước rời khỏi Tây Uyển.
Hắn biến mất trong điện, tất cả mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, Tô Hợp sợ hãi sờ sờ cổ, thầm may mắn vì cái đầu vẫn còn mọc trên cổ, Nghi Lan thì mặt tái mét nhận ra rằng, hóa ra nàng đoán không sai, Vương phi quả thực không phải tự nguyện đến cái Tây Uyển này.
Hèn gì Bệ hạ muốn họ phải báo cáo tỉ mỉ cho hắn xem Vương phi đã ăn gì, làm gì, hèn gì vú nuôi của Vương phi không được thường xuyên ở bên cạnh, mỗi ngày chỉ được đến bầu bạn với Vương phi nửa canh giờ, hèn gì trong ngăn kéo tráp trang điểm của Vương phi lại để nhiều vàng bạc riêng đến thế.
Lúc trước họ còn tưởng Bệ hạ và Vương phi nảy sinh tình cảm thầm kín, nên mới lén lút sau lưng Lễ Vương đã khuất, không ngờ lại không phải, Nghi Lan và Tô Hợp nhìn nhau không nói nên lời, rồi quay đầu nhìn về phía Vương phi đang ngồi bên giường.
Vương phi trông vô cùng mệt mỏi, mái tóc dài xõa trước ngực, vẫn đang nhỏ giọng an ủi Huệ Cô, lại ngước mắt nói với hai người họ: "Không sao đâu, hai người đi ngủ đi."
Hai người họ làm sao dám đi, bèn lùi lại trước cửa trực đêm, nhìn bóng đêm dằng dặc mà thở dài.
Sao vừa ra ngoài một chuyến mà đã cãi nhau thành ra thế này, đêm qua không phải vẫn còn tốt đó sao?
Giữa tháng bảy, kể từ khi Ánh Tuyết Từ xuất quyến đã trôi qua một thời gian, những lời đồn đại liên quan đến nàng và Hoàng đế xôn xao khắp nơi, nhưng ngay sáng nay, Nội Các đột nhiên tung ra tin tức: trong cung sắp lập hậu.
Hỏi xem tân hậu là ai thì chẳng một ai biết. Vị Hoàng đế hiện tại đăng cơ đến nay mới được nửa năm, hành sự quái đản, văn võ cả triều không một ai có thể thấu hiểu được lòng dạ của hắn, thế nên bên ngoài bàn tán xôn xao: có người nói Hoàng đế mất đi người phụ nữ yêu dấu nên từ đó lòng dạ nguội lạnh, cũng có người nói Hoàng đế bị phụ nữ làm mê muội đầu óc giờ đây cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ, thật là nực cười.
Càng về sau càng đoán chẳng ra làm sao, đã đến mức làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng gia, trong cung lập tức điều động Củng Vệ Ty ngay trong đêm, bắt vài kẻ cầm đầu loan tin tống vào ngục tối tra khảo để giết gà dọa khỉ, dần dần cũng không còn những âm thanh tò mò nữa.
Tạ Hoàng hậu ra lệnh cho các cung quyến không được lén lút bàn tán về Ánh Tuyết Từ, đặc biệt là phải giấu giếm Thọ Khang Cung, nhưng trong cung nhiều người nhiều miệng như thế, Thái hoàng Thái hậu cũng không già đến mức lú lẫn, làm sao có thể thực sự không biết, chẳng qua là nhắm mắt làm ngơ mà thôi.
Người cũng đã chết rồi, còn tính toán vinh nhục buồn vui lúc sinh thời làm gì nữa, Hoàng đế đã tổ chức tang lễ linh đình cho nàng, lại còn chôn cất ở kinh thành chứ không đưa về Tiền Đường để chôn cùng Lễ Vương đã khuất, tâm tư có thể thấy được một phần.
Chỉ là bà thắc mắc, Hoàng đế và Ánh thị, một người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng xa cách, một người tâm hồn yếu đuối trong sạch như bụi trần không vướng, lúc đó gặp mặt còn phải tránh xa ba thước, hai người vốn chẳng liên quan gì đến nhau, sao lại có thể che mắt thiên hạ mà nảy sinh tình cảm được?
Hèn gì dùng tổ huấn tông pháp, thể thống giang sơn để khuyên nhủ Hoàng đế sủng hạnh phi tần cũng vô dụng, trong lòng đã có người, hồn xiêu phách lạc, tự nhiên không còn chỗ cho những hạng phấn son tầm thường khác nữa.
Thế nên việc Ánh thị bạo bệnh qua đời, chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt.
Ánh thị thì bà có thể coi như không biết, nhưng lập hậu là việc lớn, liên quan đến triều chính, bà không thể để Hoàng đế làm càn.
