#45: Chương 2: Ướt như lượng nước mắt

Thứ Hai sau một kỳ nghỉ lúc nào cũng thấy nặng nề.

Giữa cái cảm giác nặng nề ấy, tôi cũng lết được cái thân tới tiết sinh hoạt cuối giờ. Cả lớp chìm trong một bầu không khí u ám.

"Một người bạn của cô vừa khoe là đã có bạn trai mới."

Và thế là, điềm báo của một câu chuyện u ám bắt đầu. Giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Amanatsu-sensei, đã bước vào chế độ... đen tối toàn phần.

Dựa người vào bục giảng, Amanatsu-sensei vừa xoắn xoắn mấy lọn tóc bằng ngón tay vừa than thở.

"Cô còn chẳng nghe nói gì về chuyện chia tay bạn trai cũ nữa cơ. Thế có kỳ lạ không? Cuộc đời cô thì chẳng gặp chuyện gì tốt đẹp hay khủng khiếp cả, mà sao cô ấy cứ hết lần này đến lần khác gặp may mắn vậy chứ?"

Tôi nghĩ chắc mình đoán được "người bạn" kia là ai.

Trong khi bi kịch của Amanatsu-sensei tiếp tục diễn ra, tôi khẽ liếc sang phía cửa sổ. Yakishio đang tì má lên bàn tay, ánh mắt dõi ra ngoài xa.

—Cô ấy đã bất ngờ rủ tôi gia nhập "CLB về nhà".

Sau đó, tôi chỉ gượng gạo đáp lại, rồi cả hai im lặng bước đi.

Thế là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi kết thúc ngay trước thủy cung.

Điều an ủi duy nhất là bát ramen Sugakiya ngon tuyệt mà tôi ăn một mình ở ga Gamagori.

"Cho dù người ta bảo lạnh lẽo thì muốn được ai đó ở bên, nhưng cô lúc nào cũng lạnh thì biết làm thế nào đây? Ngay cả con mèo ở nhà cũng chỉ quấn lấy Konuki-chan thôi... bao giờ thì mùa đông của cô giáo đáng thương này mới chấm dứt đây..."

Tôi chỉ mong tiết sinh hoạt kết thúc trước khi "mùa đông" của Amanatsu-sensei hết. Giờ thì cô ấy đã bắt đầu ngồi soi từng ngọn tóc chẻ ngọn rồi.

Sau khi nói hết mọi thứ ra, Amanatsu-sensei cuối cùng cũng tỏ ra thỏa mãn, chậm rãi đứng dậy.

"Dù sao thì, bây giờ cũng là tháng Ba rồi. Thứ Sáu này là lễ tốt nghiệp, tháng sau các em sẽ thành học sinh năm hai."

Ánh sáng quay trở lại trong mắt cả lớp, bởi vở kịch bi thương của Amanatsu-sensei sắp hạ màn.

Cô giáo nhìn quanh, vẻ mặt bỗng nghiêm túc hơn thường lệ.

"Sang năm các em sẽ đổi lớp, nên khoảng thời gian còn lại với nhau cũng chẳng còn nhiều. Nhưng thật lòng mà nói, năm nay cô đã thấy rất vui khi được ở cùng lớp với các em."

Trước kia, Amanatsu-sensei luôn cực kỳ nghiêm túc khi giảng dạy. Nhưng rồi từ ngày mai, cô sẽ không còn đứng trước chúng tôi nữa. Điều đó chắc chắn sẽ khó khăn với cô. Liệu cô có ổn không nhỉ?

Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng. Sensei vỗ mạnh cuốn sổ điểm danh lên bục.

"Được rồi, hết giờ rồi! Trên đường về nhớ đừng gây chuyện đấy nhé!"

Khi tiết sinh hoạt dài lê thê cuối cùng cũng kết thúc, tôi bắt đầu tìm Yakishio giữa đám bạn cùng lớp đang đứng lên.

Cả sáng nay tôi chưa nói chuyện với cô ấy, nhưng tôi biết mình phải có một cuộc trò chuyện đàng hoàng.

"Yakishio!"

Yakishio ngạc nhiên khi tôi chặn đường đi của cô ấy.

"Có chuyện gì thế, Nukkun? Sao cậu to tiếng vậy?"

"À... thì, về chuyện hôm qua..."

Khó xử thật. Tôi gọi cô ấy trong phút bốc đồng, giờ lại chẳng biết mở đầu thế nào.

Tôi im lặng, Yakishio cũng xoắn xoắn mấy ngón tay.

"...Ừm, xin lỗi nhé, vì đột ngột nói ra chuyện đó. Chắc làm cậu khó xử lắm."

"...Không phải khó xử... chỉ là... nó quá bất ngờ thôi..."

Những lời hôm qua của cô ấy có ý gì? Nếu trong CLB có chuyện gì đó, có lẽ tôi vẫn có thể giúp được—

Tôi muốn hỏi rất nhiều, nhưng giờ đây, cô ấy lại đứng trước mặt tôi, bối rối xoắn tay áo.

"Có thể bất ngờ với cậu, nhưng với tớ thì không. Chính vì vậy nên..."

Yakishio ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Nếu cậu chịu suy nghĩ nghiêm túc về nó, tớ sẽ rất vui."

"T-Tớ sẽ suy nghĩ..."

Tôi gật đầu một cách ngượng nghịu, Yakishio khẽ hất tà váy ngắn.

"Vậy nhé, hôm nay tớ phải ra nhà thi đấu. Tớ đi trước đây."

"Ờ, gặp lại sau."

Yakishio chạy ra khỏi lớp học, để lại một bầu không khí yên tĩnh lạ thường.

Tôi chỉ ngẩn người nhìn theo bóng lưng cô ấy – khoan đã, tại sao lớp lại yên lặng như thế này...?

Khi nhận ra và đảo mắt quanh, tất cả bạn cùng lớp đều đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay cả Yanami cũng nhìn tôi bằng một ánh mắt mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Tròng trắng của cô ấy lúc nào trông to như vậy sao...?

Trong lúc tôi còn đang bối rối, một đoạn nhạc nền nhẹ vang lên trong đầu, và hương hoa thoang thoảng trong không khí.

Karen Himemiya bước đến trước mặt tôi, chống nạnh, chặn lối đi.

"Cho mình xin chút thời gian, Nukumizu-kun?"

"Ểh? Cũng không hẳn là..."

Tôi lùi lại vì sợ hãi, nhưng phía sau lưng cảm nhận rõ ràng một áp lực nặng nề đang chặn đường thoát.

"Ôhôhô, dám từ chối lời mời của Karen-chan, gan cậu to thật đấy, Nukumizu-kun."

Áp lực đó chính là Yanami, đang đứng phía sau.

Với 8K phía trước và 4K ngay sau —

Trước sự phối hợp thành combo 12K tự hào của Tsuwabuki, tôi chẳng còn lựa chọn nào ngoài ngoan ngoãn nghe theo.

*

Tại một quán gia đình cách trường một đoạn.

Tôi run rẩy nhấp một ngụm cola trong chốn trú ẩn này.

Bên kia bàn chất đầy khoai tây chiên cỡ lớn, Karen Himemiya mỉm cười rạng rỡ, còn Anna Yanami thì mang vẻ mặt hơi đờ đẫn.

"...Nukumizu-kun, mình hơi tò mò về cuộc nói chuyện của cậu với Yakishio-san hồi nãy."

Himemiya-san hỏi bằng nụ cười, nhưng lại mang áp lực khó hiểu.

Dù cô ấy bảo tò mò, nhưng chuyện liên quan đến CLB Văn học thì vốn đâu dính dáng gì đến Himemiya-san...

"Ờ, xin lỗi, nhưng chuyện đó không liên quan tới Himemiya-san đâu, và mình cũng không tiện nói chi tiết—"

Bộp! Himemiya-san đập bàn một cái mạnh.

"Có liên quan chứ! Mình không thể ngó lơ bất cứ chuyện gì liên quan đến bạn thân nhất của mình là Anna được!"

Ểh, chuyện của Yakishio thì mắc mớ gì tới Yanami?

Với lại cái gọi là bạn thân nhất này, tôi thề là nếu không được nhắc nhở thường xuyên thì chắc chắn sẽ quên mất...

"Mình vốn định kể cho Yanami-san sau thôi—nhưng hôm qua mình đã đi chơi với Yakishio."

"Là hẹn hò, đúng không?"

Yanami chỉnh lại với ánh mắt sắc bén.

"Ờ thì... cũng có thể, nhưng đâu quan trọng đến thế..."

Tôi định lảng đi, nhưng Himemiya-san lần này lại nhìn nghiêm khắc.

"Quan trọng chứ! Cậu đã có Anna rồi, còn đi hẹn hò với cô gái khác thì sao chấp nhận được!"

"Hả?" (x2)

Thứ nhất, tôi nào có "có" Yanami. Thứ hai, cô ấy đang nói cái gì thế trời?

Ngay cả Yanami cũng trông bối rối trước lời đó.

"Cậu đã có Anna làm bạn gái, mà còn đi hẹn hò với người khác? Rõ ràng là không được rồi!"

Cô ấy bắt đầu tung ra những cáo buộc nghiêm trọng từ trên trời rơi xuống.

"Khoan đã! Yanami-san với mình đâu có hẹn hò gì đâu!?"

"Ểh?"

Lần này đến lượt Himemiya-san sốc. Mắt cô ấy mở to, lia qua lia lại giữa tôi và Yanami.

"Vậy tức là, Anna, cậu lại bị đá thêm lần nữa—"

Khoan, đó chắc chắn không phải hướng nên đi. Tôi vội vàng vẫy tay khi thấy sắc mặt Yanami.

"Không, không, không, ngay từ đầu bọn này chưa từng hẹn hò gì cả! Nào, Yanami-san, nói gì đi chứ!"

Yanami từ từ quay đầu sang tôi với âm thanh két két .

"Ừm... chắc lời Karen-chan nói... là hiểu lầm?"

"Đúng rồi, đúng rồi."

"Thực ra thì, nếu nói cho chính xác thì là mình đã đá Nukumizu-kun trước."

"...Hả? Mình còn chẳng bị đá tí nào luôn ấy."

Tốt lắm, vậy thì là chiến tranh. Tôi dốc nốt cốc cola rồi dằn mạnh chiếc ly xuống.

"Nếu cậu đang nói về chuyện hồi tháng Bảy, thì đó hoàn toàn là hiểu nhầm từ phía Yanami-san. Với một hiểu nhầm như thế, thì việc sau này cậu liên tục hiểu sai tình huống cũng là điều không thể tránh khỏi."

"...Hiểu sai?"

Yanami nhướng mày, xúc một miếng khoai cho vào miệng.

Tôi gật đầu, vươn tay lấy thêm mấy miếng khoai còn sót lại.

"Ví dụ, trong vụ ở đài quan sát cuối năm, cậu đã đơn phương gợi ý mình nên tỏ tình. Bình thường, cuộc trò chuyện như thế sẽ chẳng bao giờ xuất hiện nếu không có sự hứng thú từ cả hai bên. Điều đó chứng tỏ trong nhận thức của cậu đã có sự bóp méo căn bản. Nói cách khác—"

Yanami giơ một miếng khoai dài, chĩa thẳng vào tôi, cắt ngang lời.

"Cậu định nói là chính tớ đơn phương có cảm tình với cậu à, Nukumizu-kun?"

...Đáp lại chỉ là sự im lặng. Yanami, lúc nãy còn nheo mắt nhìn tôi, giờ lại nở một nụ cười nhếch mép.

"Tiền đề đã sai rồi, Nukumizu-kun. Một tình huống mà chỉ có một cô gái và một chàng trai, rồi chàng trai lại nói có chuyện nghiêm túc cần bàn—đó vốn dĩ được hiểu rộng rãi là một lời tỏ tình, đúng không?"

"Đã bảo đó là hiểu nhầm mà—"

"Đó là vô thức tập thể. Chỉ là cậu chưa nhận ra thôi, chứ thực chất đó chính là lời tỏ tình rồi."

Vô thức... tập thể? Rõ ràng là cô ấy đang dùng những từ ngữ mà bản thân chẳng hiểu.

"Và vì tớ đã từ chối, đương nhiên điều đó có nghĩa là tớ đã đá cậu rồi, phải không?"

"Sao mà tớ lại không thấy như vậy nhỉ?"

"Chuyện cuối năm đó chẳng khác nào từ chối trước khi cậu kịp tỏ tình. Nếu có gì thì cậu nên biết ơn tớ mới đúng."

Cô ấy thậm chí còn muốn tôi cảm ơn nữa chứ.

Được rồi, đã đến lúc Yanami phải đối mặt với thực tế.

"Thế thì để Himemiya-san phán xét đi."

"Đúng vậy, Karen-chan, cậu có cái nhìn khách quan hơn mà, đúng chứ?"

"Ể? Tớ á?"

Himemiya-san giật mình khi bất ngờ bị đẩy quả bóng sang.

Cô ấy nhìn qua nhìn lại giữa chúng tôi một lúc, rồi nghiêng đầu nói—

"Vậy là... hai người liên tục chia tay rồi quay lại với nhau à?"

"Không có!" (x2)

Chúng tôi đồng thanh phủ nhận.

Yanami kêu lên đầy gượng gạo, vừa ôm đầu.

"T-Tạm thời, phán quyết dành cho Nukumizu-kun sẽ phải chờ đến khi có thẩm phán thứ ba."

"Thẩm phán thứ ba? Còn ai nữa sẽ đến sao?"

"Chuyện này liên quan đến Câu lạc bộ Văn học mà? Vậy nên tớ đã gọi cả Komari-chan nữa."

Komari cũng sẽ đến sao? Lúc tôi vô thức đảo mắt quanh chỗ ngồi, liền thấy một cái đầu đang gật gù sau chậu cây cảnh.

...Cô ấy đang làm gì vậy chứ?

Đúng lúc tôi định lấy điện thoại ra gọi thì tin nhắn đã đến như thể chờ sẵn.

Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên cô ấy gặp Himemiya-san.

Ngay lúc tôi định nhắn trả lời, tôi đổi ý và đứng lên. Đằng nào cô ấy cũng ở đây rồi, chi bằng đưa luôn ra cho nhanh.

*

Sau khi lôi được Komari ngồi xuống cạnh tôi, Himemiya-san liền chống tay nghiêng người về phía trước, đôi mắt lấp lánh.

"Rất vui được gặp cậu, Komari-san. Anna đã kể cho tớ nghe nhiều về cậu rồi. Cậu viết tiểu thuyết đúng không?"

"U-ư, à, ừm..."

Lấp lánh, lấp lánh, lấp lánh. Komari hoàn toàn bị khí chất của Himemiya áp đảo.

Nhận ra điều đó, Himemiya-san khẽ lè lưỡi tinh nghịch và cười khúc khích.

"Xin lỗi nhé, tớ chiếm hết phần nói mất rồi. Thôi thì bắt đầu bằng một ly chúc mừng nhé? Cạn ly nào!"

"Ơ, à, ừm..."

Với đôi tay run rẩy, Komari cụng ly rồi lại đờ người ra ngay sau đó.

Hai người này... thật sự chẳng hợp nhau chút nào.

"Karen-chan, Komari-chan có vẻ sợ đấy. Xin lỗi vì đã gọi cậu đến đột ngột, Komari-chan."

Yanami xen vào giữa. Komari gật đầu lia lịa, rồi giơ màn hình điện thoại về phía Yanami.

" ...Ể? Komari-chan, sao lại nhắn cho tớ bằng điện thoại vậy?"

Tôi vừa nhấp một ngụm cà phê vừa nhìn Yanami tiếp tục phá hỏng "chỉ số thiện cảm" vốn mong manh của người khác.

"Thật ra bọn tớ gọi cậu đến đây là có lý do đấy, Komari-chan. Bọn tớ sắp bắt đầu phiên tòa luận tội Nukumizu-kun."

"Khoan đã, Yanami-san. Đi chơi với Yakishio chỉ là để đưa cho cô ấy vài lời khuyên thôi. Không có chuyện mờ ám nào xảy ra cả."

Phải tấn công trước để tránh bị buộc tội. Tôi lập tức phân bua trước khi Yanami kịp tung đòn. Nhưng cô ta chỉ hừ lạnh.

"Ừ, ừ, 'lời khuyên', 'lời khuyên'. Lúc nào mà chẳng là 'chẳng có gì', cho đến khi hai người vô tình trở nên thân thiết hơn. Không biết cậu đã khuyên gì vậy nhỉ?"

