Ngày 25 tháng 12. Buổi sáng. Ánh nắng và luồng không khí lạnh lẽo len vào căn phòng qua những khe hở của rèm cửa.
Tôi ngơ ngác kéo chăn quấn chặt lấy mình thêm một chút.
Hôm nay vừa là sinh nhật tôi, vừa là Giáng Sinh, lại còn là lễ bế giảng. Một ngày thật bận rộn.
Chuông báo thức vẫn chưa reo. Tôi vẫn đang tận hưởng hơi ấm trong chăn—
"Giáng sinh vui vẻ, Onii-sama! Chúc mừng sinh nhật anh!"
Tiếng pháo giấy vang lên trong phòng, hòa cùng tiếng reo hò của Kaju.
Vậy ra năm nay em ấy lại làm mấy trò này. Tôi dụi mắt rồi ngồi dậy.
"...Chào buổi sáng, Kaju. Em tràn đầy năng lượng thật đấy."
"Đúng vậy, vì hôm nay là ngày đáng để ăn mừng mà. Nào, onii-sama, mau dậy đi."
Kaju xoay một vòng trong chiếc váy đỏ. Tà váy khẽ tung bay theo bước xoay.
"Ể, bộ đồ đó là sao vậy?"
"Vâng, vì hôm nay là Giáng Sinh nên Kaju hóa trang thành ông già Noel đó. Onii-sama thấy thế nào?"
Trang phục của Kaju là một chiếc váy Giáng Sinh. Trên đầu còn có băng đô sừng tuần lộc.
"Ừ, rất dễ thương. Nhưng Kaju này, chẳng phải Giáng Sinh bị cấm trong nhà mình sao?"
"Đúng vậy, onii-sama nói đúng. Năm nào Kaju cũng phải khổ sở vì chuyện này mà."
Kaju bò lên giường, quỳ xuống trước mặt tôi.
"Mặc dù hôm nay là sinh nhật của onii-sama, nhưng vì lý do nào đó mà mọi người chỉ yêu thích Giáng Sinh thôi. Kaju lúc nào cũng phải chống lại cả thế giới như vậy đó. Nói cách khác, đây là cuộc chiến giữa Giáng Sinh và onii-sama."
Kẻ địch của tôi có hơi mạnh quá rồi chăng?
"Nhưng Kaju đã nhận ra rồi. Có lẽ cả thế giới đều đang ăn mừng onii-sama, đúng không? Những ánh đèn trang trí ngoài kia là dành cho onii-sama hết... Kaju đã nghĩ về chuyện này suốt cả đêm và cuối cùng cũng làm hòa được với Giáng Sinh."
"Ừ, mừng cho em. Thế thì mau đi ngủ lại đi."
Ơ, nhưng chẳng phải em ấy vừa nói là mới chấp nhận Giáng Sinh sáng nay sao—
"Khi nào em mua cái váy Giáng Sinh này vậy?"
"Em cũng không hiểu tại sao nó lại nằm trong tủ đồ của mẹ—"
"Thôi, dừng. Anh sẽ coi như chưa nghe thấy gì."
Mới sáng ra mà đã overload thông tin rồi.
"Hôm nay cũng là ngày bắt đầu kỳ nghỉ đông của Kaju. Vì vậy tối nay Kaju sẽ cố gắng chuẩn bị một bữa tiệc thật lớn. Món chính sẽ là gà nướng Mikawa nguyên con. Xin hãy mong chờ nhé."
"Ồ, anh sẽ mong chờ đấy."
"Vâng! Theo một nghĩa nào đó, hôm nay là khởi đầu mới của onii-sama. Dù hơi bất ngờ, nhưng Kaju sẽ hết sức ủng hộ anh!"
"Khởi đầu... hả? Đúng là hôm nay là sinh nhật anh, nhưng chẳng phải em đang phóng đại hơi quá sao?"
Kaju chắp tay trước ngực, ra vẻ trầm ngâm.
"Kaju rất ngạc nhiên với những gì xảy ra hôm qua. Nhưng Kaju chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định của onii-sama!"
...Em ấy đang nói gì thế? Hôm qua tôi chỉ về nhà, tắm rồi đi ngủ thôi mà.
"Kaju, hôm qua em có lén theo dõi anh à?"
Tôi hỏi nửa đùa nửa thật. Kaju gật đầu.
"Đúng vậy, em tò mò muốn biết onii-sama đã mời ai đến."
"Ể, em thật sự thấy bọn anh rồi sao!?"
"Người đó là học sinh trường Tsuwabuki đúng không? Em đã thấy chị ấy trong chuyến đi mùa hè rồi!"
—Chuyến đi mùa hè của Câu lạc bộ Văn học. Tôi nhớ hôm đó Kaju cũng tham gia Trại Giao Lưu Học Sinh Thành phố Toyohashi.
Mặc dù giữa tôi và Shikiya-san chẳng có chuyện gì, nhưng để người trong gia đình thấy cảnh đó thì hơi xấu hổ...
"Kaju, anh nghĩ em hiểu nhầm rồi. Anh không hẹn hò với người đó đâu."
"Em biết ngay mà! Cô ấy là ứng cử viên bạn gái của onii-sama, đúng không!?"
Kaju bước lại gần với nụ cười rạng rỡ. Má em ấy ửng đỏ.
"Dù có thể sẽ vấp phải nhiều trục trặc, nhưng Kaju sẽ luôn ở bên onii-sama đó nhé?"
"Người đó chỉ là senpai trong trường anh thôi. Không có mối quan hệ như em nghĩ đâu. Nào, xuống khỏi giường anh đi."
"Vâng~! Xin hãy vun đắp tình cảm giữa hai người nhé! Lần này Kaju nhất định sẽ lặng lẽ dõi theo!"
...Ra vậy. Cảm ơn nhiều.
Kaju ngáp một cái, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ.
"Kaju, hôm qua em ngủ không ngon đúng không? Không cần chuẩn bị bữa tối nữa, đi ngủ đi."
"Em còn phải nướng chiếc bánh ba tầng. Nếu không bắt đầu ngay thì sẽ không kịp mất. Với lại, gà thì tươi hơn nếu giết vào buổi sáng mà!"
Ơ... em ấy đang giết gà thật à? Không đời nào... đúng chứ?
"Onii-chan chỉ cần một cái bánh đơn giản thôi! Một tầng là đủ rồi!"
"Nhưng, nhưng mà, onii-sama, như thế chẳng phải sẽ quá cô đơn sao? Em vẫn muốn giết và nướng cả một con gà..."
"Thế thì anh muốn cơm nắm mặn, đậu hũ, và một đĩa salad rau."
Hôm nay tôi định làm một ngày ăn chay. Má Kaju phồng lên khó chịu.
"...Đưa tay cho em."
Em ấy lẩm bẩm nhỏ.
"Hả?"
"Nếu onii-sama cho em gối tay thì em sẽ đi ngủ."
Ngủ chung đã bị cấm từ khi Kaju vào cấp 2... nhưng lần này chẳng còn cách nào. Tôi nằm xuống giường, đưa tay ra.
"Anh chỉ ở lại cho đến khi Kaju ngủ thôi đấy nhé?"
"Vâng, onii-sama!"
Kaju lập tức nằm xuống bên cạnh tôi.
"Hehe, đã lâu rồi mới được ngủ cạnh onii-sama, nhỉ?"
"Từ khi em vào cấp 2, tức là đã hai năm rồi đấy?"
"...Ừm."
Sao giọng điệu lại thế này? Đừng nói là em ấy đã lén chui vào giường tôi những lúc tôi không để ý nhé.
Tôi định hỏi thêm, nhưng Kaju đã bắt đầu thở đều đều.
Hôm qua em ấy ngủ không ngon, bảo sao lại chìm vào giấc ngủ nhanh đến thế.
Sẽ phiền lắm nếu đồng hồ báo thức đánh thức Kaju dậy. Tôi vươn tay kia ra tắt nó. Giờ chỉ còn phải cố không ngủ quên nữa.
Nhưng mà... cái chăn này ấm thật. Có lẽ là do Kaju nằm bên cạnh.
Mình... chợp mắt một chút chắc cũng được nhỉ...? Mình đã... cài báo thức rồi mà... phải không...?
Cuối cùng, tôi đã đánh mất danh hiệu "học sinh chuyên cần" vì đến trễ đúng vào ngày cuối cùng của học kỳ hai.
*
Buổi lễ bế giảng đã kết thúc tốt đẹp.
Thầy hiệu trưởng vẫn nói dài dòng như mọi khi. Phần dặn dò về kỳ nghỉ đông của thầy còn dài gấp 5 lần so với của cô Amanatsu.
