QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Ban đầu có kẻ du côn trong thành thấy ta là nữ nhân độc thân, dám thuê lò rèn,
liền cợt nhả tìm đến đòi bạc bảo hộ.
Ta cầm cây búa lớn nhất, rượt hắn qua mấy con hẻm. Cuối cùng đá cho hắn ngã lăn, vung búa sắt đập mạnh xuống đất sát chân hắn, bụi mù cuốn lên.
Từ đó, chẳng còn ai dám gây chuyện.
Thanh Châu đất ít người nhiều, không trồng trọt nhiều, nên nhu cầu liềm cuốc cũng chẳng lớn.
Nhưng ta biết rèn đủ thứ: dao bếp, kéo, cưa, đục, trủy thủ…
Lâu ngày sống gần, hàng xóm bắt đầu dò la thân thế ta.
Ta bèn nói dối mình là quả phụ, trượng phu sau khi thành thân chẳng bao lâu thì mất, không để lại con cái.
Kỳ thực cũng chẳng khác mấy. Ta vốn là kẻ cô độc.
Trong mộng, Cố Duẩn và bọn nhỏ rời đi là tuyệt duyên, nay cũng vậy.
Năm thứ hai ở Thanh Châu, bà mối hàng xóm đến tìm ta, muốn giới thiệu cho một quả phụ.
“Ngươi còn trẻ, cũng nên tìm người nương tựa mà sống.”
Ta mỉm cười: “Nam nhân nào thèm để mắt tới một phụ nhân thô kệch làm nghề rèn như ta chứ?”
Bà cười đầy ẩn ý: “Sao lại không? Người ta có ý thật, mới nhờ ta làm mối đây.”
Ta kinh ngạc.
Người quả phụ ấy, ta cũng chẳng lạ — là chưởng quầy tiệm thuốc bên kia đường, họ Hướng, tên Viễn.
Dao chặt thuốc, cối sắt trong tiệm của y đều là mua từ chỗ ta.
Ta ngẫm nghĩ, rồi tìm gặp Hướng Viễn.
“Ta thích rèn sắt, muốn mở lò rèn cả đời. Tính ta thô, lại nóng nảy, khi giận không biết kiềm chế, không giống mấy tiểu thư dịu dàng đâu.”
Hướng Viễn chỉ gật đầu: “Nàng thích là được. Không cần phải thay đổi điều gì.”
Thân người y không cao lớn cường tráng, trên mặt lúc nào cũng mang nụ cười ôn hòa, như một nho sinh giấy bút. Có lẽ, ta vốn ưa thích dạng người như vậy.
Chỉ là, ta không rõ y để mắt ta vì điều chi.
Về sau, khi đã thành thân, ta mới hỏi lại.
Hướng Viễn hơi đỏ tai, đáp khẽ: “Ta thích ngắm nàng rèn sắt. Dáng vẻ ấy, thật hùng dũng… rất có khí lực.”
Sau khi thành thân, y vẫn mở tiệm thuốc của y, ta vẫn tiếp tục rèn sắt.
Tiệm thuốc vắng khách, y liền chạy qua phụ ta một tay.
Thấy ta mồ hôi đầm đìa, y chẳng hề chê bai, chỉ lặng lẽ dùng khăn trắng sạch sẽ lau giúp ta.
Ta cảm thấy người này… cũng không tệ.
Ta cùng Hướng Viễn sinh được một nữ nhi, đặt tên là Chân Chân.
Ta vẫn rèn sắt, Hướng Viễn trông nom Chân Chân.
Sợ tia lửa bắn trúng da thịt non nớt của con, y liền bế Chân Chân đứng ngoài cửa tiệm thuốc.
Nhưng mỗi khi ta dừng tay nghỉ ngơi, y liền ôm con chạy ngay sang, nét mặt rạng rỡ.
Ta rất quý trọng cuộc sống hiện tại. Về những người trong quá khứ… ta gần như đã quên hẳn.
9
Khi Chân Chân vừa tròn ba tuổi, trước cửa lò rèn của ta lại xuất hiện hai thân ảnh quen thuộc.
Mãi một lúc lâu, ta mới nhận ra — đó dường như là Nguyên Gia và Dung Dung đã trưởng thành.
Từ ngày Cố Duẩn cùng bọn họ thượng kinh, cũng đã qua năm năm.
Cố Duẩn ba năm trước đã đăng cơ, xưng tân đế.
Nguyên Gia được sắc phong làm Thái tử, Dung Dung thành trưởng công chúa.
Thái tử cùng công chúa tôn quý như vậy, lẽ ra phải ở trong hoàng cung nơi đô thành, Cớ sao lại tới được vùng đất xa xôi hẻo lánh như Thanh Châu này?
Buổi sớm có vài khách nhân tới đánh đôi vật dụng nhỏ, Ta bận rộn xong, vừa ngơi tay nghỉ, đã thấy huynh muội hai người vẫn đứng y nguyên tại chỗ.