Yanami bị gì thế? Bộ nhớ lại kỷ niệm chẳng vui vẻ gì sao?

Ngay lúc đó, Himemiya-san lẩm bẩm trong khi nhìn đi chỗ khác hẳn.

"...Ờ, Anna, hồi đó thật sự không phải như vậy đâu, biết không?"

"Tớ biết chứ. Làm như Karen-chan có thể như thế được ấy. Làm như..."

Khoan, đừng tự dưng đổi sang bầu không khí ma mị thế chứ. Làm ơn, tôi xin đấy.

Komari đang run lẩy bẩy, bám chặt lấy áo khoác tôi dưới gầm bàn.

"Có thể quay lại chuyện của Yakishio không? Dù gì chẳng phải đó mới là lý do chúng ta tụ tập ở đây à?"

Ba người họ đưa mắt nhìn nhau rồi cùng gật đầu.

...Tại sao cái đứa bị buộc tội lại là người biết điều nhất vậy?

"Mọi chuyện bắt nguồn từ cậu đấy, Nukumizu-kun. Cậu đã thì thầm gì đó đầy ẩn ý với Remon-chan trong lớp. Cậu có muốn tự bào chữa trước khi bọn này tuyên án có tội không?"

Yanami vừa nói vừa gõ mù trên cái máy tính bảng gọi món.

"Nghe này, lý do Yakishio hẹn tôi ra ngoài là vì cô ấy có chuyện khó nói... hay đúng hơn là khó đề nghị. Nói thẳng ra thì—"

Giọng nói rụt rè của Yakishio mời tôi tham gia câu lạc bộ "về thẳng nhà" vẫn còn văng vẳng bên tai.

Tất nhiên tôi không có ý định bỏ câu lạc bộ hiện tại, nên ý chính là:

"Nói ngắn gọn, Yakishio đang tính bỏ câu lạc bộ."

Lời giải thích hoàn hảo. Giờ thì họ sẽ nhận ra đổ lỗi cho tôi là vô căn cứ.

Trái ngược kỳ vọng của tôi, Yanami lại nhìn tôi chằm chằm, vẻ nghiêm khắc.

"...Nukumizu-kun, cậu đã làm gì vậy?"

"Ể? Đã bảo chỉ đưa lời khuyên thôi mà—này, Komari, đừng đá tớ nữa. Cô ấy định bỏ không chỉ CLB Văn học mà cả CLB Điền kinh nữa cơ."

Đôi mắt Yanami trợn to đầy kinh ngạc.

"Khoan, bỏ CLB Văn học thì còn chấp nhận được, nhưng bỏ CLB Điền kinh thì không thể nào."

"Ừ-Ừ đó, Nukumizu, cậu phải chịu trách nhiệm đi."

Tại sao tôi lại bị đổ thêm tội nữa chứ!?

Himemiya-san ngồi yên quan sát, đôi lông mày xinh xắn hơi nhíu lại.

"Hmm, tớ không rõ tình hình, nhưng cô ấy chạy rất nhanh, đúng không? Thật lãng phí nếu bỏ ngang đấy."

Đó mới là phản ứng bình thường. Hoàn toàn hợp lý, chẳng có gì sai cả.

Nhưng đôi mắt lo lắng của Yakishio ngày hôm qua vẫn khiến tôi phải cân nhắc.

"...Ừ, tớ cũng nghĩ mọi người nói đúng. Nhưng nếu Yakishio đã suy nghĩ đến mức ấy, thì tớ không muốn tùy tiện quyết định thay cô ấy."

Cả bàn chìm vào im lặng, cho đến khi nụ cười hiền dịu của Himemiya-san phá vỡ nó.

"Đúng vậy, khi chưa biết hoàn cảnh và nỗi khổ của cô ấy, thì tốt nhất đừng nói gì vội."

Nói chuyện với cô gái này dễ dàng hơn nhiều so với mấy cô trong CLB Văn học, dù sao thì cô ấy vẫn là người ngoài.

Trong lúc tôi còn đang nghĩ cách khéo léo để tiễn một người ngoài về, thì trên điện thoại tôi chợt hiện lên tin nhắn từ Komari.

Ừ thì, tôi cũng thắc mắc thế. Tôi vừa gõ xong câu trả lời thì—

"Đây là phần cơm suất đặc biệt siêu to đây ạ!"

Cô nhân viên phục vụ lúc nào cũng tươi cười đặt xuống bàn một đĩa cơm chất như núi rồi rời đi. Cái gì thế này...?

"Yanami-san, cậu gọi món này à?"

"...Tớ gọi nhầm rồi."

Với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn cái máy tính bảng, Yanami lẩm bẩm một câu rồi với tay lấy lọ muối.

*

Khi chúng tôi rời khỏi nhà hàng gia đình và chia tay nhau, bầu trời đã bắt đầu tối.

Cuối cùng, mọi người đồng ý rằng ai nấy sẽ thử nói chuyện với Yakishio, và nhân tiện Yanami lại là người kết thúc với suất cơm siêu to. Hình như sốt Tabasco lại hợp bất ngờ với thứ đó.

Tôi đi bộ một mình qua khu dân cư về phía ga gần nhất thì có một chiếc xe đạp từ phía sau tiến đến và dừng ngay bên cạnh.

"Nukumizu-kun, cho tớ đi cùng với—khoan, sao cậu lại bỏ chạy!?"

"Tớ thấy có điềm chẳng lành nên thôi."

Yanami lẩm bẩm, xuống xe và bắt đầu dắt bộ đi song song.

Tôi lập tức tăng tốc, nhưng Yanami vẫn bám theo sát sàn sạt.

"À, có chuyện gì muốn nói với tớ sao?"

"Nukumizu-kun, cậu vẫn còn giấu tớ điều gì đó, đúng không?"

Mình nhún vai giả vờ ngây ngô.

"Mọi thứ cần nói tớ đã nói cả rồi. Yakishio căng thẳng chuyện bỏ câu lạc bộ, nên tất cả những gì chúng ta có thể làm là dõi theo thôi."

"Thế còn chuyện hai người trong lớp thì sao?"

"À, cái đó thì..."

Tôi do dự một chút rồi mới nói.

"Tớ cũng được rủ đấy. Rủ cùng tham gia CLB Về Nhà."

"Cùng nhau? Thực ra làm gì có CLB Về Nhà, nên cái gọi là cùng nhau cũng chẳng hợp lý—"

Yanami bỗng ngừng lại, gương mặt thay đổi.

"Khoan, Remon-chan thực sự nói thế à? Nukumizu-kun, cậu hiểu ý nghĩa của nó chứ?"

Mình có hiểu không á? Hừm, bị coi thường quá rồi.

"Ừ, nghĩa là cô ấy muốn tớ cũng bỏ CLB Văn Học. Yakishio chắc thấy ngại nếu bỏ một mình, đúng không?"

Yanami tròn mắt ngạc nhiên khi nghe mình trả lời đầy tự tin.

"Ể, cậu lại nghĩ theo hướng đó á?"

"Hửm? Chứ còn hướng nào nữa? Với lại tớ chẳng có ý định rời CLB Văn Học đâu."

Yanami gật đầu, trông như thở phào.

"Ừ, cứ là chính cậu đi, Nukumizu-kun."

...Sao tớ lại thấy như vừa bị dìm nhỉ.

Yanami vẫn cười tươi trêu chọc mình, mặc kệ sự ngột ngạt trong lòng.

"Nhưng mà, một buổi hẹn với Remon-chan. Cậu cũng phải hơi rung động chứ?"

"Ừ thì, tớ đâu quen hẹn hò gì đâu."

"Thấy chưa? Remon-chan dễ thương mà. Hào hứng một đôi lần cũng là chuyện tự nhiên thôi. Cho qua."

Thái độ gì thế này.

"Ý tớ là, chắc tớ đã hào hứng cỡ 10 hay 20 lần—"

"Chẳng phải quá nhiều sao!?"

Yanami liếc mình đầy khó chịu.

"Có phải vấn đề nằm ở số lần không?"

"Có chứ! Nghĩa là cậu đã hào hứng suốt cả buổi đấy! Công tư không phân minh gì hết, thật chẳng đứng đắn chút nào!"

Buổi hẹn với Yakishio của mình có yếu tố "công vụ" gì à?

"Đâu phải Yakishio coi tớ như đối tượng hẹn hò đâu. Cậu cũng biết đó, là Yakishio mà. Với lại, là tớ nữa mà."

"...Ừ, đúng nhỉ. Remon-chan và Nukumizu-kun cơ mà."

May là cậu ấy hiểu ra. Nhưng mà cũng nên phủ định lại một chút chứ.

Tâm trạng có vẻ đã được cải thiện, Yanami leo lên xe đạp.

"Vậy gặp lại ngày mai nhé. Tớ sẽ để ý Remon-chan giúp nữa."

"À, ừ, hẹn gặp lại."

Rốt cuộc Yanami vừa không vui vì chuyện gì, và vì sao tâm trạng lại đột ngột tốt lên nhỉ?

...Thôi, là Yanami mà, chẳng còn cách nào. Kết luận thế xong, mình tăng tốc bước về phía ga.

*

< Hôm nay tớ sẽ nghỉ CLB >

Tôi gửi một tin nhắn vào nhóm chat CLB Văn Học rồi ngồi lún sâu vào ghế tàu.

Ngày hôm sau cái gọi là "phiên tòa luận tội", tôi đi thẳng ra ga sau giờ học mà không ghé qua phòng CLB.

Đừng hiểu lầm. Tôi không phải đang chạy trốn vấn đề. Thực ra tôi đã cố gắng nói chuyện với Yakishio, nhưng cuối cùng lại đánh mất dấu cô ấy.

"Mình còn tưởng cô ấy lên chuyến tàu này cơ mà..."

Trong lúc tìm Yakishio, cửa tàu đã đóng lại, những rung động chậm rãi bắt đầu đưa cơ thể mình lắc lư theo.

Vì lý do nào đó, toa tàu khá vắng, tôi thoải mái ngồi chính giữa hàng ghế dài.

"...Thôi thì, lỡ mất dấu rồi thì đành chịu vậy."

Rảnh rỗi ngoài dự tính, tôi lấy trong cặp ra một cuốn sách khỏi túi.

Đó là một light novel tên <101 Học Sinh Chuyển Trường Đều Nhắm Vào Tôi>, gọi tắt là . Mình đã đọc được nửa tập mới nhất rồi.

Nó là một bộ rom-com kể về nam chính phải đối phó với một cô gái xinh đẹp mới chuyển đến trường suốt 101 ngày liên tiếp. Bộ này nổi tiếng ở phần giới thiệu nhân vật, vốn ngày càng dày lên theo từng tập.

Nhân tiện thì, trong tập trước có 27 học sinh chuyển trường, và 18 người trong số đó đã rời trường.

Những nhân vật không còn cần thiết cho câu chuyện thì dần biến mất, nhưng ngoài lề thì họ vẫn tiếp tục cuộc sống như bao người khác. Bắt đầu ngày mới, đi học, học hành, chơi với bạn bè, đôi khi còn yêu đương.

Tôi thử đọc, nhưng chẳng tập trung nổi nên đóng sách lại.

Yakishio là ngôi sao đang lên của đội điền kinh. Tôi tự hỏi, nếu cô ấy rút lui thì vai trò nào sẽ chờ đợi cô ấy?

Dù là gì đi nữa, chắc chắn cô ấy sẽ đối mặt bằng nụ cười rạng rỡ như nắng hè...

Trong lúc mình còn chìm trong suy nghĩ, có ai đó ngồi xuống cạnh mình.

Chắc tàu đông lên mà mình không để ý. Mình nhấc cặp lên đùi và liếc nhìn quanh. Toa vẫn còn khá thoáng đãng.

...Sao thế này? Nhìn sang bên cạnh thì thấy một nữ sinh Tsuwabuki lạ mặt ôm chặt cặp trước ngực, ngồi xuống. Tóc cô ấy dài ngang vai, thẳng mượt, và đang lẩm bẩm gì đó khe khẽ. Cảm giác thật rùng rợn.

Mình lặng lẽ đứng dậy, sang toa kế bên, tìm một chỗ ngồi mới.

...Nhỏ đó là sao vậy?

Nghe nói có người sẽ thấy bứt rứt nếu không được ngồi đúng chỗ yêu thích. Có lẽ chỗ mình vừa ngồi chính là chỗ như thế đối với cô ấy. Thế thì xem như mình vừa làm thêm một việc tốt khi nhường lại rồi.

Thỏa mãn với kết luận ấy, không lâu sau tôi lại cảm thấy có người bên cạnh.

Liếc sang, vẫn là cô gái kia, lại lẩm bẩm ngồi cạnh mình.

Khoan đã, cái này mới thật sự đáng sợ. Biết đâu cô ta là hồn ma chỉ mình mới nhìn thấy thì sao?

Trong lúc tôi còn run sợ, tàu bắt đầu giảm tốc. Đã đến ga Shin-Toyohashi, điểm cuối của tuyến Atsumi.

Tôi xuống tàu cùng các hành khách khác, nhưng cô gái đó vẫn theo sát. Kìm nén thôi thúc muốn chạy, tôi lao vụt qua cửa soát vé ngay khi ra khỏi nhà ga.

Mình là con trai cơ mà. Cô ta không thể bắt kịp dễ vậy đâu—

"Chờ một chút đã!"

Cô ấy nhanh chóng bắt kịp tôi. Cô gái bí ẩn túm lấy cánh tay tôi ở quảng trường phía nam ngay bên ngoài ga.

"Cậu muốn gì!? Tôi không có tiền đâu!"

Cô gái bí ẩn vẫn giữ chặt tay tôi, hét lớn:

"Trà! Cùng đi uống trà với tôi đi!"

"...Hả?"

Chẳng lẽ đây là cái gọi là tán tỉnh ngược ? Một tình huống điển hình trong light novel, khi một chàng trai bình thường bỗng bị một cô gái bắt chuyện. Nhưng cái này... hơi khác. Khác nhiều luôn ấy.

"Tôi có chai nước rồi, không cần đâu! Nên làm ơn buông tay ra giùm!"

Tôi ra sức vùng vẫy, vậy mà vẫn bị lôi đi.

"Chỉ là uống trà thôi! Tôi sẽ không làm gì cả. Chỉ cần cho tôi mượn chút thời gian thôi mà!"

Thì ra nhân vật chính trong mấy bộ rom-com phải trải qua những thứ kinh khủng như thế này. Tôi thề từ giờ chỉ đọc isekai thôi.

Tôi gật đầu chấp nhận số phận.

*

Tôi bị cô gái trường Tsuwabuki bí ẩn bắt ở quảng trường phía nam ga Toyohashi.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau trong một quán cà phê ngay cạnh quảng trường.

Lý do chọn chỗ này đơn giản thôi – bên cạnh có đồn cảnh sát.

Tôi nhấp một ngụm "Coffee of the Day" và liếc nhìn cô ấy thật khẽ.

Cô ấy cúi đầu nên tôi không nhìn rõ mặt, nhưng chắc chắn không phải người quen.

Mặt nhỏ nhắn, dáng người mảnh khảnh trông như vận động viên.

Cô ấy đang uống một cốc sữa chua dâu nhiều tầng.

Đồ uống đáng yêu quá mức so với gương mặt như sơn tặc của cô ấy...

"Ờ, hình như chúng ta đã gặp ở đâu chưa nhỉ?"

Cô gái sơn tặc run rẩy.

"N-Nukumizu-kun thích mẫu con gái như thế nào!?"

Câu hỏi gì mà đột ngột vậy. Với cả, sao cô ta biết tên tôi!?

Tôi còn đang lặng người thì cô gái kia ngẩng mặt lên.

Đôi mắt tròn long lanh nước, môi lại hơi nhợt nhạt.

"Tôi hỏi là cậu thích mẫu con gái nào..."

Vẫn quay lại chủ đề đó à. Chắc chắn không phải vì cô ta quan tâm tôi thích ai.

"Ờ... vì cô biết tên tôi, vậy có chuyện gì cần nhờ tôi không? Hay là có ai nhờ cô đến đây?"

Đúng rồi. Nếu cô ta có ý định bắt nạt tôi, tôi sẽ đưa thẳng đến đồn cảnh sát.

Nếu đây là trò đùa—đi thẳng đồn cảnh sát. Cảnh sát muôn năm.

Cô gái kia khựng lại một lúc, rồi bỗng hét to, vừa đảo mắt nhìn xung quanh:

"Thấy chưa, tôi đã bảo là không thể quyến rũ được cậu ấy rồi mà!"

