Ánh mắt xinh đẹp dưới hàng mi của Ánh Tuyết Từ ngưng trệ lại.
Bên ngoài màn trướng bỗng nhiên vươn vào một đôi tay thanh mảnh, bế Gia Lạc ra ngoài.
"Gia Lạc, không được làm phiền thím nhỏ nghỉ ngơi."
Tạ Hoàng hậu một tay đỡ lấy đôi chân ngắn mập mạp của Gia Lạc, một tay vén góc màn thu la lên, bị sắc mặt của nàng dọa cho giật mình: "Dung Dung, sao sắc mặt đột nhiên khó coi thế kia? Hay là Gia Lạc làm muội đau ở đâu rồi?"
Ánh Tuyết Từ nghe vậy vẫn chưa kịp hoàn hồn, ngơ ngẩn tựa vào thành giường.
Lồng ngực nàng phập phồng yếu ớt, dường như lúc này ngay cả việc hít thở đối với nàng cũng là một chuyện vô cùng gian nan.
Tạ Hoàng hậu lại gọi thêm một tiếng Dung Dung.
Ánh Tuyết Từ lúc này mới chậm rãi nén xuống nỗi bất an và hoang mang trong lòng. Ánh mắt gợn lên một lớp nước mờ mịt, nàng ngẩng đầu lên: "Không có, Gia Lạc rất ngoan. Tỷ tỷ, muội có chuyện muốn nói với tỷ."
"Muội nói đi."
Tạ Hoàng hậu ngồi xuống bên giường nàng: "Có chuyện gì mà căng thẳng thế? Muội xem kìa, mồ hôi vã ra cả rồi."
Tạ Hoàng hậu rút khăn tay, thấm nhẹ những sợi tóc mai ướt dính nơi thái dương cho nàng.
Ngón tay út vô tình chạm phải một chút, nàng khựng lại, hóa ra là mồ hôi lạnh.
"Muội có thêu cho Gia Lạc một chiếc áo yếm nhỏ, hôm đó đến Nam Cung vốn định tự tay đưa cho tỷ. Ai ngờ lại quên bẵng mất chuyện này, sau đó vì tránh mưa mà vào Ngọa Tuyết Trai. Chiếc áo đó hình như làm rơi ở Ngọa Tuyết Trai rồi, tỷ có thể tìm lại giúp muội được không? Muội đã thêu mất mấy ngày liền đấy."
Giọng nói mềm mại của Ánh Tuyết Từ quanh quẩn trong bức màn thu la u tối.
Tạ Hoàng hậu đặt Gia Lạc xuống đất, để cô bé tự đi chơi.
"Ta cứ ngỡ chuyện gì, hóa ra là cái này. Lát nữa ta sẽ sai người đến Ngọa Tuyết Trai tìm giúp muội. Muội đấy, hôm đó đi vội vàng quá, đợi ta dỗ Gia Lạc ngủ trưa xong đi tìm muội thì mới biết muội đã về cung rồi, lại còn ngã bệnh, làm ta áy náy mãi."
Nghe đến đây, toàn thân Ánh Tuyết Từ nhũn ra, gần như không chống đỡ nổi.
Vậy nên, cũng không phải tỷ tỷ đưa nàng về.
Tỷ tỷ căn bản không biết nàng ở Ngọa Tuyết Trai.
Lúc này hai chị em nắm lấy tay nhau, Tạ Hoàng hậu cảm thấy lòng bàn tay nàng lạnh ngắt, cơ thể lại lạnh lẽo như sương đêm, khiến người ta nghi ngờ chỉ chớp mắt thôi nàng sẽ tan biến đi mất.
"Sao lại thế này?" Tạ Hoàng hậu khẽ hỏi, "Dung Dung, hôm nay muội rất không bình thường."
Họ cùng nhau lớn lên, Tạ Hoàng hậu mẫn cảm nhận ra Ánh Tuyết Từ đang có tâm sự.
