Ta phủi vụn bánh trên tay, đi đến bên cạnh ngài, cùng nhìn ra cơn mưa như trút bên ngoài.
“Hoàng thượng.”
“Ừm?”
“Ngài đã từng nghĩ tới chưa…”
“Nghĩ gì?”
“Chỗ Nam Cảnh ấy… có phải có gì đó chọc giận ông trời chăng?”
Ngài nhíu mày:
“Ý ngươi là sao?”
“Nô tỳ chỉ đoán bừa thôi.”
Ta nhún vai,
“Ví như, có người đào một cái hố to trước cửa nhà ngài, ngày nào cũng đổ nước thối vào. Ngài có vui không? Chắc ngài cũng chẳng vui, có khi tức đến mức chẳng muốn ra khỏi cửa nữa ấy chứ.”
Hoàng thượng nghe mà như ngẫm nghĩ.
“Ý ngươi là…”
“Nô tỳ không nói gì hết.”
Ta lập tức phủi sạch,
“Chỉ thấy sự việc bất thường thì phải có nguyên do. Đất rộng trời cao như vậy, bảo hạn hán thì lập tức hạn hán đến cỏ cũng không mọc, kiểu gì cũng phải có nguyên cớ.”
Ngày hôm sau. Hoàng thượng bí mật phái ba đường tâm phúc, thẳng tiến Nam Cảnh.
Tập trung dò xét xem núi sông địa hình có gì biến đổi, có đại công trình nào được xây dựng,
đặc biệt là… có đào hố hay không.
Nửa tháng sau…
Tin khẩn tám trăm dặm đưa về.
Trong Dưỡng Tâm Điện,
Hoàng thượng nhìn tờ mật báo,
lâu thật lâu không nói một lời.
Sắc mặt ngài thay đổi liên tục,
cuối cùng,
ngài thở dài thật sâu:
“Tốt… quả là một câu ‘chọc giận ông trời’!”
Mật báo nói rõ:
Thượng nguồn của con sông lớn nhất Nam Cảnh – sông Thương Lam,
ba năm trước,
một đại hào cường ở địa phương để dẫn nước tưới mấy vạn mẫu ruộng nhà mình,
tự ý dựng một đập đá khổng lồ,
gần như chặn bảy phần mười dòng chảy của Thương Lam.
Hạ du hơn mười châu huyện,
từ đó nước sông giảm đột ngột.
Nơi vốn dĩ sông ngòi chằng chịt,
dần dần khô cạn.
Năm nay gặp đại hạn,
lại càng như tuyết rơi thêm sương,
hạ du hoàn toàn cạn dòng,
dân không còn cách sinh sống.
Mà tên hào cường kia,
là họ hàng xa bên nhà mẹ đẻ Lưu Quý phi,
hắn lấy danh nghĩa quý phi để hoành hành ngang dọc,
không ai dám quản.
Thánh chỉ ban xuống,
nhanh như sấm nổ:
Đập tư bị cưỡng chế phá hủy,
nước Thương Lam cuồn cuộn trở lại.
Hào cường bị tịch thu gia sản, bỏ ngục.
Lưu Quý phi bị liên lụy,
bị tước phong hiệu,
giáng xuống làm tần,
cấm túc một năm.
Thế lực họ Lưu bị thanh trừng sạch sẽ.
________________________________________
Một tháng sau,
Nam Cảnh đón mưa lớn,
hạn hán giảm hẳn,
dân lưu lạc quay về,
một đại họa có thể động đến nền móng quốc gia,
đã tiêu tan không một tiếng động.
Hoàng thượng mở tiệc nhỏ trong Điện Thiên Khôn.
Chỉ có ngài và ta.
Món ăn bày rất tinh xảo.
Ngài đích thân gắp cho ta một miếng gà phù dung.
“Tô Tỉnh.”
“Ừm?”
“Lần này, ngươi lập công lớn.”
“Ồ.”
“Muốn được ban thưởng gì?”
Ta đặt đũa,
rất nghiêm túc suy nghĩ, rồi đáp:
“Có thể đổi chiếc giường gỗ tử đàn ở điện bên thành chiếc giường gỗ cứng của nô tỳ trước kia không? Giường mềm quá, nô tỳ ngủ đau cả lưng.”
Hoàng thượng: “……”
Ngài cầm chén rượu,
nhìn ta thật lâu,
cuối cùng thở dài:
“Tô Tỉnh.”
“Ừm?”
“Ngươi thật là…”
“Thật là gì?”
“Thật là một kỳ hoa dị thảo.”
Ta nhe răng cười:
“Tạ hoàng thượng khen!”
Ngày tháng lại trở về yên tĩnh.
Ta vẫn ở điện bên Điện Thiên Khôn,
nằm trên “giường gỗ cứng” đặc chế của Nội Vụ phủ.
Ngự thiện phòng đổi món ăn ngon cho ta mỗi ngày.
Chỉ là,
ánh mắt hoàng thượng nhìn ta,
càng lúc càng lạ lẫm:
Có khi như đang nhìn một câu đố không lời giải,
có khi lại phảng phất nụ cười bất đắc dĩ.
Mùa thu săn bắn.
Hoàng gia vây trường.
Cờ xí phấp phới.
Chiến mã hí vang.
Hoàng thượng hôm nay tâm tình cực tốt,
một mình dẫn đầu,
xông thẳng vào sâu trong trường săn.
Ta khoác một chiếc áo hồ cừu dày cộp, co ro ở góc khán đài, ôm lò sưởi tay, buồn ngủ gật gù.
Đối với cái trò săn giết này, ta thật chẳng hứng thú.
Đột nhiên.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần,
kèm theo tiếng hô hoảng loạn:
“Hộ giá! Hộ giá!”
“Hoàng thượng gặp nguy hiểm!”
Cả trường săn rúng động!
Hoàng hậu giật mình đứng phắt dậy.
Quần thần náo loạn.
Thống lĩnh Cấm vệ lập tức điều binh cứu giá.
Cảnh tượng hỗn loạn không tả xiết.
Ta bị tiếng ồn làm cho tỉnh hẳn,
mơ màng ngẩng đầu:
“Gì vậy?”
Bên cạnh, một cung nữ mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy đáp:
“Tài nhân! Hoàng thượng… Hoàng thượng trong sâu trường săn… bị… bị tấn công! Hình như… hình như là đại trùng!”
Đại trùng?
Hổ sao?
Tim ta giật thót, cơn buồn ngủ biến mất không dấu vết.
Theo phản xạ, ngón tay ta nhanh chóng bấm đốt trong tay áo.
Đầu ngón tay lạnh ngắt.
Trong sâu trường săn, rừng rậm rạp.
Hoàng thượng tay nắm kim cung, đối diện với một con hổ trắng trán treo mắt, thân hình to lớn, rõ ràng đang phẫn nộ cực độ.
Con hổ gầm gừ, nanh nhọn lấp loáng.
Chiến mã dưới chân ngài hoảng loạn, cào móng loạn xạ.
Vừa rồi, chỉ một sơ suất nhỏ, ngựa bị tiếng hổ gầm làm giật mình, hất ngài ngã xuống đất.
Thị vệ đi cùng bị xé nát đội hình.
Tình thế nguy cấp vô cùng!