...Đợi đã, tôi vừa bị quyến rũ hả? Và cô ta vừa nói với ai vậy?

Ngay khi tôi còn đang thắc mắc, khoảng mười vị khách xung quanh đồng loạt đứng bật dậy, hừng hực khí thế.

"Cố lên, đội trưởng!" "Cậu ấy sắp đổ rồi kìa!" "Chỉ cần thêm chút xíu nữa thôi!"

...Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Tôi đứng sững ra đó, trong khi cô gái được gọi là "Đội trưởng" gãi đầu, nở nụ cười gượng.

"Xin lỗi nhé, Nukumizu-kun. Mọi người chỉ là đi theo tôi thôi."

"...Ờ, vậy còn cô là ai?"

"À, tôi biết mà, cậu chắc chẳng nhận ra tôi đâu. Chờ chút."

Cô ấy nhanh nhẹn buộc tóc lên thành kiểu đuôi ngựa, kẹp mái sang một bên, lập tức biến thành một cô gái tràn đầy sức sống và năng động.

"Được rồi, giờ thì nhận ra tôi rồi chứ?"

Ai vậy trời? Tôi vẫn chẳng nhớ nổi. Nụ cười gượng trên môi cô gái tóc buộc càng đậm thêm.

"Thôi nào, chúng ta từng gặp ở mấy buổi họp hội trưởng câu lạc bộ rồi mà. Tôi là Kurata, đội điền kinh nữ."

À, hóa ra là đội trưởng năm hai của đội điền kinh nữ. Tôi nhớ đã vài lần được cô ấy bắt chuyện.

"Lâu rồi không gặp. Nhưng còn mọi người xung quanh—"

Khi tôi đưa mắt nhìn quanh, các cô gái đồng loạt chĩa điện thoại về phía tôi.

"Ừ. Đây là mấy thành viên trong đội, được cử đi để bắt quả tang cậu ngoại tình đó."

"...Ngoại tình? Ơ, ý các cậu là sao cơ?"

Đám nữ sinh nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu thật sâu.

"Xin cậu! Hãy chia tay với Remon đi!"

Cái gì cơ!? Tiếng họ vang vọng khắp quán cà phê ngay trước ga, kế bên cả đồn cảnh sát.

"Làm ơn ngẩng đầu lên đi! Trước hết thì, tôi với Yakishio còn chưa hẹn hò gì cả."

Tôi vội đáp lại. Đám nữ sinh từ từ ngẩng mặt, nhưng rồi bắt đầu rì rầm những câu rợn tóc gáy.

"Chơi bời thôi à...?" "Tàn nhẫn quá." "Giống hệt bạn trai cũ của Satoko." "Mà bọn họ còn chưa là người yêu cơ mà, đúng không?"

Chết rồi. Tin đồn vô căn cứ đã bắt đầu xoay vòng, mà nghe nhắc đến "bạn trai cũ của Satoko" thôi cũng đủ thấy rắc rối.

Tôi nhìn quanh tìm đồng minh, và chạm phải ánh mắt nghiêm túc của đội trưởng Kurata.

"Hai người... chỉ đang chơi đùa thôi sao?"

"Không, không phải! Quan hệ của chúng tôi không như thế! Chỉ là bạn bè thôi."

Đội điền kinh im lặng.

Không khí căng đến mức sắp nổ tung, nhưng đội trưởng Kurata giơ tay ra hiệu trấn an.

"Có thể tin lời cậu không?"

Tin hay không thì... tôi với Yakishio có nắm tay nhau thật, nhưng không hề có nghĩa lãng mạn.

Tôi gật đầu chắc nịch, đội trưởng Kurata cũng gật lại.

"Mọi người, ngồi xuống đi. Chúng ta đang làm phiền khách khác rồi."

Đám con gái tuy chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng cũng trở lại bàn, tiếp tục uống mấy loại nước đáng yêu của họ.

Kurata buông ống hút, cất giọng bình thản:

"Nếu Remon-chan giữ vững phong độ, năm nay có thể dự Inter-High. Đây là chuyện then chốt cho suất tiến cử vào đại học, và cả đội đều đang ủng hộ em ấy."

Cô liếc nhìn đồng đội rồi nói tiếp:

"Chúng tôi không can thiệp chuyện em ấy vừa ở CLB Văn học vừa tập điền kinh, vì đó là mong muốn của em ấy. Nhưng nếu cậu định kéo em ấy đi thật sự, thì chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn."

"Ể? Em đâu có định kéo cô ấy đi đâu mà—"

Kurata lắc đầu, cắt ngang lời tôi.

"Đội chúng tôi có chính sách cho phép xin tập riêng khi cần. Remon-chan đã nộp đơn tập một mình một thời gian. Và còn nữa—"

Kurata mỉm cười, trên môi vẫn dính một miếng dâu.

"Tôi nghe nói là ở lớp 1-C, đã có bầu không khí mờ ám nào đó giữa Remon-chan và một người. Có đúng vậy không?"

Chị ấy biết chuyện đó rồi. Tôi còn nhận ra vài gương mặt cùng lớp nữa.

Có vẻ không thể né tránh câu hỏi được, nhưng bàn mấy chuyện này ở nơi công cộng thì...

Tôi uống hết ly cà phê lạnh, đặt nó xuống đĩa lót.

"...Senpai, chúng ta có thể nói chuyện riêng, chỉ hai người thôi được không?"

"Ể, chỉ tôi với cậu á?"

Đội trưởng Kurata lập tức sững sờ.

"Tôi muốn nói chuyện với senpai ở một nơi yên tĩnh, nếu có thể."

"...Ư-ừm, nếu chỉ một chút thôi thì được."

Kurata luống cuống lấy điện thoại, mặt đỏ lên, né tránh ánh mắt tôi.

"Ở Kalmia có một quán nổi tiếng với món ngọt matcha ngon lắm, đi thêm chút nữa thì có karaoke. ...À, cậu thích phim không? Cuối tuần này có Liên hoan phim Slow Town đó."

...Khoan, cô ấy đang nói cái gì vậy? Khi Kurata mải mê lướt smartphone, một thành viên đội điền kinh chọc vai cô ấy.

"Không, không, Kura-chan. Ý cậu ấy là chỉ muốn trao đổi như các chủ tịch CLB thôi mà."

"...Ể?"

Kura-chan, à không, chủ tịch Kurata, tròn mắt nhìn tôi, rồi lại đưa mắt quanh.

Mấy cô gái trong đội thì tránh ánh nhìn. Thành thật mà nói, tôi thấy như đang ngồi trên một đống gai nhọn.

"Ờ, xin lỗi. Ý em chỉ là muốn trao đổi chút thôi."

"Ừ-Ừ-Ừ, đúng vậy! Tôi hiểu rồi! Đi dạo vừa đi vừa nói nhé!"

Kurata hấp tấp bước ra khỏi quán với khuôn mặt đỏ bừng.

Tôi trả lại ly vào kệ, cúi chào mấy thành viên đội điền kinh rồi đi theo sau.

...Thật sự quá gượng gạo.

*

Chỗ tôi đang đứng bây giờ chắc là lựa chọn yên tĩnh nhất quanh ga Toyohashi.

Khu này gọi là "Tây ga". Thỉnh thoảng hơi đông vì xe đón khách, ngoài ra thì lại yên tĩnh lạ thường, cứ như sự nhộn nhịp trong nhà ga chỉ là giả dối vậy.

Chúng tôi đi bộ không nói nhiều, rời khỏi tòa nhà ga, men theo con đường song song với đường ray.

Một dãy quán rượu nhỏ từ từ bắt đầu ngày mới, trông cứ như còn là sáng sớm vậy.

"Xin lỗi vì đã làm phiền thời gian của chị."

"Không, tôi mới là người phải xin lỗi vì cách tiếp cận kỳ lạ vừa rồi. Thật quá đáng."

Ừ thì, đúng là quá đáng thật. Kurata-san ngượng ngùng gãi chóp mũi.

"Tôi cứ nghĩ Remon có bạn trai rồi, nên mới định bỏ CLB."

"Và senpai nghĩ đó là em?"

Cô ấy gật đầu, cười gượng.

"Cậu đã đến Tsuwabuki Fest vì Remon, đúng không?"

Tsuwabuki Fest—ừ nhỉ, một bạn cùng lớp hồi cấp 2 từng định tiếp cận Yakishio và bị từ chối phũ phàng.

"Ừ, em có đi xem đội điền kinh."

"Con bé nổi tiếng lắm đó. Bề ngoài thì vậy, nhưng thật ra Remon rất cẩn thận khi giao tiếp với con trai."

Ra là thế, nổi tiếng cũng khổ ghê.

"Vì thế tôi mới thấy lạ khi thấy thái độ của con bé với cậu khác hẳn mấy đứa con trai khác."

Ý cô ấy là... trong mắt Yakishio, tôi còn chẳng phải đàn ông sao?

"Nhưng mà đội điền kinh có cấm hẹn hò đâu, đúng không? Senpai cũng không cần lo quá như vậy mà."

"Remon là kiểu con gái dễ bị đàn ông làm hư, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Không thể nào—"

...Mà, cũng có thể lắm.

Nhìn cách cô ấy cư xử với Ayano – người thậm chí còn chẳng phải bạn trai – thì nếu có một anh bạn trai thật sự, đúng là có thể rắc rối thật...

"Ừm, quả thật Yakishio trông giống kiểu dễ bị dụ bởi mấy gã không ra gì. Mình phải cẩn thận mới được."

"...Ừ, cậu đúng là phải cẩn thận đấy."

Vì lý do nào đó, Kurata-san nhìn chằm chằm vào tôi.

"Vậy nên, senpai đã cố chụp ảnh em 'ngoại tình' để đưa cho Yakishio xem à? Để khiến cô ấy chia tay với em?"

"Ừ, đúng vậy. Bọn tôi nghĩ mình đang giải cứu át chủ bài của đội điền kinh khỏi một gã tồi đang tìm cách dụ dỗ em ấy."

Cô ấy cười, để lộ hàm răng trắng. Nhìn nụ cười đó—tôi quyết định tin tưởng cô ấy.

Tôi gọi với theo Kurata-san đang đi phía trước.

"...Yakishio từng nói chuyện với em. Cậu ấy hỏi liệu em có muốn cùng cậu ấy tham gia 'CLB về nhà' không."

Kurata-san quay đầu lại khi chúng tôi bước tiếp.

"Cùng nhau á? Ý cậu là cả hai cùng nghỉ CLB Văn học?"

Tôi gật đầu, và Kurata-san khẽ bật cười.

"Quả đúng kiểu em ấy đấy. Chắc thấy áy náy nếu chỉ bỏ đội điền kinh thôi. Vậy là cậu bị lôi kéo vào rồi ha?"

Kurata-san lại bật cười lần nữa.

"Remon thật sự rất tuyệt, cậu biết không. Tôi nhận ra điều đó từ hồi còn thi đấu chạy ngắn với con bé khi nó mới gia nhập."

"Vậy nghĩa là giờ senpai không còn chạy ngắn nữa sao?"

"Tôi không đủ nhanh. Khi Remon vào, tôi còn bị loại khỏi đội tiếp sức nữa. Thế là tôi chuyển sang chạy cự ly trung bình."

Tôi vừa định nói gì đó thì bị ánh mắt của cô ấy chặn lại.

"Tôi đã được nhắm sẵn cho vị trí đội trưởng từ sớm. Nếu đội trưởng mà chẳng tham gia được giải nào thì khó coi lắm."

Rõ ràng chị ấy không cần sự thương hại hay an ủi khi nói những lời đó.

Có lẽ đó là niềm kiêu hãnh – phần cốt lõi trong con người chị ấy.

Chúng tôi dừng lại khi đến cuối con đường, chẳng cần phải nói gì thêm.

"Không biết con bé có còn lo lắng chuyện tôi phải chuyển sang cự ly trung bình không nữa..."

Trước khi tôi kịp nghĩ ra câu trả lời thích hợp, Kurata-san đã quay lại.

"Tôi về trước nhé. Cần phải quay lại tập hợp với mọi người."

"Vâng, cảm ơn senpai đã giúp chuyện của Yakishio."

"Cảm ơn cậu nữa. Tôi cũng sẽ để ý thêm ở phía mình, nên có gì thì cứ nói với tôi."

"Này, senpai!"

Tôi vô thức gọi với theo. Kurata-san quay lại, mặt đầy thắc mắc.

"Nếu bỏ qua thân phận đội trưởng, chỉ với tư cách đàn chị, senpai có muốn Yakishio quay lại không?"

Đôi mắt chị ấy mở to, định đáp lại, rồi lại ngậm miệng.

Sau đó, chị mỉm cười ngại ngùng – một nụ cười tôi chưa thấy cả ngày hôm nay.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi là fan lớn nhất của con bé."

Tôi nghĩ về Yakishio khi nhìn bóng Kurata-san bỏ đi sau khi nói câu đó.

Lúc nào cũng rực rỡ, nhưng cũng mong manh vô cùng.

Vì cô ấy hiếm khi để lộ sự yếu đuối, nên khi nụ cười ấy nhạt đi, chắc chắn phải có ai đó ở bên cạnh—

Két! Tiếng phanh xe đạp đột ngột phá tan dòng suy nghĩ mơ màng của tôi.

Rầm. Và thứ đó tông thẳng vào tôi.

"C-Cậu đứng chình ình giữa đường như vậy thì ai mà tránh kịp chứ."

"Thế sao cậu lại lao vào tôi cho bằng được vậy...?"

Không ai khác, chính là Komari vừa đâm vào tôi. Cô ấy ngẩng lên, ánh mắt giận dữ lấp ló sau mái tóc mái che.

"C-Cậu làm gì vậy? Hôm nay không tới CLB à."

—Vì có một cô nàng rắc rối cứ bám lấy tôi suốt thôi.

Kìm lại cơn thôi thúc muốn nói thẳng ra, tôi chỉ nhún vai như một người trưởng thành.

"Tôi đi tìm Yakishio. Nhưng không gặp."

Komari xuống xe, trừng mắt nhìn về phía Kurata-san vừa rời đi.

"...C-Cô gái vừa nãy là ai vậy?"

"Hử? Cô ấy là Kurata-san năm hai, đội trưởng đội điền kinh nữ."

"Đ-Đội... điền kinh? V-Vậy hai người đang nói chuyện về Yakishio à?"

"Ừ. Yakishio hình như cũng đang tạm nghỉ ở đội điền kinh. Nên bọn tôi chỉ trao đổi thông tin về cô ấy thôi."

Tôi quyết định giấu chuyện suýt chút nữa bị gài bẫy để tránh gây hiểu lầm.

Komari làm vẻ khó xử, vừa định dắt xe đi.

"Ư-Ưm...?"

"Hmm, sao thế?"

"X-Xích tuột rồi."

Cái đó thì đâm sầm vào người ta là khỏi tránh được.

Tôi có chút hả hê khi thấy Komari tự mình rước lấy rắc rối, nhưng cũng không thể để cô ấy loay hoay một mình ở đây.

Tôi dắt xe sang bên vệ đường rồi xoay bàn đạp để kiểm tra xích.

"Ha ha, đúng là xích tuột thật."

"T-Tớ biết rồi!"

Ừ thì đúng là lỗi của cô đấy thôi. Giờ thì sửa kiểu gì nhỉ...?

Khi tôi cúi xuống vừa lục tìm vừa xem điện thoại, Komari tiến lại gần đứng cạnh tôi.

"C-Cậu có sửa được không?"

"Ừm, cậu thử tra cách sửa trên mạng đi."

"Đ-Được rồi."

Sau một lúc bấm bấm, Komari chìa màn hình cho tôi xem.

"T-Tìm được video rồi."

"Ồ, hay tuyệt."

Khi cô ấy nghiêng người lại gần, mái tóc chạm vào má tôi, nhột nhột.

Komari khẽ nói khi tôi đang vật lộn với sợi xích.

"C-Cậu có đến p-phòng CLB ngày mai không?"

"Tớ cũng muốn, nhưng còn lo cho Yakishio nữa."

"Y-Yakishio quan trọng thật, nhưng cũng nghĩ cho CLB Văn học nữa đi."

Ừ thì, ngay lúc này tớ còn đang sửa xích cho cậu đây này...

"L-Lễ tốt nghiệp là cuối tuần này rồi. Đây là cơ hội cuối cùng để gặp các tiền bối trong bộ đồng phục đấy."