Bà đến tìm Hoàng đế ba lần, cả ba lần Hoàng đế đều không có mặt, những người hầu cận Hoàng đế đều ra sức che đậy: khi thì nói đi săn ở bãi quây gần kinh thành, lúc lại bảo đi cưỡi ngựa ở vườn Ngọc Tân, qua lại vài lần, Thái hoàng Thái hậu liền nảy sinh nghi ngờ.
Ánh thị vừa mới mất, Hoàng đế ngoài việc thượng triều bàn chuyện chính sự thì không thấy tăm hơi đâu, săn bắn cưỡi ngựa gì chứ, trước đây có thấy hắn thích thú đến thế đâu, bà biết đứa nhỏ này siêng năng việc triều chính, không thể nào ham chơi đến mức đó, trải qua sự hun đúc của mấy triều đại đầy rẫy những kẻ đa tình của họ Mộ Dung, trong lòng Thái hoàng Thái hậu không hiểu sao lại nảy ra một phỏng đoán: Mộ Dung Dịch, chẳng lẽ vẫn không quên được Ánh thị, chạy đi trông lăng cho nàng rồi sao!?
Thái giám hầu cận mếu máo: "Làm sao có thể ạ, Bệ hạ cảm thấy mệt nên đã nghỉ ngơi ở noãn các trong Ngự Thư Phòng, mới chợp mắt được một lát thôi ạ. Thái hoàng Thái hậu có gì dặn dò xin cứ bảo nô tài, đợi khi Hoàng thượng thức dậy, nô tài nhất định sẽ chuyển lời không sót một chữ nào."
Thái hoàng Thái hậu cảm thấy mình bị đùa giỡn, vô cùng giận dữ, người hầu cận Hoàng đế đương nhiên một lòng hướng về Hoàng đế, giúp hắn che đậy thu xếp: "Ngươi là cái thá gì, ta nói chuyện với Hoàng đế, đến lượt ngươi tới đưa tin sao? Ngươi gọi Hoàng đế ra đây gặp ta, ta tuy đã già nhưng dù sao vẫn là bà nội ruột của hắn, nếu hắn còn nhớ trên đầu còn có một chữ hiếu, thì không nên để ta đứng đợi ngoài cửa như thế này!"
Đông Sinh sợ bà tức giận quá mà hại đến thân thể, khuyên bảo: "Thái hoàng Thái hậu bớt giận."
Thái giám gác cửa cũng nói: "Thái hoàng Thái hậu, Bệ hạ thực sự đã nghỉ rồi ạ."
Thái hoàng Thái hậu cười lạnh: "Ồ? Ngươi cứ luôn miệng nói Hoàng đế ở trong cung, hầu cận Hoàng đế xưa nay đều do Lương Thanh Đệ chăm sóc, Hoàng đế đã ở trong cung thì tại sao hắn lại không có mặt ở đây?"
"Lương Chưởng ấn lên Nội Các để thay Bệ hạ truyền lời, một lát nữa sẽ về ngay ạ."
Thái hoàng Thái hậu càng thấy hắn đang nói dối: "Cái đồ không biết sống chết kia, trước mặt ta còn dám ăn nói hàm hồ, lôi xuống đánh hai mươi gậy cho ta!"
Bà bảo Đông Sinh đi đẩy cửa, mọi người không dám ngăn cản, miệng đều khuyên tổ tông đừng làm vậy, nhưng Thái hoàng Thái hậu rất có tính khí, kiên quyết không nghe theo lời khuyên của họ.
Đông Sinh nhanh nhẹn đẩy cánh cửa noãn các ra, dìu Thái hoàng Thái hậu bước vào, Thái hoàng Thái hậu nói: "Hoàng đế có ở bên trong hay không, ta nhìn một cái là biết ngay, nếu hắn không có ở đây, các ngươi lại định dùng cái cớ gì để lừa ta nữa?"
Phòng ngủ của người Ngụy coi trọng việc tàng phong tụ khí, noãn các lại kiêm cả chức năng để Hoàng đế đọc sách xử lý triều chính nên rất chú trọng sự riêng tư, bên trong không lớn lắm, Thái hoàng Thái hậu vén tấm rèm lụa mạ vàng bằng dây đồng lên, bỗng sững sờ: "Hoàng đế!?"
Bà vô cùng kinh ngạc, nghi ngờ mắt mình đã nhìn lầm, Hoàng đế đang ngồi trên sập, đang xỏ ủng vào chân, dáng vẻ hắn cao ráo, lại có phong thái ung dung được nuôi dưỡng nhiều năm trong hoàng thất, động tác xỏ ủng này cũng vô cùng nhã nhặn, quả thực là bộ dạng vừa mới thức dậy do bị tiếng ồn ào bên ngoài làm phiền.
