Hiệu sách Seibunkan, cửa hàng trụ cột. Trước kệ sách, một thiếu nữ đang đứng do dự.
Có lẽ là học sinh cấp ba.
Ban đầu, cô ấy đi vòng quanh, dáo dác nhìn xung quanh. Rồi cô dừng lại, ánh mắt dán chặt vào bìa một cuốn tiểu thuyết.
Sau đó, dường như đã hạ quyết tâm, cô vươn tay về phía cuốn sách.
"Em thích thể loại học đường à? Thể loại đó hay lắm đấy."
"!?"
Người bật ra tiếng rên khe khẽ vì bất ngờ chính là Basori Tiara, học sinh năm nhất trường trung học Tsuwabuki.
"Hả!? Tsukinoki-senpai, s, sao chị lại ở đây!?"
"Chị cũng thường đến Seibunkan mà. Ngay kệ này đây."
Người nở nụ cười dịu dàng với Tiara là Tsukinoki Koto, học sinh năm ba trường Tsuwabuki.
Cô khẽ đặt tay lên vai Tiara, đôi mắt nhìn vào bìa sách.
"Thì ra chúng ta có hứng thú giống nhau. Vui thật. Có cuốn nào em thích không?"
"Không sao. Gặp gỡ trên đời đều là duyên phận. Đây là cuốn em muốn đọc sao?"
Koto đưa tay chạm vào má trắng mịn của Tiara.
"Em nói rồi, chỉ là em hơi tò mò thôi! Chứ đâu phải muốn đọc thật! Sách như thế này... không hợp với học sinh Tsuwabuki đâu!"
"Đọc sách là tự do. Em muốn đọc gì cũng được. Cảm xúc nào cũng có thể tìm thấy. Với lại, kệ này toàn loại 'gia đình đọc cũng được'. Học sinh cấp ba đọc thì không sao cả."
"Gia đình đọc...?"
Koto mỉm cười gật đầu hiền hòa.
"Đúng thế. BL thương mại mang lại sự xoa dịu cho tâm hồn. Thứ mà fanfic hay sáng tác thứ cấp không bao giờ đem lại."
"BL thương mại? Khác gì với... doujinshi?"
"Doujin thì nhiều lắm, nào là BL thứ cấp, reversible, anti-CP. Cách hiểu khác nhau kéo theo đủ loại 'bom mìn' chờ nổ. Nhưng BL thương mại thì khác, chỉ cần tác giả có uy tín."
Koto rút ngay một cuốn, đưa cho Tiara.
Trên bìa viết:
"Cậu chủ tịch được mệnh danh là Hoàng Đế Băng Lạnh, thế nhưng mỗi khi ngã vào vòng tay một chàng trai khác, lại tan chảy như mật ong."
"Chủ tịch... như mật ong...?"
Tiara nuốt nước bọt, run run nhận lấy cuốn sách.
"Basori-san, em thích kiểu này đúng không?"
"Hả!? Đ, đừng có nói mấy chuyện ngớ ngẩn đó chứ!"
Tiara định trả sách về kệ thì lần này Koto giữ chặt lấy tay cô.
"Đây là tiểu thuyết hoàn hảo cho em. Không có hiểu lầm, không có bom mìn. Chỉ toàn một thế giới ngập tràn hương vị."
"Một thế giới... hương vị...!"
Tiara thở gấp, bị cuốn đi mất.
"Ê, cái đó..."
"Nh, nhưng mà... đâu có nghĩa là em thích nhất cuốn này, đúng chứ!?"
"Trong mắt chị, em giống kiểu 'bottom girl' lắm. Không biết có phải bottom toàn phần không nhỉ. Dạng Super Darling chắc cũng hợp em. Đây, lấy thêm đi."
Koto nhanh chóng chọn thêm mấy quyển, dúi vào tay Tiara.
"Ồ, hay em thích thể loại fantasy hơn? Hoặc kiểu văn phòng? Có vẻ khẩu vị của em cũng dữ dội ghê. Vậy thì..."
Koto lại cúi xuống lướt qua dãy kệ. Tiara vội lắc đầu.