Tháng Ba. Thời gian của các anh chị cuối cấp chẳng còn nhiều, mà việc chuẩn bị cho năm sau cũng không thể chậm trễ.

"Xin lỗi nhé, ngày mai tớ sẽ đến."

Tôi thành thật xin lỗi, nhưng Komari dường như vẫn còn điều gì đó lấn cấn.

"Có chuyện gì nữa sao?"

"...Ư-Ừm, về việc làm t-tập san CLB ấy."

"Cái để chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp? Bản thảo của tớ viết xong rồi."

Số đặc biệt này của tập san CLB sẽ là món quà bất ngờ tặng các tiền bối trong ngày lễ tốt nghiệp.

Tôi chẳng lo lắng gì vì mình là người đầu tiên hoàn thành bản thảo.

"Ngày mai in luôn nhé. Hoặc bây giờ đi in cũng được."

"C-Cứ chờ thêm chút nữa rồi hãy làm tập san."

"Sao thế? Bản thảo của cậu chưa xong à?"

"X- Xong lâu rồi, nhưng mà..."

Komari ngập ngừng rồi mới nói tiếp.

"T-Tớ muốn Yakishio cũng v-viết một bài nữa."

"...Ra vậy. Tớ hiểu rồi."

Yakishio là người bạn đầu tiên mà Komari quen được hồi năm nhất. Chắc hẳn giờ cô ấy cũng đang bối rối vì tình hình hiện tại.

"Với lại, kết quả thi của Tamaki-senpai sẽ có vào tuần sau. Có lẽ nên đợi đến lúc đó thì hơn."

"Ừ-Ừm, Tamaki-senpai là người t-tiếp theo..."

Cuối câu nói của Komari yếu dần đi.

Tình hình của Tamaki-senpai, người đã chọn ban Khoa học từ năm ba, vốn không mấy khả quan. Kết quả tự chấm của kỳ thi đầu tiên đã sát ranh, còn kỳ thi tiếp theo lại càng khắc nghiệt hơn.

Tôi nhận ra Komari ngày càng lo lắng hơn từ sau khi Tsukinoki-senpai thi đỗ.

"À mà, Komari, sao cậu lại chạy loanh quanh con phố này? Nó cách xa đường chính lắm mà."

Tôi cố đổi chủ đề để xua tan không khí gượng gạo, khiến Komari ngẩng lên.

"Ư-Ừm, dạo này tớ hay đi viếng đền cầu may cho kỳ thi. R-Rồi, tớ đọc trên mạng thấy cầu nguyện ở tượng Jizo cũng tốt nữa."

"Ở quanh đây có tượng Jizo à?"

"T-Tớ đã đi hết mấy nơi mình biết rồi, nên giờ mới thử tìm quanh ga."

Bảo sao lại thấy cô ấy đi vòng vèo thế. Nhưng không ngờ Komari lại nghiêm túc chuyện này đến vậy...

"Để khi nào rảnh tớ cũng thử đi tìm xem."

"C-Cảm ơn cậu..."

Theo hướng dẫn trong video, tôi móc lại sợi xích và xoay ngược bàn đạp.

Một tiếng "cạch" vang lên chắc nịch, xích đã ăn khớp vào bánh răng.

"Rồi, xong."

"O-Ồ, tuyệt."

Chỉ mất khoảng 10 phút thôi. Lại một lần nữa chiến thắng nhờ tutorial online.

"Xích hơi lỏng rồi, chắc cậu nên đem ra tiệm xe đạp kiểm tra đi."

Komari đưa cho tôi một chiếc khăn tay trắng đúng lúc tôi định thò tay vào túi tìm.

"Tay tớ dính dầu rồi. Tớ dùng khăn của mình cũng được."

"Đ-Đừng ngại. V-Với lại, ngón tay cậu đang chảy m-máu kìa."

...Chảy máu? Chắc tôi bị xước lúc nãy mà không để ý. Máu đang rỉ ra từ ngón trỏ.

Komari lấy băng cá nhân từ trong túi, ép khăn tay lên vết thương rồi khéo léo dán băng lại.

"N-Nhớ rửa sạch và thay băng khi về nhà."

"Xin lỗi, chắc máu dính vào khăn tay cậu rồi nhỉ?"

"Đ-Đừng bận tâm."

Komari vừa nói vừa nắm tay tôi, rồi im lặng.

"...Komari?"

"N-Nukumizu, cậu lúc nào cũng lo cho người khác quá nhiều."

Đôi môi khô khốc của Komari khẽ mấp máy vài lần trước khi thốt ra lời.

"V-Vậy nên lần này... để tớ l-lo cho cậu."

Rồi cô ấy lại im bặt.

"Ờ... Ừ, được thôi."

Komari khẽ gật đầu, buông tay tôi ra mà không nói thêm gì.

Tôi đưa ngón tay lên, cảm nhận lớp băng dán, rồi lặng lẽ nhìn theo dáng Komari đạp xe rời đi.

...Mà nghĩ lại, tất cả là lỗi của cô ấy ngay từ đầu cơ mà.

*

Báo cáo CLB Văn học – Số đặc biệt

– Komari Chika

Bữa tiệc tốt nghiệp tại Học viện Ma thuật Hoàng gia Faria.

Đó là một buổi dạ hội xa hoa, tổ chức trong tòa biệt thự tráng lệ, xứng đáng với một ngôi trường nơi con em quý tộc theo học.

Ở một góc của đại sảnh, Dazai, khoác bộ đồ Nhật truyền thống, lắc ly rượu trong tay với vẻ uể oải.

"...Một, hai, ba—nực cười thật."

Dazai lẩm bẩm với vẻ cay đắng rồi dốc cạn ly.

Khúc valse vang lên từ đâu đó nghe chẳng khác gì từ thế giới nguyên bản của hắn.

Nửa chừng, hắn còn tưởng sẽ có một gã cho vay nặng lãi nhảy ra từ sau cột mà cười phá lên, để rồi lộ ra tất cả chỉ là một màn kịch lố bịch...

Trong khi nghĩ những điều chẳng mấy thú vị đó, Dazai nhận thêm một ly rượu từ tay người hầu đi ngang.

—Dazai không bị đuổi việc. Hắn vẫn là giảng viên ở một học viện ma thuật.

Chỉ là không phải ở đây. Hắn đang dạy ở Học viện Ma thuật Zavit của nước láng giềng.

Hôm nay, hắn đến đây làm "xách đồ" cho người bạn thân thề sống chết có nhau—Mishima, một quan chức cấp trên.

...Tốt nghiệp, ư.

Thật mỉa mai, kẻ từng bị đuổi khỏi Đại học Đế quốc Tokyo lại góp mặt trong một dịp như thế này.

Nhưng không chỉ thế. Hắn vốn tới thế giới này để tìm một người, vậy mà rốt cuộc lại trôi dạt đến tận hoàng cung, làm việc cầm hơi qua ngày. Chẳng khác gì hồi bán bản thảo lấy từng đồng lẻ.

Khi Dazai nâng ly rượu mới lên thì khúc nhạc đã tắt từ lâu.

Nam thanh nữ tú từng xoay vòng ở trung tâm sảnh tiệc liền tản ra như cánh hoa bị gió thổi bay.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi một người đàn ông trong quân phục—đó là Mishima.

Sau khi khiêu vũ xong, Mishima dìu một cô gái trong váy dạ hội đi cùng. Nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Dazai, Mishima chia tay cô gái rồi bước nhanh đến.

"Cậu cũng biết nhảy à, Mishima?"

"Madame Kunieda đã dạy tôi vài bước cơ bản. Cậu có muốn thử không?"

Dazai gạt ly rượu về phía Mishima, cộc lốc:

"Đừng nói nhảm. Nhưng rượu này cũng khá đấy, thử chưa?"

"Chúng ta đi theo thầy hiệu trưởng, đừng uống quá nhiều."

"Hiệu trưởng còn chẳng biết biến đâu rồi. Thì ta cứ làm theo ý mình thôi."

Mishima, tuy bất lực, vẫn nhận lấy ly, nâng lên dưới ánh đèn, lắc nhẹ rồi nhấp thử.

"À... gợi nhớ tới Pinot vùng Burgundy. Quả là ngon."

"Làm bộ làm tịch. Với tôi thì rượu bình dân hợp hơn nhiều."

Dazai giật ly lại.

"Thôi đi, đừng mè nheo. Cậu cũng từng được các biên tập cho nếm thử món Pháp rồi còn gì."

"Bọn họ toàn cho tôi uống đồ rẻ tiền thôi. Người tốt nghiệp ĐH Đế quốc thì khác, còn kẻ bỏ học như tôi thì chẳng bao giờ được đãi ngộ."

Đúng lúc Dazai sắp tiếp tục ca thán, một giọng trong trẻo vang vọng khắp sảnh.

"Tiểu thư Sylvia Luczel, từ nay hôn ước của chúng ta chính thức hủy bỏ!"

Cả hai quay phắt lại.

Ở giữa sảnh, một thanh niên tóc vàng xoăn đang đứng. Vẻ đẹp trai dễ thấy từ xa, quần áo tinh xảo cho thấy thân phận cao quý. Đối diện anh ta là một thiếu nữ xinh đẹp trong chiếc váy đỏ, gương mặt sắc sảo cùng mái tóc dài màu mật ong.

—Hủy hôn ước. Đúng, hắn vừa tuyên bố như vậy.

Dazai kéo tay Mishima, chen về phía đám đông.

"Này, có trò hay rồi. Lại gần xem nào."

"Thật là... cậu đúng là có sở thích tệ hại, Dazai-san. Chờ tôi với."

Cảnh tượng kia vẫn tiếp tục.

"Sao cơ?" Thiếu nữ tên Sylvia khoanh tay, lạnh lùng đáp.

Chàng trai lúng túng lùi lại.

"À, thì... ta nói là hủy... hủy hôn ước..."

"Ngài Gustave, hủy hôn ước cũng cần có phép tắc. Bản báo cáo tội trạng của ta gửi cho cha ta đâu?"

"À... hình như ta để quên ở dinh thự của cô rồi..."

Sylvia đưa tay lên trán, thở dài não nề.

"Ta đã bảo đừng quên rồi mà. Thôi—Anne!"

"D-Dạ!"

Người bị gọi chính là cô gái tóc đen đứng nép sau Gustave. Dù khiêm nhường, vẻ đẹp dịu dàng vẫn không che giấu được.

"Không còn cách nào khác. Ngươi là nạn nhân, hãy lên tiếng đi! Hãy lên án ta đi!"

"Ơ... nhưng Sylvia tiểu thư lúc nào cũng đối xử tốt với tôi, nên trách móc thì..."

"...Khoan, chẳng phải ngươi nói khác hồi nãy sao?"

Sylvia nhíu mày.

"Nhớ lại xem, hồi mùa hè đi rừng, ta đã xé váy ngươi. Chuyện đó kinh khủng lắm chứ!"

Anne lắc đầu ngây thơ.

"Đó là vì có ong chui vào váy tôi, và cô đã giúp tôi, tiểu thư."

"Cái đó là tình tiết thêm ở ngoại truyện! Vậy sự kiện cưỡi ngựa, ta đã làm ngựa hoảng loạn để hãm hại ngươi thì sao?"

"Đấy là vì ong bay vào tai ngựa nên nó hoảng thôi..."

"Cái diễn biến ngớ ngẩn đó chỉ có trong tuyển tập! Ong đâu được tính vào cốt truyện chính chứ!"

Dazai, vốn hóng hớt đầy hứng thú, giờ thì chau mày.

"...Mishima, họ đang nói gì vậy?"

"Tôi cũng không rõ... Có lẽ cô gái đó—"

Tiếng Sylvia hùng hồn lấn át lời Mishima.

"Gustave! Sau ngần ấy lời ta đã nói, ngươi vẫn chưa chuẩn bị gì, cũng chưa báo với bệ hạ sao? Ngươi xem việc hủy hôn là chuyện đùa ư. Được rồi, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là 'đáng đời'!"

Sylvia túm lấy cánh tay Gustave.

"Vậy ta sẽ dạy ngươi từ đầu, hủy hôn nghĩa là gì! Nào, Anne, đi cùng ta!"

"V-Vâng, Sylvia tiểu thư!"

Ba người nhanh chóng rời khỏi đại sảnh, biến mất khỏi đám đông.

Mọi người còn lại đều chết lặng.

"Dazai-san, bọn họ sẽ... Ơ, Dazai-san?"

"...Đúng là một người phụ nữ thú vị."

Dazai, mắt lim dim men say, nhìn theo hướng họ đi khuất, khẽ lẩm bẩm.

Mishima chỉ biết nhún vai.

"...Cậu thực sự có hứng thú với cô gái đó sao?"

"Sao, ghen à?"

Ngay lúc đó, khúc nhạc mới lại vang lên.

Dazai uống cạn ly rồi đưa cho người hầu.

"Ta quyết định rồi. Phải hủy bỏ chính con người hiện tại của mình thôi."

"Ý cậu là gì?"

Mishima khó hiểu nhìn hắn, còn Dazai nhún đôi vai gầy guộc.

"Ta bỏ nghề dạy học, lên đường đây. Nhờ cậu chuyển lời đến hiệu trưởng."

"Chờ đã, vậy tôi cũng—"

Dazai lắc đầu, cắt ngang.

"Cậu nên tiếp tục giảng dạy. Với lại, ta còn muốn nhờ cậu một việc."

Giọng hắn hạ thấp, Mishima gật đầu nghiêm túc.

"...Nếu đó là điều tôi có thể làm."

"Ta đang hơi thiếu lộ phí. Cho ta vay được không?"

Mishima im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Cậu thật là..."

"Đừng lo, xong việc ta sẽ quay lại. Hãy chờ ta."

"Nhưng nghĩ đến những người đang chờ cậu đi. Như vậy không công bằng."

Dazai xua tay bỏ qua, nở nụ cười tự do tự tại.

"Có vẻ ta sinh ra là để khiến người khác phải chờ."

*

Tối hôm đó, tôi ngồi trong phòng, đưa chiếc bút chì kim chạy trên trang vở.

Chỉ còn một tháng nữa là hết năm học. Đã đến lúc phải bắt đầu chuẩn bị cho buổi chào đón thành viên mới của Câu lạc bộ Văn học.

Làm áp phích, tờ rơi, rồi làm tạp chí của câu lạc bộ, và phiền phức nhất là phần giới thiệu câu lạc bộ trong buổi định hướng cho học sinh mới.

Nghĩ đến cảnh Komari và tôi phải đứng trên sân khấu nhà thể chất để giới thiệu câu lạc bộ, tôi liền có một linh cảm chẳng lành.

Dù bọn tôi có Yanami – người rất bắt mắt khi đứng đó – nhưng đa phần học sinh quan tâm đến Câu lạc bộ Văn học chắc hẳn đều là những người hướng nội. Đem một cô gái vừa thời trang vừa cuốn hút ra làm gương mặt đại diện có khi lại khiến các em mới thấy sợ mà không dám tới gần.

Về chiến lược... hay là bảo Yanami đội túi giấy lên đầu?

"...Đúng rồi, ý hay đấy."

Trong lúc tôi ghi lại ý tưởng đó vào vở, miếng băng cá nhân quấn ở ngón tay trỏ chợt đập vào mắt.

Komari có bảo tôi thay nó, nhưng không hiểu sao tôi cứ để nguyên đến giờ.

Tôi thẫn thờ nhìn ngón tay.

"Onii-sama, ngón tay anh không sao chứ, không định chăm sóc à?"

Tôi nghe thấy giọng Kaju vang lên sau lưng.

Quay lại, tôi thấy Kaju đang ngồi trên giường mình, tay đan len.

"Anh sẽ thay sau khi tắm, không sao đâu. À mà, em vào phòng anh từ bao giờ thế?"

"Kaju vào nãy giờ rồi. Mà, đan len khó ghê."

Kaju nghiêng đầu dễ thương, đôi kim đan lách cách trong tay.

Một vật nhỏ giống cái túi đang dần hiện ra từ những sợi len. Không biết em đang làm cái gì nữa.

"Em bắt đầu đan bây giờ thì đến mùa hè mới xong mất đấy."

"Người ta bảo phụ nữ mang thai phải 10 tháng mới sinh em bé, đúng không? Kaju nghĩ nên chuẩn bị từ từ thì hơn."

Kaju mỉm cười ngọt ngào. Ờ... phải mất 10 tháng mới sinh em bé...