Chung Tự thay hắn lấy chiếc áo ngoài từ trên giá áo, nghe thấy phía sau có động tĩnh thì vội vàng quay người hành lễ.
Thái hoàng Thái hậu sững sờ: "Sao ngươi lại ở đây?"
Chung Tự cúi mày thấp mắt giải thích: "Thần thiếp đến hầu hạ Bệ hạ ngủ trưa, Thái hoàng Thái hậu có lời muốn nói với Bệ hạ, vậy thần thiếp xin phép ra ngoài chờ đợi."
Không ngờ Hoàng đế thực sự ở trong cung, không phải như bà đoán là bị phụ nữ làm cho mất hồn mất vía đến mức quên cả thể thống mà đi trông lăng cho Ánh thị, Thái hoàng Thái hậu tự biết mình đuối lý, ngượng ngùng nói: "Vậy ngươi lui xuống đi."
Hoàng đế không nhìn họ, đứng dậy bước vào sau bức bình phong: "Hoàng tổ mẫu ngồi đi, trẫm thay quần áo xong sẽ ra bái kiến."
Thái hoàng Thái hậu ngồi xuống, tiểu thái giám vừa bị bà phạt đi nhận hai mươi gậy chạy tới dâng trà, Hoàng đế đang ở ngay trong noãn các, thái giám này không nói dối, hắn không hề lừa dối Thái hậu, vậy nên hai mươi gậy đó đương nhiên không tính.
Thái hoàng Thái hậu nhấp vài ngụm trà, Hoàng đế bước ra, chiếc mũ dực thiện làm cho tóc mai được ép vào nếp gọn gàng, lộ ra cái trán cao sạch sẽ, hình rồng thêu bằng chỉ vàng trên ngực áo trông thật uy nghiêm lộng lẫy, rất hợp với phong thái của hắn.
Trong phút chốc, Thái hoàng Thái hậu nhìn thấy bóng dáng của rất nhiều người trên khuôn mặt hắn: ông nội hắn, cha hắn, anh trai hắn —— hắn giống họ mà cũng không giống, dung mạo như thế này, ngay cả trong dòng họ Mộ Dung vốn đời đời sản sinh ra mỹ nam, thì cũng thuộc hạng vô cùng nổi bật.
Thái hoàng Thái hậu bình tĩnh lại định mở lời thì bỗng nhìn thấy dấu vết thoắt ẩn thoắt hiện trên má Hoàng đế.
Một vết bầm tím nhạt, giống như vệt sơn mà đứa trẻ vô tình quẹt phải khi vẽ tranh sơn thủy, xương mặt hắn anh tuấn, vệt màu xanh này trên khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của hắn, giống như làn khói xanh mờ ảo trong bức tranh sơn thủy, không hề làm giảm đi uy nghiêm của hắn mà ngược lại khiến hắn có một vẻ thanh cao cô độc giữa thế gian.
Thái hoàng Thái hậu kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng lên: "Mặt con bị làm sao thế này?"
Sống trên đời, khó tránh khỏi những lúc va chạm, chuyện này xảy ra trên người khác thì chẳng có gì lạ, nhưng đây là Hoàng đế, trước mặt sau lưng đều có hàng trăm hàng nghìn người vây quanh hầu hạ, ngay cả khi vấp ngã cũng lập tức có người xông lên làm đệm thịt, long thể cũng tương đương với quốc thể, thân thể Hoàng đế làm sao có thể dễ dàng bị thương được?
Thái hoàng Thái hậu vẫn còn nhớ sâu sắc việc huynh trưởng hắn là Nguyên Hưng Đế đã chết như thế nào, trước mắt bà từng hồi tối sầm lại.
Một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, dòng máu hoàng tộc chính thống của nhà Mộ Dung chỉ còn lại mỗi người này thôi, may mà chỉ là vết bầm tím, nếu như giống huynh trưởng hắn mà tàn phế hay mất mạng, thì chẳng phải thiên hạ sẽ đại loạn sao.
"Con bao nhiêu tuổi rồi hả!? Hai mươi hai rồi, sao vẫn còn không vững vàng như vậy, lần này là bị thương ở mặt, may mà không hại đến nội tạng, đám người ở Thái Y Thự này làm ăn cái kiểu gì thế, vậy mà không bôi thuốc cho con sao!?"
Thực ra chuyện này không thể trách Thái Y Thự được, Thái y đã mang thuốc uống và thuốc bôi đến rồi, ngặt nỗi Hoàng đế không hợp tác, dùng thuốc bữa đực bữa cái, nên vết bầm tím tan rất chậm.
Mộ Dung Dịch hoàn toàn không để tâm.
Thái hoàng Thái hậu nhắc tới, hắn mới chạm vào vết bầm ở má phải, vết thương chưa lành hẳn nhưng không còn đau nữa.
