Tạ Hoàng hậu đột ngột bịt chặt miệng Gia Lạc, nghiêm giọng quát: "Chớ có nói bậy!"
Gia Lạc chưa từng bị nàng khiển trách như thế bao giờ, nhất thời quên cả khóc, mở to đôi mắt đẫm lệ bàng hoàng nhìn mẫu thân, nhỏ giọng lí nhí: "Con không mà..."
Tạ Hoàng hậu đột nhiên quay đầu lại.
Hôm nay nàng đến đón Gia Lạc tan học, nghi trượng giản lược, chỉ mang theo ba bốn cung nữ và vú nuôi của Gia Lạc, lúc này đều đang im lặng đợi ngoài cửa.
Vú nuôi nghe thấy động tĩnh bên trong không nhỏ, chỉ tưởng tiểu Công chúa nghịch ngợm làm Hoàng hậu nổi giận, lo lắng đứa trẻ khóc hỏng thân thể, không nhịn được ghé đầu nhìn vào, lại chạm phải ánh mắt uy nghiêm vô cùng của Tạ Hoàng hậu, sợ tới mức rụt đầu về ngay lập tức.
Tạ Hoàng hậu lạnh lùng nói: "Công chúa hôm nay làm bài rất tệ. Vú nuôi, thường ngày ngươi dạy dỗ thế nào? Dung túng Công chúa ham chơi bỏ bê bài vở, bản cung nuôi ngươi để làm gì?"
Vị vú nuôi kia ngày thường thương Gia Lạc nhất, xót nàng còn nhỏ tuổi nên bình thường hay dung túng đôi chút, lúc này bị mắng đến mức sắc mặt lúc xanh lúc trắng, lắp bắp nói: "Nô... nô tì..."
"Không cần nói nữa." Tạ Hoàng hậu lạnh giọng ngắt lời, "Tất cả đứng đợi ở ngoài. Bản cung đích thân giám sát Gia Lạc, hôm nay nếu không chép xong tờ chữ này thì không được về cung."
Mọi người im phăng phắc như ve sầu mùa đông, cúi đầu đứng dưới hành lang.
Nơi sâu trong thư các, Gia Lạc khóc nấc lên từng hồi.
Dương Tu Thận trước sau vẫn cúi đầu khom lưng, giữ tư thế chắp tay bất động, làn da dưới ánh sáng mờ ảo và lớp thanh bào càng lộ vẻ tái nhợt.
Gia Lạc sốt ruột bĩu môi.
Nói đi chứ, sao còn chưa nói?
Nàng đã đưa mẫu hậu tới rồi, mau nói cho họ biết, tiểu thẩm thẩm đang ở đâu đi!
"Thần tự biết có tội, không nên lợi dụng Công chúa, nhưng thần chỉ có cách này mới có thể bẩm báo việc này lên Hoàng hậu điện hạ. Ngày mai thần sẽ được điều chuyển tới Văn Uyên Các, nếu hôm nay không nói được, sau này muốn cầu kiến Hoàng hậu điện hạ, e là khó hơn lên trời. Việc này liên quan đến... an nguy của Lễ Vương phi," giọng hắn khô khốc, gần như nhấn từng chữ một, "Thần, thực sự không dám trì hoãn thêm nữa!"
Sắc mặt Tạ Hoàng hậu thâm trầm khó đoán.
Nàng rất hiếm khi gặp riêng ngoại thần.
Một là để tránh hiềm nghi, hai là nếu nàng muốn thám thính động tĩnh trong triều, tự có tai mắt nhà họ Tạ thay mặt truyền đạt.
Hoàng đế không phải không biết, nhưng chưa bao giờ vạch trần, đối với vị hoàng tẩu này, có thể nói hắn đã dành sự kính trọng và khoan dung đến cực điểm. Nàng cũng đáp lại bằng cách giữ thái độ nghe mà không hỏi, tuyệt đối không can thiệp vào triều chính.
Nhưng Dương Tu Thận này gan to bằng trời, lợi dụng Gia Lạc nhỏ tuổi để truyền lời dẫn nàng đến gặp mặt. Hoàng hậu gặp riêng ngoại thần, chuyện này nếu truyền ra ngoài hậu quả không thể tưởng tượng nổi, mà Dương Tu Thận hắn cũng chắc chắn là con đường chết.