"C, cái này là đủ rồi! Em cảm ơn!"
Tiara cúi gập người, rồi đi thẳng ra quầy tính tiền. Nhưng cô lại hấp tấp quay lại.
"Có chuyện gì à?"
"Ờm... Shikiya-senpai vừa rủ em chơi board game với mọi người."
"Ể? À, ra vậy."
"...Ờ, senpai, thi xong rồi thì chị cũng tham gia nhé!"
Koto khựng lại giây lát trước lời mời bất ngờ. Nhưng ngay sau đó, cô nở nụ cười hiền dịu.
"Ừ, khi nào có thời gian chị sẽ ghé, làm phiền mấy đứa một chút."
"Vâng! Vậy em đi trước đây!"
Tiara tiện tay lấy thêm một cuốn sách nữa rồi vội vã ra quầy thanh toán.
Cái dáng vẻ ngập ngừng khi liếc quanh lúc thanh toán ấy... khiến Koto nhớ lại chính mình ngày xưa.
(Những đoạn truyện ngắn này có tiết lộ nội dung. Hãy đọc sau khi đã đọc xong truyện chính.)
Bản đặc biệt Bookwalker
Ngày cuối cùng của tháng 11. Một buổi chiều Chủ Nhật.
Kaju đứng trước cửa nhà, đôi mắt rưng rưng.
"...Onii-sama, Kaju đi đây."
"Ừ, đi cẩn thận nhé. Đừng về trễ."
Cuối tuần, cô em gái chuẩn bị ra ngoài, còn ông anh thì tiễn.
Một khung cảnh hết sức bình thường, vậy mà nước mắt lại lăn dài trên má Kaju.
"Onii-sama, anh không thấy cô đơn sao? Không còn ai ngồi lên đùi anh nữa, thật sự ổn chứ?"
Anh ổn mà. Mà đúng hơn... xin em hãy để anh được yên.
Tôi khẽ gõ nhẹ lên đầu Kaju.
"Anh ổn lắm. Đi chơi vui vẻ nhé, Kaju. Mau đi đi, không thì muộn mất. Bạn em đang chờ đó."
Đúng vậy, hôm nay Kaju chỉ đi mua sắm với bạn thôi.
"Nhưng mà... bố mẹ cũng bất ngờ ra ngoài hết rồi. Vậy thì thời gian ngọt ngào của Kaju với onii-sama thì sao...?"
"Anh đang cắt giảm lượng đường đây. Thôi, đi đi cho rồi."
"Nyaa~"
Tôi mạnh tay đẩy Kaju ra khỏi cửa, rồi khóa lại.
...Trong nhà chỉ còn mình tôi.
Tôi vươn vai thật dài. Trong đầu bỗng lóe lên kế hoạch xem anime đã ghi hình.
Đúng rồi, phải tranh thủ xem ngay mới được. Bộ anime số một mà tuyệt đối không thể để gia đình phát hiện,
Ding dong.
Tiếng chuông cửa vang lên. Cùng lúc đó, sự phấn khích trong tôi vụt tắt.
Kaju để quên gì sao?
Không nghĩ nhiều, tôi mở cửa. Người hiện ra trước mắt lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
"A, cứu với. Nukumizu-kun, cho tớ vào với."
Cạch. Tôi đóng sập cửa lại.
...Sao Yanami lại ở đây!?
Đúng vậy, Yanami đang đứng trước cửa. Nhỏ mặc bộ đồ thể thao, mồ hôi vã ra như tắm.
Trước hết, phải khóa cửa ngay.
Ngay khi tôi vừa với tay lấy chìa, cánh cửa bị đẩy mạnh từ ngoài.
"Khoan, Nukumizu-kun. Cậu nhận ra tớ rồi mới đóng lại đúng không?"
"Không, tại cậu ra mồ hôi nhiều quá thôi."
Lý do nghe có vẻ hợp lý của tôi chẳng có tác dụng gì.
Yanami nghiêng người về phía trước, mặt đầy giận dữ.