Ban chấp hành hội học sinh đang hỗ trợ CLB Phát thanh cho buổi lễ. Lúc này, họ vẫn còn bận rộn dọn dẹp mọi thứ.
Tiara-san thì vừa kiểm tra thiết bị vừa phải đối phó với Shikiya-san cứ bám lấy mình. Nói cách khác, Shikiya-san chẳng làm việc gì cả.
Có lẽ trước đây giữa họ cũng đã xảy ra khá nhiều chuyện. Nhưng ít nhất thì bây giờ, mọi việc cần giải quyết cũng đã được giải quyết xong.
Tôi ngẩn ngơ nhìn đám đông ở lối ra của nhà thi đấu.
Các anh chị năm ba đang lục tục rời đi, nhưng chắc họ vẫn cần thêm thời gian.
Tôi giữ một khoảng cách nhỏ với các bạn cùng lớp. Yanami tiến lại gần tôi.
"...Nukumizu-kun, hôm nay cậu đi trễ, hiếm lắm đó nha."
"Tớ ngủ quên. Cố gắng đạp xe đến trường nhưng không kịp."
"Ể, bình thường cậu đi tàu mà? Sao không đi xe đạp luôn cho nhanh?"
"Mệt lắm. Mùa hè thì nóng, mùa đông thì lạnh."
Cô ấy "hmm" vài tiếng trước khi khẽ hỏi tiếp.
"À này, Nukumizu-kun, hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?"
"Hôm qua tớ có nhắn cho cậu trên Line rồi còn gì? Đại khái là mọi chuyện đều ổn."
"Không, câu đó mơ hồ quá rồi đấy. 'Đại khái là ổn' nghĩa là sao chứ? Nếu mọi chuyện thực sự ổn thì tớ đã chẳng phải vật vã giảm cân đâu."
Cái quái gì thế này?
"Tớ cũng không nắm rõ chi tiết. Shikiya-senpai hôm qua trông chẳng có vẻ gì để tớ hỏi thêm cả."
Không hiểu sao Yanami nghe vậy liền lườm tôi.
"...Khoan đã, chẳng phải cậu đã cho hai senpai đó gặp nhau hôm qua sao? Thế là cậu đi hẹn hò với Shikiya-senpai à?"
"Không phải hẹn hò. Chỉ là đi ăn ở quán cà phê thôi."
"Thế còn chẳng phải hẹn hò thì là gì? Giáng Sinh mà đi cà phê với nhau thì rõ ràng là hẹn hò rồi. Hừm, chắc Nukumizu-kun đã vui lắm nhỉ, còn tớ thì ngồi đếm số π..."
...Đếm số π vào đêm Giáng Sinh?
"Cậu... thích làm thế thật à?"
"Cậu nghĩ là tớ muốn chắc!?"
Vậy sao lại làm? Yanami lại lườm tôi dữ dội.
"Tớ mua hẳn bảng π với cả triệu chữ số, tính đếm cho hết đêm Giáng Sinh. Đến giữa chừng thì quên hết phiền muộn luôn. Lần sau tớ cho cậu mượn nhé?"
Tôi đâu có nhiều phiền muộn đến thế. Nếu có thì đưa luôn bây giờ đi.
Đám đông trong nhà thi đấu gần như đã tan hết. Yanami tiến một bước về phía tôi.
"...Nukumizu-kun, về chuyện đó sau giờ học ấy."
"À... có tiệc Giáng Sinh đúng không?"
Yanami khẽ gật đầu.
"Tớ vẫn còn phân vân không biết có nên đi hay không. Hay là thế này nhé? Tớ sẽ thuyết phục Imouto-chan để cậu đi dự tiệc cùng tớ."
"Nhưng mà... đến đó thì chẳng ai để ý đến tớ đâu. Cũng chẳng có ai để nói chuyện cùng."
Nghe vậy, Yanami khó chịu đá vào giày tôi.
"...Cậu còn có tớ mà."
Cô ấy nói không sai, nhưng mà... giữa một bầu không khí náo nhiệt như vậy, tôi có thể đoán trước được mình sẽ chẳng hòa nhập nổi.
Mặt khác, tôi cũng không muốn bị người ta miễn cưỡng bắt chuyện chỉ vì thấy tội nghiệp...
Đang loay hoay nghĩ cách từ chối khéo thì ánh mắt tôi chợt bắt gặp Shikiya-san. Chị ấy đang ôm chiếc loa đi loạng choạng ở góc nhà thi đấu.
Chị ấy chịu khó làm việc thì cũng tốt thôi... nhưng nhìn thế này lại thấy nguy hiểm thế nào ấy. Dây loa đã gần như quấn vào chân rồi. Ơ, sao chị ấy lại bước ngang như vậy? Nhìn kìa, sắp đâm vào tường rồi...
Không chịu nổi nữa. Cái cô gái này lúc nào cũng khiến người ta phải lo lắng.
"Nukumizu-kun, có chuyện gì thế?"
Tôi phớt lờ Yanami và bước nhanh về phía Shikiya-san.
Tôi gia tăng tốc độ. Đúng lúc ấy, Shikiya-san giẫm trúng dây và mất thăng bằng.
Ầm! Chiếc loa rơi xuống đất vang dội. Tất cả mọi người trong nhà thi đấu đều ngoái nhìn.
Và thứ họ đang thấy là—tôi đang vòng tay ôm lấy Shikiya-san.
"Senpai, senpai không sao chứ?"
Hàng mi dày của Shikiya-san khẽ rung. Chị ấy có vẻ bất ngờ.
"...Chị ổn. Còn cái loa thì...?"
"Cái loa thì có gì quan trọng chứ—"
Nhưng rồi tôi chợt sững lại, nhận ra tư thế của hai đứa bây giờ. Y hệt một động tác khiêu vũ trong vũ hội.
Gần cả trăm học sinh Tsuwabuki đang dán mắt nhìn chằm chằm.
"N-Này, senpai có thể đứng dậy được không!? Được rồi nhỉ? Vậy thì em buông đây!"
Tôi vội vã định lùi ra. Nhưng Shikiya-san lại vòng tay ôm lấy cổ tôi.
"Này, senpai!?"
"Tại sao... em lại đến đây?"
"Hả? Thì senpai đi loạng choạng, trông nguy hiểm quá nên—"
"Em... lúc nào cũng để ý đến chị sao?"
Mùi hương phấn trang điểm dịu nhẹ phảng phất quanh mũi tôi.
Đôi đồng tử trắng của Shikiya-san nhìn tôi ngơ ngẩn.
"Em có muốn... hẹn hò với chị không...?"
Những lời thì thầm của chị ấy ngọt ngào như mật, tựa như đang khẽ vuốt ve cổ tôi vậy.
Sau một thoáng im lặng, tiếng xôn xao bắt đầu lan khắp đám học sinh xung quanh.
Đứng ngay giữa tâm chấn, tôi bình tĩnh lặp lại câu nói của Shikiya-san trong đầu—rồi hoảng hốt lắc đầu liên tục.
"Kh-không! Em đâu dám... Ý em là, như thế thì quá với em rồi!"
"...Không sao?"
"V-Vâng!"
Tôi hét lên với một tông giọng the thé. Shikiya-san khẽ lẩm bẩm.
"...Ra vậy. ...Chị hiểu nhầm rồi..."
Chị ấy im lặng.
Mọi người từ xa đều dõi theo, thì thầm với nhau.
Cảm giác gì thế này? Chẳng lẽ tôi vừa làm hỏng chuyện...?
Mồ hôi lạnh rịn ra khắp người, tôi đứng chết trân. Đúng lúc đó, Tiara-san chen ra khỏi đám đông và bước tới.
"Khoan đã, Shikiya-senpai! Hai người đang làm cái gì vậy ở nơi công cộng hả!?"
Cô ấy mạnh mẽ kéo Shikiya-san ra khỏi vòng tay tôi.
Được cứu rồi. Tiara-san liếc tôi bằng ánh mắt sắc bén.
"N-Nukumizu-san! Tôi biết ngay mà! Hễ thấy con gái là cậu lại nhào tới! Thật đáng thất vọng!"
"Không, không phải vậy! Tôi chỉ giúp vì senpai sắp vấp ngã thôi. Senpai, làm ơn giải thích giùm đi."
Shikiya-san khẽ gật đầu. Rồi cô nghiêng đầu về phía Tiara-san.
"Vậy thì... đến lượt Tiara-chan rồi..."
"C-Cái gì!? Em đâu có—"
Cái gì thế này? Còn chuyện gì nữa à?
Tôi thoáng giật mình. Thế rồi Shikiya-san đưa ngón tay nâng cằm Tiara-san lên.