Nhưng khổ nỗi người này lại từng là vị hôn phu của Dung Dung.
Chuyện liên quan đến Dung Dung, bất luận là thật hay giả, nàng đều buộc phải nghe. Nhưng nếu hắn dám mượn tình cũ với Dung Dung để thêu dệt lời nói dối...
Ánh mắt Tạ Hoàng hậu lạnh băng, hạ giọng cực thấp: "Nếu ngươi dám nói sai nửa lời, bản cung nhất định sẽ khiến đầu ngươi lìa khỏi cổ."
---
Nửa nén nhang sau, Tạ Hoàng hậu phẫn nộ phất tay áo đi ra, Công chúa Gia Lạc khóc lớn theo sau.
Chuyện truyền đến trước ngự tiền, Lương Thanh Đệ vừa rót trà cho Hoàng đế, vừa bất lực mỉm cười lắc đầu: "Nói là Công chúa trong giờ học ham chơi còn cãi bướng, khiến Hoàng hậu điện hạ nổi trận lôi đình, bắt phạt chép hai bài đại tự mới cho ra, khóc suốt quãng đường về, đôi mắt khóc sưng lên như hạt đào, thật đáng thương."
Trong cung hiện giờ chỉ có mỗi đứa trẻ này, Hoàng đế nâng niu như cục vàng, Gia Lạc hễ có chuyện gì là trước ngự tiền luôn biết đầu tiên. Đương nhiên, thường ngày Tạ Hoàng hậu có qua lại với mẫu tộc, thỉnh thoảng thám thính động tĩnh triều đình, tin tức ngoài cung, điều đó cũng có. Họ đều trình báo lên Bệ hạ ngay lập tức, Bệ hạ trong lòng hiểu rõ, chưa từng nói gì về việc này.
Hoàng hậu điện hạ là người thông tuệ, Bệ hạ tự nhiên cũng lượng thứ cho hành động thương nhớ người nhà của nàng.
Hoàng đế ngẩng đầu lên khỏi tấu chương, ấn nhẹ vào huyệt thái dương đang đau âm ỉ, bật cười nói: "Chỉ phạt chép hai bài đại tự sao? Vậy thì đúng là chịu uất ức tột trời rồi. Ngươi đến tư kho của trẫm, chọn mấy món trân bảo đẹp đẽ kỳ lạ trong số đồ sứ thần các nước dâng lên mấy hôm trước gửi cho Gia Lạc, dỗ dành con bé, đừng để nó khóc hỏng mắt. Đỡ cho ngày mai lại đến chỗ trẫm khóc lóc đòi công đạo."
Lương Thanh Đệ cười nói: "Bệ hạ xưa nay thương Công chúa nhất."
Hoàng đế "ừm" một tiếng, ánh mắt vẫn đặt trên tấu chương: "Sư phó dạy học hôm nay là Lâm Thế Tường?"
"Lâm đại nhân cáo bệnh chưa khỏi... hôm nay vẫn là Dương Tu Thận Dương đại nhân tại chức."
Hoàng đế lật qua một trang giấy không mặn không nhạt: "Vẫn là hắn?"
Lương Thanh Đệ thưa: "Vâng. Văn Uyên Các hai ngày này đang bận rộn chỉnh lý văn sách sứ tiết các nước dâng lên, nhất thời không rút được người để điều động, nô tài đã sai người đốc thúc gắt gao, việc điều chức của Dương đại nhân, ngày mai là có thể định đoạt."
Hoàng đế nhíu mày, cuối cùng không nói gì.
Hắn chậm rãi viết đối sách ứng phó với việc Thổ Phồn hai mặt cầu viện, ánh mắt dần trở nên trầm lãnh, lực hạ bút càng lúc càng sâu.
Lương Thanh Đệ cũng nhận thấy bầu không khí có chút kỳ quái, không biết lúc nãy mình nói sai câu nào, nơm nớp lo sợ cúi đầu đứng tĩnh lặng. Hắn hầu hạ Hoàng đế nhiều năm, trông chừng Hoàng đế từ thuở nhỏ đến lúc vĩ ngạn như hiện giờ, nhưng cũng không dám tự phụ nói rằng hiểu thấu thánh tâm. Hắn là bạn đồng hành của Hoàng đế, nhưng việc hầu hạ quân vương này là việc khó nhất, như đi trên băng mỏng nhất thế gian.
