Tên tiểu thái giám kia bị kéo xuống xử lý.
Lưu Quý phi vì tội “quản hạ không nghiêm, nhẹ dạ tin lời gièm pha”, bị phạt cấm túc ba tháng để tự kiểm điểm.
Còn ta, được tuyên bố vô tội, trả về tiểu viện rách nát.
Tổng quản thái giám đích thân mang thưởng để “áp vía”,
lại thuận tiện truyền khẩu dụ:
“Tô tài nhân…”
“Ừm?”
“Hoàng thượng khẩu dụ, mời người… dời chỗ ở.”
“Dời đi đâu?”
“Đi… Điện Thiên Khôn… điện bên.”
Ta đang bóc hạt dưa, rơi cả xuống đất.
Điện Thiên Khôn?
Điện ngủ của Hoàng thượng?
Điện bên?!
“Không đi được không?”
Ta nhăn mặt:
“Nơi này yên tĩnh, ta ở rất tốt mà.”
Tổng quản thái giám khóe miệng co giật:
“Tài nhân… xin đừng làm khó nô tài. Thánh ý khó trái.”
Ta bị ép phải dọn vào điện bên Điện Thiên Khôn.
Bên trong vàng son rực rỡ,
trầm hương ngọt lịm, chăn gấm mềm ấm.
Nhưng ta toàn thân khó chịu,
giống hệt một con cá muối bị vớt khỏi thùng muối, quăng vào bể cá vàng.
Hoàng thượng thỉnh thoảng sẽ đến.
Không nói lời nào.
Chỉ ngồi đó phê tấu chương,
hoặc đọc sách.
Còn ta ở một góc,
hoặc ngủ gật,
hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ,
đếm xem có bao nhiêu con chim sà qua.
________________________________________
Hôm ấy,
ngài lại tới.
Xử lý xong một đống tấu chương,
xoa xoa chân mày,
bất chợt mở miệng:
“Tô thị.”
“Ừm?”
Lúc ấy ta vừa đếm xong con chim sẻ thứ ba mươi bảy.
“Cho trẫm một quẻ.”
Ta quay đầu nhìn:
“Quẻ gì?”
“Quẻ…”
Ánh mắt ngài sâu thẳm,
“Quẻ cho giang sơn của trẫm.”
Tim ta đập lỡ một nhịp.
Đây rồi.
“Không tính.”
“Vì sao?”
“Xem quốc vận tổn thọ.”
Ta thật thà nói:
“Nô tỳ còn muốn ăn thêm mấy năm sư tử đầu của ngự thiện phòng.”
Hoàng thượng: “……”
Ngài im lặng một lúc,
rồi khẽ nói:
“Vậy xem cho trẫm.”
“Xem gì?”
“Xem trẫm…”
Ngài dừng một chút,
“Sống được bao lâu.”
Thái giám cung nữ đang hầu hạ trong Dưỡng Tâm Điện,
đồng loạt quỳ rạp,
đầu cúi sát đất,
không dám thở mạnh.
Ta thở dài:
“Hoàng thượng.”
“Ừm?”
**“Ngài thật muốn biết sao?”
“Nói.”
“Ngài chắc chắn muốn nghe?”
“Nói!”
“Được thôi.”
Ta giang tay, nhún vai:
“Quẻ này một ngàn lượng vàng, không cho ghi nợ.”
Hoàng thượng: “……”
Ngài như bị nghẹn,
trừng mắt nhìn ta hồi lâu,
rồi bất chợt phá lên cười.
Ngài cười đến mức cả điện đều ngẩn người.
“Tốt! Quả thật là Tô Tỉnh!”
Cười xong, ánh mắt ngài phức tạp,
“Gan lớn thật!”
Ngài không ép ta xem những chuyện liên quan tới mệnh lớn thiên hạ nữa.