Lòng hắn chùng xuống, lấy chiếc nhẫn ngọc ở ngón tay cái ấn mạnh vào chỗ đau, cái lạnh của ngọc thạch len lỏi vào da thịt và kẽ xương, bên trong vết thương đã lành rồi, chỉ còn bề mặt là vẫn còn hiện lên vệt bầm, nên không còn đau nữa.
Hắn cảm thấy thất vọng khôn cùng, thậm chí bắt đầu căm ghét khả năng phục hồi của cơ thể trẻ khỏe này, hắn vốn muốn vết bầm này cứ tồn tại mãi cho đến lúc hắn đi gặp nàng, khi đó nàng chắc đã không còn giận hắn nữa, hắn có thể dựa vào vết bầm trên mặt mà khiến nàng nảy sinh lòng thương hại.
Giờ thì hay rồi, kế hoạch này đã đổ bể.
Hắn xoa mặt, ánh mắt dao động: hay là bây giờ hắn tự đấm mình một cái để ngụy tạo vẻ nghiêm trọng thêm? Như vậy khi nàng nhìn thấy chắc chắn sẽ sợ hãi, nàng làm gì có sức lực lớn đến thế, có thể tát hắn một cái thành ra như thế này.
Hoàng đế cứ mãi thẫn thờ, Thái hoàng Thái hậu hỏi mãi không ra lẽ, lại càng thêm lo lắng, chỉ hận không thể hỏi tội cả ban hầu cận, hỏi xem họ rốt cuộc đã làm việc như thế nào.
Phía dưới bỗng truyền đến giọng nói rụt rè của Chung Tự: "Là thần thiếp ạ."
Thái hoàng Thái hậu quay đầu, nghiêm nghị nhìn vào cái bóng in trên rèm cửa: "Ngươi?"
"Thần thiếp mấy ngày trước lúc hầu hạ trước ngự tiền đã vô ý làm đổ đồ đạc, làm Bệ hạ bị thương, thần thiếp đáng chết, kính xin Thái hoàng Thái hậu khai ân tha mạng, thần thiếp thực sự vô tình."
Chung Tự quỳ bên ngoài thỉnh tội, sắc mặt Thái hoàng Thái hậu hơi thay đổi nhưng không còn lý do gì để phát hỏa nữa. Chung Tự làm bị thương mặt Hoàng đế mà vẫn có thể bình yên vô sự hầu hạ trước ngự tiền, đủ thấy Hoàng đế đã bỏ qua chuyện này rồi.
"Cái con bé chân tay vụng về này." Thái hoàng Thái hậu thở dài: "Còn có lần sau, đừng nói là Hoàng đế, ta là người đầu tiên không tha cho ngươi."
Chung Tự liên thanh tạ ơn, Thái hoàng Thái hậu đã nguôi giận, nhớ lại mục đích thực sự của chuyến đi ngày hôm nay: "Hoàng đế, con muốn lập hậu sao?"
Hoàng đế trước đó chẳng có chút manh mối nào về việc lập hậu, đột ngột đòi lập hậu làm cho bên trong bên ngoài đều đang nghe ngóng xem tân hậu là ai, bà vốn tưởng Tạ thị Nam cung sẽ biết, sai người qua hỏi một câu, vậy mà Tạ thị cũng không hay biết.
Thái hoàng Thái hậu càng nghĩ càng thấy sợ hãi, chỉ sợ hắn coi ngôi vị Hoàng hậu như trò đùa, dù sao cũng có chuyện của Ánh thị trước đó, bà vốn tưởng Hoàng đế là một người có thể phân định rõ ràng trong chuyện tình cảm nam nữ, tỉnh táo hơn cha hắn và cũng tự khiết hơn ông nội hắn, không ngờ hễ cứ dính vào phụ nữ là lại phát ra cái chứng bệnh điên không thầy tự thông này.
"Hoàng hậu là con gái nhà ai?"
Hoàng đế nói: "Là em gái của Cung An Hầu, sức khỏe nàng xưa nay yếu ớt, vẫn luôn được nuôi dưỡng ở Giang Nam."
Cung An Hầu là bạn học cùng thuở nhỏ của Hoàng đế, người thân cận với hắn không nhiều, vị Cung An Hầu không màng triều chính, chỉ ham thú vui sơn thủy này là một trong số đó.
Thái hoàng Thái hậu cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nói ra được: "Cung An Hầu có em gái từ bao giờ, bao nhiêu tuổi rồi? Đích tử của Hoàng đế phải do Hoàng hậu sinh ra, nàng ta thân thể yếu ớt, chỉ sợ không có lợi cho việc nối dõi... Nghe ý của Hoàng đế thì người đã gặp qua rồi sao?"