"Có cần... tớ nói hộ không...?"
"Kh-không cần! N-Nukumizu-kun!"
Tiara-san đỏ bừng mặt, đứng chắn trước tôi.
"À, vâng. Có chuyện gì sao?"
"Sau giờ học hôm nay, tôi muốn nói chuyện với cậu. Làm ơn để trống lịch đi!"
"Ể? Ừ... chắc là được..."
"Đ-Đừng có mong chờ gì kỳ quặc đấy nhé!? Tôi sẽ gọi cho cậu sau!"
Nói xong, Tiara-san nắm tay Shikiya-san rồi bỏ đi.
...Ơ, vừa rồi là cái gì vậy?
Tôi chẳng biết phải làm gì, bèn cúi xuống nhặt cái loa trên đất lên, mong thu hút ít sự chú ý hơn.
Cảm giác làn da lạnh giá của Shikiya-san, cùng hơi ấm bên trong cơ thể cô ấy, vẫn còn lưu lại trên lòng bàn tay tôi.
"Ờ... có ai biết đặt cái loa này ở đâu không...?"
Tiếng ồn ào xung quanh lập tức nuốt chửng giọng nói thảm hại của tôi.
Ngoại tình, rắc rối tay ba, tam giác tình yêu. Những từ ngữ bất an ấy cứ vang vọng trong tai.
Khoan, tôi phải làm gì bây giờ...? Tôi quay sang tìm kiếm sự trợ giúp—và bắt gặp Yanami.
...À, cô ấy quay mặt đi.
Ngay lúc tôi còn đang rối bời, Konuki-sensei xuất hiện trong chiếc áo blouse trắng.
"Được rồi, mọi người về lớp đi. Tiết homeroom sắp bắt đầu rồi."
Sensei ra hiệu cho học sinh giải tán, rồi ngoắc tôi.
"Mang cái loa này lại đây. Theo cô."
"V-Vâng!"
Được cứu rồi. Tôi thấy có lỗi quá vì đã từng không muốn cô ấy lại gần.
Sau khi tôi đặt cái loa lên kệ phía sau sân khấu, Konuki-sensei khẽ tiến đến gần từ phía sau.
"... Dạo này em vất vả quá nhỉ. Sao không tâm sự với cô về mấy chuyện rắc rối nam nữ này?"
"Không, hoàn toàn không có chuyện tình cảm gì hết. Em nói thật đấy. Xin cô đừng thì thầm sát tai em nữa."
Rốt cuộc thì... đúng là tôi không muốn cô ấy lại gần. Tốt nhất nên giữ khoảng cách hai mét thì hơn.
"Sensei rất hào phóng với những việc này. Có một cái app trả phí, cho phép em giả làm tới năm tài khoản chat khác nhau. Muốn cô giới thiệu cho không?"
"Ờ, thôi, em xong việc rồi. Em đi đây."
Tôi phớt lờ lời cô và định bước đi.
"...Nukumizu-kun."
Sensei gọi tôi, giọng hiếm khi nghiêm túc đến thế.
"Có chuyện gì ạ?"
"Sensei cũng từng trải qua nhiều thứ khi ở tuổi em. Tất nhiên, lúc đó cô vẫn nhìn từ góc độ của một người trẻ."
Nụ cười dịu dàng hiện lên trên gương mặt cô.
"Nhưng, đến giờ nghĩ lại, đôi khi cô thấy—giá mà mình đối diện mọi chuyện bằng thái độ chân thành hơn."
"Sensei..."
Ánh mắt của Konuki-sensei như đã thấu hiểu tất cả. Cô khẽ gật đầu, như để tiếp thêm cho tôi sự yên tâm.
"Vì thế đó, Nukumizu-kun. Không chỉ là cơ thể. Nếu em có thể đối diện với cô ấy bằng trái tim và tâm hồn trần trụi—"
"Khoan, trước hết là... bọn em hoàn toàn không có đụng chạm cơ thể gì hết."
Tôi ngắt lời.
"Ara, chưa có thôi nhỉ? Sensei rất giỏi trong chuyện này đó. Em có định tính toán gì không?"
"Không, em không có. Nhưng cảm ơn sensei."
Chắc đây cũng là cách riêng của cô ấy để lo cho tôi nhỉ. Tôi gượng cười.
"Không sao đâu. Cố lên nhé, Nukumizu-kun."
Konuki-sensei nháy mắt rồi rời khỏi hậu trường.
Như thể chờ đúng khoảnh khắc ấy, chuông thông báo tin nhắn reo lên từ điện thoại của tôi.
Quên bật chế độ im lặng rồi. Ít nhất nó cũng không reo lúc lễ bế giảng...
Tôi thở phào, rút điện thoại ra. Mail từ Tiara-san.
Tiêu đề:
Tiết homeroom cuối cùng của học kỳ hai. Tôi khép lại phiếu bình luận vốn chẳng bao giờ thay đổi, và bất giác nhớ lại chuyện ở trong nhà thể chất.
"Em có muốn... hẹn hò với chị không?" — Shikiya-san đã hỏi như thế.
Nếu lúc đó tôi trả lời dứt khoát thì chuyện gì sẽ xảy ra...?
Tôi lắc mạnh đầu để xua đi ý nghĩ đó.
Quá tốt đẹp để có thể thành sự thật. Như vậy mới là ổn. Ít ra tôi đã tránh được một cái "bad ending".
Đảo mắt quanh lớp, Yanami đang vui vẻ với bạn bè. Yakishio thì gục mặt ngủ trên bàn. Vợ chồng Himemiya thì ríu rít tình tứ. Tất cả chẳng khác gì học kỳ một.
Được ở trong khung cảnh quen thuộc thế này khiến tôi thấy nhẹ nhõm.
Nhưng rồi, mấy thằng con trai trong lớp lại cứ liếc nhìn tôi chốc chốc.
...Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trên đầu tôi có bọ rùa à?
Tôi vò tóc mình. Ngay lúc đó, Hakamada tiến đến, chống cả hai tay lên bàn tôi.
"Cậu ngầu lắm đó, Nukumizu."
"Hả? Ý cậu gì?"
"Trong nhà thể chất ấy. Tớ biết cậu thân với mấy senpai bên hội học sinh, nhưng không ngờ ngay cả với phó hội trưởng cậu cũng có gì đó."
Ơ, cái gì cơ!?
Tôi nhận ra ánh mắt xung quanh, vội đảo mắt nhìn—một vài người lập tức quay đi.
"Ê, cái này hoàn toàn là hiểu lầm thôi. Tớ không có quan hệ gì với hai người đó cả."
Hakamada gật gù đầy vẻ thấu hiểu, rồi vỗ vai tôi.
"Biết mà, chắc cậu đang mệt mỏi lắm. Dù ở đâu thì cũng có người thích lan tin đồn thôi."
Ừ, và một trong số đó đang đứng ngay trước mặt tôi đây.
"Này, tớ biết cậu không phải loại con trai như thế, nhưng tốt nhất cậu nên sớm xác định tình cảm của mình thì hơn, hiểu không?"
Nói xong, Hakamada quay lại chỗ ngồi. Và câu "nói hay lắm, như thể cậu là người có tư cách vậy" cuối cùng của năm nay sẽ thuộc về cậu ta...
Không khí lớp học cũng lắng xuống sau khi mọi người nhận đủ phiếu bình luận. Amanatsu-sensei vỗ tay một cái.
"Rồi, mọi người. Đó là toàn bộ quà Giáng sinh rồi. Về chỗ ngồi đi."
Cả lớp ổn định chỗ ngồi, chờ sensei nói nốt. Kỳ nghỉ đông sẽ không bắt đầu cho đến khi cô kết thúc. Cuối cùng lớp học cũng trở nên im lặng. Amanatsu-sensei cất giọng nghiêm trang:
"Các em biết không, hôm qua đêm Giáng sinh sensei vẫn phải tăng ca. Trước khi siêu thị đóng cửa, cô có ghé qua. Bánh ngọt được giảm giá 50%."
...Ra là cuối năm rồi mà cô vẫn nói mấy chuyện này. Amanatsu-sensei khoanh tay, tiếp tục với giọng chua chát:
"Thế rồi sensei nghĩ, nếu hôm nay mới là Giáng sinh thực sự, thì dán nhãn giảm 50% từ hôm qua chẳng phải quá sớm sao? Bánh Giáng sinh để lại hai ba ngày cũng chẳng sao chứ?"
Cả lớp im lặng. Gió lùa vào cửa sổ kêu lạch cạch.
Ai nấy đều rối trí. Amanatsu-sensei khẽ mở mắt.