"Tớ không đến chơi đâu. Tớ có chuyện-"
"Này, coi chừng chân kìa."
"Tại sao cậu lại cứ muốn đóng cửa hả, Nukumizu-kun!?"
Tại vì chính cậu đang cố chui vào đấy.
Một cánh tay Yanami cũng thò vào. Chết tiệt, phải chặn sự xâm nhập này thôi.
Uwah, con nhỏ này khỏe quá-
Cuối cùng, trận chiến trước cửa kết thúc bằng thất bại thảm hại của tôi.
Yanami ngồi trong phòng khách, uống một cốc trà.
"...Thật là, sao cậu lại khó chịu thế chứ?"
"Lúc đó... tớ tưởng cậu là nhân viên bán hàng thôi."
"Nhân viên bán hàng nào mặc đồ thể thao ra mồ hôi đầm đìa thế này hả!?"
Tôi nghĩ cũng hợp lý mà...
Yanami nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
"Tớ chỉ tình cờ đi ngang thôi. Đang rảnh nên ghé chút thôi."
"Cậu tình cờ đi ngang mà mồ hôi vãi như tắm thế này à?"
"Ờm, thật ra tôi vừa chạy bộ xong."
Hóa ra là vậy. Nhìn mồ hôi thế kia thì đúng thật.
"Từ công viên về thì ngang qua đây thôi. Tiện thể ghé một chút."
"Cậu định biến chỗ này thành điểm dừng chân à."
"Có sao đâu, mình cũng mệt thật mà."
Yanami cười hề hề, nhấp thêm ngụm trà.
"À, nhân tiện... cậu nấu được yakisoba không?"
"Hả? Ờ thì, làm được. Nhưng cậu tính gì đấy?"
"Mình đói rồi."
"Cậu coi tớ như quán ăn chắc?"
"Ehehe~ Được ăn miễn phí cơ mà."
Yanami cười tươi như trẻ con.
Suy nghĩ một chút, tôi thở dài.
"Được rồi. Tớ sẽ làm một phần. Đợi chút."
"Yay~"
...Con nhỏ này thật hết nói nổi.
Mười phút sau, căn phòng tràn ngập mùi yakisoba.
Yanami cầm đũa, mắt sáng rực.
"Ngon quá! Nukumizu-kun nấu đỉnh thật đó!"
"Tớ chỉ làm theo cách cơ bản thôi."
"Cậu mà mở quán yakisoba chắc đông khách lắm."
"Thôi đi. Tớ không có ý định làm đâu."
Yanami vừa ăn vừa cười. Nhìn cô ấy nhồm nhoàm thấy cũng hơi buồn cười.
Sau khi ăn xong, tôi vào phòng và quay lại với một hộp nhỏ.
"Đây. Quà sinh nhật."
"Hả? Cho tớ á?"
Yanami tròn mắt nhìn tôi.
"Ừ. Sinh nhật cậu là 29 tháng 11, đúng không? Vậy coi như mừng sớm."
"Uwa... cậu nhớ sao? Tớ cảm động quá!"
Yanami ôm hộp quà, ánh mắt long lanh.
Cô ấy mở ra-
"Cái... cái gì đây!?"
Một quyển sách dày cộp hiện ra. Tựa đề: Bách khoa toàn thư về Thịt .
"...Nukumizu-kun. cậu tặng con gái quà sinh nhật là cái này á!?"
"Tớ nghĩ cậu sẽ thích. Đầy đủ mọi loại thịt, cách chế biến, thông tin dinh dưỡng. Rất hữu ích."
Yanami ôm đầu, đỏ mặt.
"Tớ... tớ không biết nên vui hay buồn nữa..."
"Cậu cứ nhận đi. Tôi mất công chọn đấy."
"...Được rồi. Tớ sẽ đọc hết."
Yanami mỉm cười nhẹ, ôm quyển sách vào lòng.
Rồi, như không thể kìm được, cô ấy đứng dậy.
"Cậu làm thêm yakisoba đi. Một đĩa nữa!"
"Cậu còn ăn nữa à!?"