Trong điện nhất thời thanh tịch vô cùng, im lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi, tiếng nhỏ giọt của đồng hồ nước báo giờ dường như ngày càng dày, ngày càng gấp gáp.
Hoa đèn bỗng nổ lách tách.
"Được rồi."
Hoàng đế gập chiếu thư lại, ném cho Lương Thanh Đệ: "Lập tức đưa tới Nội Các, ngay hôm nay phái thiên sứ chia nhau đi Thổ Phồn, đến doanh trại của hai người Nga Châu Tổ Lạp và Vân Đan truyền chỉ. Triều đình tuyệt đối không phát binh, nhưng ban cho hai người kim ấn cáo mệnh, Nga Châu Tổ Lạp phong Phụ Giáo Vương, thống lĩnh vùng đất phía Đông của Sán Hóa Vương cũ; Vân Đan phong Sán Giáo Vương, cai quản cố thổ phía Tây."
Hắn nhạt nhẽo nói: "Vị Hoạt phật xưa nay vốn đạm bạc danh lợi kia thực chất là một con cáo già, đã muốn minh triết bảo thân, vậy phong hắn làm Thiện Đức Thiền sư, ban quyền cai trị miền Trung, để hắn đi trấn áp hỏa khí của hai tên hỗn xướng kia. Sau này Thổ Phồn tạo thế kiềng ba chân, kẻ nào còn dám hưng binh kẻ đó sẽ mất đi danh đại nghĩa, đất phong sẽ bị kẻ khác chia chác."
Giọng Hoàng đế chuyển lạnh: "Bọn họ không phải đều muốn sự ủng hộ của trẫm sao? Được, trẫm ban cho tất cả. Từ nay về sau để bọn họ tự kiềm chế lẫn nhau, phân tán thế lực, bào mòn sức mạnh. Từ nay địa giới chồng chéo, lợi ích đan xen, hễ nảy sinh dị tâm thì phải nếm mùi nghi kỵ phòng bị lẫn nhau trước, sẽ không còn dư lực để nhóm ngó phía Đông Đại Ngụy ta nữa."
Lương Thanh Đệ hai tay nhận lấy tấu chương, cảm thán: "Bệ hạ anh minh, sau này Thổ Phồn ba bên chế hành, tự tương kiềm chế, không ai có thể đứng ngoài cuộc, triều đình ngồi làm ngư ông đắc lợi, nô tài đi truyền chỉ ngay đây."
Chiếu thư do đích thân Lương Thanh Đệ đưa tới Nội Các.
Hoàng đế nhắm mắt dưỡng thần một lát, bỗng mở mắt ra, gọi một tiểu nội thị đang trực dưới hành lang lại gần: "Hôm nay lúc Hoàng hậu tới Văn Hoa Điện, Dương Tu Thận vẫn chưa rời cung?"
Nội thị khom người, cẩn trọng đáp: "Bẩm Bệ hạ, lúc đó Dương đại nhân quả thực vẫn chưa xuất cung. Khi Hoàng hậu điện hạ tới Văn Hoa Điện, nô tài thấy Dương đại nhân vẫn đang chỉnh lý tấu độc ở điện phụ, trong thời gian đó từng mang văn thư tới phòng trực của Tư Lễ Giám hai lần, sau giờ Mùi ba khắc thì vẫn luôn ở lại điện phụ không hề di chuyển."
Vậy là đã gặp mặt nhau.
Bàn tay Hoàng đế ch*m r** v**t v* thành ghế rồng, hồi lâu sau, cuối cùng mới đứng thẳng người dậy.
"Trẫm đi Nam Cung thăm Gia Lạc."
---
Thời gian còn sớm, lúc Hoàng đế bước vào Nam Cung không sai người thông báo, chắp tay đi thẳng lên Bách Lương Đài. Hắn không thường tới đây, mười ngày nửa tháng mới tới một lần. Kể từ sau khi Ánh Tuyết Từ "chết", hắn liên tục bận rộn ở Tây Uyển, đã một thời gian dài không tới thăm Gia Lạc.