"-Nên sensei đã quyết định sẽ để dành cái bánh đó đến đêm giao thừa mới ăn, để chứng minh mình đúng."
Xin cô đừng làm vậy.
Bỏ ngoài tai sự lo lắng của chúng tôi, sensei lấy bảng điểm gõ mạnh vào bục giảng, phát ra âm thanh khô khốc.
"Rồi, thế là hết! Đừng có để kỳ nghỉ đông làm các em lơ là nhé."
Lớp học vang lên những tiếng reo vui.
Tôi lắng nghe những lời than phiền quen thuộc trong căn lớp học quen thuộc.
Nhưng lần này, có chút gì đó khác với học kỳ trước.
Tôi đã 16 tuổi.
*
Tan homeroom, cả lớp lại bắt đầu bàn tán rôm rả về buổi tiệc Giáng sinh.
Theo quan sát của tôi, khoảng hai phần ba sẽ tham gia. Dĩ nhiên, vẫn còn một số người không quan tâm, giống như tôi.
Tôi xách cặp đứng dậy. Yanami và Himemiya-san đang nói chuyện.
"Vậy là Anna không thể đi tiệc Giáng sinh hả?"
"Ừ... Mình cũng muốn đi lắm, nhưng còn việc của CLB Văn học. Xin lỗi nhé."
Hả, Yanami không đi tiệc Giáng sinh sao?
Công việc CLB Văn học mà cô ấy nhắc đến là gì nhỉ? Chẳng lẽ hôm nay lại có cái gọi là "hội nghị chiến lược"? ...Nếu cô ấy đã nói là muốn đi, thì mình giả vờ không thấy gì cũng không ổn, đúng không?
Tôi tiến vào vùng 12K của Yanami và Himemiya-san.
"Yanami-san, hôm nay CLB Văn học làm gì có việc gì đâu?"
"Ể?"
Sắc mặt Yanami lập tức căng cứng. Ngược lại, khí thế của Himemiya-san bỗng tỏa sáng hẳn.
"Thật sao, Nukumizu-kun? Tốt quá rồi, Anna!"
"À- khoan. Còn tạp chí CLB chưa xong mà? Đúng rồi, còn phải in ấn nữa, nhỉ?"
Yanami vừa nói vừa nháy mắt với tôi.
...Ơ? Cái trò gì vậy?
Cứ như thể cô ấy đang ra tín hiệu cho ai đó, nhưng phía sau tôi làm gì có ai...?
"Việc in chỉ dành cho Lễ hội Tsuwabuki và ngày tuyển CLB thôi. Lần này chẳng có gì nhiều đâu."
"Ơ-Ờ... Ra vậy."
"Tuyệt quá! Vậy là Anna có thể đi tiệc rồi! Hoan hô!"
Himemiya-san cười rạng rỡ, ôm chầm lấy Yanami. Tôi vẫn chẳng hiểu gì, nhưng thấy hai người vui thì cũng tốt.
"Thôi, tớ đi trước đây."
Tôi chuẩn bị rời đi, thì Yanami giữ lấy cặp của tôi.
Hả? Sao Yanami lại nhìn tôi bằng ánh mắt như sát thủ thế kia?
"...Rõ ràng là Nukumizu-kun cũng sẽ đi chứ?"
"Tớ còn hẹn với Basori-san nên không đi đâu. Thế nhé, Yanami-san, chúc mừng năm mới."
Cô ấy toát ra khí chất hơi đáng sợ. Tôi đành đi đến chỗ hẹn. Lúc ngoái lại nhìn lớp học lần cuối, ánh mắt Yanami đờ đẫn như cá chết, để mặc Himemiya-san kéo đi.
...Nhưng Yanami thật sự muốn đi tiệc Giáng sinh mà, phải không?
Dù trước đó cứ ngập ngừng, nhưng quả nhiên lòng dạ con gái thật khó đoán—
*
Mukaiyamaoikecho . Khu này nằm gần trung tâm Toyohashi, đi xe đạp từ trường Tsuwabuki mất khoảng 15 phút.
Chỉ cần nói diện tích nó bằng ba sân vận động Nagoya Dome, người ta sẽ hiểu nó rộng đến mức nào.
Xung quanh có lối dạo và công viên, mùa hoa anh đào thì nơi đây trở thành điểm du lịch nổi tiếng. Nhưng giữa ngày thường mùa đông, khung cảnh lại hơi vắng lặng.
Tôi gửi xe ở bãi gần hội trường văn hóa, rồi men theo lối đi bộ ven hồ. Một cây cầu dài chia hồ ra làm hai. Nhìn chừng thì cầu phải dài hơn trăm mét.
Chỗ hẹn là trên cây cầu đó. Nhưng... tại sao cô ấy lại chọn nơi này nhỉ?
Nếu là doujinshi BL đời thật thì làm trong phòng CLB hay sau trường cũng được chứ. Đúng là Tiara-san thật khó đoán, nhưng chắc cô ấy sẽ không đe dọa tính mạng tôi đâu... đúng chứ?
Đi hết lối đi bộ, một mặt hồ rộng mênh mông hiện ra trước mắt.
Trụ cầu ghi "Oikechohashi". Ở bờ bên kia có vẻ không gian rộng hơn, có ghế dài. Nhìn kỹ thì hình như có ai đang ngồi đó.
Gió lạnh từ phía tây lướt qua mặt hồ, khiến tôi rùng mình.
Tôi chẳng nghĩ có ai ngoài Tiara-san lại chịu ngồi trong cái lạnh thế này. Tôi hít sâu một hơi rồi bước lên cầu.
Từ xa nhìn lại, cô ấy khoác áo khoác và quàng khăn ngoài đồng phục.
Có vẻ Tiara-san đã nhận ra tôi. Cô đứng dậy, rồi lại ngồi xuống, thoáng lộ vẻ lo lắng.
Càng đến gần, tôi cũng bắt đầu thấy hồi hộp.
Hôm nay là Giáng sinh. Mời ai đó ra một nơi yên tĩnh thế này... chẳng phải là công thức mở màn rom-com điển hình sao?
Tôi đến nơi. Tiara-san như không chờ nổi, cúi đầu chào.
"Cảm ơn cậu đã đến."
"Tớ không ngại, nhưng... sao lại là chỗ này?"
Tôi cố giữ giọng bình thản dù trong lòng không như vậy. Tiara-san đảo mắt, trông có chút tinh tế.
"Ở đây không có ai cả. Không lo bị nghe lén. Còn nơi nào thích hợp hơn để nói chuyện mà không muốn ai biết nữa không?"
Từ chỗ này có thể nhìn bao quát cả Oikecho. Quả thật, khoảng cách xa thế thì chẳng ai nghe được chúng tôi nói gì. Ba lần diện tích Nagoya Dome cơ mà.
"Ừ thì, tớ hiểu. Nhưng chúng ta có thể đến phòng karaoke hay đâu đó cũng được mà?"
"Lần trước ai là người đã dẫn cô gái khác đến đây vậy?"
"Yakishio chỉ là— ...được rồi, lỗi của tớ."
...Đúng là Tiara-san quen thuộc đây rồi. Cô ngẩng đầu, trừng mắt nhìn tôi.
"Vậy Nukumizu-kun, chuyện trong nhà thi đấu là sao?"
"Ờ, nhà thi đấu...?"
Đừng bảo là cô ấy nghe hết cuộc nói chuyện của tôi với Konuki-sensei nhé.
"Là về Shikiya-senpai đó! Tại sao hai người lại nói chuyện hẹn hò!?"
"Tớ cũng chẳng biết. Bởi vì khi đó bọn tớ nói về Shikiya-senpai thôi mà."
"Hmm... cũng đúng."
Chiêu chối cuối cùng vậy mà cô ấy lại tin. Cô gái này dễ quá.
"Dù sao, gọi tớ ra đây cũng có nghĩa là cậu công nhận lời hứa kia đã được thực hiện rồi, đúng chứ?"
"Ừ. Thật ra tớ vốn chẳng mong chờ kết quả chút nào."
Đúng là cái kiểu bất lịch sự quen thuộc.
"Là kouhai của Tsukinoki-san, tớ chỉ muốn cùng cậu đối diện vấn đề này thôi. Thành thật mà nói, tớ vốn chẳng hy vọng hai người họ có thể hàn gắn gì cả. Tớ thật sự rất cảm ơn cậu..."
Tiara-san có chút ngập ngừng, cúi đầu xuống.
"...Có chuyện gì vậy?"
"Tớ cảm giác như Shikiya-senpai đang ngày càng thân thiết với tớ hơn. Hôm qua buổi tối thật sự không có gì kỳ lạ xảy ra, đúng chứ?"