"Không có gì đâu ạ." Cuối cùng Ánh Tuyết Từ chỉ nói vậy.
Buông tay Tạ Hoàng hậu ra, Ánh Tuyết Từ để lộ một nụ cười dịu dàng không chút khuyết điểm: "Tỷ tỷ, muội hơi mệt, muội muốn nghỉ ngơi một lát."
Nàng đã nói vậy, Tạ Hoàng hậu cũng không tiện hỏi thêm, dặn dò nàng nghỉ ngơi cho tốt rồi dắt Gia Lạc quay về Bách Lương Đài.
Suốt cả buổi chiều, Ánh Tuyết Từ không bước ra khỏi màn trướng.
Nàng đối mặt với bức bình phong, ánh mắt rơi trên dải lụa màu xanh khói kia.
Dải lụa mềm mại đung đưa trong gió, nhuốm màu ráng chiều rực rỡ, hiện lên một sắc thái nửa xanh lam nửa xanh lục, kỳ dị đến mức khiến người ta phát hãi.
Nàng không có dũng khí để ngửi mùi hương còn vương lại trên đó.
Nàng giỏi làm hương ấn, tinh thông hương đạo nên biết rõ Hoàng đế dùng hương cũng có quy tắc.
Chẳng hạn như khi xuất hành thì đốt thụy long não, hương thơm bay xa vạn dặm; lúc phê duyệt tấu chương lại dùng long diên hương để tinh thần thêm phần tỉnh táo; đến khi tắm gội thì xông hương bạt tề, cốt để phòng tránh bách bệnh...
Đều là ngự hương của hoàng thất, là thứ nàng không thể chạm tới.
Trên dải lụa của nàng làm sao có thể dính phải long diên hương ngự dụng được?
Trước mắt nàng hiện lên buổi chiều mưa dầm dề đó.
Bóng dáng cao lớn, âm trầm của người đàn ông sừng sững và mơ hồ. Khi hắn cúi người xuống, giống như một dãy núi bao phủ hoàn toàn lấy nàng.
Hắn đứng phía trên người nàng, trên đỉnh đầu nàng, ống tay áo lướt qua mái tóc đen của nàng...
Hơi nóng truyền đến từ đầu ngón tay, thiêu đốt bên thái dương, sau tai và cổ chân của nàng.
Nàng vô thức vùi mặt và chân vào xiêm y để né tránh sự mân mê của hắn.
Nàng mơ hồ nghe thấy hắn khẽ cười một tiếng.
Không biết là hắn đang cười nàng yếu đuối dễ bắt nạt? Hay là cười nàng không tự lượng sức mình.
Mí mắt Ánh Tuyết Từ run lên, nước mắt men theo sống mũi rơi xuống.
Nàng khóc cũng không có tiếng động.
Nàng tủi thân vùi mặt vào gối, đợi đến khi khóc xong ngẩng đầu lên, chỉ còn lại một khuôn mặt nhỏ nhắn đã được nước mắt gột rửa.
Mí mắt nàng hơi sưng lên như hai quả óc chó nhỏ.
Khi Huệ Cô bưng bữa tối bước vào liền trông thấy Ánh Tuyết Từ y phục mỏng manh ngồi trên đất, trước mặt là một chậu than đang cháy.
Ánh lửa bập bùng soi hồng khuôn mặt, nàng lẳng lặng đốt dải lụa màu xanh khói mà mình yêu thích nhất.
Huệ Cô "a" lên một tiếng, vội vàng đặt bữa tối xuống rồi bước tới: "Dung Dung, sao đột nhiên lại đốt cái này?"
"A mỗ."
Vừa thấy người thân cận, khuôn mặt nhỏ nhắn tĩnh lặng của Ánh Tuyết Từ hiện lên một chút tủi thân.
Nàng có cả một bụng lời muốn trút hết cho Huệ Cô nghe.
Nàng muốn nói người nhà Mộ Dung đều là lũ điên, xấu xa cực kỳ, không một ai tốt cả.