"Thì hôm nay là sinh nhật mà~"
Yanami vừa cười vừa giơ ngón tay cái.
Tôi thở dài, quay lại bếp.
Ngày 29 tháng 11. Ngày của Thịt.
Hôm nay là sinh nhật của Anna Yanami.
...Con nhỏ này chắc chắn sẽ chẳng có bạn trai trong tương lai gần đâu.
Bản đặc biệt Melonbooks
Sau giờ học, trong một buổi chiều nắng đẹp.
Shikiya Yumeko và Basori Tiara xuất hiện ở trường bắn cung của trường Tsuwabuki.
Một cô gái CLB Bắn cung mặc hakama bước tới chào. Tiara khom người 30 độ cúi đầu đáp lễ.
"Xin lỗi, tôi là Basori của hội học sinh hôm trước. Cho tôi hỏi chủ tịch CLB Tone-senpai có ở đây không?"
"À, có đó. Chủ Tịch~! Người của hội học sinh đến này!"
Cô bé tóc đuôi ngựa ngắn hét lên. Một cô gái mặc hakama nhanh chóng bước ra từ phía trong trường bắn.
Dù nổi bật với mái tóc dài óng ánh màu vàng, dáng vẻ cô ấy lại rất nghiêm trang, lưng thẳng tắp.
Tiara vô thức nhìn ngây người. Shikiya nghiêng đầu khẽ khàng.
"Tone-chan, nhờ cậu nhé..."
"Ể, Yumeko hả? Hôm nay họp à?"
Tiara giật mình khi thấy hai người đập tay nhau một cách thân thiết.
"Em không biết chủ tịch là bạn của Shikiya-senpai... Vậy thì, em sẽ bắt đầu giải thích."
Tiara hắng giọng, mở tập tài liệu trên tay.
"Chúng ta dự định tổ chức buổi tham quan CLB cho ngày hội mở trường tháng sau. Chia thành hai phần, mỗi phần 45 phút."
Trong lúc đó, Tone và Shikiya nghịch móng tay nhau. Sau khi nghe xong, Tone làm ngay ký hiệu "OK" bằng tay.
"Được rồi! Cứ giao cho tớ, Basori-chan!"
"...-chan. C-Còn về lịch trình cụ thể, đầu tiên là giới thiệu CLB, tiếp theo là quan sát buổi tập, cuối cùng là phần Hỏi & Đáp-"
Tiara tiếp tục thao thao. Trong lúc đó, Shikiya khoanh tay, đặt lên vai phải Tiara rồi dựa hẳn vào.
"Tiara-chan... cứng nhắc quá... ở mọi phương diện..."
"Ể? Nhưng nếu không giải thích đàng hoàng thì lịch trình sẽ bị ảnh hưởng..."
Tiara cau mày. Tone cũng chống khuỷu tay lên vai trái Tiara.
"Tớ cũng không muốn làm nó thành quá nghiêm trọng. Nhân tiện, nếu khách tới thì nên cho họ trải nghiệm điểm ngầu của bắn cung chứ. Ít nhất có thể cho họ cầm thử cung, dù không bắn được."
Áp lực từ cả hai phía khiến Tiara thở dài khó chịu.
"Vậy thì cho khách tham gia buổi tập luôn. Em sẽ dặn họ mang đồ thể dục."
"Đồ thể dục thì cũng được, nhưng mặc đồng phục bắn cung mới có cảm giác trọn vẹn. Khoác hakama vào thấy ngầu lắm đấy."
"...Em biết. ...Hakama... dễ thương..."
Tiara chẳng hiểu gì, giả vờ bình tĩnh tiếp tục nói, bị kẹp giữa hai "tri kỷ" kia.
"Vậy thì phải có đủ nhiều đồng phục."
"CLB có đồ dự phòng. Nếu chưa đủ, có thể nhờ mấy đàn chị đã tốt nghiệp. À mà... mặc vào cũng hơi phiền, cần người giúp nữa. Basori-chan, em có thể giúp không?"
Tone và Shikiya trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý qua cổ Tiara.