"Nếu Tiara-san lo về chuyện đó thì xin hãy yên tâm."
"Cậu nghĩ tớ đang lo cái gì hả? Với lại, đừng gọi tên riêng của tớ."
Tiara-san cau có, lấy ra một túi giấy.
"Ơ, cái này là...?"
"Tớ đã nói sẽ trả lại sách cho cậu rồi còn gì. Tớ là người giữ lời."
Trong túi ngoài quyển sách ra còn có gì đó nữa thì phải?
Tôi cầm lấy trong sự khó hiểu. Bên trong là một hộp giấy màu đỏ có buộc ruy băng.
"Hình như ngoài doujinshi còn có cái khác nữa thì phải."
"...Cho cậu đấy."
Tiara-san quay mặt đi, lí nhí nói.
—Tại sao chứ?
Tôi nuốt câu hỏi vào trong. Chợt nhớ đến "Kỹ thuật ứng xử khi nhận quà" mà Kaju đã dạy tôi hôm qua trước khi ra khỏi nhà. Không ngờ lại hữu ích nhanh đến thế.
Để xem nào. Việc đầu tiên cần làm là—
"Uwah, tớ vui quá. Thật sự có thể nhận món này sao?"
—Bày tỏ sự ngạc nhiên và niềm vui. Đây là điều tuyệt đối quan trọng.
"Đ-Được rồi, nhưng đừng làm quá lên như thế. Chỉ là thứ mà học sinh cấp ba có thể mua thôi."
"Đừng nói vậy. Tớ thật sự vui lắm. Có thể mở ra luôn chứ?"
"T-Tùy cậu..."
—Nhấn mạnh niềm vui lần nữa, đồng thời cho thấy thái độ và ý định mở quà.
Sau đó mới tháo gói ra. Quan trọng nhất là phải cẩn thận.
Theo như Kaju, chỉ có mấy đứa tiểu học mới xé toạc giấy gói quà bừa bãi.
"...Ờ, tiếp theo tớ phải làm gì nhỉ?"
Tôi lỡ buột miệng. Tiara-san kinh ngạc nhìn tôi.
"Hả? Ý cậu là sao?"
"À, không, không có gì... Ồ."
Bên trong là một chiếc khăn quàng màu xanh lá.
"Ể, cậu thật sự tặng tớ cái này sao? Tuyệt quá, không tin được luôn ấy."
Tai của Tiara-san đỏ bừng trước phản ứng bất ngờ. Cô cúi gằm, lẩm bẩm thật nhanh.
"T-Thế nên tớ mới nói đây chỉ là quà cảm ơn thôi mà. Tớ tham khảo mức lương tối thiểu ở tỉnh Aichi rồi ước tính sơ sơ theo công sức cậu bỏ ra, và đây là kết quả!"
Nghe cứ như giữa tôi với Tiara-san có hợp đồng lao động vậy.
"Chẳng phải số tiền đó hơi nhiều sao?"
"Hmm, thì... giá trị của chuyện này không thể đo bằng tiền được. Cho nên tớ không tính. Đừng có chấp mấy chi tiết đó!"
Thêm nữa, cô ấy còn nghĩ tôi giống mấy tay dân công sở lượn lờ tán gái nữa chứ.
"Ra vậy. Thế thì tớ xin nhận với tất cả lòng biết ơn."
Theo lời khuyên của Kaju, hành động cần làm khi nhận đồ dùng cá nhân chính là—
Tôi quàng chiếc khăn lên cổ và mỉm cười với Tiara-san.
"Ấm thật. Cảm ơn cậu."
"Hả!? Ơ, ừ! Nó làm bằng len mà!"
Lời của Tiara-san nghe chẳng hợp lý chút nào.
Rõ ràng tôi đang làm theo hướng dẫn, nhưng chẳng lẽ đã lỡ sai ở đâu rồi sao...?
Tôi nhìn Tiara-san đầy bối rối. Trên cổ cô ấy cũng quàng một chiếc khăn đỏ—
"À mà này, cái khăn này chẳng phải giống của Basori-san, chỉ khác màu thôi sao?"
"Đ-Đó chỉ là trùng hợp thôi! Ở siêu thị APITA chỉ bán loại khăn này thôi mà!"
"Tớ không có ý gì đâu. Tớ cũng khá thích màu xanh lá."
"Thế... thì tốt."
Có vẻ Tiara-san đã lấy lại chút bình tĩnh. Đây chính là màn cuối cùng.
Ừm, nếu nhớ không nhầm thì câu thoại phải là—
"Cảm ơn cậu nhiều lắm. Tớ sẽ trân trọng món quà này. Mỗi lần nhìn thấy nó, tớ sẽ nhớ đến Tiara-san."
...Hoàn hảo. Đó là toàn bộ kỹ thuật nhận quà mà Kaju đã dạy.
Tôi thả lỏng vai. Còn Tiara-san thì mặt đỏ bừng đến mức như sắp bốc khói, cả người run rẩy không ngừng.
"Này, cậu không sao chứ?"
"...Đừng có mà tự mãn."
Tiara-san cúi gằm mặt lẩm bẩm.
"Hả?"
"Đ-Đừng có mà tự mãn!"
Tiara-san trừng mắt, khóe mắt rơm rớm. Cô dùng ngón tay chọc mạnh vào ngực tôi.
"Nghe cho rõ đây! Đây chỉ là món quà để cảm ơn thôi! Chỉ là trùng hợp mà gói quà trông hơi kỳ vì hôm nay là Giáng Sinh!"
Gì cơ? ...Sao nhỏ này lại tức giận thế?
Đúng là kỹ thuật của Kaju có vẻ còn hơi quá tầm với mình rồi nhỉ. Phải chi tập dợt với Komari trước...
"Được rồi, được rồi, tớ hiểu rồi. Bình tĩnh nào."
"Không, cậu không hiểu gì hết! Nhân cơ hội này, chúng ta hãy bàn bạc nghiêm túc về việc chấn chỉnh lại sự bất hợp lý trong CLB Văn Học..."
Khoan, vẫn chưa xong nữa hả!?
Khí thế của cô ấy dồn tôi lùi hẳn ra lan can cầu. Bỗng một giai điệu vui tươi vang lên bên tai.
"À, có cuộc gọi đến. Tớ nghe máy chút nhé?"
Không biết ai gọi, nhưng chắc chắn là ân nhân của tôi rồi. Tôi quay mặt khỏi Tiara-san và lấy điện thoại ra.
Cái tên hiện lên trên màn hình là—Anna Yanami.
...Hình như tôi không được cứu rồi.
Giờ này Yanami lẽ ra phải ở bữa tiệc Giáng Sinh chứ. Cảm giác chẳng lành chút nào.
Không còn cách nào khác, tôi đành bấm nút nhận. Từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng karaoke và tiếng cười ồn ào.
"Alo?"
Không có hồi đáp. Tiếng reo hò xa xa như nhạc nền vang vọng.
Ừm, chắc là cúp được rồi. Tôi thử nhấn nút kết thúc.
"...Cứu tớ với."
Ai đó thì thầm. Giọng Yanami trầm hẳn xuống, gần như bị nuốt chửng bởi tiếng ồn.
"Hả? Này, Yanami-san?"
Tút. Tút. Tút. Tút. ...Ể, cúp máy rồi. Chẳng lẽ cô ấy toi rồi à?
Tôi quay lại nhìn Tiara-san, trong lòng thầm cầu nguyện cho Yanami.
"Ờ, có chuyện gì sao?"
"Thì... cũng chẳng có gì lớn—"
Tiếng "ting" vui nhộn vang lên liên tục từ điện thoại tôi, như cố cắt ngang.
Liếc mắt nhìn, tin nhắn tràn ngập màn hình.
Người gửi: Yanami. Vẫn còn sống.
<Đến đây đi.>
Không lừa được tôi đâu. Chẳng có gì tốt đẹp chờ đợi cả.
Tôi đóng lòng mình lại, nhưng tin nhắn vẫn dồn dập.
<Đến đây đi.>
Đấy, rõ ràng đang gài bẫy tôi. Nhưng nếu không đi, tình hình chắc còn tệ hơn...
"Xin lỗi nhé, Basori-san. Bên CLB gọi họp gấp, tớ phải đi thôi."
"Ể, vậy à. Xin lỗi vì đã lôi cậu ra đây bất chợt."
Tiara-san mất hẳn khí thế. Tôi lắc đầu.
"Không, tớ mới là người phải xin lỗi. Cảm ơn cậu rất nhiều vì chiếc khăn quàng nhé!"
Tôi cố ý liếc đồng hồ rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó.