Em trai đã thế, anh trai cũng vậy.
Nhưng lời đến cửa miệng, đôi mắt xinh đẹp của nàng thoáng dao động, cuối cùng vẫn nhịn xuống, nhẹ giọng nói: "Không thích nữa thì đốt thôi ạ."
Huệ Cô khẽ thở dài, bà v**t v* mái tóc đen dài của cô nương rồi nói: "Muốn đốt thì đốt thôi. Những chuyện khác trong cung ta không làm chủ được, chứ một dải lụa chẳng lẽ còn không quyết định được sao?"
Đợi dải lụa trong chậu than cháy chỉ còn đống tro tàn, Huệ Cô lấy một bức thư từ trong lồng ngực đưa cho Ánh Tuyết Từ.
"Dung Dung, thư của Dương công tử."
Xung quanh không có người, nhưng bà vẫn đè giọng xuống thấp: "Hắn nói loại thuốc người muốn nhất thời rất khó kiếm được, nhưng hắn sẽ sớm nghĩ cách, người hãy đợi thêm một chút."
Bà khẽ nắm lấy tay Ánh Tuyết Từ: "Dung Dung, đợi thêm một chút nữa thôi, chúng ta có thể rời khỏi đây rồi."
Ánh Tuyết Từ siết chặt bức thư, nàng cẩn thận mở ra, đọc kỹ từng câu chữ trên đó, trên mặt hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Nàng cong mắt, nụ cười điềm đạm an nhiên: "Tu Thận nói hắn đã sai người đi đến Đại Thực tìm thuốc, nhiều nhất là nửa tháng nữa thôi. Tốt quá rồi, a mỗ."
Chỉ nửa tháng nữa là họ có thể rời khỏi nơi này.
Hai chủ tớ ngồi trước chậu than, nhìn nhau mỉm cười.
Đêm đó, Ánh Tuyết Từ lại nằm mơ.
Nàng mơ thấy năm mình mười lăm tuổi.
Sau lễ cài trâm, lẽ ra nên bàn chuyện cưới hỏi, nhưng trong nhà yêu thương nàng, có ý muốn giữ nàng đến năm mười tám mới gả đi.
Nhưng cha nàng khi đó có ý gả nàng cho học trò của ông là Dương Tu Thận — người đỗ Tiến sĩ nhất giáp năm đó, tính tình ngay thẳng, tiền đồ vô lượng.
Tổ phụ, cha và các thúc thúc của nàng đều là Ngự sử đại phu, đời đời kiếp kiếp thanh liêm chính trực.
Các cô các dì trong nhà phần lớn cũng gả cho những học trò nghèo không có gốc rễ, không có thế lực, nhằm tránh bị Hoàng đế nghi kỵ.
Ánh gia một nhà, nổi danh thanh quý.
Hôn sự của nàng vốn dĩ cũng có thể nhìn thấu một đời bình lặng như nước: tương kính như tân với phu quân, sinh một hai đứa con, giúp chồng dạy con, vẽ tranh đánh đàn, tránh xa những phân tranh đảng phái hay đấu đá ngầm.
Nhưng ngặt nỗi nàng lại mang một khuôn mặt quá đỗi nồng nàn xinh đẹp.
Khác với vẻ thanh tú ôn đạm của các cô, nàng thừa hưởng sắc đẹp của mẫu thân, lại thừa hưởng cốt cách thanh tao của phụ thân.
Nên dù biết rõ Ánh gia tuyệt đối không kết thân với quyền quý trong triều, từ năm nàng mười ba tuổi, vẫn liên tục có người đến nghe ngóng chuyện hôn sự của nàng.
Không một ai không phải là hoàng thân quốc thích, đại thần trong triều, và cũng không một ai tránh khỏi bị từ chối thẳng thừng.
Nhưng sự khước từ khéo léo của Ánh gia không dập tắt được mưu đồ của bọn họ. Cùng với nhan sắc không thể thu liễm che giấu sau khi nàng nảy nở, số người muốn thử vận may ngày càng nhiều.