Tiếng khóc của Gia Lạc vang dội, hắn gần như có thể nghe thấy hoàng tẩu đang giáo huấn con bé thế nào, Gia Lạc cãi bướng, hoàng tẩu ném cái lồng tre đựng dế của con bé, dế chạy tán loạn khắp sàn, kêu ri ri phiền nhiễu không dứt.
Nhưng thực sự, chỉ đơn giản là vậy thôi sao?
Hắn nheo mắt, chậm bước đi lên.
Thị nữ giữ cửa vốn định lười biếng ngáp một cái, bất thình lình thoáng thấy hắn lặng lẽ ập tới, thân hình như núi ngọc, chắp tay tĩnh lặng đứng trước cửa, hoảng hốt định gọi Tạ Hoàng hậu, nhưng bị Hoàng đế giơ tay một cái, lặng lẽ ngăn lại.
Hắn không bước qua ngưỡng cửa đó, chỉ tĩnh lặng đứng ngoài, ánh mắt u trầm nhìn vào trong điện, bất động thanh sắc, thong thả lắng nghe cuộc tranh chấp giữa Gia Lạc và Tạ Hoàng hậu.
Tấm màn lụa trắng treo lơ lửng giữa không trung khẽ đung đưa theo gió thu lùa qua sảnh. Hắn chợt nhớ hoàng huynh đã băng hà được hơn nửa năm, Nam Cung vẫn như lúc huynh ấy vừa đi, khắp nơi trắng xóa một màu tố bạch, đến y phục của thị nữ cũng không thấy sắc tươi tắn.
Hắn kính trọng, cũng ngưỡng mộ tình thâm của hoàng huynh và hoàng tẩu. Hắn từng tưởng rằng phu thê trong thiên hạ đều nên như thế, hắn và Ánh Tuyết Từ cũng nên như thế.
Nếu hắn chết trước, sẽ để nàng mặc bộ áo tang trắng tinh, dù có ngàn vạn lần không tình nguyện cũng buộc phải quỳ trước linh sàng làm vong nhân của hắn. Nàng nhất định sẽ khóc, phần lớn không phải thật lòng vì hắn, nhưng điều đó có can hệ gì, hai giọt nước mắt của nàng đã đủ để hắn nhắm mắt xuôi tay.
Đối với nàng, hắn xưa nay vẫn dễ dàng thỏa mãn như vậy.
Nếu nàng dám... tái giá với kẻ khác.
Nếu nàng dám...
Đuôi mày hắn khẽ nhếch, ánh mắt âm chí.
Làn môi mỏng khẽ chạm.
Gian phu.
Hắn mỉm cười.
"Đáng chết."
---
Gia Lạc khóc chạy ra ngoài.
Không nhìn rõ phía trước có người, Gia Lạc lảo đảo đâm sầm vào lòng hắn, la oai oái. Nàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ khóc đến sưng húp, một dải nước mũi trong veo treo lủng lẳng nơi nhân trung, chỉ còn cách bờ môi tấc gang. Huyệt thái dương của Hoàng đế khẽ nhảy dựng, không thể nhịn được nữa mà rút cái khăn tay nhỏ từ trong bọc của nàng ra, phủ lên sống mũi nàng rồi ấn mạnh xuống: "... Xì ra đi."
Gia Lạc hỉ mũi xong liền ôm chặt lấy đùi hắn than khóc, Hoàng đế dứt khoát xách cổ sau của nàng lên, cứ thế xách nàng vào trong điện.
Tạ Hoàng hậu sắc mặt xanh mét, tay cầm thước bảng đi đi lại lại trong điện, nghe thấy tiếng bước chân liền đột ngột quay người lại. Khoảnh khắc ánh mắt chạm phải bóng dáng Hoàng đế, đồng tử nàng khẽ co rút, chớp mắt nhìn về phía Gia Lạc trong tay Hoàng đế: "Còn không mau xuống khỏi người hoàng thúc con! Đừng tưởng có thúc ấy bảo vệ là ta không dám đánh con, cái đứa trẻ không biết điều này, định làm ta tức chết mới thôi sao!"