Thái hoàng Thái hậu phỏng đoán, Hoàng đế trước đó mặn nồng với Ánh thị như vậy, trong lòng chắc chắn không chứa nổi ai khác, sở dĩ lập hậu chẳng qua là sau khi Ánh thị chết những bê bối bị bại lộ, lúc này xác định người làm Hoàng hậu là để ngăn chặn miệng lưỡi thiên hạ mà thôi, thế nên dung mạo đức hạnh của Hoàng hậu này chỉ cần coi được là xong, việc cấp bách là nhanh chóng sinh hạ đích tử để kế tục triều cương.
Trong lòng Thái hoàng Thái hậu xoay chuyển ngàn hồi, vị Hoàng đế trẻ tuổi bên cạnh bỏ tay xuống khỏi khuôn mặt, giọng nói trầm lạnh khước từ sự dò xét của bà: "Chuyện này Nội Các đã bàn định xong, đợi qua tiết Vạn Thọ, thánh chỉ lập hậu sẽ lập tức được công bố thiên hạ cho mọi người đều biết, ngày cưới định vào ngày mười tám tháng sau, đến lúc đó trẫm sẽ dẫn Hoàng hậu đi thỉnh an Hoàng tổ mẫu, Hoàng tổ mẫu cứ chờ đợi là được."
Giọng nói ôn hòa nhã nhặn nhưng giữa các dòng chữ đều là sự chuyên quyền độc đoán không cho phép thương lượng, Thái hoàng Thái hậu bất lực: "Ngày mười tám tháng sau, liệu có gấp gáp quá không?... Thôi bỏ đi, con tự mình thấy thích là được."
Bà vẫn không kìm được: "Hoàng đế à, Ánh thị nàng ấy..."
"Người chết như đèn tắt, nàng đã vào luân hồi, không còn là người của thế gian này nữa, Hoàng tổ mẫu đừng nhắc tới nữa."
Thái hoàng Thái hậu nói: "... Hoàng đế đã mở lời thì chuyện này coi như qua đi, thời gian trôi lâu dần sẽ không ai nhắc lại nữa, đợi tân hậu vào cung, con phải đối xử tốt với nàng, không được để Hoàng hậu chịu ấm ức, thể diện của Hoàng hậu cũng chính là thể diện của Hoàng đế, phu thê đồng lòng thì hậu cung mới tường hòa, thiên hạ mới thái bình."
Bà không thường xuyên đến nơi ở của Hoàng đế, chỉ mải mê dặn dò mà quên mất phía trước có cái ngưỡng cửa cao một thốn, Đông Sinh vội hô: "Lão tổ tông cẩn thận!"
Thái hoàng Thái hậu bị bà ta hô một tiếng như vậy bèn kịp thời thu chân lại, thật đúng là một phen hú vía, bà nhấn vào tim mà nói: "May mà có ngươi trông chừng."
Hoàng đế chắp tay đứng sau lưng họ, cười hỏi: "Ngày đó khóa cửa Bảo Cầm Hiên, chính là vị cô cô bên cạnh Hoàng tổ mẫu đây sao?"
Mưa gió sắp đến, Thái hoàng Thái hậu và Đông Sinh đều giật mình, hắn đây là muốn hưng sư vấn tội sao? Nụ cười của Hoàng đế đôi khi không phải là nụ cười, mà là bùa đòi mạng, Đông Sinh bi thiết nhìn Thái hoàng Thái hậu một cái, mang theo tâm trạng chờ chết quỳ xuống đáp: "Là nô tỳ." Tính kế Hoàng đế bị ban chết thì bà ta cũng không tính là oan uổng.
Thái hoàng Thái hậu nhìn Hoàng đế, không ngờ hắn lại đột ngột làm khó dễ, bà không nghĩ có thể giấu Hoàng đế được bao lâu, trước ngự tiền có bao nhiêu đôi mắt như vậy, muốn điều tra ra ai đã khóa cửa thì quá dễ dàng, Hoàng đế muốn khép tội giết người cũng là lẽ thường tình.
Nhưng đây là tâm phúc đã bên cạnh bà hơn ba mươi năm, bà không thể giương mắt nhìn Hoàng đế giết người, bà kéo Đông Sinh ra sau lưng che chở, kiên quyết bước lên phía trước: "Con không được trách bà ấy, là ta chỉ thị cho, tất cả đều là lỗi của người làm Hoàng tổ mẫu như ta, Hoàng tổ mẫu quá mong mỏi con có được mụn con nối dõi nên mới nhất thời mê muội, nhưng lại quên mất con là Hoàng đế, tôn nghiêm và ý nguyện của con quan trọng hơn bất cứ thứ gì! Con muốn trách thì cứ trách ta đây này!"
Trong lời nói của bà mang theo sự oán hận và trách móc rõ rệt, trưởng bối trên bị kẻ tiểu bối hưng sư vấn tội, thật nực cười làm sao! Nhưng đây là thiên gia, nơi mà chữ Hiếu cũng phải cúi đầu trước chữ Hoàng.