Chỉ để ta ở lại điện bên,
giống như một món bùa may mắn,
hoặc…
một món đồ trang trí khiến ngài vừa thấy an tâm, vừa cảm thấy thú vị.
Phong hướng trong hậu cung thay đổi hẳn.
Không còn ai dám tới tìm ta “xem quẻ” nữa.
Cũng không ai dám dễ dàng gây sự.
Lưu Quý phi sau khi hết hạn cấm túc,
đã thu liễm hơn nhiều.
Ánh mắt nàng nhìn ta vẫn đầy phức tạp,
nhưng không dám manh động.
Hoàng hậu thì đối với ta lễ độ vô cùng.
Các phi tần khác thì đi vòng thật xa khi qua Điện Thiên Khôn.
Ta trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong hậu cung:
Có danh mà không có phần (chức vị tài nhân quá thấp),
nhưng ở nơi gần hoàng đế nhất.
Không tranh sủng,
không gây sóng gió.
Mỗi ngày phiền não lớn nhất của ta chỉ là:
Trưa nay ăn thịt kho tàu hay sườn xào chua ngọt?
Ngày tháng như nước trắng thêm mật ong:
Bình thản, mà lại ngòn ngọt an nhàn.
Cho đến khi tin tức kia truyền đến.
Nam cảnh đại hạn.
Đất nứt nẻ đỏ rực, nạn dân khắp nơi nổi lên.
Triều đình ba lần phát lương cứu tế, chẳng khác gì muối bỏ bể.
Khâm Thiên Giám đêm ngắm thiên tượng, cũng bó tay vô sách.
Dân gian oán than dậy khắp, thậm chí đồn đãi rằng thiên tử thất đức, trời giáng hình phạt.
Triều đình trên dưới tranh cãi đến long trời lở đất.
Phái chủ chiến đòi đàn áp dân loạn.
Phái chủ hòa đòi tăng thuế để cứu tế.
Hoàng thượng nhiều đêm không ngủ, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Cả hoàng cung chìm trong áp lực nặng nề.
Đêm đó, sấm chớp đùng đoàng, mưa lớn như trút.
Hoàng thượng đứng ở cửa Điện Thiên Khôn, nhìn màn mưa đen kịt, bóng lưng nặng nề.
Còn ta, ôm một đĩa bánh hạnh đào mới nướng ra lò.
Ta ngồi trên nhuyễn tháp,
ăn ngon lành từng miếng bánh hạnh đào.
“Tô Tỉnh.”
Ngài bỗng gọi ta.
Giọng nói lẫn trong tiếng mưa, có phần mơ hồ.
“Ừm?”
Miệng ta vẫn phồng lên vì nhét đầy đồ ăn.
“Ngươi nói…”
Giọng ngài trầm thấp,
“Thiên tai này, thật là lỗi của trẫm sao?”
Ta cố nuốt hết miếng bánh,
uống ngụm trà cho trôi xuống.
“Hoàng thượng.”
“Ừm?”
“Ngài tin những lời đồn kia ư?”
Ngài im lặng.
“Thiên tai là thiên tai.”
Ta cầm thêm một miếng bánh hạnh đào,
“Liên quan gì đến người? Chẳng lẽ con người có thể quản trời xem khi nào mưa sao?”
Ngài quay người,
ánh mắt sâu thẳm rơi lên người ta.
“Khâm Thiên Giám nói, đây là thiên phạt.”
“Xì.”
Ta bĩu môi, khinh khỉnh:
“Nếu họ thật sự giỏi đoán trời, sao không tính trước hôm nào mưa, cần gì đến giờ bó tay?”
Hoàng thượng: “……”
“Vậy theo ngươi, thiên tai này giải ra sao?”
“Giải chuông phải tìm người buộc chuông.”
“Hử?”
“Trời không mưa, thì đi tìm ông trời mà hỏi.”
Ta nói như lẽ đương nhiên.
Khóe miệng ngài như giật một cái.
“Tìm bằng cách nào?”