"Em á? Nhưng em chỉ biết mặc yukata thôi."
"À, không phải giúp kiểu đó. Ý tớ là cậu sẽ cho bọn tớ tập mặc cho người khác ấy. Giống như... búp bê vậy."
"...Búp bê?"
Tiara đứng hình trước từ ngữ xa lạ. Đầu ngón tay Shikiya lướt nhẹ sau lưng cô.
"Kyaa!? Shikiya-senpai, chị vừa tháo áo lót em hả!?"
"Chị đã luyện tập rồi. ...Bây giờ có thể tháo qua cả áo khoác."
Shikiya gật gù đầy tự mãn.
"Điều đó không có nghĩa chị phải khoe ra ngay bây giờ chứ!? Hơn nữa, còn có người nhìn nữa kìa!"
"Vậy... phòng hội học sinh cũng được?"
"Không được đâu!"
Tiara ôm chặt ngực mình. Tone lại vòng tay qua vai cô.
"Ể? Ơ, Chủ tịch Tone?"
"Basori-chan, hay là em dùng phòng thay đồ của CLB đi. Nếu cần sửa lại áo lót thì tiện hơn. Với cả, em cũng có thể giúp bọn tớ tập mặc đồng phục bắn cung nữa."
"T-Thế cũng được. Ơ, nhưng mà... buổi tập đó cụ thể là-"
Chưa kịp nói hết, Tiara đã bị Shikiya ôm ghì.
"Đi thôi... Mặc áo lót không ngay ngắn giữa chỗ công cộng, hư hỏng lắm..."
"Ai gây ra lỗi này chứ!? Ơ? Khoan đã. Đừng có đẩy em mà, hai người!"
Bị hai cô gái "tấn công", Tiara bị lôi tuột vào phòng thay đồ.
Các thành viên CLB Bắn cung ở xa trông thấy cảnh tượng ấy... rồi lẳng lặng từ bỏ, quay lại tập luyện tiếp.
Bản đặc biệt Đài Loan
Hiệu sách Seibunkan chi nhánh Shiotabashi.
Đây vốn không phải con đường tôi đi học. Lý do duy nhất khiến tôi phải vòng vèo đến đây sau giờ học là vì-
Tôi nghe nói ở đây vẫn còn bán bản giới hạn của bộ rom-com mà dạo này tôi mê mẩn, "Thế Nào Về Một Cô Gái Thua Mẹ Kế?" .
Vừa ngân nga một khúc nhạc, tôi vừa bước về khu light novel thì bắt gặp một cô gái nhỏ nhắn của trường Tsuwabuki đang đọc thử tạp chí ở khu vực trưng bày.
Tóc ngắn buộc hai chùm... là Komari sao?
Komari là học sinh năm nhất, cũng là thành viên CLB Văn học như tôi. Cô ấy thích BL, lại có chứng rối loạn giao tiếp. Ngoài cái thái độ "chị đại" lúc nào cũng dành cho tôi ra thì thật ra cô ấy rất bình thường. Nghĩ lại thì, hình như trên đường về nhà Komari hay đi ngang qua hiệu sách này.
Vậy mà giờ cô ấy lại đứng ở khu toàn sách về mỹ phẩm và thời trang thịnh hành.
Tôi chưa từng thấy Komari thôi được cái đầu bù xù, cũng chưa bao giờ thấy cô ấy trang điểm. Tôi còn chẳng biết cô ấy lại quan tâm mấy thứ này.
...Không, Komari mà tôi biết chắc là đang lấy tư liệu cho tiểu thuyết thôi.
Tôi định bước ngang qua lưng cô ấy, nhưng rồi dừng lại, liếc nhìn quyển sách Komari đang cầm.
Nếu thấy hay thì tôi sẽ nhờ em gái Kaju mua cho một cuốn.
Hmm... hình như là bài viết về trang điểm. "Nâng cấp làn da thiên thần mà người khác không bao giờ nhận ra"...?
"Không bao giờ nhận ra"...? Nhưng trang điểm thì chẳng phải là để người ta nhìn thấy sao?