Bà đầy phẫn nộ chờ đợi phán xét của Hoàng đế, không ngờ hắn khẽ cười thành tiếng, hỏi ngược lại một cách dịu dàng: "Trẫm trách Hoàng tổ mẫu điều gì cơ?"
Thái hoàng Thái hậu nhíu mày: "Hoàng đế?"
Mộ Dung Dịch nói: "Trẫm đáng lẽ phải cảm ơn bà ta mới đúng, không có bà ta thì làm sao trẫm toại nguyện được? Người đâu, ban vàng."
Toại nguyện cái gì? Toại nguyện điều gì cơ?
Cả chủ tớ hai người đều ngơ ngác không hiểu gì, Hoàng đế sai Chung Tự tiễn họ, kiệu đi xa dần, những tiểu hoàng môn đang trực dưới hành lang đứng nhìn từ xa, chờ khi cả đoàn người đều biến thành một điểm đen không nhìn rõ, mới thở dài: "Vẫn là Lương Chưởng ấn có nhìn xa trông rộng, đã sớm cài cắm người ở Thọ Khang Cung, Thái hoàng Thái hậu vừa ra ngoài là chúng ta đã nhận được tin báo, đi mời Chung Mỹ nhân tới đây, Chung Mỹ nhân cũng lanh lợi, không để Thái hoàng Thái hậu nhìn ra sơ hở gì."
Từ đằng xa một người chạy tới, khuôn mặt dài, mắt phượng, đội mũ tam sơn, chiếc áo bào mãng xà bằng gấm hoa dệt lấp lánh dưới ánh mặt trời gay gắt, chính là Lương Thanh Đệ đã được Hoàng đế phái đi truyền lời ở Nội Các, các tiểu hoàng môn ân cần đi xuống bậc thang đón ông: "Chưởng ấn đã về, vừa rồi Thái hoàng Thái hậu có tới..."
Lương Thanh Đệ phẩy phẩy tay, không có thời gian để tâm đến họ, khom lưng chui vào noãn các, các thái giám sau lưng nhìn nhau: thật khó cho ông tuổi cao sức yếu lại còn khập khiễng mà vẫn đi nhanh như vậy, đừng bảo là có chuyện gì rồi nhé?
"Bệ hạ, Bệ hạ!" Nhìn thấy bóng lưng Hoàng đế đang đứng trước chiếc đồng hồ Tây Dương, Lương Thanh Đệ khom lưng gọi: "Tây Uyển xảy ra chuyện rồi, ngài mau đi xem đi ạ!"
Bên bờ vài con cò trắng đạp nước bay lên, những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ giống như những sợi dây chuyền vàng đang lay động, ánh nắng ban trưa giống như mũi dao cắm thẳng vào sâu trong mặt nước.
Huệ Cô tay nâng bát mỳ lạnh hoa cúc, lông mày nhíu lại thành một chữ xuyên: "Nghe lời nào, dù sao cũng ăn thêm một miếng đi, người cứ luôn miệng bảo trời nóng không ăn nổi, nhưng đây là a mỗ đặc biệt làm theo khẩu vị của người, dùng lá non hoa cúc giã lấy nước để nhào bột, rồi lại dùng nước mát để làm mỳ, trước đây ngoài món bánh anh đào ra thì người thích ăn món này nhất mà."
Huệ Cô gắp sợi mỳ hoa cúc xanh tươi như tơ liễu, dùng tay hứng rồi đưa tới bên miệng Ánh Tuyết Từ, Ánh Tuyết Từ mệt mỏi lắc lắc đầu, Huệ Cô lo lắng nói: "Đã mấy ngày rồi vẫn không ăn được gì, cứ thế này mãi thì làm sao được, hay là chúng ta mời ngự y tới xem đi, rốt cuộc là có bệnh ở đâu."
Kể từ khi cãi nhau một trận lớn với Hoàng đế đến nay đã mười ngày, Hoàng đế không còn bước chân vào Tây Uyển nữa, Lương Thanh Đệ mỗi buổi chiều từ trong cung qua một chuyến cũng chỉ đứng ngoài cửa hỏi thăm vài câu rồi về, không dám vào điện làm phiền, Huệ Cô được thả ra, được phép ở bên cạnh Ánh Tuyết Từ.
Mười ngày nay Ánh Tuyết Từ luôn cảm thấy rệu rã không còn sức lực, không mấy khi ra ngoài, cũng không ăn nổi thứ gì, cứ ăn thêm vài miếng là lại muốn nôn, người gầy đi trông thấy, mái tóc dài đen nhánh làm nổi bật khuôn mặt nhu mì, cái cằm nhọn hoắt, nàng che miệng khẽ ho vài tiếng, đôi vai gầy guộc cũng run rẩy theo, trông thật đáng thương.