Lại nói với Hoàng đế: "Trường Thắng, để đệ chê cười rồi. Đứa trẻ này càng lớn càng không hiểu chuyện, phụ hoàng nó trước khi đi đã dặn đi dặn lại ta không được quá nghiêm khắc, ai ngờ lại dung túng ra cái tính cách như khỉ con này, giờ mà không dạy dỗ hẳn hoi, sau này còn ra thể thống gì nữa?"
Nói đoạn giơ cây thước trong tay lên: "Gia Lạc, lại đây với mẫu hậu!"
Gia Lạc ngậm hai bọng nước mắt, cái miệng nhỏ dẩu lên đến mức có thể treo bình dầu, ôm khăng khăng chân Hoàng đế không buông: "Con không... hoàng thúc, mẫu hậu sắp đánh chết con rồi, Gia Lạc mà chết, thúc sẽ chẳng còn đứa cháu gái nào nữa đâu!"
Bị hắn dùng ngón tay búng một cái vào trán: "Nói bậy bạ."
Hoàng đế ấn nhẹ thái dương: "... Nói năng không kiêng dè thế này, đúng là phải dạy dỗ hẳn hoi. Đứng lên."
Hắn xách Gia Lạc giao cho bảo mẫu, bảo mẫu vội vàng bế đứa trẻ lùi xuống, trong điện lúc này mới yên tĩnh lại. Tạ Hoàng hậu mệt mỏi sai cung nhân dâng trà.
Hoàng đế bưng chén trà nhưng không uống, chỉ thong thả nói: "Gia Lạc tuổi dần lớn, tính tình hoạt bát vốn là chuyện tốt, đợi lớn thêm chút nữa biết phân biệt chừng mực lợi hại, tự nhiên không cần hoàng tẩu phải lo lắng nhiều. Hoàng tẩu đừng lo, trẫm đã là chú ruột của Gia Lạc, dù tương lai con bé có gây ra họa tày trời đi chăng nữa, đều có trẫm gánh vác cho nó."
Tạ Hoàng hậu cười khổ nói: "Nó cậy vào việc đệ che chở như thế nên mới càng ngày càng vô pháp vô thiên. Sau này đệ thực sự có con của riêng mình mới biết được nỗi khổ tâm của hoàng tẩu ngày hôm nay, thôi vậy."
Hoàng đế mỉm cười nhạt, hỏi han thêm vài câu về việc ăn mặc ngày thường của Gia Lạc, mới không nhanh không chậm đi vào chủ đề chính: "Lăng tẩm của Lễ Vương phi tu sửa xong xuôi, trẫm đã sai người di dời hài cốt vào trong, hưởng khói hương thờ phụng, cũng cử người giữ lăng ngày đêm tuần tra. Việc này đã xong, hoàng tẩu không cần phải bận lòng vì nó nữa, rốt cuộc là trẫm nợ nàng ấy."
Tạ Hoàng hậu miễn cưỡng mỉm cười, dường như không muốn nhắc đến chuyện này, thở dài một tiếng, giọng hạ cực thấp: "Chớp mắt một cái, muội ấy cũng đi lâu như vậy rồi, ta thực không biết quãng thời gian này đã vượt qua thế nào, chắc hẳn Bệ hạ cũng rất khó khăn nhỉ?"
Ánh mắt nàng khẽ dừng lại trên người Hoàng đế một chút, dời đi không để lại dấu vết, lấy khăn tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
"Ta thực sự từng có lúc oán trách Bệ hạ trong lòng, nhưng chuyện đã qua rồi, nói nhiều vô ích, có lẽ đó là mệnh của muội ấy. Ta đã tự tay chép hai trăm quyển kinh Luân Hồi Vãng Sanh, đợi qua 49 ngày sẽ sai người mang đi đốt cho muội ấy, để muội ấy sớm ngày luân hồi, đầu thai vào nhà tốt, cũng coi như trọn vẹn một tấm lòng của ta dành cho muội ấy."
Nàng không kìm được mà khóc nức nở: "Hôm đó nếu ta để tâm đến muội ấy thêm chút nữa, liệu có phải muội ấy cũng sẽ không ra đi khi còn trẻ thế này..."