Tôi tò mò cúi sát hơn. Komari ngay lập tức phát hiện có người lại gần và run bắn lên.
"U-uwah!? C-C-Cậu đến từ bao giờ vậy!?"
"Vừa mới thôi. Tại thấy cậu chăm chú quá nên tôi mới định hỏi xem cậu có tìm được tư liệu hay cho tiểu thuyết không."
"P-Phải! C-Chỉ là tư liệu thôi!"
Komari vừa nói vừa giấu quyển sách ra sau lưng.
Ra thế. Kiến thức về trang điểm đúng là quan trọng nếu muốn viết truyện về ác nữ.
Trong khi tôi đang thầm khâm phục thì Komari lại trừng mắt dữ dội.
"S-Sao cậu lại ở đây? Đây... đây đâu phải đường cậu về nhà đúng không?"
"Tớ nghe nói ở đây vẫn còn bản giới hạn của cuốn light novel mình muốn. Thế nên mới phải vòng qua đó chứ."
"V-Vậy à. T-Tốt quá. Vậy thì... đi nhanh đi kẻo hết."
"Ể? Này, Komari-"
Komari lấy tay đẩy mạnh lưng tôi.
Đúng là kiểu thường ngày của cô ấy, kỳ lạ thật. Thôi thì không chọc nữa, nghe lời cô ấy vậy.
...Ngay lúc chuẩn bị rời đi, bìa cuốn sách trong tay Komari bất chợt lọt vào mắt tôi.
Tiêu đề là-
"Lột Xác Từ Mộc Mạc Thành Xinh Đẹp Trước Khi Ai Đó Nhận Ra - Khóa Học Trang Điểm 60 Ngày"
Có lẽ... đây chẳng phải tư liệu viết truyện gì cả.
Tôi nghĩ mình vừa thấy thứ vốn không nên thấy. Cảm giác tội lỗi khiến tôi chỉ còn cách cắm đầu đi thẳng.
Chèn cảnh: Hát cùng nữ chính thất bại
Một buổi chiều trong kỳ nghỉ.
Tôi đang tham gia "buổi hội thảo karaoke" do Yanami-san tổ chức, ngay trong phòng karaoke.
Tôi nghiêm túc đến mức còn lấy điện thoại ra ghi chú. Yanami vừa đưa một khoanh hành tây chiên vào miệng, vừa phong cách chỉ tay lên màn hình.
"Điều cậu cần chú ý nhất chính là chọn bài hát. Có thể nói đó là thứ duy nhất quan trọng."
"Chọn bài hát á? Không phải cứ chọn bài mình thích là được sao?"
Tôi buột miệng hỏi. Yanami nhún vai đầy bất lực.
"Ngây thơ quá. Karaoke chính là một chiến trường đấy, Nukumizu-kun."
"...Giờ ta đang ở chiến trường sao?"
Yanami gật đầu trang nghiêm.
"Đúng thế. Cậu thử tưởng tượng xem, ngay lúc mọi người đang cao hứng thì bài chậm chạp, ít ai biết của cậu vang lên. Lập tức, ai cũng sẽ kéo nhau đi vệ sinh hoặc vội vã nhập bài hát kế tiếp của mình cho đỡ ngượng. Thậm chí nếu xui chỉ còn một người ngồi lại với cậu, họ chỉ biết gượng gạo vỗ tay giữ nhịp trong khi muốn lôi điện thoại ra xem. Kết quả là chẳng ai vui cả, hiểu chưa?"
...Ể? Karaoke mà cũng phải suy nghĩ nhiều thế này sao?
Tuy tôi không hình dung nổi vì thiếu kinh nghiệm, nhưng Yanami chắc hẳn đã có nhiều "vết sẹo" rồi.
Trước mặt tôi đây chính là một lão luyện từng trải qua hàng trăm trận chiến. Tôi không kìm được mà ngồi thẳng lưng.
"Vậy... nên chọn bài như thế nào?"
"Có bảng xếp hạng mà, cứ hát từ top đầu thôi."
Nghe thì đơn giản hơn tôi nghĩ nhiều.