"K-Kaju, đừng nói là...!?"

Tôi bật dậy nhanh đến mức làm đổ cả ghế, còn Kaju thì chỉ cười khúc khích trước vẻ hốt hoảng của tôi.

"Không, hoàn toàn không phải đâu. Anh không ngờ được nhỉ? Kaju chuẩn bị cái này cho onii-sama chứ không phải cho em."

À, thì ra liên quan đến tôi. Tôi thở phào, dựng lại cái ghế.

"Vậy thì có liên quan gì đến anh?"

Đôi tay Kaju ngừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

"Anh không cần phải giấu nữa đâu, onii-sama. Cuối cùng thì anh cũng đã kết mối dây gắn bó chặt chẽ với Yakishio-san rồi, đúng không?"

"Không, hoàn toàn không phải thế."

Cái gì nữa đây... Komari ngẩng mặt mơ màng lên trần nhà.

"Kaju rõ ràng đã thấy hết. Trong làn gió biển, hai người nắm tay và ôm nhau. Cảnh tượng thiêng liêng ấy hệt như một bức họa tôn giáo, khiến nước mắt Kaju tuôn trào lúc nào chẳng hay."

Khoan đã, lúc đó Kaju cũng ở đó sao!? Mà, cũng dễ hiểu nếu em hiểu lầm do không rõ tình huống.

"Không, lúc đó anh chỉ được cứu khỏi ngã xuống mỏm đá thôi."

"Thế cứu người thì phải nắm tay nhau như tình nhân à?"

...Con bé tinh mắt thật.

"Đó chỉ là do tình thế, do dòng chảy lúc đó thôi."

"Vâng, mà momentum với dòng chảy thì cũng quan trọng lắm. Nên với tư cách là em gái, Kaju phải chuẩn bị cho cái ngày mà dòng chảy ấy cuốn Yakishio-san và anh đi mất, onii-sama."

Nói xong, Kaju lại tiếp tục đan len.

"Thế em đan cái gì từ nãy đến giờ vậy?"

"Tất. Một chiếc gần xong rồi."

"...Nhưng mà tất này nhỏ quá nhỉ?"

Kaju vẫn mỉm cười, đôi tay không ngừng đan.

"Kaju nên được gọi là gì đây ta. Dì Kaju, hay Kaju-nee... Kaju-chan cũng dễ thương, nghe như bạn bè vậy. Em phải quyết định cách gọi từ giờ cho chuẩn mới được."

Con của mình á...? Đàn ông nhà Nukumizu có thể tự có con được sao?

Cái tính hay tưởng tượng bay xa của Kaju thì không lạ, nhưng lần này hiểu lầm hơi nặng thật.

"Em có nghe anh nói gì không vậy? Như anh đã bảo rồi, anh với Yakishio hoàn toàn không có quan hệ đó—"

"Thế gọi là Mama Kaju thì sao! Nếu con của onii-sama gọi em thế, thì chẳng khác nào em là mama cả!"

Quá đà rồi đấy...

"Rồi thêm một bước nữa, chẳng phải giống như onii-sama và Kaju đã kết hôn sao!"

"Cái bước đó hơi xa quá rồi thì phải!?"

"Không đâu."

Vậy à...? Phiền phức thật.

Kaju quay người, ngồi tựa lưng vào tôi, tiếp tục vừa đan vừa khe khẽ ngân nga.

Tôi khẽ thở dài, cảm nhận hơi ấm truyền từ em gái.

*

Hai ngày trôi qua, giờ đã là buổi trưa thứ Năm, một ngày trước lễ tốt nghiệp.

Sau khi uống nước ở vòi, tôi đứng ngắm nghía mấy lựa chọn trong máy bán hàng tự động, tính mua lon cà phê.

Vừa lấy vài đồng xu trong ví ra, có người tiến lại gần.

"Ara, cậu đi một mình à?"

"Ể? Ừm."

Giọng nói đó là của Tiara Basori. Cô ấy chia tay với bạn rồi tiến đến đứng bên cạnh tôi.

...À, ra vậy. Tôi liền lùi ra nhường chỗ trước máy bán nước.

"Tớ chưa chọn được, nên cậu cứ mua trước đi."

"Không, tớ đâu có mua gì."

Thế thì đến đây làm gì? Tôi định lấy đồ xong là đi ngay, nhưng chợt thấy Basori-san đang cố tình nghịch điện thoại.

"Ể? Basori-san, chẳng phải trước giờ cậu dùng điện thoại gập sao?"

"Tớ mới đổi sang smartphone gần đây thôi. Ở hội học sinh, chỉ có mình tớ không dùng smartphone thì bất tiện lắm."

Tiara-san vừa nói vừa gõ nhẹ vào màn hình điện thoại, nụ cười hiện rõ trên môi.

"Tớ cũng bắt đầu dùng LINE rồi. Nukumizu-kun có dùng không?"

"Có, tiện lắm. Đặc biệt là trong mấy hoạt động câu lạc bộ."

"Đúng thế! LINE đúng là tuyệt nhất cho việc liên lạc!"

Vì lý do gì đó, mắt cậu ấy sáng rực khi giơ điện thoại ra trước mặt tôi.

"À, ừ. Cậu nói đúng."

"...Ừ, chính xác."

Bỗng nhiên, sự nhiệt tình của Tiara-san xẹp xuống. Chuyện gì thế nhỉ?

Cậu ấy lẩm bẩm khe khẽ rồi tiếp tục bấm bấm vào màn hình trong im lặng.

"...Nukumizu-san, cậu có dùng LINE không?"

Hả? Sao cuộc trò chuyện lại quay lại từ đầu? Chẳng lẽ mình vừa bị cuốn vào vòng lặp thời gian!?

"Khoan, tớ đã nói cái này rồi mà? Hay là mình tưởng tượng nhỉ?"

"Xin lỗi, dạo này tớ hơi đãng trí chút."

"Cậu nên đi khám bác sĩ đi thì hơn đấy?"

Phớt lờ lời lo của tôi, Tiara-san hắng giọng rồi bắt đầu lại:

"Hôm trước, bọn tớ trong hội học sinh có đi karaoke. Này, tớ quay được mấy video. Tớ có muốn xem không?"

...Rắc rối ghê. Nhưng vì cậu ấy chìa điện thoại ra, tôi miễn cưỡng nhận lấy.

Trong video, Hội trưởng đang cầm micro bằng hai tay và hát.

"Ờ... bài gì thế nhỉ?"

"Là Tentoumushi no Samba . Hội trưởng hay hát nó trong mấy buổi họp mặt gia đình, nên cả bọn tụi tớ mới luyện tập."

Tiếp đó là tấm hình hội trưởng với Sakurai-kun song ca.

Trên màn hình hiện tiêu đề bài hát: Ginza no Koi no Monogatari ...?

"Hội trưởng lúc nào đứng đó cũng toát ra khí chất. Nhìn chị ấy mới thật là thanh tao."

Tiara-san nhìn màn hình đầy mơ màng.

Quả thật, chị ấy chỉ cần đứng thôi đã đẹp như tranh vẽ. Một vẻ đẹp đĩnh đạc, cao quý.

Chỉ có điều gu âm nhạc của chị ấy thì... không chỉ cũ, mà còn cũ quá .

"Hội trưởng đứng thẳng lưng ghê. Trước đây chị ấy có chơi thể thao gì không?"

"Hồi cấp hai chị ấy có tham gia điền kinh. Có lẽ nhờ vậy mà phần cơ bắp săn chắc lắm."

Ơ, dạo này mình toàn nghe chuyện liên quan đến điền kinh thế nhỉ. Nhưng sao nhiều ảnh của hội trưởng thế này? Cứ như chụp liên tục ấy. Đến cả lúc chị ấy rót Calpis ở quầy nước mà cũng phải chụp?

Ngón tay tôi dừng lại khi lướt đến một cảnh.

Trong ảnh, Shikiya-san ngồi trên ghế sofa karaoke, bắt chéo chân, khẽ nghiêng người về phía trước, ngậm cây Pocky chìa về phía người chụp.

Góc chụp còn hơi nguy hiểm ở chỗ ngực nữa.

Mình phải kiểm tra kỹ hơn cho chắc. Làm sáng ảnh lên kiểu gì nhỉ...

"...Nukumizu-san, cậu không nhìn chăm chăm tấm ảnh đó hơi quá sao?"

"...Chỉ là cậu tưởng tượng thôi."

Quên mất Tiara-san vẫn đang đứng ngay cạnh mình.

Giả vờ như không có gì, tôi lướt nhanh sang tấm khác, và cảnh đã chuyển khỏi phòng karaoke.

Địa điểm có vẻ là lớp học của Tsuwabuki, và người trong ảnh là— tôi.

"À, cái này là từ bữa tr—"

Chưa kịp nói xong, Tiara-san đã giật phắt điện thoại khỏi tay tôi, rồi—

Rầm! Cô ấy ném thẳng nó vào thùng rác bên cạnh máy bán nước.

"Cái gì!? Tiara-san, cậu đang làm cái quái gì thế!?"

"C-Không có gì cả! Tớ chỉ... bỗng dưng muốn vứt điện thoại đi thôi!"

...Ểhh, cậu ấy thật sự quá bất ổn về mặt cảm xúc rồi.

"Chẳng lẽ... tớ không nên xem tấm ảnh đó à?"

"C-Cái đó là Shikiya-senpai tự chụp đấy!"

"À... là từ ngày hội mở trường, đúng không? Cái do Shikiya-senpai chụp ấy."

Tiara-san bỗng ngừng đỏ mặt và vung vẩy tay chân.

"Ừm... nếu cậu nói thế thì chắc tính là một dạng kỷ lục cũng được."

"...À-Ừm."

Sao cô ấy đột nhiên bình tĩnh lại vậy?

"Không biết sao nữa, nhưng mà điện thoại của cậu ổn chứ?"

"Không sao cả. Mà quan trọng hơn, ngày mai là lễ tốt nghiệp rồi, đúng không?"

"Ừ, đúng thế."

Khoan đã, thực sự ổn sao? Đó là smartphone đấy chứ!?

Phớt lờ vẻ lo lắng của tôi, Tiara bắt đầu nói chậm rãi.

"Tớ đang sắp xếp tài liệu hội học sinh của năm ngoái trước khi các tiền bối rời đi. Tsukinoki-san có vẻ đã làm rất chu đáo."

"Ồ, bất ngờ thật đấy."

"Ừ. Tài liệu rất chính xác, còn hoàn thành cả mấy việc điều tra lặt vặt nữa."

Tsukinoki-senpai là phó chủ tịch hội học sinh tầm nửa năm vào năm ngoái.

Chỉ riêng việc chị ấy từng là thành viên hội học sinh đã đáng ngạc nhiên rồi, huống chi lại còn chăm chỉ thật sự.

Trước gương mặt ngạc nhiên của tôi, Tiara chỉ nhún vai.

"Nhưng xét việc bản thân chị ấy cũng là người có vấn đề, thì coi như huề đi."

"Nhưng người đó cũng có điểm tốt mà, chị biết không?"

Nghe tôi nói bâng quơ, Tiara-san khẽ mỉm cười.

"Ừ, cuối cùng thì tớ cũng bắt đầu hiểu ý cậu rồi, Nukumizu-kun."

Tôi không rõ cô ấy thực sự ám chỉ điều gì, nhưng xem ra sau vụ "cuốn BL mới toanh" hồi cuối năm, cô ấy cũng phần nào công nhận người kia rồi. Tôi quyết định không đào sâu thêm lý do vì sao.

"Vậy thì tốt quá. Dù sao ngày mai chị ấy cũng tốt nghiệp rồi."

"Fufu, thấy buồn, nhưng thật lòng thì tớ cũng hơi nhẹ nhõm."

Tiara che miệng lại, cố nén tiếng cười, khiến tôi bất giác cũng cười theo. Bỗng—

Âm thanh kim loại lạch cạch vang lên.

Quay sang nhìn, tôi thấy một bác lao công đang thu gom lon rỗng trong thùng rác cạnh máy bán nước.

"...Tiara-san, điện thoại của cậu thực sự ổn chứ?"

"Cậu không cần lo lắng, và cũng đừng gọi tớ bằng tên riêng."

Tiara nói chắc nịch, giữ thẳng tư thế nhìn phía trước.

"Tớ đã muốn chú ý nhiều hơn đến những chuyện xảy ra giữa tớ với Tsukinoki-san. Đáng lẽ phải có một cuộc nói chuyện đàng hoàng với chị ấy."

À ra vậy, nên cậu mới tìm tôi.

"Cảm ơn. Thật ra cậu không cần phải làm vậy đâu."

"Với lại, về tấm ảnh lúc nãy, xin cậu đừng có hiểu nhầm."

"Ảnh từ lễ hội Tsuwabuki á? Cái có tớ trong đó?"

"K-Không phải như cậu nghĩ đâu! ...Mà, đúng là một fan couple Nuku x Hoko thật, nhưng tớ vẫn phân biệt được giữa thực tế và hư cấu mà!"

...Khoan, nãy giờ mình vừa nghe thấy một thuật ngữ khá nguy hiểm thì phải.

"Ờ, nhưng cái... Nuku x Hoko là sao vậy—"

"À, xin lỗi nếu lời giải thích của tớ chưa đủ! Và mặc dù bề ngoài có thế nào, thì gu của tớ cũng khá... ăn tạp, nên xin cậu đừng lo!"

Chẳng có gì khiến tôi bớt lo cả. Làm ơn im lặng giùm đi...

Trong lúc đó, bác lao công gom xong lon và mang cả túi rác đi.

"Điện thoại của cậu thực sự ổn chứ? Bác ấy vừa mang hết rác trong thùng đi rồi."

Theo ánh nhìn của tôi, Tiara-san hét nhỏ lên.

"Á, khoan đã, làm ơn! Xin lỗi! Cho cháu xin lại túi rác đó! Làm ơn chờ một chút!"

Nhìn cái dáng cậu ấy hốt hoảng chạy theo, tôi chợt nhớ lại đoạn trò chuyện vừa rồi.

Tiara-san là fan couple Nuku x Hoko (♂). Trong đó, tôi là top— à không, là bên trái . Ừm... chắc vẫn còn đỡ hơn là bên phải...

[Chú thích: "Bên trái" = top (công), "Bên phải" = bottom (thụ) trong BL.]

*

Buổi sáng của lễ tốt nghiệp mang một cảm giác kỳ lạ, như không thật.

Bầu trời xanh thẳm. Hàng cây tulip bên ngoài cổng đông đã rụng hết lá, nhưng trong không khí vẫn phảng phất sự chuyển mình từ mùa đông sang mùa xuân.

Khi tôi đang chờ đèn đỏ trước cổng đông, một chiếc xe đạp dừng lại bên cạnh.

"Chào, Nukumizu-kun. Cậu lúc nào cũng đến sớm thế này à?"

Là Yanami, vừa xuống xe. Tôi khẽ giơ tay chào.

"Hôm nay thấy hơi bồn chồn thôi. Đây đâu phải lễ tốt nghiệp của bọn mình."

"Ừ, tớ hiểu. Ngày tốt nghiệp khiến ngay cả học sinh năm nhất cũng thấy có chút bồi hồi."

Yanami vuốt mái tóc ra sau, giọng đầy luyến tiếc.

"Hôm nay là ngày cuối cùng được ở cùng các tiền bối rồi."

"Ừ. Sau giờ học tụi mình sẽ tập trung ở phòng câu lạc bộ. Yanami-san có đến được không?"

"Có, tớ sẽ ghé sau khi chào tạm biệt vài tiền bối thân thiết. Với lại—"

Yanami liếc quanh, rồi hạ giọng.

"Đội trưởng cũ của câu lạc bộ bóng rổ muốn gặp tớ lần cuối. Ban đầu tớ định từ chối, nhưng anh ấy năn nỉ mãi—"

Cô nàng vừa nói vừa xoắn nhẹ mái tóc, có vẻ hơi tự hào.

"Ừm. Mà quan trọng hơn, hôm nay học buổi sáng thôi, nhỉ? Không biết có nên mời các tiền bối đi ăn trưa không."

"...Khoan đã, chẳng lẽ cậu không hứng thú với chuyện tớ vừa kể à!? Tớ cá là cậu có để tâm đấy chứ!?"

Không hề. Thực ra tôi còn chẳng nghe hết lời cô nói, vì vốn dĩ chẳng quan tâm.

"Ờ... hình như cậu vừa kể chuyện cậu với đội trưởng cũ thi ném phạt thì phải?"