*
Mặc dù đủ thứ rắc rối vừa xảy ra, cuối cùng tôi cũng đã lấy lại được quyển doujinshi. Giờ thì có thể yên tâm tận hưởng kỳ nghỉ đông rồi.
Tôi quay lại lối đi dạo ven sông sau khi rời khỏi cây cầu. Đợi chắc chắn rằng không còn ai quanh đây, tôi mới lén mở túi giấy ra.
Bên trong là một bản photocopy tự in. Kỳ lạ thay, trên đó dán chi chít giấy nhớ, trông chẳng khác nào một tờ bùa phong ấn tà khí. Nhưng không thể nhầm được—đây chính là quyển BL doujinshi đời thực của Tsukinoki-senpai. Khi nhìn kỹ hơn, từng tờ giấy nhớ đều ghi chi chít lời nhận xét chi tiết. Sao cậu ấy lại giữ mấy thứ như thế này ở đây chứ...?
Tôi lật ngẫu nhiên một trang. Toàn minh họa chất lượng cao.
Tôi ở trên... nghĩa là đây là tôi sao? ...Haha... tuyệt vời thật...
Khoan đã, không có thì giờ đọc hết bây giờ. Phải báo cáo ngay cho Tsukinoki-senpai qua Line mới được.
Chắc Kaju đang chuẩn bị cho sinh nhật của tôi ở nhà. Sau khi dỗ dành Yanami xong, tôi phải về ngay.
Tôi chợt nhớ đến khoảng thời gian này năm ngoái. Khi đó sắp thi cuối kỳ, Kaju đã làm riêng cho tôi một bộ đề dự đoán. Hai anh em cùng làm đề. Cuối cùng tôi cũng giữ được thể diện làm anh trai, chỉ nhỉnh hơn em ấy một chút thôi. Ký ức ấy vẫn còn rõ mồn một trong đầu.
Khi tôi định gọi cho Kaju, điện thoại rung lên.
Màn hình hiển thị: "Koto Tsukinoki." Nhanh thật. Chẳng lẽ chị ấy thực sự nghiêm túc với việc ôn thi?
"Alo, có chuyện gì thế?"
"Em còn hỏi nữa à? Hôm qua cậu làm tốt lắm."
Đó là câu mở đầu. Tôi rời điện thoại ra khỏi tai, bật cười.
"Ừ, coi như em đã làm thế. Thế em cúp máy được chưa?"
"Đùa thôi. Cảm ơn nhiều nhé."
Cả hai cùng cười khẽ. Tôi bắt đầu giải thích.
"Xin lỗi, em biết chuyện đó vốn là việc riêng của hai người, nhưng em không thể không xen vào khi dính dáng đến hai thành viên hội học sinh."
"Em nói đúng. Dù có nhiều điều tôi muốn xin lỗi, nhưng chị sẽ không hỏi em về buổi hẹn với Shintaro đâu. Xem như hòa nhé?"
"Tamaki-senpai hôm qua buồn lắm đấy. Sau này nhớ dỗ anh ấy nhé."
"À, phần dỗ dành đã hoàn tất hoàn hảo rồi. Đêm mùa đông dài lắm mà."
"...Chị có được quyền tính phí vì mấy chủ đề như thế này không?"
Có vẻ quan hệ giữa họ vẫn ổn.
Tôi lặng im khi đi ngang qua một người phụ nữ đang dắt chó đi dạo.
Senpai cũng im lặng, rồi khẽ cất giọng bình thản.
"...Nukumizu-kun, cảm ơn nhiều. Chị thật sự đã rút ra được bài học."
"Ừm, mong là vậy."
"Không sao đâu. chị thật sự đã tỉnh ngộ. Vì thế chị đã sửa đổi chút ít trong tiểu thuyết đó, đồng thời thêm nhân vật Shikiya mới. Chị sẽ gửi cho em sau."
"...Senpai, hóa ra chị chẳng rút ra được gì hết, phải không?"
Tôi đã nhầm. Con người này đúng là—Koto Tsukinoki.
Tôi thở dài, định kết thúc cuộc gọi. Nhưng senpai hốt hoảng tiếp lời.
"Chờ đã, chị thật sự đang tự kiểm điểm mà. Chị sẽ dùng bản điện tử có mật khẩu thay vì in giấy để tránh bị phát tán. À, mật khẩu sẽ là bốn chữ số cuối của tài liệu."
"Được rồi, senpai lo ôn thi đi. Nếu chỉ có bạn trai chị đậu đại học, đến lúc đó anh ta sẽ nhận ra mình nổi tiếng với con gái lắm đấy."
"...Chị sẽ cố gắng hết sức."
Tốt rồi, ít nhất chị ấy còn hiểu được chuyện đó. Tôi vươn vai sau khi cúp máy.
Rồi nhé, giờ thì phải đi xem tình hình của Yanami thôi.
Đối mặt với nguy hiểm một cách quyết đoán - đó là biểu hiện của sự nam tính.
*
Báo Cáo Câu Lạc Bộ Văn Học – Nội Bộ
[TL: Cảnh báo BL.]
Học viện Ma Pháp Hoàng Gia Zavit. Đây là ngôi trường quý tộc đứng đầu lục địa.
Hai người đàn ông đang bước trên con đường lát đá dài tiến về phía tòa trường khổng lồ.
Một người mặc kimono kèm hakama, thỉnh thoảng lo lắng nhìn quanh. Trên gương mặt rậm rạp ria mép, ông ta đang xoa xoa má.
"Này Mishima-kun, chúng ta thực sự phải đến đó à? Chẳng phải có tin đồn ở đây có quỷ ăn thịt người sao?"
"Bị đuổi khỏi làng tiên tộc rồi thì còn đi đâu nữa?"
Người đàn ông mặc quân phục màu kaki trả lời, giọng mệt mỏi.
"Chính điều đó mới phi lý! Người được tái sinh chẳng lẽ không có quyền con người cơ bản sao? Đuổi đi thì quá đáng thật đấy!"
"Anh còn đòi quyền gì nữa sau khi dám nhảy sông cùng một nữ tinh linh? Phải biết ơn vì mình vẫn còn sống đi."
Dazai hơi áy náy trước lời Mishima, liền cãi vặt như trẻ con.
"Tại lần đầu tôi mới biết tiên tộc không bao giờ chết đuối! Chỉ mỗi tôi suýt chết, thế chẳng phải bị lừa còn gì."
"Bọn họ cũng là tiên tộc. Chỉ tình cờ tiện tay cứu luôn Dazai-san thôi."
Mishima thở dài, bước nhanh hơn. Đúng là một trong những tật xấu của Dazai-san: quá yếu đuối trước phụ nữ. Vì vậy, Mishima mới từ bỏ cuộc sống phiêu lưu an nhàn để đi theo ông ta đến tận đây.
Anh dừng lại, ngước nhìn tòa nhà với hai ngọn tháp vươn lên bầu trời xanh.
Dazai và Mishima đến để làm giáo viên nhờ thư giới thiệu của Kawabuta.
Dazai ngẩn người nhìn tòa học viện.
"Trường gì mà to thế này? Căng-tin có rượu không?"
"Anh còn nghĩ chuyện đó? Không để ý lễ nghi thì bị đem cho rồng ăn cũng nên."
"Đừng dọa tôi chứ. À mà này, hình như toàn con trai thôi nhỉ?"
Dazai cau mày nhìn quanh.
Ở thế giới này, trong ma pháp, tài năng mới là tất cả, không phân biệt giới tính. Tuy vậy, tất cả học sinh mặc đồng phục đều là nam.
"Đây là trường nam sinh. Không có con gái đâu."
Mishima thản nhiên nói, rút trong túi ra một lá thư, nhét vào bức tượng quỷ đá bên đường.
"Ê, cẩn thận!"
Dazai đã giật lùi lại trước khi tượng kịp động đậy.
Bức tượng nuốt lá thư rồi vỗ cánh bay lên trời.
"Được rồi, ta chờ người hướng dẫn ở đây."
Mishima nói gọn, còn Dazai thì vẫn run rẩy. Từ xa, tiếng gầm như trống trận của dã thú vọng lại.
"Chờ đã, vụ cho rồng ăn chỉ là đùa thôi phải không?"
"Tiếc là đến giờ tôi vẫn chưa gặp ai đáng để bị ăn cả. Đừng hoảng. Chỉ cần anh đừng nảy ý xấu là được."
Mishima nửa đùa nửa thật. Dazai im lặng gật đầu.
Phòng hội học sinh nằm ở tầng cao nhất học viện.
Hai nam sinh đứng bên cửa sổ lớn nhìn ra ngoài.