"...Nhưng mà vậy thì còn đâu danh dự của một cựu binh?"
"Nukumizu-kun, giờ không phải bàn về danh dự. Điều cần thiết là một ngôn ngữ chung để chơi với những người khác nhau về sở thích, hiểu chứ? Thế nên người mới bị cấm hát ballad lãng mạn chậm rãi hay nhạc anime."
"Nhưng chẳng phải Yanami-san từng nói Himemiya-san với Hakamada hát song ca Frozen -"
Tôi kịp nhận ra sai lầm trước khi nói hết câu.
Ánh mắt tử thần của Yanami lập tức cắt ngang.
"...Không phải tôi. Là Sosuke với Karen-chan hát, rõ chưa?"
Tôi vội câm nín, ngoan ngoãn. Yanami thở dài, biểu cảm dịu lại.
"Nhạc Disney thì không sao. Nhạc Ghibli cũng ổn nếu hợp không khí. Một số bài anime nghe có thể giống nhạc thường, nhưng đôi khi trên màn hình lại hiện clip anime. Nhớ kiểm tra kỹ trước khi bấm hát."
Sao cô ấy ghét nhạc anime dữ vậy? Chẳng lẽ Yanami vẫn còn ám ảnh sau "sự kiện Frozen" hồi tháng Bảy...?
Yanami phớt lờ sự lo lắng của tôi, tiện tay lấy luôn khoanh hành tây chiên cuối cùng.
"À mà, Nukumizu-kun không ăn à? Ngon lắm đó."
"Tớ nghĩ cậu ăn hết trước khi tớ kịp chạm vào rồi."
Yanami nhìn tôi, miệng hé ra, khẽ cười.
"Ra vậy. Vậy thì nói một tiếng là được mà. Nào, ah~"
"...Ể?"
Yanami chìa khoanh hành tây chiên trước miệng tôi, kèm câu thoại quen thuộc.
Trong phòng chẳng có ai khác, vậy mà tôi vẫn đảo mắt quanh một vòng trước khi há miệng.
...Hương dầu mỡ và muối lan trên đầu lưỡi.
"Ngon không? Cảm giác được tớ đút cho ăn thế nào?"
"Ờ... thì, cái vòng hành tây này cũng ngon."
Tôi xấu hổ quay đi. Yanami thì nở nụ cười tinh nghịch, áp sát thêm.
"-Vậy cậu nghĩ nó đáng giá bao nhiêu? Tớ có thể hạ giá cho cậu đấy, biết không?"
Chèn cảnh: Mối quan hệ được gia đình công nhận
Kỳ nghỉ đông, tôi ghé đến chi nhánh mới mở của hiệu sách Sanyodo ở Toyokawa.
Gia đình tôi tiện đường đi ra khỏi tỉnh nên ghé qua hiệu sách gần nút giao Toyokawa này.
Quy tắc của nhà Nukumizu là mỗi lần đi chơi có thể nhờ ba mẹ mua cho một cuốn sách. Tuy nhiên, lúc này tôi lại đứng ở khu văn phòng phẩm. Cửa hàng này bày biện đồ văn phòng phẩm cũng phong phú không kém sách.
Tôi cầm một cây bút bi trên quầy trưng bày.
"Cây này hơi đắt, nhưng nhìn ngầu thật..."
Nghe cũng có vẻ sang nếu mua đồ văn phòng phẩm vốn chẳng mấy khi dùng.
Ngay khi tôi đang ngắm cây bút màu vàng ấy, bỗng mùi nắng và mùi đất phả vào mũi.
"...Ể, chẳng phải Nukkun đây sao? Làm gì ở đây thế?"
Có người đụng mạnh vào vai tôi, kèm theo giọng nói quen thuộc.
Tôi hoảng hốt quay lại. Trước mắt là Yakishio Remon - thành viên CLB Điền kinh kiêm CLB Văn học.
"Tớ chỉ đang xem cái bút bi này thôi. Còn cậu thì sao?"