"Tớ đâu có nói thế! Với lại tớ đã từ chối rồi!"

Vậy thì kể ra làm gì?

"Xin lỗi. Tớ mải nghĩ đến lễ tốt nghiệp quá."

"Thôi được rồi, đèn xanh rồi kìa."

Tôi băng qua đường cùng Yanami đang phụng phịu. Đầu ngày đã thấy phiền phức thế này rồi...

"Thật ra không phải là tớ không hứng thú với chuyện cậu nói, Yanami-san. Chỉ là... tớ không nghe rõ. Sáng nay mặt trời sáng quá, nên là—"

Yanami thở dài, bất lực trước mớ lý do của tôi.

"Được rồi, tha cho cậu. Dù sao hôm nay cũng là ngày tốt nghiệp, cậu có hơi xúc động cũng phải thôi, Nukumizu-kun."

Ừm... đây gọi là xúc động sao?

Yanami mỉm cười, nghiêng người nhìn vào mặt tôi khi tôi còn đang suy nghĩ.

"Nukumizu-kun, cậu có khóc trong lễ tốt nghiệp không?"

"Tớ không phải kiểu người như thế đâu."

"Biết đâu đấy. Cậu có thể bị bầu không khí làm xúc động. Nếu muốn khóc thì tớ cho mượn vai nè."

"Tớ chỉ cần khăn tay thôi."

Sau khi chia tay với Yanami, người rẽ vào bãi xe đạp, tôi ngước nhìn hàng cây tulip trên đường đến tủ giày.

Lễ tốt nghiệp của tôi còn tận hai năm nữa. Lúc đó liệu tôi có rơi nước mắt không nhỉ?

*

Lễ tốt nghiệp diễn ra một cách suôn sẻ.

Bài phát biểu của thầy hiệu trưởng kết thúc, tiếp theo là phần trao bằng.

Không phải tất cả mọi người đều lên sân khấu. Ngoại trừ lớp trưởng, học sinh chỉ cần đứng lên và đáp lại khi tên mình được gọi.

Tên học sinh lần lượt được xướng lên, từng chút một đẩy khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại đến khoảnh khắc chia tay.

Tiếng nấc nghẹn từ hàng ghế tốt nghiệp dần lan khắp không khí, kéo theo những tiếng sụt sịt từ các đàn em cũng bắt đầu vang lên.

"Yanami-chan, cậu ổn chứ?" "Nè, dùng khăn giấy đi." "Nhưng đừng ăn nó đấy nhé?"

...Yanami đang khóc dữ dội.

"Ugh, tớ bị cuốn theo bầu không khí mất rồi."

Sụt sịt. Yanami lau mũi bằng chiếc khăn giấy bạn đưa.

Thấy Yanami trở lại dáng vẻ thường ngày thế này, chẳng hiểu sao tôi lại thấy nhẹ nhõm.

Tôi dồn sự chú ý vào danh sách học sinh đang được gọi. Họ hiện đã gọi tới nửa sau của lớp 3E.

Hai đàn anh đàn chị câu lạc bộ Văn học đều học lớp 3F, nên lúc này những cái tên được xướng cũng không quá quan trọng với tôi—khoan, ai là "Paruru" vừa được gọi thế? Không biết tên cô ấy viết thế nào nhỉ?

Giọng cũng dễ thương nữa. Tiếc là tôi bỏ lỡ không kịp thấy dáng người từ phía sau...

Trong lúc tâm trí còn vẩn vơ nghĩ về Yodobashi Paruru lớp 3E, danh sách bắt đầu bước sang lớp 3F.

Một cái tên quen thuộc được xướng lên, khiến tim tôi chợt xao động.

Shintaro Tamaki.

Tamaki-senpai lặng lẽ đứng lên, trả lời khẽ "có mặt", rồi lại ngồi xuống ngay.

Khi đã ngồi vào hàng, dáng người cao lớn của anh nhanh chóng hòa lẫn vào đám đông.

Tôi cố kiễng cổ để tìm, thì tên tiếp theo lại được đọc.

Koto Tsukinoki.

Một nữ sinh buộc tóc hai bên đứng bật dậy, đáp lời "Có mặt ạ!" đầy tươi sáng, có phần hơi quá mức.

Ngay sau đó, học sinh kế tiếp được gọi.

...Và thế là hết.

Tất nhiên, lễ tốt nghiệp vẫn tiếp tục.

Nhưng với hai người họ, quãng đời học sinh đã chính thức khép lại, giờ chỉ còn phần kết để lặng lẽ chứng kiến.

Buổi lễ diễn ra đơn giản hơn tôi nghĩ, mà cũng nhuốm chút buồn bã. Tới lúc nhận ra, bài phát biểu của đại diện học sinh còn lại đã bắt đầu.

—Người đại diện là Hibari Hokobaru.

Giọng nói mạch lạc, dứt khoát của cô khiến bầu không khí có phần lơi lỏng trong nhà thi đấu bỗng chặt chẽ trở lại.

Tôi chợt nhớ về lễ tốt nghiệp ở trường cấp hai năm ngoái. Khi ấy, rất nhiều người bật khóc.

Lúc đó, tôi chỉ nhìn họ bằng ánh mắt dửng dưng.

Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu phần nào những cảm xúc ấy.

Chỉ là sự cô đơn, nuối tiếc vì phải chia tay—còn Yanami thì vẫn đang khóc òa không ngừng.

Tôi khẽ mỉm cười chua chát, giấu đi nỗi xúc động của mình, và lặng lẽ gửi lời chúc phúc đến các đàn anh đàn chị trong lòng.

*

Bị cảm xúc của tôi bỏ ngoài tai, buổi lễ tốt nghiệp kết thúc một cách êm xuôi.

Sau khi rời khỏi nhà thi đấu, chúng tôi trở về lớp học. Hôm nay không có tiết học nào, nên đây là buổi sinh hoạt cuối cùng.

Ngay cả Amanatsu-sensei vốn luôn vui tươi, hôm nay cũng trầm lặng, ánh mắt đảo quanh lớp.

"Buổi lễ tốt nghiệp hôm nay thật tuyệt. Bài phát biểu của hội trưởng hội học sinh và câu đáp lại của hội trưởng tiền nhiệm chắc chắn đã được chuẩn bị kỹ càng, chứ không phải diễn trò gì cả. ...Nói sao nhỉ, đúng là như thế đó."

Cố lên cô ơi. Câu chuyện ngập ngừng của Amanatsu-sensei vẫn tiếp diễn.

"Thực ra hôm nay có mấy cậu con trai xin số liên lạc của cô đấy. Năm người cơ. Điều này có nghĩa là nếu cô thật sự muốn thì kiếm bạn trai chẳng khó tí nào. Không biết Takasaka giờ thế nào nhỉ!"

Amanatsu-sensei chìm vào ảo tưởng về thời hoàng kim của mình, rồi gương mặt bỗng chốc u ám.

"...Khoan đã. Mấy cậu đó cũng rủ Konuki-chan đi chơi. Chẳng lẽ cô chỉ là mồi nhử để câu nhỏ ấy sao?"

Bị sự thật bấy lâu nay lẩn tránh đè nặng, Amanatsu-sensei gục xuống bàn giáo viên.

"Hèn chi mỗi lần cô rủ đi riêng, chẳng ai chịu đáp lại..."

Lớp 1C im phăng phắc. Trong khi Amanatsu-sensei đang nếm trải vị đắng của những ký ức từng ngọt ngào, thì từ lớp bên cạnh đã vang lên tiếng trò chuyện nhộn nhịp, chắc buổi sinh hoạt của họ cũng vừa kết thúc.

Vẫn úp mặt xuống bàn, Amanatsu-sensei giơ tay phải lên vẫy yếu ớt.

"Rồi, hôm nay đến đây thôi. Nếu có người quen nào tốt nghiệp thì đi chào tạm biệt đi. Nhưng đừng hòng tạo ra kỷ niệm ngọt ngào gì hết đấy!"

Dù là ngày hôm nay, Amanatsu-sensei vẫn giữ nguyên phong cách thường ngày. Cả lớp vốn quen rồi, nhanh chóng đứng dậy giải tán.

Tôi đảo mắt tìm Yakishio, chỉ kịp thấy bóng cô vội vã rời khỏi lớp.

Tôi chẳng dám đuổi theo, chỉ chần chừ đứng nguyên. Yanami, lúc này đã hoàn toàn lấy lại tinh thần, tiến lại gần.

"Tớ đi chào mấy người quen ở cổng đông đây. Sau đó sẽ ghé phòng câu lạc bộ, nhé?"

"Ừ, được rồi."

Con đường rợp bóng cây tulip dẫn từ cổng đông là nơi truyền thống để học sinh tốt nghiệp chụp ảnh lưu niệm...

Tamaki-senpai và những người khác chắc cũng đang ở đó. Có lẽ mình nên đến xem thử...

Tiễn Yanami đi cùng bạn bè, tôi đứng dậy rời lớp.

Trong hành lang đông đúc, tôi bước song song cùng một nam sinh.

Sosuke Hakamada, bạn thuở nhỏ của Yanami và cũng là bạn trai của Karen Himemiya.

"Đi đường cây tulip à, Nukumizu?"

"Tớ nghĩ cũng nên qua xem. Biết đâu tìm được cảm hứng cho câu chuyện."

"Chuẩn phong cách thành viên CLB Văn học. Anna dạo này có viết gì không?"

"Viết nhiều lắm chứ. Hakamada chưa đọc à?"

Hakamada nhún vai, cười thoải mái.

"Cô ấy không muốn tớ mang về nhà, kẻo gia đình biết."

Ra là vậy. Cũng hợp lý thôi.

Đọc tác phẩm của người thân, nhất là tiểu thuyết do em gái mình viết, chắc chẳng mấy hấp dẫn.

Một nhóm nữ sinh cầm kéo lạch cạch chạy vụt qua chúng tôi.

"Gì thế? Sắp có trận chiến à?"

"Đó là truyền thống xin chiếc cúc thứ hai từ đồng phục học sinh tốt nghiệp. Có từ lâu rồi."

"Giống như đấu tay đôi, ai thắng thì lấy được cúc sao...?"

Tôi hoàn toàn không biết ở Tsukubuki lại tồn tại một truyền thống hệt như tiểu thuyết thế này. Hakamada cười xua tay.

"Đồng phục tụi mình có cúc may chặt vào áo khoác, nên nếu muốn tặng thì phải dùng kéo cắt ra."

À, ra vậy. Trước giờ tôi vẫn thắc mắc làm sao họ gỡ được cúc. Nếu bắt học sinh tốt nghiệp cầm kéo theo thì đúng là xấu hổ thật.

"Cậu biết không? Người ta còn bảo các cặp đôi tốt nghiệp sẽ trao đổi với nhau chiếc cúc thứ hai và chiếc nơ thứ hai nữa."

"Khoan, nơ thứ hai là gì?"

"Nơ thứ hai thì là chiếc nơ thứ hai, tính từ trên xuống. Hai năm nữa tớ phải chắc chắn trao đổi với Karen mới được."

Hakamada trả lời rất thản nhiên.

Thứ gọi là chiếc nơ thứ hai này phổ biến thế sao? Chẳng lẽ mình lạc hậu thật rồi?

Khi những cô gái cầm kéo đã khuất bóng, Hakamada hạ giọng hỏi.

"Này Nukumizu, dạo này giữa cậu với Yakishio-san có chuyện gì không? Anna có vẻ lo lắm."

"À, chuyện đó thì..."

Đến mức lo lắng mà bám theo cả buổi hẹn hò, rồi dựng nguyên một phiên tòa trong nhà hàng gia đình.

Đúng là tình bạn kỳ lạ giữa tuýp con gái thể thao và tuýp như Yanami.

"Nổi tiếng cũng phiền phức thật nhỉ. Nhưng cậu chắc hiểu cảm giác đó rồi, làm bạn trai Himemiya-san cơ mà."

Tôi đùa cợt cho qua, đồng thời hướng mắt xuống con đường cây tulip từ cửa sổ hành lang.

Đám đông lẫn lộn giữa học sinh tốt nghiệp và học sinh hiện tại khiến khó mà nhận ra người quen. Giữa lúc ấy, ánh mắt tôi bắt gặp một cô gái đang nép sau thân cây, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc ngắn quen thuộc. Yakishio...?

Vừa lúc tôi định nhìn kỹ hơn, từ phía sau cô có một nữ sinh khác tiến lại gần—đó là Tsukinoki-senpai.

*

Trong suốt ba năm, cô đã bước đi trên con đường rợp bóng cây tulip này.

Koto Tsukinoki, học sinh lớp F năm ba của trường cấp ba Tsukubuki, ngước nhìn qua cặp kính lên những cành cây tulip.

Những cành cây trơ trụi chẳng còn lá, nhưng đã hé lộ những chồi non chuẩn bị sinh sôi.

Khi những nụ này kịp nở rộ, cô đã rời Toyohashi rồi.

Dù chưa thể tưởng tượng rõ ràng cuộc sống mới sẽ thế nào, nhưng Koto chắc chắn Shintaro sẽ ở bên cạnh mình.

Cộc nhẹ. Một ống giấy đựng bằng tốt nghiệp khẽ chạm vào đầu Koto khi cô còn đang mải mê suy nghĩ.

"Chúc mừng cậu đỗ đại học nhé."

Momo Terai, cựu đội trưởng đội điền kinh nữ, lên tiếng chào bằng giọng tươi sáng. Với đường nét khuôn mặt sắc sảo, Momo nở một nụ cười rạng rỡ.

"Cảm ơn. Tớ chẳng ngờ mình lại là người đầu tiên có chỗ. Còn cậu thì sao, Momo? Trông cậu nhợt nhạt như sắp về chầu ông bà vậy."

"Tớ cũng có suất an toàn rồi, nên chuyến đi Tokyo đã chắc chắn."

Momo đứng cạnh Koto, cả hai cùng ngẩng lên nhìn những cành tulip.

"Nhờ cậu mà công chúa nhỏ của bọn tớ mới được chăm sóc tốt như thế."

"Còn sớm để cảm ơn lắm. Gần đây em ấy trốn tập nhiều, đúng không?"

Momo khẽ dựa đầu lên vai Koto, thở dài.

"Có nhiều chuyện xảy ra quá. Tình cảm của em ấy sẽ chẳng thay đổi, cho dù bọn tớ có nói gì đi nữa, nhất là khi chúng ta thì..."

"...rời đi hôm nay."

Koto tiếp lời, đưa mắt qua mái tóc cháy nắng của Momo nhìn về toà nhà trường quen thuộc.

Rồi sẽ có ngày khung cảnh này trở thành hoài niệm.

Nhưng cho đến khi bước qua cổng trường lần cuối, đây vẫn là nơi thuộc về họ.

Bất ngờ trước cơn bùi ngùi của bản thân, Koto bắt gặp một khuôn mặt rám nắng thấp thoáng sau thân cây tulip.

"Momo, cậu còn định ở đây sao?"

"Ừ, tớ sắp chụp ảnh chung với đội điền kinh. Sao thế?"

"Chỉ là tớ muốn nói thêm một chút lời cảm ơn thôi."

Để lại Momo ngơ ngác, Koto tiến về phía cây tulip.

Người kia dường như đang dõi mắt theo bóng lưng Momo. Bởi vậy, cô ấy không nhận ra Koto. Đã rõ điều đó, Koto liền cất giọng từ phía sau.

"Yakishio-chan, chẳng lẽ em không định lại gần sao?"

"Tsukinoki-senpai!? À, chúc mừng chị tốt nghiệp. Em—"

Koto tựa lưng vào gốc cây ngay cạnh Yakishio.

"Nếu em chưa định đi, thì trò chuyện một lát với chị chứ?"

"Ờ, nhưng mà..."

Koto gõ nhẹ ống bằng lên đầu Yakishio.

"Chúng ta ít khi có dịp nói chuyện riêng. Giờ thì hãy thử một lần đi."

"...Vâng, tại em cũng hiếm khi vào phòng câu lạc bộ."

Có vẻ bị thuyết phục, Yakishio cũng nghiêng người dựa vào thân cây.

"Chẳng phải em đến gặp Momo sao? Các chị trong đội điền kinh đang tập hợp ở đằng kia đấy."

"Chỉ là... em thấy ngại, vì đã bỏ tập suốt. Văn học cũng vậy thôi."

Yakishio cúi mặt lúng túng.

"À, vậy thì. Em chọn Nukumizu-kun cũng sáng suốt đấy chứ."