"A mỗ vất vả vì ta quá rồi, bát mỳ hoa cúc này làm rất đậm đà, ta cũng muốn ăn lắm, nhưng lúc này thực sự không thấy ngon miệng... A mỗ cứ đặt ở trên bàn, khi nào ta đói ta sẽ tự ăn mà."
Huệ Cô nói: "Ta không tin người, hôm qua ta nấu cháo hạt mây cho người, người để cả đêm cũng không ăn, sáng nay lúc ta dọn dẹp thì bên trên đã đóng một lớp màng cháo rồi. Ta phải nhìn tận mắt người ăn vào trong bụng thì mới yên tâm được."
Ánh Tuyết Từ bất lực: "A mỗ..."
Mộ Dung Dịch đứng sau cửa sổ, cánh cửa sổ mở nghiêng tạo thành một góc chết bên trong không nhìn thấy, đủ để hắn nhìn rõ tình hình trong điện mà lại vừa khéo che đi bóng dáng của mình.
Nàng ngồi bên giường, trước mặt có một tấm rèm gió màu xanh khói, cái này ban đầu do hắn làm ra, vì hắn không muốn để người khác nhìn thấy vẻ thiên kiều bách mị của nàng trong phòng ngủ, thế nên sau tấm bình phong hắn lại bày thêm một tấm rèm nữa, ngay cả nô tỳ của nàng cũng không được phép nhìn nàng. Gió thổi rèm động, bóng dáng của nàng in lên trên đó giống như những cành hoa lòa xòa rủ xuống mặt nước mù sương.
Hoàng đế nói: "Bắt đầu từ khi nào?"
Cứ không ăn không uống như vậy, định tự đày đọa mình đến chết sao? Hắn nhíu mày, nàng rõ ràng đã hứa với hắn tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì tổn hại đến bản thân cơ mà.
Lương Thanh Đệ đáp: "Đã được tám, chín ngày rồi, từ ngày thứ hai sau khi Bệ hạ rời khỏi Tây Uyển thì Vương phi không ăn nổi thứ gì ạ."
Hắn đương nhiên không tự luyến đến mức cho rằng nàng tuyệt thực vì hắn, nàng nói không bao giờ muốn gặp lại hắn nữa thì hắn thật sự không đến nữa, mười ngày, nàng không sai người đến tìm hắn, hắn cũng vùi đầu vào triều chính không còn hỏi han tin tức từ Tây Uyển, cho đến khi Lương Thanh Đệ nói cho hắn biết nàng đã xảy ra chuyện.
Mộ Dung Dịch nói: "Nàng ấy không muốn ăn, hay là cơ thể không khỏe nên ăn không vào?"
"Vương phi tin tưởng Huệ Cô nhất, những ngày này cơm nước đều do Huệ Cô đích thân làm, Vương phi không ăn được gì làm cho Huệ Cô lo lắng đến mức khóe miệng mọc cả hai cái mụn lớn, Vương phi là người chủ nhân thiện lương, chắc chắn sẽ không nỡ làm khó vú nuôi của mình, nghĩ lại đa phần là do cơ thể không khỏe gây ra."
Mấy ngày trước mới chỉ là không ăn được, bắt đầu từ hôm qua bỗng nhiên có dấu hiệu nôn mửa, Vương phi cơ thể yếu nhược dường nào, hễ nôn một cái là nước mắt chảy dài, nằm rạp bên giường nửa ngày không dậy nổi, Lương Thanh Đệ thấy tình hình không ổn liền lập tức chạy về cung báo tin.
Sắc mặt Mộ Dung Dịch sa sầm xuống, giận dữ quát: "Vậy tại sao vẫn chưa mời Thái y!? Đám Thái y trẫm để lại đây đâu rồi, đều là quân ăn bám cả hay sao!? Đến cả cơ thể nàng ấy cũng không điều dưỡng cho tốt được, bảo họ lăn hết qua đây cho trẫm!"
Lồng ngực của hắn giống như có tảng đá lớn chặn đứng suốt mười ngày, cuối cùng bị ngọn lửa giận dữ phá tan xiềng xích mà quét qua tâm trí.
Nàng bệnh không ăn không uống, hắn đã để lại bao nhiêu người ở Tây Uyển này, cơm bưng nước rót hầu hạ đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ ngự tiền, lại còn điều động hai toán tinh nhuệ một trăm người từ thân binh của Hoàng đế để ngày đêm canh giữ, vậy mà ngay cả cơ thể nàng cũng không chăm sóc cho tốt, không ai biết tại sao nàng không ăn nổi thứ gì, cũng không ai biết bệnh đau của nàng nằm ở đâu, ý định ban đầu của hắn không phải như vậy, hắn chỉ muốn cùng nàng làm một đôi phu thê vui vẻ tiêu dao, tại sao lại càng lúc càng giống một đôi oán ngẫu chia lìa?