"Quên mất hôm nay CLB Điền kinh nghỉ, tớ vẫn chạy đến trường. Rồi chợt nghĩ không có việc gì, vậy thì ghé đền Toyokawa Inari luôn. Thế là chạy tới đây."
...Chạy á? Từ trường đến đây ít nhất cũng 10 cây số đó.
"Dù vậy thì Toyokawa Inari xa quá chứ? Sao không đi đền Yoshida gần hơn?"
"Tớ chưa kịp tạ ơn thần linh vì đã đỗ cấp ba. Nên muốn kịp đi trước khi sang năm mới."
"Vậy là vừa kịp cuối năm luôn. Cậu xong chuyến viếng đền rồi à?"
Yakishio cầm cây bút của tôi, vẽ một bông hoa lên tờ giấy thử.
"Chưa, đang định đi thì nhớ hết ngòi bút chì. Thấy Sanyodo ở đây nên tiện ghé."
"...Đây không phải đền hay chùa đâu."
"Nhưng chỗ này gần đền Toyokawa Inari mà? Mua đồ ở đây coi như cũng giống viếng đền chứ?"
Tôi chẳng nghĩ vậy chút nào.
"Nếu thật lòng muốn tạ ơn thần thì phải đi cho đàng hoàng chứ? Đến Tết mà không đi thì hơi kỳ đó."
"Kỳ...? À, thì ra còn có chuyện này."
Yakishio gật gù rồi vỗ mạnh lưng tôi. Đau điếng.
"Vậy thì Nukkun đi với tớ luôn đi. Cậu cũng đâu có việc gì, đúng không?"
"Tớ phải về làm nghi lễ với gia đình. Bận rồi."
"Gia đình Nukkun cũng ở đây à? Kia có phải bác trai là ba cậu không? Cháu chào bác ạ!"
"Khoan! Người đó không phải! Không phải người kia luôn, đừng có vẫy chào!"
Chết rồi. Yakishio định bắt chuyện với mọi khách hàng trong tiệm. Điều một thằng con trai tuổi dậy thì sợ nhất chính là bị ba mẹ bắt gặp đang đi cùng bạn gái cùng lớp.
Tôi cuống cuồng ngăn Yakishio thì bắt gặp Kaju, ba và mẹ đang thẳng tiến ra cửa.
...Tốt quá, thoát rồi. Chỉ cần lặng lẽ nhập bọn với gia đình trước khi Yakishio để ý.
Tôi lôi điện thoại ra nhắn cho Kaju, ngay lập tức nhận cả đống tin nhắn dồn dập.
...Ban đầu tôi tưởng chỉ có Kaju. Nhưng cả ba mẹ cũng thế? Khoan đã, chẳng phải điều này có nghĩa là-
Linh cảm chẳng lành, tôi nhìn ra ngoài. Chiếc xe quen thuộc đang chạy ra khỏi bãi đậu.
Ể!? Bỏ tôi lại á!? Nghiêm túc đấy hả!?
Yakishio nghiêng người nhìn màn hình của tôi, nở nụ cười tươi rói.
"Nukkun bị gia đình bỏ rơi rồi. Vậy thì tốt quá. Đi với tớ nào."
"Có gì mà tốt chứ!? Không, tớ không có thời gian cho cậu đâu. Phải đi theo gia đình đã!"
Tôi vừa định chạy thì Yakishio nắm chặt lấy tay tôi.
"Không sao, xong rồi thì mình cùng chạy bộ về. Ôi chà, gia đình cậu còn nhắn là muốn cậu thành đàn ông nữa. Thật hiểu chuyện ghê. Nhà tớ thì mẹ lại bảo không được muốn đi đâu là chạy đi đó-"
"Đừng kéo! Tớ phải đuổi theo gia đình-"
"Làm ơn tỉnh táo chút. Người thì sao đuổi kịp xe hơi? Thôi, chuẩn bị tinh thần đi!"
...Ể? Chính Yakishio lại bảo tôi "phải có thường thức."
Cô ấy kéo tay tôi rời khỏi hiệu sách, để lại trong lòng tôi một nỗi thất bại không sao diễn tả nổi-