"Bọn em không phải vậy đâu, chỉ là... lúc này khó xử quá..."

"Thế thì có sao? Cậu ấy đâu thuộc về ai."

Koto nhún vai, khiến Yakishio kinh ngạc.

"Chị mà nói thế à? Chị còn bỏ dở hội học sinh nữa cơ. Làm gì có tư cách mà phán xét ai."

"Lý do chị rời hội học sinh là..."

"Nói thẳng ra thì— chuyện tình cảm."

"Ồ, trúng phóc rồi nhỉ?"

Cả hai cùng bật cười.

"Còn em thì chẳng được như thế."

"Chuyện của bản thân thì chẳng có hay không đâu."

Koto lấy điện thoại, khoác tay lên vai Yakishio và chụp một tấm selfie.

"Em có thể làm điều em muốn. Chính em là người quyết định và chịu trách nhiệm."

Trên màn hình hiện lên một Koto mỉm cười và một Yakishio đầy bất ngờ.

"Đầu tiên, hãy đến gặp người mà em muốn gặp."

"Nhưng em đã từng trốn tránh hết thảy rồi. Thậm chí còn định kéo cả Nukkun ra khỏi CLB Văn học—"

"Chẳng ai có quyền trách em vì chuyện đó cả. Với lại—"

Koto đặt tay lên vai Yakishio, xoay em lại và khẽ đẩy một cái.

"Chị gái đáng tin cậy này cũng chín chắn hơn em tưởng đấy. Đi đi, thử xem nào."

"Vâng ạ!"

Yakishio cất bước chạy, khựng lại một giây để cúi đầu chào Koto, rồi lại tiếp tục không quay đầu.

Đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm. Một khi đã bắt đầu chạy, chẳng ai có thể ngăn lại.

"...Nukumizu-kun chắc sẽ biết cách xử lý thôi."

Koto khẽ lẩm bẩm, gửi gắm lời chúc đến những đàn em dễ thương của mình.

*

Bước ra khỏi tòa nhà, con đường rợp bóng cây tulip đang náo nhiệt bởi các học sinh tốt nghiệp.

Những nhóm bạn rám nắng tụm lại chụp ảnh, vài người nào đó lại đang hát quốc ca trường—đúng kiểu mấy tên hướng ngoại—rồi những cô gái ôm nhau khóc lóc, cũng chắc chắn là hướng ngoại.

Có cả những người đến tận giờ phút này mới chịu trao đổi thông tin liên lạc. Bọn họ chẳng còn là "hướng ngoại" nữa, mà đúng hơn là "nên nổ tung đi cho rồi".

Tôi lơ đãng tìm bóng dáng Tsukinoki-senpai và Yakishio giữa đám đông.

"Ơ, chẳng phải Nukumizu sao? Đến tiễn anh hả?"

Một giọng quen thuộc vang lên từ ngoài tầm mắt. Là Tamaki-senpai.

"Em chỉ nhìn quanh thôi, kiểu người hóng chuyện ấy mà."

Tamaki-senpai khẽ giơ ống đựng bằng lên và bước về phía tôi.

Đã lâu rồi mới gặp lại. Anh trông khá phờ phạc, bọng mắt thâm rõ.

"Đúng lúc lắm, cùng lên phòng CLB đi."

"Senpai xong việc ở đây rồi à?"

"Anh chụp ảnh kỷ niệm với bạn cùng lớp rồi. Lần tới chắc là gặp nhau ở buổi họp lớp."

Hả, đã lên lịch họp lớp rồi cơ à.

"Đừng nói là tổ chức ngay ngày tốt nghiệp đấy nhé?"

"Đa số vẫn đang chờ kết quả thi. Giờ đâu phải lúc đó."

Tamaki-senpai cười mệt mỏi. Đúng là thời gian chờ kết quả chẳng dễ chịu gì.

"Ê, khoan đã. Senpai mất cúc áo kìa!?"

Quả nhiên, chiếc cúc áo thứ hai trên áo khoác của Tamaki-senpai đã biến mất.

"Có cô bé năm nhất nào đó nhất quyết xin nó."

Anh đưa tay gãi chóp mũi.

"Chẳng lẽ... là tỏ tình?"

"Không phải đâu. Cô ấy biết anh có bạn gái rồi. Chắc chỉ muốn giữ làm kỷ niệm thôi. Thật ra anh cũng không hiểu rõ lắm—"

Uwah, trông anh ta khá là khoái chí còn gì.

"Tsukinoki-senpai có ổn với chuyện đó không? Thường thì các cặp đôi trao đổi nơ hay cúc áo mà."

"À."

Khuôn mặt Tamaki-senpai cứng đờ. Trong lúc vui mừng, anh hoàn toàn quên mất mình có bạn gái.

"Chết rồi, thế này không ổn phải không? Ở đâu bán cúc áo nhỉ?"

"Cửa hàng trường chắc chắn không mở hôm nay đâu. Giờ senpai chỉ còn cách chấp nhận bị mắng thôi. Vậy là tốt nhất rồi."

Đem nút áo cho đàn em trong khi đã có bạn gái—một trận mắng cũng đáng lắm. Tôi lạnh lùng đề nghị, hoàn toàn xuất phát từ oán khí cá nhân, còn Tamaki-senpai thì chắp tay khẩn cầu.

"Nukumizu, làm ơn! Cho anh cúc áo thứ hai của em đi!"

Hả!? Đừng nói Tamaki-senpai thật sự có tình cảm với tôi chứ!?

Không, vô lý quá. Chắc anh ấy chỉ định dùng cúc áo tôi để thay thế thôi.

"Em không ngại, nhưng senpai có kéo cắt chỉ không?"

"Anh không có, nhưng em có bộ kim chỉ mà, đúng không? Anh thấy em từng khâu lại cúc áo cho Yanami-san trong phòng CLB rồi."

...Ra là anh ấy nhìn thấy.

Hôm đó Yanami cứ nhảy nhót mãi, cuối cùng cái cúc áo chịu không nổi mà bung ra.

"Ừ thì, em gái bắt em mang theo bộ kim chỉ trong cặp."

"Thế thì nhờ em nhé. Ở đây lộ liễu quá, anh chờ em ở sân trong."

Tamaki-senpai vội vã rời đi.

Hết cách rồi. Tôi phải quay lại lớp lấy bộ kim chỉ.

Vừa quay người, tôi thấy Tiara-san đang đứng đó, áp khăn tay vào mũi.

"Này, Basori-san, cậu cần gì à?"

"À, tớ đang tìm Tsukinoki-san để chào tạm biệt..."

"À, chắc chị ấy vẫn còn ở hàng cây."

Tôi đáp vậy, nhưng Tiara vẫn đứng bất động, nhìn tôi chằm chằm.

"...Ừm, còn chuyện gì nữa không?"

"T-tớ giữ bí mật được! Tớ đáng tin lắm!"

Nói xong, cô ấy xoay người bỏ chạy.

...Đúng là khó hiểu như mọi khi.

Tôi khẽ thở dài, rồi quay bước về lớp học.

*

Tôi ngồi chăm chú khâu vá trên chiếc ghế dài ở sân trường. Dù chiếc áo vest của Tamaki-senpai có hơi rộng hơn áo tôi một chút, nhưng vì cùng kiểu dáng nên lại có cảm giác quen thuộc lạ thường.

"Xin lỗi vì bắt cậu làm cái này ngay sau khi vừa gặp lại."

Tamaki-senpai ngồi xuống bên cạnh tôi, trên tay cầm hai lon cà phê.

"Lâu rồi mới gặp thật đấy. Tuần sau là có kết quả thi của anh à, senpai?"

"Ừ. Nếu không ổn thì sau đó còn có kỳ thi bổ sung nữa. Chỉ mong bao nhiêu ngày ôn luyện này không vô ích."

Anh ấy cười mệt mỏi.

"Anh còn phải dọn đồ trong phòng câu lạc bộ nữa. Không biết có mang nổi trong một lần không."

"Tsukinoki-senpai cũng sẽ ở đó. Có ổn không?"

"...Ờ, chắc anh sẽ lén vào một hôm khác để lấy."

Đúng là ai cũng có những bí mật không thể để bạn gái biết. Chủ yếu là vài cuốn sách mỏng mảnh nào đó, tầm 5 đến 10 quyển. Khi chúng tôi còn đang nói chuyện xem nên để lại quyển nào trong phòng câu lạc bộ làm "di sản", bỗng nhiên Tamaki-senpai trở nên nghiêm túc.

"Có chuyện gì sao?"

"Ngồi nói chuyện ở ghế này khiến tôi thấy nhớ. Em còn nhớ chuyện trước Lễ hội Tsuwabuki không?"

"Là chuyện định để Komari làm hội trưởng à?"

Tamaki-senpai gật đầu, bật nắp lon cà phê.

"Lúc đó anh đã nói rồi, anh muốn cậu ủng hộ Komari-chan, nên mới nhờ em làm phó hội trưởng."

"Nhưng cuối cùng em lại trở thành hội trưởng."

"Miễn là kết quả tốt. Anh nghĩ cậu đang làm rất ổn, vừa chăm sóc Komari-chan vừa lo được mấy chuyện khác."

Cảm nhận được ẩn ý trong lời nói ấy, tôi liếc nhìn anh, và anh cũng đáp lại bằng ánh mắt lo lắng.

"...Mấy chuyện khác?"

"Anh nghe nói về Yakishio-san. Hình như em ấy tính nghỉ câu lạc bộ?"

...Ra là anh đã biết. Thực ra, nếu mấy cô gái đã biết thì sớm muộn gì cũng truyền ra thôi.

"Cậu ấy vẫn chưa quyết định. Chưa nộp đơn xin nghỉ, mà còn đến hỏi ý em, nghĩa là vẫn còn do dự."

"Em ấy hỏi cậu?"

Sau khi tôi lặp lại lời giải thích giống như đã nói với Yanami, Tamaki-senpai khoanh tay, vẻ mặt trầm ngâm.

"Vậy tức là gia nhập 'câu lạc bộ về nhà' nghĩa là sau giờ học sẽ lúc nào cũng đi với cậu?"

"Em nghĩ Yakishio chưa nghĩ xa như thế. Chắc chỉ vì không muốn một mình nên mới nhờ em—"

Sự khó chịu dấy lên trong lời mình vừa nói.

—Cô ấy kéo tôi theo chỉ vì không muốn cô đơn.

Tôi đã bỏ qua, nghĩ rằng đó là kiểu việc Yakishio hay làm. Nhưng lý do chúng tôi còn đi cả một buổi hẹn hò...

Tôi không thể tin cô ấy thật sự thích tôi.

Không phải do tự ti hay ảo tưởng.

Ánh mắt nồng nhiệt cô ấy từng dành cho Ayano đã biến mất vào cuối mùa hè.

Làm sao có thể thay đổi tình cảm nhanh như vậy?

Có lẽ Yakishio muốn tôi ủng hộ? Muốn xin lời khuyên?

Hay...muốn tôi ngăn cô ấy lại?

Phải chăng tôi đã bỏ lỡ điều gì đó trong buổi hẹn đầu, chỉ vì quá bận bịu với sự hồi hộp?

"Đừng nghĩ quá nhiều, Nukumizu."

"...Vâng."

Tôi hoàn tất mũi khâu cuối cùng, nâng chiếc blazer lên bằng cả hai tay.

"Xong rồi. Nhìn cũng ổn đấy."

"Ồ, nhanh thế? Cảm ơn em."

Tôi đưa lại áo khoác và nhận lon cà phê từ anh.

Mà nghĩ lại, anh cũng đâu cần phải lấy cái khuy thứ hai từ áo tôi nhỉ...

"Vậy đi thôi? Đây sẽ là lần cuối tôi ghé phòng câu lạc bộ với tư cách học sinh Tsuwabuki."

"Vâng. Không biết Tsukinoki-senpai đã có ở đó chưa."

Tôi đứng dậy, một tay cầm lon cà phê, vừa liếc qua màn hình điện thoại.

Trong chuỗi tin nhắn thúc giục của Komari, có một tin khác chen vào.

Chỉ vỏn vẹn: "Tớ muốn nghe câu trả lời của cậu."

Người gửi—Yakishio.

*

Cầu thang thoát hiểm của tòa nhà cũ trường Tsuwabuki.

Đây là nơi hẹn gặp Yakishio, để tránh những ánh mắt tò mò.

Tôi leo từ tầng một lên tận cùng, nhưng chẳng thấy bóng dáng Yakishio đâu.

Từ chiếu nghỉ cầu thang nhìn xuống khoảng sân xa xa, những bóng người lác đác kia chắc chắn đang sống trọn tuổi trẻ của mình.

"Câu trả lời" hẳn là việc cùng tham gia câu lạc bộ về nhà, không phải nói .

Tôi đã quyết định câu trả lời rồi.

Nhưng nói thế nào với Yakishio, hay có nên nói không, thì tôi vẫn chưa biết.

Tôi hít một hơi thật sâu, thì nghe tiếng bước chân khẽ khàng từ dưới đi lên.

"Xin lỗi để cậu đợi, Nukkun."

"...À, ừ, tớ cũng vừa mới đến thôi."

Yakishio đứng cạnh tôi, còn tôi thì luống cuống đưa tay lên vuốt tóc.

Làn gió nhẹ từ sân chơi thổi qua, khẽ làm mái tóc mái của Yakishio lay động.

Đôi mắt nâu viền hàng mi dài, cụp xuống, ánh lên chút ẩm ướt, vương buồn—

"Đã lâu rồi chúng ta mới quay lại đây nhỉ?"

Phá tan khoảng lặng lửng lơ ấy là giọng Yakishio, cố tỏ ra vui vẻ.

Tôi không biết phải đáp lại gì. Cô ấy mỉm cười.

"Này, cậu còn nhớ buổi họp chủ tịch đầu tiên, lúc cậu bắt nạt Komari-chan không? Kể từ đó chúng ta chưa từng tụ họp lại như vậy."

"Cái đó đâu phải bắt nạt đâu ?"

Yakishio bật cười nhẹ, rồi lại nở nụ cười ái ngại.

"...Xin lỗi đã hẹn vào ngày tốt nghiệp. Chắc cậu còn muốn gặp những người khác nữa, đúng không?"

"Không sao đâu. Nhưng cậu ổn chứ?"

Yakishio khẽ gật đầu.

"Ừ, tớ đã có thể nói lời cảm ơn tử tế rồi. Nhờ Tsukinoki-senpai cả đấy."

"Tsukinoki-senpai?"

Yakishio gật đầu như một đứa trẻ.

"Chị ấy giống như đã cho tớ một cú hích. Tớ lúc nào cũng nghĩ nhiều rồi do dự. Tớ nhận ra rằng mình phải nghiêm túc bày tỏ cảm xúc bằng lời nói."

"Hả, người đó... lại cho cậu động lực à..."

Tôi thoáng lo lắng, nhưng rồi quyết định tin cô ấy, ít nhất là lần cuối cùng.

Tôi tìm được thời điểm thích hợp để bắt chuyện.

"...Tại sao cậu lại muốn bỏ câu lạc bộ?"

Yakishio ngập ngừng một chút rồi bắt đầu giải thích.

"Cậu biết đội điền kinh đặt nhiều kỳ vọng vào tớ mà, đúng không?"

"Ừ, cậu là át chủ bài của đội chạy nước rút từ hồi cấp hai rồi."

Yakishio gật đầu, tiếp tục.

"Tớ nghĩ mình có thể hướng đến việc lọt vào giải toàn quốc cự ly 100m trong năm hai."

"Ồ, tuyệt thật đấy."

Phản ứng ngốc nghếch của tôi khiến cô ấy mỉm cười gượng gạo.

"Không phải tớ tuyệt đâu. Nhưng rồi tớ bắt đầu tự hỏi, sau đó thì sao?"

Sau đó...? Như là sau giải toàn quốc thì tiến đến giải thế giới ư?

Tôi vẫn còn ngơ ngác thì Yakishio tiếp tục nói.

"Hồi cấp hai, mọi thứ không suôn sẻ nên tớ chẳng thể vào giải toàn quốc. Tớ nghĩ sẽ tốt nếu làm được ở cấp ba. Nhưng cho dù vui mừng khi được chạy ở giải quốc gia, hay buồn bã khi thua cuộc, thì tất cả đều chỉ là về tớ thôi, đúng không?"

"...Ờ, chắc vậy. Điền kinh là môn cá nhân mà."