Hoàng đế nhìn nàng đầy thâm ý. Tạ Hoàng hậu che mặt khóc nên không thấy, nơi sâu thẳm trong ánh mắt hắn dường như có mạch nước ngầm lặng lẽ chuyển động. Trong điện chỉ nghe thấy tiếng nấc khe khẽ của Tạ Hoàng hậu. Hắn thong thả bưng chén trà, thổi đi lớp bọt nổi, cúi đầu nhấp một ngụm mới chậm rãi mở lời: "Hoàng tẩu nén bi thương, chớ khóc hại thân thể."
"... Để Bệ hạ chê cười rồi."
"Không sao." Giọng Hoàng đế ôn hòa, biết điều sai cung nhân dìu Tạ Hoàng hậu sang thiên điện chỉnh đốn lại dung nhan. Một lát sau, Tạ Hoàng hậu chậm bước đi ra, giọng khàn khàn: "Hôm nay thực sự mệt mỏi, có chỗ chậm trễ."
Hoàng đế bèn đứng dậy: "Vậy trẫm không làm phiền nữa, hoàng tẩu nếu có chuyện gì cứ sai người truyền lời, hễ trong khả năng cho phép, trẫm nhất định không từ chối."
Lúc rời đi, Tạ Hoàng hậu tiễn hắn ra tận cửa.
Hoàng đế dừng chân nhìn lại, ngắm nghía những tấm màn trắng phất phơ giữa không trung, thần sắc nghiêm nghị nhưng cũng cực kỳ trịnh trọng nói với Tạ Hoàng hậu: "Hoàng tẩu, kể từ sau khi hoàng huynh đi, trẫm không còn ai để phó thác tin tưởng, chỉ có tẩu và Gia Lạc là những người thân thiết duy nhất trẫm còn lại trên thế gian này."
Tim Tạ Hoàng hậu bỗng thắt lại, vẻ mặt lộ rõ sự bi thương: "Tất nhiên rồi, sao Bệ hạ bỗng nhiên nói chuyện này?"
"Cũng không có gì." Trước khi đi, Hoàng đế dường như bâng quơ dặn dò một câu, "Gia Lạc tuổi còn nhỏ, bài vở quá nặng e là dục tốc bất đạt. Dương hàn lâm là nhân tài trẻ tuổi, trẫm đã điều hắn sang Văn Uyên Các hiệp trợ văn thư. Nếu Lâm Thế Tường ốm lâu không khỏi, trẫm sẽ đích thân chọn lại cho Gia Lạc một vị lão sư khác."
Tạ Hoàng hậu vội vàng nói: "Đa tạ Bệ hạ."
Nàng đích thân tiễn Hoàng đế ra khỏi Nam Cung, mắt trông theo Hoàng đế bước lên kiệu, bóng dáng biến mất nơi cuối tường cung mới đột ngột thở hắt ra một hơi dài. Nàng giữ nhịp bước, cố gắng thong thả nhất từng bước một đi về Bách Lương Đài, đôi vai căng cứng tức thì như trút bỏ gánh nặng. Nàng xông vào thiên điện, đi tới trước mặt Gia Lạc vẫn còn đang ngồi trong lòng bảo mẫu sụt sịt, ôm lấy cơ thể nhỏ bé của con vào lòng, ôm thật chặt.
"Là mẫu hậu không tốt, lúc nãy mẫu hậu có đánh đau con không? Xin lỗi con, Gia Lạc."
Gia Lạc hít hít mũi, cằm gác lên vai mẹ lắc đầu: "Mẫu hậu căn bản không đánh trúng con, chẳng đau tí nào, nhưng mẫu hậu ơi..." nàng nhìn Tạ Hoàng hậu với đôi mắt đẫm lệ, "những lời chúng ta vừa nói lúc nãy, hoàng thúc có tin không ạ?"
---
Nghi trượng đi ra khỏi Nam Cung rất xa, Hoàng đế ngồi thẳng tắp trên kiệu, ánh mắt khẽ rủ, thần sắc khôn lường, không rõ đang suy tính điều gì. Hắn nhấc tay lên, ngay lập tức có tâm phúc tiến lại gần chờ lệnh.
"Theo sát Nam Cung." Hoàng đế thong thả nhắm mắt, tựa người ra sau kiệu, "Mọi giao thiệp giữa Hoàng hậu với bên ngoài những ngày gần đây, bất luận lớn nhỏ, đều phải báo cáo đầy đủ cho trẫm biết. Không cần ngăn cản, tránh đánh rắn động cỏ."