Dinh thự Ánh gia vốn thanh tịnh không tranh giành, cửa vắng ngựa thưa, nay liên tục có quyền quý ghé thăm, bà mai ra vào tấp nập.
Phụ thân nàng không còn cách nào khác, cuối cùng đã chọn sớm người học trò mà ông cho là nhân phẩm và tài học đều ổn định là Dương Tu Thận làm con rể tương lai.
Ánh Tuyết Từ từng nhìn thoáng qua từ xa.
Vị công tử nghèo trẻ tuổi mặc y phục thư sinh, giản dị mà không lôi thôi, ngay ngắn thanh chính.
Trong xương cốt toát ra khí phách chính trực như đúc ra từ một với phụ thân và các thúc thúc của nàng, nghĩ bụng sau này chắc hắn cũng sẽ vào Hàn Lâm Viện.
Nàng không có ý kiến gì, chuyện này coi như đã định xong.
Phụ thân bảo nàng ngày mai sẽ mời Dương Tu Thận đến nhà trò chuyện ngắn, ý là hé lộ chuyện này cho hắn biết.
Ánh Tuyết Từ thưa con gái đã biết, nhưng không ngờ, ngày hôm sau Tạ Hoàng hậu truyền triệu nàng vào cung kiến giá.
Nàng vào cung nhưng không gặp được Tạ Hoàng hậu.
Cung nhân dẫn nàng đến điện phụ nghỉ chân.
Nàng nhìn thấy bên bậu cửa sổ sắc xuân đang độ, những đóa tường vi tươi tốt bám vào chân tường, nở rộ giữa ô cửa sổ hình trám.
Sắc xuân rực rỡ soi rọi đôi lông mày và mắt nàng, tựa như một đóa hồng hút no sương sớm.
Mơ hồ nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân, nàng đang nhoài nửa người ra ngoài cửa sổ không kịp thu lại, trước rướn sau cong, đầu gối vẫn đang quỳ trên sập, tư thế không được nhã nhặn cho lắm.
Nàng cứ thế vội vàng quay đầu lại, nhìn lướt qua một cái.
Dải tua rua bên tai theo biên độ quay đầu đập vào chiếc cổ trắng nõn nà, để lại một vệt đỏ hồng.
Nàng nhìn thấy tấm màn sa ngăn cách trong điện bị gió thổi mở ra, để lộ đôi ủng triều bằng gấm xanh đế đen.
Lên trên là chiếc áo chẽn màu xanh chàm thêu rồng đỏ ngậm hạt châu, một vòng viền bằng chỉ vàng khảm tỉ mỉ, dưới ánh mặt trời tỏa ra vầng sáng lóa mắt.
Ánh Tuyết Từ như bị hình ảnh đó làm bỏng mắt, khẽ giơ bàn tay trắng muốt lên che nhẹ đôi mắt đẹp, tò mò nhìn người ấy một cái.
Có thể mặc đồ thêu rồng thì chỉ có thể là con cháu hoàng thất.
Trông chừng tuổi đôi mươi, chắc là một người đệ đệ nào đó của Hoàng đế?
Người nọ cũng nheo mắt, lạnh lùng nhìn sang, nàng nghe thấy cung nhân gọi người ấy là "Vệ Vương điện hạ" , thầm nghĩ mình đoán đúng rồi.
Vệ Vương nheo mắt hỏi: "Nàng tên là gì?"
Ánh Tuyết Từ cũng bị Tạ Hoàng hậu nuông chiều sinh hư, thầm nghĩ người này sao mà vô lễ thế.
Biết rõ nàng là khách của Hoàng hậu, vậy mà giọng điệu nói chuyện còn cao cao tại thượng, bắt nàng mở lời mà cứ như ban ơn vậy.