Chủ tịch hội học sinh – Hibari Hokobaru. Một thiếu niên cao ráo, tuấn tú, đôi mắt trong suốt được đồn rằng lạnh lẽo tàn nhẫn. Chỉ cần đối diện, không ai giữ nổi bình tĩnh trước vẻ đẹp băng giá đó.
"Đó là giáo viên mới sao? Ăn mặc lạ thật. Họ tái sinh từ đâu vậy?"
Hokobaru hỏi người bên cạnh.
"Đều là... Nhật Bản. ...Thời Showa."
Kẻ trả lời nhỏ giọng là thư ký hội học sinh – Yumeji Shikiya. Anh nghiêng đầu, lọn tóc xoăn rủ nhẹ xuống trán.
"Lại Nhật Bản à? Thời Showa... nghe lạ thật."
Hai người tái sinh hiện rõ qua khung cửa sổ. Một người đeo kiếm đơn, mặc kiểu phục trang giống họ. Người kia mặc trang phục mở phía trước, thắt dây lưng, trông giống người phương Đông.
Shikiya chợt cảm thấy... người phương Đông đó đang nhìn về phía này lo lắng. Không thể nào. Phòng hội học sinh đã được phong tỏa bằng ma pháp ngăn chặn, tuyệt đối không ai quan sát được từ bên ngoài. Thế nhưng tim cậu vẫn đập loạn – từ sau lần bị người ấy đùa giỡn hôm đó.
Chủ tịch nhếch môi cười khổ, còn Shikiya thì nắm tay cậu, ngón tay lạnh lẽo siết chặt.
"...Không, trước tiên ta phải đi chào giáo viên mới. Chẳng phải em đã dạy anh luật lệ học viện bằng chính cơ thể mình rồi sao?"
Đã quen với những lời trêu ghẹo đó, Hokobaru vốn định cười, nhưng lần này lại cứng đờ.
Trong mắt Shikiya, hiện lên ma pháp—
"N-Này Shikiya... em định... làm gì..."
Shikiya im lặng, siết chặt hơn.
Hokobaru gạt tay cậu ra, nhưng không thoát khỏi đôi mắt trắng toát ấy—
Một tràng vỗ tay vang lên trong phòng.
"Đúng là Chủ tịch. Ngay cả dưới phép của Shikiya-senpai mà vẫn còn cử động được."
"Giọng này... Nukumizu...?"
Ma pháp phong tỏa nơi đây là một trong Mười Hai Ma Pháp Hoàn Chỉnh. Không tồn tại phép nào có thể lẻn vào. Trừ khi— có kẻ nội bộ cho phép .
"Một buổi tiệc chào đón giáo viên mới sao? Cho phép em tham gia nhé."
Nukumizu bước nhẹ trên tấm thảm dày, vòng tay ôm lấy eo Hokobaru.
"Nukumizu, ngươi! Dám dùng thủ đoạn hèn hạ tước đoạt tự do của ta, ngươi định—"
"Ôi chao, phép của Shikiya-senpai kết thúc rồi. Chủ tịch mới chính là người tự nguyện để em ôm đấy. Giống như hôm đó."
"Cái hôm đó là ngươi cưỡng ép ta!"
Nukumizu đưa tay nâng cằm Hokobaru, ép cậu ngẩng lên.
"Ahh, Chủ tịch... khuôn mặt này... cho em nhìn rõ hơn chút nữa."
Shikiya búng tay sau lưng.
Bức tường rung chuyển. Những dây hồng leo vươn ra, quấn chặt tay chân Hokobaru.
"Hả!? Shikiya, em!?"
"Xin đừng trách senpai. Anh ấy cũng muốn được ngắm nhìn Chủ tịch giống em thôi. Em chỉ thực hiện ước nguyện nhỏ bé đó."
Trước Hokobaru đang bị trói chặt, Shikiya cúi sát đến mức môi gần chạm.
"Chủ tịch... em cũng ở bên anh... nên..."
Dây hồng siết lấy thân thể cậu, một tiếng rên khe khẽ thoát ra.
"Hừm! Nukumizu, đừng tưởng ta sẽ để các ngươi yên!"
"Chủ tịch nói thế, nhưng rõ ràng đang mong chờ mà? Em không nghĩ anh run rẩy vì sợ đâu."
Bàn tay Nukumizu đặt lên ngực Hokobaru, thô bạo giật tung hàng cúc áo.
Một tia bạo lực ánh lên trên gương mặt cậu ta.
Bữa tiệc chào mừng (yến tiệc) chỉ dành cho học sinh— đã bắt đầu trước giờ!
*
Lời kết: Một bí mật ẩn giấu
Đã hai ngày kể từ khi kỳ nghỉ đông bắt đầu.
Không khí Giáng Sinh đã phai nhạt. Trên đường phố, người ta chẳng nghỉ ngơi mà đã bắt đầu chuẩn bị cho năm mới.
Tôi bước ra khỏi thang máy. Ánh nắng tràn qua khung cửa kính rộng khiến tôi phải nheo mắt lại.
Tầng cao nhất của khu Đông, Tòa Thị Chính Toyohashi. Nơi này được thiết kế như một đài quan sát, mọi người đều có thể tự do vào.
Còn tôi đến đây—là vì Yanami gọi.
Địa điểm tổ chức tiệc Giáng Sinh sau lễ bế giảng chính là quán karaoke đó.
Tôi mở cửa phòng trong lúc còn run rẩy. Đúng ngay khi bài hát trước vừa kết thúc. Mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Tôi đã định đóng cửa ngay lập tức, nhưng Yanami đã túm lấy tôi.
"Đúng là địa ngục..."
Quên mấy đứa normie trong lớp mình đi. Kỳ lạ thay, cả bọn hướng ngoại lớp khác cũng hùa vào cổ vũ nữa. Tôi bị ném thẳng vào hố lửa.
Điều duy nhất tôi nhớ được là lúc ngồi đếm bong bóng trong cốc cola. Yanami thì vô hồn nhét khoai tây chiên vào miệng ngay bên cạnh.
Rồi sau đó, ký ức của tôi trống rỗng.
...Thế thì tại sao hôm nay Yanami lại gọi tôi ra sau cái Giáng Sinh kinh khủng đó?
Tôi đoán chắc là có liên quan đến tấm poster hội chứng chuyển hoá ngay sảnh tầng trệt. Chắc chắn là chuyện này. Gần đây tôi thấy Yanami có vẻ... tròn trịa hơn—
Thế rồi, tôi dừng bước ngay trước khung kính quan sát.
Cửa kính khổng lồ phản chiếu bầu trời xanh rực rỡ.
Một cô gái trẻ mặc áo khoác đang khẽ đung đưa, như thể nhảy múa theo nhịp điệu riêng.
Dù không nghe được ở khoảng cách này, nhưng hẳn là cô ấy đang khe khẽ ngân nga.
—Cô gái đó dễ thương thật.
...Nhưng ngay lập tức tôi hối hận tận đáy lòng vì đã nghĩ vậy.
Vạt áo khoác khẽ bay. Cô ấy quay lại—là Yanami.
...Tôi lỡ rồi. Vì áo khoác khác hẳn cái lúc trong phòng karaoke. Câu khen ban nãy không tính.
Tôi tự nhủ và lên tiếng:
"Cảm ơn vì đã đợi, Yanami-san."
"À, Nukumizu-kun. Cảm ơn cậu đã đến."
Nói rồi cô ấy quay lại. Khuôn mặt lộ ra nụ cười bất lực.
Trông Yanami có vẻ yếu ớt. Chuyện gì đây? Gan của cô ấy có vấn đề à?
"Yanami-san, sao tớ thấy cậu trông không được khoẻ thế?"
"Tớ vẫn chưa hồi phục sau trận Giáng Sinh đâu..."
Yanami thõng vai xuống.
"Ể, nhưng chẳng phải cậu vừa—"
"Cậu hiểu chứ? Hôm qua tớ không ngủ ngon, rồi lăn khỏi gối. Nếu chỉ nằm ì thôi, cổ sẽ đau lắm."
Yanami đưa tay xoa cổ. Kêu ra tiếng kêu răng rắc khó chịu.
Ừm... trả lại tôi lời khen vô thức ban nãy đi.
Nghĩ kĩ thì, chẳng trách được cô ấy. Cái tiệc Giáng Sinh đó đúng là một cơn ác mộng.
May thay, tôi đã gỡ đè ký ức đó bằng cách thức trắng đêm cùng Kaju xem Tư liệu đặc biệt: 15 năm cuộc đời Onii-sama . Nhờ thế tôi mới hồi phục được chút.
"À mà này, lúc nãy tớ thấy Yanami-san thở dài sầu não khi tôi đến. Có chuyện gì sao? Himemiya-san với Hakamada công bố kết hôn à?"