Hắn gần như tuyệt vọng nhớ lại lần đầu tiên nghe tin "qua đời" của nàng, hắn ôm lấy chiếc đai lưng do chính tay nàng làm mà rơi vào điên loạn, tự trách mình không phải là một trượng phu tốt, thậm chí không xứng đáng làm trượng phu khi đến cả thê tử mình cũng không bảo vệ nổi, bây giờ chẳng phải cũng vẫn như vậy sao.
Lương Thanh Đệ khuyên bảo: "Bệ hạ bớt giận, thực tế là do Vương phi không cho chúng thần triệu Thái y, lúc này mới buộc lòng phải cầu xin ngài tới xem một chút, Vương phi cơ thể yếu nhược, cứ mãi tích tụ trong lòng như thế này về lâu về dài chỉ sợ không tốt, người xưa có câu 'phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường hòa', một câu nói của Bệ hạ chắc chắn sẽ hơn hẳn ngàn vạn câu của bọn nô tài."
Huệ Cô bưng bát mỳ lạnh hoa cúc lên: "Thôi bỏ đi, không ăn thì không ăn vậy, ta không hành hạ người nữa, buổi tối ta lại làm mấy món chân ngỗng, lưỡi vịt muối qua đây ăn cùng cháo hạt mây, những thứ đó đậm đà, biết đâu lại khiến người thèm ăn."
Ánh Tuyết Từ nói: "Vất vả cho a mỗ quá rồi."
"Không vất vả." Huệ Cô nói: "Chỉ cần người có thể ăn vào một chút thì bảo ta biến thành củi dưới bếp lò, đốt thành một đống tro thì ta cũng cam lòng."
"Lời lẽ thật không may mắn, a mỗ sau này không được nói như vậy nữa." Ánh Tuyết Từ nhíu mày, nắm lấy tay Huệ Cô, nàng nhẹ nhàng v**t v* những nếp nhăn trên đó, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa, khẽ khàng nói: "A mỗ phải sống trường thọ để ở bên cạnh ta, rời xa a mỗ rồi thì ta biết sống sao đây?"
Lời này nghe xong làm cho trong lòng Huệ Cô không khỏi xót xa, bà ôm lấy Ánh Tuyết Từ gọi mấy tiếng 'con yêu', 'bé cưng': "Yên tâm, yên tâm, a mỗ sẽ không bỏ lại người một mình đâu!"
Hai người lại tựa vào nhau nói vài lời tâm tình, Huệ Cô liếc nhìn chiếc tủ khảm trai bên giường, không hiểu sao lại nhớ tới những dải lụa nguyệt sự ở bên trong, đó đều là những thứ sạch sẽ được chuẩn bị sẵn để Ánh Tuyết Từ dùng khi tới ngày, tính toán ngày tháng thì cũng đã đến, bình thường những vật thân thiết này đều do bà giặt giũ cho Dung Dung, nhưng tháng này hình như vẫn chưa dùng tới.
Bà vỗ trán một cái, xem cái trí nhớ của bà kìa, bận quá mà quên mất: "Dung Dung, nguyệt sự tháng trước của người là khi nào, có phải là ngày mười một tháng sáu không?"
Ánh Tuyết Từ dịu dàng nói đúng vậy, hỏi: "A mỗ, hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?"
Huệ Cô đáp: "Mười sáu tháng bảy rồi."
Nàng gật đầu: "Nhanh quá, một tháng trôi qua rồi, mười sáu tháng bảy, mười sáu tháng bảy..."
Nàng lẩm nhẩm hai lần, bỗng nhiên như bị ai đó bấm huyệt, biểu cảm hơi lộ vẻ bàng hoàng, đôi môi anh đào khẽ hé mở, hàng lông mi dài giống như chiếc quạt nhung đen nhánh xòe ra trên đôi con ngươi xinh đẹp.
Huệ Cô lập tức hiểu ra ngay, bà hít sâu một hơi rồi gượng cười nói: "Biết đâu chỉ là do người bị nhiễm lạnh, tâm khí tích tụ nên mới chậm trễ thì sao? Nguyệt sự của phụ nữ chưa chắc luôn chuẩn xác như vậy đâu, đừng suy nghĩ lung tung nữa."
Ánh Tuyết Từ gục đầu lên gối bà, tâm tư rối loạn thành một đoàn, nàng lẩm bẩm: "Nhưng mà hắn tới thường xuyên như vậy, ta cũng luôn cảm thấy muốn nôn, a mỗ, nếu như thực sự... ta phải làm sao bây giờ?"