"Huấn luyện viên chỉ tập trung vào mình tớ. Những người khác không thể vui nổi, nhưng họ cũng không nói gì. Thật ra nếu họ ghét tớ, hay châm chọc vài câu thì tớ còn thấy nhẹ nhõm hơn."

Yakishio chống khuỷu tay lên lan can, ánh mắt lạc về phía xa xăm.

"Huấn luyện viên còn muốn tớ tham gia cả 200m và vượt rào. Nhưng vì số lượng người mỗi trường có thể tham dự bị giới hạn, nếu tớ tham gia, nghĩa là người khác sẽ không có cơ hội."

Cô ấy chắp hai tay trước trán, nhắm mắt như đang cầu nguyện.

"...Chỉ vì tớ, vì sự thỏa mãn của bản thân hiện tại, mà dần dần nghiền nát ước mơ và mục tiêu của người khác, cảm giác đó thật sự rất khó chịu."

Tôi không biết phải nói gì.

Cảm nhận được một phần nỗi trăn trở của Yakishio, tôi hiểu ra ngay.

Tôi nhận ra rằng những lời trong tôi chẳng thể nào xoa dịu được nỗi lo của Yakishio.

Dù vậy, tôi vẫn gom góp những câu nói sáo rỗng, chẳng giúp ích gì mấy, rồi cất tiếng.

"...Tớ không hiểu rõ về điền kinh lắm, nhưng vốn dĩ nó là môn cá nhân mà, phải không? Vậy thì cũng khó tránh khỏi chuyện đó. Tớ thường nghe người ta nói rằng việc tập trung vào vận động viên có tiềm năng là chuyện thường tình."

"Dù có hi sinh những người xung quanh, thì đến giải toàn quốc cũng vẫn chưa đủ. Bị loại ngay vòng sơ loại đã được coi là tốt rồi."

"Thật vậy sao?"

"Ừ, là vậy đó."

Yakishio mở mắt ra sau khi nhắm lại, rồi vươn hai tay lên cao.

"Ví dụ như Keiko đang gặp khó với nhảy cao, nhưng tớ nghĩ nếu cô ấy thay đổi nhịp bật thì sẽ tiến bộ. Misuzu thì loay hoay với tư thế vào cua, còn Nono-chan thì sợ vượt rào. Nếu thầy có thể dành thêm chút quan tâm cho họ, chắc chắn họ sẽ giỏi hơn."

Yakishio quay người lại đối diện với tôi.

"Mọi người sẽ làm tốt hơn nếu tớ không ở đó."

Cô ấy mỉm cười khi nói vậy.

Nụ cười ấy trong trẻo đến mức khác thường, đẹp đến lạ thường, nhưng lại mang một nỗi cô đơn khó tả.

"Điều tớ thật sự yêu thích là chạy. Kể cả một mình, tớ vẫn có thể tiếp tục chạy như một sở thích. Có lẽ tớ đã bị cuốn vào thành tích và hoạt động câu lạc bộ quá nhiều."

Yakishio tiếp tục, như đang tự thuyết phục chính mình.

"Tớ ghét làm gì cũng nửa vời, nên có lẽ tớ nên bỏ cả đội điền kinh lẫn Câu lạc bộ Văn học. Sau giờ học, tớ có thể đi chơi với bạn bè, hoặc đi học thêm, chỉ là một nữ sinh trung học bình thường thôi."

Lời của Yakishio lấp lánh, mỏng manh như những hạt cát rơi ra từ trong chai, vừa sáng ngời vừa dễ tan biến. Tôi chỉ biết đứng bất động.

"Nhưng cậu biết đó, tớ sợ phải làm một mình. Sợ phải từ bỏ tất cả, phản bội tất cả. Thế mà... vẫn phải cười."

Yakishio nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt đầy nghiêm túc.

"Đó là lý do tớ muốn cậu đi cùng."

–Tại sao lại là tôi?

Đó là câu hỏi lóe lên trong đầu.

Nhưng tôi biết, bây giờ không phải lúc để nói như vậy.

"...Yakishio, cậu thật sự ổn với điều đó sao?"

Mi mắt cô ấy run lên rõ rệt.

"Tớ ổn mà. Tớ đã nghĩ về chuyện này từ lâu rồi. Không phải hứng lên nhất thời đâu..."

Tôi lắc đầu.

"Nếu đó thật sự là điều cậu muốn, tớ sẽ ủng hộ. Nhưng cậu đã chần chừ mãi đến giờ, thậm chí ngay lúc này cũng vẫn vậy. Đó là lý do cậu mới hẹn hò với tớ—"

"Dù vậy đi nữa!"

Yakishio ngắt lời.

Cô định nói thêm, nhưng lại dừng lại. Rồi cúi đầu xuống, trông như một bông hoa héo rũ.

"...Tớ đã nói rồi còn gì. Rằng tớ hơi mệt mỏi."

Cô lắc đầu chậm rãi.

"Tớ không còn tự tin để tiếp tục nữa. Tớ không chịu nổi khi phải tước đi cơ hội và mục tiêu của đồng đội mình."

Trong lời nói của Yakishio, không hề có chút giả dối nào.

Cô ấy không lanh lợi, lại bất ngờ yếu đuối và đa cảm.

"Tớ phản đối. Ý tớ là, tớ thực sự ủng hộ cậu trong điền kinh. Vậy nên, tớ không muốn nghe cậu nói chuyện bỏ cuộc."

"Nhưng điều đó chỉ là..."

"Ừ, chỉ là sự ích kỷ của tớ thôi. Vậy thì cậu cũng nên ích kỷ hơn đi."

Tôi bước tới, đối diện Yakishio, người đang lộ vẻ nghi hoặc.

"Đừng nghĩ về người khác hay chuyện phiền phức gì cả. Hãy cứ chạy vì bản thân, theo cách mà cậu thích. Và nếu một ngày nào đó cậu thật sự ghét chạy, thì khi ấy hãy bỏ cuộc."

"Nhưng tớ đã nói rồi, rằng tớ nên bỏ câu lạc bộ—"

"Nhưng thật lòng thì cậu đâu muốn bỏ, phải không?"

Giọng tôi vô thức cao lên.

"Cậu yêu việc chạy, yêu cảm giác ngày càng nhanh hơn. Cậu yêu tất cả những điều đó, nhưng lại không nỡ bỏ mặc bạn bè, rồi còn tự ép mình phải đạt thành tích tốt hơn. Đến giờ cậu còn bỏ lỡ cả những điều thật sự muốn làm. Tớ chẳng hiểu nổi cậu, Yakishio. Thật sự không hiểu. Tại sao chứ, tại sao cậu lại bỏ câu lạc bộ, rời bỏ bạn bè chỉ vì chuyện này?"

Yakishio khi chạy trong đội điền kinh lúc nào cũng rạng rỡ, hạnh phúc—

Đẹp đến mức khiến người ta có cảm giác chẳng thể nào chạm tới.

"Chuyện có phàn nàn hay làm người khác tổn thương là không tránh khỏi. Trong tất cả các cuộc đua từ trước tới giờ, cậu đều vượt qua người khác. Thắng thua vốn dĩ là lẽ thường trong thi đấu. Thế nên, cậu biết đấy—"

Tôi hít một hơi sâu, rồi nói hết ra.

"Hãy làm điều cậu yêu thích nhất. Dù người ta có nói là thiên vị đi nữa, thì đó cũng là nhờ khả năng của cậu mà có."

Tôi biết rõ mình đang nói lời ích kỷ.

Chỉ là một kẻ ngoài cuộc, vô trách nhiệm mà lại khuyến khích người đã nỗ lực nhất phải tiếp tục.

Yakishio, người im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, khẽ mở miệng như đã hạ quyết tâm.

"...Nukkun, nếu cậu đã nói đến mức đó, vậy thì chúng ta đấu một trận đi."

"Hả? Đấu một trận á?"

"Ừ, một trận chạy 100m thôi. Dù khóc hay cười, kết quả đó sẽ quyết định tất cả."

100m—ý là chạy sao? Tôi với Yakishio á?

"Không, không, không. Như thế thì bất công quá! Tớ chắc chắn không thể thắng cậu được đâu."

"Cũng đâu chắc là tớ sẽ thắng cậu."

Yakishio nhún đôi vai mảnh khảnh, nở một nụ cười gượng gạo.

"Nếu tớ tham gia giải đấu, luôn có người nhanh hơn. Vào tới toàn quốc thì xung quanh chỉ toàn những người mà tớ tuyệt đối không thể vượt qua. Người như bọn tớ chạy là để rồi sẽ thua ở đâu đó trên đường đi thôi."

Cô nhìn thẳng vào mặt tôi với một nụ cười quyến rũ đến mức chẳng thể gọi là lời khiêu khích.

"Nếu cậu thắng, tớ sẽ nghe theo cậu. Cho dù ai có phàn nàn đi nữa, tớ cũng sẽ không để họ nói gì. Tớ sẽ dốc hết sức, tiếp tục câu lạc bộ Văn học, đồng thời vượt qua tất cả ở điền kinh nữa. Tớ sẽ cho cậu thấy."

Yakishio bất chợt vươn tay, khẽ chạm vào ngực tôi.

"Nhưng nếu tớ thắng, Nukkun, cậu phải gia nhập CLB Về Nhà với tớ."

"Nhưng, chuyện thắng thua thì—"

"Yên tâm. Tớ sẽ cho cậu chấp trước. Nukkun, thành tích 100m của cậu là bao nhiêu?"

Ể? Lâu rồi tớ chưa đo lại từ hồi học kỳ một môn thể dục. Hình như là...

"Khoảng 16 giây thì phải...?"

"Chậm thế á!?"

"Hồi đầu xuân mà, thành tích vậy cũng bình thường. Giờ chắc nhanh hơn chút."

"Người ta không thể tự nhiên nhanh hơn đâu nhé? Hmm, khó nhỉ."

"Thế thì, tớ sẽ tính chấp theo sự chênh lệch giữa thành tích trung bình của nam sinh năm nhất và kỷ lục cá nhân của tớ. Như vậy mới công bằng, đúng không?"

"Công bằng...? Vậy sao? Chẳng phải lấy kỷ lục cá nhân của tớ là được rồi à?"

"Không. Nếu cậu đã bảo vệ thanh xuân của tớ, ít nhất tớ cũng cần bấy nhiêu từ cậu."

"Tớ đâu có bảo vệ thanh xuân của cậu đâu mà..."

Tôi còn đang lẩm bẩm biện hộ thì Yakishio vỗ mạnh lưng tôi. Đau thật.

"Tớ nghiêm túc đấy. Cậu cũng nên nghiêm túc đi."

Rồi với gương mặt như vừa trút được gánh nặng, cô ấy nở nụ cười rạng rỡ.

Chèn cảnh: Xuân Xanh và Đỏ

Phòng y tế của trường Tsuwabuki, nơi trú ngụ đã chào đón vô số học sinh—kẻ thì thật sự rắc rối, kẻ thì chẳng có chuyện gì to tát.

Cánh cửa khẽ mở ra, bước ra ngoài là Koto Tsukinoki. Cô quay lại cúi chào nhẹ nhàng.

"Vậy nhờ cô chăm sóc em ấy, sensei. Máu mũi của Basori-san không sao chứ?"

"Đừng lo. Con bé đó bị thế hoài mà."

Y tá học đường, Sayo Konuki, đáp lại một cách tươi tắn. Nhưng lời đáp đó chẳng mấy trấn an.

Koto khép cửa lại, nở một nụ cười.

"Bận rộn đến tận ngày cuối cùng ha—cựu phó hội trưởng."

"Xin đừng chọc em nữa. Em cũng đã hối hận về khoảng thời gian đó rồi mà."

Koto nói với một nụ cười gượng. Konuki vươn tay chỉnh lại mái tóc mái của cô.

"Em trở nên dịu dàng hơn rồi, Tsukinoki-san. Khi nào thì em trở thành bạn với Basori-san vậy?"

"À, cũng mới đây thôi. Hôm nay em ấy cũng tìm đến em."

Đúng vậy, Basori đã gặp Koto dưới hàng cây, máu mũi chảy ròng ròng. Không nỡ bỏ mặc, cô đã đưa em ấy vào phòng y tế. Đến tận ngày cuối cùng, Koto vẫn chẳng hiểu nổi trong đầu Basori đang nghĩ gì.

Cái câu lẩm bẩm như mê sảng về chuyện "Shintaro làm gì đó với chiếc khuy áo thứ hai của Nukumizu-kun" —rốt cuộc là ý gì vậy?

"Em mừng vì được gặp cô lần cuối, sensei. Xin hãy chăm lo cho CLB Văn học."

"Cứ giao cho cô. Cô càng ngày càng thấy thú vị rồi, có nhiều chuyện mà."

Dù còn chút lo lắng, người rời đi cũng chỉ có thể lặng lẽ dõi theo.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Konuki, Koto rời phòng y tế.

Đã đến lúc đến phòng CLB.

Dù ngày mai vẫn có thể gặp lại đàn em, nhưng khoác lên mình bộ đồng phục Tsuwabuki lần cuối cùng vẫn mang một cảm giác day dứt.

Nghĩ vậy, cô vừa tận hưởng khoảnh khắc vừa bước đi trong hành lang, nơi có một nữ sinh đang đứng lặng, như hòa tan vào bóng tối.

Yumeko Shikiya . Một đàn em với mối quan hệ kỳ lạ—giữa những xung đột đã qua và những gắn kết tương lai.

Em ấy chờ mình sao? Khi ngoảnh mặt về phía Koto, Shikiya khẽ lắc nhẹ người.

"...Koto-san, không khỏe sao...? Đi phòng y tế...?"

"Không sao. Basori-san hơi mệt, nên chị đưa em ấy đến đó thôi."

"Con bé đó... hay bị chảy máu mũi lắm. Ổn chứ...?"

"Sensei cũng nói vậy, nhưng liệu có thật ổn không? Người bình thường có bị chảy máu mũi nhiều thế không chứ?"

Shikiya lại gật đầu, rồi khẽ kéo lấy tay áo khoác của Koto.

"...Này, em muốn...chụp ảnh."

"Được thôi. Ra hàng cây nhé?"

Shikiya khẽ lắc đầu.

"Đi...phòng hội học sinh..."

...Phòng hội học sinh. Nơi Koto đã gắn bó suốt nửa năm trong vai trò phó hội trưởng.

Những ký ức cay đắng với Shikiya thoáng qua trong đầu, nhưng giờ chúng dần biến thành kỷ niệm ngọt ngào. Cùng nhau đến đó để khép lại quá khứ hẳn cũng không tệ.

"Ừ, đi thôi. Hokobaru cũng đến chứ?"

"Không cần... chỉ hai người... không ai chen vào."

Có vẻ hôm nay, những lời cam đoan được bán rẻ khắp nơi.

Trên đường đến phòng hội học sinh, Shikiya tiến lại gần, tựa đầu lên vai Koto.

"Em có thể... nắm tay chị không?"

"Không sao—nhưng cần phải đan tay nữa à?"

"Vì... hôm nay là ngày cuối..."

Shikiya khẽ thì thầm, giọng nhỏ đến mức như sắp tan biến.

Koto thở dài, như muốn nói "Tha cho chị đi."

"Mình vẫn có thể gặp nhau mà. Em nhớ lời hẹn cùng đi ăn chứ? Chị sẽ lên Nagoya, nhưng cũng quay lại đây thường xuyên."

"Em có thể... đến thăm chị... không?"

"Bất cứ lúc nào. Chị sẽ dẫn em đi chơi."

"Thật sao...? Em có thể... đến nhà chị... không?"

"Được thôi. Có khi chị còn nấu ăn cho em nữa. Gần đây chị cũng tập nấu rồi."

"Em có thể... ở lại... không?"

Koto sững người một lúc.

"À, ừm, tính sau đi. Chị còn phải chuẩn bị chăn futon cho khách nữa."

"...Không cần đâu. ...Hai người dùng chung futon là được."

"Chị sẽ đặt khách sạn."

Koto lập tức đáp, bản năng cảnh báo nguy hiểm dấy lên. Shikiya nghiêng đầu đầy thắc mắc.

"Chung phòng...?"

"Không, chị có chỗ riêng. Này, tới phòng hội học sinh rồi kìa!"

Cắt ngang câu chuyện, Koto mở cửa phòng hội học sinh. Bên trong vắng lặng.

Khi Shikiya kéo tay, Koto mở điện thoại trong tay.

"Hokobaru trả lời rồi. Em ấy đang tới đây."

"...Chị gian xảo thật."