Dung Dung nay đã thành thiếu nữ yêu kiều thướt tha, Nguyên Gia cũng toàn thân quý khí hiển lộ.
Ánh mắt Dung Dung sáng long lanh nhìn ta, Chỉ chốc lát sau lại đẫm lệ, như thể chịu uất ức lớn lao.
Nguyên Gia vẫn giữ vẻ điềm đạm như xưa, Song trong mắt lại có nét hân hoan kích động khó giấu.
Dung Dung há miệng định gọi ta…
Nhưng đúng lúc ấy, một thanh âm vui vẻ vang lên: “Nương thân!”
Là Hướng Viễn dẫn Chân Chân trở về, Hai phụ tử khi sớm đã cùng nhau ra ngoài dạo xuân.
“Nương thân, con với phụ thân mang bánh chẻo nhân cá thịt về cho người nè!”
Tiểu diện khả ái của Chân Chân rạng ngời tự đắc.
Hướng Viễn cũng đưa khăn đến giúp ta lau mồ hôi: “Xong việc chưa? Vào ăn gì đi đã.”
“Nương…”
Dung Dung vẫn đứng sững, ánh mắt không thể tin nổi mà nhìn ta.
Ánh mắt Nguyên Gia thì gắt gao dán lấy Chân Chân đang ôm lấy chân ta.
Hướng Viễn lấy làm lạ khi thấy huynh muội hai người, Lại nghe Dung Dung gọi ta, bèn hỏi:
“Nàng ấy vừa gọi gì cơ?”
Ta ôm lấy Chân Chân, khẽ lắc đầu với Hướng Viễn: “Gì cơ? Chàng nghe nhầm rồi.”
Rồi ta đưa mắt nhìn về phía Nguyên Gia và Dung Dung: “Nhị vị khách quan, tiệm nhỏ của ta không tiện tiếp đãi, xin mời về cho.”
Hướng Viễn tưởng là khách thực, bèn cũng cười nói: “Thật thất lễ rồi.”
Ta ôm Chân Chân, Hướng Viễn che chở hai mẹ con ta, Cùng nhau bước sang dược đường đối diện.
Vô tình ngoảnh đầu lại, liền trông thấy nơi góc phố có một người đứng im bất động.
Thì ra… Cố Duẩn cũng đến. Không rõ đã đứng đó bao lâu.
Ánh mắt chàng liên tục rơi trên thân ảnh Hướng Viễn và Chân Chân.
Thân thể chợt run lên, chàng như muốn bước tới, Nào ngờ chỉ tiến thêm một bước đã phun ra một ngụm máu tươi.
Nguyên Gia và Dung Dung thất kinh, vội nhào về phía chàng: “Phụ hoàng!”
Chung quanh cũng có ám vệ nhảy ra.
Hướng Viễn nghe thấy động tĩnh, lập tức chạy tới: “Vị gia này làm sao thế? Dược đường ngay bên cạnh là của ta, có thể đưa người vào nghỉ.”
Chàng định xem mạch cho Cố Duẩn, nói mình biết chút y lý,
Song Cố Duẩn đã hồi thần, liền xua tay từ chối.
“Chúng ta hồi cung thôi.” Cố Duẩn nói với hai huynh muội.
Mà khi ấy, ta đã bế Chân Chân, đi sâu vào hậu viện của dược đường, tuyệt nhiên không ngoái đầu lại.
10
Nhưng ngày hôm sau, Cố Duẩn lại đưa Nguyên Gia và Dung Dung đến.
Chàng mang theo lễ vật trọng hậu, đến tạ ơn Hướng Viễn vì hôm trước đã ân cần ra tay tương trợ.
Sau đó, Cố Duẩn nói đã mua lại gian nhà trống bên cạnh dược đường, từ nay sẽ là hàng xóm sát vách.
Hướng Viễn tuy có phần ngạc nhiên, song vẫn thân thiện cười đáp: “Từ nay đều là láng giềng, nếu có điều chi cần giúp đỡ, cứ việc mở lời.”
Gian nhà trống ấy đối diện ngay lò rèn của ta. Cố Duẩn ba người cũng chưa vội khai trương buôn bán, chỉ mỗi ngày ngồi nơi cửa tiệm, lặng lẽ trông về phía ta.
Người ngoài đều cảm thấy, gia đình mới dọn tới này e là có điều quái dị.
Còn ta thì chỉ cảm thấy phiền lòng.
Kẻ vốn chẳng còn liên quan gì tới ta, nay đột nhiên lại xuất hiện, lại còn bày ra bộ dạng như thế… là toan tính điều chi?
Cuối cùng, ta vẫn nhân đêm khuya Hướng Viễn và Chân Chân đã say giấc, lặng lẽ bước tới tìm bọn họ.