"Sao Nukumizu-kun lại rắc muối vào vết thương của tớ ngay khi gặp mặt thế...?"
Cô gái à, chết sớm thì lên niết bàn sớm thôi.
Yanami nhíu mày, co vai lại.
"Không có chuyện đó đâu. Hai người đó vẫn y như cũ. Họ có ác ý, nhưng tớ cũng quen rồi."
"Vậy thì đâu cần gọi tớ ra đây làm gì? Cậu vẫn còn bạn bè cơ mà?"
Sắc mặt Yanami lại tối sầm. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi lên tiếng.
"...Nukumizu-kun, dạo này cậu hay đi chung với Shikiya-senpai đúng không? Sau lễ bế giảng, tớ còn thấy cậu cười cợt với hai người trong hội học sinh nữa."
Chúng tôi không hề cười cợt gì cả. Nếu thế mà tính là "thả thính", thì chắc cả đời này tôi khỏi yêu đương luôn cho rồi.
"Cậu cũng biết lý do tớ đi cùng họ mà, phải không?"
"Nhưng người khác thì không biết. Nhờ thế mà giờ có tin đồn kỳ quặc xoay quanh tớ đấy, cậu có biết không?"
Hội học sinh với tôi thì có liên quan gì đến Yanami chứ...?
"...Tin đồn kiểu gì?"
Yanami lắc đầu chậm rãi. Cô gượng ép bật ra câu nói tiếp theo.
"Người ta bảo hình như tớ bị từ chối... bởi cậu, Nukumizu-kun."
...Hả? Tôi từ chối Yanami á?
Tôi cứng họng. Yanami cau mày, trừng mắt với tôi.
"Cậu không thấy nực cười à!? Nếu có thì phải là tớ từ chối cậu mới đúng chứ!?"
"Không, tớ chưa từng bị từ chối đâu. Với lại, lần sau nhớ đừng phản bác tin đồn hăng quá như thế."
Yanami phớt lờ lời giải thích bình tĩnh của tôi rồi tiến lại gần.
"Chính vì Nukumizu-kun suốt ngày dính lấy mấy người hội học sinh đó đấy! Sự kiện ở nhà thể chất kia với tôi đúng nghĩa là địa ngục rồi còn gì!"
Tôi thì thấy bây giờ mới là địa ngục. Cô ấy đã ép tôi sát vào khung kính của đài quan sát.
Không hề giảm khí thế, Yanami giơ tay ra. Hình như định chọc thẳng vào mặt tôi.
"...Hãy tỏ tình với tớ đi, Nukumizu-kun."
"Hả?"
Tôi bị dồn vào tường, y như cảnh kabedon . Yanami dí sát khuôn mặt lại.
"Rồi tớ sẽ từ chối cậu! Như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết, đúng không!?"
Tôi thì không nghĩ thế.
"Bình tĩnh lại đi, Yanami-san. Tớ thật sự không làm gì với mấy người hội học sinh đâu. Chỉ cần cậu cư xử như bình thường, mọi người sẽ quên tin đồn thôi."
"Thế còn những gì tôi đã phải chịu thì sao? Nukumizu-kun, cậu không thể quan tâm đến tớ một chút à!?"
Cậu cũng quan tâm đến tôi một chút đi chứ.
Tôi lấy gói bánh trong túi ra để dỗ Yanami.
"Bình tĩnh nào, Yanami-san. Đây này, yokan mini của Sugimotoya. Cậu thích mà, đúng chứ?"
"...Là vị matcha."
Cô ấy không thích.
Yanami xé gói, cắn một miếng.
"À, nhưng matcha cũng ngon mà. Lần sau nhớ mang yokan của Toraya nhé."
Cô ấy nạp đường vào rồi, có vẻ tinh thần tươi tỉnh hẳn.
Thấy cảm xúc của Yanami dịu lại, tôi liền đổi đề tài.
"Cậu đến đây để khám sức khoẻ mà, phải không? Đi quầy lễ tân đăng ký đi."
"Hả? Cậu đang nói gì thế? Chính cái này mới đúng nè."
Yanami lôi từ túi ra hai tấm vé.
Đây là—phiếu ăn trưa miễn phí mà Tsukinoki-senpai đưa.
Nhà hàng đó nằm trên tầng 13 của tòa thị chính, ngay tại đây.
"Nukumizu-kun, sinh nhật cậu vừa rồi đúng không? Tôi muốn mời cậu ăn một bữa."
Nhưng... cái vé này vốn là phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ kia mà...?
Tôi vẫn thấy chưa hài lòng lắm. Yanami lấy ra một chiếc hộp dài và mảnh.
"Vậy thì... đây là món quà bất ngờ tớ chuẩn bị cho cậu."
...Quà bất ngờ? Tôi mở hộp. Bên trong là một cây bút bi xanh.
"Cậu thật sự tặng tớ cái này á? Trông có vẻ đắt tiền đó."
Yanami xoắn xoắn ngọn tóc, hướng mắt ra cửa sổ và nói.
"Nukumizu-kun, cây bút cậu dùng rách nát quá rồi, đúng không? Tôi chọn loại này vì có thể khắc tên lên... nhưng cũng vì thế mà sinh nhật cậu hôm đó tôi chưa kịp đưa."
Ra là vậy. Nhưng mà... tôi đâu thấy cây bút mình dùng tệ đến thế.
Yanami ngẩng đầu, lo lắng nhìn tôi.
"...Cậu không thích à?"
"Không, ngầu lắm. Tớ đang nhìn xem tên mình đâu này?"
Tôi lấy bút ra khỏi hộp. Có lẽ đây cũng là lần đầu Yanami tận mắt thấy sản phẩm. Tôi cúi xuống nhìn phần thân bút.
Để xem nào... ở đầu bút có vài chữ cái tiếng Anh khắc mạ vàng—
Anna Yanami.
...Hả? Sao lại là tên Yanami!?
"Hả!? Tớ làm hỏng rồi!"
Yanami vội giật cây bút khỏi tay tôi.
"Này, khoan đã, Yanami-san."
"Xin lỗi, coi như chưa có gì nhé! Để tôi xử lý vụ này! Khi nào có dịp tôi sẽ tặng cậu cái khác, được chưa?"
"Cậu mà phải mua cái mới trong khi tớ đã nhận rồi thì tôi thấy tệ lắm. Thôi thì xóa cái tên thừa này bằng sơn móng tay đi là được."
"...Hả? Thừa á?"
Sao tự dưng lại nổi giận?
"Vậy tôi sẽ đổi tên rồi trả lại cậu sau! Thôi, mau ăn đi! Không nhanh thì hết món bây giờ!"
Yanami đẩy tôi, ép bước vào nhà hàng.
Haiz... cuối cùng tôi vẫn chẳng nhận được bút. Chẳng lẽ Yanami mua cho chính mình rồi nhầm? Không thể nào. Sao cô ấy lại chọn đúng loại giống hệt bút tôi dùng chứ?
Thôi, Yanami vẫn thế. Nghĩ nhiều cũng vô ích.
Tôi thở dài một hơi – cũng là tiếng thở dài cuối cùng của năm nay. Ngay lúc đó, thấy Yanami nhìn chằm chằm vào cổ tôi, ánh mắt giận dữ.
"...Gì vậy?"
"Nukumizu-kun, cậu mang cái khăn choàng này tới trường à? Ủa, hôm lễ bế giảng cậu cũng đeo à?"
Yanami nghiêng đầu, như đang suy nghĩ. Còn tôi thì lỡ miệng trả lời bâng quơ.
"Tớ cũng đeo lúc trời lạnh thôi. Nhưng mà tôi không mang đến trường."
Yanami gật đầu không biểu cảm rồi đi qua cửa tự động của nhà hàng.
Tôi lách qua sau cô ấy. Trong lòng vẫn sốc nặng với câu mình vừa nói ra.
—Tôi đã nói dối Yanami.
Một lời nói dối nhỏ nhặt, tầm thường.
Chẳng có lý do gì để giấu. Có nói thật thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Thế nhưng, vì một lý do nào đó, tôi lại muốn nói dối.
Và rồi tôi khựng lại.
Yanami bất ngờ quay lại, nhìn chằm chằm tôi.
"Ể... sao vậy, Yanami-san...?"
Yanami không trả lời. Cô nở một nụ cười mờ nhạt.
Ngay sau đó, cô đưa tay ra, túm lấy chiếc khăn choàng của tôi.
Cô siết chặt quanh cổ tôi với lực không hề nhẹ.
"...Nukumizu-kun, đừng có đi trước tớ một bước đấy, nghe chưa?"