Bèn không muốn để ý tới hắn, quay đầu đi, thuận miệng bịa một cái tên để lừa hắn: "Ta sao? Ta tên là Hỉ Viên —— "
Hỉ Viên thực chất là tên con mèo mướp béo mà mẫu thân nàng nuôi, lấy những chữ đáng yêu, thân thiết, chất phác để gọi.
Vệ Vương ngẩn người ra đúng như dự đoán.
"Hỉ Viên." Hắn rất nhanh đã phản ứng lại, đuôi mắt dài hẹp sắc bén, thong thả mở lời: "Chẳng phải nàng tên là Dung Dung sao?"
Đến lượt Ánh Tuyết Từ ngẩn ra.
Vừa khéo lúc này ánh nắng ngoài cửa sổ bị mây đen che khuất một nửa, ánh sáng trong phòng không còn lóa mắt nữa, vừa đủ để nàng nhìn rõ diện mạo người nọ.
Cao quý nhã nhặn, phong thái lạnh lùng.
Sống mũi và đôi môi tinh tế như dao tạc, nàng chưa từng thấy người đàn ông nào đẹp đến thế.
Dáng vẻ long chương phượng tư, nhìn một cái là biết con cháu nhà Mộ Dung.
Hắn cao hơn nàng quá nhiều, lại đang đứng, ánh mắt tự nhiên mang tư thế nhìn xuống. Tầm mắt uy nghiêm bao phủ lấy nàng, như thể nàng đã là vật trong lòng bàn tay.
Ánh mắt lạnh lùng như tuyết lướt qua đôi môi đỏ mọng của nàng, hắn trầm mặc ngoắc ngoắc tay với nàng:
"Lại đây."
"Dung Dung."
Hắn gọi nhũ danh của nàng.
Thân mật, mạnh mẽ, không cho phép kháng cự.
Ngày hôm sau, nàng nghe nói mẹ của Dương Tu Thận, người học trò của cha nàng, đã qua đời đêm qua.
Hắn vốn sắp được chọn làm Trạng nguyên hay Thám hoa, đột ngột nhận tin dữ liền vội vã về quê chịu tang ngay trong đêm.
Hoàng đế tặc lưỡi tiếc rẻ, đưa hắn vào Hàn Lâm Viện, nhưng theo tang chế phải chịu tang hai mươi bảy tháng.
Tiến sĩ mới đỗ chưa kịp diện thánh đã phải về quê chịu tang hai năm, đợi đến lúc quay lại triều đình, e là đã sớm bị Hoàng đế quên lãng rồi.
Nay kỳ hạn chịu tang sắp qua, nàng đã gả làm vợ người ta rồi trở thành góa phụ, Dương Tu Thận cũng sắp về kinh vào Hàn Lâm Viện, vậy mà hắn không màng chuyện cũ, sẵn sàng giúp nàng tìm thuốc giả chết.
Ánh Tuyết Từ vô cùng biết ơn hắn.
Ngày kế, Ánh Tuyết Từ đến Vân Dương Cung thỉnh an Thôi Thái phi.
Vào trong mới thấy bên cạnh Thôi Thái phi có một người phụ nữ mặc cẩm y khoảng ngoài ba mươi tuổi, dung mạo bình thường.
Đầu đầy trang sức vàng ngọc, làm bộ làm tịch trăm dáng ngàn vẻ, đối với sự hiện diện của Ánh Tuyết Từ, bà ta chỉ dùng khóe mắt lướt qua rồi tự mình bưng chén trà chậm rãi uống.
Thôi Thái phi thay đổi hẳn vẻ oán hận và khắc nghiệt thường ngày, trên mặt thêm vài phần tươi cười giả tạo, giả bộ thân mật ngoắc tay: "Tuyết Từ tới rồi, mau lại đây để mẫu phi xem thân thể đã khỏe hơn chút nào chưa."
Bà ta lại nhìn người phụ nữ cẩm y kia, nói với Ánh Tuyết Từ: "Đây là Phúc Ninh Đại Trưởng Công chúa, ngươi phải gọi một tiếng cô đấy, còn không mau lại bái kiến?"